El principio de Arquímedes

El principio de Arquímedes afirma que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un

empuje vertical y hacia arriba igual al peso de fluido desalojado.

La explicación del principio de Arquímedes consta de dos partes como se indica en la

figuras:

1. El estudio de las fuerzas sobre una porción de fluido en equilibrio con el resto del
fluido.
2. La sustitución de dicha porción de fluido por un cuerpo sólido de la misma forma y
dimensiones.

Ampliamos el principio de Arquímedes, a un cuerpo sumergido en un fluido en rotación

Porción de fluido en equilibrio con el resto del fluido.

Consideremos, en primer lugar, las fuerzas sobre una porción de fluido en

equilibrio con el resto de fluido. La fuerza que ejerce la presión del fluido sobre la
superficie de separación es igual a p·dS, donde p solamente depende de la
profundidad y dS es un elemento de superficie.

Puesto que la porción de fluido se encuentra en equilibrio, la resultante de las

fuerzas debidas a la presión se debe anular con el peso de dicha porción de fluido.
A esta resultante la denominamos empuje y su punto de aplicación es el centro de
masa de la porción de fluido, denominado centro de empuje.

De este modo, para una porción de fluido en equilibrio con el resto, se cumple

Empuje=peso=ρf·gV

El peso de la porción de fluido es igual al producto de la densidad del fluido ρf  por

la aceleración de la gravedad g y por el volumen de dicha porción V.
Se sustituye la porción de fluido por un cuerpo sólido de
la misma forma y dimensiones.

Si sustituimos la porción de fluido por un cuerpo sólido de la misma forma y

dimensiones. Las fuerzas debidas a la presión no cambian, por tanto, su resultante
que hemos denominado empuje es la misma y actúa en el mismo punto,
denominado centro de empuje.

Lo que cambia es el peso del cuerpo sólido y su punto de aplicación que es el

centro de masa, que puede o no coincidir con el centro de empuje.

Por tanto, sobre el cuerpo actúan dos fuerzas: el empuje y el peso del cuerpo, que
no tienen en principio el mismo valor ni están aplicadas en el mismo punto.

En los casos más simples, supondremos que el sólido y el fluido son homogéneos y
por tanto, coinciden el centro de masa del cuerpo con el centro de empuje.

Ejemplo 1
Supongamos un cuerpo sumergido de densidad ρ rodeado por un fluido de
densidad ρf. El área de la base del cuerpo es A y su altura h.

La presión debida al fluido sobre la base superior es p1=ρfgx, y la presión debida al

fluido en la base inferior es p2=ρfg(x+h). La presión sobre la superficie lateral es
variable y depende de la altura, está comprendida entre p1 y p2.

Las fuerzas debidas a la presión del fluido sobre la superficie lateral se anulan. Las
otras fuerzas sobre el cuerpo son las siguientes:
  Peso del cuerpo, mg
 Fuerza debida a la presión sobre la base superior, p1·A
 Fuerza debida a la presión sobre la base inferior, p2·A

En el equilibrio tendremos que

mg+p1·A= p2·A
mg+ρfgx·A= ρfg(x+h)·A

o bien,

mg=ρfh·Ag

Como la presión en la cara inferior del cuerpo p2 es mayor que la presión en la

cara superior p1, la diferencia es ρfgh.  El resultado es una fuerza hacia
arriba ρfgh·A  sobre el cuerpo debida al fluido que le rodea.

Como vemos, la fuerza de empuje tiene su origen en la diferencia de presión entre

la parte superior y la parte inferior del cuerpo sumergido en el fluido.

Excepciones

Con esta explicación surge un problema interesante y debatido. Supongamos que

un cuerpo de base plana (cilíndrico o en forma de paralepípedo) cuya densidad es
mayor que la del fluido, descansa en el fondo del recipiente.

Si no hay fluido entre el cuerpo y el fondo del recipiente ¿desaparece la fuerza de

empuje?

