Capítulo 8

La Argentina oligárquica
(1880-1916)

l. Paz y administración

l. El segundo pacto colonial (imperialismo y dependencia)

El último cuarto del siglo XIX se caracterizó por la transformación

del capitalismo: debido al crecimiento industrial (que se da, más vigo-
rosamente que en Inglaterra, en Estados Unidos y en Alemania) y a las
crisis periódicas, las empresas se concentraron en pocas manos, for-
mándose monopolios (una empresa que domina su rama de produc-
ción) y oligopolios (pocos propietarios hegemónicos en cada sector). És-
tos imponen condiciones de compra y de venta, y determinan muchas
veces los precios. Los grandes capitales industriales se fusionan con
los bancarios, surgiendo el captfalfinanciero. No sólo exportan produc-
tos industriales, sino también capitales, en forma de inversiones y de
préstamos (Tur, 1971). Los países que desarrollan la segunda revolu-
ción industrial compiten entre sí por las áreas de influencia en el resto
del mundo, en algw1os casos teniendo el control económico y sólo par-
cialmente político (neocolonialismo), y en otros territorios (generalmen-
te africanos y asiáticos, pero también americanos y de Oceanía) im-
plantando el dominio colonial directo. Este período es reconocido
como la era del imperialismo, siendo los países industriales calificados
como metropoltfanos, imperialistas o l-YJ!onialistas, y los que están someti-
dos a sus decisiones económicas y1o políticas, dependientes o margziza-
les.
Al elegir nuestras élites insertarnos dentro del esquema de división
ziztenzacional del trabajo -propuesto por Inglaterra- como productores
de materias primas, quedamos automáticamente inscriptos como de-
pendientes en la nueva economía mundial: pasamos a depender de sus

372 Historia argentina: una mirada crítica
capitales, de su tecnología, de sus industrias, de sus precios de cmn-
pra, de sus préstamos y de los intereses fijados para éstos. Por supues-
to, si se eligió la dependencia era porque le convenía a un importante
sector de nuestra burguesía terrateniente: obtenían grandes ganancias
con facilidad y con poco riesgo. Es por eso que se habla de un nuevo
pacto colonial: la antigua sumisión a España se había trocado por otra a
Inglaterra (Halperín Donghi, 1986). En esta época, Estados Unidos va
a luchar a brazo partido para conseguir un lugar en nuestro país, pe-
ro todavía su influencia va a ser muy limitada.
Sin embargo, no todo le saldrá bien a la oligarquía que es la dueña
de los destinos del país: si bien el pacto consistía en que las élites loca-
les produjeran las materias primas, los capitalistas extranjeros se van
adueñando de las actividades vinculadas al transporte y a la comercia-
lización, y luego también de gran parte de los medios de producción
(tierras, minas, fábricas). Según Halperín Donghi, en ciertas áreas de
An1érica, "ya hacia 1910, la alianza entre intereses metropolitanos y
clases altas locales ha sido reemplazada por una hegemonía no com-
partida de los primeros". Y, para peor, las nacientes clases medias (sur-
gidas, entre otros factores, de la inmigración y de la escolarización de
grandes masas de población) solicitan, cada vez con mayor presión, la
participación en el poder político. Las clases altas, al fin de este perío-
do, van a tener que conceder una paulatina democratización.
2. El régimen roquista
Roca llegó al gobierno para consolidar ese futuro brillante que la
oligarquía creía que tendría en sus manos para siempre. Era el proyec-
to de las élites que habían llevado a Sarmiento, Mitre y Avellaneda al
poder, y que a esta altura tenía ya muchos inconvenientes soluciona-
dos, o en vías de solución:
• Se aprobó la cesión del municipio de Buenos Aires como Capital
Federal de la República Argentina. La capital de la provincia de
Buenos Aires sería una ciudad fundada a tal efecto: la ciudad de La
Plata, cuya piedra fundamental fue colocada por el gobernador
Dardo Rocha en 1882. Estuvo lista como para que las autoridades
provinciales se trasladaran en abril de 1884. En 1887 se amplió el
distrito de Capital Federal, cediendo la provincia los municipios de
Belgrano y San José de Flores, que pasaron a integrarse al área me-
tropolitana.
La Argentina oligárquica (1880-1916) 373
e Las montoneras federales ya eran cosa del pasado: por la represión
llevada a cabo durante la presidencia de Mitre, los movimientos
que hubo en la de Sarmiento y Avellaneda no eran como para po-
ner en peligro la estabilidad institucional. .,
• Se había arrebatado al indígena la inmensa extension de la pampa,
necesaria para el proyecto agroexportador que se es~aba desarro-
llando. Faltaba tern1inar de apropiarse de la Patagonia y del Cha-
co, para lo cual se dispusieron las fuerzas nacionales. .
• La inmigración estaba aportando la mano de obra necesan~ par~ el
proyecto agroexportador: el país se autoabasteciendo. ~e trigo, e In-
cluso quedaban algunas cantidades para la exportacwn, que pron-
to, con la gran inmigración, se multiplicarían.
• La crisis económica iniciada en 1873 se había ido superando, Y
pronto se iniciaría (en 1882) una etapa expansiva sin precedentes.
