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Acelerar la investigación mundial.
Aplicación de biocarbón a suelos

Tabowei Churchill Onuosa
Un científico crítico…
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Aplicación de Biochar a Suelos

Una revisión científica crítica
de los efectos sobre las propiedades, procesos y funciones del suelo
F. Verheijen, S. Jeffery, AC Bastos, M. van der Velde, I. Diafas
EUR 24099 ES - 2010

La misión del JRC-IES es proporcionar apoyo científico-técnico a las políticas de la

Unión Europea para la protección y el desarrollo sostenible del medio ambiente
europeo y mundial.
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Centro Común de Investigación
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EUR 24099 - EN
ISBN 978-92-79-14293-2 ISSN
1018-5593 DOI 10.2788 / 472
Luxemburgo: Oficina de Publicaciones Oficiales de la Unión Europea

Comunidades
© Comunidades Europeas, 2010
Se autoriza la reproducción siempre que la fuente sea reconocida
Ilustración de la portada: dibujo al carboncillo de Marshall Short

Impreso en Italia
Aplicación de Biochar a Suelos

Una revisión científica crítica
de los efectos sobre las propiedades, procesos y funciones del suelo
F. Verheijen1 ,S. Jeffery1 ,AC Bastos2 , M. van der Velde1, I. Diafas1
1
Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad, Centro Común de Investigación (Ispra)
2 Universidad de Cranfield (Reino Unido)
*
Autor para correspondencia: frank.verheijen@jrc.ec.europa.eu
AGRADECIMIENTOS La
elaboración de este informe fue una iniciativa institucional. Hemos
recibido un buen apoyo de Luca Montanarella, nuestros colegas del
suelo en la DG ENV proporcionaron revisiones y comentarios útiles
en el camino, y dos expertos externos revisaron el documento en
detalle, mejorando así la calidad de la versión final.
Este volumen debe referenciarse como: Verheijen, FGA, Jeffery, S., Bastos, AC,
van der Velde, M. y Diafas, I. (2009). Aplicación de biocarbón a los suelos: una
revisión científica crítica de los efectos sobre las propiedades, los procesos y
las funciones del suelo. EUR 24099 EN, Oficina de Publicaciones Oficiales de las
Comunidades Europeas, Luxemburgo, 149pp.
4
RESUMEN EJECUTIVO La aplicación

de biocarbón a los suelos se está considerando como un medio para secuestrar
carbono (C) y, al mismo tiempo, mejorar las funciones del suelo. El enfoque principal
de este informe es proporcionar una revisión científica crítica del estado actual del
conocimiento sobre los efectos de la aplicación de biochar a los suelos en las
propiedades, procesos y funciones del suelo. Se ponen en contexto cuestiones más
amplias, incluidas las emisiones atmosféricas y la salud y seguridad ocupacional
asociadas con la producción y el manejo del biocarbón. El objetivo de esta revisión
es proporcionar una base científica sólida para el desarrollo de políticas, identificar
lagunas en el conocimiento actual y recomendar más investigaciones relacionadas
con la aplicación de biochar a los suelos. Consulte la Tabla 1 para obtener una
descripción general de los hallazgos clave de este informe. La investigación del
biocarbón está en su infancia relativa y, como tal, se requieren muchos más datos
antes de que se puedan hacer predicciones sólidas sobre los efectos de la aplicación del biocarbón en l
Definición
En este informe, el biocarbón se define como: “carbón (biomasa que ha sido pirolizada en
un ambiente con poco o ningún oxígeno) para el cual, debido a sus propiedades inherentes,
existe consenso científico de que se espera que la aplicación al suelo en un sitio específico
sea sostenible. secuestran carbono y, al mismo tiempo, mejoran las funciones del suelo
(bajo la gestión actual y futura), al tiempo que evitan los efectos perjudiciales a corto y
largo plazo para el medio ambiente en general, así como para la salud humana y animal".
El biocarbón como material se define como: "carbón para aplicaciones a los suelos". Cabe
señalar que el término 'biocarbón' generalmente se asocia con otros productos finales
coproducidos de la pirólisis, como el 'syngas'.
Sin embargo, estos no suelen aplicarse al suelo y, como tales, solo se analizan brevemente
en el informe.
Propiedades del
biocarbón El biocarbón es un material orgánico producido a través de la pirólisis de
materias primas basadas en C (biomasa) y se describe mejor como un "acondicionador del
suelo". A pesar de que se han propuesto muchos materiales diferentes como materia prima
de biomasa para el biocarbón (incluida la madera, los residuos de cultivos y el estiércol),
la idoneidad de cada materia prima para dicha aplicación depende de una serie de factores
químicos, físicos, ambientales, económicos y logísticos. . La evidencia sugiere que los
componentes del carbono en el biocarbón son altamente recalcitrantes en los suelos, con
tiempos de residencia informados para el biocarbón de madera en el rango de 100 a 1000
años, es decir, aproximadamente 10-1000 veces más largos que los tiempos de residencia
de la mayoría de la materia orgánica del suelo ( SOM). Por lo tanto, la adición de biocarbón
al suelo puede proporcionar un sumidero potencial para C. Sin embargo, es importante
señalar que hay escasez de datos sobre el biocarbón producido a partir de materias primas
distintas de la madera. Debido al interés actual en la mitigación del cambio climático y la
irreversibilidad de la aplicación de biocarbón al suelo, es primordial una evaluación efectiva
de la estabilidad del biocarbón en el medio ambiente y sus efectos en los procesos y el
funcionamiento del suelo. El estado actual del conocimiento sobre estos factores se analiza
a lo largo de este informe.
Las condiciones de pirólisis y las características de la materia prima controlan en gran

medida las propiedades fisicoquímicas (p. ej., composición, distribución del tamaño de partículas y poros) de
5
el biocarbón resultante, que a su vez determina la idoneidad para una aplicación

determinada, así como define su comportamiento, transporte y destino en el medio
ambiente. Las propiedades del biocarbón notificadas son muy heterogéneas, tanto
dentro de las partículas de biocarbón individuales como principalmente entre el
biocarbón que se origina a partir de diferentes materias primas y/o se produce en
diferentes condiciones de pirólisis. Por ejemplo, se han informado propiedades de
biocarbón con capacidades de intercambio catiónico (CEC) desde insignificantes
hasta aproximadamente 40 cmolc g-1, relaciones C:N de 7 a 500 (o más). El pH suele
ser de neutro a básico y, como tal, relativamente constante. Si bien tal heterogeneidad
genera dificultades para identificar los mecanismos subyacentes detrás de los
efectos informados en la literatura científica, también brinda una posible oportunidad
para diseñar biocarbón con propiedades que se adapten mejor a un sitio en
particular (dependiendo del tipo de suelo, hidrología, clima, uso de la tierra , contaminantes del suelo,
Efectos en los
suelos Las características del biocarbón (p. ej., composición química, química
superficial, distribución del tamaño de partículas y poros), así como los mecanismos
de estabilización física y química del biocarbón en los suelos, determinan los
efectos del biocarbón en las funciones del suelo. Sin embargo, la contribución
relativa de cada uno de estos factores ha sido evaluada pobremente, particularmente
bajo la influencia de diferentes condiciones climáticas y del suelo, así como el
manejo del suelo y el uso de la tierra. La pérdida de biocarbón notificada de los
suelos puede explicarse hasta cierto punto por la degradación abiótica y biológica y la translocación d
Sin embargo, dichos mecanismos apenas se han cuantificado y siguen sin
comprenderse bien, en parte debido a la cantidad limitada de estudios a largo plazo
y en parte a la falta de métodos estandarizados para simular el envejecimiento de la
biocarga y el monitoreo ambiental a largo plazo. Una buena comprensión de la
contribución que el biocarbón puede hacer como herramienta para mejorar las
propiedades, los procesos y el funcionamiento del suelo, o al menos evitar los
efectos negativos, se basa en gran medida en conocer el alcance y las implicaciones
completas de las interacciones del biocarbón y los cambios a lo largo del tiempo dentro del sistema de
La extrapolación de los resultados informados debe hacerse con precaución,

especialmente cuando se considera el número relativamente pequeño de estudios
informados en la literatura primaria, combinado con la pequeña variedad de tipos
de clima, cultivo y suelo investigados en comparación con la posible instigación de
la aplicación de biochar a los suelos en un escala nacional o europea. Para tratar de
cerrar la brecha entre los experimentos controlados a pequeña escala y la
implementación a gran escala de la aplicación de biocarbón en una variedad de
tipos de suelo en una variedad de climas diferentes (aunque principalmente
tropicales), se llevó a cabo un metanálisis estadístico. Una búsqueda completa de
la literatura científica condujo a una compilación de estudios utilizados para un
metanálisis de los efectos de la aplicación de biocarbón en los suelos y la
productividad de las plantas. Los resultados mostraron un pequeño efecto positivo
general, pero estadísticamente significativo, de la aplicación de biochar a los suelos
sobre la productividad de las plantas en la mayoría de los casos. Los mayores
efectos positivos se observaron en suelos ácidos con drenaje libre con otros tipos
de suelo, específicamente calcarosoles que no mostraron un efecto significativo (ya
sea positivo o negativo). También hubo una tendencia general de aumentos
simultáneos en la productividad de los cultivos con aumentos en el pH al agregar biocarbón a los suel
6
la productividad puede ser un efecto de encalado. Sin embargo, se necesita más

investigación para confirmar esta hipótesis. Actualmente hay una falta de datos sobre
los efectos de la aplicación de biochar a los suelos en otras funciones del suelo. Esto
significa que, aunque se analizan cualitativa y exhaustivamente en este informe, hasta
el momento no es posible realizar un metanálisis sólido sobre dichos efectos. La
Tabla 0.1 proporciona una descripción general de los hallazgos clave (positivos,
negativos y desconocidos) con respecto a los efectos (potenciales) en el suelo, incluidas las condiciones
También se ha informado evidencia preliminar, pero no concluyente, sobre un posible

efecto de cebado por el cual se produce una descomposición acelerada de la MOS al
agregar biocarbón al suelo. Esto tiene el potencial tanto de dañar la productividad de
los cultivos a largo plazo debido a la pérdida de MOS, como de liberar más CO2 a la
atmósfera a medida que se respiran mayores cantidades de MOS del suelo. Esta es
un área que requiere una mayor investigación urgente.
Se espera que la incorporación de biocarbón en el suelo mejore la capacidad general

de absorción de los suelos frente a los contaminantes orgánicos antropogénicos (p.
ej., hidrocarburos aromáticos policíclicos, PAH, pesticidas y herbicidas), de una
manera mecánicamente diferente (y más fuerte) que la materia orgánica amorfa.
Si bien este comportamiento puede mitigar en gran medida la toxicidad y el transporte
de contaminantes comunes en los suelos al reducir su biodisponibilidad, también
podría resultar en su acumulación localizada, aunque el alcance y las implicaciones
de esto no se han evaluado completamente experimentalmente. El potencial del
biocarbón para ser una fuente de contaminación del suelo debe evaluarse caso por
caso, no solo con respecto al producto de biocarbón en sí, sino también al tipo de
suelo y las condiciones ambientales.
Implicaciones
Como se destacó anteriormente, antes de que se pueda desarrollar una política en
detalle, existe una necesidad urgente de más investigación experimental con respecto
a los efectos a largo plazo de la aplicación de biocarbón en las funciones del suelo,
así como en el comportamiento y el destino en diferentes tipos de suelo (por ejemplo,
desintegración, movilidad, obstinación), y bajo diferentes prácticas de manejo. El uso
de áreas piloto representativas, en diferentes ecorregiones del suelo, que involucren
biocarbón producido a partir de una gama representativa de materias primas es vital.
Las posibles metodologías de investigación se analizan en el informe. La investigación
futura también debería incluir biochares de materias primas no basadas en lignina
(como residuos de cultivos, estiércol, aguas residuales y desechos verdes) y centrarse
en sus propiedades y comportamiento y destino ambiental según la influencia de las
condiciones del suelo. Debe enfatizarse que la investigación publicada se centra casi
exclusivamente en las regiones (sub)tropicales, y que los datos disponibles a menudo solo se relacionan
La evidencia preliminar sugiere que un control estricto de las materias primas y las
condiciones de pirólisis podría reducir sustancialmente los niveles de emisión de
contaminantes atmosféricos (p. ej., PAH, dioxinas) y partículas asociadas a la
producción de biocarbón. Si bien las implicaciones para la salud humana siguen
siendo principalmente un riesgo laboral, falta una evaluación cualitativa y cuantitativa
sólida de tales emisiones de la pirólisis de la materia prima de biomasa tradicional.
7
El biocarbón afecta potencialmente a muchas funciones del suelo y servicios ecosistémicos

diferentes, e interactúa con la mayoría de las 'amenazas al suelo' descritas en la Estrategia
Temática del Suelo (COM(2006) 231). Es debido a la amplia gama de implicaciones de la
aplicación de biocarbón a los suelos, combinada con la irreversibilidad de su aplicación,
que se debe realizar más investigación interdisciplinaria antes de implementar la política.
La política debe diseñarse primero con el objetivo de invertir en investigación científica
fundamental en la aplicación de biocarbón al suelo. Una vez que se han establecido
sólidamente los efectos positivos en el suelo para ciertos biocarbón en un sitio específico
(conjunto de condiciones ambientales), se puede imaginar un enfoque escalonado en el
que estas combinaciones de biocarbón y condiciones específicas del sitio se consideren
primero para su implementación. Un segundo nivel consistiría entonces en otros biochares
(de diferentes condiciones de materia prima y/o pirólisis) para los cuales se requiere más
investigación antes de considerar la aplicación específica del sitio.
Desde una perspectiva de mitigación del cambio climático, el biocarbón debe considerarse
en paralelo con otras estrategias de mitigación y no puede verse como una alternativa para
reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Desde la perspectiva de la
conservación del suelo, el biocarbón puede ser parte de un paquete práctico más amplio
de estrategias establecidas y, de ser así, debe considerarse en combinación con otras
técnicas.
Tabla 0.1 Resumen de hallazgos clave (los números entre paréntesis se refieren a secciones relevantes)
Descripción Condiciones
Existe evidencia empírica Los análogos del biocarbón (CB pirogénico y carbón vegetal) se encuentran en cantidades
sustanciales en los suelos de la mayor parte del mundo (1,2-1,4)
de carbón vegetal en los suelos (a
largo plazo)
El principio de mejorar los Los antrosoles se pueden encontrar en muchas partes del mundo, aunque
suelos se ha probado con éxito normalmente de muy pequeña extensión espacial. La contemplación de la generación de
Anthrosol a gran escala requiere un análisis más completo, detallado y cuidadoso de los
en el pasado. efectos en los suelos, así como las interacciones con otros componentes ambientales antes
de la implementación (1.2-1.3 y en general)
Se ha descubierto que la producción Se han informado estudios casi exclusivamente de regiones tropicales con condiciones
de plantas aumenta significativamente ambientales específicas y, en general, durante períodos de tiempo muy limitados, es decir,
1-2 años. También se han informado algunos casos de efectos negativos en la producción
después de la adición de biocarbón de cultivos (3.3).
a los suelos
Efecto encalado La mayoría de los biocarbón tienen un pH de neutro a básico y muchos experimentos de
campo muestran un aumento en el pH del suelo después de la aplicación del biocarbón
cuando el pH inicial era bajo. En suelos alcalinos esto puede ser un efecto indeseable.
Los efectos de encalado sostenidos pueden requerir aplicaciones regulares (3.1.4)
Alta afinidad de sorción por Es probable que la aplicación de biocarbón mejore la capacidad general de absorción de los
suelos hacia compuestos orgánicos antropogénicos comunes (p.
HOC puede mejorar la
HAP, pesticidas y herbicidas) y, por lo tanto, influyen en la toxicidad, el transporte y el
capacidad de absorción general destino de dichos contaminantes. Se ha observado una mayor capacidad de sorción de una
de los suelos hacia estos marga limosa para el diurón y otros herbicidas aniónicos y catiónicos después de la
contaminantes traza incorporación de biocarbón.
de residuos de cultivos (3.2.2)
Hábitat microbiano y Se ha demostrado que la adición de biocarbón al suelo aumenta la biomasa microbiana y la
actividad microbiana, así como la eficiencia microbiana como una medida de CO2 liberado
provisión de refugios para
por unidad de biomasa microbiana C. El grado de respuesta parece depender de la
microbios mediante los cuales disponibilidad de nutrientes en
están protegidos del pastoreo suelos
8
Aumentos en la abundancia de Posiblemente debido a: a) alteración de las propiedades físico-químicas del suelo; b)
micorrizas que están vinculados a los efectos indirectos sobre las micorrizas a través de efectos sobre otros microbios del
suelo; c) interferencia de señalización planta-hongo y desintoxicación de aleloquímicos
aumentos observados en la en biocarbón; o d) provisión de refugios de herbívoros fúngicos (3.2.6)
productividad de la planta
Aumentos en la abundancia y Se ha demostrado que las lombrices de tierra prefieren algunos suelos enmendados
con biocarbón que esos suelos solos. Sin embargo, esto no es cierto para todos los
actividad de las lombrices de tierra
biocarbón, particularmente a altas tasas de aplicación (3.2.6)
El uso de análogos de El carbón vegetal en los suelos de Terra Preta se limita a la Amazonía y ha recibido
muchas adiciones diversas además del carbón vegetal. BC pirogénico
biocarbón para evaluar los efectos
se encuentra en suelos en muchas partes del mundo, pero tiene tipos de materia prima
de los biocarbón modernos es muy
y condiciones de pirólisis limitados (Capítulo 1)
limitado.
Pérdida de suelo por erosión Es probable que la aplicación de biocarbón en el suelo aumente la erosión de las
partículas de biocarbón tanto por el viento (polvo) como por el agua. Se pueden teorizar
muchos otros efectos del biocarbón en el suelo sobre la erosión, pero aún no se han
probado (4.1)
Compactación del suelo durante Cualquier aplicación conlleva un riesgo de compactación del suelo cuando se realiza
en condiciones inadecuadas. Una planificación y gestión cuidadosas podrían prevenir
la aplicación.
este efecto (4.6)
Riesgo de contaminación Contaminantes (p. ej., HAP, metales pesados, dioxinas) que pueden
presentes en el biocarbón pueden tener efectos perjudiciales en las propiedades y
funciones del suelo. Es probable que la presencia de tales compuestos en el biocarbón
se deba a materias primas contaminadas o al uso de
Negativos
condiciones de procesamiento que puedan favorecer su producción. La evidencia
sugiere que un control estricto sobre el tipo de materia prima utilizada y temperaturas
de pirólisis más bajas (<500oC) pueden ser suficientes para reducir el riesgo potencial
de contaminación del suelo (3.2.4)
Eliminación de residuos Eliminación de residuos de cultivos para su uso como materia prima para biocarbón
la producción puede prescindir de la incorporación de los residuos del cultivo en el
suelo, lo que podría generar múltiples efectos negativos en los suelos (3.2.5.5)
Salud ocupacional y riesgos de incendio Los riesgos para la salud (p. ej., exposición al polvo) e incendios asociados con la
producción, el transporte, la aplicación y el almacenamiento del biocarbón deben
tenerse en cuenta al determinar la idoneidad de la aplicación del biocarbón.
En el contexto de la salud ocupacional, se deben implementar estrictas medidas de
salud y seguridad para reducir dichos riesgos.
Algunas de estas medidas ya han demostrado ser adecuadas (5.2)
Reducción de las tasas de Se demostró que las altas tasas de aplicación de biocarbón de >67 t ha-1 (producidas a
partir de desechos avícolas) tienen un efecto negativo en las tasas de supervivencia de
supervivencia de las lombrices
las lombrices de tierra, posiblemente debido a aumentos en el pH o los niveles de sal (3.2.6)
de tierra (número limitado de casos)
La evidencia empírica es No existen análogos de biocarbón para muchas materias primas o para algunas
condiciones modernas de pirólisis. El biocarbón se puede producir con una amplia
extremadamente escasa para muchos
variedad de propiedades y aplicarse a suelos con una amplia variedad de
biochars modernos en suelos bajo
propiedades. Existe alguna evidencia a corto plazo (1-2 años), pero solo para un
manejo agrícola moderno pequeño conjunto de biocarbón, factores ambientales y de manejo del suelo y casi no
hay datos disponibles sobre el efecto a largo plazo (1.2-1.4)
C Negatividad La capacidad de almacenamiento de carbono del biochar es ampliamente formulada como hipótesis,
aunque todavía está en gran parte sin cuantificar y depende de muchos factores
(ambientales, económicos, sociales) en todas las partes del ciclo de vida de
biocarbón y en las diversas escalas de operación (1.5.2 y Capítulo 5)
Desconocido
Efectos sobre el ciclo del N Las emisiones de N2O dependen de los efectos de la adición de biocarbón en la
hidrología del suelo (volumen de poros llenos de agua) y los procesos microbianos
asociados. Los mecanismos no se conocen bien y los umbrales se desconocen en gran
medida (1.5.2)
Capacidad de carga de biocarbón Es probable que BLC dependa tanto del cultivo como del suelo, lo que genera posibles
incompatibilidades entre la irreversibilidad del biocarbón una vez aplicado al suelo y
(BLC)
las demandas cambiantes de los cultivos (1.5.1)
Comportamiento ambiental El alcance y las implicaciones de los cambios que sufre el biocarbón en el suelo siguen
siendo en gran parte desconocidos. Aunque el biocarbón físico-químico
9
movilidad y destino Las propiedades y los mecanismos de estabilización pueden explicar los largos
tiempos medios de residencia del biocarbón en el suelo, la contribución relativa de cada factor
ya que su pérdida a corto y largo plazo ha sido escasamente evaluada,
particularmente cuando está influenciada por las condiciones ambientales del
suelo. Además, la pérdida y movilidad del biocarbón a través del perfil del suelo y hacia el agua.
los recursos apenas se han cuantificado y los mecanismos de transporte siguen
sin comprenderse bien (3.2.1)
Distribución y disponibilidad de Hay muy poca evidencia experimental disponible sobre la presencia y la
biodisponibilidad a corto y largo plazo de dichos contaminantes en el biocarbón.
contaminantes (p. ej., metales
y suelo enriquecido con biocarbón. Se requiere con urgencia una evaluación de
pesados, HAP) dentro del biocarbón riesgos completa y cuidadosa en este contexto, a fin de relacionar la
biodisponibilidad y la toxicidad del contaminante con el tipo de biocarbón y las
tasas de aplicación 'seguras', la materia prima de biomasa y las condiciones de
pirólisis, así como el tipo de suelo y las condiciones ambientales (3.2. 4)
Efecto sobre la materia orgánica del suelo Se reconocen varios procesos relevantes, pero la forma en que estos son
influenciados por combinaciones de factores de gestión del suelo y el clima
dinámica
sigue siendo en gran parte desconocida (Sección 3.2.5)
Tamaño de poro y conectividad Aunque la distribución del tamaño de los poros en el biocarbón puede alterar
significativamente las propiedades y los procesos físicos clave del suelo (p. ej.,
retención de agua, aireación, hábitat), la evidencia experimental al respecto es
escasa y los mecanismos subyacentes solo pueden establecerse como hipótesis
en esta etapa (2.3 y 3.1.3).
Retención/ Agregar biocarbón al suelo puede tener efectos directos e indirectos en la

retención de agua del suelo, que pueden ser de corta o larga duración, y que
disponibilidad de agua en el suelo
pueden ser negativos o positivos según el tipo de suelo. Los efectos positivos
dependen de altas aplicaciones de biocarbón. No se encontraron pruebas
concluyentes que permitan establecer una relación inequívoca entre la retención
de agua en el suelo y la aplicación de biocarbón (3.1.2)
Compactación del suelo Varios procesos asociados con la compactación del suelo son relevantes para la
aplicación de biocarbón, algunos reducen y otros aumentan la compactación del
suelo. Falta investigación experimental. El principal riesgo de compactación del
suelo probablemente podría reducirse estableciendo una guía de
buenas prácticas con respecto a la aplicación de biocarbón (3.1.1 y 4.6)
Efecto cebado Existe alguna evidencia no concluyente de un posible efecto de cebado en la

literatura, pero la evidencia es relativamente poco concluyente y cubre solo el
corto plazo y una muestra muy restringida de biocarbón y tipos de suelo (3.2.5.4)
Efectos sobre la megafauna del suelo

No se conocen los efectos del contacto directo con suelos que contienen
biocarbón en la piel y los sistemas respiratorios de la megafanua del suelo, ni
los efectos o la ingestión debido al consumo de otros organismos del suelo,
como las lombrices de tierra, que probablemente contengan biocarbón en sus intestinos (3.2.6.3)
hidrofobicidad Los mecanismos de repelencia al agua del suelo son mal entendidos en general.
La forma en que el biocarbón podría influir en la hidrofobicidad aún no se ha
probado en gran medida (3.1.2.1)
Descomposición mejorada del Se desconoce cuánto pueden influir (acelerar) las prácticas de gestión agrícola
posteriores (siembra, arado, etc.) en un suelo agrícola con biocarbón en la
biocarbón debido a la gestión agrícola
desintegración del biocarbón en el suelo, reduciendo así potencialmente su
potencial de almacenamiento de carbono (3.2.3)
Suelo CIC Existe un buen potencial de que el biocarbón pueda mejorar la CIC del suelo.
Sin embargo, la eficacia y la duración de este efecto después de la adición a los
suelos siguen sin entenderse bien (2.5 y 3.1.4)
Albedo del suelo Que el biocarbón reducirá el albedo de la superficie del suelo está bastante bien
establecido, pero no se ha probado si esto conducirá a un efecto sustancial de
calentamiento del suelo y dónde (3.1.3)
10
TABLA DE CONTENIDO
AGRADECIMIENTOS 4
RESUMEN EJECUTIVO 5
ÍNDICE LISTA DE FIGURAS 11
LISTA DE TABLAS LISTA DE 15
ACRÓNIMOS LISTA DE 19
UNIDADES LISTA DE 21
ELEMENTOS QUÍMICOS Y 23
FÓRMULAS LISTA DE TÉRMINOS CLAVE 1. ANTECEDENTES 25
E INTRODUCCIÓN 1.1 El biocarbón en la atención 1.2 27
Perspectiva histórica sobre el mejoramiento del suelo 1.3 31
Diferentes soluciones a problemas similares 1.4 Biocarbón 33
y carbono negro pirogénico 1.5 Potencial de secuestro 35
de carbono 1.5.1 Capacidad de carga de biocarbón 1.5.2 37
Otros gases de efecto invernadero 1.6 Pirólisis 1.6.1 Historia 37
de la pirólisis 1.6.2 Métodos de pirólisis 1.7 Materias primas 38
1.8 Estrategias de aplicación 1.9 Resumen 40
41
42
43
43
45
49
50
2. PROPIEDADES FISICOQUÍMICAS DEL BIOCHAR 2.1 51
Composición estructural y química 2.1.1 Composición 51
estructural 2.1.2 Composición química y química superficial 2.2 51
Distribución del tamaño de las partículas 2.2.1 Polvo de 52
biochar 2.3 Distribución del tamaño de los poros y conectividad 54
2.4 Estabilidad termodinámica 2.5 CIC y pH 2.6 Resumen 3. 56
EFECTOS SOBRE LAS PROPIEDADES, PROCESOS Y 56
FUNCIONES DEL SUELO 3.1 Propiedades 3.1.1 Estructura del 58
suelo 58
58
61
61
61
3.1.1.1 Densidad del 61
suelo 3.1.1.2 Distribución del tamaño 63
de los poros del suelo 3.1.2 Retención de 64
agua y nutrientes 3.1.2.1 Repelencia al 66
agua del suelo 3.1.3 Color del suelo, albedo y 67
calentamiento 3.1.4 CIC y pH 68
11
3.2 Procesos del 69

suelo 3.2.1 Comportamiento ambiental, movilidad y 69
destino 3.2.2 Sorción de compuestos orgánicos hidrófobos (HOC) 72
3.2.3 Retención/disponibilidad/lixiviación de nutrientes 76
3.2.4 Contaminación 3.2.5 Dinámica de la materia 78
orgánica del suelo (MOS) 3.2.5.1 Recalcitrancia del 81
biocarbón en los suelos 3.2.5.2 Interacciones 81
organominerales 3.2.5.3 Accesibilidad 3.2.5.4 Efecto 82
de cebado 3.2.5.5 Eliminación de residuos 83
83
85
3.2.6 Biología del 85
suelo 3.2.6.1 Microbiota 87
del suelo 3.2.6.2 Meso y macrofauna 89
del suelo 3.2.6.3 Megafauna del suelo 90
3.3 Función de producción 91
3.3.1 Métodos de metanálisis 91
3.3.2 Resultados de metanálisis 93
3.3.3 Recomendaciones de metanálisis 98
3.3.4 Otros componentes de la función de producción de 98
cultivos 3.4 Resumen 98
4. BIOCHAR Y 'AMENAZAS AL SUELO' 101
4.1 Pérdida de suelo por 101
erosión 4.2 Disminución de la materia 103
orgánica del suelo 4.3 Contaminación del 103
suelo 4.4 Disminución de la biodiversidad 105
del suelo 4.6 Compactación del suelo 4.7 106
Salinización del suelo 4.8 Resumen 5. 106
TEMAS MÁS AMPLIOS 107
109
5.1 Emisiones y contaminación atmosférica 109
5.2 Salud y seguridad ocupacional 5.3 111
Monitoreo de biocarbón en el suelo 5.4 113
Consideraciones económicas 113
5.4.1 Costos y beneficios privados 113
5.4.2 Costos y beneficios sociales 116
5.5 ¿Es el biocarbón geoingeniería blanda? 117
5.6 Resumen 118
6. HALLAZGOS CLAVE 121
6.1 Resumen de los hallazgos clave 121
6.1.1 Antecedentes e introducción 6.1.2 124
Propiedades fisicoquímicas del biocarbón 6.1.3 124
Efectos sobre las propiedades, los procesos y las funciones del 125
suelo 6.1.4 El biocarbón y las amenazas al suelo 6.1.5 Cuestiones 127
más amplias 6.2 Síntesis 6.2.1 Irreversibilidad 6.2.2 Evaluación de 127
la calidad 6.2.3 Escala y ciclo de vida 128
128
128
129
12
6.2.4 Mitigación/adaptación 6.3 129

Lagunas de conocimiento 6.3.1 131
Seguridad 6.3.2 Dinámica de la 131
materia orgánica del suelo 6.3.3 Biología 131
del suelo 6.3.4 Comportamiento, movilidad 132
y destino 6.3.5 Efectos agronómicos 132
Referencias 133
135
13
LISTA DE FIGURAS
Figura 1.1 Resultado de Google TrendsTM de “biocarbón”, “Terra Preta” y “tierra

negra”. La escala se basa en el tráfico mundial promedio de
"biocarbón" desde enero de 2004 hasta junio de 2009 (búsqueda
realizada el 12/04/2009) 33
Figura 1.2 Distribución geográfica de la búsqueda en Google TrendsTM

índice de volumen de “biochar” de los últimos 12 meses de junio de
2008 a junio de 2009 (búsqueda realizada el 16/09/2009). Los datos
se normalizan contra el volumen de búsqueda general por país 34
Figura 1.3 Publicaciones científicas registradas en ISI Web of Science de
Thompson indexadas para biocarbón o biocarbón, incluidos los
artículos que mencionan el carbón vegetal (búsqueda realizada el
12/04/2009) 35
Figura 1.4 Distribución de Antrosoles en Amazonia (izquierda; Glaser et al., 2001)
y Europa (centro y derecha; Toth et al., 2008; Blume y Leinweber,
2004) 35
Figura 1.5 Comparación de Antrosoles tropicales con templados. La mitad
izquierda muestra el perfil de una Terra Preta fértil (Anthrosol con
carbón vegetal) creada agregando carbón vegetal al Oxisol pobre en
nutrientes que se presenta naturalmente (extremo izquierdo; foto cortesía de Bruno Glaser).
La mitad derecha (extremo derecho) es una imagen de perfil de un
suelo europeo fértil Plaggen (Plaggic Anthrosol; foto cortesía de
Erica Micheli) creado mediante la adición de turba y estiércol a los
suelos arenosos pobres en nutrientes (Arenosoles) de los Países
Bajos. 36
Figura 1.6 Términos y propiedades de pirogénico BC (adoptado de Preston 38

y Schmidt, 2006)
Figura 1.7 Diagrama del ciclo del carbono. Los números negros indican cuánto
carbono se almacena en varios depósitos, en miles de millones de
toneladas (GtC = Gigatoneladas de carbono y las cifras son de
alrededor de 2004). Los números morados indican cuánto carbono
se mueve entre los embalses cada año, es decir, los flujos. Los
sedimentos, tal como se definen en este diagrama, no incluyen los
~70 millones de GtC de roca carbonatada y kerógeno (NASA, 2008) 39
Figura 1.9 Gráfico que muestra las proporciones relativas de los productos finales
después de la pirólisis rápida de álamo temblón a un rango de
temperaturas (adaptado de IEA, 2007) 44
Figura 2.1 Estructura putativa del carbón (adoptado de Bourke et al., 2007). A la
izquierda se muestra un modelo de una estructura grafítica
microcristalina y a la derecha una estructura aromática que contiene
radicales libres de oxígeno y carbono 51
15
Figura 3.1 Representación típica de la curva de retención de agua del suelo

proporcionada por van Genuchten (1980) y el efecto hipotético de la
adición de biocarbón a este suelo 66
Figura 3.2 El cambio porcentual en la productividad de los cultivos tras la aplicación

de biocarbón en diferentes proporciones, a partir de una variedad de
materias primas junto con diversas modificaciones complementarias
de fertilizantes. Los puntos representan la media y las barras
representan intervalos de confianza del 95%. Los números junto a las
barras indican las tasas de aplicación de biocarbón (t ha-1). Los
números en las dos columnas de la derecha muestran el número total
de 'réplicas' en las que se basa el análisis estadístico (negrita) y el
número de 'tratamientos experimentales' que se han agrupado para cada análisis (cursiva) 93
Figura 3.3 Cambio porcentual en la productividad de los cultivos tras la aplicación
de biocarbón en diferentes proporciones junto con diversas enmiendas
de fertilizantes agrupadas por cambio en el pH causado por la adición
de biocarbón al suelo. Los puntos representan la media y las barras
representan intervalos de confianza del 95%. Los valores junto a las
barras indican cambios en el valor de pH. Los números en las dos
columnas de la derecha muestran el número total de 'replicas' en las
que se basa el análisis estadístico (negrita) y el número de 'tratamientos
experimentales' que se han agrupado para cada análisis (cursiva) 94
Figura 3.4 El cambio porcentual en la productividad de los cultivos tras la aplicación
de biocarbón en diferentes proporciones junto con diversas enmiendas
de fertilizantes a una variedad de suelos diferentes. Los puntos
muestran la media y las barras son intervalos de confianza del 95 %.
Los números en las dos columnas de la derecha muestran el número
total de 'replicas' en las que se basa el análisis estadístico (negrita) y
el número de 'tratamientos experimentales' que se han agrupado para
cada análisis (cursiva) 95
Figura 3.5 El cambio porcentual en la productividad del cultivo, ya sea de la biomasa
o del grano, tras la aplicación de biocarbón en diferentes proporciones
junto con diversas correcciones de fertilizantes. Los puntos muestran
la media y las barras son intervalos de confianza del 95 %. Los
números en las dos columnas de la derecha muestran el número total
de 'réplicas' en las que se basa el análisis estadístico (negrita) y el
número de 'tratamientos experimentales' que se han agrupado para
cada análisis (cursiva) 96
Figura 3.6 Cambio porcentual en la productividad de los cultivos tras la aplicación

de biocarbón junto con una enmienda conjunta de fertilizante
orgánico(o), fertilizante inorgánico(I) o sin fertilizante (ninguno). Los
puntos muestran la media y las barras son intervalos de confianza del
95 %. Los números en las dos columnas de la derecha muestran el
número total de 'replicas' en las que se basa el análisis estadístico
(negrita) y el número de 'tratamientos experimentales' que se han
agrupado para cada análisis (cursiva) 97
Figura 5.1 Efecto de la distancia de transporte en sistemas de biocarbón con bioenergía

producción usando el ejemplo de materia prima de rastrojo tardío (alto
dieciséis
escenario de ingresos) sobre GEI neto, energía neta e ingresos

netos (adoptado de Roberts et al., 2009)
17
LISTA DE TABLAS
Tabla 0.1 Resumen de hallazgos clave

Tabla 1.1 Residuos medios de materia prima pospirolisis resultantes de diferentes
temperaturas y tiempos de residencia (adaptado de IEA, 2007)
45
Tabla 1.2 Resumen de los componentes clave (por peso) en las materias primas
para biocarbón (adaptado de Brown et al., 2009) 46
Cuadro 1.3 Ejemplos de las proporciones de nutrientes (g kg-1) en las materias
primas (adaptado de Chan y Xu, 2009) 47
Tabla 2.1 Rango de proporciones relativas de los cuatro componentes principales

del biocarbón (porcentaje en peso) como se encuentran comúnmente
para una variedad de materiales de origen y condiciones de pirólisis
(adaptado de Brown, 2009; Antal y Gronli, 2003) 52
Tabla 2.2 Resumen de la composición elemental total (C, N, C:N, P, K, P disponible
y N mineral) y rangos de pH y medios de biocarbón de una variedad
de materias primas (madera, desechos verdes, residuos de cultivos,
lodos de aguas residuales, hojarasca, cáscaras de nuez) y condiciones
de pirólisis (350-500ºC) utilizadas en varios estudios (adaptado de
Chan y Xu, 2009) 53
Tabla 3.1 Clases de tamaño de poro en ciencia de materiales versus ciencia del suelo 63
Tabla 6.1 Resumen de hallazgos clave 121
19
LISTA DE ACRÓNIMOS
antes de Cristo Carbono negro

CCA Capacidad de intercambio catiónico
DOM Materia Orgánica Disuelta
HOC Compuestos Orgánicos Hidrofóbicos
APELLIDO Materia orgánica natural (o nativa)
NP Nanopartículas
SOBRE Materia orgánica
HAP Hidrocarburos aromáticos policíclicos
PCDD/PCDF dioxinas y furanos
(S)OC (Suelo) Carbono Orgánico
COMO Materia orgánica del suelo
ROE Repelencia al agua del suelo
COV Compuestos orgánicos volátiles
21
LISTA DE UNIDADES
micras Micrómetro (= 10-6 m)

Bar 1 bar = 100 kPa = 0,987 atm
Cmolc g-1 Centimol de carga (1 cmol kg-1 = 1 meq 100g-1) por
GT y-1 Gigatoneladas por año

J g-1 K-1 Joule por año (1J = 1 kg m2 seg-2) por gramo por
J g-1 K-1 Kelvin Joule por gramo por Kelvin Kelvin (1 K = oC +
K 273,15)
kJ mol-1 Kilojulio (= 103 J) por mol (1 mol ÿ 6,022x1023 átomos o
moléculas de la sustancia pura medida)
Mg ha-1 Megagramo (= 106 g) por hectárea
Nuevo Méjico
Nanómetro (= 10-9 m)
oC seg-1 Grados Celsius por segundo (tasa de aumento de
temperatura)
t ha-1 Toneladas por hectárea
v v-1 Volumen por volumen (por ejemplo, 1 ml por 100 ml)
w w-1 Peso por peso (por ejemplo, 1 g por 100 g)
23
LISTA DE ELEMENTOS QUÍMICOS Y FÓRMULAS
Alabama Aluminio
Con Arsénico
C Carbón
CaCO3 Carbonato de calcio
Alto Óxido de calcio
CH4 Metano
cl Cloro
CO2 Dióxido de carbono
cr Cromo
Con Cobre
H Hidrógeno
H2 Gas de hidrogeno
Hg Mercurio
k Potasio
K2O Óxido de potasio
magnesio Magnesio
norte
Nitrógeno
N2O Óxido nitroso
Na2O óxido de sodio
+
NH4 Amonio (ión)
En Níquel
NO3 - Nitrato (ión)
O Oxígeno
PAGS
Fósforo
Pb Guiar
S Azufre
Y Silicio
SiO2 Sílice (dióxido de silicio)
zinc Zinc
25
LISTA DE TÉRMINOS CLAVE
Erosión acelerada La erosión del suelo, como resultado de la actividad antropogénica, en exceso de
del suelo tasas naturales de formación del suelo que causan el deterioro o la pérdida de
una o más funciones del suelo (sustantivo) Carbón vegetal producido para
Carbón activado optimizar su área de superficie reactiva (p. ej., mediante el uso de vapor
durante la pirólisis) (sustantivo contable) Un suelo que ha sido profundamente
Antrosol modificado por las actividades humanas, como como adición de materiales
orgánicos o desechos domésticos, riego y cultivo (WRB, 2006)
Biocarbón (Material) carbón vegetal para aplicación al suelo

yo) ii) (Concepto) “carbón vegetal (biomasa que ha sido pirolizada en un
ambiente con poco o nada de oxígeno) para el cual, debido a sus
propiedades inherentes, existe consenso científico de que se
espera que la aplicación al suelo en un sitio específico
secuestran carbono de manera sostenible y, al mismo
tiempo, mejoran las funciones del suelo (bajo la gestión
actual y futura), al tiempo que evitan los efectos perjudiciales
a corto y largo plazo para el medio ambiente en general, así como
para la salud humana y animal". (sustantivo) Todos los residuos
Carbono negro ricos en C del fuego o calor (incluso del carbón, gas o gasolina) (sustantivo
masivo) Término sinónimo de Chernozem utilizado (p. ej., en Australia) para
Tierra oscura describir arcillas negras autoacolchables (SSSA, 2003) (sustantivo masivo) 1.
Sinónimo de 'carbón vegetal'; 2. materia orgánica carbonizada como resultado de
Carbonizarse un incendio forestal (Lehmann y Joseph, 2009) (verbo) sinónimo del término
'pirolizar' (sustantivo masivo) materia orgánica carbonizada (sustantivo contable)
Un suelo negro rico en materia orgánica; del ruso 'chernij' que significa 'negro' y
Carbón 'zemlja' que significa 'tierra' o 'tierra' (WRB, 2006) (sustantivo masivo) Roca
Chernozem combustible de color negro o marrón oscuro que consiste principalmente en
materia vegetal carbonizada, que se encuentra principalmente en vetas
subterráneas y se utiliza como combustible (OED, 2003) (sustantivo masivo)
Carbón química Combinación química rápida de una sustancia con oxígeno, involucra ng
the production of heat and light (OED, 2003) (suelo amenaza) Reducción de las
formas de vida que viven en el suelo (tanto en términos de cantidad como de
Combustión variedad) y de las funciones relacionadas, causando el deterioro o la pérdida de
una o más funciones del suelo (amenaza del suelo) Un desequilibrio negativo
entre la acumulación de MOS y las tasas de descomposición que conduce a una
Disminución de la disminución general del contenido y/o la calidad de la MOS, lo que provoca el
deterioro o la pérdida de una o más funciones del suelo (amenaza del suelo)
biodiversidad del suelo
degradación de la tierra en zonas áridas , áreas semiáridas y subhúmedas secas
Disminución de la resultantes de varios factores, incluidas las variaciones climáticas y las
actividades humanas, que causan el deterioro o la pérdida de una o más funciones
materia orgánica del suelo.
del suelo. La fracción más fina de biocarbón, en lugar de las partículas emitidas
(COMO) durante la pirólisis. Esta fracción comprende distintos tamaños de partículas
desertificación dentro del rango de tamaño micro y nano.
Polvo
Funciones La capacidad de los procesos y componentes naturales para proporcionar

del ecosistema bienes y servicios que satisfagan las necesidades humanas, directa o
materia prima indirectamente (sustantivo) Biomasa que se piroliza para producir biocarbón El
Deslizamientos de tierra movimiento de una masa de roca, escombros, relleno artificial o tierra por una
pendiente, bajo la fuerza de la gravedad (sustantivo) Cualquier partícula con al
nanopartícula menos una dimensión inferior a 100 nm (p. ej., fullerenos o estructuras similares
a los fullerenos, formas cristalinas de
27
sílice, cristobalita y tridimita) (sustantivo)

biología C que originalmente formaba parte de un organismo; (química) C que está
Carbón orgánico
unido a al menos un átomo de hidrógeno (H) (sustantivo de masa) La degradación térmica
de la biomasa en ausencia de oxígeno que conduce a la producción de vapores, gases y carbón
pirólisis
condensables (sustantivo de masa) El mineral u orgánico no consolidado materia en la superficie
de la tierra que ha estado sujeta y muestra efectos de factores genéticos y ambientales de:
Suelo clima (incluidos los efectos del agua y la temperatura), y macro y microorganismos,
condicionados por el relieve, que actúan sobre el material original durante un período de tiempo
(ENVASSO, 2008). (sustantivo de conteo) un cuerpo de suelo espacialmente explícito, generalmente
diferenciado verticalmente en capas formadas naturalmente con el tiempo, normalmente uno de
una clase de suelo específica (en un sistema de clasificación de suelo específico) rodeado por
suelos de otras clases u otras demarcaciones como roca dura, un cuerpo de agua o barreras
artificiales (ENVASSO, 2008) (amenaza del suelo) La densificación y distorsión del suelo por la
cual se reducen la porosidad total y la llena de aire, causando un deterioro o pérdida de una o
más funciones del suelo (amenaza del suelo) La acumulación de contaminantes en el suelo por
encima de cierto nivel, causando un deterioro o pérdida de una o más funciones del suelo.
(amenaza del suelo) El desgaste de la superficie terrestre por fuerzas físicas como la lluvia, el
agua que fluye, el viento, el hielo, el cambio de temperatura, la gravedad u otros agentes
Compactación del suelo
naturales o antropogénicos que erosionan, separan y eliminan el suelo o el material geológico
de una
Contaminacion de suelo
La erosión del suelo
punto en la superficie de la tierra para ser depositado en otro lugar. Cuando el término 'erosión
del suelo' se usa en el contexto de que representa una amenaza para el suelo, se refiere a
'erosión acelerada del suelo'.
funciones del suelo Un subconjunto de funciones del ecosistema: aquellas funciones del ecosistema que son
mantenidas por el suelo Uso: La mayoría de los sistemas de funciones del suelo incluyen lo
siguiente: 1)
Función del hábitat 2)