En la figura, se representa la resultante Fp de las fuerzas debidas a la presión del

fluido sobre el cuerpo sumergido. En la figura de la izquierda

Fp=(p0+ρg(H-h))A
Siendo A el área de la base del cuerpo de altura h, H es la altura del líquido en el
recipiente, y p0 la presión atmosférica

Fp=pbA-ρVg

Siendo pb=p0+ρgH, la presión en el fondo del recipiente y V el volumen del cuerpo

Si se llena un recipiente con agua y se coloca un cuerpo en el fondo, el cuerpo

quedaría en reposo sujeto por su propio peso mg y la fuerza Fp que ejercería la
columna de fluido situada por encima del cuerpo, incluso si la densidad del cuerpo
fuese menor que la del fluido. La experiencia demuestra que el cuerpo flota y llega
a la superficie. Es difícil eliminar la capa de agua entre las dos superficies del
cuerpo y del recipiente en contacto

Ejemplo 2

Consideremos una cuerpo de forma esférica de radio R, completamente sumergido

en un líquido de densidad ρf. El centro de la esfera está a una profundidad h>R.

 La presión que ejerce el líquido a una profundidad h-Rcosθ es p=ρf·g(h-

Rcosθ), la fuerza que ejerce esta presión sobre el área dA señalada en color
rojo es dF=p(2πRsinθ·R·dθ) y su dirección es radial y hacia el centro de la
esfera

Su componente a lo largo del eje vertical Z es dF·cosθ

 dF↓=ρfg(h−Rcosθ)(2πRsinθ⋅Rdθ)cosθdF↓=ρfg(h−Rcosθ)
(2πRsinθ·Rdθ)cosθ

 La presión que ejerce el líquido a una

profundidad h+Rcosθ es p=ρf·g(h+Rcosθ), la fuerza que ejerce esta presión
sobre el área dA es dF=p(2πRsinθ·R·dθ) y su dirección es radial y hacia el
centro de la esfera

Su componente a lo largo del eje vertical Z es dF·cosθ

dF↑=ρfg(h+Rcosθ)(2πRsinθ⋅Rdθ)cosθdF↑=ρfg(h+Rcosθ)
(2πRsinθ·Rdθ)cosθ

Por simetría las componentes horizontales se anulan

La fuerza total que ejerce la presión del fluido sobre la superficie de la esfera es
hacia arriba e igual a la diferencia

dFz=dF↑−dF↓=ρfg(2Rcosθ)
(2πRsinθ⋅Rdθ)cosθ=ρfg4πR3cos2θ⋅sinθ⋅dθE=ρfg4πR3π/
2∫0cos2θ⋅sinθ⋅dθ=−ρfg4πR3cos3θ3∣∣∣π/20=ρfg(43πR3)dFz=dF↑−dF↓=ρfg(2Rcosθ)
(2πRsinθ·Rdθ)cosθ=ρfg4πR3cos2θ·sinθ·dθE=ρfg4πR3∫0π/
2cos2θ·sinθ·dθ=−ρfg4πR3cos3θ3|0π/2=ρfg(43πR3)

Verificamos de nuevo, el principio de Arquímedes, el empuje es igual al producto

de la densidad del fluido, la gravedad y el volumen del cuerpo sumergido

Flotación entre dos líquidos no miscibles

Un cuerpo sólido está sumergido en dos líquidos inmiscibles: agua y aceite.
Determinaremos la densidad de dicho cuerpo por dos métodos distintos:

 El principio de Arquímedes
 La ecuación fundamental de la estática de fluidos

El aceite que tiene una densidad 0.8 g/cm3 se sitúa en la parte superior y el agua
que es más densa 1.0 g/cm3 se sitúa en la parte inferior del recipiente.

La densidad del bloque es un número comprendido entre la densidad del aceite

0.8, y la del agua 1.0. Un cuerpo de esta densidad flota entre los dos líquidos.

