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La teoría del apego proporciona una explicación sobre cómo las experiencias
relacionales tempranas moldean el funcionamiento interpersonal a lo largo de la vida.
Se trata de un marco teórico que se ha considerado central en la comprensión de las
relaciones niño-cuidador durante los últimos años (Karen, 1994), y progresivamente
ha ido ganando relevancia también como marco teórico en la comprensión de los
aspectos de la personalidad, la formación de la identidad y las relaciones cercanas en
la etapa adulta (Gillath et al., 2016).
Uno de los aspectos únicos de la teoría del apego, que establece una diferencia con
otras teorías en la psicología moderna, es la asunción de que las dinámicas que
aparecen en las relaciones entre el niño y los padres también influyen en
la forma en que los adultos funcionan en sus relaciones cercanas (Gillath et al.,
2016).
El grado de seguridad que el niño experimenta durante los primeros meses de vida
depende en gran medida de señales exógenas (disponibilidad y responsividad
afectiva de los cuidadores). Tras repetidas interacciones, el niño desarrolla un
conjunto de estructuras de conocimiento, o modelos operantes internos (Internal
Working Models), que representan estas interacciones y contribuyen a la regulación
del sistema de apego.
Según Bowlby (1969, 1973, 1980), lo que permite desarrollar nuestra manera de ser y
relacionarnos con el entorno es una necesidad biológica innata: la relación de apego.
El sistema comportamental de apego es un mecanismo evolutivo diseñado para
aumentar la probabilidad de supervivencia y éxito reproductivo. Como tal, el sistema
de apego se considera un componente de la programación genética humana (Bowlby
1969/1982). Este conjunto de respuestas innatas de apego, instintivas ante la
amenaza y la inseguridad del entorno se demuestran en tres tipos de
comportamientos:
Según Bowlby, el desarrollo del vínculo de apego a lo largo del primer año de vida
es un proceso gradual que pasa por cuatro etapas:
En esta misma línea, Sroufe y Waters (1977) indicaron que la meta principal del
sistema de apego es la percepción de seguridad (felt security), un estado subjetivo
que no depende únicamente del comportamiento del cuidador, sino también de la
experiencia interna del niño, incluyendo su propio estado de ánimo y condición física.
“Cuando una persona está segura de que su figura de apego estará disponible
para él cuando lo desee, estará mucho menos dispuesto a experimentar miedo
intenso o crónico que una persona que, por cualquier razón, no tiene la misma
seguridad”.
“Esta seguridad sobre la disponibilidad de las figuras de apego, o la falta de ella,
se construye progresivamente a lo largo del desarrollo (infancia y adolescencia).
Las expectativas que se desarrollan durante este periodo tienden a mantenerse
relativamente estables a lo largo del ciclo vital”.
“Las distintas expectativas acerca de la disponibilidad y sensibilidad de las figuras
de apego son un reflejo bastante preciso de la experiencia de la persona”.
Desde la infancia temprana, el Modelo Operante del apego (IWM) permite al niño y,
sucesivamente al adulto, reconocer patrones de interacción con el cuidador que se
han producido de manera repetida, y de esta manera “saber” cual será la siguiente
acción del cuidador. Dado que el modelo operativo influye tanto en las expectativas
como en el comportamiento que surge de estos, puede moldear las interacciones con
otras personas, así como también ser modificado por estas (Wallin, 2007).
Los modelos mas funcionales (o seguros) de apego se consideran realmente modelos
“operativos”: tienen una cualidad provisional que permite la modificación según la
nueva experiencia. Por el contrario, los modelos inseguros de apego, tienden a ser
mas rígidos y, por ello, se encuentran más limitados para encajar la nueva experiencia
con las anteriores expectativas.
A pesar de que las relaciones tempranas con los cuidadores son la base experiencial
sobre la que se generan estos modelos, el mismo Bowlby asumía que las
representaciones del apego asociadas a un específico Modelo Operante Interno
(IWM) pueden redefinirse en función de las experiencias y los cambios en el
ambiente de cuidado (Bowlby, 1969).
Infancy in Uganda: Infant Care and the Growth of Love, Aisworth M. 1967
Mary Ainsworth
Acceso equilibrado a
impulsos de exploración
cuando los niños se
sienten seguros y a
buscar protección en la
conexión con el cuidador
cuando hay alguna
dificultad. Las respuestas
a la reunión con la
madre/cuidador, más que
la separación, revela más
acerca de la seguridad o
inseguridad del apego en
la díada cuidador niño.
Los niños seguros, tras
Apego haber experimentado
seguro malestar por la
separación, se demostran
seguros casi
inmediatamente cuando
reconectan con la madre,
y rápidamente vuelven al
juego. Este tipo de
flexibilidad y resiliencia
parece derivarse de las
interacciones con una
madre sensible, con un
adecuado nivel de
responsividad
(responsiveness) a las
señales y
comunicaciones del niño.
Descripción de los estilos de apego Ainsworth et al., 1978 (Adaptado de Gillah et al.,
2016; Wallin, 2007)
Sucesivamente a Mary Ainsworth, Main & Solomon (1990) encontraron que algunos
niños presentaban respuestas inexplicables, contradictorias o extrañas en presencia
de los padres, e introdujeron una nueva categoría en la clasificación inicial el apego
inseguro: el estilo desorganizado. Según los mismos autores el apego
desorganizado probablemente no fue detectado hasta ese momento debido a que
este tipo de comportamientos (que a menudo no duraban mas de 10 o 30 segundos)
solo se consideraban en el contexto del comportamiento del niño como un todo en la
Strange Situation (Main y Solomon, 1990). Por esta misma razón, muchos de los
niños considerados desorganizados fueron considerados con una clasificacion
alternativa de su conducta general en la Strange Situation, como seguros, evitativos o
ambivalentes.
Mary Main
Según Main, los modelos operantes internos (IWM) del apego pueden ser
registrados a partir de patrones característicos de tipo narrativo, discursivo y
comportamental. A partir de esta idea, diseñó una entrevista clínica semi-
estructurada, denominada Adult Attachment Interview (AAI), en la que solicitaba a los
padres de su estudio que recordaran y reflexionaran sobre la historia de sus
relaciones con sus propios padres, incluyendo experiencias de pérdida, rechazo y
separación (Slade, 2000; Goerge, Kaplan & Main, 1984, 1985, 1996).
Considerando que el lenguaje puede transmitir más de lo que revela, y que las
representaciones internas son en su mayoría insconscientes y por ello no
verbalizables, Main concentró su atención en la forma en que los padres de su estudio
utilizaban las palabras, más que en el contenido concreto. La investigación
longitudinal de Main proporcionó dos descubrimientos principales que tuvieron
como consecuencia el paso de la investigación del apego centrada en el
comportamiento a la investigación centrada en la representación.
En el Adult Attachment Interview (AAI), los padres con hijos con un estilo de apego
seguro se muestran capaces de implicarse de forma cooperativa con el entrevistador,
demuestran mayor facilidad en la recuperación, atención y objetividad en la
exploracion de sus historias de apego.
En el Adult Attachment Interview (AAI), los `padres con hijos con un estilo de
apego inseguro manifiestan un patrón general de dificultad en el mantenimiento de
un discurso coherente y colaborativo. Se pueden distinguir tres patrones particulares
de incoherencia y falta de colaboración que se corresponden a los patrones de
inseguridad observados en la Strange Situation con los hijos:
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