Función de información 3)
Función de producción 4)
Función de ingeniería 5)
Función de regulación
Materia orgánica del suelo (sustantivo) La fracción orgánica del suelo excluyendo los residuos vegetales y animales no
descompuestos (SSSA, 2001) (amenaza del suelo) Acumulación de sales solubles en agua
Salinización del suelo en el suelo, que causan el deterioro o la pérdida de una o más funciones del suelo . (amenaza del
suelo y tema clave) La destrucción o cubierta del suelo por edificios, construcciones y capas, u
otros cuerpos de material artificial que pueden ser muy lentamente permeables al agua (por
Sellado del suelo
ejemplo, asfalto, hormigón, etc.), causando un deterioro o pérdida de una o más funciones del
suelo Fenómeno que provoca el deterioro o la pérdida de una o más funciones del suelo.
Amenazas al suelo
Uso: Ocho
amenazas principales para el suelo identificadas por la CE (2002) con la adición de la
desertificación: Erosión del suelo 1. 2.
Disminución de la materia orgánica del

suelo 3. Contaminación del suelo 4.
Sellado de
de suelos 5.suelos
6. Compactación
Disminución de la biodiversidad del
suelo Salinización del suelo 7. 8.
Deslizamientos de tierra
28
9. la reducción
Desertificación
de la
Repelencia afinidad de los suelos por el agua de tal manera que resisten la humectación
por períodos que van desde unos pocos segundos hasta horas, días o
al agua del suelo
semanas (King, 1981)
Tierra oscura (sustantivo) Término coloquial para un tipo de antrosol en el que se ha
aplicado carbón (o biocarbón) al suelo junto con muchos otros materiales,
incluidos fragmentos de cerámica, caparazones de tortuga, huesos de animales y peces, etc.
Encontrado originalmente en Brasil. Del portugués 'terra' que significa
'tierra' y 'preta' que significa 'negro'.
29
1. ANTECEDENTES E INTRODUCCIÓN El biocarbón se define

comúnmente como materia orgánica carbonizada, producida con la intención de
aplicarla deliberadamente a los suelos para secuestrar carbono y mejorar las
propiedades del suelo (basado en: Lehmann y Joseph, 2009). La única diferencia
entre biocarbón y carbón vegetal está en su intención utilitaria; el carbón vegetal se
produce por otros motivos (p. ej., calefacción, barbacoa, etc.) además del biocarbón.
En un sentido fisicoquímico, el biocarbón y el carbón vegetal son esencialmente el
mismo material. Se podría argumentar que biocarbón es un término que se utiliza
para fines distintos a los científicos, es decir, cambiar la marca del carbón vegetal
para que suene más atractivo con fines comerciales. Sin embargo, desde la
perspectiva de la ciencia del suelo, es útil poder distinguir entre cualquier material
de carbón vegetal y aquellos materiales de carbón vegetal en los que se ha tenido
cuidado para evitar efectos nocivos en los suelos y promover efectos beneficiosos.
Como deja en claro este informe, la amplia variedad de grupos de suelos y las
propiedades y procesos asociados requerirán propiedades específicas del carbón
vegetal para suelos específicos a fin de cumplir con la intención de la aplicación de
biocarbón. Teniendo en cuenta la necesidad de hacer esta distinción, se requiere un
nuevo término y dado que biocarbón es el término más utilizado actualmente, se
seleccionó para este informe. La definición del concepto de biocarbón utilizada en este informe es:
“carbón vegetal (biomasa que ha sido pirolizada en un ambiente con poco o ningún
oxígeno) para el cual, debido a sus propiedades inherentes, existe consenso científico
de que se espera que la aplicación al suelo en un sitio específico capture carbono de
manera sostenible y, al mismo tiempo, mejore las funciones del suelo (en las
condiciones actuales). y gestión futura), al tiempo que se evitan los efectos
perjudiciales a corto y largo plazo para el medio ambiente en general, así como para
la salud humana y animal”. Como material, el biocarbón se define como: “carbón vegetal para aplicación
La distinción entre biocarbón como concepto y como material es importante.
Por ejemplo, un biochar (material) en particular puede cumplir con todas las
condiciones en el concepto de biochar cuando se aplica al campo A, pero no cuando
se aplica al campo B. Este informe investiga la evidencia de cuándo, dónde y cómo
la aplicación real de biochar al suelo cumple con el concepto, o no.
Los términos 'carbón vegetal' y 'carbono negro pirogénico (BC)' también se utilizan
en este informe cuando corresponde de acuerdo con sus definiciones anteriores y en
la Lista de términos clave. Además, BC se refiere a los residuos ricos en C del fuego
o el calor (incluido el carbón, el gas o la gasolina).
Este informe tiene como objetivo revisar el estado del arte con respecto a las
interacciones entre la aplicación de biocarbón al suelo y sus efectos sobre las
propiedades, los procesos y el funcionamiento del suelo. Varias publicaciones
recientes también han abordado partes de este objetivo (Sohi et al., 2009; Lehmann y
Joseph, 2009; Collison et al., 2009). Este informe se distingue por i) abordar el
problema desde la perspectiva de la UE, ii) la inclusión de metanálisis cuantitativos
de efectos seleccionados, y iii) una discusión sobre el biocarbón para las amenazas
al suelo identificadas por la Estrategia Temática para la Protección del Suelo h
(COM(2006) 231). Además , este informe es independiente, objetivo y crítico.
El biocarbón es un compuesto de carbono (C) estable que se crea cuando la biomasa
(materia prima) se calienta a temperaturas entre 300 y 1000 ºC, en condiciones de
bajas concentraciones de oxígeno (preferiblemente cero). El objetivo del concepto de biocarbón es reduc
31
el efecto invernadero mejorado al secuestrar C en los suelos, mientras que al mismo tiempo
mejora la calidad del suelo. El concepto propuesto a través del cual la aplicación de biocarbón
a los suelos conduciría al secuestro de C es relativamente sencillo.
El dióxido de carbono de la atmósfera se fija en la vegetación a través de la fotosíntesis. El
biocarbón se crea posteriormente a través de la pirólisis del material vegetal, lo que aumenta
potencialmente su obstinación con respecto al material vegetal original. El tiempo de residencia
estimado del biocarbón-carbono está en el rango de cientos a miles de años, mientras que el
tiempo de residencia del carbono en el material vegetal está en el rango de décadas. En
consecuencia, esto reduciría la liberación de CO2 a la atmósfera si el carbono se almacena
persistentemente en el suelo. Hay muchas hipótesis sobre el potencial de almacenamiento de
carbono del biocarbón, aunque todavía no se ha cuantificado en gran medida, especialmente
cuando se consideran también los efectos sobre otros gases de efecto invernadero (consulte la
Sección 1.3) y los efectos secundarios del despliegue del biocarbón a gran escala.
Concomitantemente con el secuestro de carbono, el biocarbón está destinado a mejorar las
propiedades del suelo y el funcionamiento del suelo relevante para el desempeño agronómico y
ambiental.
Los mecanismos hipotéticos que se han sugerido para la mejora potencial son principalmente
una mejor retención de agua y nutrientes (así como una mejor estructura del suelo, drenaje).
Teniendo en cuenta la naturaleza multidimensional y transversal del biochar, se anticipa una

necesidad inminente de una revisión científica sólida y equilibrada para informar de manera
efectiva el desarrollo de políticas sobre el estado actual del conocimiento con referencia a la
aplicación de biochar a los suelos.
¿Cómo leer este informe?
El Capítulo 1 presenta el concepto de biocarbón y sus orígenes, incluida una

comparación con las condiciones/historia europeas.
El Capítulo 2 revisa el rango de propiedades físicas y químicas de los biocarbón que son más
relevantes para los suelos.
El Capítulo 3 se centra en las interacciones entre la aplicación de biocarbón al suelo y las
propiedades, procesos y funciones del suelo.
El Capítulo 4 describe cómo se puede esperar que la aplicación de biocarbón influya en
las amenazas a los suelos.
El Capítulo 5 analiza algunos temas clave relacionados con el biocarbón que están más allá
del alcance de este informe.
El Capítulo 6 resume los principales hallazgos de los capítulos anteriores, los
sintetiza e identifica los hallazgos clave. Se insertan sugerencias para lecturas adicionales
donde corresponde.
32
1.1 Biochar en la atención

El concepto de biocarbón atrae cada vez más la atención tanto en el ámbito político
como académico, con varios países (p. ej., Reino Unido, Nueva Zelanda, EE. UU.)
estableciendo 'centros de investigación de biocarbón'; así como en los medios de
comunicación populares, donde a menudo se presenta como una cura milagrosa (o
como un posible desastre ambiental). La atención de los medios y el público que se
presta al biocarbón se puede ilustrar contrastando una búsqueda en GoogleTM de
'biocarbón' con una búsqueda de 'biocombustibles'. Una búsqueda en Google de
biocarbón arroja 185 000 resultados, mientras que los biocombustibles arrojan 5 210
000 resultados. Se proporciona otra ilustración al comparar los volúmenes de
búsqueda de 'biocarbón', 'Terra Preta' y 'tierra negra' en los últimos años, lo que
demuestra el reciente aumento en la atención y exposición del biocarbón (Figura 1.1, realizada con Googl
14
BIOCHAR
12
TIERRA OSCURA
10 TIERRA OSCURA
TrendsTM
búsqueda
volumen
Google
Índice
de
[-]
de
2
octubre
2009
de
4
enero
2004
de
4
noviembre
2007
de
4
2005
julio
de
17 diciembre
2005
de
4
octubre
2004
de
10 junio
2007
de
17
2006
abril
de
23 enero
2007
de
28
marzo
2008
de
23
febrero
2005
de
27
mayo
2004
de
23 septiembre
2006
de
10 agosto
2008
de
10 diciembre
2008
de
28 mayo
2009
de
17
Figura 1.1 Resultado de Google TrendsTM de “biocarbón”, “Terra Preta” y “tierra negra”. La
escala se basa en el tráfico mundial promedio de "biocarbón" desde enero de 2004 hasta junio
de 2009 (búsqueda realizada el 12/04/2009)
El interés geográfico en biochar se puede explorar más a fondo utilizando el índice de

volumen de búsqueda de biochar; el número total de búsquedas normalizadas por el
volumen de búsqueda general por país. Durante los últimos 12 meses, el índice de
volumen de búsqueda de biochar fue más alto en Australia y Nueva Zelanda (Figura
1.2). La atención real por el biocarbón en Australia puede incluso ser mayor, ya que
en Australia el biocarbón también se conoce como 'Agrichar', uno de sus nombres comerciales.
33
Figura 1.2 Distribución geográfica de Google TrendsTM del índice de volumen de búsqueda de
“biocarbón” de los últimos 12 meses de junio de 2008 a junio de 2009 (búsqueda realizada el
16/09/2009). Los datos se normalizan contra el volumen de búsqueda general por país
Una indicación de la atención que la comunidad científica dedica al biocarbón se

obtiene realizando una búsqueda en los motores de búsqueda de literatura
científica ISI Web of Science de Thompson y Google ScholarTM. Una búsqueda
en Google ScholarTM arrojó 724 resultados para biocarbón y 48.600 resultados
para biocombustibles (búsquedas realizadas el 16/09/2009). Si consideramos
'Terra Preta' , un antrosol hórtico que se encuentra en la Amazonía, en comparación
con el biocarbón, una búsqueda arrojó 121.000 resultados en Google y 1.490 en
Google Scholar. Una búsqueda en ISI Web of Science de los artículos indexados
para biocarbón o biocarbón arrojó un total de 81 artículos (Figura 1.3). Tres
autores están involucrados de forma independiente en 22 artículos (~25%) de
estos 81 artículos (Lehmann (9); Derimbas (8); Davaajav (8)). De los 81 artículos,
27 artículos incluyen una referencia al carbón vegetal (Figura 1.3). Esta es una
indicación del número relativamente pequeño de científicos involucrados
actualmente en la investigación del biocarbón, aunque el número de artículos está
aumentando rápidamente (Figura 1.3). Finalmente, el artículo más antiguo que
aparece en ISI Web of ScienceTM o ScopusTM que trata sobre 'biocarbón', 'Terra Preta' o 'tierra negr
34
40
biocarbón total O biocarbón en ISI
35
biocarbón Y carbón vegetal O biocarbón Y carbón vegetal en ISI
30
25
20
15
10
0
1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010
Figura 1.3 Publicaciones científicas registradas en ISI Web of Science de Thompson

indexadas para biocarbón o biocarbón, incluidos los artículos que mencionan el carbón
(búsqueda realizada el 12/04/2009)
1.2 Perspectiva histórica sobre el mejoramiento del suelo Los

suelos artificiales (antrosoles) enriquecidos con carbón vegetal se encuentran como
pequeñas bolsas (de 10 a 200 m de diámetro) cerca de los asentamientos humanos
actuales e históricos en toda la Amazonía (ver Figura 1.4) que se estima cubren una
superficie total de 6.000 a 18.000 km2 (Sombroek y Carvalho de Souza, 2000). Un
cuerpo de literatura científica en rápida expansión ha llegado al consenso de que
estos suelos fueron creados por pueblos indígenas, ya en 10,000 años AP (Woods
et al., 2009), con profundidad variable (hasta 1 m).
Figura 1.4 Distribución de Antrosoles en Amazonia (izquierda; Glaser et al., 2001) y Europa
(derecha; Blume y Leinweber, 2004)
Los primeros Anthrosols en Europa, que en su mayoría están enriquecidos con

material orgánico de turberas y brezales, datan de 3.000 años AP en
35
la isla alemana de Sylt (Blume y Leinweber, 2004). La extensión más grande, de un

área europea total de 3.500 km2 de suelos artificiales (Plaggic Anthrosols), se creó
durante la Edad Media en los suelos arenosos secos y pobres en nutrientes
(Arenosols) de los Países Bajos, el norte de Bélgica y el noroeste de Alemania
(Figura 1.4) a profundidades similares a las de sus contrapartes amazónicas (es
decir, hasta 1 m).
Una sola área tan vasta de Anthrosols es rara, si no única, y puede explicarse por
la densidad de población relativamente alta (y la subsiguiente demanda de
alimentos) combinada con factores ambientales, es decir, la presencia de extensos
depósitos de turba en las proximidades de los suelos libres pobres en nutrientes.
-suelo drenante. Mucho más comunes son los Antrosoles a pequeña escala, focos
de suelo artificial cerca de los asentamientos, como consecuencia inevitable o
acondicionamiento planificado del suelo, por un asentamiento humano 'permanente' que continuamen
Muchos Antrosoles no aparecen en el mapa de distribución de suelos de la UE
debido a su pequeño tamaño en relación con la escala 1:1.000.000 de la Base de
Datos Geográfica de Suelos de Eurasia, que es la base del mapa (Toth et al., 2008).
Sin embargo, numerosos Antrosoles de pequeña escala han sido reportados a lo largo del
continente europeo, por ejemplo, Escocia (Meharg et al., 2006; Davidson et al.,
2006), Irlanda, Italia, España y el noroeste de Rusia (Giani et al., 2004). Según su
formación, se puede suponer que los Antrosoles también existen en otras partes de
Europa, pero faltan datos.
Figura 1.5 Comparación de Antrosoles tropicales con templados. La mitad izquierda muestra un
perfil de una Terra Preta fértil (Anthrosol con carbón vegetal) creado al agregar carbón vegetal al
Oxisol pobre en nutrientes que se presenta de forma natural (extremo izquierdo; foto cortesía de
Bruno Glaser). La mitad derecha (extremo derecho) es una imagen de perfil de un suelo europeo
fértil Plaggen (Plaggic Anthrosol; foto cortesía de Erica Micheli) creado mediante la adición de
turba y estiércol a los suelos arenosos pobres en nutrientes (Arenosoles) de los Países Bajos.
Aunque tanto los Antrosoles europeos como los amazónicos fueron enriquecidos
para aumentar su rendimiento agrícola, existe una distinción importante entre los
Antrosoles plágicos de Europa y los Antrosoles hórticos de la Amazonía (Figura
1.5). Plaggic proviene del holandés 'Plag' que significa una sección recortada de la
capa superior del suelo orgánico, incluida la vegetación (hierba o brezo), mientras
que Hortic Anthrosol se traduce libremente como 'suelo de cocina'. Estos nombres
se reflejan en su composición, es decir, los Antrosoles plágicos se crearon
agregando material orgánico del suelo y turba (principios de la Edad Media) y se
mezclaron con estiércol (finales de la Edad Media), mientras que los Antrosoles
hórticos se crearon con una amplia variedad de materiales orgánicos y minerales,
que van desde desde huesos de animales hasta carbón y fragmentos de cerámica. Qué diferencia a Te
36
Antrosoles es la alta proporción de carbón vegetal. Se supone que el carbón vegetal

se hizo deliberadamente para aplicarlo al suelo, es decir, no solo los restos
carbonizados de la tala y quema del bosque.
1.3 Diferentes soluciones para problemas similares Los

desafíos que enfrentan las personas de dos ambientes muy diferentes (selva tropical
lluviosa versus clima templado en tierras en gran parte abiertas o parcialmente
deforestadas) parecen similares en el sentido de necesitar cultivar en suelos que
naturalmente tenían bajos niveles de nutrientes. y retención de agua. Uno solo puede
especular sobre cuáles fueron exactamente las razones por las que las personas que
vivían en ese momento agregaron o no carbón vegetal a sus suelos. Además del
suministro disponible de materiales orgánicos, las posibles explicaciones pueden
estar relacionadas con el valor relativo de los diferentes materiales orgánicos y los
tiempos de residencia contrastantes de SOM. En un escenario simplificado, el clima
más frío de Europa significa que la descomposición microbiana se produce mucho
más lentamente que en los trópicos, lo que lleva a tiempos de residencia mucho más
prolongados de la materia orgánica. La obstinación de la turba y el plaggen que se
agregaron al suelo significó que los beneficios del aumento de agua y (en menor
grado) la retención de nutrientes duraron lo suficiente como para que valiera la pena
la inversión. Sin embargo, en los suelos tropicales, la obstinación de la materia
orgánica que se agregaba al suelo debía ser mayor para obtener un retorno que valiera
la pena la inversión. Carbonizar la materia orgánica puede haber sido una política
consciente para lograr esto. Por supuesto, la madera y el carbón también se producían
en Europa en ese momento. Sin embargo, era probable que otros usos de estos
materiales fueran más valiosos, por ejemplo, la quema de madera en chimeneas para
calentar viviendas y el uso de carbón vegetal para alcanzar temperaturas suficientemente altas para extra
Debido a la extensión de área relativamente pequeña de los Antrosoles, es posible
que muchas de sus ubicaciones no se conozcan o reconozcan en la actualidad. Es
posible que existan pequeños focos de Anthrosols en Europa, creados en diferentes
momentos de la historia, donde están presentes mayores cantidades de carbón vegetal que en los Anthro
Potencialmente, la identificación y el estudio de estos sitios (incluidas las
cronosecuencias) podría proporcionar información valiosa sobre las interacciones
entre el carbón vegetal y los factores ambientales predominantes en Europa.
1.4 Biocarbón y carbono negro pirogénico Un posible

análogo del biocarbón se puede encontrar en el carbón vegetal producido por los
incendios forestales (o carbono negro pirogénico, BC, como se le suele denominar)
que se encuentra de forma natural en los suelos de todo el mundo y, en algunos
lugares, incluso constituye una mayor proporción de C orgánico total en el suelo que
en algunos suelos de Terra Preta. Preston y Schmidt (2006) mostraron una descripción
general de los estudios sobre sitios no boscosos en diferentes partes del mundo,
donde el CB representa entre el 1 y el 80 % del COS total. Por ejemplo, se encontró
que el BC constituye del 10 al 35 % del contenido total de SOC para cinco suelos de
sitios de investigación agrícola a largo plazo en los EE. UU. (Skjemstad et al., 2002).
Schmidt et al. (1999) estudiaron el contenido de BC pirogénico de suelos chernozemic
(Cambisol, Luvisol, Phaeozem, Chernozem y Greyzem) en Alemania y encontraron que
el BC representaba del 2 al 45 % del COS total (media del 14 %).
37
Figura 1.6 Términos y propiedades de BC pirogénico (adoptado de Preston y Schmidt, 2006)
Sin embargo, es importante tener en cuenta que, si bien la gama de materiales de BC

producidos por incendios forestales se superpone con la gama de materiales de
biocarbón (es decir, el continuo desde la biomasa carbonizada hasta el hollín y el
grafito; Figura 1.6), la composición y las propiedades del biocarbón pueden ser muy
diferente al BC pirogénico (ver Capítulo 2). Los dos principales factores responsables
son la materia prima y las condiciones de pirólisis. En un incendio forestal, la materia
prima es la biomasa aérea (y, a veces, turba y raíces), mientras que para el biocarbón
teóricamente se puede usar cualquier materia prima orgánica, desde madera y paja
hasta estiércol de pollo (Capítulo 2). En un horno de pirólisis, las condiciones de
pirólisis se pueden seleccionar y controlar, incluida la temperatura máxima y la
duración, pero también la tasa de aumento de temperatura y la inclusión de vapor, o
por ejemplo, KOH, condiciones de activación y oxígeno.
1.5 Potencial de secuestro de carbono

A nivel mundial, se estima que el suelo contiene más carbono orgánico (1.100 Gt; 1
Gt = 1.000.000.000 toneladas) que la atmósfera (750 Gt) y la biosfera terrestre (560 Gt)
(Post et al., 1990; Sundquist, 1993). En el Protocolo de Kioto sobre el Cambio
Climático de 1997, que fue adoptado en la Convención Marco de las Naciones Unidas
sobre el Cambio Climático, el artículo 3.4 permite que el carbono orgánico almacenado
en suelos cultivables se incluya en los cálculos de las emisiones netas de carbono.
Habla de la posibilidad de restar las cantidades de CO2 eliminadas de la atmósfera
en los sumideros agrícolas, de las reducciones asignadas como objetivo para cada
país. Se ha investigado el secuestro de COS en la agricultura herbácea (Schlesinger,
1999; Smith et al., 2000a, b; Freibauer et al., 2002; West & Post, 2002; Sleutel et al.,
2003; Janzen, 2004; King et al. , 2004; Lal, 2004) en el contexto de los esquemas de
comercio de créditos de carbono orgánico (CO) (Brown et al., 2001; Johnson &
Heinen, 2004). Sin embargo, el conocimiento fundamental sobre los contenidos de
SOC alcanzables (en relación con la variación de los factores ambientales) aún está
en pañales y se aborda principalmente mediante modelos (Falloon et al., 1998; Pendall
et al., 2004).
El principio de usar biocarbón para el secuestro de carbono (C) está relacionado con
el papel de los suelos en el ciclo del C (Figura 1.7). Como muestra la Figura 1.7, el
flujo global de CO2 de los suelos a la atmósfera es del orden de 60 Gt de C por año.
Este CO2 es principalmente el resultado de la respiración microbiana dentro del
sistema del suelo a medida que los microbios descomponen la materia orgánica del
suelo (MOS). Se propone que los componentes del biocarbón sean considerablemente
más recalcitrantes que la SOM y, como tal, solo se descomponen muy lentamente, durante un período de
38
cientos o miles de años. Esto significa que el biocarbón permite que la entrada de
carbono en el suelo aumente considerablemente en comparación con la salida de
carbono a través de la respiración microbiana del suelo, y esta es la base detrás de
la posible negatividad del carbono del biocarbón y, por lo tanto, su potencial para mitigar el cambio clim
Figura 1.7 Diagrama del ciclo del carbono. Los números negros indican cuánto carbono se almacena en
varios depósitos, en miles de millones de toneladas (GtC = Gigatoneladas de carbono y las cifras son de alrededor de 2004).
Los números morados indican cuánto carbono se mueve entre los embalses cada año, es decir, los flujos.
Los sedimentos, tal como se definen en este diagrama, no incluyen los ~70 millones de GtC de roca
carbonatada y kerógeno (NASA, 2008)
Aunque la Figura 1.7 es claramente una simplificación del ciclo C tal como ocurre en
la naturaleza, los números están bien establecidos (NASA, 2008) y son relativamente
poco controvertidos. Un cálculo de los flujos, si bien es más un cálculo básico que
una matemática precisa, es altamente demostrativo de la influencia antropogénica en
los niveles de CO2 atmosférico. Cuando se suman todos los sumideros (es decir, los
flujos de CO2 que salen de la atmósfera), se encuentra que la cantidad total de C que
entra en los sumideros está en la región de 213,35 Gt por año. Por el contrario,
cuando se suman todos los flujos de C emitidos a la atmósfera por fuentes no
antropogénicas (naturales), suman 211,6 Gt por año.
Esto equivale a una pérdida neta de carbono de la atmósfera de 1,75 Gt C.
Es por esta razón que el flujo relativamente pequeño de CO2 de fuentes antropogénicas
(5,5 Gt C por año) es tan importante que convierte el flujo total de C de la atmósfera
de una pérdida de 1,75 Gt por año a una ganancia neta de 3,75 Gt C por año. Esto está
relativamente de acuerdo con la tasa prevista de aumento de CO2 de alrededor de 3
Gt de C por año (IPCC, 2001). Es la mitigación de esta ganancia neta de CO2 a la
atmósfera para lo que se postula la adición de biocarbón al suelo.
Lehman et al. (2006) estiman un posible secuestro global de C de 0,16 Gt año-1
utilizando desechos forestales y agrícolas actuales, como residuos forestales,
residuos de molinos, residuos de cultivos de campo y desechos urbanos para la producción de biocarbó
39
En las proyecciones de combustibles renovables para 2100, los mismos autores

estiman que el secuestro alcanzará un rango potencial de 5,5-9,5 Gt año-1, superando
así las emisiones actuales de combustibles fósiles. Sin embargo, el uso de biocarbón
para la mitigación del cambio climático está más allá del alcance de este informe que
se centra en los efectos de la adición de biocarbón a los suelos con respecto a los
efectos físicos, químicos y biológicos, así como los efectos relacionados con el funcionamiento del suelo
1.5.1 Capacidad de carga de

biocarbón Se ha demostrado que los suelos de Terra Preta contienen alrededor de 50
t C ha-1 en forma de BC, hasta una profundidad de aproximadamente 1 metro
(aproximadamente el doble de la cantidad en relación con el suelo preexistente), y
estos Los suelos son muy fértiles en comparación con los suelos circundantes. Esto
ha llevado a la idea de que el biocarbón se aplique al suelo para secuestrar carbono y
mantener o mejorar la función de producción del suelo (por ejemplo, el rendimiento
de los cultivos), así como la función de regulación y la función de hábitat de los
suelos. Se han llevado a cabo experimentos controlados para observar los efectos de diferentes tasas de
En la actualidad, sin embargo, no está claro si existe una cantidad máxima de C, en
forma de biocarbón, que se puede agregar de manera segura a los suelos sin
comprometer otras funciones del suelo o el medio ambiente en general; es decir, ¿cuál
es la 'capacidad de carga de biocarbón' (BLC) de un suelo determinado? Será
importante determinar si el BLC varía entre los tipos de suelo y si está influenciado
por el tipo de cultivo que crece en el suelo. Para maximizar la cantidad de biocarbón
que se puede almacenar en los suelos sin afectar negativamente a otras funciones del
suelo, se deberá cuantificar la capacidad de carga de biocarbón de diferentes suelos
expuestos a diferentes condiciones ambientales y climáticas específicas del sitio para
diferentes tipos de biocarbón. .
Se ha informado que las fracciones de materia orgánica de algunos suelos en Europa
consisten en aproximadamente un 14 % (hasta un 45 %) de BC o carbón vegetal
(consulte la Sección 1.4), ambos análogos del biocarbón, como se mencionó
anteriormente. Lehmann y Rondon (2005) informaron que con cargas de hasta 140 t C
ha-1 (en un suelo tropical erosionado) todavía ocurrían efectos positivos en el
rendimiento. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que algunos experimentos informan
que algunos cultivos experimentan una pérdida de los efectos positivos de la adición
de biocarbón al suelo a una tasa de aplicación mucho más baja. Por ejemplo, Rondón
et al. (2007) informaron que los frijoles (Phaseolus vulgaris L.) mostraron efectos
positivos en el rendimiento en las tasas de aplicación de biocarbón hasta 50 t C ha-1
que desaparecieron en una tasa de aplicación de 60 t C ha-1 y se informó un efecto
negativo en el rendimiento . a dosis de aplicación de 150 t C ha-1. Esto muestra que
es probable que la CLB dependa de los cultivos, así como del suelo y del clima.
Combinado con la irreversibilidad de la aplicación de biocarbón al suelo, esto destaca
la naturaleza compleja de calcular el BLC de un suelo, ya que se deben tener en cuenta
los cultivos futuros para garantizar que la productividad de los cultivos futuros no se
vea comprometida si se cambia el tipo de cultivo para un campo determinado. Aparte
de los efectos sobre la productividad de las plantas, se puede imaginar que otros
efectos, por ejemplo, sobre la biología del suelo o el transporte de partículas finas a las aguas subterráne
Además, sería necesario desarrollar el concepto BLC tanto para el monto total (final)
como para la tasa de aplicación, es decir, el aumento del monto total a lo largo del
tiempo. La tasa de aplicación tendría que consistir en una tasa a largo plazo (es decir,
t ha-1 año-1 durante 10 o 100 años) así como una tasa 'por aplicación', ambas
40
determinada por la evidencia de los efectos directos e indirectos sobre el suelo y el

medio ambiente en general.
Otra consideración con respecto a la capacidad de carga de biocarbón de un suelo es el

riesgo de combustión lenta. Los suelos orgánicos que se secan lo suficiente son capaces
de soportar una combustión latente subterránea que puede continuar durante largos
períodos de tiempo (años en algunos casos). Es factible que los suelos que experimentan
tasas de carga muy altas o extremas de biocarbón y que están sujetos a condiciones
suficientemente secas puedan soportar incendios latentes. La ignición de tales incendios
podría ocurrir tanto de forma natural, por ejemplo, por la caída de un rayo, como
antropogénicamente. Cuál sería el umbral de contenido de biocarbón, cómo cambiaría el
umbral de acuerdo con las condiciones ambientales y cuánto riesgo representaría esto
en suelos no áridos sigue sin estar claro, pero ciertamente vale la pena pensarlo e
investigarlo en el futuro.
1.5.2 Otros gases de efecto

invernadero El dióxido de carbono no es el único gas emitido por el suelo con el potencial
de influir en el clima. La producción de metano (CH4) también ocurre como parte del ciclo
del carbono. Es producido por la microbiota del suelo en condiciones anaeróbicas a
través de un proceso conocido como metanogénesis y es aproximadamente 21 veces
más potente como gas de efecto invernadero que el CO2 en un horizonte temporal de 100 años.
El óxido nitroso (N2O) se produce como parte del ciclo del nitrógeno (N) a través de un
proceso conocido como nitrificación y desnitrificación que lleva a cabo la microbiota del
suelo. El óxido nitroso es 310 veces más potente como gas de efecto invernadero que el
CO2 en un horizonte temporal de 100 años (Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.,
2002).
Si bien estos gases son gases de efecto invernadero más potentes que el CO2, solo
aproximadamente el 8 % de los gases de efecto invernadero emitidos son CH4 y solo el
5 % son N2O, y el CO2 representa aproximadamente el 83 % del total de gases de efecto
invernadero emitidos. El ochenta por ciento del N20 y el 50% del CH4 emitido son
producidos por procesos del suelo en ecosistemas gestionados (Agencia de Protección
Ambiental de EE. UU., 2002). Cabe señalar que estas cifras detallan las proporciones
totales de cada gas de efecto invernadero y no están ponderadas para tener en cuenta el forzamiento climáti
En un estudio, se demostró que la adición de biocarbón a los suelos reduce la emisión

de CH4 y N2O. Rondón et al. (2005) reportaron una supresión casi completa del metano
al agregar biocarbón a una tasa de aplicación del 2% w al suelo. Se planteó la hipótesis
-1 en de que el mecanismo que conduce a la emisión reducida de CH4 es una mayor
aireación del suelo que conduce a una reducción en la frecuencia y el alcance de las
condiciones anaeróbicas en las que se produce la metanogénesis.
Pandolfo et al. (1994) investigaron la capacidad de adsorción de CH4 de varios carbones
activados (de materia prima de coco) en una serie de experimentos de laboratorio. Sus
resultados mostraron un aumento de la 'adsorción' de CH4 con un aumento del área
superficial del carbón activado, en particular para los microporos (<2 µm).
Sin embargo, estos materiales de carbón se activaron con vapor o KOH, y queda por
probar cómo los diferentes materiales de biocarbón agregados a los suelos en el campo
interactuarán con la dinámica del metano. La influencia del biocarbón en la dinámica de
SOM se analiza más adelante en este informe (Sección 3.2.5).
También se informó una reducción de las emisiones de N2O del 50 % en las plantaciones
de soja y del 80 % en los pastizales (Rondon et al. 2005). Los autores
41
planteó la hipótesis de que el mecanismo que condujo a esta reducción de las emisiones
de N2O se debió a un ciclo de N más lento, posiblemente como resultado de un aumento
en la relación C:N. También es posible que el N que existe dentro del biocarbón no esté
biodisponible cuando se introduce en el suelo, ya que está ligado en forma heterocíclica
(Camps, 2009; comunicación personal). Yanai et al. (2007) midieron las emisiones de N2O
de los suelos después de volver a humedecerlos en el laboratorio y encontraron
resultados variables, es decir, una supresión del 89 % de las emisiones de N2O en un
73-78 % de espacio poroso lleno de agua, en contraste con un aumento del 51 % en un
83 % de espacio poroso lleno de agua. . Estos resultados indican que el efecto de las
adiciones de biocarbón a los suelos en el ciclo del N depende en gran medida de los
cambios asociados en la hidrología del suelo y que los umbrales de los efectos del
contenido de agua en la producción de N20 pueden ser muy importantes y deberían estudiarse para una vari
Además, si la adición de biocarbón al suelo ralentiza el ciclo del N, esto podría tener
posibles consecuencias en la fertilidad del suelo a largo plazo. Esto se debe a que la
producción de nitrato en el suelo puede disminuir más allá del punto de absorción por
las plantas, lo que significa que la disponibilidad de nitrógeno, a menudo el factor
limitante para el crecimiento de las plantas en los suelos, puede reducirse y, al mismo tiempo, reducir la pro
Yanai et al. (2007) informaron que este efecto cambió con el tiempo, pero su experimento
solo duró 5 días, por lo que no es posible la extrapolación de los resultados a las
escalas de tiempo en las que es probable que el biocarbón persista en el suelo. Por lo
tanto, se necesita más investigación para dilucidar mejor los efectos y permitir la
extrapolación a las escalas de tiempo necesarias.
1.6 Pirólisis La
pirólisis es la descomposición química de una sustancia orgánica por calentamiento en
ausencia de oxígeno. La palabra se deriva de la palabra griega 'piro' que significa fuego
y "lisis" que significa descomposición o descomposición en partes constituyentes. En
la práctica, no es posible crear un entorno completamente libre de oxígeno y, como tal,
siempre se producirá una pequeña cantidad de oxidación.
Sin embargo, el grado de oxidación de la materia orgánica es relativamente pequeño en
comparación con la combustión, donde se produce una oxidación casi completa de la
materia orgánica y, como tal, una proporción sustancialmente mayor del carbono en la
materia prima permanece y no se emite como CO2. Sin embargo, con la pirólisis, gran
parte del C de la materia prima aún no se recupera en forma de carbón, sino que se
convierte en gas o petróleo.
La pirólisis ocurre espontáneamente a altas temperaturas (generalmente por encima de

aproximadamente 300 °C para la madera, con una temperatura específica que varía
según el material). Ocurre en la naturaleza cuando la vegetación está expuesta a
incendios forestales o entra en contacto con lava de erupciones volcánicas. En su
forma más extrema, la pirólisis deja solo carbono como residuo y se denomina
carbonización. Las altas temperaturas utilizadas en la pirólisis pueden inducir la
polimerización de las moléculas dentro de las materias primas, por lo que también se
producen moléculas más grandes (incluidos compuestos aromáticos y alifáticos), así
como la descomposición térmica de algunos componentes de las materias primas en moléculas más peque
Esto se analiza con más detalle en la Sección 3.2.5.1.
El proceso de pirólisis transforma los materiales orgánicos en tres componentes

diferentes, siendo gas, líquido o sólido en diferentes proporciones dependiendo tanto
de la materia prima como de las condiciones de pirólisis utilizadas. Los gases que se
producen son inflamables, incluido el metano y otros hidrocarburos que
42
pueden enfriarse por lo que se condensan y forman un residuo de aceite/alquitrán

que generalmente contiene pequeñas cantidades de agua. Los gases (ya sea
condensados o en forma gaseosa) y los líquidos se pueden mejorar y utilizar como
combustible para la combustión.
El componente sólido que queda después de la pirólisis es el carbón vegetal,

denominado biocarbón cuando se produce con la intención de agregarlo al suelo
para mejorarlo (consulte la Lista de términos clave). Las propiedades físicas y
químicas del biocarbón se analizan con más detalle en el Capítulo 2.
La industria química ha adoptado el proceso de pirólisis para la producción de una

variedad de compuestos que incluyen carbón vegetal, carbón activado, metanol y
gas de síntesis, para convertir el carbón en coque y producir otros productos
químicos a partir de la madera. También se utiliza para descomponer o "craquear"
hidrocarburos de peso medio del petróleo para producir hidrocarburos más ligeros,
como la gasolina.
Se produce una gama de compuestos en el entorno natural tanto por pirólisis
antropogénica como no antropogénica. Estos incluyen compuestos liberados por la
quema incompleta de gasolina y diésel en motores de combustión interna, hasta
partículas producidas por la madera quemada en incendios forestales, por ejemplo.
Estas sustancias generalmente se conocen como carbono negro (consulte la Lista
de términos clave) en la literatura científica y existen en varias formas que van desde
pequeñas partículas que se encuentran en la atmósfera hasta una variedad de
tamaños que se encuentran en los suelos y sedimentos donde forma una parte
significativa de la materia orgánica (Schmidt et al., 1999; Skjemstad et al., 2002;
Preston et al., 2006; Hussain et al. 2008).
1.6.1 La historia de la pirólisis Si

bien es posible que la pirólisis se usara por primera vez para hacer carbón vegetal
hace más de 7000 años para la fundición de cobre, o incluso hace 30 000 años para
los dibujos al carbón de la cueva Chauvet (Antal, 2003), la primera La evidencia
definitiva de la pirólisis para la producción de carbón proviene de hace más de 5.500
años en el sur de Europa y el Medio Oriente. Hace 4.000 años, al comienzo de la Edad
del Bronce, el uso de la pirólisis para la producción de carbón vegetal debió estar
muy extendido. Esto se debe a que sólo la quema de carbón vegetal permitía alcanzar
las temperaturas necesarias para fundir el estaño con el cobre y así producir el
bronce (Earl, 1995).
Se puede encontrar una variedad de compuestos en el entorno natural producidos
por pirólisis tanto antropogénica como no antropogénica. Estos incluyen compuestos
liberados por la quema incompleta de gasolina y diésel en motores de combustión
interna, hasta que se producen a partir de madera en incendios forestales, por
ejemplo.
1.6.2 Métodos de pirólisis

Aunque el proceso básico de pirólisis, el de calentar una materia prima que contiene
C en un ambiente con poco oxígeno, es siempre el mismo, existen diferentes
metodologías, cada una con diferentes resultados.
Además de las materias primas utilizadas, que se analizan más adelante en la
Sección 1.7, las principales variables que a menudo se manipulan son la temperatura de pirólisis y
43
el tiempo de residencia de la materia prima en la unidad de pirólisis. La temperatura

en sí misma puede tener un gran efecto en las proporciones relativas del producto
final de una materia prima (Fig. 1.9).
80
Biocarbón
70 Bioaceite
Gas
60
Agua
50
40
30
20
10
0
400 450 500 550 600 650
Temperatura (°C)
Figura 1.8 Un gráfico que muestra las proporciones relativas de los productos finales después de la pirólisis
rápida de álamo temblón a un rango de temperaturas (adaptado de IEA, 2007)
Los tiempos de residencia tanto de los constituyentes sólidos como del vapor
caliente producido en condiciones de pirólisis también pueden tener un gran efecto
en las proporciones relativas de cada producto final de la pirólisis (Tabla 1.1). En la
nomenclatura, generalmente se hace referencia a cuatro tipos diferentes de pirólisis,
siendo la diferencia entre cada uno dependiente de la temperatura y el tiempo de
residencia del sólido o vapor en la unidad de pirólisis, o una combinación de ambos.
Los cuatro tipos diferentes de pirólisis son pirólisis rápida, intermedia y lenta (la
pirólisis lenta a menudo se denomina "carbonización" debido a la proporción
relativamente alta de material carbonoso que produce: biocarbón) junto con la
gasificación (debido a la alta proporción de gas de síntesis producido). ).
La Tabla 1.1 muestra que las diferentes condiciones de pirólisis conducen a

diferentes proporciones de cada producto final (líquido, carbón o gas). Esto significa
que las condiciones específicas de pirólisis se pueden adaptar a cada resultado
deseado. Por ejemplo, el informe de la IEA (2007) indicó que la pirólisis rápida era
de particular interés ya que los líquidos pueden almacenarse y transportarse más
fácilmente y a menor costo que las formas de biomasa sólida o gaseosa. Sin
embargo, con respecto al uso de biocarbón como enmienda del suelo y para la
mitigación del cambio climático, está claro que sería preferible la pirólisis lenta, ya
que esto maximiza el rendimiento del carbón, el más estable de los productos finales de la pirólisis.
44
Tabla 1.1 Residuos medios de materia prima pospirolisis resultantes de diferentes temperaturas y tiempos
de residencia (adaptado de IEA, 2007)
Modo Condiciones Gas de síntesis de biocarbón líquido
Temperatura moderada, ~500 °C, breve tiempo 75% 12% 13%

Pirólisis rápida
de residencia de vapor caliente de ~ 1 s
Intermedio Temperatura moderada ~500°C, moderada 50% 20% 30%
Tiempo de residencia de vapor caliente de pirólisis de 10 – 20 s
Pirólisis lenta Baja temperatura ~400°C, 30% 35% 35%
(Carbonización) tiempo de residencia de sólidos muy largo
Gasificación Alta temperatura ~800°C, 5% 10% 85%

largo tiempo de residencia del vapor
Debido al hecho de que los productos finales, como el gas inflamable, pueden
reciclarse en la unidad de pirólisis y proporcionar energía para los ciclos de
pirólisis posteriores, los costos, tanto en términos de costos de combustible como
de costos de emisión de carbono, pueden minimizarse. Además, la propia reacción
de pirólisis se vuelve exotérmica después de pasar un umbral, lo que reduce la
entrada de energía requerida para mantener la reacción. Sin embargo, es importante
tener en cuenta que otros costos externos están asociados con la pirólisis, la mayoría de los cuales s
Por ejemplo, la pirólisis rápida requiere que la materia prima se seque a menos
del 10 % de agua (w w-1). Esto se hace para que el bioaceite no se contamine con
agua. Luego, la materia prima debe molerse hasta un tamaño de partícula de aprox.
2 mm para garantizar que haya suficiente área de superficie para garantizar una
reacción rápida en condiciones de pirólisis (IEA, 2007). La molienda de la materia
prima y, en algunos casos, también el secado, requieren un aporte de energía y
aumentarán los costos, así como la huella de carbono de la producción de
biocarbón si la energía requerida no es producida por fuentes neutras en carbono.
Además de las diferentes condiciones de pirólisis, la escala a la que se lleva a
cabo la pirólisis también puede variar mucho. Las dos escalas diferentes discutidas
a lo largo de este informe son la de los escenarios 'Cerrado' y 'Abierto' . Cerrado
se refiere al escenario en el que se utilizan unidades de pirólisis relativamente
pequeñas, posiblemente incluso móviles, en cada sitio de la granja, con residuos
de cultivos y otros biorresiduos que se pirolizan en el sitio y se agregan
nuevamente a los suelos de la misma granja. Abierto se refiere a los biorresiduos
que se acumulan y pirolizan fuera del sitio en plantas de pirólisis a escala industrial,
antes de que el biocarbón se redistribuya a las granjas para su aplicación al suelo.
Las escalas en las que funcionan estos escenarios son muy diferentes, y cada uno trae sus propias v
1.7 Materias primas

Materia prima es el término convencionalmente utilizado para el tipo de biomasa
que se piroliza y se convierte en biocarbón. En principio, se puede pirolizar
cualquier materia prima orgánica, aunque el rendimiento de residuo sólido (carbón)
con respecto al líquido y al gas varía mucho (consulte la Sección 1.6.2), junto con
las propiedades fisicoquímicas del biocarbón resultante (consulte el Capítulo 2).
La materia prima es, junto con las condiciones de pirólisis, el factor más importante
que controla las propiedades del biocarbón resultante. En primer lugar, la química y
45
La composición estructural de la materia prima de biomasa se relaciona con la

composición química y estructural del biocarbón resultante y, por lo tanto, se refleja en
su comportamiento, función y destino en los suelos. En segundo lugar, el alcance de
las alteraciones físicas y químicas sufridas por la biomasa durante la pirólisis (p. ej.,
desgaste, agrietamiento, reordenamientos microestructurales) dependen de las
condiciones de procesamiento (principalmente temperatura y tiempos de residencia).
La Tabla 1.2 proporciona un resumen de algunos de los componentes clave en las
materias primas representativas del biocarbón.
Tabla 1.2 Resumen de los componentes clave (por peso) en las materias primas para biocarbón (adaptado
de Brown et al., 2009)
Ceniza Lignina Celulosa
(w w-1)
Paja de trigo 11.2 14 38
Residuo de maíz 2.8-6.8 15 39
pasto varilla 6 18 32
Madera (álamo, 0,27 - 1 26 - 30 38 - 45

sauce, roble)
La celulosa y el revestimiento sufren degradación térmica a temperaturas que oscilan

entre 240-350ºC y 280-500ºC, respectivamente (Sjöström, 1993; Demirbas, 2004). La
proporción relativa de cada componente, por lo tanto, determinará el grado en que se
retiene la estructura de la biomasa durante la pirólisis, a cualquier temperatura dada.
Por ejemplo, la pirólisis de materias primas a base de madera genera biocarbón más
grueso y resistente con un contenido de carbono de hasta el 80 %, ya que la naturaleza
ligninolítica rígida del material de origen se retiene en el residuo del biocarbón (Winsley,
2007). Se ha demostrado que la biomasa con un alto contenido de lignina (p. ej., cáscaras
de aceituna) produce algunos de los rendimientos más altos de biocarbón, dada la
estabilidad de la lignina a la degradación térmica, como lo demuestra Demirbas (2004).
Por lo tanto, para temperaturas y tiempos de residencia comparables, la pérdida de
lignina suele ser menos de la mitad de la pérdida de celulosa (Demirbas, 2004).
Mientras que la materia prima leñosa generalmente contiene bajas proporciones (< 1%
en peso) de cenizas, la biomasa con alto contenido de minerales como la hierba, las
cáscaras de cereales y los residuos de paja generalmente producen biocarbón rico en cenizas (Demirbas 20
Estas últimas materias primas pueden contener hasta un 24 % o incluso un 41 % de
cenizas en peso, como la cascarilla de arroz (Amonette y Joseph, 2009) y la cascarilla
de arroz (Antal y Grønly, 2003), respectivamente. El contenido mineral de la materia
prima se retiene en gran medida en el biocarbón resultante, donde se concentra debido
a la pérdida gradual de C, hidrógeno (H) y oxígeno (O) durante el procesamiento
(Demirbas 2004). El contenido de cenizas minerales de la materia prima puede variar
ampliamente y la evidencia parece sugerir una relación entre eso y el rendimiento del
biocarbón (Amonette y Joseph, 2009). La Tabla 1.3 proporciona un ejemplo de la
composición elemental de materias primas representativas.
46
Cuadro 1.3 Ejemplos de las proporciones de nutrientes (g kg-1) en las materias primas (adaptado de
Chan y Xu, 2009)
Que magnesio
k PAGS
(g kg-1)
Paja de trigo 7.70 4.30 2.90 0.21
mazorca de maíz 0.18 1.70 9.40 0,45
tallo de maíz 4.70 5.90 0.03 2.10
Hueso de aceituna 97.0 20.0 - -
Residuos forestales 130 19.0 - -
En la planta, el Ca ocurre principalmente dentro de las paredes celulares, donde se

une a ácidos orgánicos, mientras que el Mg y el P se unen a compuestos orgánicos
complejos dentro de la célula (Marschner, 1995). El potasio es el catión más abundante
en las plantas superiores y está involucrado en la nutrición, el crecimiento y la
osmorregulación de las plantas (Schachtman y Schroeder, 1994). El nitrógeno, Mn y
Fe también se encuentran asociados a una serie de formas orgánicas e inorgánicas.
Durante la degradación térmica de la biomasa, el potasio (K), el cloro (Cl) y el N se
vaporizan a temperaturas relativamente bajas, mientras que el calcio (Ca), el magnesio
(Mg), el fósforo (P) y el azufre (S), debido a una mayor estabilidad, vaporizarse a
temperaturas considerablemente más altas (Amonette y Joseph, 2009). En la biomasa
pueden encontrarse otros minerales relevantes, como el silicio (Si), que se encuentra
en las paredes celulares, principalmente en forma de sílice (SiO2).
Se han propuesto muchos materiales diferentes como materias primas de biomasa
para el biocarbón, incluidos madera, cáscaras de cereales, cáscaras de frutos secos,
estiércol y residuos de cultivos, mientras que aquellos con los contenidos de carbono
más altos (p. ej., madera, cáscaras de frutos secos), abundancia y costos asociados
más bajos se utilizan actualmente para la producción de carbón activado (eg Lua et
al., 2004; Martinez et al., 2006; Gonzaléz et al., 2009;). Otras materias primas están
potencialmente disponibles para la producción de biocarbón, entre las que se
encuentran los biorresiduos (p. ej., lodos de depuradora, residuos municipales,
desechos de pollo) y el compost. No obstante, existe un riesgo asociado al uso de
dichos materiales de origen, principalmente vinculado a la aparición de componentes
peligrosos (p. ej., contaminantes orgánicos, metales pesados). También se ha
encontrado sílice cristalina en algunos biocarbón. La cáscara y la paja de arroz contienen niveles inusual
Se pueden encontrar altas concentraciones de carbonato de calcio (CaCO3) en los
lodos de pulpa y papel (van Zwieten et al., 2007) y se retienen en la fracción de cenizas
de algunos biocarbón.
En cuanto a las características de algunas materias primas vegetales, Collison et al.