Principio de Arquímedes
Conociendo que parte del sólido está sumergido en aceite (fluido 1) o en agua
(fluido 2), se determinará la densidad de dicho cuerpo.
El principio de Arquímedes nos dice que si el bloque está en equilibrio, el peso del
bloque debe ser igual al empuje proporcionado por ambos líquidos.

Peso del bloque =empuje del agua + empuje del aceite

ρShg=ρ2Sxg+ρ1S(h-x)g

x=ρ−ρ1ρ2−ρ1hx=ρ−ρ1ρ2−ρ1h

S es el área de la base del bloque, h su altura, y x es la parte del bloque
sumergida en agua.

En general, un cuerpo que flota en la superficie del agua, está sumergido en dos
fluidos, uno es el agua ρ2=1000 kg/m3 y el otro es el aire ρ1=1.29 kg/m3.
Habitualmente, se desprecia la densidad del aire frente a la del sólido ρ y la del
fluido ρ2, aplicándose la fórmula aproximada

x≈ρρ2hx≈ρρ2h

Ejemplo

Supongamos un bloque de h=20 cm de altura, observamos que el bloque está

sumergido 13 cm en aceite y 7 cm en agua.

ρ·20=0.8·13+1.0·7

Despejando en la fórmula la densidad del sólido, obtenemos el valor de 0.87

g/cm3.

Ecuación fundamental de la estática de fluidos

Sean p1 y p2 las presiones sobre la cara superior e inferior del bloque sumergido.
La cara superior está en el aceite a una profundidad y. La presión p1 será igual a la
atmosférica p0 más la correspondiente a la altura y de aceite.

p1=p0+ρ1gy

La cara inferior está en el agua. La presión p2 será igual a la presión

atmosférica p0 más la correspondiente a la altura de aceite (y+h-x) más la
correspondiente a la altura de la columna de agua (x)

p2=p0+ρ1g(y+h-x)+ρ2gx

La fuerza que ejerce el fluido sobre dichas caras será el producto de la presión por
el área de su superficie S.

Como vemos en la figura, para que haya equilibrio se tiene que cumplir que

p1S+mg=p2S

Teniendo en cuenta que m=ρ·hS despejamos el valor de x.

x=ρ−ρ1ρ2−ρ1hx=ρ−ρ1ρ2−ρ1h

Es el mismo resultado que hemos obtenido aplicando el principio de Arquímedes

Ejemplo:

Datos: densidad del agua 1000 kg/m3, densidad del aceite 800 kg/m3, densidad
del mercurio 13550 kg/m3

La cara superior está a 22 cm de la superficie libre, la presión debida al aceite es

p1=0.22⋅9.8⋅800=1724.8Pa1724.813550⋅9.8=0.013m=2⋅0.65cm en el manómetrop1=0.
22⋅9.8⋅800=1724.8 Pa1724.813550⋅9.8=0.013 m=2⋅0.65 cm en el 
manómetro

La cara inferior está a 42 cm de la superficie libre (35 cm de aceite y 7 cm de

agua), la presión debida a ambos líquidos es:

p2=800⋅9.8⋅0.35+1000⋅9.8⋅0.07=3430Pa343013550⋅9.8=0.026m=2⋅1.3cm en el manómet
rop2=800⋅9.8⋅0.35+1000⋅9.8⋅0.07=3430 Pa343013550⋅9.8=0.026 
m=2⋅1.3 cm en el manómetro

En el equilibrio se cumple

1724.8⋅S+ρsS⋅0.2⋅9.8=3430⋅S1724.8⋅S+ρsS⋅0.2⋅9.8=3430⋅S

Se obtiene ρs=870 kg/m3 ó 0.87 g/cm3

El principio de Arquímedes en un fluido en

rotación
 En un fluido de densidad ρf en equilibrio, la presión crece linealmente con la
profundidad h, p=p0+ρfgh. p0 es la presión en la superficie del fluido
 Un cuerpo sumergido experimenta una fuerza de empuje hacia
arriba, E=ρfgV
 La fuerza total sobre el cuerpo sumergido es el empuje E menos el
peso mg, F=(ρf−ρ)VgF=(ρf−ρ)Vg

