El monarca de las sombras de Javier Cercas:

lectura y análisis de la novela

Autora: Nasira Erguin Moran

Profesor: David Martínez Fiol
Asignatura: Historia de España
Universitat Autònoma de Barcelona, 2022
El monarca de las sombras de Javier Cercas

Javier Cercas nació en Ibahernardo, un pueblo perteneciente a la provincia de Cáceres, en

1962, y es un escritor español que también trabaja como columnista en el periódico El País.
Trabajó durante años como docente universitario de Filología (en la Universidad de Illinois y
en la de Girona). Uno de sus libros más conocidos es Soldados de Salamina (2001), y es uno
de los referentes del libro que será analizado minuciosamente a continuación: El monarca de
las sombras. La guerra es y ha sido un tema verdaderamente controversial a lo largo de la
historia, a causa de los diversos bandos, y de las diferentes interpretaciones y puntos de vista.
El autor se introduce en la novela como uno de los protagonistas, y narra toda la historia
desde la voz de un personaje ficticio ーque a su vez es realー. Los personajes que aparecen
en la novela tienen un aspecto real, gracias a las relaciones interpersonales que se establecen,
y también al contexto en el que se enmarca la trama de la novela.

Manuel Mena fue un falangista que se unió al ejército franquista durante la Guerra Civil
Española, y falleció en septiembre del 1938 en la Batalla del Ebro (25 julio-16 de noviembre
de 1938). Javier Cercas, el escritor de la novela, intenta dar una explicación sobre por qué
Mena siempre estuvo en el bando equivocado. Este era defensor del avance de la sociedad;
sin embargo, se alió con el ejército franquista, dejando su vida ahí, y falleciendo por defender
unos valores que, quizá, en el fondo, eran opuestos a los suyos. No se sabe por qué tomó esa
posición, pero hay diversas teorías, como por ejemplo, que era la moda de la época entre los
más jóvenes. Para él no fue fácil llevar a cabo la escritura de la novela, porque él mismo se
avergonzaba de la posición de derechas que sostuvo su tío-abuelo mientras estuvo en vida.
Según la crítica, esta novela es una de las más sentimentales del prosista, porque se abre al
público y trata de ser lo más transparente posible. Esto queda en evidencia cuando, en una
conversación con su tío Alejandro, Cercas afirma lo siguiente:

[...] en la guerra nuestra familia se equivocó de bando. No solo porque la República

tenía razón, sino porque era la única que podía defender sus intereses. [...] No eran
omniscientes. No lo sabían todo. No podían saberlo. Pero se equivocaron. De eso no
hay duda. Se engañaron o les engañaron: su bando era el de la República (p. 185).

Los personajes son asimismo un aspecto imprescindible de la novela. En primer lugar, cabe
destacar el papel del mismo Javier Cercas. Actúa como un completo periodista, ya que hace
todo lo que está en sus manos para poder recopilar información al respecto, poder
relacionarla y entender muchas cosas. Esto debe estar vinculado con su oficio, puesto que
actualmente el escritor ejerce como columnista en el diario El país, como ya se ha
mencionado anteriormente. Poco a poco, irá sacando conclusiones acerca de quién fue
realmente su tío-abuelo Manuel Mena, cómo vivió y cómo se posicionó de la manera en que
lo hizo. Aparte de escritor, tiene un doble papel con la novela. En algunas ocasiones, a lo
largo de la lectura, podemos observar que se frustra cuando hay datos que no coinciden entre
sí: por ejemplo, en lo que se refiere a la cartilla de fallecimiento de Manuel Mena: los datos
estaban equivocados, pero hasta que lo entiende, el autor se frustra. Es entonces cuando
profundiza aún más, y para así acabar encajando todas las piezas restantes del puzle. Es
subjetivo, ya que él también se posiciona respecto a la narración, y ha mencionado en
diversas entrevistas que él no defiende a Manuel Mena, es más, que está en contra suyo. No
obstante, afirma también que eso no quita el hecho de que haya luchado en la guerra, pues,
esté a favor o no, este luchó por los que eran por el momento sus principios, y murió por los
mismos: dio la vida por aquello que defendía. Eso es algo que, en la sociedad en la que
vivimos hoy en día, no estamos acostumbrados a hacer. Somos egoístas, y no pensamos en el
bien común, sino que pensamos exclusivamente en el individual.

Otro de los protagonistas es, sin duda, Manuel Mena. Toda la trama gira a su alrededor: es su
propia historia. La historia de dónde vivió, en qué bando estaba y cómo murió. Fue un héroe
para su familia, porque en realidad no le tocaba a él ir a la guerra, sino a su hermano ーpor
ser este el mayorー, pero acabó yendo él, y nunca regresó. Fue él quien lo arriesgó todo por
su familia, su pueblo y sus creencias. Este hecho, mirándolo desde un punto de vista objetivo,
tiene mucho mérito. ¿Cuántas personas que conozcamos lo han arriesgado todo por aquello
en que creen? Esta pregunta debe plantearse y contestarse sin tener en cuenta la ideología del
bando con el que luchaba Manuel Mena, ya que si nos detenemos a analizar, pueden
surgirnos varias dudas respecto a si es moral aquello por lo que él luchaba.