(2009) van más allá, sugiriendo que incluso dentro de un tipo de materia prima de
biomasa, una composición diferente puede surgir de distintas condiciones ambientales
de cultivo (por ejemplo, tipo de suelo, temperatura y contenido de humedad) y aquellas
relacionadas con el momento de la cosecha. En corroboración, Wingate et al. (2009)
han demostrado que las propiedades de adsorción de iones de cobre de un carbón
vegetal se pueden mejorar 3 veces seleccionando cuidadosamente las condiciones
de crecimiento de la biomasa vegetal (en este caso, las ortigas). Incluso dentro del mismo material veget
47
también se ha encontrado que ocurre entre diferentes partes de la misma planta (por
ejemplo, mazorca de maíz y tallo de maíz, Tabla 1.3).
La biomasa lignocelulósica es una elección obvia como materia prima porque es uno de los
materiales disponibles de origen natural más abundantes (Amonette y Joseph, 2009). La
ocurrencia espacio-temporal de materia prima de biomasa influirá en la disponibilidad de
biochars específicos y su valor económico (p. ej., distancia desde la fuente hasta el campo).
Por ejemplo, en un área con predominantemente cultivos de raíces en suelos cultivables
arenosos calcáreos y un clima seco, los biocarbón que proporcionan una mayor retención
de agua y son mecánicamente fuertes (por ejemplo, materias primas leñosas) probablemente
sean sustancialmente más valiosos que en un área de cultivos predominantemente
combinables. en suelos arenosos ácidos y un clima húmedo 'todo el año'. En el último caso,
los biocarbón con una mayor CIC, capacidad de encalado y posiblemente una menor
resistencia mecánica (p. ej., materia prima de residuos de cultivos) pueden tener una mayor
demanda.
En Terra Pretas, las materias primas potenciales se limitaban a la madera de los árboles y
la materia orgánica de otra vegetación. Hoy en día, cualquier material de biomasa, incluidos
los residuos, se considera materia prima para la producción de biocarbón.
Teniendo en cuenta que los sitios históricos contienen biochar (Terra Preta) o BC (de
incendios forestales), los estudios de cronosecuencia solo pueden brindarnos información
sobre las consecuencias y la dinámica a largo plazo de esas materias primas naturales
limitadas. Esto implica un importante desafío metodológico para el estudio de la dinámica a
largo plazo de los suelos con biocarbón producido a partir de materias primas distintas a la
vegetación natural. Incluso en el caso de los árboles y las plantas, se debe prestar especial
atención a las especies específicas que bioacumulan ciertos metales o, en el caso de los
residuos de cultivos, que pueden contener concentraciones relevantes de herbicidas,
pesticidas, fungicidas y, en el caso de los abonos animales, que pueden contienen
antibióticos o sus metabolitos secundarios. Consulte la Sección 5.1.5 para obtener una
discusión más detallada sobre la presencia (potencial) de contaminantes dentro del
biocarbón.
Además, los estudios de cronosecuencia que utilizan sitios históricos a menudo son malos
predictores de la desintegración estructural y la reactividad química concomitante y la
movilidad de los biochares, porque no están en uso de tierra cultivable o no han estado
sujetos a la perturbación física intensa de la labranza y el cultivo de labranza modernos.
(por ejemplo, la grada rotativa).
Una descripción detallada de todas las materias primas del biochar está más allá del alcance
de este informe y las materias primas han sido revisadas en otros trabajos (Collison et al.,
2009; Lehmann y Joseph, 2009). El punto clave es que la idoneidad de cada tipo de biomasa
como fuente potencial de biocarbón depende de una serie de factores químicos, físicos,
ambientales, así como económicos y logísticos (Collison et al., 2009), como se discutió,
donde apropiado, a lo largo de este informe. Sin embargo, es importante enfatizar que para
que cualquier material sea considerado como materia prima para la producción de biocarbón
y, por lo tanto, también para la aplicación al suelo, se debe desarrollar un procedimiento
riguroso para evaluar las características del biocarbón y la dinámica a largo plazo en el
variedad de suelos, otras condiciones ambientales y factores de uso y manejo de la tierra
que se consideran para su aplicación.
48
1.8 Estrategias de aplicación Las

estrategias de aplicación del biocarbón se han estudiado muy poco, aunque la forma
en que se aplica el biocarbón a los suelos puede tener un impacto sustancial en los
procesos y el funcionamiento del suelo, incluidos aspectos del comportamiento y el
destino de las partículas de biocarbón en el suelo y el medio ambiente en general
(Capítulo 3 ), así como sobre 'amenazas al suelo' (Capítulo 4), salud y seguridad en
el trabajo (5.2) y consideraciones económicas (Sección 5.4). En términos generales,
existen tres enfoques principales: i) incorporación de la capa superficial del suelo, ii) aplicación en prof
Para la incorporación al suelo, el biocarbón se puede aplicar solo o combinado con compost
o estiércol. El grado de mezcla dependerá de las técnicas de cultivo utilizadas. En los sistemas
de labranza convencionales, el biocarbón (y el abono/estiércol/purina) generalmente se
mezclarán de manera más o menos homogénea en la capa superior del suelo (en la mayoría
de los suelos cultivables de 0-15/30 cm de profundidad). La erosión hídrica y eólica eliminará
el biocarbón junto con otro material del suelo, es decir, que también se erosionaría sin la
adición de biocarbón, y posiblemente se erosionará más biocarbón de la superficie debido a
su baja densidad. Potencialmente, la aplicación de biocarbón combinado con compost o
estiércol reduciría este riesgo, pero faltan estudios que lo demuestren. En los sistemas de
labranza de conservación, la profundidad de incorporación se reducirá (lo que dará lugar a
mayores concentraciones de biocarbón a tasas de aplicación iguales) y posiblemente un
gradiente de concentración que disminuya con la profundidad. En los sistemas de labranza
cero, cualquier incorporación se haría a través de procesos naturales (ver aderezo a
continuación). El arado profundo de vertedera da como resultado una 'aplicación
profunda' (temporal) (ver más abajo), con una mayor homogeneización de la capa superficial
del suelo durante el arado posterior.
La aplicación profunda de biochar se ha descrito principalmente como una aplicación de

"bandas profundas" (p. ej., Blackwell et al., 2007). Se cree que la colocación del biocarbón
directamente en la rizosfera es más beneficiosa para el crecimiento de los cultivos y menos
susceptible a la erosión. La aplicación puede ser mediante sistemas neumáticos, que pueden
operar a altas tasas, o aplicando el biocarbón en surcos o zanjas y nivelando posteriormente
la superficie del suelo. El arado profundo de la vertedera esencialmente da como resultado
una 'aplicación en profundidad' temporal, aunque horizontalmente continua (a diferencia de la
aplicación en 'bandas profundas'). El posterior arado y cultivo de vertedera homogeneizará
aún más la distribución del biocarbón a través de la capa superior del suelo.
El aderezo de biocarbón es la dispersión de biocarbón (principalmente fracción de polvo) a la

superficie del suelo y depender de procesos naturales para la incorporación del biocarbón en
la capa superior del suelo. Esta forma de aplicación se está considerando principalmente para
aquellas situaciones donde la incorporación mecánica no es posible, por ejemplo, sistemas
de labranza cero, bosques y pastizales. Un inconveniente obvio es el riesgo de erosión por el
agua y el viento, así como la salud humana (inhalación) y los impactos en otros componentes
del ecosistema (por ejemplo, aguas superficiales, superficies foliares, etc.). También se
desconoce en gran medida cuáles serían las tasas de incorporación para diferentes
combinaciones de suelo, clima y uso de la tierra.
La fracción de polvo del biocarbón es un problema para todas las estrategias de aplicación
durante las fases de almacenamiento, manipulación y aplicación del biocarbón (consulte las
Secciones 2.2.1 y 5.2 para obtener información más detallada sobre las propiedades y las implicaciones del biocarb
49
fracción de polvo de biochar). Estos aspectos deben investigarse a fondo antes de la

implementación. Como cualquier tráfico en el suelo, existe el riesgo de compactación del
(sub)suelo durante la aplicación de biocarbón. Este puede ser particularmente el caso de
la maquinaria relativamente pesada involucrada en la 'aplicación profunda'.
Tanto la incorporación de la capa superior del suelo como el aderezo se pueden aplicar
con una variedad de frecuencias, es decir, una aplicación 'única', cada pocos años o todos
los años. Para efectos específicos en el suelo, por ejemplo, disponibilidad de nutrientes
(de una materia prima como el estiércol de aves) o efecto de encalado, una aplicación más
frecuente puede ser más beneficiosa para el suelo y/o menos perjudicial para el medio ambiente (lixiviación de
1.9 Resumen Como

concepto, el biocarbón se define como 'carbón (biomasa que ha sido pirolizada en un
ambiente con poco o ningún oxígeno) para el cual, debido a sus propiedades inherentes,
existe consenso científico de que se espera que la aplicación al suelo en un sitio específico
capture de forma sostenible carbono y, al mismo tiempo, mejorar las funciones del suelo
(bajo la gestión actual y futura), al tiempo que se evitan los efectos perjudiciales a corto y
largo plazo para el medio ambiente en general, así como para la salud humana y animal”.
La inspiración se deriva de los suelos Terra Preta creados antropogénicamente (antrosoles
hórticos) en la Amazonía, donde el material orgánico carbonizado y otros materiales
(orgánicos y minerales) parecen haber sido agregados a propósito al suelo para aumentar
su calidad agronómica. También se han encontrado Anthrosols antiguos en Europa, donde
se agregaba materia orgánica (turba, estiércol, 'plaggen') al suelo, pero donde las adiciones
de carbón vegetal parecen haber sido limitadas o inexistentes. Además, el carbón de los
incendios forestales (carbono negro pirogénico - BC) se ha encontrado en muchos suelos
de todo el mundo, incluidos los suelos europeos donde el BC pirogénico puede constituir
una gran proporción del carbono orgánico total del suelo.
El biocarbón se puede producir a partir de una amplia gama de materias primas orgánicas
en diferentes condiciones de pirólisis y en una variedad de escalas. Se han propuesto
muchos materiales diferentes como materias primas de biomasa para biocarbón. La
idoneidad de cada tipo de biomasa para tal aplicación depende de una serie de factores
químicos, físicos, ambientales, económicos y logísticos. La materia prima original utilizada,
combinada con las condiciones de pirólisis, determinará las propiedades, tanto físicas
como químicas, del producto de biocarbón. Son estas diferencias en las propiedades
fisicoquímicas las que gobiernan las interacciones específicas que ocurrirán con la biota
endémica del suelo tras la adición de biocarbón al suelo y, por lo tanto, cómo se ven
afectados los servicios y funciones del ecosistema que dependen del suelo. La estrategia
de aplicación utilizada para aplicar biocarbón a los suelos es un factor importante a
considerar al evaluar los efectos del biocarbón en las propiedades y procesos del suelo.
Además, la capacidad de carga de biocarbón de los suelos no se ha cuantificado
completamente, ni siquiera se ha desarrollado conceptualmente.
50
2. PROPIEDADES FISICOQUÍMICAS DEL BIOCARBÓN Este capítulo proporciona

una descripción general de las propiedades físicas y químicas del biocarbón,
determinadas principalmente por la materia prima y las condiciones operativas de
la pirólisis. La heterogeneidad combinada de la materia prima y la amplia gama de
reacciones químicas que ocurren durante el procesamiento dan lugar a un producto
de biocarbón con un conjunto único de características estructurales y químicas
(Antal y Gronli, 2003; Demirbas, 2004). Se dio un enfoque principal a aquellos
características que tienen más probabilidades de impactar en las propiedades y
procesos del suelo cuando el biocarbón se incorpora al suelo. Las implicaciones
de tales características en el contexto de la mezcla de suelo y biocarbón se analizan
en el Capítulo 3. Se puede encontrar información más detallada sobre una gama
más amplia de propiedades del biocarbón en la literatura científica relevante (p. ej., Lehmann y Joseph
2.1 Composición Estructural y Química
2.1.1 Composición estructural

La degradación térmica de la celulosa entre 250 y 350ºC da como resultado una
pérdida de masa considerable en forma de volátiles, dejando una matriz de C
amorfa rígida. A medida que aumenta la temperatura de pirólisis, también aumenta
la proporción de carbono aromático en el biocarbón, debido al aumento relativo de
la pérdida de materia volátil (inicialmente agua, seguida de hidrocarburos, vapores
alquitranados, H2, CO y CO2), y la conversión de alquilo y O-alquilo C a arilo C
(Baldock y Smernik, 2002; Demirbas 2004). Alrededor de los 330ºC, las láminas de
grafeno poliaromático comienzan a crecer lateralmente, a expensas de la fase C
amorfa, y eventualmente se unen. Por encima de los 600ºC, la carbonización se
convierte en el proceso dominante. La carbonización se caracteriza por la
eliminación de la mayoría de los átomos que no son C restantes y el consiguiente
aumento relativo del contenido de C, que puede ser de hasta el 90 % (en peso) en
los biocarbón a partir de materias primas leñosas (Antal y Gronli, 2003; Demirbas, 2004).
Figura 2.1 Estructura putativa del carbón (adoptado de Bourke et al., 2007). A la izquierda se
muestra un modelo de una estructura grafítica microcristalina y a la derecha una estructura
aromática que contiene radicales libres de oxígeno y carbono.
Se acepta comúnmente que cada partícula de biocarbón se compone de dos

fracciones estructurales principales: láminas de grafeno cristalino apiladas y
51
estructuras aromáticas amorfas ordenadas (Figura 2.1). El hidrógeno, O, N, P y S se

encuentran predominantemente incorporados dentro de los anillos aromáticos como
heteroátomos (Bourke et al., 2007). Se cree que la presencia de heteroátomos es una
gran contribución a la química superficial altamente heterogénea y la reactividad del
biocarbón (consulte la siguiente sección).
2.1.2 Composición química y química superficial La

composición del biocarbón es muy heterogénea y contiene componentes estables y
lábiles (Sohi et al., 2009). El carbono, la materia volátil, la materia mineral (cenizas) y la
humedad se consideran generalmente como sus principales constituyentes (Antal y
Gronli, 2003). La Tabla 2.1 resume sus rangos de proporciones relativas en biocarbón
como se encuentran comúnmente para una variedad de materiales de origen y
condiciones de pirólisis (Antal y Gronli, 2003; Brown, 2009).
Tabla 2.1 Rango de proporciones relativas de los cuatro componentes principales del biocarbón (porcentaje en
peso) como se encuentran comúnmente para una variedad de materiales de origen y condiciones de pirólisis
(adaptado de Brown, 2009; Antal y Gronli, 2003)
Componente Proporción (ww -1)

Carbón fijo 50-90 0-40 1-15 0,5-5
Materia volátil (por ejemplo, alquitranes)
Humedad
Ceniza (materia mineral)
La proporción relativa de los componentes del biocarbón determina el comportamiento

químico y físico y la función del biocarbón como un todo (Brown, 2009), lo que a su
vez determina su idoneidad para una aplicación específica del sitio, así como el
transporte y el destino en el medio ambiente (Downie, 2009). ). Por ejemplo, la pirólisis
de materias primas a base de madera genera biocarbón más grueso y resistente
(Winsley, 2007). Por el contrario, los biochares producidos a partir de residuos de
cultivos (por ejemplo, centeno, maíz), estiércol y algas marinas son generalmente más
finos y menos robustos (resistencia mecánica más baja). Estos últimos también son
ricos en nutrientes y, por lo tanto, más fácilmente degradables por las comunidades
microbianas en el medio ambiente (Sohi et al., 2009). El contenido de cenizas del
biocarbón depende del contenido de cenizas de la materia prima de biomasa. La hierba,
las cáscaras de grano, los residuos de paja y el estiércol generalmente producen
biocarbón con un alto contenido de cenizas, en contraste con las materias primas
leñosas (Demirbas 2004). Por ejemplo, los biochares de estiércol (p. ej., arena para pollos) pueden contene
La humedad es otro componente crítico del biocarbón (Antal y Gronli, 2003), ya que un
mayor contenido de humedad aumenta los costos de producción y transporte del
biocarbón por unidad de biocarbón producido. Parece deseable mantener el contenido
de humedad hasta el 10% (en peso) (Collison et al., 2009). Para que esto se logre, el
secado previo de la materia prima de biomasa puede ser una necesidad, lo que puede
ser un desafío en la producción de biocarbón.
A pesar de la viabilidad de producir biocarbón a partir de una amplia gama de materias

primas en diferentes condiciones de pirólisis, su alto contenido de carbono y su
estructura fuertemente aromática son características constantes (Sohi et al., 2009).
Según Sohi et al. (2009), estas características explican en gran medida su estabilidad
química. De manera similar, el pH muestra poca variabilidad entre los biochares y, por lo general, es
52
>7. La Tabla 2.2 resume la composición elemental total (C, N, C:N, P, K, P disponible -
Pa - y N mineral) y los rangos de pH de los biochares de una variedad de materias
primas (madera, desechos verdes, residuos de cultivos, lodos de aguas residuales,
hojarasca, cáscaras de nuez) y condiciones de pirólisis (350-500oC) utilizadas en varios
estudios (adaptado de Brown, 2009).
Tabla 2.2 Resumen de la composición elemental total (C, N, C:N, P, K, P disponible y N mineral) y
rangos de pH y medios de biocarbón de una variedad de materias primas (madera, desechos verdes,
residuos de cultivos, lodos de aguas residuales, hojarasca, cáscaras de nuez) y condiciones de
pirólisis (350-500ºC) utilizadas en varios estudios (adaptado de Chan y Xu, 2009)
pH C (g norte
N (NO3 - C:NP Bien k
+
kg-1) (g kg-1) +NH4 ) (g kg-1) (g kg-1) (g kg-1)
(mg kg-1)
Rango Desde 6.2 172 9.6 905 1,7 0.0 7 0,2 500 0.015 1,0
A 8.1 543 78,2 2.0 73,0 61 23,7 11.6 58
Significar 22,3 - - 24,3
Se encontró que el contenido total de carbono en el biocarbón oscila entre 172 y 905 g
1
kg, aunque el OC a menudo representa < 500 g kg-1, según lo revisado por Chan y Xu
(2009) para una variedad de materiales de origen. El N total varió entre 1,8 y 56,4 g kg-1,
dependiendo de la materia prima (Chan y Xu, 2009). A pesar de que aparentemente es
alto, el contenido de N total del biocarbón puede no ser necesariamente beneficioso
para los cultivos, ya que el N está presente principalmente en una forma no disponible
(contenido de N mineral < 2 mg k-1; Chan y Xu, 2009). La espectroscopia de resonancia
magnética nuclear (RMN) ha demostrado que las estructuras que contienen nitrógeno
aromático y heterocíclico en el biocarbón se producen como resultado del calentamiento
de la biomasa, convirtiendo las estructuras lábiles en formas más recalcitrantes
(Almendros et al., 2003). Se ha encontrado que la relación C:N (carbono a nitrógeno) en
el biocarbón varía ampliamente entre 7 y 500 Chan y Xu, 2009), con implicaciones para
la retención de nutrientes en los suelos (consulte las Secciones 3.2.3). La relación C:N
se ha utilizado comúnmente como un indicador de la capacidad de los sustratos orgánicos para liberar N in
Se encontró que el P total y el K total en biocarbón varían ampliamente según la materia

prima, con valores entre 2,7 - 480 y 1,0 - 58,0 g kg-1, respectivamente (Chan y Xu, 2009).
Curiosamente, los rangos totales de N, P y K en biocarbón son más amplios que los
informados en la literatura para fertilizantes orgánicos típicos. Se cree que la mayoría
de los minerales dentro de la fracción de cenizas del biocarbón ocurren como
asociaciones discretas independientes de la matriz de carbono, con la excepción de K
y Ca (Amonette y Joseph, 2009). Por lo general, cada asociación de minerales
comprende más de un tipo de mineral. José et al. (2009) enfatizan que nuestra
comprensión actual del papel de los biochares de cenizas con alto contenido de
minerales aún es limitada, ya que enfrentamos la falta de datos disponibles sobre su
efecto a largo plazo en las propiedades del suelo.
La composición química compleja y heterogénea de los biocarbón se extiende a la

química de su superficie, lo que a su vez explica la forma en que el biocarbón interactúa
con una amplia gama de compuestos orgánicos e inorgánicos en el medio ambiente.
La ruptura y el reordenamiento de los enlaces químicos en la biomasa durante el
procesamiento dan como resultado la formación de numerosos grupos funcionales
(por ejemplo, hidroxilo -OH, amino-NH2, cetona -OR, éster -(C=O)OR, nitro -
53
NO2, aldehído -(C=O)H, carboxilo -(C=O)OH) que se encuentran predominantemente en la

superficie exterior de las láminas de grafeno (por ejemplo, Harris, 1997; Harris y Tsang, 1997)
y superficies de poros (van Zwieten et al. al., 2009). Algunos de estos grupos actúan como
donadores de electrones, mientras que otros como aceptores de electrones, lo que da como
resultado áreas coexistentes cuyas propiedades pueden variar de ácidas a básicas y de
hidrofílicas a hidrofóbicas (Amonette y Joseph 2009). Algunos grupos funcionales también
contienen otros elementos, como N y S, particularmente en biochares de estiércol, lodos de
depuradora y desechos de procesamiento.
Existe evidencia experimental que demuestra que la composición, distribución, proporción

relativa y reactividad de los grupos funcionales dentro del biocarbón dependen de una
variedad de factores, incluido el material de origen y la metodología de pirólisis utilizada
(Antal y Gronli, 2003). Las diferentes condiciones de procesamiento (temperatura de 700 oC
o 450 oC ) explicaron las diferencias en los contenidos de N entre tres biocarbón de la cama
de aves (Lima y Marshall, 2005; Chan et al., 2007). A medida que aumenta la temperatura de
pirólisis, también lo hace la proporción de carbono aromático en el biocarbón, mientras que
el contenido de N alcanza su punto máximo alrededor de los 300 °C (Baldock y Smernik,
2002). En contraste, las bajas temperaturas de procesamiento (<500oC) favorecen la
acumulación relativa de una gran proporción de K, Cl (Yu et al., 2005), Si, Mg, P y S disponibles
(Bourke et al., 2007; Schnitzer et al. ., 2007). Por lo tanto, las temperaturas de procesamiento
< 500oC favorecen la retención de nutrientes en el biocarbón (Chan y Xu, 2009), mientras que
son igualmente ventajosas con respectoimportante
al rendimiento
enfatizar
(Gaskin
queet
las
al.,
diferentes
2008). Sinpermutaciones
embargo, es
de esas condiciones de procesamiento, incluida la temperatura, pueden afectar de manera
diferente a cada material de origen.
Esto enfatiza la necesidad de una evaluación caso por caso de las propiedades químicas y
físicas del biocarbón antes de su aplicación en el suelo. Es difícil relacionar el efecto adverso
de un componente particular (o su concentración) de biocarbón con una tasa de aplicación
de biocarbón deseable (concepto de capacidad de carga de biocarbón; Sección 1.5.1), ya que
la composición exacta del biocarbón a menudo no se proporciona en la literatura. La revisión
de la literatura relevante ha indicado que la totalidad
el conocimiento sobre la composición del biocarbón como enmienda del suelo y la forma en
que se ve influenciado por esos parámetros, así como las implicaciones para el funcionamiento
del suelo, aún es escaso. En parte, esto puede explicarse por el hecho de que la mayoría de
los trabajos de caracterización han involucrado carbones con alto contenido de carbono y
bajo contenido de cenizas, como lo exige el mercado cada vez más exigente de carbón
activado. Otro factor es la amplia variedad de condiciones de procesamiento y materias
primas disponibles. El Comité Directivo de Carbono Negro ha desarrollado materiales de
carbón de referencia (a partir de madera de castaño y pasto de arroz) en condiciones de
pirólisis estandarizadas, representativas de muestras naturales creadas por incendios
forestales, para comparar métodos de cuantificación de CN en suelos y sedimentos. Sin
embargo, la escasez actual de estándares de biocarbón se refleja en gran medida en la escasa
comprensión del vínculo entre la composición del biocarbón y su comportamiento y función
en el suelo.
2.2 Distribución del tamaño de las partículas
Inicialmente, la distribución del tamaño de las partículas en biocarbón está influenciada

principalmente por la naturaleza de la materia prima de biomasa y las condiciones de pirólisis (Cetin et al., 2004).
54
La contracción y el desgaste del material orgánico se producen durante el procesamiento,

lo que genera una gama de tamaños de partículas del producto final. La intensidad de tales
procesos depende de la tecnología de pirólisis (Cetin et al., 2004). Las implicaciones de la
distribución del tamaño de las partículas de biocarbón en los suelos se analizarán más a
fondo en el Capítulo 3.
La distribución del tamaño de las partículas en el biocarbón también tiene implicaciones

para determinar la idoneidad de cada producto de biocarbón para una aplicación específica
(Downie et al., 2009), así como para la elección del método de aplicación más adecuado
(consulte la Sección 1.8). Además, los problemas de salud y seguridad relacionados con la
manipulación, el almacenamiento y el transporte del biocarbón también están determinados
en gran medida por la distribución del tamaño de sus partículas, como se analiza en este
informe con respecto a su fracción de polvo (consulte las Secciones 2.2.1 y 5.2).
La influencia del tipo de materia prima en la distribución del tamaño de partícula fue
discutida por Sohi et al. (2009), entre otros. Las materias primas a base de madera generan
biochares que son más gruesos y de naturaleza predominantemente xilémica, mientras que
los biochares de residuos de cultivos (p. ej., centeno o maíz) y estiércol ofrecen una
estructura más fina y quebradiza (Sohi et al., 2009). Downie et al. (2009) también han
proporcionado evidencia de la influencia de la materia prima y las condiciones de
procesamiento en la distribución del tamaño de las partículas en el biocarbón. El aserrín y
las astillas de madera con diferentes pretratamientos se pirolizaron mediante pirólisis lenta
continua (velocidad de calentamiento de 5-10 ºC min-1), después de lo cual se evaluó la
distribución del tamaño de las partículas en el biocarbón resultante mediante tamizado en
seco. En general, se encontró que el tamaño de las partículas disminuía a medida que
aumentaba la temperatura del tratamiento térmico de pirólisis (rango de 450 ºC a 700 ºC)
para ambas materias primas, debido a una reducción de la resistencia del material de biomasa al desgaste duran
Las condiciones de operación durante la pirólisis (p. ej., velocidad de calentamiento, alta
temperatura de tratamiento -HTT, tiempo de residencia, presión, caudal del gas inerte, tipo
y forma del reactor) y antes (p. ej., secado, activación química) y post (p. ej., tamizado,
activación) los tratamientos pueden afectar en gran medida la estructura física del biocarbón
(Gonzalez et al., 1997; Antal y Grønli, 2003; Cetin et al., 2004; Lua et al., 2004; Zhang et al.,
2004; Brown et al., 2006). ). Tales observaciones se derivaron principalmente de estudios
que involucran carbón activado producido a partir de una variedad de materias primas,
incluidas cáscaras de maíz (Zhang et al., 2004), cáscaras de nueces (Lua et al., 2004;
Gonzaléz et al., 2009) y huesos de aceituna ( González et al., 2009).
De manera similar, la velocidad de calentamiento, el tiempo de residencia y la presión
durante el procesamiento demostraron ser factores determinantes para la generación de
partículas de biocarbón más finas, independientemente del material original (Cetin et al.,
2004). Por ejemplo, para velocidades de calentamiento más altas (por ejemplo, hasta 105-500
ºC seg-1) y tiempos de residencia más cortos, se requieren partículas de materia prima más
finas (50-2000 µm) para facilitar las reacciones de transferencia de calor y masa, lo que da
como resultado un material de biocarbón más fino ( Cetina et al., 2004). Por el contrario, la
pirólisis lenta (velocidades de calentamiento de 5-30 ºC min-1) puede utilizar partículas de
materia prima más grandes, lo que produce biochares más gruesos (Downie et al., 2009).
También se puede aumentar la proporción de partículas de biocarbón más grandes
aumentando la presión (de la atmosférica a 5, 10 y 20 bares) durante el procesamiento, lo
que se explica tanto por el hinchamiento como por el agrupamiento de las partículas, como
resultado de la fusión (es decir, la deformación plástica) seguida por fusión (Cetin et al., 2004).
55
2.2.1 Polvo de biocarbón
El término 'polvo' se describe en este informe como una referencia a la fracción fina y
ultrafina de biocarbón, que comprende varios compuestos orgánicos e inorgánicos de
distintos tamaños de partículas dentro del rango de tamaño micro y nano (Harris y Tsang,
1997; Cornelissen et al. ., 2005). Harris y Tsang (1997) investigaron la fracción de tamaño
micro y nano de los carbones, aunque hasta ahora, este tema sigue sin comprenderse bien.
Es probable que el precursor de biomasa (materia prima) y las condiciones de pirólisis
(Donaldson et al., 2005; Hays y van der Wal, 2007) sean factores principales que influyan en
las propiedades del polvo de biocarbón (Downie et al., 2009), incluido el tipo y tamaño de
sus partículas, así como la proporción de micro y nanopartículas, como se discutió
anteriormente
Harris y Tsang (1997) utilizaron microscopía electrónica de alta resolución (HREM) para
estudiar la fracción más pequeña de carbón resultante de la pirólisis (700 ºC) de sacarosa y
concluyeron que el polvo de carbón consiste en nanopartículas redondas similares a
fullereno (Harris y Tsang, 1997). Brodowski et al. (2005) corrobora el hallazgo de partículas
porosas de forma esférica (con una textura superficial que varía de lisa a rugosa) dentro de
la fracción <2 µm de carbones en la capa superior del suelo de una parcela de campo (0-10
cm), aunque no hace referencia a la palabra “ fullereno” fue encontrado.
Lo que es importante en este contexto es que, considerando el pequeño tamaño de tales
partículas y su reactividad, la proporción de polvo dentro del biocarbón (que también puede
aplicarse a biocarbón con alto contenido de cenizas) tiene importantes implicaciones
prácticas, así como de salud y seguridad. (ver Sección 5.2).
La proporción de polvo en biocarbón también es clave para determinar la idoneidad de una

estrategia de aplicación dada (Blackwell et al., 2009). Por ejemplo, Holownicki (2000) sugirió
que esta fracción fina podría emplearse con éxito en agricultura de precisión para rociar
preparaciones de fungicidas en huertos y viñedos. Cuando la inyección es apropiada,
Blackwell et al. (2009) señalaron que, de hecho, la aplicación de polvo de biocarbón puede
preferirse cuando se usa en combinación con estiércol líquido en cultivos seleccionados.
Por otro lado, el polvo de biocarbón ha sido identificado en la literatura como un mejor
absorbente para una amplia gama de contaminantes hidrofóbicos traza (por ejemplo, PAH,
bifenilos policlorados - PCB, pesticidas, dibenceno-p dioxinas policloradas y furanos - PCDD/
PCDF), en comparación con partículas de biocarbón más grandes o con materia orgánica en
partículas (Hiller et al., 2007; Bucheli y Gustafsson, 2001, 2003). Como tal, la adición de polvo
de biocarbón a los suelos puede aumentar la afinidad de sorción del suelo por contaminantes
ambientales comunes (ver la Sección 3.2.2 para una discusión más detallada sobre la
sorción de compuestos hidrófobos en biocarbón), como se demostró para la sorción de
dioxinas en un sistema marino (Persson et al., 2002).
2.3 Distribución del tamaño de los poros y conectividad La

materia prima de biomasa y las condiciones de procesamiento son los principales factores
que determinan la distribución del tamaño de los poros en el biocarbón y, por lo tanto, su
área de superficie total (Downie et al., 2009). Durante la descomposición térmica de la
biomasa, la pérdida de masa se produce principalmente en forma de volátiles orgánicos,
dejando vacíos que forman una extensa red de poros. Esta sección se centra en la distribución del tamaño de los
56
en biochar, mientras que la densidad de biochar se analiza en el contexto de la mezcla

biochar-suelo en la Sección 3.1.1.
Los poros de biocarbón se clasifican en esta revisión en tres categorías (Downie et

al., 2009), de acuerdo con sus diámetros internos (DI): macroporos (DI >50 nm),
mesoporos (2 nm< DI <50 nm) y microporos (DI <2nm). Estas categorías son órdenes
de magnitud diferentes a las categorías estándar para tamaños de poro en la ciencia
del suelo (ver Tabla 3.1). La porosidad elemental y la estructura de la materia prima de
biomasa se retienen en el producto de biocarbón formado (Downie et al., 2009). Es
probable que la estructura vascular del material vegetal original, por ejemplo,
contribuya a la aparición de macroporos en el biocarbón, como se demostró con el
carbón activado a partir de precursores de carbón y madera (Wildman y Derbyshire,
1991). Por el contrario, los microporos se forman principalmente durante el
procesamiento del material original. Mientras que los macroporos han sido identificados
como un 'alimentador' de poros más pequeños (Martínez et al., 2006), los microporos
representan efectivamente el área de superficie característicamente grande en los
carbones (Brown, 2009).
Entre esos parámetros operativos, se cree que HTT es el factor más significativo para
la distribución de poros resultante en los carbones (Lua et al., 2004), ya que los
cambios físicos que sufre la materia prima de biomasa durante el procesamiento a
menudo dependen de la temperatura (Antal y Grønli). , 2003).
Se ha demostrado que el desarrollo de microporosidad en biocarbón, que está

relacionado con un aumento en el orden estructural y organizativo, se ve favorecido
por tiempos de retención y HTT más altos, como se demostró previamente para el
carbón activado (p. ej., Lua et al., 2004). Por ejemplo, el aumento de la temperatura de
pirólisis de 250 a 500 °C mejoró el desarrollo de microporos en carbonizados derivados
de cáscaras de pistachos, debido a una mayor evolución de volátiles. Para aumentos
subsiguientes de temperatura (>800oC), se observó una reducción del área superficial
total del carbón y se atribuyó al derretimiento parcial de la estructura del carbón (Lua
et al., 2004). De manera similar, también se ha descubierto que la tasa de calentamiento
y la presión durante el procesamiento influyen en la transferencia de masa de los
volátiles producidos en cualquier rango de temperatura dado y, por lo tanto, se
consideran parámetros clave que contribuyen a influir en la distribución del tamaño
de los poros (Antal y Grønli, 2003). Por ejemplo, Lua et al. (2004) observaron un pico
en el área superficial de la cáscara de pistacho a bajas velocidades de calentamiento
(10oC), mientras que las altas velocidades de calentamiento resultaron en una disminución del área super
Sin embargo, es importante enfatizar que la influencia relativa de cada parámetro de

procesamiento en la microporosidad final del biocarbón está determinada por el tipo
de materia prima, como se señaló en los estudios anteriores (p. ej., Cetin et al., 2004;
Lua et al., 2004; Pastor-Villegas et al., 2006; Gonzaléz et al., 2009). En particular, la
composición lignocelulósica del material original determina en gran medida la
velocidad de su descomposición térmica y, por tanto, el desarrollo de la porosidad
(Gonzaléz et al., 2009). En el caso de los carbones de poda de almendro se obtuvo un
mayor volumen de meso y macroporos, lo que se explica por la lenta velocidad de
descomposición de dicho precursor durante las etapas iniciales de la pirólisis
(Gonzaléz et al., 2009). los
57
se encontró lo contrario para la cáscara de almendra, probablemente debido a su tasa de

descomposición térmica inicial inherentemente alta (Gonzaléz et al., 2009).
2.4 Estabilidad termodinámica El

equilibrio termodinámico de los residuos carbonizados, como el biocarbón,
favorece la producción de CO2.
C (grafito O )g+ ÿCO

2( ) 2
Ecuación 1
393 51.(kJ .mol
O
ÿH
ÿ
- =f )1
La entalpía estándar de formación se representa como ÿH°f y el signo de grado denota
las condiciones estándar (P = 1 bar y T = 25°C)
La ecuación 1 muestra que la oxidación del grafito, siendo la forma de

carbono termodinámicamente más estable, ocurrirá espontáneamente como
lo muestra el valor de energía negativo (lo que significa que se emiten 393,51
kJ de energía por cada mol de CO2 'producido'). Dado que la oxidación del
grafito a dióxido de carbono ocurrirá, aunque muy lentamente en condiciones
normales (Shneour, 1966), todas las demás formas de carbono que son
termodinámicamente menos estables que el grafito, también se oxidarán a
CO2 en presencia de oxígeno. La velocidad a la que se produce esta oxidación
depende de una serie de factores, como la composición química precisa, así
como el régimen de temperatura y humedad al que está expuesto el
compuesto. Además, el tiempo de residencia del biocarbón en los suelos
también se verá afectado por los procesos microbianos. La recalcitrancia del biocarbón en el s
2.5 La variación de
la CIC y el pH de la CIC en los biochares varía desde insignificante hasta alrededor
de 40 cmolc g-1 y se ha informado que cambia después de la incorporación a los
suelos (Lehmann, 2007). Esto puede ocurrir por un proceso de lixiviación de
compuestos hidrofóbicos del biocarbón (Briggs et al., 2005) o por el aumento de la
carboxilación de C a través de la oxidación abiótica (Cheng et al. 2006; Liang et al.
2006). Glaser et al. (2001) discutieron la importancia del envejecimiento para
obtener los incrementos en la CIC del BC negro encontrado en los suelos de Terra Preta de la Amazo
Teniendo en cuenta la gran heterogeneidad de sus propiedades, los valores de

pH del biocarbón son relativamente homogéneos, es decir, en gran parte son neutros o básicos.
Chan y Xu (2009) revisaron los valores de pH del biocarbón de una amplia variedad de
materias primas y encontraron un pH medio de 8,1 en un rango total de pH de 6,2 a 9,6.
El extremo inferior de este rango parece provenir de las materias primas de desechos
verdes y corteza de árbol, y el extremo superior de las materias primas de desechos avícolas.
2.6 Resumen El
biocarbón se compone de compuestos de carbono estables creados cuando la
biomasa se calienta a temperaturas entre 300 y 1000 °C en concentraciones de
oxígeno bajas (preferiblemente cero). La composición estructural y química del
biocarbón es muy heterogénea, con la excepción del pH, que suele ser > 7.
Algunas propiedades son omnipresentes en todos los biocarbón, incluido el alto contenido de C.
58
y grado de aromaticidad, explicando parcialmente los altos niveles de obstinación

inherente del biocarbón. Sin embargo, la composición estructural y química exacta,
incluida la química de la superficie, depende de una combinación del tipo de materia
prima y las condiciones de pirólisis (principalmente la temperatura) utilizadas.
Estos mismos parámetros son clave para determinar el tamaño de las partículas y el
tamaño de los poros (macro, meso y microporo; distribución en el biocarbón. Las
características físicas y químicas del biocarbón pueden alterar significativamente las
propiedades y los procesos físicos clave del suelo y, por lo tanto, es importante
tenerlas en cuenta antes de su aplicación a suelo. Además, estos determinarán la
idoneidad de cada biocarbón para una aplicación determinada, así como definir su
comportamiento, transporte y destino en el medio ambiente. Las diferencias en las
propiedades entre diferentes productos de biocarbón enfatizan la necesidad de una
evaluación caso por caso de cada producto de biocarbón antes de su incorporación al
suelo en un sitio específico. Es esencial realizar más investigaciones con el objetivo
de evaluar completamente el alcance y las implicaciones de la distribución del tamaño
de los poros y las partículas de biocarbón en los procesos y el funcionamiento del suelo, así como su influ
59
3. EFECTOS SOBRE PROPIEDADES DEL SUELO, PROCESOS

Y FUNCIONES
Este capítulo analiza los efectos de los biocarbón con diferentes características (Capítulo
2) en las propiedades y procesos del suelo. En primer lugar, se analizan los efectos sobre
las propiedades del suelo, seguidos de los efectos sobre los procesos físicos, químicos y
biológicos del suelo. El aspecto agrícola de la función de producción del suelo se revisa
en detalle (incluyendo metanálisis)
3.1 Propiedades
3.1.1 Estructura del suelo
La incorporación de biocarbón al suelo puede alterar las propiedades físicas del suelo,
como la textura, la estructura, la distribución del tamaño de los poros y la densidad, con
implicaciones para la aireación del suelo, la capacidad de retención de agua, el crecimiento
de las plantas y la trabajabilidad del suelo (Downie et al., 2009). Particularmente en relación
con la retención de agua del suelo, Sohi et al. (2009) proponen una analogía entre el
impacto de la adición de biocarbón y el aumento observado en la repelencia al agua del
suelo como resultado del fuego. Reordenamiento de moléculas anfifílicas por el calor de
un fuego, según lo propuesto por Doerr et al. (2000), no afectaría al suelo, pero podría
afectar al propio biocarbón durante la pirólisis. Además, la hidrología del suelo puede
verse afectada por el bloqueo parcial o total de los poros del suelo por la fracción de
tamaño de partícula más pequeña de biocarbón, lo que reduce las tasas de infiltración de
agua (consulte las Secciones 3.1.1 y 3.2.3). En ese sentido, es esencial realizar más
investigaciones con el objetivo de evaluar completamente el alcance y las implicaciones
de la distribución del tamaño de las partículas del biocarbón en los procesos y el funcionamiento del suelo, as
3.1.1.1 Densidad del

suelo El biocarbón tiene una densidad aparente mucho más baja que la de los suelos
minerales y, por lo tanto, la aplicación de biocarbón puede reducir la densidad aparente
general del suelo, aunque también es posible que aumente. Si se aplican 100 t ha-1 de
biocarbón con una densidad aparente de 0,4 g cm-3 a los 20 cm superiores de un suelo
con una densidad aparente de 1,3 g cm-3, y las partículas de biocarbón no llenan los poros
existentes del suelo espacio, entonces la superficie del suelo en ese campo se elevará en
ca. 2,5 cm con una reducción general de la densidad aparente (suponiendo una mezcla
homogénea) de 0,1 g cm-3 a 1,2 g cm-3. Sin embargo, si el biocarbón que se aplica tiene
una resistencia mecánica baja y se desintegra relativamente rápido en pequeñas partículas
que llenan los espacios porosos existentes en el suelo, la densidad aparente seca del
suelo aumentará.
En agronomía, las diferencias relativamente pequeñas en la densidad aparente del suelo

pueden asociarse con beneficios agronómicos. Convencionalmente, es decir, sin adiciones
de biocarbón, la menor densidad aparente se asocia con un mayor contenido de SOM que
conduce a la liberación y retención de nutrientes (ahorro de fertilizantes) y/o una menor
compactación del suelo debido a una mejor gestión del suelo (lo que puede conducir a una
mejor germinación de semillas y ahorros en costos de labranza y cultivo). La aplicación de
biochar al suelo por sí sola puede mejorar la retención de nutrientes directamente (consulte
la Sección 3.2.2), pero la liberación de nutrientes es en su mayoría muy pequeña (excepto
para algunos biochars en los primeros años, especialmente en biochars ricos en cenizas)
y la aplicación de biochar con alto contenido de cenizas. la maquinaria puede compactar el subsuelo, según el
61
La compactibilidad del suelo está estrechamente relacionada con la densidad aparente

del suelo. Soane (1990) revisó el efecto de la MOS, es decir, sin incluir el biocarbón, sobre
la compactibilidad y propuso varios mecanismos por los cuales la MOS puede influir en
la capacidad del suelo para resistir cargas de compactación:
1) Fuerzas de unión entre partículas y dentro de los agregados. Muchas de las

moléculas de cadena larga presentes en la MOS son muy eficaces para unirse
partículas minerales. Esto es de gran importancia dentro de los agregados que “…
están unidos por una matriz de material húmico y mucílagos” (Oades en Soane,
1990).
2) Elasticidad. Los materiales orgánicos muestran un mayor grado de elasticidad bajo

compresión que las partículas minerales. La relación de relajación, R, se define
como la relación entre la densidad aparente del material de prueba bajo el estrés
especificado y la densidad aparente después de que se haya eliminado el estrés.
Por lo tanto, los efectos de relajación de materiales como la paja son mucho
mayores que los de materiales como lodos o biocarbón.
3) Efecto de dilución. La densidad aparente de la MOS suele ser apreciablemente

menor que la del suelo mineral. Sin embargo, puede diferir mucho, desde 0,02 t
m-3 para algunos tipos de turba hasta 1,4 t m-3 para turba, en comparación con
2,65 t m-3 para partículas minerales (Ohu et al. en Soane, 1990).
4) Efecto de filamento. Raíces, hifas fúngicas y otros filamentos biológicos

tienen la capacidad de unir la matriz del suelo.
5) Efecto sobre la carga eléctrica. Las soluciones/suspensiones de compuestos

orgánicos pueden aumentar la conductividad hidráulica de las arcillas al cambiar
la carga eléctrica de las partículas de arcilla, lo que hace que se acerquen, floculen
y se encojan, lo que da como resultado grietas y un aumento de la macroporosidad
secundaria (Soane, 1990). La fracción de cenizas de Biochar podría causar efectos
similares.
6) Efecto sobre la fricción. Es probable que un revestimiento orgánico sobre partículas

y material orgánico entre partículas aumente la fricción entre partículas (Beekman
en: Soane, 1990). No se ha estudiado el efecto directo del biocarbón sobre la
fricción del suelo.
El efecto de la aplicación de biocarbón en la compactibilidad del suelo aún no se ha

probado experimentalmente. Sin embargo, a partir de los mecanismos anteriores, los
efectos directos del biocarbón probablemente estén relacionados en su mayoría con los
puntos 3, 5 y 6 anteriores. La muy baja elasticidad del biocarbón sugiere que es poco
probable que la resiliencia a la compactación, es decir, la rapidez con la que el suelo 'rebota', aumente directa
La resistencia a la compactación del suelo con biocarbón podría mejorarse potencialmente
a través de efectos directos o indirectos (interacción con la dinámica de SOM y la
hidrología del suelo). Por ejemplo, algunos estudios han demostrado un aumento en el
crecimiento de micorrizas después de agregar biocarbón al suelo (consulte la Sección
3.2.6), mientras que en condiciones específicas también se ha demostrado que la
productividad de la planta aumenta (consulte la Sección 3.3). El desarrollo mejorado de
hifas y raíces tendrá un efecto en la compactación del suelo. Sin embargo, se requiere
investigación experimental sobre los mecanismos y el trabajo de modelado posterior
antes de poder sacar conclusiones sobre el efecto general del biocarbón en la
compactación del suelo.
62
3.1.1.2 Distribución del tamaño de los

poros del suelo La incorporación de biocarbón en el suelo puede alterar las propiedades
físicas del suelo, como la textura, la estructura, la distribución del tamaño de los poros y la
densidad, con implicaciones para la aireación del suelo, la capacidad de retención de agua,
el crecimiento de las plantas y la trabajabilidad del suelo. La red de poros del suelo puede
verse afectada por la porosidad inherente del biocarbón, así como por sus otras
características, de varias maneras. El tamaño de las partículas de biocarbón y la distribución
y conectividad del tamaño de los poros, la resistencia mecánica de las partículas de
biocarbón y la translocación e interacción de las partículas de biocarbón en el suelo son
factores determinantes que conducirán a diferentes resultados en diferentes combinaciones
de gestión del suelo y el clima. Como se describe en la sección anterior, estos factores
pueden hacer que la porosidad general del suelo aumente o disminuya después de la incorporación del biocarb
Existe evidencia que sugiere que la aplicación de biocarbón en el suelo puede aumentar el
área total de la superficie neta del suelo (Chan et al., 2007) y, en consecuencia, puede
mejorar la retención de agua del suelo (Downie et al., 2009; consulte la Sección 3.1.2) y el
suelo. aireación (particularmente en suelos de textura fina; Kolb, 2007). Una mayor
superficie específica del suelo también puede beneficiar a las comunidades microbianas
nativas (Sección 3.2.6) y la capacidad general de absorción de los suelos (Sección 3.2.2).
Además, la hidrología del suelo puede verse afectada por el bloqueo parcial o total de los
poros del suelo por la fracción de tamaño de partícula más pequeña de biocarbón, lo que
reduce las tasas de infiltración de agua (consulte las Secciones 3.1.1, 3.1.2 y 3.2.3). Sin
embargo, la evidencia experimental de tales mecanismos es escasa y, por lo tanto,
cualquier efecto de la distribución del tamaño de poro del biocarbón en las propiedades y
funciones del suelo aún es incierto en esta etapa. Es esencial realizar más investigaciones
con el objetivo de evaluar completamente el alcance y las implicaciones de la distribución
del tamaño de las partículas del biocarbón en los procesos y el funcionamiento del suelo,
así como su influencia en la movilidad y el destino del biocarbón en el medio ambiente (consulte la Sección 3.2
La Tabla 3.1 muestra las clasificaciones de tamaños de poros en ciencia de materiales y

ciencia del suelo. Las diferencias fundamentales, es decir, diferencias de órdenes de
magnitud para clases con los mismos nombres, son obstáculos para comunicarse con
cualquier audiencia fuera de la investigación del biocarbón y también dificultan la eficiencia
de la comunicación dentro de los grupos de investigación interdisciplinarios que trabajan con biocarbón en sue
Por lo tanto, se recomienda modificar las clasificaciones existentes para resolver esta
confusión. Sin embargo, en esta revisión utilizaremos la terminología existente y será
necesario recuperar la clasificación pertinente del contexto.
Tabla 3.1 Clases de tamaño de poro en ciencia de materiales versus ciencia del suelo
Ciencia material Ciencias del

suelo Tamaño de poro (µm)
criptosporas n/A <0.1 0.1-5 5-30
Ultramicroporos n/A 30-75 >75
microporos <0,002
mesoporos 0,002-0,05
macroporos >0,05
63
3.1.2 Retención de agua y nutrientes
La adición de biocarbón al suelo alterará las propiedades químicas y físicas del suelo.
El efecto neto sobre las propiedades físicas del suelo dependerá de la interacción del
biocarbón con las características fisicoquímicas del suelo y otros factores determinantes,
como las condiciones climáticas prevalecientes en el sitio y el manejo de la aplicación
del biocarbón.
Agregar biocarbón afecta la función de regulación y producción del suelo agrícola.
Hasta qué punto el biochar es beneficioso para la agricultura, y los mecanismos
dominantes que lo determinan, aún están bajo escrutinio científico.
Los beneficios agronómicos del biocarbón a menudo se atribuyen a una mejor retención
de agua y/o nutrientes. Sin embargo, muchos de los estudios científicos se limitan a las
condiciones del suelo específicas del sitio y se realizan con biocarbón derivado de
materias primas específicas. Más preocupante, y hasta el momento subexpuesta, es la
estabilidad de la integridad estructural del biocarbón. Especialmente cuando el
biocarbón se usa en la agricultura intensiva actual con el uso de maquinaria pesada, en
oposición al sistema de pequeños agricultores que condujo a la formación de Terra
Preta. Otra preocupación se relaciona con las posibles externalidades de llevar grandes
cantidades de biocarbón al medio ambiente (consulte el Capítulo 5).
Los mecanismos que conducen a las posibles mejoras en la retención de agua
proporcionadas por el biocarbón son relativamente sencillos. Agregar biocarbón al
suelo puede tener efectos directos e indirectos en la retención de agua del suelo, que
pueden ser de corta o larga duración. La retención de agua del suelo está determinada
por la distribución y conectividad de los poros en el medio del suelo, que está regulado
en gran medida por el tamaño de las partículas del suelo (textura), combinado con las
características estructurales (agregación) y el contenido de MOS.
El efecto directo de la aplicación de biocarbón está relacionado con la gran superficie

interna del biocarbón. Los biocarbón con una variedad de estructuras porosas se
obtendrán a partir de materias primas tan variables como la paja, la madera y el estiércol
(consulte las Secciones 1.7, 2.1 y 2.3). Kishimoto y Sugiura (1985) estimaron que el área
de la superficie interna del carbón formado entre 400 y 1000°C oscila entre 200 y 400 m2 g-1 .
Van Zwieten et al. (2009) midieron el área superficial del biocarbón derivado de residuos
de papeleras con pirólisis lenta en 115 m2 g-1 .
Los efectos indirectos hipotéticos de la aplicación de biocarbón en la retención de agua
del suelo se relacionan con una mejor agregación o estructura. El biocarbón puede
afectar la agregación del suelo debido a interacciones con MOS, minerales y
microorganismos. Las características de la carga superficial y su desarrollo a lo largo
del tiempo determinarán el efecto a largo plazo sobre la agregación del suelo. El
biocarbón envejecido generalmente tiene una alta CIC, lo que aumenta su potencial
para actuar como agente aglutinante de materia orgánica y minerales. Se informó que
la estabilidad de los macroagregados aumentó entre un 20 y un 130 % con tasas de
aplicación de ácidos húmicos derivados del carbón entre 1,5 Mg ha-1 y 200 t ha-1
(Mbagwu y Piccolo, 1997). Brodowski et al (2006) encontraron indicios de que BC actuó
como un agente aglutinante en microagregados en suelos bajo uso de bosques,
pastizales y tierras cultivables en Alemania. La mejora in situ de la agregación del suelo por biocarbón requ
La estabilidad mecánica y la obstinación del biocarbón una vez incorporado en el suelo
determinarán los efectos a largo plazo sobre la retención de agua y la estructura del
suelo. Esto está determinado por el tipo de materia prima y las condiciones de
operación, así como por las condiciones físico-químicas predominantes que determinan su meteorización y
64
compactación y compresión del material biochar en el tiempo. El efecto del uso de

