El término clase proviene del vocablo latino classis.

El diccionario de la Real
Academia Española (RAE) reconoce una decena de acepciones del concepto.

El primer significado señalado por la RAE hace referencia al conjunto de los

individuos o componentes que presentan características en común. Una clase, en este
sentido, supone una agrupación de elementos.

Vaca
Entre las distintas clases de animales encontramos a los mamíferos.

Clase en la biología
En el terreno de la biología, la noción de clase alude a un grupo que incluye a
distintos órdenes de animales o de plantas. Se trata de una clasificación dada por
la taxonomía a partir de la existencia de caracteres similares o iguales.

La taxonomía, en este marco, contempla un ordenamiento que se realiza según

múltiples categorías. La clase se sitúa por encima del orden y por debajo de la
división o el filo.

Tomemos el caso de los animales. Los mamíferos constituyen una clase cuyo rasgo
esencial es la presencia de glándulas mamarias que producen leche para el alimento
de las crías. Los perros, las vacas, los osos, los gatos y los caballos, por
ejemplo, pertenecen a la clase de los mamíferos.

Si nos centramos en las plantas, las coníferas son una clase de la subdivisión de
las gimnospermas. La forma cónica que desarrollan las ramas en su conjunto, los
frutos también con aspecto de cono y las hojas persistentes están entre los rasgos
que exhiben las coníferas.

Estudiantes
La noción de clase se utiliza de distintas maneras en el ámbito de la educación.

La noción en la educación
En el ámbito educativo, la idea de clase se emplea de varias formas. Puede
nombrarse de este modo al grupo de los estudiantes que son instruidos en un mismo
salón.

También se llama clase a la actividad que tiene lugar en el centro educativo, a la

lección dictada por un docente y a una asignatura: “Hoy no habrá clases debido a
tareas de fumigación y desinfección en el edificio”, “En la clase de esta mañana
hablamos sobre los verbos intransitivos”, “Le pedí a la clase que se mantuviera en
silencio mientras me encargaba de explicar el tema ya que es bastante complejo”.

Cabe mencionar que una clase, como sinónimo de lección, puede darse por afuera del
sistema educativo formal o del ámbito académico. Es posible tomar clases de tenis
con un profesor particular o clases de inglés a través de un portal de Internet.

Las clases sociales

Es habitual que, a fines analíticos o estadísticos, la sociedad sea divida en
diferentes estratos. Resulta frecuente, de esta manera, la mención a la existencia
de las clases sociales.

Una clase social está compuesta por personas que cuentan con ingresos similares y
con una cantidad semejante de propiedades materiales. Así, la clase social está
vinculada a una cierta posición en la pirámide jerárquica de la sociedad.

Una división usual distingue entre la clase alta (el sector de ingresos más
elevados y con más propiedades), la clase media (el estrato intermedio) y la clase
baja (la franja poblacional que percibe menos ingresos y que tiene pocas
posesiones). Por cambios en las condiciones y en las circunstancias de cada uno,
alguien puede ascender o descender de clase social.