David Trueba es un personaje real, y con Javier Cercas sale a la luz su verdad: su exmujer, la
actriz española Ariadna Gil, finalizó sus 15 años de matrimonio por un actor estadounidense
(Viggo Mortensen), y David decía que lo peor de todo era que no podía echarle nada en cara,
ya que este era «guapo, buen tío, y además tiene los ojos azules». Un dato a destacar respecto
a la vida real de este periodista es que, su hermano Fernando Trueba, un director muy
conocido, tiene incluso un cine a su nombre en Donostia-San Sebastián (País Vasco).
Volviendo al análisis de la novela, que es donde debemos centrarnos, David Trueba es una
persona comprometida con Javier Cercas. En un primer momento, duda acerca de sus
facultades en lo que se refiere a volver a escribir sobre la historia pasada, debido a que ya lo
hizo con Soldados de Salamina, y además le dice que escribe siempre por «moda». Su
relación con el autor es estrecha, y le sirven de ayuda los consejos de Cercas para poder
avanzar en la superación de la ruptura. Se apoyan mutuamente, y eso es quizá uno de los
gestos más sinceros que se pueden mostrar en una relación interpersonal ーya sea de amistad,
de pareja o de cualquier tipoー: alguien que diga lo que piensa sinceramente, aquello que
necesitamos escuchar, no tan solo lo que deseamos escuchar. Como bien dice la frase célebre:
‘‘más vale una verdad que duela que una verdad que ilusione’’.

A lo largo de la novela se realizan asimismo diversas comparaciones entre Manuel Mena y

Aquiles, ya que ambos murieron con honor, siendo el referente de muchas personas más.
Cercas propone dos puntos de vista para poder entender la crónica a la perfección:

Claro, nosotros ya sabemos que Goya está mucho más cerca de la realidad que
Velázquez, pero lo sabemos desde hace poco; o quizá simplemente es que Goya pinta
la guerra tal como es, mientras que Velázquez la pinta tal como nos gustaría que fuera,
o tal como durante siglos nos imaginamos que era (p. 123-124).

Goya dedicó su vida a representar mediante el arte los desastres del conflicto, la parte más
oscura, aquella que muchos artistas optaron por idealizar. El arte sirve para embellecer las
cosas, en muchas ocasiones, pero también para mostrarla tal como es: no mostrar lo que
nuestros ojos quieren ver, sino lo que nuestra persona debe conocer. Diego Velázquez es el
otro punto de vista antagónico: idealizaba la realidad para extraer algo bonito de lo que era
horroroso. Un ejemplo es ‘‘La rendición de Breda’’, un cuadro de semblante pacífico, a
diferencia de muchos otros que podemos analizar de Goya. El segundo pintor muestra la
guerra desde un punto de vista mucho más sutil y suave, mientras que el primero se atreve a
retratar la parte más oscura y sucia de la sociedad: el alcoholismo, las drogas, la pobreza, la
miseria, las consecuencias del conflicto

Cercas evita al máximo la ficción, porque su intención es mostrar todos los aspectos de la
guerra tal y como sucedieron, sin disimularlos o apaciguarlos. El autor se introduce en su
propia novela como un personaje más. Eso hace que tenga dos papeles al mismo tiempo: el
de narrador de la historia, y el de uno de los protagonistas. Se cruzan simultáneamente dos
historias paralelas: por un lado, la guerra que en la que luchó el tío-abuelo del protagonista,
Manuel Mena. Por otro lado, la investigación del novelista en referencia al caso, contrastando
toda la información para poder crear una sola historia compacta y a su vez realizando
diversas entrevistas para extraer más datos actualizados.

La Batalla del Ebro (25 de julio-16 de noviembre de 1938) en la que falleció nuestro
protagonista Manuel Mena, se dividía en dos bandos: el nacional y el republicano. Como ya
se ha mencionado anteriormente, Mena pertenecía al bando nacional. En el momento en que
llegó a Ibahernardo y a los demás pueblos la noticia de su fallecimiento, muchos familiares y
personas de su alrededor se derrumbaron. De manera destacable, no obstante, quien peor
llevó su muerte fue su abuela Carolina, y así lo narra Cercas en la novela:

[...] pero nada más entrar supieron que algo terrible había pasado, porque en el interior
la atmósfera era tétrica y todos intentaban consolar a su abuela Carolina, que tenía
cara de muerta (p. 216).