maquinaria agrícola pesada sobre la compactación de la matriz suelo-biocarbón aún
no se ha estudiado en detalle. Otro factor que contribuye a la incertidumbre en los
efectos beneficiosos a largo plazo de la aplicación de biocarbón al suelo es la
posible obstrucción o cementación de los poros del suelo con material de biocarbón desintegrado.
Glaser et al. (2002b) informaron que los antrosoles ricos en carbón vegetal con áreas
superficiales tres veces mayores que las de los suelos circundantes tenían una
capacidad de campo aumentada en un 18 %. Tryon (1948) estudió el efecto del
carbón vegetal sobre el porcentaje de humedad disponible en suelos de diferentes
texturas. En suelos arenosos, la adición de carbón aumentó la humedad disponible
en un 18 % después de agregar un 45 % de biocarbón por volumen, mientras que no
se observaron cambios en suelos arcillosos, y en suelos arcillosos la humedad
disponible en el suelo disminuyó con el aumento de las adiciones de carbón. Esto
se atribuyó a la hidrofobicidad del carbón, aunque otro factor podría ser simplemente
que el biocarbón reemplazaba la arcilla con una mayor capacidad de retención de
agua. La gran área de superficie del biocarbón puede conducir a una mayor retención
de agua, aunque el efecto parece depender de la textura inicial del suelo. Por lo
tanto, las mejoras en la retención de agua del suelo mediante la adición de carbón
solo pueden esperarse en suelos de textura gruesa o suelos con grandes cantidades
de macroporos. Una desventaja es el gran volumen de biocarbón que debe agregarse al suelo antes de
La capacidad del suelo agrícola para almacenar agua regula el tiempo y la cantidad
de agua que se mantiene disponible para la transpiración de los cultivos. Tseng y
Tseng (2006) encontraron que el biocarbón activado contenía más del 95 % de
microporos con un diámetro <2 nm. Dado que la porosidad del biocarbón consiste
en gran medida en microporos, la cantidad real de agua adicional disponible para
las plantas dependerá de la materia prima del biocarbón y de la textura del suelo al
que se aplique. El beneficio agronómico de almacenamiento de agua de la aplicación
de biocarbón dependerá, por lo tanto, de la modificación relativa de la proporción
de micro, meso y macro poros en la zona de la raíz. En suelos arenosos, el volumen
adicional de agua y nutrientes solubles almacenados en los microporos de biocarbón
puede estar disponible a medida que el suelo se seca y aumenta el potencial
matricial. Esto puede conducir a una mayor disponibilidad de agua para las plantas durante los período
Los beneficios colaterales potenciales o las externalidades negativas del uso de
biocarbón en los sistemas agrícolas de riego no se han explorado en detalle. Si la
capacidad de retención de agua del suelo aumenta, hipotéticamente puede reducirse
la frecuencia de riego o el volumen de riego. Sin embargo, la susceptibilidad
potencial de las partículas de biocarbón desintegradas para cementar u obstruir el
suelo también puede resultar en un aumento de la escorrentía y tasas de infiltración más bajas.
sesenta y cinco
0.70
Suelo estándar (furgoneta
Genuchten, 1980)
¿Más biocarbón?
0,60
0.50
0.40
0.30
0.20
0.10
0.00
0.1 1 10 100 1000 10000 100000 1000000
Altura de presión [-kPa]
Figura 3.1 Representación típica de la curva de retención de agua del suelo proporcionada por
van Genuchten (1980) y el efecto hipotético de la adición de biocarbón a este suelo
La Figura 3.1 muestra una representación típica de la curva de retención de agua del
suelo (van Genuchten, 1980) y el efecto hipotético de la adición de biocarbón a este
suelo. Tenga en cuenta que en este ejemplo conceptual, la mayor parte del agua que se
almacena adicionalmente en el suelo no estará disponible para la absorción de agua
por parte de las plantas, ya que ocurre a tensiones superiores al rango en el que las
raíces de las plantas pueden absorber agua. En esta representación hipotética, esto se
debe principalmente a la distribución del tamaño de los poros del biocarbón, que
consiste principalmente en poros muy pequeños y solo muy pocos poros en el rango
relevante para la absorción de agua por parte de la planta. Aunque esta es una
consideración hipotética; destaca la necesidad de una mayor comprensión de los
efectos directos e indirectos de la adición de biocarbón en la retención de agua del suelo y su longevidad.
3.1.2.1 Repelencia al agua del

suelo La repelencia al agua del suelo (SWR), o hidrofobicidad, se define funcionalmente
como “la reducción de la afinidad de los suelos con el agua de tal manera que resisten
la humectación por períodos que van desde unos pocos segundos hasta horas, días o semanas” ( Rey, 198
SWR es un fenómeno generalizado asociado con la disminución de las tasas de
infiltración, la infiltración de flujo digitado y el aumento de la escorrentía. En el caso de
las tierras agrícolas, la lixiviación de fertilizantes y biocidas (herbicidas, pesticidas) a
las aguas subterráneas a través del flujo de derivación (porosidad secundaria) puede resultar costosa para
66
ambiente. La mayor parte de la literatura sobre la repelencia al agua del suelo se

centra en el efecto de la ola de calor de un incendio (salvaje) en las propiedades hidrofóbicas del SOM.
La reorientación de moléculas anfifílicas es uno de los mecanismos hipotéticos (Doerr
et al., 2000) que explican el efecto repelente al agua, aunque también se hipotetizan
otros mecanismos. En relación con la retención de agua del suelo, Sohi et al. (2009)
proponen una analogía entre el impacto de la adición de biocarbón y el aumento
observado en la repelencia al agua del suelo como resultado del fuego. Reordenamiento
de moléculas anfifílicas por el calor de un fuego, según lo propuesto por Doerr et al.
(2000), no afectaría al suelo, pero podría afectar al propio biocarbón durante la pirólisis.
Los estudios de campo sobre las propiedades repelentes al agua del biochar o el
carbón vegetal están ausentes en la literatura científica y son muy limitados incluso
para el carbón vegetal producido por incendios forestales. Briggs et al. (2005) midieron
la WR de las partículas de carbón después de un incendio forestal en un bosque de
pinos y encontraron diferencias muy grandes en la WR entre las partículas de carbón
en la superficie y en el suelo mineral frente a las del borde de la capa de hojarasca y el
suelo mineral. El tiempo de penetración de la gota de agua, es decir, el tiempo que
tarda una gota de agua en infiltrarse, fue >2 h para la primera y <10 s para la segunda.
Los autores propusieron la lixiviación por ácidos orgánicos como un mecanismo que
explica la reducción de las propiedades repelentes al agua debajo de la capa de
hojarasca. Cómo el biocarbón puede influir en la repelencia al agua del suelo, directa
o indirectamente, es un tema que aún requiere un esfuerzo de investigación sustancial
antes de que se comprendan los mecanismos y se puedan hacer predicciones. Parece
existir una compensación entre la capacidad de unirse a los HOC, como los PAH (consulte la Sección 3.2
3.1.3 Color del suelo, albedo y calentamiento

De las imágenes de perfil de Anthrosol (Figura 1.5) es obvio que las altas
concentraciones de biocarbón en el suelo oscurecen su color. Briggs et al. (2005)
midieron los cambios en el color del suelo seco a partir de las adiciones de carbón y
encontraron que el valor de Munsell disminuyó de 5,5 a 4,8 con concentraciones de
carbón de 10 g kg-1, y bajó a 3,6 con 50 g kg-1. Oguntunde et al. (2008) compararon el
color del suelo de los sitios de carbón (es decir, donde solía producirse carbón) con
el del suelo adyacente y encontraron que el valor de Munsell disminuyó de 3,1 (± 0,6)
a 2,5 (± 0,4). El grado de oscurecimiento depende de i) el color del suelo antes de las
adiciones de biocarbón (valor Munsell 1-9), ii) el color del biocarbón (probablemente
valor Munsell 0-2), iii) la concentración de biocarbón en el suelo , iv) el grado de
mezcla (relacionado con el tamaño de las partículas tanto del biocarbón como del
suelo), v) la rugosidad de la superficie, y vi) el cambio en la retención de agua en la
superficie del suelo que acompaña a la adición de biocarbón (el suelo húmedo es más
oscuro en color). Wang et al. (2005) realizaron tres años de mediciones continuas en
una zona semidesértica del Tíbet y demostraron una relación exponencial entre el
contenido de humedad del suelo (v v-1) y el albedo superficial. Los efectos combinados
de los cambios en estos factores determinan posteriormente el efecto albedo del suelo.
El albedo de la superficie terrestre es un componente importante de los modelos de

cambio climático global y regional. Sin embargo, casi exclusivamente, se utiliza el
albedo de la vegetación, no el del suelo. Levis et al. (2004) introdujeron una
modificación al albedo del suelo en su modelo de sistema climático comunitario y encontraron que este c
67
ser la clave para que el resultado del modelo se asemeje a la evidencia botánica de las
interacciones clima-vegetación en el Holoceno medio del norte de África. Las simulaciones
de modelos con un color de suelo más oscuro llevaron a un monzón intensificado que
trajo precipitaciones más al norte; testificando la importancia de los cambios en el albedo
del suelo en las retroalimentaciones climáticas.
Se acepta el principio de que la aplicación de biochar a los suelos disminuye el albedo del
suelo desnudo y, por lo tanto, contribuye a un mayor calentamiento del planeta, sin
embargo, si y dónde, eso conduciría a un efecto de magnitud relevante es mucho menos
seguro. El suelo desnudo se limita a los meses de invierno en campos con cultivos de
primavera o en huertos sin cobertura del suelo (por ejemplo, olivares, viñedos). En el
primer caso, el efecto de calentamiento puede ser relativamente pequeño porque la
radiación solar que llega a la superficie es baja en los meses de invierno, sin embargo,
muchos huertos y viñedos se encuentran en las partes más al sur que reciben una mayor
entrada solar y las condiciones del suelo desnudo persisten durante todo el año. . Publicar
et al. (2000) investigaron la influencia del color del suelo y el contenido de humedad en el
albedo de 26 suelos diferentes que varían ampliamente en color y textura. Descubrieron
que las muestras húmedas tenían su albedo reducido en un promedio del 48 % (entre 32 y
58 %) y que el valor de color de Munsell está relacionado linealmente con el albedo del
suelo.
La cantidad de radiación solar que llega a la superficie del suelo (afectada por el
ángulo del sol, la pendiente y la cubierta vegetal) y el calor específico de los suelos
controlan en gran medida la velocidad a la que los suelos se calientan en la primavera
y, por lo tanto, influyen en la aparición de plántulas. El color del suelo y el contenido
de humedad del suelo son los principales factores que determinan el calor específico
del suelo. Para el agua pura, el calor específico es de aproximadamente 4,18 J g-1
K-1; la del suelo seco es de unos 0,8 J g-1 K-1. Por lo tanto, aunque los suelos con
un alto contenido de biocarbón suelen ser de color oscuro, si el biocarbón aumenta
la retención de agua del suelo al mismo tiempo (consulte la Sección 3.1.2), la
absorción de energía adicional asociada se contrarresta con un alto contenido de
agua, lo que hace que el suelo calentar mucho más lentamente (Brady, 1990). Esto
implica que el biocarbón con baja capacidad de retención de agua (p. ej., debido a
sus propiedades repelentes al agua, consulte la Sección 3.1.2.1) causará el mayor
aumento en el calentamiento del suelo, y que este impacto será mayor cuando el
biocarbón se aplique a suelos de color claro (alta valor Munsell) con cultivos de primavera (es decir, sue
3.1.4 CIC y pH La
capacidad de intercambio catiónico (CIC) de los suelos es una medida de qué tan bien
algunos nutrientes (cationes) se unen al suelo y, por lo tanto, están disponibles para que
las plantas los absorban y 'evitan' la lixiviación al suelo y la superficie. aguas Es en los
sitios cargados negativamente en el área de la superficie reactiva del biocarbón (y la arcilla
y la materia orgánica) donde los cationes pueden unirse e intercambiarse electrostáticamente.
Los cationes compiten entre sí y con las moléculas de agua y pueden excluirse cuando el
tamaño de los poros en el sitio cargado es más pequeño que su tamaño.
Chen et al. (2006) evaluaron los efectos de los factores climáticos sobre la oxidación del
biocarbón en sistemas naturales. La CIC del biocarbón se correlacionó con la temperatura
media y el grado de oxidación del biocarbón se relacionó con su superficie externa, siendo
siete veces mayor en las superficies externas que en su interior (Cheng et al., 2008). No se
sabe en la actualidad cómo la CCA de
68
el biocarbón cambiará a medida que el biocarbón se desintegre por la intemperie y las

operaciones de labranza, 'envejezca' y se mueva a través del suelo.
Los aniones se unen muy mal a los suelos en condiciones de pH neutro o básico.
Esta es una de las razones por las que los cultivos necesitan fertilización, ya que los
nutrientes aniónicos (p. ej., fosfatos) se filtran o arrastran del suelo a las aguas subterráneas/
superficiales (eutrofización). Chen et al. (2007) encontraron que el biocarbón exhibía una
capacidad de intercambio aniónico (a pH 3,5) que disminuía a cero a medida que envejecía en
el suelo (más de 70 años). Si el biocarbón puede desempeñar un papel en la capacidad de
intercambio de aniones de los suelos sigue siendo una pregunta sin respuesta y se requiere
un esfuerzo de investigación sobre los mecanismos para establecer en qué condiciones (p.
ej., pH más neutro) se pueden retener los aniones.
Como se discutió anteriormente, el pH del biocarbón es mayormente neutro a básico (ver Tabla 2.2).
El efecto de encalado se ha discutido en la literatura como uno de los mecanismos más
probables detrás de los aumentos en la productividad de la planta después de las aplicaciones
de biocarbón, y el metanálisis en este informe (Sección 3.3) proporciona evidencia de apoyo
para ese mecanismo. Los valores de pH más bajos en los suelos (mayor acidez) a menudo
reducen la CIC y, por lo tanto, la disponibilidad de nutrientes. Además, para muchos de los
suelos tropicales estudiados, la reducción de la toxicidad del aluminio al reducir la acidez se
propone como el mecanismo químico más probable detrás del aumento de la productividad
de las plantas.
Para los estudios experimentales utilizados en el metanálisis sobre la productividad de las

plantas (consulte la Sección 3.3.1), el pH promedio del suelo antes de la enmienda era de 5,3
y después de la enmienda de 6,2, aunque para el biocarbón de la cama de aves en suelos
ácidos el cambio fue tan grande como el del pH. 4.8 a 7.8. Por lo tanto, es evidente un
consenso científico sobre el efecto de encalado a corto plazo del biocarbón aplicado al suelo.
Esto implica que los biocarbón con mayor capacidad de encalado pueden brindar un mayor
beneficio a los suelos cultivables que requieren encalado, al aplicarse con mayor frecuencia
a tasas de aplicación más bajas. Reduciendo así, o eliminando potencialmente, una operación
de encalado convencional y, por lo tanto, proporcionando un claro ahorro de costes.
3.2 Procesos del suelo
3.2.1 Comportamiento ambiental, movilidad y destino Una

evaluación efectiva de la estabilidad del biocarbón en el medio ambiente es primordial,
particularmente cuando se considera su viabilidad como herramienta de secuestro de
carbono. Una buena comprensión de la contribución que el biocarbón puede hacer para
mejorar los procesos y el funcionamiento del suelo se basa en conocer el alcance y las
implicaciones de los cambios que el biocarbón experimenta en el suelo a lo largo del tiempo.
Sin embargo, tal conocimiento sigue siendo escaso y la mayor parte de la evidencia
experimental se ha reunido para otras formas de carbono negro. La espectrometría de rayos
X de energía dispersiva parece prometedora como herramienta para proporcionar evidencia
de tales cambios en el suelo (Glaser et al., 2000; Brodowski et al., 2005a).
Las evaluaciones actuales de la edad de las partículas de carbono negro de los incendios
forestales y la actividad antropogénica indican una gran estabilidad de (al menos) un
componente importante del biocarbón, que va desde varios milenios hasta cientos de años
(p. ej., Skjemstad et al., 2001; Lehmann et al. , 2009). Tal estabilidad se ha empleado como
una herramienta para evaluar, datar y modelar cultivos antiguos.
69
y prácticas de manejo (Scott et al., 2000; Ferrio et al., 2006). Sin embargo, establecer
el tiempo medio de residencia de los biochares en los sistemas naturales sigue siendo
un desafío, en parte debido a su heterogeneidad inherente y en parte debido a las
diferentes interacciones con los componentes bióticos (p. ej., comunidades
microbianas, flora) y abióticos (p. ej., arcillas, sustancias húmicas). del suelo
(Brodowski et al., 2005a, 2006).
El análisis de suelos agrícolas enriquecidos con biocarbón utilizando espectrometría
de rayos X y microscopía electrónica de barrido mostró que las partículas de biocarbón
en el suelo se presentan como partículas discretas o como partículas incrustadas y
unidas a minerales (principalmente arcilla y limo; Brodowski et al., 2005). Esto
corrobora estudios anteriores que informaron que la mayor parte del biocarbón en la
Terra Preta amazónica se encontraba en la fracción ligera (<0,2 g cm-3) del suelo (Gu
et al., 1995), a la que Hammes y Schmidt (2009) se refieren como "intrínsecamente
refractario". ”, mientras que una cantidad menor se adsorbió en la superficie de las
partículas minerales (Gu et al., 1995). También es probable que una porción significativa
del biocarbón se encuentre en la materia orgánica ocluida por agregados en el suelo (consulte la Sección
El biocarbón ya no se considera inerte, aunque los mecanismos involucrados en la
degradación del biocarbón en el suelo no se comprenden completamente (Hammes y
Schmidt, 2009). Se ha demostrado que la exposición a oxidantes químicos fuertes (p.
ej., Skjemstad et. al., 1996), incluido el ozono (Kawamoto et al., 2005), y a altas
temperaturas (Morterra et al., 1984; Cheng et al., 2006) ) puede causar oxidación en el
carbón en períodos cortos de tiempo. En ambientes naturales, la descomposición
fotoquímica y microbiana parecen ser los principales mecanismos de degradación
(Goldberg, 1985), lo que puede resultar en la alteración de la química superficial y las
propiedades funcionales del carbón vegetal (p. ej., CIC, retención de nutrientes; Glaser
et al., 2002). Dichos mecanismos han sido evaluados por un número relativamente
pequeño de experimentos a corto plazo que involucran suelos enriquecidos con
biocarbón en presencia y ausencia de sustratos agregados (por ejemplo, Hamer et al.,
2004; Cheng et al., 2006). Los estudios de incubación parecen indicar que la
descomposición biológica es muy lenta (consulte la Sección 3.2.5.1) y podría tener
una relevancia menor en comparación con la degradación abiótica (consulte la Sección
3.2.5.1), particularmente cuando se trata de biocarbón fresco (Cheng et al., 2006) .
Las superficies de los biochares frescos son generalmente hidrofóbicas y tienen
cargas superficiales relativamente bajas (Lehmann et al., 2005). Sin embargo, con el
tiempo, la oxidación del biocarbón en el entorno del suelo debido al envejecimiento
puede reflejarse en la acumulación de funcionalidades carboxílicas en las superficies
de las partículas del biocarbón (Brodowski et al., 2005), promoviendo, tal vez, más
interacciones entre el biocarbón y otros componentes del suelo ( Cheng et al., 2006),
incluyendo materia orgánica y mineral (Brodowski et al., 2005), así como contaminantes
(Smernik et al., 2006). Es razonable suponer que también se espera que la solubilización,
la lixiviación y la translocación del biocarbón dentro del perfil del suelo y en los
sistemas de agua mejoren gradualmente durante períodos más largos de exposición en el suelo (Cheng e
Se desconoce en gran medida si la importancia relativa de la descomposición
microbiana aumenta con el tiempo (a medida que disminuye el tamaño de las partículas
de biocarbón) y los intentos de determinar las tasas reales de mineralización aún son escasos.
Aunque las características del biocarbón (p. ej., distribución del tamaño de partículas
y poros, química de la superficie, proporción relativa de componentes fácilmente
disponibles), así como los mecanismos de estabilización físicos y químicos pueden contribuir a la
70
largos tiempos medios de residencia del biocarbón en el suelo, la contribución relativa

de cada factor a la pérdida de biocarbón a corto y largo plazo ha sido mal evaluada,
particularmente cuando está influenciada por las condiciones ambientales. Las
características del biocarbón están determinadas en gran medida por las condiciones
de la materia prima y la pirólisis, como se discutió anteriormente. Por ejemplo, es
probable que el tamaño de las partículas influya en la tasa de degradación tanto abiótica
como biótica en el suelo, como se demostró para las partículas de biochar >50 µm en
un Oxisol de Kenia (Nguyen et al., 2008 en Lehmann et al., 2009). Por lo tanto, los
procesos que favorecen la fragmentación del biocarbón en partículas más pequeñas (p.
ej., ciclos de congelación y descongelación, erosión por lluvia y viento, bioturbación)
pueden no solo aumentar su tasa de degradación, sino también hacerlo más susceptible
al transporte (revisado por Hammes y Schmidt, 2009).
Los procesos que pueden influir en el destino del biocarbón en el suelo podrían ser los
mismos que los de otra materia orgánica natural (NOM), aunque todavía se dispone de
poca evidencia experimental al respecto. Si ese es el caso, un menor contenido de
arcilla y un aumento en la temperatura del suelo y la disponibilidad de agua
probablemente mejorarán la degradación y pérdida de biocarbón, como lo sugirieron previamente Sohi et a
Por ejemplo, la temperatura media anual del sitio en el que se aplica el biocarbón ha
demostrado ser un factor que contribuye a acelerar la oxidación del biocarbón en el
suelo (Cheng et al., 2008). Se podría plantear la hipótesis de que lo mismo podría
aplicarse a la labranza (Sohi et al., 2009) mediante la alteración de la distribución de los agregados del suelo
Curiosamente, Brodowski et al. (2006) no encontraron evidencia de que diferentes
prácticas de manejo tengan un efecto sobre los contenidos de BC en la capa superior
del suelo Haplic Luvisol (0-30 cm; 13.4±0.2 g kg-1 C orgánico) de parcelas continuas de trigo y maíz.
Pastizales adyacentes (0-10 cm; 10,3 g Kg-1 C orgánico; desde 1961) y bosques de
abetos (0-7 cm; 41,0 g kg-1 OC; desde ca. 1920) también se tomaron muestras de la capa
superior del suelo (Brodowski et al., 2006).
Sohi et al. (2009) y Colisión et al. (2009) propusieron que la materia prima (incluido su
grado de aromaticidad) y los patrones de cultivo (que influyen en la composición de
nutrientes en la rizosfera) son factores que contribuyen a determinar las tasas de
degradación del biocarbón en el suelo. Estos autores proporcionaron el siguiente
ejemplo: la pirólisis de materias primas a base de madera genera biochares más gruesos
y resistentes, lo que se explica por la estructura xilémica rígida del material original,
mientras que los biochars producidos a partir de residuos de cultivos (p. ej., centeno,
maíz) y estiércol son generalmente más finos y nutritivos. rico, por lo tanto, más
fácilmente degradable por las comunidades microbianas (Collison et al., 2009).
Chen et al. (2008) evaluaron recientemente los efectos de los factores climáticos
(principalmente la temperatura) sobre la oxidación del biocarbón en sistemas naturales.
La capacidad de intercambio catiónico del biocarbón se correlacionó con la temperatura
media y el grado de oxidación del biocarbón se relacionó con su superficie externa,
siendo siete veces mayor en las superficies externas que en su interior (Cheng et al.,
2008). Además, la espectroscopia de fotoelectrones de rayos X (Cheng et al., 2006) y,
posteriormente, la espectroscopia de estructura fina de absorción de rayos X de borde
cercano (Lehmann et al., 2005) han demostrado que la oxidación abiótica se produce
principalmente en el interior poroso del biocarbón. , mientras que la oxidación biótica
es el proceso predominante en las superficies externas. Esto probablemente significa
que la oxidación biótica puede volverse más relevante a medida que el tamaño de las
partículas disminuye como consecuencia de la meteorización del biocarbón, aunque
existen dudas sobre la importancia relativa de dicho proceso (Cheng et al., 2006). Sin embargo, la influencia
71
Los climas sobre las tasas de degradación del biocarbón en los sistemas naturales
aún no se han resuelto.
La translocación de biocarbón dentro del perfil del suelo y en los sistemas de agua
también puede ser un proceso relevante que contribuya a explicar la pérdida de
biocarbón en el suelo (Hockaday et al., 2006). Esta translocación a través del
transporte de largo alcance eólico (p. ej., Penner et al., 1993) y principalmente fluvial
(p. ej., Mannino y Harvey, 2004) se ha propuesto previamente para otras formas de
BC, con el fin de explicar su presencia en sedimentos de aguas profundas. (Masiello
y Druffel, 1998), así como en aguas naturales fluviales (Kim et al., 2004) y estuarinas
(Mannino y Harvey, 2004).
La erosión del suelo (en un contexto global) podría resultar en una mayor
redistribución de BC en las laderas de las colinas vecinas y lechos de los valles
(Chaplot et al., 2005), o en el enriquecimiento de los sedimentos marinos y fluviales a
través del transporte a larga distancia, como sugirió recientemente Rumpel. et al.
(2006a;b) para tierras tropicales en pendiente bajo agricultura de tala y quema. En
parte, esto puede explicarse por la naturaleza liviana (baja masa) del biocarbón
(Rumpel et al., 2006a;b), y puede ser particularmente relevante para los biocarbón
más finos o aquellos con mayor contenido de polvo. De manera similar, esto podría
aplicarse predominantemente a suelos y sitios que son más propensos a la erosión (Hammes y Schmidt,
Hasta ahora, la pérdida y la movilidad del biocarbón a través del perfil del suelo y
hacia los recursos hídricos apenas se han cuantificado y los mecanismos de
translocación no se conocen bien. Esto se complica aún más por la cantidad limitada
de estudios a largo plazo y la falta de métodos estandarizados para simular el
envejecimiento del biocarbón y para el monitoreo ambiental a largo plazo (Sohi et al.,
2009). Un conocimiento sólido a este nivel no solo permitirá presentar una estimación
más sólida del presupuesto global de CN (a través de una mejor comprensión del
papel de CN como sumidero de carbono ambiental global), sino que también atenuará
las incertidumbres en relación con las estimaciones actuales de CN. flujos ambientales.
Se cree que la fracción de polvo de biochar más fina, que comprende carbono
aromático condensado en forma de estructuras similares a fullereno (Harris, 1997), es
la porción más recalcitrante del continuo BC en los sistemas naturales (Buzea et al.,
2006). Se ha sugerido que las interacciones entre esta fracción ultrafina y las
superficies orgánicas y minerales del suelo contribuyen a la obstinación inherente
del biocarbón (Lehmann et al., 2009), aunque puede resultar difícil cuantificar su
importancia relativa mediante pruebas experimentales. Las partículas libres de BC
submicrónicas se transportan principalmente a los océanos, donde la mayoría se
deposita en las plataformas costeras, mientras que cantidades más pequeñas
continúan en los sedimentos del océano profundo (Masiello y Druffel, 1998; Mannino
y Harvey, 2004) con tiempos de residencia esperados de miles de años (Masiello y
Druffel, 1998). La fracción restante permanece suspendida en la atmósfera en forma
de aerosoles (Preston y Schmidt, 2006) y puede ser transportada a largas distancias,
llegando eventualmente a los cursos de agua y sedimentos (Buzea et al., 2006).
3.2.2 Sorción de compuestos orgánicos hidrófobos (HOC)

La sorción de compuestos orgánicos hidrofóbicos antropogénicos (HOC) (p.
HAP, bifenilos policlorados - PCB, pesticidas y herbicidas) en suelos y sedimentos,
generalmente se describe en base a dos coexistencia y
72
procesos simultáneos: absorción en materia orgánica natural (amorfa) (NOM) y

adsorción en materiales de carbón existentes (Cornelissen et al., 2005; Koelmans et
al., 2006). En comparación con NOM, los carbones (incluido el hollín) generalmente
tienen una afinidad de sorción entre 10 y 1000 veces mayor hacia dichos compuestos
(Chiou y Kile, 1998; Bucheli y Gustafsson, 2000, 2003). Se ha estimado que BC puede
representar tanto como 80-
90% de la absorción total de HOC traza en suelos y sedimentos (Cornelissen et al.,
2005), y que se aplica a una gama mucho más amplia de especies químicas de lo que
se pensaba anteriormente (Bucheli y Gustafsson, 2003; Cornelissen et al., 2004) .
Por lo tanto, se espera que la aplicación de biocarbón mejore la capacidad general de
sorción de los suelos (Chiou 1998) y, en consecuencia, influya en la toxicidad, el
transporte y el destino de los contaminantes traza, que pueden estar ya presentes o
se agregarán a los suelos. La capacidad mejorada de sorción de una marga limosa
para el diurón (Yang y Sheng, 2003) y otros herbicidas aniónicos (Hiller et al., 2007) y
catiónicos (Sheng et al., 2005) se ha informado previamente luego de la incorporación
de cenizas de biocarbón de cultivos. (trigo y arroz) residuos. La importancia relativa
de estos últimos estudios se justifica por el hecho de que la carbonización de los
residuos de cultivos es una práctica agrícola generalizada (Hiller et al., 2007). No
obstante, si bien la factibilidad de reducir la movilidad de los contaminantes traza en
el suelo podría ser beneficiosa (consulte la Sección 4.3), también podría resultar en
su acumulación localizada, con efectos potencialmente perjudiciales para la flora y la
fauna locales si en algún momento los compuestos adsorbidos se vuelven disponible
para los organismos. Se requiere evidencia experimental para verificar esto.
A pesar de que todavía se sabe poco sobre los procesos a microescala que controlan
la sorción a biocarbón (Sander y Pignatello, 2005) en suelos y sedimentos, se ha
sugerido que es mecánicamente diferente de los modelos de sorción tradicionales
para NOM, y que también es un proceso menos reversible (Gustafsson et al., 1997;
Chiou y Kile, 1998; Jonker et al., 2005). Si bien la absorción a NOM tiene poca o
ninguna dependencia de la concentración, se ha demostrado que la adsorción a los
biocarbón depende en gran medida de la concentración (por ejemplo,
Gustafsson et al., 1997; Sander y Pignatello, 2005; Pastor-Villegas et al., 2006; Wang
et al., 2006; Chen et al., 2007), con una disminución de la afinidad al aumentar las
concentraciones de soluto (Cornelissen et al., 2004; Wang et al., 2006).
Se han empleado varias ecuaciones para describir dicho comportamiento, incluida la
de Freundlich (p. ej., Cornelissen et al., 2004) y Langmuir (p. ej., van Noort et al.,
2004), aunque ecuaciones más recientes basadas en modelos de llenado de poros
han demostrado mejores resultados. ajustes (por ejemplo, Kleineidam et al., 2002).
Estudios previos han demostrado de manera convincente que la adsorción a los
carbones está influenciada principalmente por las propiedades estructurales y
químicas del contaminante (es decir, peso molecular, hidrofobicidad, planeidad)
(Cornelissen et al., 2004, 2005; Zhu y Pignatello, 2005; Zhu et al. , 2005; Wang et al.,
2006), así como la distribución del tamaño de los poros, el área superficial y la
funcionalidad del carbón vegetal (p. ej., Wang et al., 2006; Chen et al., 2007). Por
ejemplo, la sorción de bencenos trisustituidos y tetrasustituidos (como triclorobenceno,
trinitrotolueno y tetrametilbenceno) en carbón vegetal de arce (400 °C) estaba
estéricamente restringida, en comparación con la del benceno y tolueno de menor
tamaño (Zhu y Pignatello , 2005). Entre la mayoría de las clases de compuestos
orgánicos comunes, se ha demostrado que el biocarbón adsorbe PAH con especial
fuerza, considerándose la desorción como "muy lenta" (constantes de velocidad para la desorción en ag
73
10-7-10-1 h-1, e incluso menor en sedimentos) (Jonker et al., 2005). Esto puede
explicarse tanto por la planaridad de la molécula de PAH, que permite el acceso sin
restricciones a los poros pequeños (Bucheli y Gustafsson, 2003; van Noort et al., 2004),
como por las fuertes interacciones ÿ-ÿ entre la superficie del biocarbón y la molécula
aromática ( por ejemplo, Sander y Pignatello, 2005). ). De hecho, la evidencia
experimental ha demostrado recientemente que las estructuras orgánicas en forma de
BC (incluido el biocarbón) o NOM, que están equipadas con un fuerte donante aromático ÿ y -
componentes aceptores, son capaces de adsorberse fuertemente a otros restos
aromáticos a través de fuerzas de sorción específicas distintas de las interacciones
hidrofóbicas (Keiluweit y Kleber, 2009).
Aunque hay disponible una gran cantidad de evidencia sobre la forma en que las
características del HOC influyen en la sorción de biocarbón, la contribución de las
propiedades del carbón a ese proceso ha sido mucho menos evaluada. En general, se
acepta que los mecanismos que conducen a un aumento en el área superficial y/o la
hidrofobicidad del carbón, se reflejan en una mayor afinidad de sorción y capacidad
hacia los contaminantes traza, como se demostró para otras formas de BC (Jonker y
Koelmans, 2002; Noort et al. ., 2004; Tsui y Roy, 2008). La influencia de las temperaturas
de pirólisis principalmente en el rango de 340-400 °C (James et al., 2005; Zhu et al.,
2005; Tsui y Roy, 2008) y el tipo de materia prima (Pastor-Villegas et al., 2006) en tales
Un número de autores ha evaluado recientemente un fenómeno para varios carbonizados
de madera. Curiosamente, la adsorción a los carbonizados de alta temperatura parece
ser exclusivamente por adsorción superficial, mientras que la de los carbonizados de
baja temperatura se deriva tanto de la adsorción superficial como (a menor escala) de
la absorción de materia orgánica residual (Chun et al., 2004).
La influencia de la distribución de microporos en la sorción de biocarbón ha sido
claramente demostrada por Wang et al. (2006). La disminución de la funcionalidad de O
en los bordes de las láminas de grafeno del biocarbón debido al tratamiento térmico (p.
ej., carbonización adicional) dio como resultado una mayor hidrofobicidad y afinidad
por los compuestos tanto polares como apolares, al reducir la adsorción competitiva
por parte de las moléculas de agua (Zhu et al., 2005; Wang et al., 2005). al., 2006). El
carbón tratado también reveló un aumento constante en el volumen de microporos y el
área de superficie de los poros, lo que resultó en una mejor accesibilidad de las
moléculas de soluto y un aumento en los sitios de sorción (Wang et al., 2006).
Una vez liberado en el medio ambiente, las propiedades de adsorción originales del
biocarbón pueden verse afectadas por el 'envejecimiento' debido a factores ambientales,
como el impacto de las sustancias coexistentes. Se ha demostrado que la presencia de
compuestos orgánicos con mayor hidrofobicidad y/o tamaños moleculares reduce la
adsorción de compuestos de menor peso molecular a los biocarbón (p. ej., Sander y
,
Pignatello, 2005; Wang et al., 2006). De la misma manera, algunos iones metálicos (por ejemplo, Cu2+
Ag+ ) presente en concentraciones ambientales relevantes (50 mg L-1) puede alterar
significativamente la química de la superficie y/o la estructura de la red de poros del
material carbonizado a través de la complejación (Chen et al., 2007).
Quizás un mecanismo más importante a considerar es la influencia de la NOM disuelta,
incluidas las fracciones húmica, fúlvica (Pignatello et al., 2006) y lipídica (Salloum et al.,
2002), sobre las propiedades físico-químicas y la afinidad de adsorción y capacidad de
biocarbón (Kwon y Pignatello, 2005).
Durante mucho tiempo se han informado pruebas similares para el carbón activado
(Kilduff y Wigton, 1999). “Envejecimiento” de partículas de carbón de madera de arce (400°C) en un
74
La suspensión de suelo de turba de Amherst (18,9% OC)-agua ha demostrado que

NOM reduce la afinidad del carbón por el benceno (Kwon y Pignatello, 2005), lo que
corrobora otras investigaciones (Cornelissen y Gustafsson, 2005; Pignatello et al.,
2006). Se ha informado de una observación similar durante un período de 100 años
para el pireno en suelo forestal enriquecido con carbón (Hockaday, 2006). En ambos
casos, dicho comportamiento fue explicado por mecanismos de bloqueo de poros
(Kwon y Pignatello, 2005; Pignatello et al., 2006), y por la capacidad de NOM para
competir con (eg Cornelissen y Gustafsson, 2005) y desplazar la materia orgánica.
compuesto de los sitios de sorción (Hockaday, 2006). Queda por probar una gama
más amplia de características del suelo.
Con frecuencia, los suelos contaminados contienen una mezcla de solventes
orgánicos, HAP, metales pesados y pesticidas, que se suman a la materia mineral
y orgánica natural (Chen et al., 2007). Sin embargo, la mayoría de los estudios sobre
sorción orgánica en materiales carbonizados se han basado en experimentos de un
solo soluto, mientras que aquellos que usan múltiples solutos tienen una relevancia
más práctica (Sander y Pignatello, 2006). La sorción competitiva puede ser un
proceso ambiental importante para mejorar la movilidad y el potencial de lixiviación
de HOC en suelos enriquecidos con biocarbón.
La mayor parte de la evidencia de una mayor sorción a HOC por la incorporación

de biocarbón en el suelo es indirecta (es decir, la sorción a granel y biocarbón u
hollín se determina por separado y luego se prueba la contribución del biocarbón
en comparación con un tratamiento sin biocarbón) y los intentos anteriores para su
evaluación directa lo sobreestimaron. (Cornelissen y Gustafsson, 2004). Sin
embargo, parece innegable el potencial de la modificación de suelos con biocarbón
para mejorar la capacidad de absorción del suelo y, por lo tanto, mitigar la toxicidad
y el transporte de contaminantes ambientales relevantes en suelos y sedimentos.
Se puede sugerir que tal aumento de la capacidad de sorción del suelo puede
resultar en largos tiempos medios de residencia y acumulación de contaminantes
orgánicos con consecuencias potencialmente peligrosas para la salud y el medio
ambiente. En esta etapa, se sabe muy poco sobre la distribución, movilidad y
biodisponibilidad a corto y largo plazo de tales contaminantes en suelos enriquecidos con biocarbón.
Vale la pena subrayar que aunque un comportamiento de adsorción tan fuerte

parece implicar un riesgo ambiental reducido de algunas especies químicas (por ejemplo,
HAP), de hecho, actualmente hay muy pocos datos disponibles que lo confirmen.
El mecanismo de sorción subyacente, incluida la forma en que está influenciado
por una amplia gama de factores inherentes al contaminante, al material carbonizado
y al medio ambiente, aún está lejos de comprenderse por completo (Fernandes y
Brooks, 2003), y por lo tanto se identifica en este informe como una prioridad para
la investigación. En este contexto, es vital evaluar exhaustivamente el riesgo
ambiental asociado a estas especies en suelos enriquecidos con biocarbón, al
mismo tiempo que se vuelve a evaluar tanto el uso de coeficientes de distribución
de agua OC genéricos (Jonker et al., 2005) como los puntos finales de remediación
( Cornelissen et al., 2005). Por ejemplo, puntos finales de remediación
(concentraciones indetectables, no tóxicas o ambientalmente aceptables, según lo establecido por las
los contaminantes en los suelos enriquecidos con biocarbón deberían evaluarse
en función de las concentraciones disueltas (biodisponibles) en lugar de las
concentraciones totales (Pointing, 2001; Cornelissen et al., 2005). Para lograrlo, es
fundamental una evaluación experimental cuidadosa previa de la distribución,
movilidad y disponibilidad de los contaminantes en presencia de biocarbón.
75
3.2.3 Retención/disponibilidad/lixiviación de
nutrientes La reducción de la lixiviación de nutrientes de la agricultura es un objetivo
en línea con Water Framework Direct (WFD). La DMA promueve un enfoque de gestión
integrada para mejorar la calidad del agua de las masas de agua europeas. La
aplicación de fertilizantes ha provocado un aumento de las concentraciones de nitratos
y fosfatos en las aguas superficiales y subterráneas europeas. La Directiva Marco del
Agua ha establecido objetivos específicos de calidad del agua con respecto a los
nitratos, que son muy susceptibles a la lixiviación (Parlamento Europeo y Consejo de
la Unión Europea, 2000). La política agrícola común estimula cada vez más la mejora
de las prácticas de gestión agrícola (cf.
Comprobación de salud de la PAC).
La evidencia de varios estudios de laboratorio y de campo sugiere que la aplicación

de biocarbón puede conducir a una disminución de la lixiviación de nutrientes
(estudios particularmente enfocados en los nitratos) y al transporte de contaminantes
debajo de la zona de la raíz. Varios mecanismos contribuyen a la disminución de la
lixiviación de nutrientes que están relacionados con una mayor eficiencia en el uso de
nutrientes por una mayor retención de agua y nutrientes (tiempo de residencia en la
zona de la raíz) y disponibilidad, relacionados con una mayor área de superficie
reactiva interna de la matriz suelo-biocarbón, menor la filtración de agua por debajo
de la zona de la raíz está relacionada con un mayor uso de agua por parte de las
plantas (mayor superficie de evaporación) y un mayor uso de nutrientes de las plantas
a través de un mejor crecimiento de los cultivos. Los tiempos de retención más altos
también permiten una mejor descomposición del material orgánico y promueven la
descomposición de los agroquímicos. Sin embargo, mecanismos como el transporte
de contaminantes facilitado por coloides por partículas de biocarbón, o el flujo
preferencial inducido por aplicaciones de biocarbón, y la estabilidad a largo plazo del biocarbón en el sue
La magnitud y la dinámica resultantes de la aplicación de biocarbón son específicas
del tiempo, el espacio y el proceso. La miríada de interacciones dentro de la atmósfera
del suelo y la planta, y la gama de posibles efectos específicos del biocarbón en estas
interacciones, hace que sea intrínsecamente difícil formular cualidades genéricas de
"biocarbón". También hay que tener en cuenta que otros factores, como los patrones
de precipitaciones y las prácticas de manejo agrícola, determinarán con más fuerza la
pérdida de nutrientes de la zona radicular.
La movilidad del agua que se filtra más allá de la zona radicular depende de la
capacidad de infiltración, la conductividad hidráulica y la retención de agua de la zona
radicular, la cantidad de transpiración del cultivo depende de la densidad y la
capacidad de la red radicular para extraer agua, y las condiciones meteorológicas
prevalecientes. en el sitio. Estos factores dependen en gran medida de la proporción
y las conexiones entre micro, meso y macro poros.
La distribución de la recarga de aguas subterráneas, la escorrentía de aguas
superficiales y la evapotranspiración se ve afectada por los cambios en la capacidad
de retención de agua del suelo. En aquellas situaciones en las que la aplicación de
biocarbón mejora la retención (del agua disponible para las plantas) y aumenta la
transpiración de las plantas (Lehmann et al., 2003), se puede reducir la percolación
por debajo de la zona de la raíz, lo que conduce a la retención de nutrientes móviles
susceptibles de lixiviación, como los nitratos, o cationes base a pH bajo.
El biocarbón contribuye directamente a la adsorción de nutrientes a través de
interacciones covalentes o de carga en un área de superficie alta. Mayor et al. (2002) mostró que biochar
76
debe producirse a temperaturas superiores a los 500 °C o activarse para aumentar el

