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Universidad Católica "San Pablo" (Perú)
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Marcio Soto-Añari 1,2, Renzo Rivera Calcina2, Gabriela Cáceres Luna2, Wilber F. Huillca Condorcahuana2
1
Universidad Católica San Pablo, 2Centro de Estudios e Investigación en Neuropsicología y Psicología,
Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa
RESUMEN
Las pruebas de fluidez verbal (FV) semántica y fonológica son muy utilizadas en la evaluación neuropsicológica
en el envejecimiento debido a su facilidad, brevedad, y utilidad diagnóstica. Nuestra investigación pretende
comparar el rendimiento en tareas de fluidez verbal a partir de la edad, el nivel educativo y el género. Se
aplicó el test de FV en 87 sujetos, con edades que fluctúan entre 55 y 84 años, de diferentes niveles educativos
procedentes de la ciudad de Arequipa. Nuestros resultados indican un mejor rendimiento en varones con
menor edad y con mayor grado de escolaridad. Se concluye que tanto la edad, como la educación y el género
influyen en los resultados de las pruebas de fluidez verbal, además se enfatiza en la utilidad de dicha prueba en
el marco de la evaluación neuropsicológica y como posible marcador de afectación cognitiva tanto ejecutiva
como lingüística en el envejecimiento.
ABSTRACT
The tests of verbal fluency are widely used in neuropsychological assessment in aging because of its ease,
brevity, and diagnostic utility. Our research aims to compare performance on verbal fluency tasks based on
age, educational level and gender. We aplicated the test of verbal fluency in 87 subjects, with ages ranging
between 55 and 84 years and from different educational levels from Arequipa. Our results show better
performance in younger men with a higher educational level. We conclude that age, education and gender
influence the results of tests of verbal fluency, and emphasize the usefulness of this test in the context of
neuropsychological assessment as a possible marker of cognitive impairment in aging.
1 Contacto: Marcio Fernando Soto Añari, teléfono: (054) 959436400, correo electrónico: msoto@ucsp.edu.pe
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INTRODUCCIÓN
Este panorama, producto del descenso de la mortalidad y de la fecundidad a través del tiempo
y en todas las regiones del mundo, pone en evidencia un problema sociosanitario: el progresivo
incremento de enfermedades ligadas a la edad, incluyendo dentro de estas a las enfermedades neu-
rodegenerativas.
Bajo este contexto uno de los aspectos que ha recibido especial atención es la detección precoz
del deterioro cognitivo a partir de evaluaciones neuropsicológicas (Ventura, 2006) para lo cual se
hace imprescindible contar con instrumentos lo suficientemente sensibles y accesibles que nos per-
mitan detectar mejor a poblaciones en riesgo. Dentro de esta evaluación una de las tareas más usadas
por su facilidad y versatilidad son las pruebas de fluidez verbal. Una de las razones es que son con-
sideradas, en especial las tareas de producción de categorías semánticas y fonológicas; como una de
las medidas más sensibles para diagnosticar demencias en sus primeras fases (Ober, Dronkers, Koss,
Delis & Friedland, 1986). En las tareas fonológicas y semánticas se pide generar palabras a partir de
una clave fonológica (normalmente una letra) y palabras pertenecientes a una categoría semántica;
por ejemplo, animales, frutas, ropa, transportes, verbos, etc. Se otorga un minuto como tiempo
límite para ejecutar la tarea. La fluidez verbal semántica mide principalmente el acceso al léxico, la
velocidad y facilidad de producción verbal; además, evalúa la disponibilidad para iniciar una conduc-
ta en respuesta ante una tarea novedosa. Asimismo, valora las funciones del lenguaje (denominación,
tamaño del vocabulario), la velocidad de respuesta, la organización mental, las estrategias de bús-
queda, así como la memoria a corto y largo plazo. Ahora bien la fluidez fonológica influye sobre la
atención, la vigilancia; el acceso al almacén léxico o semántico, los mecanismos de recuperación y la
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GRÁFICAS
memoria de trabajo; todo esto como parte de las llamadas funciones ejecutivas (Burin, Drake & Ha-
rris, 2007; Stuss & Knight, 2002). Atendiendo a los correlatos anatómicos, la capacidad para generar
palabras ante una consigna dada, ha sido tradicionalmente relacionada con el funcionamiento del
lóbulo frontal (Baldo, Shimamura, Delis, Kramer & Kaplan, 2001). Sin embargo, se ha postulado la
existencia de sistemas neurales diferenciados, según se trate de tareas de fluidez verbal ante consigna
fonológica o ante consigna semántica (Burin, Drake & Harris, 2007). La fluidez verbal ante consigna
fonológica se ha asociado especialmente al lóbulo frontal (Coslett, Bowers, Verfaellie & Heilman,
1991), mientras que en la fluidez ante consigna semántica intervendría mayoritariamente el lóbulo
temporal (Reuter-Lorenz, 2002).