Manuel Mena fue muy querido y admirado, a pesar de su posición político-bélica. Una cosa
no le eximía de la otra. Era la moda en esa época el hecho de defender ese tipo de posiciones,
o al menos, lo era entre los más jóvenes: eran otras épocas, la gente se educaba de otras
maneras y había referentes variopintos que quizá no coinciden con los que podría haber hoy
en día. También había más manipulaciones en cuanto a la decisión del gobierno acerca de qué
era importante y qué no, para que saliera en la prensa y en los canales de comunicación.

En una entrevista que le hizo Anna Maria Iglesia en 2017 a Cercas, este dijo que ‘‘nosotros
cargamos con una herencia: somos lo que hemos sido, somos nuestros antepasados y su
herencia la tenemos. A mí no me gusta la herencia, pero la tengo’’. Afirma también, y
parafraseo, que la única forma de que podamos poner fin al yihadismo, o de impedir que los
diversos fascismos se repitan, es entenderlos. En la misma entrevista, el novelista dice que
Manuel Mena pudo adentrarse en el ejército fascista porque era probablemente «la moda»:
representaba que estos defendían el anticapitalismo.

La concepción de lo que proseguiría a la Guerra Civil (el franquismo), se discernía de la

concepción que tenía en realidad Manuel Mena sobre lo que debía ser la sociedad, cómo
debía dirigirse y cuáles debían ser los valores de las personas. El franquismo, y la época de la
construcción de la dictadura (1939-1959) se caracterizó por el totalitarismo, inspirado en el
fascismo italiano ーMussoliniー y alemán ーHitlerー; el caudillismo, representado por el
Francisco Franco Bahamonde, «Generalísimo»; la constante represión, con la intención de
eliminar a los oponentes y combatir cualquier manifestación de desafección y, por último, el
control de los medios de comunicación, que fueron manipulados (como se ha mencionado en
el párrafo que precede a este). Esta novela es, a su vez, un libro histórico, porque narra los
acontecimientos tal y como sucedieron en la cronología de la Historia de España, y podemos
tomar como ejemplo el siguiente fragmento:

[...] y poco después, dos estampidos casi simultáneos estremecieron la ciudad con un
temblor de hecatombe: los republicanos habían volado el puente de la carretera y la
vía del ferrocarril para evitar que los franquistas cruzaran el Segre y prosiguieran su
avance hacia Barcelona. Fue el final. Franco acababa de conquistar su primera capital
de provincia catalana, y a partir de aquel momento la ciudad y el río Segre señalaron
la línea del frente (p. 174).

Este momento que se narra en el párrafo adjuntado es esencial, un punto de giro en el

conflicto, un punto de inflexión. Los republicanos sentían que habían conseguido una
victoria, pero no sabían lo que les esperaba cuando llegasen a la capital. Esta ciudad fue
Lérida. El 27 de marzo de 1938, las tropas dirigidas por el general Yagüe entraron por la parte
de Fraga, y ese mismo día conquistaron Massalcoreig: esta fue la primera localidad catalana
que cayó en manos de los franquistas. Cuando Franco tomó Lérida, los republicanos supieron
que la guerra estaba perdida, que ya no tenían nada que hacer, ya que significaba el control
casi completo de Cataluña. El hecho de que a partir de ese momento la ciudad y el río Segre
señalaran la línea del frente, significaba asimismo la casi imposibilidad de poder remontar la
contienda de alguna manera.

Me gustaría concluir diciendo que ha sido realmente entretenido realizar la lectura atenta de
la novela en cuestión, ya que permite situarnos en la piel de los protagonistas como el escritor
y Manuel Mena. Estamos acostumbrados a simplemente leer, pero de vez en cuando, leer
anotando notas en el margen, también es placentero. Personalmente, debo admitir que nunca
me ha apasionado la Historia, o no de la manera en que me la han explicado, pero el hecho de
haber tenido que leer e informarme por mi cuenta para la realización de la disertación, me ha
servido para enriquecerme en este ámbito en el que, probablemente, no me siento tan cómoda
en general. Se trata de una narración realista, conmovedora, y que nos permite adentrarnos
más en la Historia de España, relacionándola a su vez con la literatura. El vocabulario que
utiliza Javier Cercas en la novela es fácil de entender, y sirve de ayuda para también aprender
a diferenciar los diferentes bandos, ya que si el lenguaje fuese más específico, nos costaría
más entender la historia con claridad. Otra cosa que verdaderamente me ha llamado la
atención a la hora de buscar información y redactar el trabajo ha sido la cantidad de
anotaciones que he encontrado, y que, por supuesto, me han servido para entender aún más lo
que leía. Por ejemplo, leí una que decía que Hitler fue un monstruo ーevidentementeー, pero
que el problema no acaba ahí, sino que debemos investigar de manera más profunda, para
lograr entender que, si era una persona que había hecho cosas tan malas, ¿por qué tanta gente
lo seguía y lo adoraba?