área de superficie del biocarbón y, por lo tanto, aumentar la absorción directa de
nutrientes. Glaser et al. (2002) concluyen que 'el carbón puede contribuir a un aumento
en la retención de iones del suelo y a una disminución en la lixiviación de MO disuelto
y nutrientes orgánicos' ya que encontraron una mayor retención y disponibilidad de
nutrientes después de agregar carbón al suelo tropical. Un posible mecanismo que
contribuye al aumento de la retención de N en los suelos enmendados con biocarbón
es la estimulación de la inmovilización microbiana del N y el aumento del reciclaje de
nitratos debido a una mayor disponibilidad de carbono (consulte la Sección 3.2.3). Se
informó que la fijación biológica de N por frijoles comunes aumentó con adiciones de biocarbón de 50 g kg
suelo (Rondon et al., 2007), aunque la absorción de N del suelo disminuyó en un 50%,
mientras que la relación C:N aumentó con un factor de dos.
Lehman et al. (2003) informaron sobre experimentos con lisímetros que indicaron que
la relación entre la absorción y la lixiviación de todos los nutrientes aumenta con la
aplicación de carbón vegetal al suelo. Sin embargo, también concluyeron que no podía
demostrarse claramente qué papel desempeñaba el carbón vegetal en el aumento de la
retención, aunque, en estos experimentos, la percolación del agua no disminuyó. Por
lo tanto, los nutrientes deben haber sido retenidos en complejos de adsorción
electrostática creados por el carbón vegetal. De manera similar, Steiner et al. (2004)
atribuyeron la disminución de las tasas de lixiviación del fertilizante mineral N aplicado
en suelos enmendados con carbón vegetal a una mayor eficiencia en el uso de
nutrientes. Sin embargo, la interacción entre fertilizantes minerales y biocarbón parece
crítica. Lehman et al. (2003) encontraron que mientras que la lixiviación acumulativa de
N, K, Ca y Mg minerales en una tierra oscura amazónica era menor en comparación
con un Ferralsol en experimentos sin fertilización, la lixiviación del ADE superaba la del Ferralsol en exper
Si las aplicaciones de biocarbón conducen a una mejor agregación del suelo, esto
puede conducir a un aumento en la capacidad de infiltración de agua del suelo.
Utilizando propiedades medidas como la conductividad hidráulica saturada y la
porosidad total en una evaluación de modelos del impacto de la producción de carbón
vegetal, Ayodele et al. (2009) mostró que la infiltración mejoró y el volumen de
escorrentía se redujo. El aumento de la infiltración puede ir acompañado de una mejor
retención de agua en la zona de raíces en suelos gruesos. Sin embargo, por otro lado,
dado que un gran porcentaje de los poros del biocarbón son muy pequeños (<2 x 10-3
ÿm, siguiendo a Tseng y Tseng, 2006), también puede reducir la movilidad del agua a
través del suelo. Si el aumento de la infiltración no se compensa con el aumento de la
retención y la transpiración, debido a factores relacionados con el suelo nativo, y/o si
no aumenta la absorción de nutrientes por parte del cultivo, los resultados netos
pueden ser un aumento de la filtración por debajo de la zona de la raíz, especialmente
de nutrientes solubles y móviles como los nitratos.
Las partículas finas de biocarbón resultantes del transporte, la aplicación y la posterior

meteorización en el campo pueden facilitar el transporte coloidal de nutrientes y
contaminantes (Major et al., 2002).
Se cree que la hidrofobicidad (consulte la Sección 3.2.2) inducida por el biocarbón es
más significativa en los primeros años después de la aplicación, ya que el biocarbón
'fresco' contiene una gran fracción de grupos hidrofóbicos. Las implicaciones de la
hidrofobicidad del biocarbón en la escorrentía y la exportación no deseada de nutrientes
del campo no se han investigado en detalle. Otra preocupación potencial en ciertos
suelos es el flujo preferencial inducido por la incorporación de biocarbón en la matriz del suelo.
77
Se ha sugerido que el biocarbón puede alterar los patrones de percolación, los tiempos
de residencia de la solución del suelo y afectar las rutas de flujo (Major et al., 2002).
3.2.4 Contaminación
Dado que el interés generalizado en las aplicaciones de biocarbón a los suelos sigue
aumentando, también lo hace la preocupación por el potencial de contaminación del
suelo asociado a algunos de sus componentes. Es crucial garantizar que las funciones
y los procesos del suelo, así como la calidad del agua, no se pongan en riesgo como
consecuencia de la aplicación de biocarbón a los suelos, lo que tendría graves
consecuencias para la salud, el medioambiente y socioeconómicas (Collison et al., 2009).
Los contaminantes minerales como las sales que a menudo están presentes en algunos
biocarbón y pueden ser perjudiciales para el funcionamiento del suelo en lugar de para
la salud humana y animal, y se han discutido anteriormente. Esta sección está dedicada
a contaminantes como los metales pesados, los HAP y las dioxinas, que siguen siendo
importantes temas de preocupación con respecto al potencial de contaminación del
suelo y peligros para la salud y, sin embargo, sorprendentemente, han recibido muy poca atención.
La aparición de estos compuestos en el biocarbón puede derivar de materias primas

contaminadas o de condiciones de pirólisis que favorecen su producción. Por ejemplo,
se sabe que la pirólisis lenta a temperaturas inferiores a 500 °C favorece la acumulación
de micronutrientes fácilmente disponibles (p. ej., azufre) en el biocarbón (Hossain et al.,
2007). Sin embargo, los metales pesados, los HAP y otras especies con propiedades
desinfectantes y antibióticas (p. ej., formaldehídos, creosoles, xilenoles, acroleína)
también pueden acumularse en dichas condiciones de funcionamiento (Painter, 2001).
Se requiere con urgencia una evaluación de riesgos completa y cuidadosa para tales
contaminantes, a fin de relacionar la toxicidad del contaminante con el tipo de biocarbón,
las tasas de aplicación seguras y las condiciones operativas de pirólisis.
Se sabe que los desechos orgánicos (p. ej., biosólidos, lodos de depuradora, desechos
de curtiduría) generalmente contienen altos niveles de metales livianos y pesados, que
permanecen en el producto de biocarbón final después de la pirólisis (Hospido et al.,
2005; Chan y Xu, 2009). Bridle y Pritchard (2004) informaron altas concentraciones de
cobre (Cu), zinc (Zn), cromo (Cr) y níquel (Ni) en biocarbón producido a partir de lodos
de depuradora. Muralidhar (1982) ha descubierto durante mucho tiempo que el cromo,
que representa hasta el 2 % (peso seco total) de los desechos de las curtiembres, se
encuentra comúnmente en el biocarbón producido a partir de este material. Por otro
lado, recientemente se han detectado concentraciones relativamente bajas de aluminio
(Al), Cr, Ni y molibdeno (Mo) en los biochares de la hojarasca de aves, cáscara de maní y astillas de pino pro
500 °C, mientras que el biocarbón de la cama de aves generalmente contenía los niveles
más altos de estos metales (Gaskin et al., 2008). En contraste, Zn, Cu, Al y Fe fueron más
bajos en el biochar de la cama de aves de corral en comparación con los biochars de
astillas de pino y cáscaras de maní, cuyo patrón parece ser inverso al observado en las
materias primas. Si bien se podría sugerir la pirólisis como un medio para reducir la
disponibilidad de metales en algunas materias primas (como la cama de aves) y alentar
el uso de biocarbón (en lugar de la cama de aves) para mitigar algunas de las
preocupaciones relacionadas con la contaminación del suelo, no hay evidencia clara
para confirma esto (Gaskin et al., 2008).
La concentración de metales en la materia prima de biomasa a menudo determina la tasa
de aplicación segura de biocarbón (McHenry, 2009). Los datos preliminares parecen
sugerir que, a las tasas actuales de aplicación ordinaria de biocarbón, hay poco riesgo
ambiental por las especies de metales dentro del biocarbón, que McHenry (2009) describe como similar a
78
la asociada al uso de fertilizantes convencionales. De hecho, para contaminantes

como Zn, mercurio (Hg), arsénico (Ar), plomo (Pb) y Ni, es probable que solo se
pueda esperar un riesgo significativo de tasas de aplicación de biocarbón
excesivamente altas (>250 t ha-1) (McHenry, 2009). Queda por probar una gama
más amplia de biocarbón y tipos de suelo, lo que sin duda arrojaría más luz sobre
el potencial de contaminación del suelo y el agua por metales.
Las reacciones químicas secundarias durante la degradación térmica de la materia
orgánica a temperaturas superiores a los 700 °C, generalmente se asocian a la
generación de HAP muy condensados y altamente cancerígenos y mutagénicos
(Ledesma et al., 2002; Garcia-Perez, 2008). Sin embargo, existe poca evidencia de
que los PAH también puedan formarse dentro del rango de temperatura de la
pirólisis (350-600°C), aunque estos parecen tener menores implicaciones
toxicológicas y ambientales (Garcia-Perez, 2008). Sin embargo, su presencia
potencial en los entornos del suelo y el agua a través del biocarbón puede
constituir un grave problema de salud pública. La evidencia parece mostrar que la
materia prima de biomasa y las condiciones de operación son factores influyentes
que determinan la cantidad y el tipo de HAP generados (Pakdel y Roy, 1991) y, por
lo tanto, existe una gran necesidad de evaluar los mecanismos, así como identificar
condiciones operativas y de materia prima específicas. , que conducen a su
formación y retención en el producto final de biocarbón.
Hay muy pocos datos disponibles sobre la aparición de PAH en los productos de
pirólisis, en comparación con los de la combustión o la incineración. Entre tales
estudios, Fernandes y Brooks (2003), Brown et al. (2006) y Jones (2008) sí se
destacan. La paja de arveja y el carbón vegetal de eucalipto producidos a 450°C
durante 1 h, exhibieron bajas concentraciones de PAH (<0,2 µg g-1), aunque sus
niveles en la paja (0,12 µg g-1) fueron ligeramente superiores a los del carbón más
denso . materia prima (0.07 µg g-1) (Fernandes et al., 2003). Del mismo modo,
Brown et al. (2006) informaron que las concentraciones de PAH en varios
carbonizados producidos a temperaturas superiores a 500 °C oscilaron entre 3 y
16 µg g-1 (dependiendo de la temperatura máxima del tratamiento), en comparación
con (28 µg g-1) en el carbón de la quema prescrita . en pinar. La gama de
condiciones de producción y materias primas empleadas en los últimos estudios
fue estrecha. En contraste, Jones (2008) estudió doce productos de biochar de una
variedad de fuentes y productores de biomasa, con evidencia de que los niveles
de PAH en biochar a menudo eran comparables o incluso más bajos que los
encontrados en algunos suelos urbanos y urbanos rurales. Este hallazgo corrobora
estudios previos (revisados por Wilcke, 2000), en los que se encontró que los
rangos de concentración de varios HAP en la capa superior del suelo aumentan en
el orden de cultivable < pastizales < bosques < urbanos. Por ejemplo, en el extremo
inferior (suelo cultivable), los rangos de concentración de naftaleno, fluoreno, fenantreno, antraceno
(respectivamente). En el extremo superior del rango de concentración (suelo
urbano), los niveles de esos compuestos (respectivamente) fueron de hasta 0,269,
0,55, 2,809, 1,40 y 11,90 µg g-1 (revisado por Wilcke, 2000). Sin embargo, es
importante señalar que estos últimos datos se refieren a concentraciones iniciales
en el suelo, sin tener en cuenta las interacciones con las fracciones orgánicas y
minerales y, lo que es más importante, sin proporcionar información sobre la fracción biodisponible.
Recientemente, sin embargo, la extracción suave (fluido supercrítico) de HAP
pirogénicos del carbón vegetal, carbón y diferentes tipos de hollín, incluido el
hollín de carbón, mostró resultados prometedores (Jonker et al., 2005). Hasta donde sabemos, este
79
El estudio fue pionero en informar sobre la cinética de desorción de PAH pirogénicos

de su portador "natural" en condiciones que imitan las de los entornos naturales.
Se descubrió que estos "PAH asociados con el hollín y el carbón" se adsorbían
fuertemente en su matriz portadora (por ejemplo, carbón vegetal, hollín) por medio
del atrapamiento físico dentro de los nanoporos de la matriz (los llamados "sitios
de oclusión") en el carbón y el secuestro dentro de la materia particulada. . En
consecuencia, se prevé una “desorción muy lenta” (constantes de velocidad de
hasta 10-7 a 10-6 h-1) de estos compuestos del portador en ambientes naturales,
que puede oscilar entre varias décadas y varios milenios (Jonker et al. ., 2005). La
sorción de PAH en carbones ha sido revisada extensamente en la Sección 3.2.2 de
este informe, incluidos los mecanismos que conducen a aumentos en su
accesibilidad, como interacciones con NOM y especies químicas coexistentes.
Hasta donde sabemos, no hay informes toxicológicos que involucren PAH
incorporados en el suelo debido a la aplicación de biocarbón, ni se han definido las
tasas de aplicación de biocarbón en términos de acumulación y biodisponibilidad
de PAH, tanto en el suelo como en los sistemas de agua. Es fundamental realizar
más investigaciones sobre el comportamiento de dichos contaminantes en los sistemas naturales enri
En este contexto, se debe implementar una reevaluación de los procedimientos de
evaluación de riesgos para estos compuestos, que tenga en cuenta la influencia de
NOM en su desorción del biocarbón, el transporte y la biodisponibilidad.
Las dioxinas y los furanos son compuestos aromáticos clorados planos, que se
forman predominantemente a temperaturas superiores a los 1000°C (Garcia-Perez,
2008). Aunque existen datos que confirman su presencia en productos de reacciones
de combustión, como la incineración de vertederos y desechos sólidos municipales
(citado por Garcia-Perez, 2008), no se encontraron informes sobre su contenido en
biocarbón derivado de materias primas de biomasa tradicionales. Por el contrario,
se demostró que el carbón de los residuos de trituradoras de automóviles contenía
hasta 0,542 mg kg-1 de dioxinas, mientras que su generación y acumulación en el
carbón dependía de las condiciones operativas (Joung et al., 2007). La escasa
evidencia experimental sobre los niveles de dioxina en los productos de pirólisis
(en particular, el biocarbón) en el rango de temperaturas entre 350 y 600 °C limita en
gran medida nuestro conocimiento sobre la posible contaminación del suelo por dioxinas a través del
Se necesita urgentemente más investigación sobre este tema. Parece que la pirólisis
de materias primas fuertemente oxigenadas a bajas temperaturas (400 y 600 °C) no
favorece la generación de dioxinas y compuestos relacionados con dioxinas. Con
base en el conocimiento actual, es probable que dicho riesgo sea bajo para los
factores de producción de biocarbón antes mencionados, particularmente cuando
se utilizan materias primas con bajo contenido de cloro y metales (Garcia-Perez, 2008).
En esta etapa, la extrapolación de un vínculo entre la presencia de contaminantes
en el biocarbón y un efecto perjudicial en la salud humana y animal, en particular
con respecto a la bioacumulación y la bioamplificación en la cadena alimentaria,
solo puede ser una hipótesis. Se puede sugerir que la posible absorción y toxicidad
de tales contaminantes es quizás más prominente en el caso de las comunidades
microbianas, los organismos que habitan en los sedimentos y los que se alimentan
por filtración. Teniendo en cuenta que la aplicación de biocarbón en el suelo es un
proceso irreversible, Blackwell et al. (2009) hizo hincapié en la necesidad de una
caracterización completa caso por caso y una evaluación de riesgos de cada
producto de biocarbón antes de su aplicación al suelo, teniendo en cuenta no solo
la heterogeneidad entre los biocarbón, sino también el tipo de suelo y las condiciones ambientales. No
80
condiciones de procesamiento que pueden proporcionar una base sólida para las
regulaciones de calidad del biocarbón con respecto a la presencia de contaminantes,
asegurando así la protección del suelo y el agua. También falta un conjunto claramente
definido de condiciones bajo las cuales el biocarbón y los materiales relacionados se
pueden aplicar al suelo sin licencia (Sohi et al., 2009).
Como Collison et al. (2009), la ocurrencia natural de BC en los suelos está muy
extendida y los efectos perjudiciales sobre la calidad ambiental generalmente no son
evidentes. Sin embargo, es la perspectiva de una incorporación extensiva e
indiscriminada de biocarbón en los suelos, derivados de algunas materias primas en
condiciones específicas de operación, sin una evaluación previa completa del riesgo,
lo que constituye el principal tema de preocupación. Este es particularmente el caso
de las unidades de pirólisis a pequeña escala y en granjas que utilizan recursos locales
de biomasa (p. ej., desechos forestales y agrícolas), que pueden no contar con las
infraestructuras tecnológicas y económicas necesarias para abordar este problema.
Además, es probable que estos pequeños propietarios en áreas rurales prefieran usar
pirólisis a baja temperatura, reduciendo así los costos de operación. Los agricultores
deben ser conscientes de que las condiciones operativas de pirólisis subóptimas y
ciertas materias primas pueden no solo reducir los beneficios asociados con la
aplicación de biocarbón, sino también aumentar el riesgo de contaminación de la tierra y el agua.
3.2.5 Dinámica de la materia orgánica del suelo

(MOS) Los mecanismos de estabilización de la MOS para suelos templados se han
investigado exhaustivamente y se han revisado recientemente (Von Lützow et al, 2006;
2008 2008; Kögel-Knabner et al., 2008; Marschner et al., 2008) .
La recalcitrancia primaria se refiere a la recalcitrancia de la materia vegetal original,
mientras que la recalcitrancia secundaria se refiere a la de su producto carbonizado,
es decir, pirogénico BC. Para los biochares de materias primas que ya se han sometido
a una conservación selectiva, es decir, cualquier proceso que lleve a la acumulación
relativa de moléculas recalcitrantes, puede ser apropiado considerar la recalcitrancia terciaria.
La estabilidad de SOM es el resultado de la obstinación, las interacciones órgano-
minerales y la accesibilidad. Debido a que el biochar es OM pero también tiene muchas
propiedades funcionalmente similares a la materia mineral, es necesario considerar la
estabilidad del biochar en los suelos así como la estabilidad de la MOS nativa u OM
que se agrega con o después del biochar.
3.2.5.1 Recalcitrancia del biocarbón en suelos

Los estudios del carbón producido por incendios forestales han demostrado que los
procesos abióticos generalmente tienen más impacto en la descomposición del carbón
que los procesos bióticos a corto plazo (Cheng et al 2006; Bruun y Luxhøi. 2008).
Sin embargo, la oxidación abiótica solo puede ocurrir en la superficie y, como tal, una
vez que la superficie del biocarbón se ha oxidado, se cree que los procesos bióticos
se vuelven más importantes. Shneour (1966) demostró por primera vez que la
microbiota del suelo es capaz de oxidar el carbono grafítico, que es un carbono
termodinámicamente estable y recalcitrante. Este autor encontró que se encontró una
tasa de oxidación 'sustancialmente más alta', siendo al menos un aumento de 3 veces,
en suelos no estériles que en suelos esterilizados.
Se ha realizado más trabajo con respecto a la obstinación en BC, específicamente BC

pirogénico, en lugar de biocarbón per se. Sin embargo, debido a su composición física
y química relativamente similar, el BC es un producto aceptable.
81
análogo y es probable que la obstinación de biochars funcione de acuerdo con

mecanismos similares.
Como se ha demostrado que el grafito se oxida por la actividad microbiana, aunque
muy lentamente (Shneour 1966), cabe esperar cierto grado de descomposición de
los biocarbón. Existen resultados experimentales contradictorios, con informes de
descomposición tanto rápida (Bird et al. 1999) como lenta (Shindo 1991) de BC
derivado de biomasa. Es probable que esta diferencia sea un artefacto de las
diferentes comunidades microbianas a las que estuvo expuesto el BC. Aunque aún
se desconocen los detalles precisos sobre la renovación de BC en los suelos, y
debido a la complejidad de su interacción dentro del sistema del suelo y su biota,
es poco probable que se encuentren los detalles exactos, se ha encontrado que
BC es la fracción más antigua de C en el suelo. siendo más antiguo que el C más
protegido en los agregados del suelo y los complejos organominerales (Pessenda
et al., 2001), que son comúnmente las formas más estables de C en el suelo. Esto
demuestra que incluso sin conocer los detalles precisos de la renovación de BC
en el suelo, al menos tiene componentes altamente estables con "descomposición
que conduce a cambios sutiles y posiblemente importantes en la forma bioquímica
del material en lugar de una pérdida de masa significativa". (Lehmann et al 2006).
Se ha señalado que la recalcitrancia de BC en los suelos no se puede caracterizar
por un solo número (Hedges et al., 2000; Von Lützow et al., 2006). Esto se debe a
que el BC pirogénico es una amalgama de compuestos heterogéneos y, como tal,
diferentes fracciones se descompondrán a diferentes velocidades en diferentes
condiciones (Hedges et al., 2000). Según Preston y Schmidt (2006), se puede
esperar que los compuestos más recalcitrantes en el BC pirogénico, creado por
incendios forestales y, por lo tanto, de una materia prima leñosa, tengan una vida
media en la región de miles de años (posiblemente entre 5 y 7 mil años) en
ambientes fríos y húmedos. Sin embargo, algunas fracciones de BC pirogénico
que pueden haber sufrido menos alteración térmica (siendo más análogas a los
biocarbón que también han sufrido menos alteración térmica debido a la pirólisis
a baja temperatura), se puede esperar una vida media en la región de cientos de
años en lugar de miles. (Bird et al., 1999).Esto concuerda con el trabajo informado
por Brunn et al. (2008), quien encontró que la tasa de mineralización microbiana
del carbón vegetal disminuye con el aumento de la temperatura de mineralización
(consulte también la Sección 1.6).
Además de los mecanismos de estabilización física y química, otro factor
importante que puede afectar el tiempo de residencia del biocarbón en los suelos
es el fenómeno del cometabolismo. Aquí es donde aumenta la descomposición del
biocarbón debido al metabolismo microbiano de otros sustratos, que a menudo
aumenta cuando la SOM se 'desbloquea' de la estructura del suelo debido a una
perturbación (p. ej., incorporar biocarbón en el suelo a través de la labranza).
3.2.5.2 Interacciones organominerales

Las interacciones entre la MOS y los minerales del suelo han recibido considerable
atención en la literatura. Von Lützow et al. (2006) concluyeron que existe alguna
evidencia de interacciones entre el biocarbón y los minerales del suelo, lo que
lleva a la acumulación en el suelo, pero que aún se desconocen los mecanismos responsables.
Un mecanismo potencial es la oxidación de los grupos funcionales en la superficie
del carbón, lo que favorece las interacciones con el suelo orgánico y
82
fracciones minerales (Lehmann et al., 2005; Glaser et al., 2002). La Sección 3.2.1 explora
más a fondo la interacción entre el biocarbón y otros componentes del suelo.
3.2.5.3 Accesibilidad El
biocarbón puede aumentar o disminuir la accesibilidad de la MOS a los microorganismos
y las enzimas. Brodowski et al. (2006) proporcionaron evidencia de que una porción
significativa de BC ocurre en la MO ocluida por agregados en el suelo.
Curiosamente, las mayores concentraciones de BC ocurrieron en microagregados (<250
µm) y se ha sugerido que puede participar activamente en la formación y estabilización
de microagregados, en comparación con otras formas de materia orgánica (Brodowski
et al., 2006). En la actualidad, solo se puede especular sobre el papel del biocarbón en
el suelo. Lo que es más importante, las interacciones órgano-minerales pueden ser
relevantes para determinar el comportamiento ambiental y el destino del biocarbón
(Hammes y Schmidt, 2009; Sección 3.2.1) y pueden contribuir a protegerlo físicamente
de la degradación, al mismo tiempo que promueven su largo tiempo medio de residencia
en suelo (Glaser et al., 2002; Lehmann et al., 2005; Brodowski et al., 2006).
3.2.5.4 Efecto de cebado

El efecto de cebado se ha definido como “la aceleración de la descomposición del C del
suelo por la aportación de C fresco al suelo” (Fontaine et al., 2004) y generalmente se
considera que son cambios a corto plazo en la renovación de la MOS (Kuzyakov et al.,
2000). Se cree que el efecto de cebado es una función de los cambios en la composición
de la comunidad microbiana tras la entrada de C fresco en el suelo (p. ej., celulosa,
Fontaine et al., 2004). Esto significa que la adición de una 'nueva' fuente de carbono en
el sistema del suelo puede conducir potencialmente a un efecto de cebado mediante el
cual se reduce el COS. Pueden estar involucrados varios mecanismos: cambios en el
pH, cambios en el espacio poroso lleno de agua, cambios en la estructura del hábitat o
cambios en la disponibilidad de nutrientes.
Después de la adición de celulosa, Fontaine et al. (2004) encontraron que la tasa de

descomposición del stock de humus del suelo en el suelo de sabana aumentó en un
55%. Kuzyakov et al. (2009) demostraron que el BC en el suelo experimentó una mayor
descomposición al agregar glucosa al suelo. Llegaron a la conclusión de que, si bien
los microorganismos del suelo no dependían del BC como fuente de energía, las
enzimas extracelulares producidas por la comunidad microbiana para la descomposición
de la glucosa (y sus metabolitos) también descomponían el BC, aunque a un ritmo
mucho menor en comparación con el glucosa añadida. Estimaron que el tiempo medio
de descomposición del carbono negro está en el rango de 0,5 % por año y concluyeron
que es probable que el tiempo medio de residencia del carbono posterior en el suelo
esté en el rango de unos 2000 años. Esto proporciona más evidencia de los efectos de
cebado que ocurren con respecto a la mineralización de C en los suelos, en este caso
BC, al agregar una sustancia, en este caso glucosa. En cuanto a si la adición de
biocarbón al suelo puede conducir a un efecto de cebado que conduzca a una
mineralización acelerada de la MOS sigue siendo un tema de debate.
Esto lleva a la pregunta de si la adición de biocarbón a los suelos puede causar un

efecto de cebado. Kuzyakov et al. (2000) afirmaron que los mecanismos más importantes
relacionados con los efectos de cebado se deben a una mayor actividad o cantidad de
la biomasa microbiana. Se ha demostrado que el biocarbón aumenta ambos factores
(Sección 3.2.6.1) y, como tal, existe un claro potencial de
83
biochar para causar un efecto de cebado en SOM. Hay escasez de datos sobre el
posible efecto de cebado del biocarbón en la MOS, pero hay algunos datos iniciales disponibles.
Steinbeiss (2009) encontró que la adición de biocarbón homogéneo, hecho de
glucosa y levadura, produce biocarbón libre de N y biocarbón con un contenido de N
de ~5%, respectivamente. Cuando estos biocarbón se mezclaron con suelos
cultivables y suelos forestales en experimentos de microcosmos controlados, se
pudo observar un claro efecto de cebado con una pérdida de entre el 8 % y el 12 %
del carbono del depósito de SOC en 4 meses después de la adición de cualquier tipo
de biocarbón a cualquier tipo. del suelo. La adición de biocarbón que contiene
nitrógeno al suelo forestal tuvo el mayor efecto (13 % de pérdida) y la adición de
biocarbón sin nitrógeno al suelo cultivable tuvo el efecto más pequeño (8 %). Dicho
esto, es importante tener en cuenta que los controles tanto del suelo cultivable como
del suelo forestal que no tenían agregado de biocarbón pero estaban sujetos a la
misma perturbación (tamizado a 2 mm y mezclado) también mostraron una pérdida
de carbono del depósito de SOC. del 4% y 6% respectivamente. Esto demuestra que
la perturbación del suelo que es suficiente para romper los agregados del suelo y
exponer la materia orgánica del suelo previamente protegida a la descomposición
microbiana y la mineralización en sí tiene un fuerte efecto de cebado en el COS.
Es poco probable que los biocarbón elaborados a partir de estas materias primas
específicas se utilicen en la realidad, en particular porque es casi seguro que
carecían de micronutrientes como P y K, que se introducirían en el suelo con la mayoría de los tipos de
Además, fueron producidos por pirólisis hidrotermal, que no es el método de pirólisis
más comúnmente utilizado o postulado. Esto, combinado con la gran cantidad de
variación observada dentro de cada grupo de tratamiento, significa que los resultados
deben extrapolarse con precaución. Sin embargo, parece ser evidencia preliminar de
que los biocarbón pueden instigar, o al menos aumentar, el efecto de cebado y
acelerar la descomposición del COS. Existe alguna evidencia de que la disponibilidad
de N en un suelo es el principal factor que afecta el efecto de cebado, con más N
disponible que conduce a un efecto de cebado reducido (Neff et al., 2002; Fontaine,
2007). Esto sugiere que el efecto de cebado quizás podría reducirse o eliminarse
mediante la adición conjunta de fertilizante nitrogenado junto con biocarbón.
Si los componentes del biocarbón son altamente recalcitrantes en el suelo, como
sugiere la evidencia, y su adición, al menos en algunos escenarios, acelera la
descomposición y, por lo tanto, el agotamiento del COS, la fertilidad del suelo y los
servicios ecosistémicos que proporciona pueden verse afectados negativamente. Es
concebible que, a través de la adición de biocarbón al suelo, sea posible aumentar el
nivel de C en los suelos más allá de lo que se encuentra en promedio en la mayoría
de los suelos en este momento. Sin embargo, si se trata de C en forma de una
sustancia altamente recalcitrante que no participa en el ciclo del C en el suelo (es
decir, biocarbón) y no la sustancia químicamente compleja y dinámica (es decir,
humus) y otros fraccionamientos de MOS, entonces el funcionamiento de los
ecosistemas de los suelos bien puede verse comprometido. Esto se debe a que se
reconoce ampliamente que no es la presencia de C dentro del suelo lo que es
importante para el funcionamiento, sino que es la descomposición del COS lo que
impulsa la biota del suelo y conduce a la provisión de servicios ecosistémicos. Esto
fue reconocido incluso antes de Russell (1926), quien afirmó que la SOM debe
descomponerse antes de que haya "cumplido su propósito en el suelo". Esta es claramente un área que
84
3.2.5.5 Eliminación de residuos
Uno de los métodos propuestos a menudo para obtener biomasa para su uso como materia
prima para hacer biocarbón es la eliminación de residuos de cultivos para la pirólisis. La
remoción de residuos y los posibles impactos asociados ya se ha discutido extensamente
desde el punto de vista de los biocombustibles (Wilhelm et al., 2004; Lal, 2007; Blanco-
Canqui y Lal, 2008; Lal, 2009). La eliminación de residuos de cultivos está asociada con un
mayor riesgo de pérdida de suelo por erosión hídrica y eólica con efectos externos
asociados, agotamiento de SOM, degradación de la calidad del suelo que conduce a una
disminución de la productividad agronómica y una reducción en el rendimiento de los
cultivos por unidad de entrada de fertilizante y agua, comprometiendo así la sostenibilidad
de la agricultura (Lal, 2007).
La eliminación de residuos de cultivos para la producción de biochar, por lo tanto, tiene el

potencial de tener múltiples efectos negativos en el suelo, que pueden ser superados solo
parcialmente, si es que lo son, por los efectos positivos de la adición de biochar. Si bien es
posible que la inclusión de biocarbón en el sistema del suelo ayude a reducir el CO2
atmosférico, también es factible que se requiera producir más CO2 como subproducto de
los procesos emprendidos para remediar el daño causado por los residuos de cultivos.
remoción, como una mayor producción de fertilizante que puede ser necesario para
mantener estables los rendimientos.
Además, como se discutió anteriormente, la biota del suelo se basa en la descomposición

de la MOS para proporcionar energía para que realice la multitud de servicios ecosistémicos
que proporciona. Es la dinámica de SOM la que ayuda a impulsar el sistema, no solo la
presencia de SOM. Si los nuevos insumos potenciales de MOS, que son residuos de cultivos
en muchas situaciones agrícolas, se eliminan y se convierten en una forma sustancialmente
más recalcitrante que no funciona como fuente de energía para la microflora y la fauna
edáficas, entonces los servicios de los ecosistemas pueden verse comprometidos y
reducido.
3.2.6 Biología del

suelo La biota del suelo es vital para el funcionamiento de los suelos y proporciona muchos
servicios ecosistémicos esenciales. Comprender las interacciones entre el biocarbón,
cuando se utiliza como enmienda del suelo, y la biota del suelo es, por lo tanto, vital. Es en
gran parte a través de las interacciones con la biota del suelo, como la promoción de
hongos michorizales arbusculares (AMF), así como las influencias en la capacidad de
retención de agua, lo que conduce a los efectos informados del biocarbón en los rendimientos (consulte la Secc
El suelo es un hábitat altamente complejo y dinámico para los organismos, que contiene
muchos nichos diferentes debido a sus niveles increíblemente altos de heterogeneidad en todas las escalas.
A microescala, el suelo es a menudo un hábitat acuático, ya que los microporos del suelo
están llenos de agua en todo momento, salvo en sequías muy extremas, debido a la alta
tensión hídrica que existe allí. Esto es vital para la supervivencia de muchas especies
microbianas que requieren la presencia de agua para moverse y funcionar.
De hecho, muchos organismos del suelo, específicamente nematodos y microorganismos
como los protozoos, entran en un estado de criptobiosis, por lo que entran en forma de
quiste protector y todo el metabolismo se detiene en ausencia de agua. Cuando la aplicación
de biochar conduce a una mayor retención de agua en los suelos (consulte la Sección
3.1.2), parece probable, por lo tanto, que esto tendrá un efecto positivo en la actividad de
los organismos del suelo, lo que bien puede conducir a aumentos simultáneos en el
funcionamiento del suelo y el ecosistema. servicios que presta.
85
Los organismos en el suelo forman comunidades complejas y redes alimentarias y se

involucran en muchas técnicas diferentes para sobrevivir y evitar convertirse en presas, que
van desde esconderse en refugios seguros hasta realizar formas de 'guerra' química.
Se ha demostrado que el biocarbón, debido a su naturaleza altamente porosa, proporciona
mayores niveles de refugio donde los organismos más pequeños pueden vivir en espacios
pequeños en los que los organismos más grandes no pueden ingresar para aprovecharse de
ellos. Es probable que los microorganismos dentro de estos microporos tengan una tasa de
crecimiento restringida debido a que dependen de la difusión para traer los nutrientes y gases
necesarios, pero como esto ocurre en los microporos dentro del suelo, esto demuestra que los
microorganismos que utilizan estos refugios casi con certeza no dependerían de la
descomposición de el biocarbón como fuente de energía. Es probable que este sea uno de los
mecanismos para los aumentos demostrados en la biomasa microbiana (Steiner et al., 2008;
Kolb et al., 2009), y combinado con el aumento del potencial de retención de agua del suelo es
un mecanismo posible para el aumento observado. actividad microbiana basal (Steiner et al.,
2008; Kolb et al., 2009). Sin embargo, debido a las complejidades del sistema del suelo y su
biota, es probable que estén en funcionamiento muchos más mecanismos. Por ejemplo Kolb et
al. (2009) demostraron que si bien las adiciones de carbón vegetal afectaron la biomasa
microbiana y la actividad microbiana, así como la disponibilidad de nutrientes, las diferencias
en la magnitud de la respuesta microbiana dependían de las diferencias en la disponibilidad de
nutrientes básicos en los suelos estudiados.
Sin embargo, notaron que las influencias del biocarbón en la microbiota del suelo actuaron de
manera relativamente similar en los suelos que estudiaron, aunque en diferentes niveles de
magnitud, y sugirieron que existe una previsibilidad considerable en la respuesta de la biota
del suelo a la aplicación de biocarbón. .
Como ocurre con todas las interacciones entre la biota del suelo y el biocarbón, hay escasez
de datos sobre la interacción del biocarbón con los hongos. Sin embargo, considerando las
diversas capacidades saprofitas de los hongos, es probable que la interacción entre los hongos
y el biocarbón afecte la estabilidad y la longevidad del biocarbón en el suelo. Si bien hay
evidencia de largos tiempos de residencia del biocarbón en los suelos de Terra Pretas, el
biocarbón de diferentes fuentes y expuesto a diferentes comunidades fúngicas bien puede
tener diferentes niveles de recalcitrancia y, por lo tanto, tiempos de residencia en los suelos.
Por lo tanto, esta es un área muy pertinente para futuras investigaciones.
Existe alguna evidencia de que los efectos positivos del biocarbón en la producción de plantas
pueden atribuirse al aumento de las asociaciones de micorrizas (Nisho y Okano, 1991). La
mayoría de los estudios sobre los efectos del biocarbón en las micorrizas muestran que existe
un fuerte efecto positivo en la abundancia de micorrizas asociado con el biocarbón en el suelo
(Harvey et al., 1976; Ishii y Kadoya, 1994; Vaario et al., 1999). Los posibles mecanismos fueron
planteados por Warnock et al. (2007) para incluir (en orden decreciente de evidencia
experimental actualmente disponible)
a) alteración de las propiedades físico-químicas del suelo
b) efectos indirectos sobre las micorrizas a través de efectos sobre otros

microbios del suelo
c) interferencia de señalización planta-hongo y desintoxicación de

aleloquímicos en biocarbón
d) provisión de refugios de herbívoros fúngicos
86
El biocarbón, inmediatamente después de la pirólisis, puede tener una amplia gama de

compuestos en su superficie. Estos pueden incluir los que son fácilmente metabolizados
por los microbios, como los azúcares y los aldehídos que se renuevan rápidamente, pero
también pueden incluir compuestos que tienen propiedades bactericidas y fungicidas,
como el formaldehído y los cresoles (Painter, 2001). Sin embargo, se ha demostrado que
los tiempos de residencia de estos sustratos están en el rango de una a dos estaciones
y, por lo tanto, los efectos a largo plazo de estos químicos en la biota del suelo son poco
probables (Zackrisson et al., 1996).
La estructura del biocarbón proporciona un refugio para pequeños organismos

beneficiosos del suelo, como hongos micorrízicos simbióticos que pueden penetrar
profundamente en el espacio poroso del biocarbón e hifas fúngicas extrarradicales (hifas
fúngicas que se encuentran fuera de las raíces) que esporulan en los microporos del
biocarbón donde hay menor competencia de saprofitos (Saito y Marumoto, 2002).
Nishio (1996) afirmó que "la idea de que la aplicación de carbón vegetal estimula los
hongos micorrizas arbusculares autóctonos en el suelo y, por lo tanto, promueve el
crecimiento de las plantas es relativamente bien conocida en Japón, aunque la aplicación
real de carbón vegetal es limitada debido a su alto costo". Los detalles de la relación
costo-beneficio de la aplicación de biocarbón al suelo y sus efectos asociados en el
rendimiento aún no han sido tratados en profundidad por la comunidad científica y están
sujetos a discusión en la Sección 5.4.
La relación entre los hongos micorrízicos y el biocarbón puede ser importante para
aprovechar el potencial del carbón vegetal para mejorar la fertilidad. Nishio (1996) también
informó que se encontró que el carbón vegetal no era efectivo para estimular el
crecimiento de la alfalfa cuando se añadía al suelo esterilizado, pero que el crecimiento
de la alfalfa aumentaba en un factor de aproximadamente 1,8 cuando también se añadía
suelo no esterilizado que contenía hongos micorrizales nativos. Esto demuestra que es la
interacción entre el biocarbón y la biota del suelo lo que genera efectos positivos en el
rendimiento, y no solo el biocarbón en sí mismo (consulte la Sección 3.3).
3.2.6.1 Microbiota del suelo

Durante mucho tiempo se ha asumido que la biodiversidad del suelo y la MOS están
positivamente correlacionadas, aunque la evidencia experimental de esto es escasa.
Incluso si se demuestra que esta suposición es cierta, no está claro qué papel jugará el
biocarbón en esta interacción. Esto se debe a que, al menos para la mayoría de la biota
del suelo, el biocarbón parece funcionar más como el constituyente mineral del suelo que
como MO per se. Sin embargo, existe evidencia experimental de que las comunidades
microbianas se ven directamente afectadas por la adición de biocarbón a los suelos
(Ogawa, 1994; Rondon et al., 2007; Warnock et al., 2007; Steiner et al., 2008).
Debido al hecho de que los experimentos que involucran la adición de biocarbón a los
suelos son relativamente nuevos, con relativamente pocos experimentos que tienen más
de una década, cuantificar los efectos a largo plazo de la adición de biocarbón al suelo es problemático.
Si bien no son analogías perfectas con la adición de biocarbón a los suelos templados, la
investigación de los suelos de Terra Preta en la cuenca del Amazonas tiene el potencial
de generar conocimientos sobre los efectos a largo plazo de la adición de biocarbón al suelo.
O'Neill et al. (2009) realizaron análisis de ARNr 16s en Terra Pretas y los suelos
circundantes. Aunque su experimento estuvo limitado por el hecho de que aislaron
microorganismos a través de técnicas de cultivo, encontraron numerosas diferencias
entre Terra Pretas y los suelos circundantes. En primer lugar, más alto
87
Se encontraron números de bacterias cultivables, en más de dos órdenes de

magnitud en Terra Pretas que consisten en cinco posibles nuevas familias bacterianas.
También informaron que se aisló una mayor diversidad de los suelos de Terra Preta.
Este aumento en las poblaciones de bacterias cultivables y una mayor diversidad
cultivable se encontraron en todos los Antrosoles, hasta una profundidad de 1 m, en
comparación con los suelos adyacentes ubicados dentro de los 50-500 m de terra
preta. Aunque utilizar el cultivo de los microorganismos como una forma de
aislamiento es sin duda una debilidad en el diseño de este experimento debido al
hecho de que la gran mayoría de los microorganismos del suelo no son cultivables
en el laboratorio (Torsvik et al., 1990; Ritz, 2007), el suelo Se utilizaron medios de
extracción que, en comparación con los medios de cultivo estándar, revelaron una
mayor diversidad en las poblaciones microbianas del suelo de Terra Pretas.
Además de afectar la obstinación inherente del biocarbón, el rango de temperatura

de pirólisis también afecta la forma en que el biocarbón interactuará con la comunidad
del suelo. Esto es particularmente cierto en el caso del carbón leñoso que, a
temperaturas de pirólisis más bajas, retiene una capa interior de bioaceite que es
igual a la glucosa en su efecto sobre el crecimiento microbiano (Steiner, 2004).
Cuando se piroliza a temperaturas más altas, esta capa interna de bioaceite se pierde
y, por lo tanto, es probable que el biocarbón tenga menos impacto con respecto a
promover la fertilidad del suelo en comparación con el biocarbón que tiene la capa interna de bioaceite.
Cuando se agrega al suelo, se ha demostrado que el biocarbón causa un aumento
significativo en la eficiencia microbiana como una medida de las unidades de CO2
liberadas por carbono de biomasa microbiana en el suelo, así como un aumento
significativo en la respiración basal (Steiner et al., 2008). Steiner et al. (2008) también
encontraron que la adición de enmiendas de fertilizantes orgánicos junto con
biocarbón conducen a mayores aumentos en la biomasa microbiana, la eficiencia en
términos de liberación de CO2 por unidad de carbono microbiano, así como el
crecimiento de la población y concluyeron que el biocarbón puede funcionar como
un componente valioso de la suelo, especialmente en sistemas agrícolas fertilizados.
Además de aumentar la respiración basal y la eficiencia microbiana, existe evidencia
experimental de que la adición de biocarbón al suelo aumenta la fijación de N2 tanto
por los diazótrofos de vida libre como por los simbióticos (Ogawa, 1994; Rondon et
al., 2007). Rondón et al. (2007) informaron que los efectos positivos del biocarbón,
incluido el aumento de la fijación de N2 , conducen a un aumento de entre el 30 y el
40 % en el rendimiento del frijol (Phaseolus vulgaris L.) con adiciones de biocarbón de hasta 50 g kg-1 .
Sin embargo, encontraron que a una dosis de aplicación de 90 g kg-1 se produjo un
efecto negativo con respecto al rendimiento. Cabe señalar que esto parece contrario
a los datos que se muestran en la Figura 3.1, que muestra una tendencia general de
efectos positivos en la productividad de los cultivos al agregar biocarbón al suelo.
Esto puede deberse a Rondon et al. (2007) se excluyó el estudio del metanálisis
debido a que el estudio no informó la varianza dentro de sus tratamientos, lo que
significa que los datos no se pudieron incluir. Esto significa que no se incluyó una
posible ponderación negativa en el metanálisis, lo que podría haber causado una
ligera desviación de los resultados. Sin embargo, dado que n fue bajo en el estudio
de Rondon en comparación con los datos combinados utilizados en el metanálisis,
es probable que los efectos de esta omisión sean mínimos y esto resalta la necesidad
de informar con precisión las variaciones en los datos experimentales para permitir
interpretación de los resultados y permitir la realización de análisis adicionales, como
metanálisis estadísticos. Además, muchos más estudios que se informan en el meta
88
El análisis mostró un efecto positivo en la productividad de los cultivos a tasas de aplicación

similares o superiores. Sin embargo, esto destaca el hecho de que, si bien la adición de
biocarbón al suelo es potencialmente positiva con respecto al rendimiento de los cultivos,
también existen situaciones en las que pueden ocurrir efectos negativos con respecto al
rendimiento. Actualmente no existe un mecanismo claro que pueda conducir a efectos
positivos en el rendimiento que pueden volverse negativos una vez que se ha cruzado un
umbral con respecto a la cantidad de biocarbón que se agrega al suelo. Si bien es posible
formular hipótesis sobre los mecanismos responsables de este efecto, hasta el momento no
hay evidencia experimental para confirmar o refutar ninguna hipótesis y esto destaca la necesidad de realizar má
3.2.6.2 Meso y macrofauna del suelo
Hay una escasez actual de investigación con respecto a la interacción del biocarbón con la
mesofauna y la macrofauna del suelo, con la excepción de las lombrices de tierra.
Se ha demostrado que tanto la tasa de aplicación de biocarbón como la materia prima

original utilizada afectan la biota del suelo. Weyers et al. (2009) informaron que las tasas de
aplicación superiores a 67 t ha-1 de biocarbón elaborado a partir de desechos avícolas
tuvieron un impacto negativo en las tasas de supervivencia de las lombrices de tierra.
Formularon la hipótesis de que el aumento del pH del suelo o los niveles de sal pueden
haber sido la razón de las tasas de supervivencia reducidas observadas. Señalaron que la
actividad de las lombrices de tierra era mayor en el suelo enmendado con biocarbón de
astillas de pino que con biocarbón de cama de aves y, por lo tanto, concluyeron que los
diferentes tipos de biocarbón pueden tener diferentes efectos en la biota del suelo. Este
trabajo confirmado informado por Chan et al. (2008), quienes encontraron que las lombrices
de tierra tenían diferentes preferencias por diferentes tipos de biocarbón, pero señalaron que los mecanismos su
Un trabajo reciente de Van Zwieten et al. (2009) ha demostrado que las lombrices de tierra
prefieren los ferrosoles modificados con biocarbón a los suelos de control, aunque no
encontraron diferencias significativas para los calcarosoles. Esto muestra que no es solo la
tasa de aplicación o la materia prima del biocarbón lo que es importante tener en cuenta al
predecir los posibles efectos, sino que también se debe tener en cuenta el suelo al que se
agrega. Esto destaca las interacciones dinámicas complejas que pueden variar mucho con
el tipo de suelo, la tasa de aplicación y la materia prima utilizada y muestra que predecir los
efectos de la aplicación de biocarbón en la biota del suelo de un suelo determinado, aunque
es muy importante, es inherentemente muy difícil.
Se han realizado algunos trabajos para analizar los efectos de la ingestión de carbón vegetal
en las lombrices de tierra (Hayes, 1983). Cuando una lombriz ingiere carbón, junto con otras
partículas del suelo, los dos se mezclan con la mucosidad secretada en el esófago y se
muelen finamente en la molleja muscular. Cuando se excreta, la pasta de carbón/tierra se
estabiliza por las fuerzas de Van der Waals después del secado y forma un humus de color
oscuro (Hayes, 1983). Ponge et al. (2006) informaron que en experimentos de laboratorio se
descubrió que la lombriz de tierra Pontoscolex corethrurus prefería ingerir una mezcla de
carbón y tierra en comparación con tierra pura o carbón puro. Debido a esto, Ponge et al
(2006) concluyeron que Pontoscolex corethrurus fue el organismo más responsable de la
incorporación de carbón en la capa superior del suelo en forma de partículas del tamaño del
limo que ayuda a la formación de humus estable en Terra Pretas.
En experimentos de laboratorio adicionales sobre los efectos del carbón en las poblaciones
de lombrices, Topoliantz y Ponge (2003) encontraron diferencias en la forma en que las
diferentes poblaciones de la especie de lombriz P. corethrurus, tomadas
89
del suelo del bosque o del suelo en barbecho, se adaptaron a la presencia de carbón,
lo que implica que la adición de carbón al suelo ejerce una influencia selectiva sobre
las lombrices, aunque no está claro cuáles pueden ser los efectos específicos de esta
presión selectiva. También informaron que el transporte observado de carbón vegetal
dentro del suelo demostró la importancia de P. corethrurus en la incorporación de
partículas de carbón vegetal al suelo.
Aún no se ha realizado ninguna investigación que investigue los efectos de la adición
de biocarbón al suelo en los microartrópodos del suelo, como los colémbolos o los
ácaros, o en otros organismos que habitan en el suelo, como los rotíferos y los
tardígrados. Parece probable que cualquier efecto negativo sobre estos organismos
solo ocurra como resultado de cualquier contaminación que exista en el biocarbón,
si ese contaminante está biodisponible (Sección 3.2.4). La estimulación de la
comunidad microbiana puede o no tener efectos concurrentes en los invertebrados
del suelo dependiendo de si el aumento de la biomasa microbiana está expuesto a la
depredación. Si la mayor parte del aumento de la biomasa microbiana ocurre dentro
de las partículas de biocarbón en el suelo, es posible que los microorganismos no estén disponibles com
Sin embargo, si el crecimiento estimulado en la biomasa microbiana también ocurre
fuera de las partículas de biocarbón dentro del suelo, entonces es posible que
también ocurra un aumento en la comunidad de invertebrados del suelo. Esto podría
tener implicaciones para el ciclo de nutrientes, el rendimiento de los cultivos y otros
servicios ecosistémicos que son difíciles de predecir debido a la escasez de datos
experimentales y la alta complejidad intrínseca y la naturaleza dinámica de la comunidad edáfica.
3.2.6.3 Megafauna del

suelo No hay investigaciones reportadas en la literatura sobre los efectos de la adición
de carbón vegetal o biocarbón al suelo sobre la megafauna del suelo, como tejones,
topos u otros vertebrados. Como estos organismos generalmente no se encuentran
en el entorno de cultivo, es probable que los efectos sean mínimos si la adición de
biocarbón se limita a las tierras agrícolas. Sin embargo, si se planea la adición de
biocarbón para otros suelos, incluidos los suelos forestales, es posible que sea
necesario realizar una evaluación de impacto para investigar cualquier posible impacto.
Los efectos fuera del sitio de la adición de biocarbón a los suelos cultivables son
posibles y es probable que incluyan cualquier contaminante, como metales pesados,
que se mueven a lo largo de la cadena alimentaria. Es probable que esto sea
particularmente cierto en el caso de los topos que tienen una dieta rica en lombrices
de tierra. Como se ha demostrado que las lombrices de tierra ingieren carbón que
existe dentro del perfil del suelo, es probable que los topos a su vez ingieran
partículas de carbón cuando ingieren lombrices. Todavía no está claro qué cantidad
de metales pesados, si los hubiere, podrá pasar del biocarbón, si está presente, a los
tejidos de otros organismos y esta es un área que requiere un trabajo adicional
significativo para garantizar la seguridad de los metales pesados que contienen biocarbón en los suelos
Es probable que el principal punto de contacto entre el biocarbón en el suelo y otra
megafauna, como conejos, tejones y zorros, sea a través del contacto con la piel
cuando los animales construyen y descansan en sus madrigueras, conjuntos y
"tierras". La absorción de metales pesados a través de la piel es extremadamente
limitada, con la excepción del mercurio, que es probable que exista en los biochares
en cantidades extremadamente pequeñas, si es que existe. Es posible que una
pequeña cantidad de biocarbón entre en el tracto digestivo y las vías respiratorias de
estos organismos si se encuentra en forma de partículas muy pequeñas, así como a través de la ingestió
90
Se ha demostrado que organismos como los topos, ya que las lombrices de tierra
ingieren carbón en el suelo (Topoliantz y Ponge, 2005).
Con respecto a la posible ingestión de fragmentos de biocarbón del suelo por parte
de la megafauna del suelo, no hay datos publicados en la literatura primaria. Sin
embargo, Van et al. (2006) encontraron que la incorporación de carbón de bambú (0.5 a 1.0 mg kg-1
de peso corporal) en el alimento de cabras en crecimiento dio como resultado un
mayor crecimiento y no se observaron efectos adversos en las concentraciones del
estudio. Claramente, se debe tener cuidado al extrapolar datos a otros animales y
biocarbón elaborados a partir de materias primas alternativas y esta área requiere más investigación.
La ingestión no es el único modo posible de absorción de fragmentos de biocarbón

por parte de la megafauna del suelo. Las partículas de polvo de biocarbón posiblemente
puedan ser inhaladas por la megafauna del suelo. Sin embargo, actualmente no hay
investigaciones reportadas en la literatura primaria sobre el efecto de los carbones en
los sistemas respiratorios de la megafauna del suelo y, como tal, actualmente no es
posible realizar predicciones sólidas sobre los posibles efectos y requiere más investigación.
3.3 Función de producción

