El funcionalismo es una de las posiciones clásicas de la filosofía de la mente.

Su tesis central es que los

estados mentales son estados funcionales.

Índice

Funcionalismo y estados funcionales

Editar

El tema central de la filosofía de la mente es el problema mente-cuerpo, producto de la pregunta acerca

de la naturaleza de los estados mentales. ¿Pueden estos integrarse en una concepción materialista o
pueden explicarse únicamente por medio de un espíritu inmaterial? El funcionalismo defiende la tesis de
que los estados mentales son estados funcionales. Puesto que los estados funcionales pueden ser
realizados por sistemas materiales, el funcionalismo se concibe generalmente como una posición
materialista. No obstante, hay que considerar que el funcionalismo adopta en primer lugar una posición
neutral desde el punto de vista ontológico: en principio no dice nada en contra de que también sistemas
inmateriales –si los hubiera– pudieran caracterizarse funcionalmente. En resumen un estado
materialista.

Un estado funcional se caracteriza porque ante un determinado input reacciona con un determinado
output y pasa a otro estado funcional. La idea de estado funcional puede explicarse mediante sencillos
ejemplos. El filósofo Ned Block propone el ejemplo de una máquina expendedora de bebidas: Pensemos
en una máquina expendedora que, al recibir un euro, devuelve un refresco. Para ello acepta monedas
de 1 euro y de 50 céntimos. Para funcionar, la máquina dispone diversos estados internos. Ha de haber
un estado en el que la máquina pide un euro para expulsar un refresco, pero también ha de haber un
estado en el que la máquina sólo pide 50 céntimos. Podemos ilustrar la arquitectura funcional de dicha
máquina mediante la siguiente sencilla tabla:

Estado actual Input Output Nuevo estado

Z1 1 Refresco Z1

Z1 0.50 / Z2

Z2 1 Refresco, 0.50 Z1

Z2 0.50 Refresco Z1

La máquina posee dos estados diferentes que responden, respectivamente, a dos inputs diferentes, y o
bien se mantiene el mismo estado o bien se transforma en otro estado. Esta tabla define los estados
funcionales. En tal caracterización de los estados funcionales de un sistema, lo decisivo es que esta es
independiente de la concreta realización física del sistema: es completamente irrelevante que la
máquina sea de plástico o de acero.

La tesis del funcionalismo es que también los estados mentales pueden describirse de esa manera.
Quien se encuentra en un estado mental concreto (por ejemplo, tiene dolor de cabeza o piensa que hoy
es lunes), ante un determinado input reaccionará de determinada manera y pasará a otro estado mental
(funcional). Todos los funcionalistas tienen claro que la descripción de la vida interior mental ha de ser
incomparablemente más compleja que la descripción de una máquina expendedora. Lo determinante
de esta tesis es que, según ella, la disposición de estados mentales es independiente de la realización
física. De este modo, una computadora o un robot podrían tener estados mentales si realizan los
mismos estados funcionales que un ser vivo dotado de conciencia.