Pese a que Roca no tenía oposición -contaba con el apo~o de l.a ~i­
ga de Gobernadores de todo el país y había venc~do la res~s-tei:cia ~e
Buenos Aires-, prefirió reforzar su poder por medio de un eJercito au~
más eficaz y adicto (para lo cual repartió tierras públicas e~tre los ofi-
ciales que participaron en las campañas), y del avasallar~nento de l.as
autonomías provinciales, centralizando aún más la ~utondad. de~ EJe-
cutivo y consolidando el Estado nacional. Las. eleccwnes ~e siguieron
asegurando por medio del fraude y la violencia, y el Pa~tld~ ~utono­
mista Nacional (PAN) se convirtió en una suerte de partido unico, do-
minado por el presidente de la nación (Tur, 1971!. . , .
El Estado fuerte en manos de una oligarquia probntanica era la
condición necesaria para la expansión de los capitales ingleses en
nuestro país. Inglaterra lo apoyó con sus préstamos, que eran p~rt~ de
la doble política imperialista: exportación de capita~es y for~a.lecimien­
to de los Estados nacionales incondicionales. Sarmiento, cntico ya del
régimen en esta etapa, lo definió interpretando el lema "Paz Y Admi-
nistración" como "Empréstitos y remingtons".
3. El proyecto de la generación del 80
Se conoce como generación del 80 a tm grupo de periodistas, po~íti­
cos, escritores y científicos que comenzaron a destacarse en esta de~a­
da. Si bien siguieron teniendo influencia personalidades de generacio-
nes anteriores como Sarmiento (de importancia en el Consejo General
de Educación, quien murió en Paraguay en 1888), Mitre (que siguió en
 374 Historia argentina: una mirada crítica
periodismo, participando en la política y escribiendo historia hasta su
muerte, en 1906) y Vicente Fidel López (continuó también con la re-
dacción de historia y falleció en 1903), ya no tenían un rol directivo.
Entre los principales representantes de la denominada generación
del 80" figuran Julio A. Roca, Carlos Pellegrini, Manuel Quintana y
Roque Sáenz Peña, que llegaron a la presidencia; Eduardo Wilde, Mi-
guel Cané, Onésimo Leguizamón, que defendían una política laicizan-
te; Pedro Goyena y José Manuel Estrada, que se distinguieron por su
defensa ~el catolicismo ante las leyes laicas; José María Ramos Mejía,
Agustín Alvarez, Carlos Octavio Bunge y José Ingenieros, que se ins-
cribieron dentro del positivismo argentino; Aristóbulo del Valle y
Leandro N. Alem, que pasaron a la oposición del régzinen, fundando la
Unión Cívica Radical.
No todos los miembros de esta generación pensaban lo mismo; es
más, algunos se diferenciaban bastante, teniendo posiciones políticas
confrontadas. Pero tenían algunas características comunes, como una
ideología liberal en lo económico, acordando en la modernización del
país y en su inserción en la economía mundial teniendo un papel
agroexportador. En cuanto a lo político, la mayoría sentía que el papel
directivo debía seguir pasando por pocas manos, defendiendo una
postura oligárquica, para lo cual se continuaba empleando el fraude.
Otros sentían que estos métodos que llevaban a una democracia restníz-
gida no eran propios de una sociedad que se estaba modernizando, y
propugnaban una apertura electoral: algunos, pensando que de todos
modos conservarían el poder (los notables); los otros, teniendo como
o?Jetivo que .el poder cambiase de manos, ampliándose la participa-
Cion a las recientemente surgidas clases medias. Quienes pensaban así
recién lograron imponerse al final del período liberal conservador, para
transformarlo en otro de democracia de masas.
El positivismo1 (actitud filosófica que procura atenerse a los datos de
la experiencia y se opone al empleo ilimitado de la razón) vigente en
Europa se dio tanto en la Argentina como en otros países latinoameri-
canos, cumpliendo el papel de interpretar a nuestra realidad nacional
y fundamentando ideológicamente la hegemonía de las clases domi-
l. Sistema formulado por A. Comte, según el cual el hecho es la única realidad científica
Y la filosofía es la ciencia que coordina los resultados de las ciencias particulares (Biagini e~
Di Tella, 1989).
La Argentina oligárquica (1880-1916) 375
nantes. Según Osear Terán (Terán, 1987), "el positivismo configuró la
matriz mental dominante durante el período 18.80-1910", aunque exis-
tiera una gran superposición de ideologías, y tomó el rol activo de le-
11
gitimar un Estado fuertemente centralizado, consolidando la idea de
nación. El pensamiento cientificista del positivismo no dejó de lado el
análisis de las trabas que se oponían al progreso, pero las diagnostica-
ba teniendo en cuenta que la sociedad era un organismo vivo, y las di-
ficultades, enfermedades. Uno de los factores sociales que explicaban
el atraso era el racial: el evolucionismo darwinista aplicado a la socie-
dad humana creaba los argumentos racistas de la supervivencia de las
11
razas más fuertes y de la influencia negativa de las razas inferiores",
como la negra, la indígena o sus variantes mestizas.