Los mayores rendimientos son los beneficios más comúnmente reportados de agregar
biocarbón a los suelos. Casi todos los experimentos se han realizado en los trópicos,
mientras que los ensayos de campo en las regiones templadas se han establecido
recientemente. Dando un paso atrás, generalmente se cree que la SOM está
correlacionada positivamente con el rendimiento de los cultivos en la agricultura
moderna, aunque todavía hay poca comprensión científica de la fuerza de esta
relación, la influencia de las condiciones ambientales (suelo arenoso o arcilloso, suelo
húmedo, seco, etc.), tipos de cultivos (combinables vs. cultivos de raíces) y los
mecanismos subyacentes. Loveland y Webb (2003) revisaron 1200 artículos en la
literatura científica sobre la relación entre el COS y el rendimiento de cultivos en regiones templadas y co
Díaz-Zorita et al. (1999) realizaron un análisis de regresión por pasos entre los
rendimientos de trigo y las propiedades del suelo y encontraron diferentes relaciones
en diferentes años. En un año sin déficit hídrico, el N y el P influyeron en el rendimiento;
en años de sequía, sin embargo, los rendimientos se correlacionaron con la
disponibilidad de agua y la MO. Pan y Smith (2009) investigaron la relación entre la
MOS y el rendimiento utilizando datos estadísticos de China (1949-1998) y encontraron
una relación particularmente fuerte entre la estabilidad del rendimiento y la MOS.
Teniendo en cuenta la escasa comprensión de la relación entre la MOS y el rendimiento
de los cultivos o la producción de plantas, se puede esperar que existan desafíos
similares con respecto a la comprensión científica de la relación entre el biocarbón y
la productividad de las plantas. Sin embargo, para investigar con más detalle la
relación entre las adiciones de biocarbón a los suelos y la productividad de los cultivos, se pueden utiliza
Por lo tanto, se realizó un metanálisis sobre esta relación (ver las siguientes secciones).
3.3.1 Métodos de metanálisis La

objetividad de las revisiones sistemáticas sobre biocarbón es primordial. En las
ciencias médicas, esto se resolvió mediante la fundación de una organización
independiente (Cochrane Collaboration) que proporciona revisiones sistemáticas
actualizadas regularmente sobre temas específicos de atención médica utilizando una
red global de voluntarios y una base de datos/biblioteca central. Las metodologías utilizadas en medicina
91
la ciencia se puede transferir para garantizar la objetividad al compilar revisiones de la

literatura en otras áreas de investigación, como las relacionadas con el biocarbón, aunque la
cantidad de literatura e información disponible sobre el biocarbón es actualmente limitada.
Una de esas metodologías que se desarrolló para el análisis objetivo de una variedad de
diferentes estudios médicos que probaron la misma (o similar) hipótesis fue el metanálisis,
que se usa cada vez más en una variedad de disciplinas científicas.
Aquí, se utilizaron técnicas de metanálisis (Rosenberg et al., 1997) para cuantificar el efecto
de la adición de biocarbón al suelo sobre la productividad de las plantas. Para cada estudio,
la media de control y la media experimental se registraron o calcularon cuando fue necesario.
Se utilizó la desviación estándar como una medida de varianza y se informó cuando se
proporcionó o se calculó a partir de la medida de varianza publicada de cada estudio. Para
maximizar el número de estudios utilizados en el análisis, se registraron los experimentos en
macetas y en el campo, siempre que los resultados fueran cuantitativos.
La estandarización de los resultados de los estudios se llevó a cabo mediante el cálculo del
"tamaño del efecto" que permite agrupar la información estadística cuantitativa y realizar
comparaciones sólidas de los efectos de los estudios con diferentes variables. Los datos se
transformaron a la raíz cuadrada para normalizar la distribución. El tamaño del efecto se
calculó utilizando los datos transformados tomados como el logaritmo natural de la tasa de
respuesta utilizando la siguiente ecuación:
Y
ÿ ÿ
en R =en ÿ X ÿ
ÿ
C ÿ
ÿX ÿ
Y C
donde x = media del grupo experimental; y x = media del grupo de control
Para el metanálisis, se utilizaron los siguientes nueve estudios sobre los efectos de la adición
de biocarbón al suelo en la producción de cultivos: Van Zwieten et al.
(2008); Yamato (2006); Chan (2007); Chan (2008); Lehman (2003); Ishii y Kadoya (1994); Nehls
(2002); Kimetu et al. (2008) y Blackwell (2007).
Estos estudios combinados produjeron 86 "tratamientos" diferentes para usar en el metanálisis.
Para utilizar el cambio en el pH como una categoría de agrupación, los cambios se agruparon
por 'sin cambios' (0, que representa ningún cambio desde el pH inicial del suelo al agregar
biocarbón) y en cambios consecutivos en el pH de 0,5 para valores de pH tanto crecientes
como decrecientes. tras la adición de biocarbón. Para el cálculo de los tamaños del efecto
agrupados se utilizó un modelo de efectos aleatorios categóricos. Los grupos con menos de
dos variables fueron excluidos de cada análisis. Las pruebas de remuestreo se generaron a
partir de 999 iteraciones. Para cada uno de los análisis, agrupados por diferentes predictores
categóricos, los datos se analizaron mediante un modelo de efectos fijos si la estimación de
la varianza agrupada era menor o igual a cero.
Al trazar las cifras, el tamaño del efecto no se registró (se transformó exponencialmente) y el
resultado se multiplicó por 100 para obtener el cambio porcentual en el tamaño del efecto al
agregar biocarbón en cada categoría. El análisis se realizó utilizando el software estadístico
MetaWin Versión 2 (Rosenberg et al., 2000). Si bien más de los nueve estudios informados que
analizan el efecto de
92
Además de biocarbón al suelo sobre la productividad de los cultivos, los estudios se excluyeron del
análisis cuando no se disponía de resultados cuantitativos o medidas o varianza, dejando los nueve
estudios informados anteriormente.
3.3.2 Resultados del metanálisis
Figura 3.2 El cambio porcentual en la productividad de los cultivos tras la aplicación de biocarbón en
diferentes proporciones, a partir de una variedad de materias primas junto con diversas modificaciones
complementarias de fertilizantes. Los puntos representan la media y las barras representan intervalos de
confianza del 95%. Los números junto a las barras indican las tasas de aplicación de biocarbón (t ha-1).
Los números en las dos columnas de la derecha muestran el número total de 'réplicas' en las que se basa
el análisis estadístico (negrita) y el número de 'tratamientos experimentales' que se han agrupado para cada análisis (cursiva)
La Figura 3.2 muestra el efecto de la adición de biocarbón al suelo sobre la productividad de los
cultivos, agrupados por tasa de aplicación y divididos verticalmente por el tamaño del efecto. Las
medias de la muestra parecen indicar un efecto pequeño pero positivo en la productividad de los
cultivos con una gran media (que es la media de todos los tamaños del efecto combinados) de
alrededor del 10 %. Parece haber una tendencia general, cuando se observan las medias de la
muestra, de que una mayor tasa de aplicación de biocarbón se correlacione con una mayor
productividad de los cultivos (Figura 3.2). Sin embargo, no hubo una diferencia estadísticamente
significativa (en P = 0,05) entre ninguna de las tasas de aplicación, como se desprende de las barras
de error superpuestas que representan los intervalos de confianza del 95 %.
Se encontró que las tasas de aplicación de 10, 25, 50 y 100 t ha-1 aumentaron significativamente la
productividad del cultivo en comparación con los controles que no recibieron la adición de biocarbón.
Sin embargo, otras tasas de aplicación que caen dentro del rango de estas tasas de aplicación
estadísticamente significativas, como 40 y 65 t ha-1
no mostró ningún efecto estadísticamente significativo de la adición de biocarbón al suelo en el
rendimiento de los cultivos, lo que demuestra que, si bien la adición de biocarbón al suelo puede
aumentar la productividad de los cultivos, no está correlacionada linealmente.
En la Figura 3.2 se puede ver que incluso con la misma tasa de aplicación de biocarbón, se produce
una gran variación en el tamaño del efecto. Esto es particularmente cierto de la
93
dosis de aplicación más bajas de 5,5 y 11 t ha-1 y también para la dosis de aplicación
grande de 135,2 t ha-1. Otras tasas de aplicación también tienen una gran variación
en el tamaño del efecto, pero en menor medida. Es probable que la razón de esta gran
variación se deba a las diferentes materias primas de biocarbón utilizadas, los
diferentes cultivos evaluados y las diferencias en el tipo de suelo al que se agregó el
biocarbón. Es interesante señalar que, si bien a menudo había una gran variación en
los datos para una tasa de aplicación determinada, las medias de cada tasa de
aplicación caen todas en el lado del efecto de productividad positivo, y no se encontró
que ninguna tasa de aplicación de biocarbón tenga un efecto negativo estadísticamente
significativo. efecto sobre los cultivos de la gama de suelos, materias primas y tasas
de aplicación estudiadas. Cabe señalar que, si bien este metanálisis no ha detectado
efectos negativos con respecto al efecto de la tasa de aplicación en la productividad
de los cultivos, los estudios utilizados en el metanálisis no cubren un amplio rango
de latitudes y los datos utilizados fueron fuertemente inclinado hacia las condiciones
(sub)tropicales. Esto significa que, si bien este análisis proporciona una buena
evidencia de los efectos generalmente positivos de la adición de biocarbón al suelo
sobre la productividad de los cultivos, se debe tener cuidado al extrapolar estos resultados a latitudes, c
Figura 3.3 Cambio porcentual en la productividad de los cultivos tras la aplicación de biocarbón en
diferentes proporciones junto con diversas correcciones de fertilizantes agrupados por cambio en el pH
causado por la adición de biocarbón al suelo. Los puntos representan la media y las barras representan
intervalos de confianza del 95%. Los valores junto a las barras indican cambios en el valor de pH. Los
números en las dos columnas de la derecha muestran el número total de 'réplicas' en las que se basa el
análisis estadístico (negrita) y el número de 'tratamientos experimentales' que se han agrupado para cada análisis (cursiva)
La Figura 3.3 muestra el efecto de la adición de biocarbón al suelo sobre la

productividad de los cultivos, agrupados por efecto de encalado. Cabe señalar que
cuando la adición de biocarbón al suelo produjo un efecto de encalado (es decir,
aumentó el pH del suelo), hubo un aumento significativo en la productividad del
cultivo en comparación con los controles, aunque no hubo diferencias significativas
entre los tratamientos que condujeran a un efecto encalante positivo.
94
Con respecto a aquellos tratamientos que no mostraron cambios o una reducción en el pH al

agregar biocarbón al suelo, la adición de biocarbón al suelo no mostró un efecto
estadísticamente significativo. En todos los demás grupos en los que la adición de biocarbón
al suelo condujo a un aumento del pH del suelo, se observó un aumento simultáneo en la
productividad de los cultivos. Este efecto no fue estrictamente lineal, con un aumento medio
en la productividad de los cultivos donde el biocarbón provocó un efecto de encalado (con un aumento en las uni
1.5), fue menor al compararlo con aquellos tratamientos donde el efecto encalante resultó en
un aumento que varió de 0.6 a 1.0 unidades de pH. Esto puede deberse a las diferencias en el
pH inicial, antes de la adición de biocarbón al suelo, lo que significa que un aumento menor
aún fue suficiente para pasar un punto de inflexión con respecto a la disponibilidad de iones
metálicos, por ejemplo, lo que significa un efecto ligeramente mayor en la productividad del
cultivo, incluso con una disminución del encalado. efecto.
Figura 3.4 El cambio porcentual en la productividad de los cultivos tras la aplicación de biocarbón en
diferentes proporciones junto con diversas enmiendas complementarias de fertilizantes a una variedad
de suelos diferentes. Los puntos muestran la media y las barras son intervalos de confianza del 95 %.
Los números en las dos columnas de la derecha muestran el número total de 'réplicas' en las que se
basa el análisis estadístico (negrita) y el número de 'tratamientos experimentales' que se han agrupado para cada análisis (curs
La Figura 3.4 muestra el efecto de la adición de biocarbón al suelo sobre la productividad de

los cultivos, agrupados por tipo de suelo. Al igual que con las cifras del metanálisis anterior,
las barras de error son nuevamente muy grandes. Una vez más, no se encontraron efectos
negativos estadísticamente significativos del biocarbón en el suelo sobre la productividad de
los cultivos cuando se agruparon por tipo de suelo. La tendencia del efecto en los calcarosoles
fue negativa, pero este efecto no fue estadísticamente significativo en comparación con los
suelos de control, aunque fue significativamente menor que los efectos positivos observados
al agregar biocarbón tanto a los suelos francos como a los suelos ácidos de drenaje libre.
También se encontró que el efecto de la adición de biocarbón a estos suelos ('marga' y
'drenaje libre de ácidos') mostró un aumento estadísticamente significativo en comparación
con los suelos de control sin adición de biocarbón. Para los otros tipos de suelo investigados
por este análisis ('material parental volcánico' y 'drenaje libre'), hubo una tendencia general
hacia un efecto positivo como lo demuestra el hecho de que los medios están en
95
el lado del efecto positivo de 0. Sin embargo, no se encontró que el efecto para estos suelos
fuera estadísticamente significativo debido a la gran variación de las muestras.
Figura 3.5 El cambio porcentual en la productividad del cultivo, ya sea de la biomasa o del grano,
tras la aplicación de biocarbón en diferentes proporciones junto con diversas correcciones de
fertilizantes. Los puntos muestran la media y las barras son intervalos de confianza del 95 %. Los
números en las dos columnas de la derecha muestran el número total de 'réplicas' en las que se
basa el análisis estadístico (negrita) y el número de 'tratamientos experimentales' que se han agrupado para cada anális
La Figura 3.5 muestra el efecto de la adición de biocarbón al suelo sobre la productividad de

los cultivos, agrupados por la productividad general de la biomasa frente al rendimiento del
grano. No hubo una diferencia significativa en el rendimiento de grano para aquellos cultivos
cultivados en suelos enmendados con biocarbón en comparación con suelos enmendados
sin biocarbón. Hubo un aumento significativo en la producción total de biomasa de cultivos
en suelos enmendados con biocarbón en comparación con suelos enmendados sin
biocarbón, aunque esta diferencia no fue significativa en comparación con el impacto del
crecimiento en suelos enmendados con biocarbón en la producción de granos.
El hecho de que la biomasa se viera afectada positivamente por el crecimiento en suelos

modificados con biocarbón, mientras que el grano no, posiblemente se deba a que el grano
es una parte relativamente pequeña de la biomasa y, por lo tanto, cualquier cambio leve sería más difícil de detec
Nuevamente, las barras de error muestran que hubo una variación considerable dentro de
los tratamientos, como era de esperar debido a que los datos se fusionaron de varios
estudios diferentes, y cada tratamiento en la figura anterior incluye datos obtenidos de
diferentes cultivos, suelos y materias primas para biocarbón.
96
Figura 3.6 Cambio porcentual en la productividad de los cultivos tras la aplicación de biocarbón junto
con una enmienda conjunta de fertilizante orgánico(o), fertilizante inorgánico(I) o sin fertilizante
(ninguno). Los puntos muestran la media y las barras son intervalos de confianza del 95 %. Los
números en las dos columnas de la derecha muestran el número total de 'réplicas' en las que se basa
el análisis estadístico (negrita) y el número de 'tratamientos experimentales' que se han agrupado para cada análisis (cursiv
No hubo una diferencia estadísticamente significativa entre la aplicación de biocarbón

al suelo, ya sea que no se usara la adición simultánea de fertilizante o si se usara
fertilizante orgánico o inorgánico (Figura 3.6). Esto es contrario a lo que a menudo se
informa en la literatura, donde las recomendaciones específicas a menudo establecen
que la adición de fertilizantes es necesaria para maximizar los rendimientos de los cultivos.
Se debe tener cuidado al interpretar la Figura 3.6, ya que a primera vista parece no
mostrar ninguna diferencia en el tamaño del efecto entre la adición de biocarbón solo
o con fertilizante. Es importante recordar que los tamaños del efecto se encuentran
entre 'controles sin biocarbón' y 'tratamientos con biocarbón'. Esto significa que el
tratamiento sin aplicación de fertilizante muestra el efecto de la adición de biocarbón
solo al suelo. En los otros tratamientos, el control incluye la adición de fertilizante,
pero sin la adición de biocarbón, en comparación con los tratamientos experimentales
que incluyen fertilizante y biocarbón. La Figura 3.6 muestra, por lo tanto, que el
impacto de la adición de biocarbón al suelo no fue significativamente diferente si se
utilizó fertilizante, ya sea orgánico o inorgánico. Esto no muestra, como parece a
primera vista, que no hubo un efecto significativo de la adición conjunta de fertilizante
con biochar, sobre la adición de biochar al suelo solo.
Si bien no se encontró una diferencia significativa entre los efectos del fertilizante
inorgánico con biocarbón en comparación con ningún fertilizante con biocarbón,
ambos tratamientos mostraron una mayor productividad de los cultivos en comparación con
controlar los suelos enmendados sin biocarbón. Chan et al. (2007) informaron una
falta de respuesta al agregar biocarbón sin la adición conjunta de N y, como tal,
parece probable que en esos estudios el N disponible en el suelo no fuera un factor
limitante, posiblemente debido a cultivos previos con leguminosas, o debido a a la
cantidad y calidad de MOS, lo que significa que los niveles de N disponibles no eran limitantes.
97
Se encontró que la adición de fertilizante orgánico junto con biocarbón a los suelos no tiene
un efecto estadísticamente significativo en comparación con la aplicación de fertilizante
orgánico a suelos enmendados sin biocarbón. Esto se debe a los niveles extremos de variación
en los resultados de los tratamientos con biochar más fertilizante orgánico, como lo muestran
las barras de error grandes.
3.3.3 Recomendaciones del metanálisis Como se

mostró en este informe, los suelos son sistemas muy heterogéneos, tanto en el tiempo como
en el espacio y en una multitud de escalas, y el biocarbón es un material muy heterogéneo. El
metanálisis es una herramienta valiosa para amalgamar, resumir y revisar estudios sobre
biocarbón. Puede dilucidar tendencias de forma cuantitativa que en las revisiones
convencionales podrían percibirse como sesgadas por el juicio personal. Una combinación de
metanálisis con una revisión cualitativa de la literatura brindará la discusión más completa
tanto del estado del conocimiento científico sobre un 'efecto' específico como de los posibles
mecanismos subyacentes y condiciones excepcionales o marginales.
A medida que se publican nuevos estudios, los metanálisis sobre el efecto de la aplicación de
biocarbón al suelo sobre la productividad se pueden actualizar (y refinar) periódicamente.
Además, muchos otros efectos del biocarbón (consulte el Capítulo 3) pueden analizarse
mediante metanálisis una vez que se haya establecido un cuerpo de investigación lo suficientemente grande.
A partir de este trabajo, se recomienda enfáticamente que los científicos que publiquen los
resultados sobre los efectos del biocarbón describan los datos y la variación de esos datos,
de manera consistente y completa. Esto significa incluir la estadística Z o F para datos de
regresión y medidas claras de varianza para datos de análisis comparativo, como desviaciones
estándar o errores estándar para cada tratamiento, incluido el control, en lugar de un LSD
(diferencia menos significativa) que se ha agrupado para varios tratamientos. En todos los
casos, debe quedar absolutamente claro cuál es el número de muestra para cada tratamiento
(incluido el control).
Claramente, esto debería ser una conducta científica normal, pero desafortunadamente no
parece ocurrir en todos los casos. Para permitir metanálisis sobre los efectos de un factor que
no es la variable dependiente de un estudio, también se recomienda incluir todos los números
de muestra, desviaciones estándar o errores estándar de otros parámetros medidos en el
estudio, por ejemplo, CIC, pH, densidad aparente. , actividad microbiana, etc.
Finalmente, se recomienda reportar todos los datos en formato tabular, posiblemente como
un anexo
3.3.4 Otros componentes de la función de producción de cultivos

La producción de cultivos es, sin embargo, solo uno de los posibles efectos agronómicos del
beneficio en la finca del biocarbón. Muchos otros efectos todavía necesitan ser investigados,
por ejemplo i) impactos directos en los rendimientos (tasa de semilla); ii) impactos relacionados
con los cultivos (establecimiento del cultivo, fertilizantes, enfermedades y malezas); y iii)
impactos no relacionados con los cultivos (trabajabilidad, hidrología del suelo, degradación del suelo).
3.4 Resumen Esta

sección ha resaltado la relativa escasez de conocimiento sobre los mecanismos específicos
detrás de las interacciones reportadas del biocarbón dentro del ambiente del suelo. Sin
embargo, aunque todavía hay mucho que se desconoce, se han dado grandes pasos para
aumentar nuestra comprensión de los efectos del biocarbón en las propiedades del suelo y su
procesamiento. El biocarbón interactúa con el suelo
98
sistema en varios niveles. Las interacciones submoleculares con partículas de arcilla

y limo y SOM ocurren a través de fuerzas de Van der Waals e interacciones
hidrofóbicas. Son las interacciones a esta escala las que determinarán la
influencia del biocarbón en la repelencia al agua del suelo y también las interacciones
con cationes y aniones y otros compuestos orgánicos en el suelo. Estas interacciones
son muy específicas del carbón, y las propiedades exactas se ven influenciadas tanto
por la materia prima como por las condiciones de pirólisis utilizadas.
Ha habido alguna evidencia que sugiere que la adición de biocarbón al suelo puede
conducir a la pérdida de MOS a través de un efecto de cebado a corto plazo. Sin
embargo, hay muy poca investigación reportada en la literatura sobre este tema, y
como tal, es un área muy pertinente para futuras investigaciones. El hecho de que
Terra Pretas contenga SOM, así como fragmentos de carbón, parece demostrar que
el efecto de cebado no existe en todas las situaciones o, si existe, quizás solo dure
unas pocas temporadas y no parece ser suficiente para provocar la pérdida de todo
SOM nativo del suelo. El biochar tiene el potencial de ser altamente persistente en el
ambiente del suelo, como lo demuestra su presencia en Terra Pretas, incluso después
de milenios, y también como lo demuestran los estudios discutidos en esta sección.
Si bien los biocarbón son muy heterogéneos en todas las escalas, parece probable
que propiedades como la obstinación y los efectos sobre la capacidad de retención
de agua persistan en una variedad de tipos de biocarbón. También parece probable
que, si bien pueden ocurrir diferencias dentro de los biocarbón a microescala, es
probable que los biocarbón producidos a partir de las mismas materias primas, en
las mismas condiciones de pirólisis, sean muy similares, con efectos predecibles sobre la aplicación al s
Lo que queda por hacer son experimentos controlados con diferentes biocarbón
agregados a una variedad de suelos en diferentes condiciones ambientales y las
propiedades y efectos precisos identificados. Esto puede llevar a que los biochares
posiblemente se diseñen para suelos y climas específicos donde se requieren efectos
específicos.
Después de su aplicación inicial al suelo, el biocarbón puede funcionar para estimular
la microflora y la fauna edáfica debido a varios sustratos, como los azúcares, que
pueden estar presentes en la superficie del biocarbón. Una vez que se metabolizan,
el biocarbón funciona más como un componente mineral del suelo que como un
componente orgánico, como lo demuestran sus altos niveles de resistencia, lo que
significa que no se utiliza como fuente de carbono para la respiración. Más bien, el
biocarbón funciona como una red altamente porosa que la biota edáfica puede
colonizar. Debido a la gran porosidad inherente, las partículas de biocarbón en el
suelo pueden proporcionar refugio a los microorganismos, por lo que a menudo
pueden protegerse del pastoreo por parte de otros organismos del suelo que pueden
ser demasiado grandes para entrar en los poros. Es probable que este sea uno de los
principales mecanismos por los cuales los suelos enmendados con biocarbón pueden
albergar una biomasa microbiana más grande en comparación con los suelos
enmendados sin biocarbón. También se espera que la incorporación de biocarbón en
el suelo mejore la capacidad general de absorción de los suelos hacia los
contaminantes orgánicos antropogénicos traza (por ejemplo, PAH, pesticidas,
herbicidas), de una manera más fuerte y mecánicamente diferente a la de la materia
orgánica nativa. Si bien este comportamiento puede contribuir en gran medida a
mitigar la toxicidad y el transporte de contaminantes comunes en el suelo, el
envejecimiento del biocarbón con el tiempo puede provocar la lixiviación y una mayor biodisponibilidad
99
también dan como resultado su acumulación localizada, aunque el alcance y las

implicaciones de esto no han sido evaluados experimentalmente.
Es posible que la calidad del suelo no mejore necesariamente al agregar biocarbón al

suelo. La calidad del suelo se puede considerar relativamente alta para sustentar la
producción vegetal y la prestación de servicios ecosistémicos si contiene carbono en
forma de sustancias complejas y dinámicas como el humus y la MOS. Si los residuos de
cultivos se utilizan para biocarbón, es probable que se reduzca la proporción de carbono
que ingresa en la reserva dinámica de MOS, y el carbono se devuelve al suelo en forma
de biocarbón relativamente pasivo. La proporción de residuos que se eliminan para la
pirólisis frente a la proporción que se permite permanecer en el suelo determinará el
equilibrio entre la SOM dinámica y el biocarbón pasivo y, por lo tanto, es probable que
afecte la calidad del suelo para cumplir las funciones deseadas, ya sea la provisión de
buen uso como cultivo o madera, o funcionando como reserva de carbono.
El biocarbón también tiene el potencial de introducir una amplia gama de compuestos
orgánicos peligrosos (p. ej., metales pesados, HAP) en el sistema del suelo, que pueden ser
presentes como contaminantes en el biocarbón producido a partir de materias primas
contaminadas o en condiciones de procesamiento que favorecen su producción. Si bien
un control estricto sobre el tipo de materia prima y las condiciones de procesamiento
utilizadas pueden reducir el riesgo potencial de contaminación del suelo, la evidencia
experimental de la presencia, biodisponibilidad y toxicidad de dichos contaminantes en
el biocarbón y el suelo enriquecido con biocarbón (con el tiempo) sigue siendo escasa.
Por lo tanto, es fundamental realizar una evaluación de riesgos exhaustiva de cada
producto de biocarbón antes de su incorporación al suelo, teniendo en cuenta el tipo de
suelo y las condiciones ambientales.
Los mayores rendimientos de los cultivos son los beneficios más comúnmente reportados
de agregar biocarbón a los suelos. Una búsqueda completa de la literatura científica
condujo a una compilación de estudios utilizados para un metanálisis de los efectos de la
aplicación de biocarbón en los suelos y la productividad de las plantas. Se utilizaron
técnicas de metanálisis (Rosenberg et al., 1997) para cuantificar el efecto de la adición de
biocarbón al suelo sobre la productividad de las plantas a partir de una variedad de
experimentos. Nuestros resultados mostraron un pequeño efecto positivo general, pero
estadísticamente significativo, de la aplicación de biocarbón a los suelos sobre la
productividad de las plantas en la mayoría de los casos, cubriendo una variedad de tipos
de suelos y cultivos. Los mayores efectos positivos se observaron en suelos ácidos de
drenaje libre con otros tipos de suelo, específicamente calcarosoles que no mostraron un
efecto significativo. No se encontraron efectos negativos estadísticamente significativos.
También hubo una tendencia general de aumentos simultáneos en la productividad de los
cultivos con aumentos en el pH al agregar biocarbón a los suelos. Esto sugiere que uno
de los principales mecanismos detrás de los efectos positivos informados de la aplicación
de biocarbón a los suelos sobre la productividad de las plantas puede ser un efecto de
encalado. Estos resultados subrayan la importancia de probar cada material de biocarbón en condiciones rep
El grado y las posibles consecuencias de los cambios que sufre el biocarbón en el suelo
a lo largo del tiempo siguen siendo en gran parte desconocidos. Hasta ahora, la pérdida
y la movilidad del biocarbón a través del perfil del suelo y hacia los recursos hídricos
apenas se ha cuantificado y los mecanismos de transporte subyacentes no se conocen
bien. Esto se complica aún más por la cantidad limitada de estudios a largo plazo y la
falta de métodos estandarizados para simular el envejecimiento del biocarbón y para el
monitoreo ambiental a largo plazo.
100
4. BIOCHAR Y 'AMENAZAS PARA EL SUELO' Este capítulo
resume los hallazgos y las lagunas en la literatura sobre biochar relevantes para las
amenazas al suelo, según lo identificado por la Estrategia Temática para la Protección
del Suelo (COM(2006) 231). Para una discusión más profunda de patrones, efectos,
procesos y mecanismos, consulte las secciones correspondientes de este informe. Para
las amenazas al suelo de 'sellado del suelo' y 'deslizamientos', el biocarbón no tiene
relevancia en la actualidad.
4.1 Pérdida de suelo por erosión

En el contexto de las amenazas al suelo, la pérdida de suelo por erosión se especifica
como “resultado de la actividad antropogénica, por encima de las tasas naturales de
formación del suelo, causando el deterioro o la pérdida de una o más funciones del
suelo” (Jones et al., 2008). No se han encontrado estudios experimentales sobre los
efectos de la aplicación de biocarbón en la erosión del suelo. Incluso la erosión de las
partículas de carbón de la superficie del suelo después de los incendios forestales es
un tema que ha comenzado a investigarse hace relativamente poco tiempo. Sin embargo,
un efecto potencial obvio es la erosión eólica de las partículas de biocarbón durante la
aplicación a los suelos. Para las estrategias de aplicación en las que el biocarbón se
incorpora al suelo, es probable que la erosión adicional por cualquiera de los vientos se
reduzca a las tasas de erosión "normales" del sitio. Para las estrategias de aplicación en
las que el biocarbón se aplica solo a la superficie del suelo, el riesgo de erosión aumenta
considerablemente porque el biocarbón generalmente tiene una densidad relativamente
baja y, por lo tanto, una mayor erosionabilidad por el viento para las partículas más
pequeñas y por el agua también para las partículas de biocarbón más grandes. La
aplicación superficial se ha discutido principalmente para usos de tierras de pastizales
y bosques (y sistemas de labranza cero). Se puede esperar un mayor riesgo para los pastizales, ya que estos
La aplicación de biocarbón a los suelos también se puede considerar desde la

perspectiva de la formación del suelo. Verheijen et al. (2009) revisaron las tasas de
formación de suelo en Europa en el rango de 0,3-1,4 t ha-1 año-1. Teniendo en cuenta la
duración de la vida humana, estas tasas de formación tan bajas (medibles solo en
términos geológicos) significan que el suelo es un recurso no renovable. Incluso las
tasas de aplicación bajas de biocarbón probablemente superen las tasas de formación
natural del suelo por la meteorización fisicoquímica y la deposición de polvo (es decir,
polvo mineral principalmente del Sahara). Sin embargo, se debe tener mucho cuidado
cuando se considera que la aplicación de biocarbón a los suelos contribuye a las tasas
de formación de suelos y, por lo tanto, a las tasas tolerables de erosión del suelo. En
particular, se debe considerar el tiempo de residencia de las partículas de biocarbón en
los suelos, que depende de i) las tasas de descomposición de los componentes del
biocarbón (degradación fisicoquímica y biológica), y ii) la movilidad y el destino de las
partículas de biocarbón (movimiento a través de la matriz del suelo y en aguas
subterráneas/superficiales). Es probable que ambos factores estén fuertemente
influenciados por la variación en las propiedades del suelo, las condiciones climáticas,
las propiedades del biocarbón y el uso de la tierra y la gestión del suelo. Se requiere un
cuerpo sustancial de investigación científica experimental sobre los mecanismos que
afectan el tiempo de residencia de las partículas de biocarbón en los suelos antes de
que se pueda considerar la aplicación de biocarbón a los suelos en el contexto de las
tasas tolerables de erosión del suelo. Convencionalmente, la acumulación de MOS no se
considera para las tasas de formación de suelos minerales. En la actualidad se
desconoce bajo qué condiciones esos componentes del biocarbón que son muy recalcitrantes (por ejemplo
101
Es probable que la materia orgánica nativa (NOM), u OM que se aplica con (o después) del
biocarbón, desempeñe un papel importante (consulte las secciones 3.2.1 y 3.2.5).
La erosión eólica es causada por la ocurrencia simultánea de tres condiciones: alta velocidad
del viento; superficie susceptible de partículas sueltas; y una protección superficial
insuficiente. Teóricamente, si las partículas de biocarbón se producen con propiedades de
retención de agua mayores que la capacidad de retención de agua de la superficie del suelo
en un sitio, y si las partículas de biocarbón se convierten en un componente estructural de
esa superficie del suelo (p. ej., no residiendo sobre la superficie del suelo), y posiblemente
interactuando con OM y partículas minerales, entonces las tasas de erosión eólica en ese
sitio pueden reducirse, todos los demás factores permanecen iguales. La aplicación de polvo
de biocarbón a la superficie del suelo (es decir, no incorporado) puede presentar riesgos a
través de la erosión eólica de las partículas de polvo y la posterior inhalación por parte de las
personas. Las pautas estrictas sobre las estrategias de aplicación de biocarbón en
condiciones ambientales y de uso de la tierra específicas podrían ser suficientes para prevenir este riesgo.
La erosión hídrica tiene lugar a través de la erosión en surcos y/o entre surcos (láminas) y
cárcavas, como resultado del exceso de escorrentía superficial, especialmente cuando las
tensiones de corte del flujo superan la resistencia al corte del suelo (Kirkby et al., 2000, 2004;
Jones et al., 2004). En general, se estima que esta forma de erosión es la forma más extensa
de erosión que se produce en Europa. Si el biocarbón reduce la escorrentía superficial,
entonces, lógicamente, reducirá la pérdida de suelo por erosión hídrica, todos los demás
factores permanecen iguales. La escorrentía superficial se puede reducir mediante una mayor
capacidad de retención de agua (disminución del flujo superficial de saturación) o una mayor
capacidad de infiltración (disminución del exceso de infiltración, u Hortoniano, flujo superficial) de la capa superio
Bajo condiciones ambientales específicas, parece que el biocarbón con grandes propiedades
de retención de agua podría disminuir la ocurrencia de flujo superficial de saturación. Este
efecto podría potenciarse cuando la adición de biocarbón conduce a la estabilización de
NOM, u OM que se agrega con el biocarbón o después. El flujo superficial del exceso de
infiltración depende más de la estructura del suelo y las propiedades de drenaje relacionadas.
En particular, las propiedades de la superficie del suelo son importantes para este mecanismo.
No es inconcebible que partículas específicas de biocarbón puedan desempeñar un papel en
el aumento de las tasas de infiltración; sin embargo, otras partículas de biocarbón también
podrían reducir las tasas de infiltración cuando las partículas finas de biocarbón llenan
pequeños espacios porosos en la capa superior del suelo o aumentan la hidrofobicidad
(Sección 3.1). Además, y esto podría ser un factor primordial al menos a corto plazo, la
estrategia y el momento de aplicación del biocarbón es una fuente potencial de compactación
de la capa superior del suelo y/o del subsuelo (Sección 1.8) y, por lo tanto, tasas de infiltración reducidas.
Es lógico que bajo aquellas condiciones donde la escorrentía superficial es
reducido por la aplicación de biocarbón, posiblemente como parte de un paquete más amplio
de medidas de conservación del suelo, se puede esperar una reducción concomitante en la
ocurrencia y severidad de las inundaciones, todos los demás factores permanecen iguales.
Sin embargo, como se indicó al comienzo de esta sección, no se encontró evidencia
experimental de la aplicación de biocarbón en la erosión en la literatura científica, ni tampoco
para inundaciones. Por otro lado, en condiciones en las que la aplicación de biocarbón
conduce a la compactación del suelo (consulte la Sección 1.8), la escorrentía puede aumentar
y provocar una mayor erosión. Se necesita investigación sobre todos los aspectos de los
efectos de la adición de biocarbón a la pérdida de suelo por erosión descritos aquí, y en
particular sobre los mecanismos detrás de los efectos. Incluso un pequeño efecto puede
valer la pena considerar estimaciones del costo de la erosión para la sociedad. Por ejemplo,
los costes anuales se han estimado en 205 millones de libras esterlinas solo en Inglaterra y Gales.
102
y $44 mil millones en los EE.UU. (Pimentel et al., 1995). Además, la modificación activa y
específica de la función de retención de agua de suelos específicos podría considerarse
en el contexto de escenarios de adaptación a patrones de lluvia cambiantes (distribución
estacional, intensidad) con el cambio climático. En el futuro, es probable que el cambio
climático aumente la intensidad de las lluvias en grandes áreas de Europa, si no los
totales anuales, lo que aumentará la erosión del suelo por el agua, aunque existe mucha
incertidumbre sobre la estructura espacio-temporal de este cambio, así como sobre las
condiciones socio-temporales. cambios económicos y agronómicos que pueden acompañarlos (p.
Boardman y Favismortlock, 1993; Philips et al., 1993; Nearing et al., 2004).
4.2 Disminución de la materia orgánica del

suelo La disminución de la MOS se define como un desequilibrio negativo entre la
acumulación de MOS y las tasas de descomposición que conduce a una disminución
general del contenido y/o la calidad de la MOS, lo que provoca el deterioro o la pérdida
de una o más funciones del suelo. (Jones et al., 2008).
La interacción entre biochar y NOM, u OM que se agrega con el biochar, o después, es
compleja. Se han identificado muchos mecanismos y se analizan en este informe, es
decir, efecto de cebado, eliminación de residuos, efecto de encalado, interacciones
organominerales, agregación y accesibilidad.
Biocarbón reemplazando la extracción de turba
Si el biocarbón se diseña para tener buenas propiedades de agua disponible para las plantas, así
como la retención de nutrientes, podría llegar a reemplazar a la turba como medio de cultivo en la
horticultura (también en la agricultura) y como enmienda para la jardinería que se vende en los
centros de jardinería. Las turberas actualmente utilizadas ('explotadas') para la extracción de turba
podrían restaurarse con beneficios sustanciales para su funcionamiento y los servicios
ecosistémicos que brindan, por ejemplo, mantenimiento de la biodiversidad, secuestro de C,
almacenamiento de agua, etc. Janssens et al. (2005) informaron que las turberas europeas no
perturbadas secuestran C a una tasa de 6 g m-2 de área total de tierra, mientras que la extracción
de turba causó una pérdida de C de 0-36 g m-2 de área total de tierra. Janssens et al. (2003)
estimaron una pérdida neta de 50 (±10) Mt año-1 para el continente europeo, lo que equivale a
alrededor de 1/6 de la pérdida total anual de C de las tierras de cultivo europeas. Sin embargo, es
probable que este valor sea mayor cuando también se consideran las emisiones de C asociadas
con la descomposición continua en las minas de turba abandonadas (Turetsky et al., 2002), el
transporte a la planta de procesamiento, el transporte al mercado y la descomposición de la turba
aplicada (p. ej., en un evaluación del ciclo de vida; Cleary et al., 2005).
4.3 Contaminación del suelo

Recientemente, el aumento del conocimiento sobre la capacidad de sorción del biocarbón
ha tenido dos resultados importantes desde el punto de vista ambiental. En primer lugar,
la comprensión de que se puede esperar que la adición de biocarbón a un suelo mejore
su capacidad de sorción general y, en consecuencia, influya en la toxicidad, el transporte
y el destino de cualquier compuesto orgánico, que pueda estar ya presente o que se vaya
a agregar a ese suelo (consulte la Sección 3.2.2). En segundo lugar, una mayor conciencia
de que el biocarbón de los recursos de biomasa ampliamente disponibles se puede aplicar a los suelos y sed
103
estrategia de mitigación/remediación de bajo costo y bajo impacto ambiental para

contaminantes ambientales comunes.
El último resultado parece ser aún más atractivo cuando se consideran los
beneficios de tiempo y costo asociados con la producción de biocarbón, en
comparación con el carbón activado en varias aplicaciones. El carbón activado
resulta de la activación (que implica la oxidación parcial) de un precursor de
carbón mediante su exposición a CO2, vapor o ácido a altas temperaturas, con el
fin de aumentar aún más su área superficial (por gramo; McHenry, 2009). En
general, la evidencia sugiere que el biocarbón y el carbón activado tienen
afinidades de sorción comparables, como lo demostraron Tsui y Roy (2008),
usando biocarbón de compost (temperaturas de pirólisis que oscilan entre 120 y
420 °C) y carbón activado de vinaza de maíz para eliminar el herbicida atrazina en solución (1,7 mg L-
De hecho, en algunos casos se ha cuestionado la efectividad del carbón activado
sobre la del biocarbón de madera (Pulido et al., 1998; Wingate et al., 2009), pero
este aspecto aún está lejos de ser completamente evaluado.
Wingate et al. (2009) han patentado muy recientemente el desarrollo y la aplicación
de carbón vegetal a partir de diversos tejidos vegetales y de cultivos (hojas,
+
cortezas y tallos) de amonio (NH4) y entornos contaminados con metales pesados
(suelo, terreno baldío, relaves mineros, lodos y solución acuosa). Los iones de
metales pesados se adsorben fuertemente en sitios activos específicos que
contienen grupos carboxilo ácidos en la superficie del carbón vegetal (por ejemplo, Machida et al., 20
Sorprendentemente, el mecanismo de absorción de metales por los carbones
parece implicar el reemplazo de iones preexistentes contenidos en el carbón (p.
ej., K, Ca, Mg, Mn, excluyendo Si), con el ion metálico, lo que sugiere una relación
entre el contenido mineral del carbón y su potencial de remediación para metales
pesados (Wingate et al., 2009).
En el entorno del suelo, el biocarbón ya ha demostrado ser eficaz para mitigar la
movilidad y la toxicidad de los metales pesados (Wingate et al., 2009) y los
disruptores endocrinos (Smernik, 2007; Winsley, 2007). Sin embargo, se ha
realizado muy poco trabajo de este tipo y los datos aún son escasos. Es probable
que la heterogeneidad del suelo y la falta de técnicas de seguimiento del biocarbón
en este entorno expliquen en parte esa brecha. La discusión anterior sobre la
lixiviación de contaminantes a lo largo del tiempo como consecuencia del
envejecimiento del biocarbón en el medio ambiente (consulte la Sección 3.2.1) no
significa necesariamente que se deba ignorar su alto potencial de remediación.
Por ejemplo, podría emplearse como una inmovilización de contaminantes de 'primera instancia' de f
Además, la matriz altamente porosa del biocarbón podría ser ideal como portador
de microorganismos como parte de los programas de bioaumentación para sitios
específicos, donde las poblaciones microbianas autóctonas son escasas o han
sido suprimidas por el contaminante (Wingate et al., 2009). En este contexto, por
ejemplo, Wingate et al. (2009) informaron la aplicación exitosa de carbón vegetal que lleva 1010
degradadores de hidrocarburos (por gramo de carbón vegetal) en sitios
contaminados con diésel, lo que da como resultado una mejora de 10 veces en la
degradación de hidrocarburos en este entorno. Claramente, es probable que se
necesiten requisitos regulatorios apropiados para la limpieza y el cierre antes de
que se pueda implementar cualquier plan de remediación que involucre biocarbón.
Se requiere evidencia experimental para verificar esto.
104
También hay evidencia de que es posible utilizar la capacidad de absorción del biochar en
tratamientos de agua y aguas residuales (Wingate et al., 2009), mientras que el uso de carbón
activado para la eliminación de cloro e hidrocarburos halogenados, compuestos orgánicos
(por ejemplo, fenoles, PCB, pesticidas ) y metales pesados (Boateng, 2007) se ha establecido
desde hace mucho tiempo. El biocarbón de residuos de cultivos (principalmente trigo)
producido a temperaturas entre 300 °C y 700 °C ya ha mostrado potencial para la eliminación
de sulfato (Beaton, 1960), benceno y nitrobenceno de la solución (Chun et al., 2004), mientras
que el polvo de carbón de bambú ha sido eficaz en la absorción de nitrato del agua potable
(Mizuta et al., 2004). Otros estudios en medios acuosos han informado sobre la capacidad
del biocarbón para adsorber fosfato y amonio (Lehmann et al., 2002; Lehmann et al., 2003,
2003b), y Radovic et al han revisado otras aplicaciones. (2001). En el contexto del tratamiento
del agua, Sohi et al. (2009) han señalado que se podría lograr un mayor control sobre el
proceso de remediación, en comparación con el del suelo.
La posibilidad de utilizar biocarbón 'diseñado' (o 'hecho a la medida') (Pastor-Villegas et al.,

2006) para cumplir con los requisitos de un plan de remediación específico parece cada vez
más prometedora. A medida que los mecanismos de producción, comportamiento y destino
del biocarbón, así como su impacto en la salud y el funcionamiento del ecosistema, se
comprenden cada vez mejor, el biocarbón se puede optimizar para brindar beneficios
específicos (Sohi et al., 2009). Sin embargo, los datos sobre sorción competitiva en suelos
y sedimentos enfatizan la necesidad de una caracterización completa del sitio contaminado
y las especies químicas coexistentes antes de implementar cualquier plan de remediación
que involucre biocarbón.
4.4 Disminución de la biodiversidad del

suelo La disminución de la biodiversidad del suelo se define como una "reducción de las
formas de vida que viven en el suelo (tanto en términos de cantidad como de variedad) y de
las funciones relacionadas, lo que provoca el deterioro o la pérdida de una o más funciones
del suelo" ( Jones et al., 2008). Hay evidencia de disminución de la biodiversidad del suelo
en algunos casos específicos. Por ejemplo, la Oficina Federal de Medio Ambiente de Suiza
ha publicado la primera “Lista Roja” de hongos que detalla 937 especies conocidas que
enfrentan una posible extinción en el país (Swissinfo 2007). En otro caso, el platelminto de
Nueva Zelanda está aumentando en número y extensión y potencialmente representa una
gran amenaza para la diversidad de lombrices de tierra en el Reino Unido con una reducción
del 12% en las poblaciones de lombrices de tierra en algunos sitios de campo en Escocia
ya informados (Boag et al. 1999). También se han registrado cambios en la estructura de la comunidad de lombri
Los impactos exactos de una disminución en la biodiversidad del suelo están lejos de ser
claros, debido a las complicaciones de fenómenos como la redundancia funcional. Sin
embargo, está claro que cualquier disminución de la biodiversidad del suelo tiene el
potencial de comprometer los servicios de los ecosistemas, o al menos reducir la resistencia
de la biota del suelo a perturbaciones adicionales. Aunque existe evidencia de disminuciones
en la biodiversidad del suelo en algunos casos específicos, es un área de investigación muy
empobrecida. Sin embargo, hasta la fecha no se han publicado estudios que analicen cómo
se pueden usar las adiciones de biocarbón al suelo para restaurar la biodiversidad del suelo a los niveles anterio
área.
Las amenazas a la biodiversidad del suelo consisten en aquellas amenazas al suelo descritas en el
Estrategia Temática para la Protección del Suelo (COM(2006) 231) y como tal, en aquellas
105
Situaciones en las que el biocarbón ayuda a mitigar o aumenta el problema, es probable que
se produzcan efectos colaterales para la biota del suelo.
4.6 Compactación del suelo

La compactación del suelo se define como la densificación y distorsión del suelo por la cual
se reduce la porosidad total y la llena de aire, lo que provoca el deterioro o la pérdida de una
o más funciones del suelo (Jones et al., 2008).
Los efectos del biocarbón en la compactación del suelo se han estudiado muy poco. Pueden
ocurrir tanto efectos positivos como negativos potenciales, tanto para la capa superior del
suelo como para la compactación del subsuelo. Mientras que la compactación de la capa
superior del suelo es 'instantánea', la compactación del subsuelo es un proceso acumulativo
que conduce a la densificación justo debajo de la capa superior del suelo a lo largo de los
años. Una estrategia de aplicación de biochar, donde la aplicación se realiza todos los años,
es, por lo tanto, un mayor riesgo de compactación del subsuelo que una estrategia de
biochar de 'aplicación única'. Un riesgo evidente de compactación es la propia aplicación
del biocarbón. Cuando se aplica con maquinaria pesada y mientras el volumen de poros del
suelo lleno de agua es alto, aumenta el riesgo de compactación. El biocarbón también tiene
una elasticidad baja, medida por la relación de relajación (R), que se define como la relación
entre la densidad aparente del material de prueba bajo una tensión específica y la densidad
aparente después de eliminar la tensión. La paja tiene una relación de elasticidad muy alta
y, por lo tanto, cuando la paja se carboniza y se aplica como biocarbón en lugar de paja
fresca, la resiliencia del suelo a las cargas de compactación se reduce, todos los demás
factores permanecen iguales. La densidad aparente del biocarbón es baja y, por lo tanto,
agregar biocarbón al suelo puede reducir la densidad aparente del suelo, lo que reduce la
compactación. Sin embargo, cuando el biochar se aplica como partículas muy finas, o
cuando las partículas de biochar más grandes se desintegran en los suelos cultivables bajo
la influencia de las operaciones de labranza y cultivo, pueden llenar pequeños poros en el suelo y provocar la co
La compactación por maquinaria se puede prevenir con relativa facilidad mediante la

promoción de un manejo adecuado del suelo. Sin embargo, la compactación por el
comportamiento de las partículas de biocarbón en el suelo ha recibido muy poca atención
en la investigación hasta el momento y los mecanismos no se conocen bien.
4.7 Salinización del suelo

