República Bolivariana de Venezuela

Universidad Central de Venezuela

Escuela Dr. “Jesús María Bianco”
Facultad de farmacia
Atención Farmacéutica
Primer año
Sección A

FARMACÉUTICOS TRASCENDENTALES:
Biografía de Friedrich Adam Wilheim Serturner

Autora:
C.I: 28.327.020
Arteaga Liendo, Alessandra Daniela
 El reconocido farmacéutico alemán Friedrich Wilhem Adam Sertürner, fue un químico-
farmacéutico pionero en la química de alcaloides, que destacó principalmente por ser el primero
en realizar el descubrimiento, aislamiento y posterior designación de la sustancia química
denominada Morfina.

El científico referido, nació el 19 de Junio de 1783, en Neuhaus, Renania del Norte-

Westfalia (ahora parte del principado episcopal de la ciudad de Paderborn, Alemania) y fue el
cuarto de seis hijos concebidos por el arquitecto y topógrafo, Josephus Simon Sertürner, y su
esposa Marie Therese Brockmann; los cuales estaban al servicio del príncipe de Paderborn,
Friedrich Wilhelm; quién fue la inspiración para el nombramiento de científico referido. Sin
embargo, ante el fallecimiento tanto del príncipe, como de sus padres en el año 1798; Serturner
se vio obligado a valerse por sí mismo; por lo que a la edad de 16 años decidió desempeñarse
como aprendiz de farmacia e inscribirse como discípulo de Franz Anton Cramer. A, un boticario
de la corte en Paderborn.

En 1803, al transcurrir 4 años de los acontecimientos descritos, Sertürner realizó los

procedimientos requeridos para finalmente obtener el puesto de ayudante de boticario; y fue
durante este periodo de su vida, cuando desarrolló un interés particular en los efectos
terapéuticos del opio, y gracias al resultado de sus múltiples investigaciones, logró convertirse en
la primera persona en aislar, y extraer exitosamente, los cristales de morfina del jugo
alquitranado de la semilla de amapola; una sustancia empleada para la extracción del opio, la
cual era una droga ampliamente disponible en el siglo XVIII, por sus propiedades sedadoras,
aunque muchas veces sus efectos resultaban contraproducentes.

Cabe destacar que, la morfina no solo pasó a constituir el primer alcaloide extraído del
opio, sino el primer alcaloide aislado de cualquier planta. Por ende, Sertürner se convirtió en la
primera persona en aislar el ingrediente activo asociado con una planta o hierba medicinal; y es
gracias su descubrimiento, y a la investigación continua sobre los efectos de la morfina, que hoy
en día pueden aprovecharse las cualidades de esta sustancia para aliviar el dolor.

En el año 1804, tras una serie de procesos de experimentación y observación de los

efectos que presentaban las decocciones de opio en ratas y perros callejeros, el científico
finalmente logró describir los efectos somníferos de la morfina, e informó al editor del
“Trommsdorffs Journal der Pharmacie” o la Revista Trommsdorff de Farmacia, sobre el
descubrimiento de una molécula inductora del sueño, y nuevamente realizó el mismo
procedimiento al año siguiente, en el año 1805. Poco después de calificar como asistente de
boticario, Serturner se trasladó a la ciudad de Einbeck en el año 1806, donde trabajó como
asistente en la farmacia del magistrado; y posteriormente, logró inaugurar la primera farmacia de
su posesión durante el año 1809 en la localidad referida, donde permanecería por 13 años. Luego
de la invasión de Napoleón Bonaparte en Europa, prevaleció la legislación francesa, que permitió
a Serturner abrir otra de sus tiendas en Westfalia.

Sin embargo, a pesar de los múltiples esfuerzos realizados en sus investigaciones, el

descubrimiento de Serturner no fue reconocido; por lo que este último decidió continuar con sus
experimentos por cuenta propia, y posteriormente describió las propiedades 'cristalizables' de la
nueva sustancia (Principium somniferum opii) que era una base débil, soluble en soluciones
ácidas. 

