Gregor Johann Mendel (1822-1884)

• Nació el 20 de julio de 1822, en Heizendorf (hoy Hyncice), entonces Austria, actualmente

República Checa.
• Murió el 6 de enero de 1884, en Brünn (hoy Brno), entonces Austria, actual República
Checa.

Gracias a sus investigaciones y experimentos se establecieron las bases de la genética

moderna. Las Leyes de Mendel explican y predicen cómo va a ser un nuevo individuo
partiendo de los rasgos de sus padres y abuelos. Mendel acuñó además una terminología propia de esta disciplina que sigue
vigente en nuestros días.

Biografía
Johann Mendel nació en el seno de una humilde familia campesina. La pobreza y penalidades económicas eran constantes en
la familia pero, aconsejados por los maestros de aquel niño, su familia hizo un gran esfuerzo para que Johann no sólo
aprendiera a leer y a escribir sino que continuara su formación primaria y secundaria. Pero llegó un momento en que la
situación económica de la familia se hizo insostenible y con 21 años, Mendel ingresó en el monasterio agustino de
Königskloster, cercano a su lugar de nacimiento, que parece ser, en la época era un buen centro de estudios y trabajos
científicos. Durante los años siguientes, estudió teología, la cual combinó con lecturas autodidactas en ciencias naturales. En
1847 fue ordenado sacerdote.
Residió después en la abadía de Santo Tomás, también en Brünn, pero para poder cursar estudios universitarios financiados
por el propio monasterio, ingresó en la universidad de Viena en 1851 para estudiar matemáticas y ciencias generales.
En 1854 regresó al monasterio. Dos años más tarde comenzó sus trabajos de experimentación con híbridos de guisante en el
propio jardín del monasterio, dónde Mendel pudo contar con el material necesario para sus experimentos. Durante el siglo
XVIII se habían desarrollado ya importantes estudios sobre hibridación vegetal pero Mendel fue mucho más allá y con sus
exhaustivos trabajos estableció las bases de la genética (entonces esta ciencia ni existía como tal ni se llamaba así) acuñando,
por ejemplo, términos que siguen utilizándose hoy en día: dominante (el carácter que aparece), recesivo (el carácter que no
aparece), factor e híbrido. También las llamadas “Leyes de Mendel” que son la Ley de la uniformidad, Ley de la segregación y
Ley de la combinación independiente.
A pesar de que presentó y publicó sus trabajos e investigaciones ante la Sociedad de Historia Natural de Brünn, éstos pasaron
inadvertidos. Incluso Mendel envió sus conclusiones a científicos de la época de diversos países, pero no obtuvo respuesta,
según apuntan algunas fuentes porque, quizá, Mendel había desarrollado investigaciones científicas avanzadas para su tiempo
y sus textos no fueron del todo comprendidos.
Desencantado, dedicó los últimos años de su vida a tareas administrativas, sobre todo las propias del monasterio.
Mendel falleció en 1866 debido a complicaciones cardíacas y renales. No fue hasta más de 30 años después que su trabajo se
vio reconocido gracias a la labor de otros botánicos de principios del siglo XX que, investigando en las mismas cuestiones
científicas que Mendel, recuperaron su trabajo y fueron honestos y le reconocieron como descubridor de las leyes de la
genética que llevan su nombre, las leyes de Mendel..

Principal publicación
• Experimentos sobre hibridación de plantas (1866).

Para saber más

• Genética y las leyes de Mendel. Breve historia de la genética.
[http://museovirtual.csic.es/salas/mendel/m1.htm]