Aunque se ha sugerido que la fluidez verbal va disminuyendo con la edad, no se conoce con
exactitud si los patrones de cambio/deterioro en la fluidez verbal en el deterioro cognitivo son cua-
litativamente diferentes a los observados en el proceso de envejecimiento normal. Charchat, et al.
(2009) encontraron en su muestra un declive significativo en la producción de ejemplares de cate-
gorías semánticas en función de la edad. Esto sugiere que en la vejez normal se encuentra un patrón
similar de déficit (aunque menos severo) que el que se halla en pacientes con demencia (Monsch,
et al., 1992). Por otra parte; Ostrosky, Lozano, Ramirez y Ardila (2007); Ramírez, Ostrosky, Fer-
nandez y Ardila (2005) hacen la observación de que en la fluidez verbal semántica influyen varia-
bles demográficas como la edad, el sexo y el nivel educativo. En este último punto Charcaht, et al.
(2009) encontraron una disminución en la cantidad de ejemplares en categoría semántica; asimismo
Ratcliff, et al. (1998) muestran que el nivel educativo tiene una mayor influencia en la fluidez fono-
lógica que en la semántica, ya que los sujetos con menor escolaridad generan un menor número de
palabras. Como se han demostrado en otras investigaciones y revisiones (Soto, 2010; Ardila, et al.
2010), el nivel educativo tiene influencia directa sobre diversos pruebas neuropsicológicas, así como
en la modificación de la organización funcional cerebral que ocurre cuando el sujeto se expone al
aprendizaje de la lectoescritura.
METODOLOGÍA
Muestra
La muestra está constituida por 87 adultos mayores sanos, comprendidos entre los 55 y 75 años,
los cuales fueron extraídos del programa de detección de problemas de memoria de la asociación
peruana de enfermedad de Alzheimer y otras Demencias filial Arequipa; además de contar con la
participación de clubes del adulto mayor de diferentes distritos de la ciudad. Los criterios de exclu-
sión para la selección de la muestra son: no presentar antecedentes de enfermedad neurológica pre-
via, enfermedad psiquiátrica, antecedentes de trauma cráneo encefálico; además de puntuar en las
pruebas de rastreo cognitivo por encima de 24 puntos (Versión peruana del minimental de Folstein
realizada por Robles Arana, 2003); y menos de 2 puntos en el Global Dementia Staging (Reisberg,
Ferris, De León & Crook, 1982).
Instrumentos
Se utilizó el test de fluidez verbal fonológica y semántica (Buriel, Gramunt, Bohm, Rodés &
Peña-Casanova, 2004); para el caso de la primera la consigna era decir en un minuto todas las pala-
bras que conozca que empiecen por la letra F y luego la A; para posteriormente dar la orden para
que mencione la mayor cantidad de animales que conozca.
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Procedimiento
El proceso se inicia con las evaluaciones tendientes a la selección de la muestra cumpliendo los
criterios de inclusión/exclusión en donde se utilizó las pruebas de rastreo cognitivo breves, de de-
presión y las escalas funcionales. Posteriormente procederemos en aquellos sujetos que cumplan
con los criterios de inclusión la evaluación de las tareas de fluidez. Las sesiones duran un solo día
con una duración aproximada de 40 minutos. Para este análisis utilizaremos los paquetes estadísticos
SPSS 17.0 y STATA 10.1
RESULTADOS
Tabla Nº 1
Rendimiento según el género en pruebas de fluidez verbal fonológica y semántica
GÉNERO
Hombre Mujer t p
X (Ds) X(Ds)
Fluidez fonológica Fluidez F 11,39(3,28) 9,42(2,60) 3,092 0.003**
Fluidez A 11,84(3,33) 10,09(2,99) 2,572 0.012*
Fluidez semántica Fluidez animales 18(3,98) 18,44(4,10) -0,509 0,612
*p<0.05, **p<0.01
En cuanto a la edad se puede observar que las personas menores de 63 años rinden mejor tanto
en fluidez fonológica como fluidez semántica en comparación a sus pares de 63 años a más, siendo
esto estadísticamente significativo (Tabla 2). Estos resultados sugieren que la edad es uno de los
principales moduladores en la ejecución de tareas neuropsicológicas, siendo los sujetos más jóvenes
los que mejor realizan las mismas; en este caso el acceso al léxico, tanto con claves fonológicas como
semánticas.
Tabla Nº 2
Rendimiento según la edad en pruebas de fluidez verbal fonológica y semántica.
EDAD
< 63 años ≥ 63 años
t P
X(Ds.) X(Ds.)
Fluidez fonológica Fluidez F 11,47(2,36) 9,39(3,42) -3, 287 0,001**
Fluidez A 11,88(2,53) 10,09(3,67) -2,644 0,010*
Fluidez semántica Fluidez animales 19,26(4,28) 17,20(3,52) -2,443 0.017*
*p<0.05, **p<0.01
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GRÁFICAS
En lo que respecta al nivel educativo de la muestra, observamos que existen diferencias esta-
dísticamente muy significativas en cuanto al rendimiento según el nivel educativo tanto en fluidez
verbal fonológica como en semántica (Tabla 3). Siendo las personas con nivel de educación más alto
quienes rinden mejor.