Por otra parte,

 En un fluido en rotación con velocidad angular constante ω, la presión crece

proporcionalmente al cuadrado de la distancia al eje de
rotación, p(r)=12ρfω2r2p(r)=12ρfω2r2
 Un cuerpo sumergido experimenta una fuerza de empuje en la dirección
radial, hacia el eje de rotación E=ρf(ω2r0)V.
 La fuerza total sobre el cuerpo sumergido es la fuerza centrífuga menos el
empuje en la dirección radial, F=(ρ−ρf)Vω2r0F=(ρ−ρf)Vω2r0

En este apartado, vamos a calcular la fuerza de empuje que experimenta una

esfera de radio R sumergida en un fluido de densidad ρf en rotación con velocidad
angular constante ω, el centro de la esfera está a una distancia r0=h del eje de
rotación paralelo al eje Y

Vamos a seguir los mismos pasos que en el ejemplo de una esfera sumergida en
un fluido en equilibrio
Presión en un punto z>0
Sea un punto P sobre la superficie esférica de radio R, de coordenadas φ, θ

P⎧⎪⎨⎪⎩x=R⋅sinθ⋅cosφy=R⋅sinθ⋅sinφz=R⋅cosθP{x=R·sinθ·cosφy=R·sinθ·si
nφz=R·cosθ

La distancia del punto P al eje de rotación, la recta z=h, paralela al eje Y se calcula

del siguiente modo

Tomamos un punto A de la recta y un vector unitario ˆuu^ cuya dirección es la de

la recta. El vector →vv→ tiene origen en el punto A de la recta y extremo en el
punto P.

El módulo del producto vectorial de los dos vectores es la distancia d del punto P a

la recta.

∣∣ˆu×→v∣∣=1⋅v⋅sinθ=d|u^×v→|=1·v·sinθ=d
Tomamos como punto A (0,0,h), el vector unitario ˆjj^ , tiene la dirección de la
recta paralela al eje Y. El vector →vv→ va del punto A al punto P, es el vector

→v=(R⋅sinθ⋅cosφ)ˆi+(R⋅sinθ⋅sinφ)ˆj+(R⋅cosθ−h)ˆkv→=(R·sinθ·cosφ)i^+
(R·sinθ·sinφ)j^+(R·cosθ−h)k^

El producto vectorial

ˆu×→v=∣∣
∣
∣∣ijk010R⋅sinθ⋅cosφR⋅sinθ⋅sinφR⋅cosθ−h∣∣
∣
∣∣=(R⋅cosθ−h)ˆi−(R⋅sinθ⋅cosφ)ˆku^×v→=|
ijk010R·sinθ·cosφR·sinθ·sinφR·cosθ−h|=(R·cosθ−h)i^−
(R·sinθ·cosφ)k^

El módulo del producto vectorial es la distancia r=d del punto P al eje de rotación,

la recta z=h, paralela al eje Y

r2=R2cos2θ+h2−2Rhcosθ+R2⋅sin2θ⋅cos2φr2=R2cos2θ+h2−2Rhcosθ+R2·sin
2θ·cos2φ

La fuerza que ejerce dicha presión sobre el elemento diferencial de área

(Rsinθ·dθ)·(R·dφ), señalado de color rojo en la figura, es dF=p(r)·(R2sinθ· dθ·dφ),
tiene dirección radial y sentido hacia el centro de la esfera, tal como se indica en la
figura.

