En primer lugar, hablemos del disco intervertebral, esta almohadilla que se encuentra entre

dos vertebras tiene la función de amortiguar el peso del cuerpo y darle movilidad a la columna
vertebral. Como podemos ver en la imagen, está formada por el núcleo pulposo compuesto
por agua y los anillos fibrosos dispuestos de manera entrecruzada para mantener el núcleo en
su interior. Entonces podemos ver en la imagen un disco normal porque tiene una forma
normal ovalada y no tiene evidencia de deformación o desgaste.

Entonces, un disco normal no se extiende más allá de sus límites normales.

Las hernias discales se pueden subdividir en dos protrusiones y extrusiones. Yo les voy a hablar
de las protrusiones.

Lo que sucede es que los anillos fibrosos que rodean al núcleo van perdiendo calidad y
resistencia por algunos factores como el envejecimiento, por cargar mucho peso, por malas
posturas, por trabajo pesado o incluso por la obesidad, entonces por estos factores el núcleo
pulposo empuja al anillo fibroso, lo abulta y este abultamiento es lo que se conoce como
protrusión. Como podemos ver en la imagen inferior izquierda, en una protrusión el material
del disco herniado posee una conexión considerable con el espacio del disco. Esta protrusión
se puede mover hasta grados patológicos y no producir dolor, porque como podemos ver en la
imagen inferior derecha, el núcleo pulposo sale, pero sigue estando cubierto por los anillos,
pero cuando ya sale completamente y rompe el anillo fibroso llegando a tocar terminaciones
nerviosas es donde empiezan los dolores.

Hay que tener en cuenta que una protrusión es una descripción no es un diagnóstico sino una
descripción del radiólogo de una imagen de la resonancia o rayos x. O sea, es un signo, no un
diagnóstico. La protrusión puede ser secundaria a una hernia de disco, a una ruptura discal o a
una degeneración discal.

Como ejemplo tenemos estas 3 resonancias, de izquierda a derecha podemos ver primero una
resonancia en corte axial en secuencia STIR que permite suprimir la se grasa y el líquido se
observa hiperintenso. Vemos una protrusión con diámetro de la base (representada por las
líneas blancas) mayor que el diámetro anteroposterior (representado por las líneas amarillas).
Esta protrusión está en contacto y desplazando a una de las raíces de la cola de caballo como
lo indica la flecha blanca.

Los diámetros en las imágenes de plano axial se miden en el eje trasversal y en las imágenes de
plano sagital en el eje cráneo caudal. En la siguiente imagen vemos una protrusión
posterolateral entre L4 y L5. Finalmente, en la resonancia de la derecha arriba podemos ver el
disco L4 L5 aparentemente sano, de forma normal, hiperintenso pero el disco L5 Y S1 tiene
disminución de la intensidad, es decir está deshidratado y presenta una protrusión y abajo
podemos ver como el núcleo que debe terminar en la línea roja está protruyendo, generando
un abultamiento.