De todos modos, el pensamiento racista no era unánime. Uno de
los más preclaros pensadores americanos, el cubano José Martí, ya en
esa época sostenía lo que hoy está comprobado científicamente: la ra-
za humana es una sola. Y afirmaba que las cuestiones raciales no tie-
nen sentido, porque no hay razas, sino sólo modificaciones del hom-
bre: "Enfermizos pensadores ... atan y enredan razas que no existen
más que en el papel" (citado por Stabb, 1969).
4. La transformación argentina y los intereses extranjeros
El proyecto agroexportador estaba inserto dentro de la economía
mundial: proveer de materias primas a los países industrializados, ya
sea para sus industrias o para su alimentación y contribuir como mer-
cado a las compras de sus productos manufacturados. Pero necesitá-
bamos transformarnos y modernizarnos para poder cumplir con ese
papel. Las innovaciones se fueron dando durante treinta años: la uni-
ficación del país, con la pacificación a la fuerza bajo la ideología libe-
ral; la conquista de nuevos territorios para expandir la agricultura y la
ganadería; el ferrocarril, para que la explotación de tierras con produc-
tos para la exportación fuera rentable; la inmigración, para que hubie-
ra gente que trabajase esas tierras, instalar y manejar los ferrocarriles
y las nuevas herramientas y maquinarias que ayudaban a una mayor
producción. Todo con el concurso de los intereses europeos y nortea-
mericanos: los préstamos para equipar el ejército, los fusiles reming-
ton para someter a los indígenas y a los rebeldes en general, los ferro-
carriles fabricados por los ingleses con la nueva tecnología siderúrgi-
ca de la segunda revolución industriat las empresas comerciales y na-

376 Historia argentina: una mirada crítica
vieras, los bancos y las nuevas compañías que se instalaban de acuer-
do a la exportación de capitales del recienten1ente surgido capitalismo
financiero oligopólico.
5. El frigorífico: el retorno del vacuno
Las exportaciones de lana habían crecido, pero los precios habían
bajado. Por su mayor requerimiento en el exterior, en nuestro país la
oveja había desplazado a1 vacuiLo de las mejores tierras, las más cerca-
nas al puerto. Pero esta situación empezó a cambiar cuando surgió el
sistema de conservación por medio del frío. El primer buque frigorífi-
co arribó a nuestra costa en 1876, y comenzó la transformación de
nuestra ganadería. Se inició un proceso de desmenízización: se comen-
zó a criar ovejas Lincoln, más importantes por su carne que por su la-
na, en lugar de las Merino (para lana), que fueron desplazadas a laPa-
tagonia.
Al principio el buque frigorífico empleaba un sistema de enjdado a
cero grado, y a veces, si se producían demoras, se podía echar a per-
der la carne; luego se inventó el congelado a temperaturas de menos
treinta grados, y se fue perfeccionando el sistema. Entre 1882 y 1884 se
instalaron tres frigoríficos: en San Nicolás (de capital argentino), en
Cainpana y en Avellaneda (ingleses). En esa prin1era etapa se prefirió
el ganado ovino por ser más convenientes los animales pequeños. Sin
embargo, todavía era más importante la exportación de tasajo de los
saladeros a países esclavistas y de ganado en pie a países limítrofes.
Cuando se cerró el mercado brasileño, se empezó a mestizar el gana-
do vacuno con la raza Shorthorn, y comienza la exportación de gana-
do en pie a Europa. Recién después de 1900 -cuando Inglaterra cierra
la in1portación de ganado en pie aduciendo una enfermedad vacw1a,
y sólo pern1ite animales congelados-, se instalan otros cinco frigorífi-
cos en nuestro país. Las exportaciones de la industria frigorífica, las
carnes envasadas y el ganado en pie tuvieron el apoyo del gobierno,
con exenciones impositivas. En esta segunda etapa se emplazaron fri-
goríficos norteamericanos, con mejores técnicas de congelado, aprove-
chamiento íntegro del animal y fabricación de subproductos; para li-
quidar a la con1petencia inglesa y criolla, pagaron mayores precios por
el ganado en una "guerra de las carnes", hasta que hicieron un acuer-
do en 1911 con porcentajes de los distintos sectores (con mayor pro-
porción para los norteamericanos). Los que perdieron en esta campe-
La Argentina oligárquica (1880-1916) 377
tencia fueron los argentinos, porque los ii1gleses seguían ganando con
el transporte (Panettieri, 1986).
6. La red ferroviaria
Los ferrocarriles experimentaron un crecimiento explosivo a partir
de 1880: de 2.313 km la red ferroviaria pasó a tener 9.432 km en 1890
y 16.562 en 1900. La mayoría del kilometraje estaba ubi~ado en la re-
gión pampeana, convergiendo en forma de embudo hacm los puertos
de Buenos Aires y Rosario, y algunas líneas hacia Bahía Blanca. J?u-
rante la presidencia de Juárez Celman se privatizaron los ferrocarnles
que estaban en manos del Estado: el de la provincia de Santa F~. . a una
empresa francesa, y tanto el Andino y Central Norte (de la Nacio~) co-
mo el Ferrocarril Oeste (de la provincia de Buenos Aires) se enaJena-
ron a w1 consorcio británico. Esta transferencia del transporte estatal a
compañías extranjeras perjudicó al país, ya que _ror un lado. aumenta-
ron las tarifas y los productos del interior (por eJemplo los vinos cuya-
nos) no pudieron competir con los extranjeros en la región dellit~ral;
por otro lado, el gobierno garantizó ganancias a las empresas pnva-
das, y éstas abultaban las cuentas de los gastos para que siempre los
números les dieran a su favor.
