https://www.nytimes.

com/2021/12/07/science/pandemic-adolescents-
depression-anxiety.html

Cirujano General advierte sobre crisis de salud mental

juvenil
La pandemia de coronavirus intensificó un aumento en la depresión, la ansiedad y los
problemas de salud mental de los adolescentes que estaba en marcha antes de la
primavera de 2020.
Pormatt richtel
7 de diciembre de 2021

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El cirujano general de Estados Unidos advirtió el martes que los jóvenes se enfrentan a
efectos de salud mental "devastadores" como resultado de los desafíos experimentados
por su generación, incluida la pandemia de coronavirus.

El mensaje se produjo como parte de un raro aviso público del principal médico de la
nación, el Dr. Vivek H. Murthy, en un informe de 53 páginas que señala que la pandemia
intensificó los problemas de salud mental que ya estaban generalizados en la primavera
de 2020.

El informe citó aumentos significativos en los autoinformes de depresión y ansiedad

junto con más visitas a la sala de emergencias por problemas de salud mental. En los
Estados Unidos, las visitas a la sala de emergencias por intentos de suicidio aumentaron
un 51 % para las adolescentes a principios de 2021 en comparación con el mismo período
de 2019. La cifra aumentó un 4 % para los niños.

A nivel mundial, los síntomas de ansiedad y depresión se duplicaron durante la

pandemia, anotó el informe. Pero los problemas de salud mental ya estaban en aumento
en los Estados Unidos, con un aumento del 28 por ciento en las visitas a la sala de
emergencias relacionadas con la depresión, la ansiedad y condiciones similares entre
2011 y 2015.

Las razones son complejas y aún no definitivas. La química del cerebro adolescente y las
relaciones con amigos y familiares juegan un papel, anotó el informe, al igual que una
cultura mediática acelerada, que puede hacer que algunas mentes jóvenes se sientan
impotentes.
“Los jóvenes son bombardeados con mensajes a través de los medios y la cultura popular
que erosionan su sentido de autoestima, diciéndoles que no son lo suficientemente
guapos, populares, inteligentes o ricos”, escribió el Dr. Murthy en el informe. “Eso se
produce cuando el progreso en temas legítimos y angustiosos como el cambio climático,
la desigualdad de ingresos, la injusticia racial, la epidemia de opiáceos y la violencia
armada se siente demasiado lento”.

El aviso del cirujano general se suma a un número creciente de llamadas de atención y

acción en torno a la salud mental de los adolescentes. En octubre, la Academia
Estadounidense de Pediatría, la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y
Adolescente y la Asociación de Hospitales Infantiles se unieron para declarar “una
emergencia nacional” en la salud mental de los jóvenes.

Aunque la culpa de la angustia de los adolescentes a menudo se atribuye a las redes

sociales, el tiempo frente a la pantalla por sí solo no explica la crisis, dicen muchos
investigadores. Más bien, las redes sociales y otras actividades en línea actúan más para
amplificar el estado mental existente de un adolescente, lo que hace que algunos jóvenes
sientan más angustia y otros experimenten una mayor sensación de conexión.

El aviso, emitido por el Cirujano General Vivek H. Murthy, se suma a un número

creciente de llamados a la acción en torno a la salud mental de los adolescentes. Doug
Mills/The New York Times

Bonnie Nagel, neuropsicóloga pediátrica de la Oregon Health & Science University que
trata y estudia a adolescentes, dijo que las interacciones en línea parecen no satisfacer
las necesidades básicas de conexión. Y una investigación reciente realizada por ella y sus
colegas encontró que el sentimiento de soledad es un predictor clave para la depresión y
la ideación suicida.

“No creo que sea una conexión humana genuina hablar con alguien con una fachada falsa
en línea”, dijo el Dr. Nagel.

Además, el tiempo de pantalla puede estar desplazando actividades que se sabe que son
vitales para la salud física y mental, incluido el sueño, el ejercicio y la actividad en
persona, según muestra una investigación . La generación actual de adolescentes
expresa niveles elevados de soledad, más que cualquier otro grupo de edad, a pesar de
pasar innumerables horas conectados a través de los medios.

Las autoridades y los científicos reconocen ampliamente que no ha habido suficiente

investigación sobre las causas subyacentes.

“Hay una escasez real de científicos en esta área, así como una escasez real de médicos”,
dijo el Dr. Joshua Gordon, director del Instituto Nacional de Salud Mental, en una
entrevista reciente. “Los padres no pueden cuidar a sus hijos”.

En todo el país, en una variedad de entornos (rurales y urbanos, más ricos y más
pobres), hay escasez de especialistas que puedan evaluar afecciones como el trastorno
por déficit de atención con hiperactividad, ansiedad, depresión y trastornos alimentarios.
En mayo, Children's Hospital Colorado declaró su primer estado de emergencia para la
salud mental pediátrica, citando salas de emergencia "inundadas" de jóvenes que luchan
contra la ideación suicida y otros problemas.

Los investigadores han planteado la hipótesis de que la pandemia intensificó el estrés en

los jóvenes, en parte al aislarlos durante un período de sus vidas en el que la conexión
social es vital para un desarrollo saludable. Pero la pandemia no cuenta la historia
completa. En 2019, un grupo de legisladores de EE. UU. emitió un informe, "Toca la
alarma", centrado en una crisis de suicidio entre los adolescentes negros, un grupo que
históricamente ha visto tasas de suicidio relativamente bajas.

Algunas estadísticas, como el aumento de los suicidios y las visitas a la sala de

emergencias, son contundentes e innegables. Pero medir con precisión la escala de la
amenaza para la salud mental que enfrentan los jóvenes y los adultos, dicen los
científicos, se hace difícil por el hecho de que estos temas se discuten y evalúan más
abiertamente que en el pasado. Un aumento en los autoinformes de depresión y ansiedad
puede ser un indicador confiable de la crisis, o puede ser que las generaciones anteriores
también se sintieran angustiadas pero carecieran del lenguaje popular para describir sus
emociones.

“La pregunta es si es nuevo o lo estamos medicalizando”, dijo el Dr. Gordon. “Ese es el

tipo de respuestas que es muy, muy difícil de obtener”.
El aviso del Dr. Murthy exige que se dediquen más recursos a comprender y abordar los
desafíos de la salud mental, e insta a una mayor apreciación de la salud mental como un
factor clave en la salud general.

“Este es un momento para exigir un cambio”, concluye el informe.

Matt Richtel es un autor de best-sellers y un reportero ganador del premio Pulitzer que vive en San Francisco. Se
unió al personal de The Times en 2000 y su trabajo se ha centrado en la ciencia, la tecnología, los negocios y la
narración de historias en torno a estos temas. @mrichtel
Una versión de este artículo aparece impresa el , Sección A , página 17 de la edición de Nueva York con el título: Sonó la alarma sobre la
salud mental de los jóvenes