Es importante resaltar que el descubrimiento de Serturner se produjo casi 50 años antes

de la invención de la jeringa hipodérmica, por lo que el fármaco debía ser administrado por vía
oral; y en una ocasión determinada, Serturner sufrió un importante dolor molar que lo llevó a
tragar una pequeña cantidad de la sal sintetizada con el propósito de mitigar el dolor, y
posteriormente experimentó una sensación de alivio considerable; por lo que horas después, al
estar libre de los efectos del fármaco, concluyó que este compuesto sería seguro para el consumo
humano; e inició una serie de pruebas en personas a través de la autoadministración y la
administración de dosis a tres jóvenes voluntarios. Como resultado, el científico notó que un
cuarto de grano; es decir, 30 mg de la droga, inducía una sensación de felicidad y mareo; por su
parte, la segunda dosis causaba somnolencia y fatiga excesiva; mientras que la tercera hizo que
los participantes se sintieran confusos y somnolientos. Por lo que sugirió 15 mg de la droga
como la dosis óptima y bautizó a la sustancia alcaloide aislada con el nombre de 'Morphium'
debido a que sus efectos somníferos recuerdan al dios griego del sueño y los sueños, Morfeo.

Posteriormente, en el año 1817, Serturner realizó la publicación de su tercer artículo,

denominado "Ueber das Morphium als Hauptbestandteil des Opiums"; que puede ser traducido al
español como: "Sobre la morfina como principal componente del opio", un artículo con el cual
logró obtener una mayor difusión en su trabajo sobre la morfina, debido a que fue reconocido por
el notable químico francés JL Gay-Lussac, así como también por la Sociedad Mineralógica
Alemana. A su vez, contar con dichas certificaciones, ocasionó que la utilización general del
medicamento aumentara considerablemente.

Luego del éxito obtenido por la investigación, y la posterior popularización de la morfina

como compuesto analgésico, diversas instituciones académicas le otorgaron reconocimientos al
farmacéutico Friedrich Serturner por sus descubrimientos; por su parte, la Universidad de Jena,
le otorgó un doctorado honoris causa en 1817; mientras que las universidades de Marburgo,
Berlín, San Petersburgo, Batavia, París y Lisboa; le otorgaron honores académicos similares. Así
mismo, en el año 1831, Serturner recibió el título de 'Benefactor de la Humanidad' por su trabajo
en el aislamiento de la morfina del opio, y el premio Monthyon de la Académie des Sciences de
París por haber comprobado la naturaleza alcalina de la morfina; siendo este un hallazgo que
posibilitó la formulación del concepto de “alcaloide” por Paul Traugott Meissner en Viena,
durante el año 1818.

Debido a esto, Serturner se convirtió en pionero y promotor de una nueva rama de la

ciencia que llegó a conocerse como química de alcaloides; así como también refutó la noción
predominante de que todas las sustancias de las plantas medicinales eran de naturaleza ácida;
siendo estas, importantes metas académicas de gran repercusión, que el mismo logró alcanzar a
pesar de su limitada educación; pues es importante resaltar que, debido al fallecimiento
prematuro de sus padres, gran parte de su formación fue autodidacta, realizando sus
investigaciones con un escaso conocimiento de la literatura relevante y con el equipo más
simple. El descubrimiento de Serturner permitió a los médicos recetar morfina en dosis reguladas
para aliviar el dolor y también eliminó los peligros de sobredosis asociados con el jugo de
amapola crudo, cuya concentración de morfina variaba de manera impredecible de un lote a
otro. Fue solo en 1925 que Sir Robert Robinson dedujo la fórmula empírica de la morfina y
Marshall D. Gates, Jr. sintetizó la droga en un laboratorio en 1952. Su iniciativa condujo al
aislamiento de muchos otros alcaloides como la codeína, la quinina, la estricnina, la veratrina y
la emetina.
 Finalmente, cuando Napoleón fue derrotado, Friedrich Wilhelm Adam Sertürner se vió
obligado a cerrar su farmacia en Einbeck y establecerse en Hamelin, donde compró su farmacia
principal, el 'Rathaus Apotheke' (famoso por Pied Piper), en la cual trabajó hasta el día de su
fallecimiento, el 20 de febrero de 1841. Murió a los 57 años, en la localidad de Hameln, Baja
Sajonia, Prusia y posteriormente fue trasladado a Einbeck para ser sepultado en dicha ciudad.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5125194/

https://www.elsevier.es/es-revista-offarm-4-articulo-el-opio-13081751

https://www.historiadelamedicina.org/serturner.html