7. 1nmigración y expansión triguera
La expansión de las áreas cultivadas se desarrolló as~ciada a las ~o­
lmuas agrícolas, y éstas se desarrollaron donde los gobiernos provin-
ciales las protegieron: en Santa Fe, sur de Córdoba y E~t~e. ~íos. En
Buenos Aires, los ganaderos estaban en contra de la subdivlsion de las
tierras para la agricultura. En cambio, en Santa Fe ~abía. en 1889 n:ás
de doscientas colonias agrícolas que cultivaban casi la mitad del tngo
del total de la producción nacional. Fue desde el puerto de Rosario
que comenzó la exportación de trigo en 1878. Luego fueron s~rgiendo
allí mismo molinos harineros (casi todos a vapor), que fabncaban la
harina cerca de las chacras, para facilitar el transporte.
La transformación agrícola en la provincia de Buenos Aires se rea-
lizó cuando se refinó el ganado vactmo, requiriendo mejores pasturas,
alambrados, aguadas, etcétera, comenzando las prácticas agrícolas ex-
tensivas con los alfalfares para alimentar los ganados, y continuando
 378 Historia argentina: una mirada crítica
con el ~rigo. E~ poco más de diez años Buenos Aires pasó de cultivar
del1.8 Yo del tn?o (1895) al41 % (1908). Al implementarse un sistema
r~tativo ~e cu~tivos para aprovechar mejor el suelo, también se empe-
zo a cultivar ~Ino (como oleaginosa) y avena (para forraje).
. Gran cantidad de c~lonos no accedían a la propiedad de la tierra,
siendo so~amente medieros o arrendatarios, con períodos cortos de
a::endamiento (el propietario arrendaba muchas veces con la condi-
cion de que se dejara el campo sembrado con alfalfa, para aprovechar-
la con el ganado) lo que transformaba a los campesinos en semi-nóma-
des. Según el censo de 1914, sobre 75.500 chacareros arrendatarios
ap~rceros ~medieros, el17% había hecho el contrato por cinco años~
mas, ~114 .y~ de tres a cuatro años, y el 56% por menos de tres años.
Esta situacion es la que provoca la reacción de los agricultores en San-
ta Fe en 1912.
8. Consecuencias de la conquista de la Patagonia
. Roca había llegado hasta el río Negro. Faltaba apoderarse de las
tierras de los a:aucano~ ~e. ~a cordillera y las de la Patagonia. El gene-
ral Conrado VIllegas dingio dos expediciones, la primera hasta el la-
go Nahuel Huapi en 1881, y la segunda a lo largo de la Cordillera de
l~s Ande~. En 1883 y 1884 el general Vintter logró vencer la resisten-
Cia de quienes preferían ¡¡morir peleando antes de vivir como escla-
vos" (Liborio Justo, 1979), y en 1885 declaró finalizada la lucha.
. En seis ~f\os hab~a~ ~uerto 2.500 indígenas, y se les había despo-
!a
Jado d~ tierra y dividido políticamente los territorios ocupados. La
poblacion nativa fue reemplazada por colonos, existiendo latifundis-
tas ause~tistas. Los grandes cacicazgos habían terminado, y con ellos
comenzo la desintegración cultural y el sometimiento de los indíg _
nas. La ~~lítica del gobierno era justamente aniquilar a los caciqu:s
de pres::gio: de sesenta, sólo cinco murieron de muerte natural, el res-
to muna en combate, en el exilio o ejecutados (Martínez Sarasola
1992!. Otros permanecieron presos en Retiro y en Martín García, ~
confinados a cargo de intendentes militares, con la presencia de un
sacerdot~ que se debía hacer cargo de la conversión (ése fue el desti-
no, por eJe:r:plo, de los indios de Catriel). Quizás para profundizar la
deculturacion borrando el sentimiento de identidad cultural, se pro-
fanaron los cementerios indígenas, deshaciendo las tumbas de los ca-
La Argentina oligárquica (1880-i916) 379
ciques Calfucurá y Mariano Rosas, y llevándose los restos (por un in-
terés "científico") al museo de La Plata. Calfucurá era el que le había
solicitado a su sucesor no entregar Carhué; Mariano Rosas, el que ha-
bía advertido: Hermano, cuando los cristianos han podido, nos han muer-
lí
to. Y si maiiana pueden matarnos a todos, nos matarán". A muchos indí-
genas los confinaron en" colonias" o "reservas", o los trasladaron pa-
ra servir cont.o mano de obra barata, semi esclava, a los hombres en
ingenios azucareros y obrajes madereros, y a las mujeres y niñas co-
mo sirvientas, separando las familias, desintegrando sus núcleos, in-
corporándolos en forma forzada a nuevos hábitos de vida. Las epide-
mias ayudaron aún más al exterminio.
