Liceo José Victorino Lastarria

Rancagua
“Formando Técnicos para el mañana”
Unidad Técnico Pedagógica

Aplicaciones de la Matemática en la Medicina

El campo de aplicación de las matemáticas en la

educación médica es muy amplio, así por ejemplo

están la posología (cantidad y modo de uso de un

medicamento), la farmacología (mecanismo de

acción de un medicamento y concentraciones), la

radiología (recuerda que las imágenes diagnosticas

son susceptibles de ser medidas en dos y aun tres

dimensiones), el laboratorio clínico (sus valores se

expresan en números). Donde quieras encontraras las matemáticas, en el caso de

calcular la fecha para un parto, allí tomaras la fecha de ultima regla, al día le sumaras

7 y al mes le sumaras 9, y siempre obtendrás 40 semanas de embarazo o lo que es lo

mismo 280 días (40 sem. x 7 días). Los ejemplos son muchos.

Matemáticas tienen aplicación en todos los aspectos de la vida humana. En

medicina se tiene que estar lidiando con dosis que tienen que ser calculados de

acuerdo al peso, el tamaño de cada individuo. Si no se sabe lo mínimo de matemática,

el paciente corre el riesgo de perder la vida por una sobre dosis accidental. Y eso

todavía ocurre en la vida real.

IMPORTANCIA DE LAS MATEMÁTICAS EN LA MEDICINA

Para entender mejor la dinámica de la medicina, es conveniente tener en

cuenta una perspectiva histórica. Recordemos que la concepción del mundo y el

sistema de valores occidental hasta los siglos XVI y XVII, tenían como base las

doctrinas griegas y la teología cristiana.

Durante el Renacimiento, para resolver los problemas en que se manifestaron

grandes desastres de diverso tipo, como las enfermedades epidémicas, recurrieron a

la «ciencia» para dar diferentes respuestas y soluciones a las ya tradicionales.

Dicha ciencia se basa en gran parte en las ideas y postulados del filósofo y

matemático francés René Descartes (1596-1650) y del matemático y filósofo inglés

Isaac Newton (1642-1727). Descartes dio importancia al dualismo (cuerpo material y

espíritu inmaterial) y al carácter mecánico de la naturaleza exterior, considerando al

cuerpo humano como un organismo simple pero enormemente ingenioso.

 Después Newton desarrolló una teoría del mundo; descubrió las leyes de la

gravitación universal, leyes basadas en la geometría de Euclides, las ecuaciones del

cálculo . En este marco conceptual del espacio y del tiempo absoluto, se consideraron

ciertas partículas dotadas de movimiento, como los átomos que obedecían

matemáticamente a leyes físicas, de tal manera que se podía seguir y calcular los

efectos de un fenómeno o cosa conocida. Tomando como base lo anterior, se

comparó al mundo con un reloj, instrumento con el que se podían entender gran

cantidad de fenómenos, por no decir todos.

El paradigma científico tenía una visión determinista y una capacidad predictiva.

Esas ideas dieron lugar a que los científicos y técnicos calcularan, manipularan y

controlaran el mundo observable de maneras no pensadas antes de la revolución

cartesiana. Así surgieron (en los últimos cien años) en virtud del interés humano,

grandes puentes, presas, aparatos de Rayos x, aviones y otros avances de la

civilización.

Hoy día el concepto científico rechaza la «Filosofía del reloj », pues hay una

concepción sistemática: el todo está dividido en elementos y éstos están

interconectados, pero no necesariamente como una cadena de causas y efectos.

La geometría euclidiana, basada en evidencia y deducciones, que el hombre

estudió y utilizó por cerca de dos milenios, queda fuera de época; cuando se aplica a la

naturaleza, las matemáticas basadas en el cálculo y las ecuaciones diferenciales son

únicamente aproximaciones al mundo real, perdiendo importancia cuando se trata

de explicar el por qué de la composición de las proteínas, el tamaño de los árboles o la

conducción en el sistema nervioso.

