INTRODUCCIÓN

El período embrionario es la etapa en la que ocurre la formación de todos los aparatos y

sistemas del embrión, proceso conocido como organogénesis; esta fase comprende de
la cuarta a la octava semanas. Aunque el periodo embrionario es muy corto, es una
etapa en la cual el embrión tiene más riesgos de presentar una anomalía congénita,
porque es muy sensible a la acción de los teratógenos (agentes nocivos). Los
teratógenos son capaces de alterar el desarrollo de una o más estructuras, ocasionando
anomalías leves, moderadas o graves que pueden o no permitir la supervivencia del
nuevo ser.

Para diagnosticar la edad embrionaria existen diversos parámetros, como la cantidad de

somitas en los embriones muy jóvenes o la longitud cráneo caudal en embriones de
mayor edad; sin embargo, estos parámetros no siempre se pueden determinar. En este
texto se toman como referencia las características morfológicas externas del embrión,
que son muy confiables para diagnosticar la edad morfológica, la cual se determina en
semanas.

Como resultado de la fecundación, se obtiene la célula huevo o cigoto, que luego de

múltiples divisiones celulares constituirá un ser humano completo.

El desarrollo embrionario consiste en la transformación del cigoto en un organismo

completo, que estará constituido por cientos, miles o millones de células según la
especie. Este organismo se asemejará a sus padres de la misma manera que sus
padres se asemejaron a sus propios progenitores.

El proceso de desarrollo embrionario implica una etapa de multiplicación de células

(segmentación), de organización de tejidos y órganos (gastrulación y organogénesis), y
de modelado de la forma corporal y aumento de tamaño (crecimiento).

Los patrones básicos de desarrollo son notablemente similares en todos los animales, en
particular entre los vertebrados. Los estudios experimentales sobre el desarrollo de los
erizos de mar, los anfibios, las aves y los mamíferos nos brindan un fundamento sólido
para la comprensión del desarrollo humano.
No obstante, el estudio de los embriones humanos en la etapa previa a la implantación
fue posible con el advenimiento, hace aproximadamente veinte años, de las técnicas de
fecundación in vitro (FIV) para el tratamiento de la infertilidad.