Para financiar la campaña contra los indígenas se había puesto a la
venta la tierra a conquistar, en "lotes" de cuatro leguas cuadradas co-
mo mínimo. En diciembre de 1880 se suspendió esta venta por haber
cubierto ya los gastos, y se devolvieron a las provincias las tierras ce-
didas y no empleadas por el gobierno nacional. Menos de cuatrocien-
tas personas adquirieron más de ocho millones y medio de hectáreas,
la mayor parte de ellas situadas en la actual provincia deL~ Pampa.
Muchos de los territorios no vendidos fueron repartidos entre los mi-
litares y responsables de la conquista, según su graduación y jerar-
quía: a los herederos de Adolfo Alsina, 15.000 hectáreas; a los jefes de
fronteras, 8.000; a los jefes de regimiento o batallón, 5.000, decrecien-
do las cantidades hasta los soldados, que recibían 100 hectáreas para
chacra y tm cuarto de manzana. Pero muchos de los que tenían terre-
nos más o menos bien ubicados cerca de algún ramal ferroviario fue-
ron presionados para venderlos a los terratenientes o especuladores,
y los que estaban muy aislados no tenían posibilidades de explotar-
los, por lo que debieron venderlos a bajos precios a quienes ya eran
dueños de grandes extensiones. Por este tipo de reparto, se entrega-
ron a 541 personas casi cinco millones de hectáreas.
Se respetarían esos derechos a los ocupantes de tierras públicas en
territorios fuera de la línea de frontera, pero que tenían títulos otor-
gados por gobiernos de provincias, siempre y cuando se presentasen
al Poder Ejecutivo a revalidar sus títulos dentro de un corto plazo.
Muchos se apoderaron por este medio de tierras que no ocupaban, in-
ventando testigos y comprando funcionarios corruptos. De este mo-
do, se cedieron 3.300.000 hectáreas.
 380 Historia argentina: una mirada crítica
9. Los ingenios tucumanos
En Tucumán (provincia de la que son oriw1dos Roca y Avellaneda)
los grandes propietarios de ingenios son ayudados por una política
crediticia y aduanera que contribuye a su crecimiento, así como a la
progresiva monopolización del rubro: finalmente, en 1894 la produc-
ción supera al consumo interno. El Centro Azucarero Argentino, que
nuclea a los dueños de los ingenios, logra tarifas ferroviarias reduci-
das. Con tanta protección del Estado, las ganancias son muy grandes.
Los pequei\os productores se transforman en simples proveedores de
caña para los ingenios; los cañeros trabajan en condiciones infrahuma-
nas, con salarios bajísimos, de sol a sol, sin atención médica y en for-
Ina estacional. El pago con bonos a ser canjeados por mercadería en
proveedurías de la empresa los convierte en mano de obra semiescla-
va. Entre los trabajadores hay indios traídos de la Patagonia, además
de gente del noroeste.
10. El desarrollo mendocino
A la zona cuyana fueron a establecer sus bodegas muchos inmi-
grantes italianos, que se debieron esforzar para sacar gana~1cias: sus
productos competían desfavorablemente en Buenos Aires con los im-
portados, debido a las altas tarifas ferroviarias. Los bodegueros com-
pran uva a los propietarios que no tienen posibilidad de industriali-
zarla, pero no existe la concentración monopólica y el desarrollo tan
notorio que se da en Tucumán. Sin embargo, aumentan mucho las
áreas sembradas y los vinos mendocinos van ganando el mercado in-
terno.
11. la política laicista y la educación
l. La centralización secularizadora
Las élites querían la transformación de la Argentina en un país
moderno, pero no tomaban en cuenta todas las características de la
modenudad: accedíamos al capitalismo en forma dependiente, no llegá-
La Argentina oligárquica (1880·1916) 381
bamos a la industritZ!ización porque nos conformábamos con proveer
materias primas y la democrtZcitZ lzbe;nl que pregonaban se practicaba
sólo en fonna restringida. Entre los aspectos que sí se llevaron ade-
lante, están algunos que habían comenzado a ser puestos en práctica
por Rivadavia, pero luego se frenaron, como la seculariztZción2 en los
cementerios y la centralización de diversas instituciones en el Estado.
La Iglesia estaba encargada de registrar los nacimientos, las defun-
ciones y los matrimonios; los maestros debían ser católicos, puesto
que la enseñanza de la religión era obligatoria en las escuelas (excep-
to en las privadas, por lo que distintas colectividades extranjeras te-
nían sus escuelas particulares, donde se diftmdía su propio culto). Es-
tas funciones, que ya existían en algunas instituciones provinciales,
pasaron al Estado nacional: la Ley de Registro Civil (octubre de 1884)
hizo que una institución nacional, con delegaciones provinciales, se
hiciera cargo de la inscripción de los nacimientos y las defunciones;
la Ley de MtZtninonio Ciwl (1888) obligó a que los casamientos también
se realizaran por el registro civil. Por pocos votos, no se aprobó la ley
de divorcio, que sí se estableció en el Uruguay. El proceso de secula-
rización no fue tan completo en nuestro país como para separar Esta-
do e Iglesia, y el presidente de la república debió ser católico hasta la
reciente reforma constitucional de 1994.