Tabla Nº 3.
Rendimiento según el nivel educativo en pruebas de fluidez verbal fonológica y semántica.
NIVEL EDUCATIVO
Primaria Secundaria Superior F P
X(Ds) X(Ds) X(Ds)
Fluidez fonológica Fluidez F 8,77(2,52) 10,42(2,52) 12,31(3,35) 11,140 0,000**
Fluidez A 9,13(2.43) 11,10(2,52) 12,96(3,77) 12,029 0,000**
Fluidez
Fluidez semántica 16,10(2,29) 18,84(4,94) 19,92(3,39) 7,955 0,001**
animales
**p<0.01
Estos resultados no hacen más que reafirmar el peso que los procesos educativos formales tiene
en el rendimiento neuropsicológico en general y sobre tareas lingüísticas en particular. Los sujetos
con mayor nivel educativo generan mayor cantidad de palabras en ambas consignas, siendo estas más
notorias en la generación de palabras con clave fonológica.
DISCUSIÓN
El objetivo del presente trabajo fue comparar la ejecución en tareas de fluidez verbal fonológica y
semántica en adultos mayores. Nuestros resultados apuntan a una conclusión bastante clara, las per-
sonas de más edad, de género femenino y con niveles de instrucción tienen un rendimiento menor
en tareas de fluidez verbal fonológica y semántica, en este último caso, no se observan diferencias
entre hombres y mujeres. Estas diferencias observadas se asocian con ejecuciones pobres en la ge-
neración de palabras a partir de claves fonológicas, siendo las zonas cerebrales que sustentan dicho
proceso las corteza asociativas prefrontales (Stuss & Knight, 2002; Park & Schwartz, 2002). A partir
de esta ejecución diferenciada podemos inferir que los circuitos prefrontales de nuestros sujetos
muestran un decremento en su actividad. Para el caso de la fluidez verbal semántica los estudios
nos muestran activación de circuitos temporales (Raz, Rodriguez, Head, Kenndey & Acker, 2004;
Reuter-Lorenz, 2002), por lo que las diferencias en dicha ejecución en sujetos con mayor edad y
nivel cultural bajo tendrían una estrecha relación con procesos disfuncionales de estructuras tem-
porales mediales y laterales. Esto no sucede en el caso del género donde no se observan diferencias
significativas. Ahora bien, estos datos han sido corroborados por Ostrosky, Lozano, Ramirez y Ardila
(2007), quienes en una muestra en hispanohablantes encontró que el rendimiento disminuye con la
edad, mientras que una buena ejecución en este tipo de tareas se asocia con mayores puntuaciones
en el estado cognitivo general. Además, estos efectos tienen un valor similar en las dos medidas de
fluidez utilizadas (fonológica y semántica). Asimismo Tomer y Levin (1993) encontraron en ancia-
nos normales un declive significativo en ejemplares de categorías semánticas en función a la edad,
mientras que Ratcliff et al. (1998) observa que el nivel educativo tiene gran influencia en la fluidez
verbal pues los sujetos con menor escolaridad generan un menor número de palabras. Como se
ha demostrado en varias investigaciones, el nivel educativo influye de forma directa sobre diversas
pruebas neuropsicológicas, así como en la modificación de la organización funcional cerebral que
ocurre cuando el sujeto se expone al aprendizaje de la lectoescritura. (Ardila et al. 2010; Castro-
Caldas, Petersson, Stone-Elander & Ingvar, 1998).
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Estos resultados ponen en evidencia la utilidad de tareas de fluidez verbal, no solo como herra-
mientas útiles para el análisis lingüístico del sujeto, sino también para la discriminación de sujetos
con mayores niveles de afectación cognitiva a partir de los componentes subyacentes a las tareas
de fluidez verbal (función ejecutiva y memoria). Es pertinente aclarar que el contexto de evalua-
ción neuropsicológica demanda de instrumentos sensibles al deterioro cognitivo pero también de
instrumentos que nos permitan pronosticar la ejecución de los sujetos con características socio-
demográficas particulares, para de esta manera establecer pronósticos reales sobre el proceso de
envejecimiento normal y patológico
Esta primera aproximación al fenómeno del envejecimiento normal nos da la posibilidad de po-
der detectar a tiempo el inicio del deterioro y además, nos sirve de factor de pronóstico del inicio
del deterioro sobre todo considerando la rapidez y la facilidad de la evaluación a partir de los me-
canismos de fluencia verbal. Por último nos muestra que la ejecución cognitiva de sujetos mayores
obedece a un continuo (Petersen, 2010) que va desde los normal hasta lo patológico y que va a ser
modulado por variables como el nivel educativo.
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GRÁFICAS
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