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Esta generación fue una élite de dirigentes políticos de la República Argentina que
gobernó entre 1880 y 1916, período también conocido como la República
conservadora o República oligárquica. Fue la continuadora de las Presidencias
históricas que supo aprovechar la conclusión de las crisis políticas y la sum peración
de los avatares de la economía dominados por el tercer y último presidente de ese
período, Nicolás Avellaneda.
La élite dirigente tenía como objetivo modernizar al país para encaminar la
economía y la sociedad argentina, en un contexto social de transformación debido a
las numerosas inmigraciones europeas y a una sociedad cada vez más popular y con
ideas anarquistas. Pero a su vez, se caracterizaron por heredar y compartir muchos
de los pensamientos y aspiraciones de la generación del 37, como el de que sólo la
clase letrada es la poseedora del derecho a conducir el país y la adhesión al
pensamiento liberal.
El 12 de octubre de 1880 Julio A. Roca resultó ganador de las elecciones. Roca fue un
militar que se destacó por dirigir y concluir un extenso conjunto de sangrientas
expediciones militares que conformaron la llamada conquista del desierto, que se
inició en 1833 con Juan Manuel de Rosas y terminó en 1885 con Roca. En esa
conquista militar fueron aniquilados todos los pueblos originarios que se cruzaron
por su camino.
Debido a la gran matanza de indígenas Roca utilizó como estrategia el lema "paz y
organización" que le ayudó a triunfar, junto con la colaboración de la élite que
conformó la generación del 80, en las elecciones de 1880.
Este accionar político fue posible por la corrupción y la falta de universalización del
sufragio debido a que no podían votar todos los ciudadanos, solo los hombres que
habían alcanzado estudios universitarios y que pertenecían a una clase social
adinerada.