La Ley 1420 de Educación Común estableció, entre otras disposicio-
nes, la enseñanza laictZ (es decir, no religiosa, lo que no es lo mismo
que "atea"). En algunas provincias se habían dictado leyes de educa-
ción, pero no había ninguna en común para toda la nación. Las pro-
vincias del litoral (no así las del interior, más conservadoras), que es-
taban recibiendo un gran caudal inmigratorio, consideraban necesa-
ria una ley que estableciera la enseñanza laica en las escuelas del Es-
tado. En la década de 1860, en Santa Fe se había llevado adelante una
política secularizadora (que pasaba al Estado instituciones o tareas que
antes estaban en manos de la Iglesia, disminuyendo su poder y con-
trol sobre la soCiedad civil), pero después se había retrocedido en ese
aspecto (Puiggrós, 1996).
2. Secularizar: transformar lo religioso en laico; cambiar las normas religiosas por prin-
cipios morales o jurídicos. Laico: que prescinde de la instrucción religiosa.
 380 Historia argentina: una mirada crítica
9. Los ingenios tucumanos
En Tucumán (provincia de la que son oriundos Roca y Avellaneda)
los grandes propietarios de ingenios son ayudados por una política
crediticia y aduanera que contribuye a su crecimiento, así como a la
progresiva monopolización del rubro: finalmente, en 1894 la produc-
ción supera al consumo interno. El Centro Azucarero Argentino, que
nuclea a los dueños de los ingenios, logra tarifas ferroviarias reduci-
das. Con tanta protección del Estado, las ganancias son muy grandes.
Los pequeños productores se transforman en simples proveedores de
caña para los ingenios; los cañeros trabajan en condiciones infrahuma-
nas, con salarios bajísimos, de sol a sol, sin atención médica y en for-
Ina estacional. El pago con bonos a ser canjeados por mercadería en
proveedurías de la empresa los convierte en mano de obra semiescla-
va. Entre los trabajadores hay indios traídos de la Patagonia, además
de gente del noroeste.
1O. El desarrollo mendocino
A la zona cuyana fueron a establecer sus bodegas muchos inmi-
grantes italianos, que se debieron esforzar para sacar gana~1cias: sus
productos competían desfavorablemente en Buenos Aires con los im-
portados, debido a las altas tarifas ferroviarias. Los bodegueros com-
pran uva a los propietarios que no tienen posibilidad de industriali-
zarla, pero no existe la concentración monopólica y el desarrollo tan
notorio que se da en Tucumán. Sin embargo, aumentan mucho las
áreas sembradas y los vinos mendocinos van ganando el mercado in-
terno.
11. La política laicista y la educación
l. La centralización secularizadora
Las élites querían la transformación de la Argentina en un país
n1oderno, pero no tomaban en cuenta todas las características de la
modernidad: accedíamos al capitalismo en forma dependiente, no llegá-
La Argentina oligárquica (1880-1916) 381
bamos a la industrialización porque nos conformába1nos con proveer
materias primas y la democracia liberal que pregonaban se practicaba
sólo en fonna restringida. Entre los aspectos que sí se llevaron ade-
lante, están algunos que habían comenzado a ser puestos en práctica
por Rivadavia, pero luego se frenaron, como la secularizaczon2 en los
cementerios y la centralización de diversas instituciones en el Estado.
La Iglesia estaba encargada de registrar los nacimientos, las defun-
ciones y los matrhnonios; los maestros debían ser católicos, puesto
que la enseñanza de la religión era obligatoria en las escuelas (excep-
to en las privadas, por lo que distintas colectividades extranjeras te-
nían sus escuelas particulares, donde se diftmdía su propio culto). Es-
tas funciones, que ya existían en algunas instituciones provinciales,
pasaron al Estado nacional: la Ley de Registro Civil (octubre de 1884)
hizo que una institución nacional, con delegaciones provinciales, se
hiciera cargo de la inscripción de los nacimientos y las defunciones;
la Ley de Matninonio Ciwl (1888) obligó a que los casamientos también
se realizaran por el registro civil. Por pocos votos, no se aprobó la ley
de divorcio, que sí se estableció en el Uruguay. El proceso de secula-
rización no fue tan completo en nuestro país como para separar Esta-
do e Iglesia, y el presidente de la república debió ser católico hasta la
reciente reforn1a constitucional de 1994.
La Ley 1420 de Educaczon Comzin estableció, entre otras disposicio-
nes, la enseñanza lml..'a (es decir, no religiosa, lo que no es lo mis1no
que "atea"). En algtu1as provincias se habían dictado leyes de educa-
ción, pero no había ninguna en común para toda la nación. Las pro-
vincias del litoral (no así las del interior, más conservadoras), que es-
taban recibiendo un gran caudal inmigratorio, consideraban necesa-
ria una ley que estableciera la enseñanza laica en las escuelas del Es-
tado. En la década de 1860, en Santa Fe se había llevado adelante una
política secularizadora (que pasaba al Estado instituciones o tareas que
antes estaban en manos de la Iglesia, disminuyendo su poder y con-
trol sobre la soCiedad civil), pero después se había retrocedido en ese
aspecto (Puiggrós, 1996).