La salinización del suelo se define como la acumulación de sales solubles en agua en el
suelo, provocando un deterioro o pérdida de una o más funciones del suelo. Las sales
acumuladas incluyen cloruros, sulfatos, carbonatos y bicarbonatos de sodio, potasio,
magnesio y calcio (Jones et al., 2008). Se puede hacer una distinción entre procesos de
salinización primarios y secundarios. La salinización primaria implica la acumulación de
sales a través de procesos naturales como la meteorización física o química y los procesos
de transporte desde depósitos geológicos salados o aguas subterráneas. La salinización
secundaria es causada por intervenciones humanas tales como prácticas de riego
inapropiadas, uso de agua de riego rica en sal y/o malas condiciones de drenaje (Huber et
al., 2009). Las sales asociadas con el biocarbón deben considerarse una fuente potencial de
salinización secundaria.
Se pueden encontrar varias sales en la fracción de cenizas del biocarbón, dependiendo

principalmente del contenido mineral de la materia prima. Las indicaciones son que el contenido de cenizas de
biochar varía de 0,5% - 55%. En la fabricación clásica de carbón, 'buena
106
Se dice que el carbón vegetal de calidad tiene entre 0,5 % y 5,0 % de cenizas (Antal y
Gronli, 2003). Sin embargo, se ha informado que el biocarbón producido a partir de
materias primas como pasto varilla y residuos de maíz tiene un contenido de cenizas
del 26 % al 54 %, gran parte de las cuales son sílice, mientras que las cenizas de
madera dura contienen principalmente metales alcalinos (Brewer et al., 2009). Se ha
medido una amplia gama de oligoelementos en la ceniza de biocarbón, por ejemplo,
boro, cobre, zinc, etc., sin embargo, los elementos más comunes son el potasio, el
calcio, el silicio y, en cantidades más pequeñas, el aluminio, el hierro, el magnesio, el
fósforo, el sodio y el manganeso. . Estos elementos están todos en forma oxidada,
por ejemplo, Na2O, CaO, K2O, pero pueden ser reactivos o solubles en agua en
diversos grados. Es la fracción de ceniza que proporciona los efectos de encalado
del biocarbón la que se analiza como un mecanismo potencial de algunos aumentos
informados en la productividad de las plantas (consulte la Sección 3.3). Sin embargo,
para los suelos que están salinizados o son sensibles a la salinización, esa misma
fracción de ceniza podría representar una amenaza mayor. Sorprendentemente, se ha
encontrado poco trabajo sobre la ceniza de biocarbón y en qué condiciones puede volverse soluble y co
4.8 Resumen Este

capítulo ha descrito las interacciones entre el biocarbón y las 'amenazas al suelo'.
Para la mayoría de estas interacciones, el cuerpo de evidencia científica actualmente
es insuficiente para llegar a un consenso. Sin embargo, lo que está claro es que la
aplicación de biochar a los suelos afectará las propiedades y los procesos del suelo
y, por lo tanto, interactuará con las amenazas al suelo. Se requiere conocimiento de
estas interacciones y los mecanismos detrás de ellas para conducir a la investigación
necesaria para llegar a comprender los mecanismos y efectos sobre las amenazas al
suelo, así como al ecosistema en general.
107
5. CUESTIONES MÁS AMPLIAS
5.1 Emisiones y contaminación atmosférica La

alta carga de emisiones de aerosoles y contaminantes generadas por los
incendios forestales y la combustión de combustibles fósiles explica gran
parte de la preocupación sobre la producción de biocarbón asociada a altos
niveles de material particulado y contaminantes atmosféricos. Sin embargo,
el tipo y la composición de dichas emisiones, incluida la forma en que se
ven influenciadas por las condiciones de pirólisis y los factores asociados a
la materia prima de biomasa, se conocen considerablemente menos (Fernandes y Brooks, 200
El material particulado emitido durante la pirólisis es un foco principal de
preocupación para la salud humana y ambiental con base en lo que se conoce
sobre la toxicidad inherente asociada a algunos tipos de partículas finas y ultrafinas,
debido a su pequeño tamaño y gran área superficial (Fernandes y Sicre, 1999). .
Mientras que hasta hace poco tiempo se pensaba que algunos casos de
enfermedades (por ejemplo, respiratorias y cardíacas) asociadas a la contaminación
atmosférica eran causadas por algunos tipos de partículas con dimensiones de
hasta 10 µm, el progreso reciente ha demostrado que los responsables se
encuentran principalmente dentro del rango de tamaño nanométrico. La Agencia
de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) ha respondido presentando nuevos
estándares ambientales sobre la calidad del aire para partículas <2,5 µm (PM2,5).
Los límites medios anuales actuales son 40 µg m-3 y 20 µg m-3 para PM10 (<10 µm)
y PM2.5 respectivamente (EPA, 2007), mientras que no se encontraron estándares
ambientales para partículas submicrónicas en el medio ambiente. Además de los
riesgos potenciales para la salud asociados con las emisiones de partículas finas
y ultrafinas, su papel directo e indirecto en el cambio climático también les ha
otorgado una gran atención. La investigación adicional que involucre la
caracterización de las emisiones de partículas relacionadas con el biocarbón
durante la pirólisis sería vital para evaluar la verdadera contribución de tales emisiones a los aerosole
Por lo general, se emiten grandes cantidades de compuestos volátiles orgánicos e
inorgánicos durante la pirólisis de biomasa, particularmente a temperaturas
superiores a 500 °C (Greenberg et al., 2005; Gaskin et al., 2008; Chan y Xu, 2009).
Las principales emisiones de compuestos orgánicos volátiles de la pirólisis (30 a
300 oC) de hojas y tejidos de plantas leñosas (pino, eucalipto y madera de roble,
caña de azúcar y arroz) incluyeron ácido acético, furilaldehído, acetato de metilo,
pirazina, terpenos, 2,3 butadiona, fenol y metanol, así como cantidades más
pequeñas de furano, acetona, acetaldehído, acetonitrilo y benzaldehído (Greenberg
et al., 2005). A temperaturas de tratamiento entre 300 y 600 °C, las tasas de
transferencia de calor y masa son altas, lo que da como resultado una vía de
formación de gas que domina el proceso de pirólisis y está vinculada a la
producción de vapores de alto peso molecular (alquitranados) de composición muy
diversa (Amonette y José, 2009). A temperaturas alrededor de ese límite inferior,
estos alquitranes quedan atrapados dentro de los microporos del residuo
carbonoso, pero se vuelven volátiles a temperaturas más altas. Si bien la mayoría
de estos vapores se recuperan comúnmente de la corriente de gas como bioaceite
usando una torre de condensación (Amonette y Joseph, 2009), una proporción
significativa todavía se emite a la atmósfera, especialmente cuando se usan hornos de carbón simple
109
Las emisiones de HAP resultantes tanto de fuentes naturales (p. ej., incendios
forestales, erupciones volcánicas) como antropogénicas (p. ej., quema de
combustibles fósiles) se reconocen como contaminantes ambientales relevantes (Pakdel y Roy, 1991
Las reacciones químicas secundarias durante la degradación térmica de la materia
orgánica a altas temperaturas (>700°C), generalmente se asocian a la generación
y emisión de HAP altamente condensados y altamente cancerígenos y mutagénicos
(Ledesma et al., 2002; Garcia-Perez, 2008). . Sin embargo, también existe alguna
evidencia de que los PAH pueden formarse dentro del rango de temperatura de
pirólisis (350-600°C). Estos PAH generados a baja temperatura son de naturaleza
muy ramificada y parecen tener menores implicaciones toxicológicas y ambientales
(Garcia-Perez, 2008). Los resultados preliminares de un estudio reciente han
demostrado que la cantidad de emisiones de PAH relacionadas con el biocarbón
de las materias primas tradicionales se mantienen dentro del cumplimiento ambiental (Jones, 2008).
Las dioxinas (PCDD) y los furanos (PCDF) son compuestos aromáticos clorados
planos, que se forman predominantemente por la combustión de material orgánico
en presencia de cloro y metales, a temperaturas superiores a 1000°C (Lavric et al.,
2005; Garcia-Perez, 2008). La madera (incendios accidentales, incendios forestales
y desechos de madera) es una importante fuente de emisión de dioxinas al aire
(Lavric et al., 2005). Si bien se sabe que la combustión de leña y pellets en estufas
residenciales, así como los desechos de papel y plástico, emiten altas cantidades
de dioxinas (Hedman et al., 2006), los factores de emisión reales y las tasas de
actividad correspondientes siguen estando mal evaluados (Lavric et al. ., 2005).
No se encontraron pruebas experimentales que confirmen las emisiones de
dioxinas de la pirólisis de materias primas de biomasa tradicionales utilizadas en la producción de b
La emisión de contaminantes atmosféricos durante la producción de biocarbón
requiere una evaluación completa. Esta evaluación es vital para establecer si tales
emisiones pueden anular beneficios como el potencial de secuestro de carbono.
Dicha evaluación debe enfocarse más allá de una caracterización cualitativa y
cuantitativa de esos contaminantes, y debe incluir las condiciones y tecnologías
operativas de pirólisis requeridas para reducir sus emisiones a niveles aceptables.
La evidencia en la literatura sugiere que se puede lograr un cierto grado de control
con respecto a las emisiones relacionadas con el biocarbón mediante el uso de
materias primas tradicionales y pirólisis a temperaturas más bajas (<500 °C). Si
bien este aspecto parece prometedor en relación con la calidad del aire, las
tecnologías actuales de producción de biocarbón siguen siendo en gran medida
ineficientes. Según Brown (2009), todavía hay un amplio margen de mejora en el
contexto del consumo de energía y las emisiones atmosféricas, particularmente
en lo que respecta a los gasificadores tradicionales. En este nivel, el autor
identifica objetivos específicos para la producción óptima de biocarbón, entre los
que se encuentran el uso de pirolizadores de alimentación continua y una
recuperación eficaz de los coproductos (Brown, 2009). También se proporciona un
análisis detallado de las tecnologías de biocarbón actuales y futuras que apuntan a una producción
Collison et al. (2009) en un informe para EEDA, recordó que la generación y
emisión de contaminantes ambientales, así como la incidencia de problemas de
salud y seguridad asociados con la producción, el transporte y el almacenamiento
de biocarbón, es probablemente una preocupación mayor para las unidades de
pirólisis a pequeña escala, particularmente en países en desarrollo. A menudo
sucede que estas unidades más pequeñas carecen del conocimiento y/o apoyo
financiero para cumplir con los estándares ambientales (Brown, 2006). Es necesario un esfuerzo con
110
incluye el uso de tecnologías de pirólisis limpias (Lehmann et al., 2006) y el

establecimiento de políticas y regulaciones estrictas con respecto a la producción y
manejo de biocarbón. Además, una educación y capacitación adecuadas, y tal vez la
concesión de apoyo financiero gubernamental, permitirían implementar equipos y
medidas, con el objetivo de minimizar la exposición ambiental y humana a las emisiones
vinculadas a la producción de biocarbón.
5.2 Salud y seguridad en el trabajo Las

instalaciones de producción de biocarbón, así como las asociadas con el transporte y
el almacenamiento, pueden representar un peligro para la salud ocupacional de los
trabajadores involucrados, particularmente cuando se trata de la exposición al polvo
de biocarbón (Blackwell et al., 2009). Además, los riesgos para la salud y los incendios
están directamente relacionados con las propiedades físicas clave del biocarbón que
determinan la idoneidad para un método de aplicación determinado (Blackwell et al.,
2009). Sin embargo, cualquier discusión y recomendación en el contexto de la salud y
la seguridad solo puede abordarse de manera general, dada la heterogeneidad entre
los biocarbón. La investigación adicional sobre la exposición aguda y crónica al polvo
de biocarbón, en particular a su fracción de tamaño nanométrico, sigue siendo escasa y, por lo tanto, se id
'Nanopartícula' se ha utilizado ampliamente para referirse a aquellas partículas dentro
del polvo de biocarbón (por ejemplo, fullerenos o estructuras similares a fullereno,
formas cristalinas de sílice, cristobalita y tridimita), con al menos una dimensión inferior a 100 nm.
Dos aspectos principales las distinguen de las restantes micropartículas de mayor
tamaño: gran área de superficie y alto número de partículas por unidad de masa, lo que
puede significar una superficie reactiva mejorada 1000 veces (Buzea et al., 2007).
Tal reactividad y su pequeño tamaño explican ampliamente su potencial peligroso.
Varios informes se han centrado en su capacidad para entrar, transitar y dañar células
y organismos vivos. Esta capacidad es en parte consecuencia de su pequeño tamaño,
que permite una fácil penetración a través de las barreras físicas, la translocación a
través del sistema circulatorio del huésped y la interacción con varios componentes
celulares (Buzea et al., 2007), incluido el ADN (Zhao et al., 2005). ).
La mayoría de los estudios toxicológicos y epidemiológicos que utilizan líneas celulares

de peces, ratones y mamíferos (Andrade et al., 2006; Moore et al., 2006; Oberdorster et
al., 2006; Nowack et al., 2007) demuestran una respuesta inflamatoria en la célula o
huésped animal (Donaldson et al., 2005). En los sistemas biológicos, se sabe que las
nanopartículas generan enfermedades principalmente por mecanismos de estrés
oxidativo, ya sea al introducir especies oxidantes en el sistema o al actuar como
portadores de metales traza (Oberdorster, et al., 2004; Sayes et al., 2005). Esos estudios
también han demostrado que el estrés oxidativo puede dar como resultado, en última
instancia, una alteración irreversible de los mecanismos celulares básicos, como la
proliferación, el metabolismo y la muerte. Sin embargo, la extrapolación de tales efectos
a los humanos sigue siendo un desafío, y se espera que los resultados sean
depende de varios factores relacionados con las condiciones de exposición, el tiempo
de residencia y la variabilidad inherente del huésped (Buzea et al., 2007).
La exposición a nanopartículas dentro del polvo de biocarbón (p. ej., NP a base de
carbono, sílice cristalina) parece tener riesgos para la salud asociados principalmente
para el sistema respiratorio (p. ej., Borm et al., 2004; Knaapen et al., 2004) y el tracto
gastrointestinal (p. ej., Hussein et al., 2001). Si se produce la inhalación de polvo de
biocarbón, se deben tomar medidas que mejoren rápidamente la limpieza de las vías respiratorias (p.
111
enjuague mucociliar con solución salina) y reducir las reacciones inflamatorias y

alérgicas (p. ej., cromoglicato de sodio) (Buzea et al., 2007). Por otro lado, también se
encontró que ocurre la absorción dérmica de nanopartículas derivadas de la
combustión, aunque este tema sigue siendo controvertido. Se ha sugerido que la
incursión de nanopartículas a través de la piel puede ocurrir en los folículos pilosos
(Toll et al., 2004), así como en la piel rota (Oberdörster et al., 2005) o flexionada (Tinkle
et al., 2003), dependiendo principalmente sobre el tamaño de partícula.
Además de niveles inusualmente altos (hasta 220 g kg-1) de sílice, también se han
encontrado formas cristalinas altamente tóxicas de cristobalita y tridimita en biochares
de cáscara de arroz producidos a temperaturas superiores a 550°C. Blackwell et al.
(2009) no dudaron en recomendar una cuidadosa manipulación, transporte y
almacenamiento del biocarbón de cascarilla de arroz, así como estrictas medidas de control de calidad pa
Con respecto a esas formas minerales, Stowell y Tubb (2003) han recomendado límites
máximos de exposición de 0,1, 0,05 y 0,05 mg m-3 para sílice cristalina, cristobalita y
tridimita respectivamente. En comparación, esos autores han sugerido que los límites
máximos de exposición actuales para la sílice cristalina (dada como ejemplo) asignados
por el Reino Unido (0,3 mg m-3) y los EE. UU. (10 mg m-3 divididos por el porcentaje
de SiO2) pueden ser demasiado alto.
En el contexto de la salud ocupacional, la reducción de la exposición al polvo de
biocarbón requiere la implementación de estrictas medidas de salud y seguridad. En
el caso de los biocarbón que contienen una gran proporción de polvo, los riesgos para
la salud asociados con el transporte y el almacenamiento seguros, así como con la
aplicación, pueden reducirse utilizando técnicas de control del polvo (Blackwell et al.,
2009). Por ejemplo, cubrir o envolver montones de biocarbón o rociar la superficie con
soluciones estabilizadoras puede minimizar el riesgo de exposición durante el
transporte y el almacenamiento. Con respecto a la reducción de la formación de polvo
durante la aplicación, especialmente en lo que respecta a la mezcla uniforme de la
capa superior del suelo y el aderezo, se puede usar agua para ayudar a esparcir en el lugar (cuando sea ap
Se ha informado que la generación de radicales libres durante la degradación térmica
(120°C<T<300oC) de materiales lignocelulósicos puede ser responsable de la
propensión de los biochares frescos a la combustión espontánea (Amonette y Joseph,
2009), particularmente a temperaturas < 100°C (Bourke et al., 2007). Los radicales libres
se producen principalmente por acción térmica sobre las funcionalidades O y las
impurezas minerales dentro del material de origen. Bajo ciertas condiciones, puede
ocurrir una acumulación excesiva de radicales libres en la superficie del biocarbón
(Amonette y Joseph, 2009) y dentro de sus microporos (Bourke et al., 2007). La
proporción de radicales libres en el biocarbón depende principalmente de la
temperatura de pirólisis y, en general, disminuye al aumentar las temperaturas de
operación (Bourke et al., 2007).
También hay evidencia de que una acumulación excesiva de polvo de biocarbón en
espacios cerrados puede aumentar su potencial pirofórico, como se informó
recientemente con el polvo de carbón en las minas (Giby et al., 2007). Para abordar
este problema, puede ser aconsejable aumentar la densidad del biocarbón mediante
granulación (Werther et al., 2000). Además, el contenido volátil (p. ej., aldehídos,
alcoholes y ácidos carboxílicos) del biocarbón (según la influencia de la materia prima
de biomasa y las condiciones de operación; Brown 2009) también puede constituir un
peligro de incendio durante el transporte, la manipulación y el almacenamiento (Werther et al., 2000) , y de
112
En general, aumentar la conciencia sobre la inflamabilidad del biocarbón significa

que es aconsejable evitar el almacenamiento de biocarbón con edificios residenciales
y bienes vecinos. Sin embargo, se han informado intentos exitosos para reducir el
riesgo de combustión del carbón de cascarilla de arroz mediante la adición de
retardadores de fuego (p. ej., ácido bórico, sulfato ferroso; Maiti et al., 2006) y gases
inertes para eliminar el O2 atmosférico (Naujokas, 1985). También hay pruebas sólidas
del uso efectivo del agua para ayudar al enfriamiento de una amplia gama de
materiales carbonosos, incluidos los carbones (Naujokas, 1985).
5.3 Seguimiento del biocarbón en el

suelo Ya se han puesto en marcha metodologías de investigación para comparar
diferentes biocarbón producidos en condiciones de laboratorio, basadas en trabajos
con carbón vegetal y otros BC. Actualmente, la resonancia magnética nuclear (RMN) de
13C y la espectroscopia de infrarrojo medio parecen ser métodos fiables para
proporcionar la caracterización de la composición (a nivel de grupo funcional) del
biocarbón, así como la diferenciación entre los productos del biocarbón. No obstante,
el uso de tales métodos para propósitos de rutina es costoso y requiere mucho
tiempo, particularmente cuando se trata de un gran número de muestras. Aún no se
ha descrito un método eficiente, rápido y económicamente factible para la evaluación
de rutina a largo plazo de biocarbón en el suelo. Además, en la actualidad, quizás sea
más importante que la investigación se centre en evaluar y comparar el biocarbón
producido en condiciones industriales y de campo.
5.4 Consideraciones económicas No

existe un modelo comercial establecido en el sentido de un conjunto de estándares
de producción, distribución y uso de biocarbón aceptados en toda la industria. De
hecho, incluso el término “industria del biocarbón” estaría fuera de lugar. Lo que
existe actualmente es una multitud de empresas emergentes y otras entidades que
experimentan con tecnologías de pirólisis alternativas que operan a varias escalas.
Dos consideraciones importantes con respecto a la operación de cualquier sistema
de biocarbón son: la escala de la operación de biocarbón y cómo se obtiene la materia
prima (intencional o dedicada). El biocarbón se puede producir de forma centralizada
e industrial, o se puede adoptar un enfoque local a pequeña escala. En cuanto a las
materias primas, se puede distinguir entre un sistema abierto y uno cerrado. En un
sistema cerrado, el material pirolizado consiste esencialmente en residuos agrícolas
y forestales (subproductos), mientras que el sistema abierto contempla el cultivo de
biomasa dedicada a la pirólisis, así como de residuos externos (por ejemplo, lodos
de depuradora). La distinción en este sentido es importante debido a las diferentes
implicaciones económicas asociadas con los respectivos sistemas de biocarbón y
también da lugar a otra distinción entre costos y beneficios privados y sociales.
5.4.1 Costos y beneficios privados

Los costos y beneficios privados determinan la viabilidad comercial de cualquier
operación de biocarbón y son una combinación del valor del biocarbón como aditivo
del suelo, como fuente de créditos de carbono y como fuente de energía. En términos
generales, la estructura de ingresos de costos de un sistema de biocarbón podría
desglosarse de la siguiente manera (McCarl et al., 2009; Collison et al., 2009). Por el
lado de los ingresos, se deben considerar las siguientes fuentes de valor:
113
venta de coproductos energéticos derivados de la pirólisis;
valor del biocarbón como enmienda del suelo;

valor del biocarbón como fuente de créditos de carbono.
El valor potencial para los agricultores, si lo hubiera, podría surgir de los aumentos en el
rendimiento de los cultivos, aunque la evidencia actual indica un efecto general relativamente
pequeño (consulte la Sección 3.3) y es probable que la producción de plantas varíe
considerablemente debido a las combinaciones de factores ambientales y tipos de cultivos (consulte las Secciones
Los beneficios económicos adicionales, en forma de costos de producción reducidos, también

pueden provenir de una reducción en la aplicación de fertilizantes o encalado (ambos dependen
mucho de la calidad y cantidad del biocarbón, así como de la frecuencia de la aplicación,
consulte la Sección 1.8). Los costos de riego también podrían reducirse potencialmente si la
aplicación de biocarbón conduce a una mayor capacidad de retención de agua, lo que la
evidencia sugiere que puede ser posible al menos para suelos arenosos (consulte la Sección 3.1.2).
Sin embargo, aunque la intención del biocarbón es mejorar el suelo, también se puede prever
que los efectos no previstos en el suelo, debido a una gestión inadecuada, conducirían en
realidad a un aumento de los costes de producción.
Por ejemplo, cuando la compactación del (sub)suelo se produce durante la aplicación de

biocarbón al suelo, las operaciones subsiguientes de subsolado para aliviar la compactación
incurrirían en un costo. Debido a la falta de una industria de biocarbón que funcione, aún no
está claro si los pagos por créditos de carbono se acumularán para los propietarios de la tierra
o los productores de biocarbón. De cualquier manera, la viabilidad económica del potencial de
compensación de carbono podría verse limitada debido a los costos potencialmente altos de
monitoreo y verificación (Gaunt y Cowie, 2009). Independientemente de a quién se acumulen
los ingresos de los créditos de carbono, su valor debe reflejar no solo el potencial de secuestro
de carbono del biocarbón, sino también las emisiones reducidas debido a una menor aplicación
de fertilizantes, así como las emisiones de las necesidades de transporte de biomasa y
biocarbón. La contabilidad de estas emisiones indirectas podría aumentar el costo de certificar
cualquier crédito de carbono y, por lo tanto, socavar aún más su rentabilidad.
Los elementos de costo de la ecuación son los siguientes:
costo de cultivar la materia prima (en el caso de un sistema abierto);
costo de recolectar, transportar y almacenar la materia prima; costo
de la operación de pirólisis (compra de equipos, mantenimiento, depreciación, mano

de obra);
costo de transporte y aplicación del biocarbón
A pesar de las grandes incertidumbres sobre los costos y beneficios del biocarbón, se deben
tener en cuenta los siguientes factores. Primero, está claro que los costos y beneficios privados
de una operación de biocarbón variarán según la escala de la operación. La producción de
biocarbón a escala industrial implica costos significativamente más altos de transporte de la
materia prima y el biocarbón producido a partir de ella que cuando se produce a pequeña
escala. Los estudios de análisis de sistemas serán de gran ayuda para comprender estos
problemas. Las mayores necesidades de transporte también conducen a mayores emisiones
de GEI, ya que se necesita más combustible para transportar la biomasa y el biocarbón. El
aumento de las emisiones debe tenerse en cuenta e incluirse en el potencial de compensación
de carbono del biocarbón, lo que reduciría el biocarbón.
114
valor como fuente de créditos de carbono. Por otro lado, la producción industrial de
biocarbón significa que las plantas de pirólisis más grandes podrían generar economías
de escala, lo que reduciría el costo promedio de producción de biocarbón.
Otro factor que puede influir en el atractivo comercial y la confiabilidad en el suministro
de biocarbón es el hecho de que el biocarbón es solo un coproducto de la pirólisis, los
otros son el gas de síntesis y el bioaceite. Diferentes tipos de pirólisis (rápida o lenta)
producirán diferentes proporciones de estos productos (consulte la Sección 1.6) y
biocarbón con diferentes propiedades para una cantidad determinada de materia prima.
Esto significa que las decisiones relativas a la cantidad y calidad del biocarbón
producido dependerán del atractivo económico de los otros dos productos y no solo
de los elementos de costo de la producción de biocarbón y la demanda de biocarbón.
Por ejemplo, si aumenta la demanda de bioaceite y gas de síntesis, aumentará el costo
de oportunidad de la producción de biocarbón, lo que alejará la producción y la hará
relativamente más costosa. Tal flexibilidad en la producción es, por supuesto, un rasgo
bienvenido para los operadores de pirólisis, pero agrega una capa adicional de
imprevisibilidad que podría disminuir la demanda de biocarbón como enmienda del
suelo y como fuente potencial de créditos de carbono.
Dado que el desarrollo y la adopción del biocarbón aún se encuentran en una etapa
temprana, actualmente hay muy poca información cuantitativa sobre estos costos y beneficios.
McCarl et al. (2009) realizaron un análisis de costo-beneficio (CBA) de una operación
de pirólisis en Iowa que utiliza residuos de cultivos de maíz como materia prima.
Suponiendo una aplicación de biocarbón de 5 t ha-1 y un aumento del 5 % en los
rendimientos, concluyen que tanto las operaciones rápidas como las lentas no son
rentables con los precios actuales del carbono y la energía, con un valor presente neto
de alrededor de -$44 y -$70 (por tonelada de materia prima) respectivamente.
Figura 5.1 Efecto de la distancia de transporte en sistemas de biocarbón con producción de bioenergía
utilizando el ejemplo de materia prima de rastrojo tardío sobre los GEI netos, la energía neta y los ingresos
netos (adoptado de Roberts et al., 2009)
Roberts et al. (2009) calculan los flujos económicos asociados con la pirólisis de tres
materias primas diferentes (restos, pasto varilla y desechos de jardín).
Encuentran que la rentabilidad económica depende mucho de la supuesta
115
valor del carbono secuestrado. A $20 t-1 CO2e, solo los desechos de jardín hacen
que la operación de pirólisis sea rentable, mientras que a un precio supuesto más alto de $80 t-1
CO2e, el rastrojo es moderadamente rentable ($35 t-1 de rastrojo), los desechos de jardín
lo son significativamente ($69 t-1 de desperdicio), pero el pasto aguja aún no es rentable.
El punto que se destaca es que, a pesar de los ingresos del biocarbón y los productos
energéticos para todas las materias primas, la rentabilidad general se reduce por el costo
de recolección y pirólisis de la materia prima, incluso cuando el CO2 se valora en $ 80
t-1, mientras que los costos de la materia prima y el transporte y la aplicación de biochar
juegan un papel menor. La figura 5.1 ilustra el efecto que tiene el aumento de la distancia
de transporte sobre los GEI netos, la energía neta y los ingresos netos de una operación
de pirólisis que utiliza rastrojo como materia prima.
En un intento algo menos sofisticado de estimar costos y beneficios, Collison et al.

utilizar un estudio de caso hipotético de aplicación de biocarbón en el este de Inglaterra,
sin tener en cuenta, sin embargo, los costos de producción, distribución y aplicación de
biocarbón. Estiman un aumento de la rentabilidad del orden de £545 ha-1 para patatas y
£143 ha-1 para pienso
trigo.
De manera similar, Blackwell et al. (2007) calcularon los beneficios del ingreso de trigo
para los agricultores de Australia Occidental mediante la realización de una serie de
ensayos de aplicación de dosis variables de biocarbón Mallee y fertilizante. Los ensayos
produjeron beneficios de hasta $96 ha-1 de ingreso bruto adicional a precios de trigo de
$150 ha-1. Nuevamente, no se tomaron en cuenta los costos de producción de biocarbón.
La lección que se debe extraer de tales estudios es que, en esta etapa inicial, cualquier
CBA es un ejercicio cargado de suposiciones que es propenso a errores y revisiones
significativos a medida que se dispone de más información sobre las tecnologías de
pirólisis y los efectos agronómicos del biocarbón.
5.4.2 Costos y beneficios sociales

Los costos y beneficios sociales son muy similares a los privados, pero pueden ser
bastante difíciles de monetizar o incluso modelar. Al igual que los privados, también
dependen del tipo de sistema de biocarbón que se adopte. Si se adopta un sistema
abierto, la mayor preocupación es que la búsqueda de mayores volúmenes de biocarbón
pueda dar lugar a prácticas agrícolas insostenibles, lo que provocará que áreas
significativas de tierra se conviertan en plantaciones de biomasa. Tal competencia por la
tierra podría fomentar la destrucción de los bosques tropicales directa o indirectamente,
a través del desplazamiento de la producción agrícola. Esta última posibilidad también
podría tener consecuencias negativas sobre los precios y la disponibilidad de cultivos
alimentarios, como en el caso del mercado de biocombustibles.
Sin embargo, estos costos sociales no son inevitables. La deforestación tropical podría
evitarse si, por ejemplo, la biomasa se cultiva de manera sostenible en tierras previamente
deforestadas. Además, cualquier efecto adverso del cultivo de materia prima de biocarbón
en la seguridad alimentaria y la disponibilidad podría mitigarse mediante las ganancias
inducidas por el biocarbón en los rendimientos de los cultivos (consulte la Sección 3.3).
Además, se pueden atribuir amplios beneficios sociales relacionados con la salud al
potencial del biocarbón para la remediación y descontaminación de tierras. Por supuesto,
la mayor fuente de beneficios sociales sería el potencial de mitigación del cambio climático del biocarbón.
Esta sección ha esbozado brevemente las consideraciones económicas que deben

tenerse en cuenta al planificar el desarrollo de un sistema de biocarbón.
116
Para que el biocarbón tenga éxito, no solo debe cumplir su promesa ambiental, sino que
también debe ser comercialmente viable.
La rentabilidad de cualquier operación de biocarbón dependerá principalmente de su

potencial para atraer ingresos como aditivo del suelo y sumidero de carbono y se verá
afectada por el tipo de producción (abierta o cerrada, local o centralizada), que a su vez
puede dar lugar a daños ambientales. y derrames económicos. Además, la demanda de
biocarbón se verá influida y, de hecho, influirá en la demanda de biocombustibles, como
subproducto de la pirólisis, la demanda de productos como estiércol y compost y el
precio del carbono en los mercados de carbono.
En esta etapa, se desconoce en gran medida qué forma y dirección tomará la industria
del biocarbón. Sin embargo, cualquier resultado se verá muy influenciado por las
medidas políticas sobre energía, agricultura y cambio climático. La interacción y la
interdependencia de tales políticas exigen una evaluación holística y sistémica de las
oportunidades y las dificultades que presenta el biocarbón.
5.5 ¿El biocarbón es geoingeniería blanda?

La geoingeniería es la modificación artificial de los sistemas terrestres para contrarrestar
las consecuencias de los efectos antropogénicos, como el cambio climático. El
despliegue a gran escala (industrial) de biocarbón califica como un esquema de
geoingeniería. La geoingeniería es muy controvertida y la naturaleza primitiva de los
esquemas de geoingeniería se ha comparado con una versión planetaria del siglo XIX.
medicina del siglo XXI (Lovelock, 2007). Además, las panaceas suelen fallar (Ostrom et
al., 2007). Sin embargo, el biocarbón puede considerarse una forma de geoingeniería
"más suave" en comparación con esquemas más intrusivos. Especialmente si se usa
con ciertas materias primas bajo ciertas condiciones y se compara con aquellas
propuestas de geoingeniería que se enfocan en reducir la temperatura en lugar de reducir
las emisiones de GEI o secuestrar carbono. De hecho, el biocarbón se ha promocionado
como una estrategia de menor riesgo en comparación con otros métodos de secuestro
(Lehmann, 2007). Sin embargo, el despliegue de biocarbón a una escala con un efecto
mitigador implica una gran construcción de la infraestructura necesaria y un impacto
muy intrusivo en la forma en que se realiza la agricultura.
La escalabilidad del biocarbón es tanto una fortaleza potencial como una debilidad
potencial. Como señalaron Woods et al. (2006) 'a veces uno tiene la impresión de que la
iniciativa del biocarbón está dirigida únicamente a aplicaciones de agronegocios'. Sin
embargo, existen varios ensayos en colaboración con pequeños agricultores, la
aproximación más cercana a la formación original de Terra Preta. Se ha sugerido que los
sistemas de biocarbón a pequeña escala que conducen a una reducción de las emisiones
netas de GEI sean parte de los mecanismos de compensación de C y, por lo tanto,
posiblemente contribuyan al almacenamiento de C en el suelo en África (Whitman y
Lehmann, 2009). Sin embargo, dado el uso extensivo de la quema de biomasa para
energía en África, uno de los problemas potenciales estará relacionado con la disposición
de los agricultores a renunciar a una fuente de energía (biocarbón) una vez que se haya
creado, lo que requiere esquemas transparentes de certificación y monitoreo si es para ser utilizado en esqu
¿En qué medida los motivos, las prácticas y los materiales de entrada que llevaron a la
creación de los suelos de Terra Preta son similares o diferentes en comparación con la
aplicación actual de biocarbón al suelo? Una primera diferencia obvia se relaciona con
la variedad de insumos utilizados en la formación de Terra Preta, en comparación con el número limitado de
117
insumos (por ejemplo, biocarbón o mezclas de biocarbón y estiércol) actualmente propuestos.

Esta es una consideración importante que determina hasta qué punto se pueden
extrapolar razonablemente las propiedades de almacenamiento de carbono (en relación
con el suelo agrícola 'promedio' con materia orgánica) y los beneficios agronómicos de Terra Preta.
Se estima que la obstinación de los componentes del biocarbón es potencialmente de

cientos o miles de años (dependiendo de las propiedades del biocarbón, las condiciones
ambientales y el uso de la tierra/gestión del suelo), o aproximadamente una o dos
magnitudes más altas que la descomposición de la MO en el suelo (Secciones 3.2). .1 y
3.2.5.1). El biocarbón ha sido identificado como la fracción más antigua de SOM, lo que
confirma su resistencia a la descomposición y mineralización (Lehman y Sohi, 2007). El
tiempo de residencia y la estabilidad del biocarbón en el suelo de Terra Preta son
bastante robustos, pero son el resultado de la agricultura extensiva en pequeña escala
durante decenas o cientos de años en lugar de la agricultura intensiva. La traducción
directa de estos tiempos de residencia a los sistemas agrícolas intensivos de hoy en día
con el uso de maquinaria pesada y la posible desintegración y descomposición acelerada
de las partículas de biocarbón, con posibles efectos sobre la obstinación del biocarbón,
sigue siendo cuestionable.
El secuestro de carbono con biocarbón parece tener potencial en teoría. Las opciones
de materias primas están relacionadas críticamente con los impactos y beneficios a
mayor escala del biocarbón. El uso de residuos orgánicos específicos (p. ej., residuos
de fábricas de papel) puede ser un primer enfoque razonable que evite el debate entre
alimentos y combustibles (cf. biocombustibles, van der Velde et al., 2009). Hansen et al.
(2008), utilizando escenarios ilustrativos de mitigación del cambio climático, asumieron
que el biocarbón derivado de desechos proporciona solo una pequeña fracción de la
reducción de CO2 relacionada con el uso de la tierra, mientras que la reforestación y la
reducción de la deforestación proporcionan una magnitud mayor (Kharecha y Hansen,
2009). En línea con las estimaciones de Lehman et al. (2006), Hansen et al. (2008)
asumieron que el biocarbón derivado de residuos "se introducirá gradualmente de forma
lineal durante el período 2010-2020, momento en el que alcanzará una tasa de absorción
máxima de 0,16 Gt C año--1". Esto ilustra que el biocarbón derivado de desechos puede
ser parte de las opciones de mitigación, aunque persisten las incertidumbres fundamentales asociadas con
5.6 Resumen El
biocarbón se puede producir a partir de una amplia gama de materias primas orgánicas
en diferentes condiciones de pirólisis y en una variedad de escalas. La materia prima
original utilizada, combinada con las condiciones de pirólisis, afectará las propiedades
físicas y químicas exactas del biocarbón final y, en última instancia, la forma y el grado
en que se ven afectados los servicios ecosistémicos dependientes del suelo. La
evidencia preliminar parece sugerir que un control estricto de los materiales de
alimentación y las condiciones de pirólisis (principalmente la temperatura) puede ser
suficiente para atenuar gran parte de la preocupación actual relacionada con los altos
niveles de contaminantes atmosféricos (por ejemplo, PAH, dioxinas) y partículas que
pueden ser emitidos durante la producción de biocarbón, mientras que las implicaciones
para la salud humana siguen siendo principalmente un problema de salud ocupacional.
Los riesgos para la salud (por ejemplo, la exposición al polvo) y los riesgos de incendio
asociados con la producción, el transporte, la aplicación y el almacenamiento deben
tenerse en cuenta al determinar la idoneidad del biocarbón para una aplicación
determinada, mientras que deben implementarse estrictas medidas de salud y seguridad para mitigar dichos
118
La rentabilidad de cualquier operación de biocarbón dependerá principalmente de

su potencial para atraer ingresos como aditivo del suelo y sumidero de C y se verá
afectada por el tipo de materia prima de biomasa y la producción (abierta o cerrada , local o local ) .
centralizado), que puede, a su vez, dar lugar a efectos secundarios ambientales y
económicos. Además, la demanda de biocarbón, como subproducto de la pirólisis,
estará influenciada por la demanda de biocombustibles, la demanda de productos
como estiércol y compost y el precio del carbono en los mercados de carbono, y
de hecho influirá en ella. Además, es necesario cuantificar los costos y beneficios
de una variedad de escenarios y operaciones de biocarbón. Los análisis de costo-
beneficio deben arrojar una amplia red teniendo en cuenta no solo los factores
comerciales sino también los costos y beneficios sociales.
119
6. CONCLUSIONES
CLAVE Este capítulo resume las principales conclusiones de los capítulos anteriores,
sintetiza entre estos e identifica las brechas clave de investigación.
6.1 Resumen de hallazgos clave Este

informe ha destacado que aún existen grandes lagunas en el conocimiento sobre los
efectos (incluidos los mecanismos involucrados) de la incorporación de biocarbón
en los suelos. Se requiere una investigación adicional considerable para maximizar
las posibles ventajas de dicha aplicación, al mismo tiempo que se minimizan los
posibles inconvenientes. Para algunos efectos potenciales, hay muy pocos o ningún
dato disponible. Existen datos sobre otros efectos, pero no cubren suficientemente
la variación en los factores relevantes de gestión del suelo, el medio ambiente y el
clima. La Tabla 6.1 proporciona una descripción general de los hallazgos clave. En
vista de esto, la posibilidad de calificar el biocarbón para créditos de compensación
de carbono dentro de la CMNUCC como parte de un tratado posterior a Kyoto parece
prematuro en la etapa actual. Aunque una inclusión en los sistemas de créditos de
carbono sin duda impulsaría la incipiente industria del biocarbón, el conocimiento
científico actual sobre el uso a gran escala del biocarbón en sistemas agrícolas intensivos no ha alcanza
Las mejores prácticas asociadas con la producción y la aplicación, los estándares
de calidad, las especificaciones que aclaran los conflictos y las oportunidades de uso
de la tierra, el monitoreo de la utilización y los detalles sobre los requisitos mínimos
de calificación para la certificación de productos de biocarbón requieren una mayor
comprensión del potencial de secuestro de C y el comportamiento del biocarbón en el entorno.
Tabla 6.1 Resumen de hallazgos clave (los números entre paréntesis se refieren a las secciones relevantes)
Descripción Condiciones
Existe evidencia empírica Los análogos del biocarbón (CB pirogénico y carbón vegetal) se encuentran en
cantidades sustanciales en los suelos de la mayor parte del mundo (1,2-1,4)
de carbón vegetal en los suelos (a
largo plazo)
El principio de mejorar los Los antrosoles se pueden encontrar en muchas partes del mundo, aunque
suelos se ha probado con éxito normalmente de muy pequeña extensión espacial. La contemplación de la
generación de Anthrosol a gran escala requiere un análisis más completo,
en el pasado. detallado y cuidadoso de los efectos en los suelos, así como las interacciones
con otros componentes ambientales antes de la implementación (1.2-1.3 y en
general)
Se ha descubierto que la producción Se han informado estudios casi exclusivamente de regiones tropicales con
de plantas aumenta significativamente condiciones ambientales específicas y, en general, durante períodos de tiempo
muy limitados, es decir, 1-2 años. También se han informado algunos casos de
después de la adición de biocarbón efectos negativos en la producción de cultivos (3.3).
a los suelos
Efecto encalado La mayoría de los biocarbón tienen un pH de neutro a básico y muchos

experimentos de campo muestran un aumento en el pH del suelo después de la
aplicación del biocarbón cuando el pH inicial era bajo. En suelos alcalinos esto puede ser un efecto indeseable.
Los efectos de encalado sostenidos pueden requerir aplicaciones regulares (3.1.4)
Alta afinidad de sorción por Es probable que la aplicación de biocarbón mejore la capacidad general de
absorción de los suelos hacia compuestos orgánicos antropogénicos comunes (p.
HOC puede mejorar la
HAP, pesticidas y herbicidas) y, por lo tanto, influyen en la toxicidad, el transporte
capacidad de absorción general y el destino de dichos contaminantes. Se ha observado una mayor capacidad de
de los suelos hacia estos sorción de una marga limosa para el diurón y otros herbicidas aniónicos y
contaminantes traza catiónicos después de la incorporación de biocarbón.
de residuos de cultivos (3.2.2)
121
Hábitat microbiano y Se ha demostrado que la adición de biocarbón al suelo aumenta la biomasa microbiana
y la actividad microbiana, así como la eficiencia microbiana como una medida de CO2
provisión de refugios para
liberado por unidad de biomasa microbiana C. El grado de respuesta parece depender
microbios mediante los cuales están de la disponibilidad de nutrientes en los suelos
protegidos del pastoreo
Aumentos en la abundancia de Posiblemente debido a: a) alteración de las propiedades físico-químicas del suelo; b)
micorrizas que están vinculados a los efectos indirectos sobre las micorrizas a través de efectos sobre otros microbios del
suelo; c) interferencia de señalización planta-hongo y desintoxicación de aleloquímicos
aumentos observados en la en biocarbón; o d) provisión de refugios de herbívoros fúngicos (3.2.6)
productividad de la planta
Aumentos en la abundancia y Se ha demostrado que las lombrices de tierra prefieren algunos suelos enmendados
con biocarbón que esos suelos solos. Sin embargo, esto no es cierto para todos los
actividad de las lombrices de tierra
biocarbón, particularmente a altas tasas de aplicación (3.2.6)
El uso de análogos de El carbón vegetal en los suelos de Terra Preta se limita principalmente a la Amazonía y
ha recibido muchas adiciones diversas además del carbón vegetal. El BC pirogénico se
biocarbón para evaluar los efectos
encuentra en suelos en muchas partes del mundo, pero tiene tipos de materia prima y
de los biocarbón modernos es muy
condiciones de pirólisis limitados (Capítulo 1)
limitado.
Pérdida de suelo por erosión Es probable que la aplicación de biocarbón en el suelo aumente la erosión de las
partículas de biocarbón tanto por el viento (polvo) como por el agua. Se pueden teorizar
muchos otros efectos del biocarbón en el suelo sobre la erosión, pero aún no se han
probado (4.1)
Compactación del suelo durante Cualquier aplicación conlleva un riesgo de compactación del suelo cuando se realiza
en condiciones inadecuadas. Una planificación y gestión cuidadosas podrían prevenir
la aplicación.
este efecto (4.6)
Riesgo de contaminación Los contaminantes (p. ej., PAH, metales pesados, dioxinas) que pueden estar presentes
en el biocarbón pueden tener efectos perjudiciales en las propiedades y funciones del
suelo. Es probable que la presencia de tales compuestos en el biocarbón se deba a
materias primas contaminadas o al uso de
Negativos
condiciones de procesamiento que puedan favorecer su producción. La evidencia
sugiere que un control estricto sobre el tipo de materia prima utilizada y temperaturas
de pirólisis más bajas (<500oC) pueden ser suficientes para reducir el riesgo potencial
de contaminación del suelo (3.2.4)
Eliminación de residuos Eliminación de residuos de cultivos para su uso como materia prima para biocarbón
la producción puede prescindir de la incorporación de los residuos del cultivo en el
suelo, lo que podría generar múltiples efectos negativos en los suelos (3.2.5.5)
Salud ocupacional y riesgos de incendio Los riesgos para la salud (p. ej., exposición al polvo) e incendios asociados con la
producción, el transporte, la aplicación y el almacenamiento del biocarbón deben
tenerse en cuenta al determinar la idoneidad de la aplicación del biocarbón.
En el contexto de la salud ocupacional, se deben implementar estrictas medidas de
salud y seguridad para reducir tales riesgos.
Algunas de estas medidas ya han demostrado ser adecuadas (5.2)
Reducción de las tasas de Se demostró que las altas tasas de aplicación de biocarbón de >67 t ha-1 (producidas a
partir de desechos avícolas) tienen un efecto negativo en las tasas de supervivencia de
supervivencia de las lombrices
las lombrices de tierra, posiblemente debido a aumentos en el pH o los niveles de sal (3.2.6)
de tierra (número limitado de casos)
La evidencia empírica es No existen análogos de biocarbón para muchas materias primas o para algunas
condiciones modernas de pirólisis. El biocarbón se puede producir con una amplia
extremadamente escasa para muchos
variedad de propiedades y aplicarse a suelos con una amplia variedad de
biochars modernos en suelos bajo
propiedades. Existe alguna evidencia a corto plazo (1-2 años), pero solo para un
manejo agrícola moderno pequeño conjunto de biocarbón, factores ambientales y de manejo del suelo y casi no
hay datos disponibles sobre el efecto a largo plazo (1.2-1.4)
Desconocido
C Negatividad La capacidad de almacenamiento de carbono del biochar es ampliamente formulada como hipótesis,
aunque todavía está en gran parte sin cuantificar y depende de muchos factores
(ambientales, económicos, sociales) en todas las partes del ciclo de vida de
biocarbón y en las diversas escalas de operación (1.5.2 y Capítulo 5)
Efectos sobre el ciclo del N Las emisiones de N2O dependen de los efectos de la adición de biocarbón en la
hidrología del suelo (volumen de poros llenos de agua) y los procesos microbianos
asociados. Los mecanismos no se conocen bien y los umbrales se desconocen en gran
medida (1.5.2)
122
Capacidad de carga de biocarbón Es probable que BLC dependa tanto del cultivo como del suelo, lo que genera
posibles incompatibilidades entre la irreversibilidad del biocarbón una vez
(BLC)
aplicado al suelo y las demandas cambiantes de los cultivos (1.5.1)
Comportamiento ambiental El alcance y las implicaciones de los cambios que sufre el biocarbón en el suelo
siguen siendo en gran parte desconocidos. Aunque las propiedades físico-
Movilidad y destino.
químicas y los mecanismos de estabilización del biocarbón pueden explicar los
largos tiempos medios de residencia del biocarbón en el suelo, la contribución relativa de cada factor
ya que su pérdida a corto y largo plazo ha sido escasamente evaluada,
particularmente cuando está influenciada por las condiciones ambientales del
suelo. Además, la pérdida y movilidad del biocarbón a través del perfil del suelo y hacia el agua.
los recursos apenas se han cuantificado y los mecanismos de transporte siguen
sin comprenderse bien (3.2.1)
Distribución y disponibilidad de Hay muy poca evidencia experimental disponible sobre la presencia y la
biodisponibilidad a corto y largo plazo de dichos contaminantes en el biocarbón.
contaminantes (p. ej., metales pesados,
y suelo enriquecido con biocarbón. Se requiere con urgencia una evaluación de
HAP) dentro del biocarbón riesgos completa y cuidadosa en este contexto, a fin de relacionar la
biodisponibilidad y la toxicidad del contaminante con el tipo de biocarbón y las
tasas de aplicación 'seguras', la materia prima de biomasa y las condiciones de
pirólisis, así como el tipo de suelo y las condiciones ambientales (3.2. 4)
Efecto sobre la dinámica de la materia Se reconocen varios procesos relevantes, pero la forma en que estos son
influenciados por combinaciones de factores de gestión del suelo y el clima
orgánica del suelo
sigue siendo en gran parte desconocida (Sección 3.2.5)
Tamaño de poro y conectividad Aunque la distribución del tamaño de los poros en el biocarbón puede alterar
significativamente las propiedades y los procesos físicos clave del suelo (p. ej.,
retención de agua, aireación, hábitat), la evidencia experimental al respecto es
escasa y los mecanismos subyacentes solo pueden establecerse como hipótesis
en esta etapa (2.3 y 3.1.3).
Retención/ Agregar biocarbón al suelo puede tener efectos directos e indirectos en la

retención de agua del suelo, que pueden ser de corta o larga duración, y que
disponibilidad de agua en el suelo
pueden ser negativos o positivos según el tipo de suelo. Los efectos positivos
dependen de altas aplicaciones de biocarbón. No se encontraron pruebas
concluyentes que permitan establecer una relación inequívoca entre la retención
de agua en el suelo y la aplicación de biocarbón (3.1.2)
Compactación del suelo Varios procesos asociados con la compactación del suelo son relevantes para
la aplicación de biocarbón, algunos reducen y otros aumentan la compactación
del suelo. Falta investigación experimental. El principal riesgo de compactación
del suelo probablemente podría reducirse estableciendo una guía de
buenas prácticas con respecto a la aplicación de biocarbón (3.1.1 y 4.6)
Efecto cebado Existe alguna evidencia no concluyente de un posible efecto de cebado en la

literatura, pero la evidencia es relativamente poco concluyente y cubre solo el
corto plazo y una muestra muy restringida de biocarbón y tipos de suelo (3.2.5.4)
Efectos sobre la megafauna del suelo

No se conocen los efectos del contacto directo con suelos que contienen
biocarbón en la piel y los sistemas respiratorios de la megafanua del suelo, ni
los efectos o la ingestión debido al consumo de otros organismos del suelo,
como las lombrices de tierra, que probablemente contengan biocarbón en sus intestinos (3.2.6.3)
hidrofobicidad Los mecanismos de repelencia al agua del suelo son mal entendidos en general.
La forma en que el biocarbón podría influir en la hidrofobicidad aún no se ha
probado en gran medida (3.1.2.1)
Descomposición mejorada del Se desconoce cuánto pueden influir (acelerar) las prácticas de gestión agrícola
posteriores (siembra, arado, etc.) en un suelo agrícola con biocarbón en la
biocarbón debido a la gestión agrícola
desintegración del biocarbón en el suelo, reduciendo así potencialmente su
potencial de almacenamiento de carbono (3.2.3)
Suelo CIC Existe un buen potencial de que el biocarbón pueda mejorar la CIC del suelo.
Sin embargo, la eficacia y la duración de este efecto después de la adición a los
suelos siguen sin entenderse bien (2.5 y 3.1.4)
Albedo del suelo Que el biocarbón reducirá el albedo de la superficie del suelo está bastante bien
establecido, pero no se ha probado si esto conducirá a un efecto sustancial de
calentamiento del suelo y dónde (3.1.3)
123
6.1.1 Antecedentes e introducción