En la actualidad hay «nuevas» matemáticas, que tienen características

cualitativas y cuantitativas que han dado lugar a la topología, a la teoría de los nudos,

a la teoría del caos y a la geometría fractal, todas relacionadas con la complejidad de

los sistemas lineales. Dichos términos, con nuevas connotaciones están dando lugar a

una nueva revolución científica.

TOPOLOGÍA

La topología es una rama de las matemáticas, que se ocupa del perfil y de la

forma de las entidades tridimensionales, desde las moléculas de las proteínas hasta

las galaxias. El DNA, enzimas, anticuerpos monoclonales, antígenos, aminoácidos y

linfocitos, son unas cuantas de las proteínas del cuerpo, cuyas funciones están

determinadas en gran parte por su perfil y forma. La topología por lo tanto, tiene

gran aplicación en la biología y en la medicina. Es una herramienta básica en la síntesis

y desarrollo de una nueva generación de diagnósticos, medicamentos y vacunas.

TEORÍA DE LOS NUDOS

La teoría de los nudos, como su nombre lo implica, reduce a ecuaciones

algebraicas, utilizadas en el estudio de las configuraciones del DNA, cualquiera de los

infinitos tipos de nudos, incluyendo los gordianos. La teoría de los nudos ayuda a los

biólogos a entender cómo el DNA empieza a elaborarse como cadena, a anudarse

durante replicaciones y combinaciones y cómo funcionan las enzimas que dan lugar a

esa actividad.

La principal observación ha sido que el DNA se anuda y desanuda; se encadena y

desencadena a sí mismo; si estos cambios no ocurren adecuadamente las células

mueren.

TEORÍA DEL CAOS

Los sistemas naturales de cualquier escala presentan con frecuencia

comportamientos abruptos y complejos cuando están bajo la influencia de fuerzas

poderosas de la naturaleza. Los ciclones, las tormentas y las cataratas son ejemplos

claros; hay otros ejemplos en astrofísica, física plasmática y química; en las ciencias

sociales se encuentran los motines; en la salud pública la aparición y propagación de

las epidemias y en biología las arritmias cardíacas y las neoplasias. Ejemplos más

inherentes al hombre en la vida cotidiana son las vibraciones violentas y los problemas

que pueden presentarse al hacer cierta presión sobre el acelerador de un automóvil;

otro ejemplo son las distorsiones causadas en el sonido debido al volumen excesivo en

un aparato estereofónico. Estos son fenómenos no lineales o caóticos.

Así pues, la naturaleza está llena de ejemplos de conducta no lineal, lo cual es la

regla, no la excepción. ¿Por qué las ciencias, incluyendo la medicina, han permanecido

apegadas a los conceptos de linealidad y predictibilidad? Antes de contestar la

pregunta, nos referiremos a la geometría fractal.

GEOMETRÍA FRACTAL

Un médico llamado Ary L. Goldberg, director adjunto del Laboratorio de

arritmias del Hospital Beth Israel de Boston, afirmó en 1986, que la interdependencia en

la medicina entre la fisiología, las matemáticas y la física será un sinequa non en

pocos años.

Literalmente «Estamos en una nueva frontera, una nueva clase de fenómenos

que se están manifestando. Cuando se observan bifurcaciones y cambios abruptos y

caóticos en la conducta, se encuentra que pierden su importancia los modelos lineales

convencionales». En 1986 en los libros de fisiología no aparece la palabra fractal, es

hasta 1996 cuando todos los libros de fisiología la mencionan. El doctor Golberg se

refería ya a la geometría fractal.

Si se desarrollan algunas reglas, y en paralelo a las mismas, se recurre a la

simulación en computadoras y a imágenes gráficas, se pueden capturar las

estructuras complejas de los fenómenos naturales.

Por ejemplo, para hacer la réplica de un árbol (no existente), o bien, de un conjunto de

árboles, sería necesario recurrir a 2000 bytes de memoria y a reglas apropiadas. Así

pues, tal como ocurre en la naturaleza, cada árbol en el imaginario conjunto sería

diferente uno de otro. Las aplicaciones reales y potenciales en medicina son obvias. El

sistema nervioso central y periférico, el sistema cardiovascular, los riñones, los

pulmones y otros órganos y tejidos, todos ellos son sistemas fractales.