2. Secularizar: transformar lo religioso en laico; cambiar las normas religiosas por prin-
cipios morales o jurídicos. Laico: que prescinde de la instrucción religiosa.
382 Historia argentina: una mirada crítica
2. La oposición católica
Si bien la Iglesia como institución tomó una postura conservadora
y opositora a las leyes que incrementaban el poder del Estado en des-
medro de su área de influencia, no todos los católicos lo eran: había
n1uchos que estaban de acuerdo con una política más tolerante, más
progresista, que tuviera en cuenta los problemas de la sociedad. Sin
e1nbargo, las voces católicas que más resonaron fueron las antagonis-
tas al proyecto oficial: Félix Frías, José Manuel Estrada, Pedro Goyena.
Los grupos católicos se expresaron a través de los periódicos La Unión
y La Voz de la Iglesia, y fundaron la Asociación Católica de Buenos Aires.
Al ser la ley de educación nacional, no se pudo imponer directa-
mente en el resto de las provincias, y la Iglesia presionó para mante-
ner la enseñanza religiosa. En Córdoba, monseñor Clara, del obispa-
do, prohibió a los católicos enviar a sus hijos a la Escuela Normal don-
de había maestras nortean1ericanas (no católicas); al ser separado Cla-
ra por el gobierno, el delegado apostólico monseñor Matera intervino
en Córdoba, apoyando lo actuado por Clara. Tras un cruce de notas,
Matera fue expulsado por el gobierno, así como fueron suspendidos el
obispo de Salta, los vicarios de Santiago del Estero y de Jujuy, y los
profesores universitarios que habían protestado por la medida (entre
los que se encontraba José Manuel Estrada). La ruptura de relaciones
con el Vaticano duró dieciséis años, hasta que fueron recompuestas en
la segunda presidencia de Roca.
3. El Congreso Pedagógico y la Ley de Educación
Si bien el ministro de Instrucción de Avellaneda había visto la ne-
cesidad de hacer una ley de educación acorde al modelo educativo li-
beral que se estaba difundiendo en el mundo (por el cual se establecía
una educación gratuita, obligatoria y laica), la necesidad fue imperio-
sa cuando se capitalizó la ciudad de Buenos Aires y el gobierno nacio-
nal debió ocuparse de las escuelas que en 1880 entraban bajo su órbi-
ta. Continuaba rigiendo la ley de enseñanza de 1875, por la cual la
educación primaria era gratuita y obligatoria. Como primera medida,
el gobierno de Roca creó un Consejo Nacional de Educación y Sarmien-
to, que hasta ese momento era Director General de Escuelas de la pro-
vincia de Buenos Aires, pasa a ser Superintendente de Escuelas del
distrito federal. Sarmiento luego se retira de la función pública porque
La Argentina oligárquica (1880-1916) 383
está en discordancia con las presiones del sector católico conservador,
y continúa difundiendo sus opiniones sobre educación a través de El
Nacional. ,
Í·
El ministro de Educación, Pizarra, convocó a un Congreso Pedagógi-
co, que se reunió en 1882 y fue inaugurado por el nuevo ministro que
lo reemplazó, Eduardo Wilde. En realidad, el gobierno prefería no
debatir sobre enseñanza laica o religiosa, pero al ser planteada en el
Congreso la eliminación de la enseñanza del catecismo en las horas de
clase, el sector católico se retiró al perder la votación. Se debatieron,
entre otras propuestas, aspectos sobre centralización y descentraliza-
ción de la enseñanza, el papel del gobierno nacional, las provincias y
las municipalidades, la formación de los docentes, modalidades que
incorporaría el sistema educativo, salud y mobiliario escolar y la inje-
rencia del Estado en los libros de lectura (Puiggrós, 1996). La ley 1.420
de Educación Común, laica, gratuita y obligatoria se aprobó en junio de
1884. La educación sería obligatoria para los niños de seis a catorce
años de edad, se propiciaba la enseñanza mixta, se suprimían los pre-
mios y se desterraban los castigos aflictivos y humillantes, así como se
imponía la vacunación antivariólica. En la ley se privilegió la centrali-
zación de la educación y su subordinación a la burocracia, a través de
un sistema de inspección. Organismos que no estaban dentro de ese
esquema, como las sociedades populares de educación y las biblioteLtzS po-
pulares, eran promovidos por la ley pero como organismos comple-
mentarios. No se ocupó de la Enseñanza Media, que quedó sin una le-
gislación específica.
En 1885 se sancionó la ley Universitaria, n° 1.579, conocida como Ley
Avellaneda porque fue él quien la propulsó. Introducía los principios
de autonomía universitaria (aunque en forma parcial), la elección de
autoridades por parte de la comunidad universitaria, la formación de
una Asamblea Universitaria y de un Consejo Superior. El Poder Ejecu-
tivo Nacional conservaba para su manejo importantes atribuciones le-
gislativas, financieras y políticas.