La componente a lo largo del eje Z de dicha fuerza es dF·cosθ

dF↓=(12ρfω2r2)
(R2sinθ⋅dθ⋅dφ)cosθ=12ρfω2R2(R2cos2θ+h2−2Rhcosθ+R2⋅sin2θ⋅cos2φ)cosθ⋅sinθ⋅dφ⋅dθ
dF↓=(12ρfω2r2)
(R2sinθ·dθ·dφ)cosθ=12ρfω2R2(R2cos2θ+h2−2Rhcosθ+R2·sin2θ·c
os2φ)cosθ·sinθ·dφ·dθ

Presión en otro punto z<0

Cuando el punto P, está por debajo del origen O, el vector →vv→ es

→v=(R⋅sinθ⋅cosφ)ˆi+(R⋅sinθ⋅sinφ)ˆj−(R⋅cosθ+h)ˆkv→=(R·sinθ·cosφ)i^+
(R·sinθ·sinφ)j^−(R·cosθ+h)k^

La distancia r entre el eje de rotación y el punto P es

r2=R2cos2θ+h2+2Rhcosθ+R2⋅sin2θ⋅cos2φr2=R2cos2θ+h2+2Rhcosθ+R2·sin
2θ·cos2φ

La fuerza que ejerce dicha presión sobre el elemento diferencial de área

es dF=p(r)·(R2sinθ· dθ·dφ), tiene dirección radial y sentido hacia el centro de la
esfera, (véase la figura de la derecha)

La componente a lo largo del eje Z de dicha fuerza es dF·cosθ

dF↑=(12ρfω2r2)
(R2sinθ⋅dθ⋅dφ)cosθ=12ρfω2R2(R2cos2θ+h2+2Rhcosθ+R2⋅sin2θ⋅cos2φ)cosθ⋅sinθ⋅dφ⋅dθ
dF↑=(12ρfω2r2)
(R2sinθ·dθ·dφ)cosθ=12ρfω2R2(R2cos2θ+h2+2Rhcosθ+R2·sin2θ·c
os2φ)cosθ·sinθ·dφ·dθ

Empuje
La diferencia entre las dos fuerzas

dF↑−dF↓=12ρfω2R2(4Rhcosθ)cosθ⋅sinθ⋅dφ⋅dθ=2ρfω2R3hcos2θ⋅sinθ⋅dφ⋅dθdF↑−dF↓
=12ρfω2R2(4Rhcosθ)cosθ·sinθ·dφ·dθ=2ρfω2R3hcos2θ·sinθ·dφ·dθ

Integramos el ángulo φ entre 0 y 2π y el ángulo θ entre 0 y π/2

E=2ρfω2R3hπ/
2∫0⎛⎜⎝2π∫0dφ⎞⎟⎠cos2θ⋅sinθ⋅dθ=4πρfω2R3hπ/
2∫0cos2θ⋅sinθ⋅dθ=4πρfω2R3h(−cos3θ3)∣∣π/20=ρfω2(43πR3)hE=2ρfω2R3h∫0π/
2(∫02πdφ)cos2θ·sinθ·dθ=4πρfω2R3h∫0π/
2cos2θ·sinθ·dθ=4πρfω2R3h(−cos3θ3)|0π/2=ρfω2(43πR3)h

Por simetría, las componentes de las fuerzas que ejerce la presión a lo largo del
eje X e Y se anulan de dos en dos. La fuerza neta que ejerce la presión, debida a
la rotación del fluido, sobre una esfera de radio R, sumergida en dicho fluido cuyo
centro está a una distancia h del eje de rotación, tiene dirección radial sentido
hacia el eje y vale ρf(ω2h)V. La aceleración de la gravedad g ha sido substituida
por la aceleración centrífuga, ω2h.

Referencias
Bierman J, Kincanon E. Reconsidering Archimedes’ principle. The Physics Teacher,
Vol 41, Setember 2003, pp. 340-344.

Para el último apartado

Gerald L. Wick, Paul F. Tooby. Centrifugal buoyancy forces Am. J. Phys. 45 (11),

November 1977, pp. 1074-1076