Las computadoras de alta velocidad y las nuevas metodologías matemáticas

como la topología, la teoría de los nudos, la teoría del caos o no linealidad, y la

geometría fractal, son los medios y herramientas para considerar los fenómenos de

otra manera. Los conocimientos profundos y amplios acerca de los procesos vitales

se están manifestando merced a los nuevos usos de las matemáticas.

Lamentablemente sólo un grupo reducido de teóricos de la ciencia, físicos,

químicos, biólogos y un grupo aún menor de neurólogos, cardiólogos, oncólogos y

genetistas, entienden y se interesan en el papel tan importante que las matemáticas

tendrán en el futuro de la medicina.

Esta situación se debe en parte, a que existe un lenguaje ininteligible y abstracto

que separa las ricas y fértiles matemáticas modernas del ordinario conocimiento

humano, pero afortunadamente esta disciplina está siendo estudiada por

investigadores médicos. Un artículo de NATURE, de noviembre de 1987, refiere la

importancia de las matemáticas no lineales en la fisiología cardiaca.

La aplicación de las matemáticas no lineales para estudiar fenómenos

complejos dinámicos en cardiología, contrasta con los métodos biofísicos utilizados

para caracterizar las corrientes y los canales iónicos sobre la que descarga la

actividad cardíaca. Fenómenos dinámicos semejantes se pueden describir en

cualquier tejido excitable, sea cerebro, intestinos, corazón o útero, o aún en todos los

medios químicos no vivientes que pueden propagar excitación.

En la conferencia celebrada en agosto de 1988, por la American Mathematical

Society, se afirmó: «Los últimos avances en las ciencias matemáticas sugieren que

habrá un importante aumento potencial en cuanto a avances fundamentales en las

ciencias de la vida, que dependerán en gran parte, de modelos matemáticos y de la

computación. Los biólogos estructuralistas se convertirán en ingenieros en genética,

capturando la geometría de macromoléculas complejas a través de

supercomputadoras y simulando interacciones de moléculas en la búsqueda de

agentes con actividad biológica».

Recurriendo a los métodos computacionales los biólogos podrán presentar en

una pantalla de computadora la geometría de un virus de resfriado común, un

intrincado perfil poliédrico de belleza extraordinaria y de forma geométrica

fascinante, que muestre una superficie con huellas moleculares que permitirá

estudiar aspectos biológicos.

Los genetistas están realizando enormes esfuerzos para mapear la totalidad

del genoma humano, sin embargo, en muchos laboratorios de fisiología se recurre a

algoritmos contemporáneos aplicados a ecuaciones en la dinámica de fluidos, para

determinar fenómenos como turbulencias en la sangre causados por válvulas

cardíacas edematizadas o partículas de colesterol.

En la actualidad las matemáticas no se pueden concebir como números,

materia y espacio, se han transformado en una ciencia de modelos y la aplicación

derivada del ajuste entre ellos. A semejanza de lo ocurrido en las ciencias físicas, las

matemáticas comienzan a ser la fuente de aprendizaje y cambio en las ciencias

biológicas y de la salud.

Los institutos nacionales de salud cuentan con recursos de computación

dedicados a la biología molecular, así como laboratorios de biología matemática,

basándose en aspectos biológicos y técnicos para diagnosticar el cáncer y hacer

también el diagnóstico de otros padecimientos crónico degenerativos propios del

desarrollo económico, liberando así a los enfermos de riesgos, tales como estados de

choque por el uso de substancias de contraste, que desencadenan instantes después

de su aplicación, fenómenos alérgicos y en ocasiones, en el peor de los casos, la

muerte. Ejemplo de este tipo de riesgo son los angiocardiogramas en los enfermos

estudiados con problemas coronarios (angina de pecho), entre otros, que pueden ser

resueltos con la resonancia magnética.

Usando estos ejemplos, quise dar a conocer la importancia de las matemáticas

en la teoría y práctica de la medicina: Curan un cáncer de hígado mediante una

terapia basada en una fórmula matemática.