Como concepto, el biocarbón se define como 'carbón vegetal (biomasa que ha
sido pirolizada en un ambiente con poco o ningún oxígeno) para el cual, debido a
sus propiedades inherentes, existe consenso científico de que la aplicación al
suelo en un sitio específico es Se espera que capture de forma sostenible el
carbono y, al mismo tiempo, mejore las funciones del suelo (bajo la gestión actual
y futura), al tiempo que evita los efectos perjudiciales a corto y largo plazo para el
medio ambiente en general, así como para la salud humana y animal. La inspiración
se deriva de los suelos Terra Preta creados antropogénicamente (antrosoles
hórticos) en la Amazonía, donde el material orgánico carbonizado y otros materiales
(orgánicos y minerales) parecen haber sido agregados a propósito al suelo para
aumentar su calidad agronómica. También se han encontrado Anthrosols antiguos
en Europa, donde se agregaba materia orgánica (turba, estiércol, 'plaggen') al
suelo, pero donde las adiciones de carbón vegetal parecen haber sido limitadas o
inexistentes. Además, el carbón de los incendios forestales (carbono negro
pirogénico - BC) se ha encontrado en muchos suelos de todo el mundo, incluidos
los suelos europeos donde el BC pirogénico puede constituir una gran proporción del carbono orgán
El biocarbón se puede producir a partir de una amplia gama de materias primas
orgánicas en diferentes condiciones de pirólisis y en una variedad de escalas. Se
han propuesto muchos materiales diferentes como materias primas de biomasa
para biocarbón. La idoneidad de cada tipo de biomasa para tal aplicación depende
de una serie de factores químicos, físicos, ambientales, económicos y logísticos.
La materia prima original utilizada, combinada con las condiciones de pirólisis,
determinará las propiedades, tanto físicas como químicas, del producto de
biocarbón. Son estas diferencias en las propiedades fisicoquímicas las que
gobiernan las interacciones específicas que ocurrirán con la biota endémica del
suelo tras la adición de biocarbón al suelo y, por lo tanto, cómo se ven afectados
los servicios y funciones del ecosistema que dependen del suelo. La estrategia de
aplicación utilizada para aplicar biocarbón a los suelos es un factor importante a
considerar al evaluar los efectos del biocarbón en las propiedades y procesos del
suelo. Además, la capacidad de carga de biocarbón de los suelos no se ha
cuantificado completamente, ni siquiera se ha desarrollado conceptualmente.
6.1.2 Propiedades fisicoquímicas del biocarbón El

biocarbón se compone de compuestos de carbono estables creados cuando la
biomasa se calienta a temperaturas entre 300 y 1000 °C en concentraciones de
oxígeno bajas (preferiblemente cero). La composición estructural y química del
biocarbón es muy heterogénea, con la excepción del pH, que suele ser > 7.
Algunas propiedades son omnipresentes en todos los biocarbón, incluido el alto
contenido de C y el grado de aromaticidad, lo que explica parcialmente los altos
niveles de obstinación inherente del biocarbón. . Sin embargo, la composición
estructural y química exacta, incluida la química de la superficie, depende de una
combinación del tipo de materia prima y las condiciones de pirólisis (principalmente la temperatura)
Estos mismos parámetros son clave para determinar el tamaño de las partículas y
el tamaño de los poros (macro, meso y microporo; distribución en el biocarbón.
Las características físicas y químicas del biocarbón pueden alterar
significativamente las propiedades y los procesos físicos clave del suelo y, por lo
tanto, es importante tenerlas en cuenta antes de su aplicación a Además,
determinarán la idoneidad de cada biocarbón para una determinada aplicación, así como definirán su
124
ambiente. Las diferencias en las propiedades entre diferentes productos de biocarbón

enfatizan la necesidad de una evaluación caso por caso de cada producto de biocarbón
antes de su incorporación al suelo en un sitio específico. Es esencial realizar más
investigaciones con el objetivo de evaluar completamente el alcance y las implicaciones
de la distribución del tamaño de los poros y las partículas de biocarbón en los procesos
y el funcionamiento del suelo, así como su influencia en la movilidad y el destino del biocarbón.
6.1.3 Efectos sobre las propiedades, procesos y funciones del suelo

Esta sección ha resaltado la relativa escasez de conocimientos sobre los mecanismos
específicos detrás de las interacciones informadas del biocarbón en el entorno del suelo.
Sin embargo, aunque todavía hay mucho que se desconoce, se han dado grandes pasos
para aumentar nuestra comprensión de los efectos del biocarbón en las propiedades del
suelo y su procesamiento. Biochar interactúa con el sistema del suelo en varios niveles.
Las interacciones submoleculares con partículas de arcilla y limo y SOM ocurren a través
de fuerzas de Van der Waals e interacciones hidrofóbicas. Son las interacciones a esta
escala las que determinarán la influencia del biochar en la repelencia al agua del suelo y
también las interacciones con cationes y aniones y otros compuestos orgánicos en el
suelo. Estas interacciones son muy específicas del carbón, y las propiedades exactas se
ven influenciadas tanto por la materia prima como por las condiciones de pirólisis
utilizadas.
Ha habido alguna evidencia que sugiere que la adición de biocarbón al suelo puede
conducir a la pérdida de MOS a través de un efecto de cebado a corto plazo. Sin embargo,
hay muy poca investigación reportada en la literatura sobre este tema, y como tal, es un
área muy pertinente para futuras investigaciones. El hecho de que Terra Pretas contenga
SOM, así como fragmentos de carbón, parece demostrar que el efecto de cebado no existe
en todas las situaciones o, si existe, quizás solo dure unas pocas temporadas y no parece
ser suficiente para provocar la pérdida de todo SOM nativo del suelo. El biochar tiene el
potencial de ser altamente persistente en el ambiente del suelo, como lo demuestra su
presencia en Terra Pretas, incluso después de milenios, y también como lo demuestran
los estudios discutidos en esta sección.
Si bien los biocarbón son muy heterogéneos en todas las escalas, parece probable que
propiedades como la obstinación y los efectos sobre la capacidad de retención de agua
persistan en una variedad de tipos de biocarbón. También parece probable que, si bien
pueden ocurrir diferencias dentro de los biocarbón a microescala, es probable que los
biocarbón producidos a partir de las mismas materias primas, en las mismas condiciones
de pirólisis, sean muy similares, con efectos predecibles sobre la aplicación al suelo.
Lo que queda por hacer son experimentos controlados con diferentes biocarbón
agregados a una variedad de suelos en diferentes condiciones ambientales y las
propiedades y efectos precisos identificados. Esto conducirá a que los biocarbón
posiblemente se diseñen para suelos y climas específicos donde se requieren efectos
específicos.
Después de su aplicación inicial al suelo, el biocarbón puede funcionar para estimular la

microflora y la fauna edáfica debido a varios sustratos, como los azúcares, que pueden
estar presentes en la superficie del biocarbón. Una vez que se metabolizan, el biocarbón
funciona más como un componente mineral del suelo que como un componente orgánico,
como lo demuestran sus altos niveles de resistencia, lo que significa que no se utiliza
como fuente de carbono para la respiración. Más bien, el biocarbón funciona como una
red altamente porosa que la biota edáfica puede colonizar. Debido a la gran porosidad
inherente, las partículas de biochar en el suelo pueden proporcionar refugio para
125
microorganismos por lo que a menudo pueden ser protegidos del pastoreo por otros
organismos del suelo que pueden ser demasiado grandes para entrar en los poros. Es
probable que este sea uno de los principales mecanismos por los cuales los suelos
enmendados con biocarbón pueden albergar una biomasa microbiana más grande en
comparación con los suelos enmendados sin biocarbón. También se espera que la
incorporación de biocarbón en el suelo mejore la capacidad general de absorción de los
suelos hacia los contaminantes orgánicos antropogénicos traza (por ejemplo, PAH,
pesticidas, herbicidas), de una manera más fuerte y mecánicamente diferente a la de la
materia orgánica nativa. Si bien este comportamiento puede contribuir en gran medida a
mitigar la toxicidad y el transporte de contaminantes comunes en el suelo, el envejecimiento
del biocarbón con el tiempo puede provocar la lixiviación y una mayor biodisponibilidad
de dichos compuestos. Por otro lado, si bien la factibilidad de reducir la movilidad de los
contaminantes traza en el suelo podría ser beneficiosa, también podría resultar en su
acumulación localizada, aunque el alcance y las implicaciones de esto no se han evaluado experimentalmente
Es posible que la calidad del suelo no mejore necesariamente al agregar biocarbón al

suelo. La calidad del suelo se puede considerar relativamente alta para sustentar la
producción vegetal y la prestación de servicios ecosistémicos si contiene carbono en
forma de sustancias complejas y dinámicas como el humus y la MOS. Si los residuos de
cultivos se utilizan para biocarbón, es probable que se reduzca la proporción de carbono
que ingresa en la reserva dinámica de MOS, y el carbono se devuelve al suelo en forma
de biocarbón relativamente pasivo. La proporción de residuos que se eliminan para la
pirólisis frente a la proporción que se permite permanecer en el suelo determinará el
equilibrio entre la SOM dinámica y el biocarbón pasivo y, por lo tanto, es probable que
afecte la calidad del suelo para cumplir las funciones deseadas, ya sea la provisión de
buen uso como cultivo o madera, o funcionando como reserva de carbono.
El biocarbón también tiene el potencial de introducir una amplia gama de compuestos
orgánicos peligrosos (p. ej., metales pesados, HAP) en el sistema del suelo, que pueden ser
presentes como contaminantes en el biocarbón producido a partir de materias primas
contaminadas o en condiciones de procesamiento que favorecen su producción. Si bien
un control estricto sobre el tipo de materia prima y las condiciones de procesamiento
utilizadas pueden reducir el riesgo potencial de contaminación del suelo, la evidencia
experimental de la presencia, biodisponibilidad y toxicidad de dichos contaminantes en el
biocarbón y el suelo enriquecido con biocarbón (con el tiempo) sigue siendo escasa. Por
lo tanto, es fundamental realizar una evaluación de riesgos integral de cada producto de
biocarbón antes de su incorporación al suelo, que tenga en cuenta el tipo de suelo y las
condiciones ambientales.
Los mayores rendimientos de los cultivos son los beneficios más comúnmente reportados
de agregar biocarbón a los suelos. Una búsqueda completa de la literatura científica
condujo a una compilación de estudios utilizados para un metanálisis de los efectos de la
aplicación de biocarbón en los suelos y la productividad de las plantas. Se utilizaron
técnicas de metanálisis (Rosenberg et al., 1997) para cuantificar el efecto de la adición de
biocarbón al suelo sobre la productividad de las plantas a partir de una variedad de
experimentos. Nuestros resultados mostraron un pequeño efecto positivo general, pero
estadísticamente significativo, de la aplicación de biocarbón a los suelos sobre la
productividad de las plantas en la mayoría de los casos, cubriendo una variedad de tipos
de suelos y cultivos. Los mayores efectos positivos se observaron en suelos ácidos de
drenaje libre con otros tipos de suelo, específicamente calcarosoles que no mostraron un
efecto significativo. No se encontraron efectos negativos estadísticamente significativos.
También hubo una tendencia general de aumentos simultáneos en la productividad de los cultivos con aumen
126
Detrás de los efectos positivos informados de la aplicación de biocarbón a los suelos

sobre la productividad de las plantas puede haber un efecto de encalado. Estos resultados
subrayan la importancia de probar cada material de biocarbón en condiciones
representativas (es decir, factores de manejo del clima y el medio ambiente del suelo).
El grado y las posibles consecuencias de los cambios que sufre el biocarbón en el suelo
a lo largo del tiempo siguen siendo en gran parte desconocidos. Hasta ahora, la pérdida
y la movilidad del biocarbón a través del perfil del suelo y hacia los recursos hídricos
apenas se ha cuantificado y los mecanismos de transporte subyacentes no se conocen
bien. Esto se complica aún más por la cantidad limitada de estudios a largo plazo y la
falta de métodos estandarizados para simular el envejecimiento del biocarbón y para el
monitoreo ambiental a largo plazo.
6.1.4 Biocarbón y amenazas al suelo

Este capítulo ha descrito las interacciones entre el biocarbón y las 'amenazas al suelo'.
Para la mayoría de estas interacciones, el cuerpo de evidencia científica actualmente es
insuficiente para llegar a un consenso. Sin embargo, lo que está claro es que la aplicación
de biochar a los suelos afectará las propiedades y los procesos del suelo y, por lo tanto,
interactuará con las amenazas al suelo. Se requiere conocimiento de estas interacciones
y los mecanismos detrás de ellas para conducir a la investigación necesaria para llegar a
comprender los mecanismos y efectos sobre las amenazas al suelo, así como al
ecosistema en general.
6.1.5 Cuestiones más amplias
El biocarbón se puede producir a partir de una amplia gama de materias primas orgánicas
en diferentes condiciones de pirólisis y en una variedad de escalas. La materia prima
original utilizada, combinada con las condiciones de pirólisis, afectará las propiedades
físicas y químicas exactas del biocarbón final y, en última instancia, la forma y el grado
en que se ven afectados los servicios ecosistémicos dependientes del suelo. La evidencia
preliminar parece sugerir que un control estricto de los materiales de alimentación y las
condiciones de pirólisis (principalmente la temperatura) puede ser suficiente para atenuar
gran parte de la preocupación actual relacionada con los altos niveles de contaminantes
atmosféricos (por ejemplo, PAH, dioxinas) y partículas que pueden ser emitidos durante
la producción de biocarbón, mientras que las implicaciones para la salud humana siguen
siendo principalmente un problema de salud ocupacional. Los riesgos para la salud (por
ejemplo, la exposición al polvo) y los riesgos de incendio asociados con la producción, el
transporte, la aplicación y el almacenamiento deben tenerse en cuenta al determinar la
idoneidad del biocarbón para una aplicación determinada, mientras que deben
implementarse estrictas medidas de salud y seguridad para mitigar dichos riesgos. para el trabajador, así com
La rentabilidad de cualquier operación de biocarbón dependerá principalmente de su
potencial para atraer ingresos como aditivo del suelo y sumidero de C y se verá afectada
por el tipo de materia prima de biomasa y la producción (abierta o cerrada , local o local ) .
centralizado), que puede, a su vez, dar lugar a efectos secundarios ambientales y
económicos. Además, la demanda de biocarbón, como subproducto de la pirólisis, estará
influenciada por la demanda de biocombustibles, la demanda de productos como estiércol
y compost y el precio del carbono en los mercados de carbono, y de hecho influirá en
ella. Además, es necesario cuantificar los costos y beneficios de una variedad de
escenarios y operaciones de biocarbón. Los análisis de costo-beneficio deben arrojar una
amplia red teniendo en cuenta no solo los factores comerciales sino también los costos y
beneficios sociales.
127
6.2 Síntesis El
objetivo de este informe fue revisar el estado del arte con respecto a las
interacciones entre la aplicación de biocarbón a los suelos y los efectos sobre
las propiedades, procesos y funciones del suelo. Agregar biocarbón al suelo no
es una alternativa para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Minimizar el cambio climático futuro requiere una acción inmediata para reducir
las emisiones de gases de efecto invernadero y aprovechar formas alternativas de energía (IPCC, 2
6.2.1 Irreversibilidad
La irreversibilidad de la aplicación de biochar a los suelos tiene implicaciones para
su desarrollo. Una vez que se ha aplicado biocarbón a los suelos, es prácticamente
imposible eliminarlo. Esta irreversibilidad no tiene por qué ser un impedimento para
considerar el biocarbón. Más bien, la conciencia de su irreversibilidad debería
conducir a una cuidadosa evaluación caso por caso de sus impactos, respaldada
por un cuerpo integral de evidencia científica recopilada bajo condiciones
representativas de gestión climática del suelo y el medio ambiente. Los metanálisis,
cuyo ejemplo sobre la relación entre el biocarbón y la productividad de los cultivos
se presenta en este informe, pueden proporcionar un método valioso tanto para
señalar lagunas en el conocimiento como para proporcionar una revisión cuantitativa
de los resultados experimentales publicados. Los resultados de los metanálisis se
pueden utilizar para retroalimentar la dirección de fondos para más investigación
donde sea necesario y/o para informar el desarrollo de políticas específicas. La
objetividad de las revisiones sistemáticas sobre biochar es de suma importancia.
En las ciencias médicas, esto se resolvió mediante la fundación de una organización
independiente (Cochrane Collaboration), que proporciona revisiones sistemáticas
actualizadas regularmente sobre temas específicos de atención médica utilizando
una red global de voluntarios y una base de datos/biblioteca central. Se podría
contemplar un enfoque similar, aunque a una escala diferente, para garantizar que la investigación má
Alternativamente, esta tarea podría ser realizada por instituciones científicas
reconocidas e independientes que no dependan (ni siquiera parcialmente) de financiamiento conflictiv
y que cuenten con la experiencia necesaria.
6.2.2 Evaluación de la calidad

La evidencia revisada en este informe ha destacado los efectos negativos y positivos
potenciales sobre los suelos y, lo que es más importante, un grado muy alto de
efectos desconocidos (consulte la Tabla 6.1 y la Sección 6.3). Algunos de los
efectos negativos potenciales se pueden 'detener en la puerta', es decir, no
permitiendo materias primas específicas que se ha demostrado que son inapropiadas
y regulando las condiciones de pirólisis para evitar propiedades indeseables del
biocarbón (un enfoque obligatorio de evaluación y monitoreo de la calidad del
biocarbón podría resultar eficaz). Otros posibles efectos negativos sobre los suelos,
o el ecosistema más amplio, deben regularse en el lado de la aplicación, es decir, a
escala de campo, teniendo en cuenta las propiedades y procesos del suelo, así
como las amenazas a las funciones del suelo. De manera similar, las propiedades
del biocarbón se pueden 'diseñar' (hasta cierto punto), mediante el uso controlado
de materias primas y condiciones de pirólisis, para proporcionar los beneficios
necesarios para las funciones del suelo y reducir las amenazas cuando se aplica a
campos que tienen condiciones específicas de manejo ambiental y climático del suelo. Sin embargo, e
128
información sobre factores relevantes (ver Sección 6.3). Los resultados de la

investigación sobre la importancia relativa de estos factores y las condiciones
ambientales y de gestión del suelo asociadas deben impulsar una mayor extensión
y desarrollo de un protocolo de evaluación de la calidad del biocarbón.
6.2.3 Escala y ciclo de vida

Los factores relevantes para producir biocarbón con propiedades específicas son
las características de la materia prima y las condiciones de pirólisis, lo que afecta
la escala y el método de operación. La escala óptima de operación, desde la
perspectiva de la mejora del suelo y la adaptación climática, diferirá para diferentes
ubicaciones, ya que la disponibilidad de materias primas y la ocurrencia de
condiciones de gestión del suelo, el medio ambiente y el clima cambian junto con
el uso de la tierra. La escala óptima de operación, desde una perspectiva de
mitigación climática, es, intuitivamente, la escala más pequeña. Sin embargo, no
se han encontrado estudios de evaluación del ciclo de vida completo que
demuestren esto. Es posible que a una mayor escala de operación, si no la
producción, al menos la aplicación, exista una situación más complementaria con
mayores reducciones concomitantes en las emisiones de CO2 equivalente por la
capacidad de renunciar o reducir ciertas operaciones. Por ejemplo, una granja en
una llanura aluvial fértil, con buena disponibilidad de agua, puede producir
biocarbón a partir de materias primas en la granja con buenas propiedades de
retención de agua y nutrientes. Si esto se aplica a los suelos de la misma finca,
puede permitir una reducción de un solo pase de fertilizante. Sin embargo, si el
biocarbón se vende (o intercambia) a la granja de al lado, que puede estar en
suelos con baja retención de agua y nutrientes, entonces puede haber una
reducción de dos pases de fertilizante y una reducción sustancial en el riego, por
ejemplo. Es posible, por tanto, que los equivalentes de CO2 ahorrados en la
explotación de al lado sean superiores a las emisiones de equivalentes de CO2
producidas durante el transporte de una explotación a otra. Por supuesto, este es
solo un ejemplo hipotético de cómo la distribución de biocarbón fuera del sitio no necesariamente dis
Se necesitan estudios experimentales de los efectos sostenidos, por ejemplo, la
retención de nutrientes y agua, de diferentes biocarbón en diferentes combinaciones
de manejo del clima, el medio ambiente y el suelo para alimentar los estudios de
evaluación del ciclo de vida. Es posible que la escala óptima de operación, en
términos de mitigación del calentamiento global, sea diferente en diferentes partes de Europa y del m
6.2.4 Mitigación/adaptación
Además de la mitigación del calentamiento global, el biocarbón también puede
verse desde la perspectiva de la adaptación al cambio climático. En el futuro, es
probable que el cambio climático aumente la intensidad de las lluvias, si no los
totales anuales, por ejemplo, aumentando así la pérdida de suelo por erosión
hídrica, aunque existe mucha incertidumbre sobre la estructura espacio-temporal
de este cambio, así como sobre los efectos socioeconómicos y sociales. cambios agronómicos que p
Independientemente de los cambios en el clima, la función de producción del suelo
será cada vez más importante, en vista del aumento proyectado de la población
humana mundial y la consiguiente demanda de alimentos. Más del 99% de los
suministros de alimentos (calorías) para el consumo humano provienen de la tierra,
mientras que menos del 1% proviene de los océanos y otros ecosistemas acuáticos
(FAO, 2003).
129
Una forma común de pensar sobre la adaptación de la producción de alimentos al

cambio climático es mediante la ingeniería genética de los cultivos para que sobrevivan
y produzcan en condiciones ambientales adversas y variables. Esto bien puede
funcionar, si los riesgos para el medio ambiente se minimizan y la opinión pública es
favorable. Sin embargo, es probable que otras funciones del suelo aún se vean
afectadas y las amenazas se exacerben, como una mayor pérdida de suelo por erosión.
La mejora de las propiedades del suelo aumentará la capacidad de adaptación de
nuestros sistemas agroambientales. El informe ClimSoil (Schils et al., 2008) revisa en
detalle la interrelación entre el cambio climático y los suelos. Una de sus conclusiones
es que el uso de la tierra y la gestión del suelo son herramientas importantes que
afectan y pueden aumentar las reservas de COS. De esta manera, los suelos podrán funcionar mejor, inclu
En los campos de cultivo, el contenido de MOS se mantiene en un equilibrio dinámico.
El suelo cultivable se perturba demasiado como para mantener un contenido de SOM
mayor que un límite superior específico, que está controlado principalmente por el
contenido de arcilla y el régimen de humedad del suelo. El biocarbón, debido a su
recalcitrancia y posiblemente debido a su interacción organomineral y accesibilidad,
proporciona un medio para aumentar potencialmente las funciones relevantes de los
suelos más allá de lo que se puede lograr solo con MO en sistemas cultivables.
La aplicación de biocarbón a los suelos, por lo tanto, puede desempeñar un papel tanto
en la mitigación del calentamiento global como en la adaptación al cambio climático.
Para ambos, se necesita más investigación antes de que se puedan dar respuestas
concluyentes con un alto grado de certeza científica, particularmente cuando se
consideran las condiciones e interacciones específicas del manejo del clima del suelo
y el medio ambiente. Sin embargo, puede darse el caso de que en ciertas situaciones el
sistema de biocarbón no mitigue el calentamiento global, es decir, sea C neutral o
positivo, pero que las funciones mejoradas del suelo a partir de la aplicación de biocarbón aún justifiquen
Hasta donde la evidencia científica actual nos permite concluir, el biocarbón no es una
'solución milagrosa' ni una panacea para toda una serie de problemas que van desde
la producción de alimentos y la fertilidad del suelo hasta la mitigación (o más
correctamente, 'reducir') el calentamiento global y el cambio climático. por lo que a
menudo se postula. Las brechas de conocimiento críticas son múltiples, principalmente
porque los suelos históricos ricos en carbón, así como la mayoría de los sitios
experimentales, se han estudiado principalmente en ambientes tropicales, además de
la amplia gama de propiedades de biocarbón que se pueden producir a partir de las
materias primas actualmente disponibles sujetas a diferentes condiciones de pirólisis.
Los análogos del biocarbón, como el BC pirogénico, se encuentran en cantidades
variables y, a veces, sustanciales en los suelos de todo el mundo. Además de causar
cierta dificultad para predecir los posibles impactos de la adición de biocarbón al suelo,
la gran variedad de propiedades del biocarbón que se puede producir en realidad brinda
la oportunidad de "diseñar" el biocarbón para condiciones específicas de gestión del
clima y el medio ambiente del suelo, lo que podría aumentar el funcionamiento del
suelo. y la disminución de las amenazas al suelo (y/o la adaptación al cambio climático).
Lo que se necesita es una comprensión mucho mejor de los mecanismos relacionados
con el biocarbón en los suelos y el medio ambiente en general. Aunque el esfuerzo de
investigación que se requeriría es sustancial, los métodos necesarios están disponibles.
130
6.3 Brechas de conocimiento

La Tabla 6.1 enumera los efectos 'desconocidos' del biocarbón en las propiedades,
procesos y funciones del suelo. Para los efectos positivos o negativos 'conocidos', la
Tabla 6.1 también discute (brevemente pero con referencia a discusiones más
elaboradas en el informe) las condiciones de manejo del medio ambiente-clima del
suelo para las cuales los efectos son válidos y donde no son (conocidos). Desde el
punto de vista de los efectos del biocarbón en las funciones del suelo y las amenazas
del suelo, surgen una serie de cuestiones clave que se analizan en las subsecciones a
continuación. La investigación del biocarbón debe aspirar a alcanzar un nivel suficiente
de conocimiento científico para respaldar futuras decisiones políticas sobre el
biocarbón. Esta revisión indica que una gran cantidad de preguntas relacionadas con
la aplicación de biochar a los suelos siguen sin respuesta. La multitud de vacíos en el
conocimiento actual asociado con las propiedades del biocarbón, los efectos a largo
plazo de la aplicación del biocarbón en las funciones y amenazas del suelo, y su
comportamiento y destino en diferentes tipos de suelo (p. ej., desintegración, movilidad, obstinación, intera
6.3.1 Seguridad
Si bien el interés generalizado en las aplicaciones de biocarbón a los suelos continúa
aumentando, quedan cuestiones por abordar en relación con el potencial de contaminación
del suelo y la contaminación atmosférica asociada con su producción y manipulación, con
implicaciones potencialmente graves para la salud, el medio ambiente y socioeconómicas.
La irreversibilidad de la incorporación de biocarbón en el suelo enfatiza la necesidad urgente
de una caracterización completa e integral de cada tipo de biocarbón con respecto a los
contaminantes potenciales (principalmente metales pesados y PAH), según la influencia de
la materia prima de biomasa y las condiciones de pirólisis. Se ha prestado muy poca atención
a la distribución a largo plazo de dichos contaminantes en suelos enriquecidos con biocarbón
y la biodisponibilidad para la micro y macrobiota. En este contexto, los procedimientos de
evaluación de riesgos para estos compuestos deben reevaluarse caso por caso, en función
de las concentraciones biodisponibles (en lugar de las concentraciones iniciales en el
biocarbón) y teniendo en cuenta la influencia de NOM en su desorción del biocarbón a lo
largo del tiempo. tiempo. Esto permitiría comprender las verdaderas implicaciones de su
presencia en el biocarbón en la salud humana, animal y del ecosistema en una amplia gama
de condiciones del suelo, al tiempo que permite relacionar la toxicidad con el tipo de
biocarbón y las tasas de aplicación seguras, así como las características de la materia prima
y las condiciones de pirólisis. De manera similar, la emisión de contaminantes atmosféricos
durante la producción de biocarbón requiere un cuidadoso análisis cualitativo y cuantitativo.
Proporcionará una base sólida para el desarrollo y/o la optimización de las condiciones
operativas de la materia prima y la pirólisis (así como las tecnologías) necesarias para hacer
frente a estos contaminantes.
6.3.2 Dinámica de la materia orgánica del

suelo El biocarbón puede funcionar como un sumidero de carbono en los suelos bajo ciertas condiciones.
Sin embargo, los largos tiempos de residencia informados del biochar no han sido
confirmados para los sistemas agrícolas intensivos de hoy en día en regiones de temperatura.
Es probable que la desintegración del biocarbón sea estimulada por prácticas agrícolas
intensivas (labranza, arado, rastra) y el uso de maquinaria pesada, lo que podría reducir los
tiempos de residencia. Se requiere trabajo para dilucidar mejor la capacidad de carga de
biocarbón de diferentes suelos, para diferentes condiciones climáticas, a fin de maximizar la
cantidad de biocarbón que se puede almacenar en los suelos sin afectar negativamente a las
funciones del suelo. Además de los rendimientos de los cultivos, la investigación
131
también debe centrarse en las cantidades umbral de biocarbón que se pueden agregar
a los suelos sin consecuencias adversas para las propiedades físicas del suelo, como
imprimar al aumentar el pH o disminuir el espacio poroso lleno de agua, los efectos
hidrofóbicos o las propiedades químicas del suelo, por ejemplo, agregando un alto
contenido de cenizas. contenido (con sales) de biocarbón a un suelo que ya está en
riesgo de salinización, u otros componentes del ecosistema, por ejemplo, partículas o
C orgánico disuelto que llegan a las aguas subterráneas/superficiales. Por lo tanto, la
capacidad de carga del biocarbón debe variar según las condiciones ambientales, así
como la "calidad" del biocarbón, específicas de las condiciones ambientales del sitio (suelo, geomorfologí
6.3.3 Biología del

suelo Debido al papel vital que desempeña la biota del suelo en la regulación de
numerosos servicios ecosistémicos y funciones del suelo, es vital que se alcance una
comprensión completa de los efectos de la adición de biocarbón al suelo antes de
redactar la política. Debido a los niveles muy altos de heterogeneidad que se encuentran
en los suelos, con respecto a las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo,
se necesitan pruebas exhaustivas antes de que se puedan hacer predicciones
científicamente sólidas sobre los efectos de la adición de biochar a los suelos en las
comunidades edáficas nativas bajo un rango de las condiciones climáticas. Gran parte
de los datos informados actualmente en la literatura muestra un efecto positivo leve,
pero significativo, en la biota del suelo, con un aumento de la biomasa microbiana y la
eficiencia de la respiración por unidad de carbono, con aumentos asociados en la
producción de biomasa aérea informados en la mayoría de los casos. Actualmente
existe una brecha importante en nuestra comprensión de la influencia de la adición de
biocarbón a los suelos en los flujos de carbono. Esto es vital para aumentar nuestra
comprensión de las interacciones entre la biota del suelo y el biocarbón, ya que
ayudará a desentrañar los mecanismos detrás de cualquier posible efecto de cebado,
así como la transferencia de nutrientes y las interacciones con los contaminantes
introducidos con el biocarbón. Un método muy adecuado para sondear esta interacción
sería el uso del sondeo de isótopos estables (SIP), que se puede usar con otras técnicas
moleculares para rastrear el flujo de carbono de fuentes particulares a través del
sistema del suelo. Pirolizar biomasa marcada con un isótopo estable y medir su emisión
desde el suelo permitirá medir con precisión su obstinación a lo largo del tiempo. La
realización de experimentos en atmósfera controlada con CO2 marcado con isótopos
estables permitirá evaluar el aumento de la respiración microbiana observado e
investigar si este aumento se debe a un uso más eficiente de los sustratos
proporcionados por las plantas (en caso de que la etiqueta se detecte en la respiración
del suelo), o si un se ha producido un efecto de cebado que conduce a un aumento de la metabolización de
6.3.4 Comportamiento, movilidad y

destino La meteorización física y química del biocarbón a lo largo del tiempo tiene
implicaciones para su solubilización, lixiviación, translocación a través del perfil del
suelo y en los sistemas de agua, así como interacciones con otros componentes del
suelo (incluidos los contaminantes). Hasta ahora, la pérdida de biocarbón y la movilidad
ambiental apenas se han cuantificado y dichos procesos siguen sin comprenderse
bien. Además, la contribución de las prácticas de manejo del suelo y los efectos de
climas cada vez más cálidos, junto con una mayor erosividad potencial como posibles
mecanismos clave que controlan el destino del biocarbón en el suelo, también se han
evaluado de manera insuficiente hasta ahora.
132
Una evaluación eficaz de la estabilidad y movilidad a largo plazo del biocarbón,

incluida la forma en que estos se ven influenciados por factores relacionados con las
características fisicoquímicas del biocarbón, las condiciones de pirólisis y los
factores ambientales, es fundamental para comprender la contribución que el
biocarbón puede hacer para mejorar los procesos y el funcionamiento del suelo. , y
como herramienta para secuestrar carbono. Dicho conocimiento debe derivarse de
estudios a largo plazo que involucren una amplia gama de condiciones del suelo y
factores climáticos, mientras se utilizan métodos estandarizados para simular el
envejecimiento de la biocarga y para el monitoreo ambiental a largo plazo.
6.3.5 Efectos agronómicos

El biocarbón ha mostrado mérito en mejorar el valor agronómico y ambiental de los
suelos agrícolas en ciertos estudios piloto bajo condiciones ambientales limitadas,
pero aún no se ha alcanzado un consenso científico sobre los beneficios agronómicos
y ambientales del biocarbón. Sigue siendo difícil generalizar estos estudios debido a
la naturaleza variable de las materias primas, su disponibilidad local, la variabilidad
del biocarbón resultante y las características biofísicas inherentes de los sitios a los
que se ha aplicado, así como la variabilidad de las prácticas agronómicas a las que
podría estar expuesto. a. Además, faltan estudios (a largo plazo) sobre los efectos de
la aplicación de biocarbón en regiones templadas. Los efectos directos e indirectos
del biocarbón en la hidrología del suelo (p. ej., disponibilidad de agua para las plantas)
deben estudiarse experimentalmente para condiciones representativas en el campo
y en el laboratorio (retención de agua en el suelo - pF - curvas) antes de que puedan
comenzar los ejercicios de modelado. En última instancia, en aquellas condiciones
en las que la aplicación de biocarbón es beneficiosa para la agricultura y el medio
ambiente, debe considerarse como parte de un paquete de conservación del suelo
destinado a aumentar la resiliencia del sistema agroambiental combinado con el
secuestro de carbono. La clave es identificar la estrategia de manejo del agrosuelo
que mejor se adapte a un sitio específico. Es necesario considerar otros métodos de
retención y conservación de carbono, como la labranza cero, el acolchado, los
cultivos de cobertura, la rotación compleja de cultivos, los sistemas agrícolas mixtos
y la agrosilvicultura, o una combinación de estos. En este contexto, la interacción de
la aplicación de biochar con otros métodos justifica una mayor investigación.
133
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160
Comisión Europea
EUR 24099 - EN – Centro Común de Investigación – Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad

Título: Aplicación de biocarbón a los suelos: una revisión científica crítica de los efectos en las propiedades del suelo,
Procesos y Funciones
Autor(es): F. Verheijen, S. Jeffery, AC Bastos, M. van der Velde, I. Diafas – 21,0 x 29,7 cm
EUR – Serie de investigación científica y técnica – ISSN 1018-5593 ISBN 978-92-79-14293
DOI 10.2788/472
Resumen
La aplicación de biocarbón a los suelos se está considerando como un medio para secuestrar carbono (C) y,
al mismo tiempo, mejorar las funciones del suelo. El enfoque principal de este informe es proporcionar una
revisión científica crítica del estado actual del conocimiento sobre los efectos de la aplicación de biochar a los
suelos en las propiedades y funciones del suelo. Se ponen en contexto cuestiones más amplias, incluidas las
emisiones atmosféricas y la salud y seguridad ocupacional asociadas con la producción y el manejo del
biocarbón. El objetivo de esta revisión es proporcionar una base científica sólida para el desarrollo de políticas,
identificar lagunas en el conocimiento actual y recomendar más investigaciones relacionadas con la aplicación
de biochar a los suelos. Consulte la Tabla 1 para obtener una descripción general de los hallazgos clave de
este informe. La investigación del biocarbón está en su infancia relativa y, como tal, se requieren muchos más
datos antes de que se puedan hacer predicciones sólidas sobre los efectos de la aplicación del biocarbón en
los suelos, en una variedad de factores de gestión del suelo, climáticos y de la tierra.
Definición
En este informe, el biocarbón se define como: “carbón (biomasa que ha sido pirolizada en un ambiente con
poco o ningún oxígeno) para el cual, debido a sus propiedades inherentes, existe consenso científico de que
se espera que la aplicación al suelo en un sitio específico sea sostenible. secuestran carbono y, al mismo
tiempo, mejoran las funciones del suelo (bajo la gestión actual y futura), al tiempo que evitan los efectos
perjudiciales a corto y largo plazo para el medio ambiente en general, así como para la salud humana y animal".
El biocarbón como material se define como: "carbón para aplicaciones a los suelos". Cabe señalar que el
término 'biochar' generalmente se asocia con otros productos finales coproducidos de la pirólisis, como el
'syngas'. Sin embargo, estos no suelen aplicarse al suelo y, como tal, solo se analizan brevemente en el informe.
Propiedades del
biocarbón El biocarbón es un material orgánico producido a través de la pirólisis de materias primas basadas
en C (biomasa) y se describe mejor como un "acondicionador del suelo". A pesar de que se han propuesto
muchos materiales diferentes como materia prima de biomasa para biocarbón (incluida la madera, los residuos
de cultivos y el estiércol), la idoneidad de cada materia prima para dicha aplicación depende de una serie de
factores químicos, físicos, ambientales, económicos y logísticos. . La evidencia sugiere que los componentes
del carbono en el biocarbón son altamente recalcitrantes en los suelos, con tiempos de residencia reportados
para el biocarbón de madera en el rango de 100 a 1000 años, es decir, aproximadamente 10-
1000 veces más que los tiempos de residencia de la mayoría de la materia orgánica del suelo. Por lo tanto, la
adición de biocarbón al suelo puede proporcionar un sumidero potencial para C. Sin embargo, es importante
señalar que hay escasez de datos sobre el biocarbón producido a partir de materias primas distintas de la
madera, pero la información disponible se analiza en el informe. Debido al interés actual en la mitigación del
cambio climático y la irreversibilidad de la aplicación de biocarbón al suelo, es primordial una evaluación
efectiva de la estabilidad del biocarbón en el medio ambiente y sus efectos en los procesos y el funcionamiento
del suelo. El estado actual del conocimiento sobre estos factores se analiza a lo largo de este informe.
161
Las condiciones de pirólisis y las características de la materia prima controlan en gran medida las
propiedades fisicoquímicas (p. ej., composición, distribución del tamaño de partículas y poros) del
biocarbón resultante, que a su vez determina la idoneidad para una aplicación determinada, así como
define su comportamiento, transporte y destino en el entorno. Las propiedades del biocarbón notificadas
son muy heterogéneas, tanto dentro de las partículas de biocarbón individuales como principalmente
entre el biocarbón que se origina a partir de diferentes materias primas y/o se produce en diferentes
condiciones de pirólisis. Por ejemplo, se han informado propiedades de biocarbón con capacidades de
intercambio catiónico (CEC) desde insignificantes hasta aproximadamente 40 cmolc g-1, y relaciones
C:N de 7 a 500, mientras que el pH normalmente es neutro a básico. Si bien esta heterogeneidad genera
dificultades para identificar los mecanismos subyacentes detrás de los efectos informados en la
literatura científica, también brinda una posible oportunidad para diseñar biochar con propiedades que
se adapten mejor a un sitio en particular (dependiendo del tipo de suelo, hidrología, clima, uso de la tierra , contam
Efectos en los
suelos Las características del biocarbón (p. ej., distribución del tamaño de partículas y poros, química
superficial, proporción relativa de componentes fácilmente disponibles), así como los mecanismos de
estabilización física y química del biocarbón en los suelos, determinan los efectos del biocarbón en las
funciones del suelo. Sin embargo, la contribución relativa de cada uno de estos factores ha sido
evaluada pobremente, particularmente bajo la influencia de diferentes condiciones climáticas y del
suelo, así como el manejo del suelo y el uso de la tierra. La pérdida de biocarbón notificada de los suelos
puede explicarse hasta cierto punto por la degradación abiótica y biológica y la translocación dentro del perfil del s
Sin embargo, dichos mecanismos apenas se han cuantificado y siguen sin comprenderse bien, en parte
debido a la cantidad limitada de estudios a largo plazo y en parte a la falta de métodos estandarizados
para simular el envejecimiento de la biocarga y el monitoreo ambiental a largo plazo. Una buena
comprensión de la contribución que el biocarbón puede hacer como herramienta para mejorar las
propiedades, los procesos y el funcionamiento del suelo, o al menos evitar los efectos negativos,
depende en gran medida de conocer el alcance y las implicaciones completas de las interacciones del
biocarbón y los cambios a lo largo del tiempo dentro del sistema del suelo. .
La extrapolación de los resultados informados debe hacerse con precaución, especialmente cuando se
considera el número relativamente pequeño de estudios informados en la literatura primaria, combinado
con la pequeña variedad de tipos de clima, cultivo y suelo investigados en comparación con la posible
instigación de la aplicación de biochar a los suelos en un escala nacional o europea. Para tratar de
cerrar la brecha entre los experimentos controlados a pequeña escala y la implementación a gran escala
de la aplicación de biocarbón en una variedad de tipos de suelo en una variedad de climas diferentes
(aunque principalmente tropicales), se llevó a cabo un metanálisis estadístico. Una búsqueda completa
de la literatura científica condujo a una compilación de estudios utilizados para un metanálisis de los
efectos de la aplicación de biocarbón en los suelos y la productividad de las plantas. Los resultados
mostraron un pequeño efecto positivo general, pero estadísticamente significativo, de la aplicación de
biochar a los suelos sobre la productividad de las plantas en la mayoría de los casos. Los mayores
efectos positivos se observaron en suelos ácidos de drenaje libre con otros tipos de suelo,
específicamente calcarosoles que no mostraron un efecto significativo (ya sea positivo o negativo).
También hubo una tendencia general de aumentos simultáneos en la productividad de los cultivos con
aumentos en el pH al agregar biocarbón a los suelos. Esto sugiere que uno de los principales mecanismos detrás d
Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar esta hipótesis. Actualmente hay una falta de
datos sobre los efectos de la aplicación de biochar a los suelos en otras funciones del suelo. Esto
significa que, aunque se analizan cualitativa y exhaustivamente en este informe, hasta el momento no
es posible realizar un metanálisis sólido sobre dichos efectos. La Tabla 1 proporciona una descripción
general de los hallazgos clave (positivos, negativos y desconocidos) con respecto a los efectos
(potenciales) en el suelo, incluidas las condiciones relevantes.
162
También se ha informado evidencia preliminar, pero no concluyente, sobre un posible efecto de

cebado por el cual se produce una descomposición acelerada de la materia orgánica del suelo al
agregar biocarbón al suelo. Esto tiene el potencial tanto de dañar la productividad de los cultivos a
largo plazo debido a la pérdida de materia orgánica del suelo como de liberar más CO2 a la atmósfera
a medida que se respiran mayores cantidades de materia orgánica del suelo. Esta es un área que
requiere una mayor investigación urgente.
Se espera que la incorporación de biocarbón en el suelo mejore la capacidad general de absorción de

los suelos frente a contaminantes orgánicos antropogénicos (p. ej., PAH, PCB, pesticidas y herbicidas),
de una manera mecánicamente diferente (y más fuerte) que la materia orgánica amorfa. Si bien este
comportamiento puede mitigar en gran medida la toxicidad y el transporte de contaminantes comunes
en los suelos al reducir su biodisponibilidad, también podría resultar en su acumulación localizada,
aunque el alcance y las implicaciones de esto no se han evaluado experimentalmente. El potencial del
biocarbón para ser una fuente de contaminación del suelo debe evaluarse caso por caso, no solo con
respecto al producto de biocarbón en sí, sino también al tipo de suelo y las condiciones ambientales.
Implicaciones
Como se destacó anteriormente, antes de que se pueda desarrollar una política en detalle, existe una
necesidad urgente de más investigación experimental con respecto a los efectos a largo plazo de la
aplicación de biocarbón en las funciones del suelo, así como en el comportamiento y el destino en
diferentes tipos de suelo ( ej., desintegración, movilidad, obstinación), y bajo diferentes prácticas de
manejo. El uso de áreas piloto representativas, en diferentes ecorregiones del suelo, que involucren
biocarbón producido a partir de una gama representativa de materias primas es vital. Las posibles metodologías
La investigación futura también debería incluir biochares de materias primas no basadas en lignina
(como residuos de cultivos, estiércol, aguas residuales y desechos verdes) y centrarse en sus
propiedades y comportamiento ambiental y destino según la influencia de las condiciones del suelo.
Debe enfatizarse que la investigación publicada se centra casi exclusivamente en las regiones
(sub)tropicales, y que los datos disponibles a menudo solo se relacionan con el primer o segundo año después d
La evidencia preliminar sugiere que un control estricto de los materiales de alimentación y las
condiciones de pirólisis podría reducir sustancialmente los niveles de emisión de contaminantes atmosféricos (p
PAHs, dioxinas) y material particulado asociado a la producción de biocarbón. Si bien las implicaciones
para la salud humana siguen siendo principalmente un riesgo laboral, falta una evaluación cualitativa
y cuantitativa sólida de tales emisiones de la pirólisis de la materia prima de biomasa tradicional.
El biocarbón afecta potencialmente a muchas funciones del suelo y servicios ecosistémicos diferentes,
e interactúa con la mayoría de las 'amenazas al suelo' descritas en la Estrategia Temática del Suelo
(COM (2006) 231). Es debido a la amplia gama de implicaciones de la aplicación de biocarbón a los suelos, combi
irreversibilidad de su aplicación, es necesario realizar más investigaciones interdisciplinarias antes
de implementar la política. La política debe diseñarse primero con el objetivo de invertir en
investigación científica fundamental en la aplicación de biocarbón al suelo. Una vez que se han
establecido sólidamente los efectos positivos en el suelo para ciertos biocarbón en un sitio específico
(conjunto de condiciones ambientales), se puede imaginar un enfoque escalonado en el que estas
combinaciones de biocarbón y condiciones específicas del sitio se consideren primero para su
implementación. Un segundo nivel consistiría entonces en otros biochares (de diferentes condiciones
de materia prima y/o pirólisis) para los cuales se requiere más investigación antes de considerar la aplicación es
Desde una perspectiva de mitigación del cambio climático, el biocarbón debe considerarse en paralelo
con otras estrategias de mitigación y no puede verse como una alternativa para reducir las emisiones
de gases de efecto invernadero. Desde una perspectiva de conservación del suelo, el biocarbón puede
ser parte de un paquete práctico más amplio de estrategias establecidas y, de ser así, debe considerarse en com
163
con otras técnicas.
164
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Aplicación de biocarbón al suelo: beneficios agronómicos y ambientales y consecuencias no deseadas...

Aplicación de Biochar a Suelos

F. Verheijen, S. Jeffery, AC Bastos, M. van der Velde, I. Diafas

EUR 24099 ES - 2010

La misión del JRC-IES es proporcionar apoyo científico-técnico a las políticas de la

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Luxemburgo: Oficina de Publicaciones Oficiales de la Unión Europea

© Comunidades Europeas, 2010

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Ilustración de la portada: dibujo al carboncillo de Marshall Short

Aplicación de Biochar a Suelos

F. Verheijen1 ,S. Jeffery1 ,AC Bastos2 , M. van der Velde1, I. Diafas1

2 Universidad de Cranfield (Reino Unido)

RESUMEN EJECUTIVO La aplicación

Las condiciones de pirólisis y las características de la materia prima controlan en gran

el biocarbón resultante, que a su vez determina la idoneidad para una aplicación

La extrapolación de los resultados informados debe hacerse con precaución,

la productividad puede ser un efecto de encalado. Sin embargo, se necesita más

También se ha informado evidencia preliminar, pero no concluyente, sobre un posible

Se espera que la incorporación de biocarbón en el suelo mejore la capacidad general

El biocarbón afecta potencialmente a muchas funciones del suelo y servicios ecosistémicos

Retención/ Agregar biocarbón al suelo puede tener efectos directos e indirectos en la

Efecto cebado Existe alguna evidencia no concluyente de un posible efecto de cebado en la

Efectos sobre la megafauna del suelo

3.2 Procesos del 69

6.2.4 Mitigación/adaptación 6.3 129

Figura 1.1 Resultado de Google TrendsTM de “biocarbón”, “Terra Preta” y “tierra

Figura 1.2 Distribución geográfica de la búsqueda en Google TrendsTM

Figura 1.6 Términos y propiedades de pirogénico BC (adoptado de Preston 38

Figura 3.1 Representación típica de la curva de retención de agua del suelo

Figura 3.2 El cambio porcentual en la productividad de los cultivos tras la aplicación

Figura 3.6 Cambio porcentual en la productividad de los cultivos tras la aplicación

Figura 5.1 Efecto de la distancia de transporte en sistemas de biocarbón con bioenergía

escenario de ingresos) sobre GEI neto, energía neta e ingresos

Tabla 0.1 Resumen de hallazgos clave

Tabla 2.1 Rango de proporciones relativas de los cuatro componentes principales

Tabla 6.1 Resumen de hallazgos clave 121

antes de Cristo Carbono negro

micras Micrómetro (= 10-6 m)

GT y-1 Gigatoneladas por año

LISTA DE ELEMENTOS QUÍMICOS Y FÓRMULAS

LISTA DE TÉRMINOS CLAVE

Biocarbón (Material) carbón vegetal para aplicación al suelo

Funciones La capacidad de los procesos y componentes naturales para proporcionar

sílice, cristobalita y tridimita) (sustantivo)

La erosión del suelo

Función del hábitat 2)

Disminución de la materia orgánica del

1. ANTECEDENTES E INTRODUCCIÓN El biocarbón se define

Teniendo en cuenta la naturaleza multidimensional y transversal del biochar, se anticipa una

¿Cómo leer este informe?

El Capítulo 1 presenta el concepto de biocarbón y sus orígenes, incluida una

1.1 Biochar en la atención

El interés geográfico en biochar se puede explorar más a fondo utilizando el índice de

Una indicación de la atención que la comunidad científica dedica al biocarbón se