Es ahí donde reside el problema: tachamos de malas a las personas, pero no nos detenemos a
pensar en qué es lo que hace que otras personas las admiren. Es fácil juzgar sin conocer la
realidad que se esconde tras cada persona. La controversia que crea el abismo de diversas
opiniones es lo que hace que esta historia sea emotiva. Una novela que se ha servido de
documentos, por lo que se podría calificar ーen parteー como novela periodística, en lo que
se refiere a sus características.

Para finalizar la disertación, me gustaría exponer una relación entre todas las figuras de la
novela. Para poder realizar este árbol genealógico impersonal, los nombres y acciones de los
personajes han sido subrayados y analizados a medida que la lectura de la novela avanzaba.
Esto es simplemente para que nos ayude a situarnos en el complejo de la novela, para poder
comprenderla mejor.

Por parte de Javier Cercas, tenemos a su primo Antonio Ruiz Barrado, o más conocido como
El pelaor, junto a su hija Carmen. Uno de los tíos de cercas, también personaje de la novela,
será Alejandro García. Su otro tío se llama Juan Domingo Gómez Bulnes. Su madre, Blanca
Mena, y la madre de esta, Carolina. Un bisabuelo materno del escritor es Juan José Martínez.

Pasando a la familia y el entorno del soldado Manuel Mena, podemos destacar a su tía
Francisca Alonso, también a tres amigas suyas: Isabel Martínez, María Ruiz y Paca Cercas.
Blanca Mena, la madre del escritor, era también sobrina de Manuel Mena. Un último
personaje que podemos relacionar directamente con el soldado es José Cerrillo, un amigo de
familia con quien convivía Manuel en Cáceres.

Otros personajes, pero no menos importantes, son los siguientes: David Trueba, director de
cine y amigo de Javier Cercas; Eladio Cabrera, vecino que había trabajado como tractorista
durante años y su mujer Pilar; Eladio Viñuela, médico de Ávila que había estudiado en
Salamanca y doña Rosa, su madre; María Arias, que fue, durante décadas, maestra del
pueblo; don Marcelino, un maestro de carácter escabroso; Antonio Cartagena, un compañero
de clase sin malicia, «el bobito»; don Juan Bernardo, un médico de convicciones
monárquicas; Ernest Folch, editor; Antonio Cabrera, alcalde socialista que sería luego
sustituido por Agustín Rosas; el doctor Cerrada; Antoni Cortés, el que mejor conocía la
historia del pueblo Bot y, por último, Josepa Miró y Francisca Miró, nietas del último
mayordomo de la casa.
Bibliografía

Bolsa de Bielsa. (2020, 13 octubre). En Wikipedia, la enciclopedia libre.

https://es.wikipedia.org/wiki/Bolsa_de_Bielsa

Caviedes, R. D. (2020, 13 octubre). Hannah Arendt, la peor enemiga de los nazis y de los
judíos. elconfidencial.com.
https://www.elconfidencial.com/cultura/2013-06-13/hannah-arendt-la-peor-enemiga-de-los-n
azis-y-de-los-judios_495381/

Cercas, J. (2017). El monarca de las sombras. Penguin Random House.

Del Recreo, H. (2020, 12 marzo). El monarca de las sombras, un libro de Javier Cercas.
Hora del Recreo. https://horadelrecreo.com/c-literatura/el-monarca-de-las-sombras/

El Monarca de las Sombras (Libro): Resumen y reseñas. (2020, 3 marzo). Adriw.

https://adriw.com/c-literatura/el-monarca-de-las-sombras/#Analisis_de_la_obra

Iglesia, A. M. (2017, 27 marzo). Javier Cercas explota: «¿Ha quedado claro que no soy un
equidistante?» elconfidencial.com.
https://www.elconfidencial.com/cultura/2017-03-26/javier-cercas-el-monarca-de-las-sombras
-explota-equidistante_1354302/

Javier Cercas, junto a su madre: «En mi pueblo, comer era de ricos». (2022, 17 enero).
Cadena SER.
https://cadenaser.com/programa/2017/04/05/hoy_por_hoy/1491382400_303348.html

RTVE.es. (2021, 11 noviembre). Javier Cercas: la historia por la que «se avergonzó» de su
familia.
https://www.rtve.es/television/20211111/javier-cercas-venguenza-familia-bando-enemigo-fra
nquismo/2221040.shtml

Sánchez, J. L. (2017, marzo). Crítica de «El monarca de las sombras», de Javier Cercas.
Crítica de libros.
http://www.criticadelibros.es/2017/03/critica-de-el-monarca-de-las-sombras-de.html