Investigadores españoles han conseguido la curación de un paciente desahuciado con

un cáncer de hígado y abrirán una línea de tratamiento “muy importante” si tras un

ensayo con más pacientes se confirma su efectividad.

El profesor teórico físico Antonio Bru, artífice del trabajo en el que lleva doce

años trabajando, di jo que los buenos resultados obtenidos con el paciente curado

espera que se confirmen en un ensayo clínico posterior, que debe ser aprobado por

las autoridades sanitarias.

 Los resultados de la terapia, que se publicará este martes en la revista “Journal

of Clinical Research”, se basan en la estimulación de la médula ósea para incrementar

la producción de neutrófilos (uno de los cinco tipos de leucocitos de la sangre),

mediante fármacos que ya se usan en el mercado, aunque para otra indicación. La

terapia se centra en la estimulación de la médula ósea para incrementar la

producción de neutrófilos, mediante fármacos que ya se usan en el mercado.

La terapia se basa en una teoría matemática, Bru explicó que la terapia ha

funcionado y que se basa en una teoría matemática, por lo que espera que se puedan

obtener nuevos resultados, tras la comprobación de su eficacia en un ensayo más

amplio que espera esté terminado en un par de años.

La investigación de Bru, profesor de Matemática Aplicada en la Universidad

Complutense, se ha centrado en el estudio del crecimiento de los tumores sólidos y la

búsqueda de una terapia para detener el tumor. Tras ensayos matemáticos

comprobados y su experimentación en animales se intentó en un paciente que se

encontraba en fase terminal, al que los médicos daban menos de dos meses de vida y

que, tras un tratamiento de algunos meses y sin apenas efectos secundarios, ha

podido volver a su trabajo como profesor de instituto.

Además de Bru han participado en el ensayo Sonia Albertos, del Servicio de

Aparato Digestivo del Hospital Clínico San Carlos, y Fernando García-Hoz, del servicio

digestivo del Hospital Ramón y Cajal de Madrid. García-Hoz declaró que el tratamiento

se ha hecho en la Clínica de Valle de Madrid y que, aunque hay que ser prudente porque

se trata de un solo caso, abre “un nuevo enfoque de investigación” que ahora hay que

ver si se repite con un mayor número de pacientes.

MATEMÁTICAS EN LA NUTRICIÓN

La nutrición es es el proceso biológico en el que los organismos asimilan los

alimentos y los líquidos necesarios para el funcionamiento, el crecimiento y el

mantenimiento de sus funciones vitales, por lo que un nutriólogo es la persona que

estudia los requerimientos de alimentos que tiene una persona en el día y realiza un

plan de alimentación.

Como todo en la nutrición son porciones, fracciones y porcentajes, las

matemáticas son importantes, solo que a nivel básico, es decir, algebra y operaciones

básicas. Algunos ejemplos de situaciones en las que se aplica el cálculo matemático

son muy variados, pero principalmente se utilizan en el cálculo de los requerimientos

nutricionales diarios de una persona, tomando en cuenta su peso, su estatura y su

actividad física, es decir, en este proceso se aplican las fracciones, los porcentajes y un

poco de algebra.
 Por otra parte también se pueden aplicar las matemáticas en las

recomendaciones dietéticas para personas que desean bajar de peso, debido a que su

consumo de calorías debe ser menor al utilizado diariamente, para que de esta

manera se utilicen las reservas de grasa del cuerpo, de igual manera, es necesario

conocer sus actividades diarias y por medio de tablas sumar las calorías totales del

día, para diseñar un dieta, por lo que después se utilizan fracciones y porcentajes.

Un ejemplo importante donde todo se basa en las matemáticas es cuando se

necesita el controlar la dieta de un atleta de alto rendimiento como un

fisicoculturista, un practicante de fitness u otro deporte como triatlón, ciclismo,

entre otros, pues cada uno necesita un consumo alto de proteínas para reparar el

músculo, cierta cantidad de carbohidratos, la cual va a variar de acuerdo a la

intensidad del deporte y sobre todo el consumo total de calorías diarias, pues en el

caso del fisicoculturista es mucho mayor que el de una persona promedio.