4. Debates en torno a la educación técnica
En la década del 80, mejorada la situación de los sectores agroex-
portadores, había decaído el ímpetu proteccionista de la década ante-
rior, y no se fomentaba la industria. Sin industria, no tenía sentido la
enseñanza técnica. Sin embargo, el ministro Manuel Pizarra quiso di-
384 Historia argentina: una mirada crítica
versificar los estudios secundarios, estableciendo escuelas de enseñan-
za técnica y profesional en edificios diferentes de los orientados hacia
lo humanístico. Le solicitó asesoramiento a Sarmiento, superintenden-
te general de Escuelas, pero éste desestimó el proyecto:
[Argentina] no será en largo tiempo país industrial. Fáltanle brazos,
instintos o tradiciones industriales, carbón, caídas de agua y leña como
motores. Cuando una industria ofrece utilidad se piden por el correo
las máquinas y los maquinistas sobran para montarlas[ ... ] Una fábrica
que se instale, construirá y compondrá máquinas de vapor sin necesi-
dad de que sean argentinos el director o los obreros mecánicos (citado
por Tedesco, 1982).
Sarmiento consideraba que era mejor invertir el dinero en asilos
para niños y jóvenes vagabundos y huérfanos. Pizarra insistió en su
proyecto, pero tanto él como la solicitud de Roca en 1899 de que estu-
vieran ligados la educación y la economía, creando escuelas prácticas,
fueron desoídos por las cámaras.
111. La Revolución del 90
l. El Unicato de Juárez Celman
Cuando finalizaba la presidencia de Roca, en Buenos Aires prefe-
rían un candidato porteño: Dardo Rocha, gobernador de Buenos Aires
y fundador de La Plata. Pero Roca impuso a su concuñado, el cordo-
bés Miguel Juárez Celman, que asumió en 1886. Éste había tenido fun-
ciones en la política provincial cordobesa, tomando medidas liberales
y secularizadoras, y luego pasó a ser senador nacional. Roca, conoci-
do como "El Zorro// por su astucia, pensaba seguir manejando los hi-
los del poder a través del Partido Autonomista Nacional. Pero Juárez
Celman quiso tomar también el control del PAN, por lo que se encon-
tró con la resistencia de Roca. Juárez Celman removió a los goberna-
dores provinciales que no le eran adictos, como en Córdoba, Tucumán
y Mendoza, desplazando las élites roquistas. Roca se alejó entonces
del gobierno y del país, y Juárez Celman se transformó en el"único",
por lo cual su régimen se denominó popularmente Unkllfo.
Si bien su política en líneas generales continuó con la trazada por
Roca, se movió con un reducido círculo de influencias y favoritos,
La Argentina oligárquica (1880-1916) 385
quienes se beneficiaron extraordinariamente por su cercanía al poder,
ya sea mediante leyes que favorecían sus negocios, o directamente por
corrupción. Dio lugar a las privatizaciones de los ferrocarriles y otros
emprendimientos del Estado:
La industria privada construye y explota sus obras con más prontitud
y economía que los gobiernos, porque no se encuentra trabada como
éstos por la limitación de los presupuestos y por las formalidades lega-
. les que impiden aprovechar los momentos oportunos y tomar con ra-
pidez disposiciones convenientes (citado por Floria, y García Belsunce,
1971). '
Se privatizaban las empresas, pero el Estado seguía otorgando nu-
merosas concesiones para construir ferrocarriles, todas con garantía
estatal de ganancias aseguradas, liberación de impuestos y cesión de
tierras fiscales (Brailovsky, 1982). Según afirma Ricardo Caillet-Bois, el
monto de la deuda interna y externa era importante, y su estado era
caótico en el momento de traspasarle el poder Roca a Juárez Celman,
pese a que el primero había afirmado que el país se hallaba en la eta-
pa más brillante de su historia (citado por Panittieri, 1986). Se fomen-
tó la especulación, y se aumentaron los empréstitos solicitados, ganan-
do con ello un núcleo reducido de intermediarios y comisionistas.
Después de la caída del presidente, el Weekly Bulletin de Londres reve-
ló que la Casa Baring le había pagado a Juárez Celman 100.000 libras,
y 80.000 a su ministro Wilde para obtener el contrato de obras sanita-
rias (citado por Tur, 1971). Las consecuencias negativas de la política
de esta oligarquía fueron concentrando las críticas opositoras a fines
de la década del80.
2. La crisis
La especulación desenfrenada y la constante emisión de billetes es-
taba produciendo inflación, pero no se tomaron medidas contra la
misma, porque beneficiaba a los exportadores agropecuarios, quepa-
gaban de este modo más barata la mano de obra. En la Bolsa de Co-
mercio se especulaba con las acciones y el oro, que subían y bajaban,
enriqueciendo a algunos y quebrando las fortunas de otros. Cada vez
era mayor el monto de valores negociados: 1886, 177 millones de pe-
sos; 1887,254 millones; 1889,432 millones (Brailovsky, 1982). Se hacían
maniobras financieras para tratar de engañar a una mayoría, jugando