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1. Los Orígenes: El Bitcoin

En la red de redes – Internet–, se ha desarrollado e implementado, a
partir del año 2009, el uso de las llamadas criptomonedas (del inglés
cryptocurrency) o monedas virtuales. La primera del mundo que empezó
a operar fue el Bitcoin, cuyo creador –o creadores– se mantiene
anónimo bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto, surgiendo como un
mecanismo monetario virtual a raíz de la crisis financiera mundial del
2008. Las criptomonedas son denominas así por estar basadas en
códigos criptográficos puntuales (cripto oculto y grafe de escritura),
estos códigos se presentan de manera oculta.
El Bitcoin es calificado tanto moneda como un sistema digital. Como
moneda, ya que puede servir para todo lo que cualquier moneda sirve,
pero en lugar de tener un ente gubernamental  –como un banco
central– que lo emita y lo respalde, es descentralizado; y como
sistemadigital, se trata de una “cadena de bloques” o blockchain.
Existen programadores que se encargan de mejorar el software, de
hecho, cualquier programador puede hacerlo; sin embargo, nadie puede
modificar su protocolo.
Una de las características más resaltantes del Bitcoin es que no le
pertenece a ningún país o gobierno; es descentralizado; de licencia
libre, y no le pertenece a ninguna persona pública o privada. Ninguna
entidad lo controla ni controla su red. Los propios usuarios son lo que
mantienen en funcionamiento su plataforma. Su símbolo o abreviatura
más común es BTC; aunque, actualmente se está utilizando también el
símbolo XBT, ya que la “X” indica que es una moneda que no tiene curso
legal en ningún país, tal cual como en el caso del oro (XAU) y la plata
(XAG).
Ahora bien, el Bitcoin es categorizado como un medio digital de
intercambio, como lo es el uso del dólar, el euro, el yuan, el yen o
cualquier otra moneda de curso legal. Sus usos son exactamente los
mismos que con estas monedas físicas; sin embargo, lo que marca
significativamente la diferencia con las llamadas monedas fiduciarias
o fíat (que con emitidas y respaldadas por un Banco Central) es que no
existe de forma física, ni tiene ningún tipo de respaldo.
En este sentido, es una moneda digital que solo existe en la llamada
“cadena de bloques” o blockchain, que la soporta
y  debido a un sofisticado proceso de  verificación (consenso) de
transacciones, no puede gastarse dos veces. Cada Bitcoin –o porción de
él– es único, pues cada transacción se registra públicamente, sin datos
personales, blockchain, que es un “libro” digital de contabilidad
elaborado con complejas estructuras criptográficas. Por ello el Bitcoin es
llamado ‘criptomoneda’.
Los compradores de Bitcoin pueden manejar sus fondos con carteras
digitales o Wallet, que tienen tanto una llave pública (a un número de
cuenta o clave) como una llave privada (contraseña de la cuenta); a
través de las cuales es posible realizar transacciones  financieras
desde cualquier lugar del mundo y en todo momento, ya que resulta ser
una moneda que no posee  ataduras o límites territoriales, como sí las
posee el dinero fiduciario o de “curso legal”. También es posible
intercambiarlos  por dinero local, para lo que existen casas de cambio o
plataformas como LocalBitcoins, entre otras, que funcionan en la red. Su
valor, va a estar determinado por la oferta y la demanda;  es decir, a
medida que haya menos Bitcoin disponibles, más  aumentan su valor.
Es importa resaltar que la diferencia de una moneda virtual con las de
curso legal (bolívar, dólar, euro, yen, etc.) es
que  éstas  últimas  representan  dinero  fiduciario,  es  decir, los bancos
centrales proceden a su emisión mediante la creación de deuda que se
multiplica a través de los bancos comerciales y el sistema de reserva
fraccionaria. En cambio, la idea de la criptomoneda es que no es física,
no son billetes ni monedas físicas, sino que circula en la red.
Otra característica de las criptomonedas, es que a diferencia de las
monedas  de curso legal, en los cuales en un sistema monetario los
Bancos Centrales imprimen más dinero cada vez que lo necesitan, en
cambio, éstas no se acuñan, sino que se “minan”, se descubren. El
sistema funciona a través de computadoras que hacen complejas
transacciones para que eso ocurra. Estas computadoras son
independientes. Como recompensa los “mineros” obtienen Bitcoin a
cambio. Su trabajo consiste en mejorar la eficiencia de los sistemas
Bitcoin y crear “bloques” o cadenas en las que se enumeran esas
transacciones. El sistema fue siseñado de esa manera explícitamente
para evitar a los bancos centrales y a las enormes instituciones
financieras.
2. Los Criptoactivos
Los criptoactivos (en inglés cryptoassets) son la forma general en que se
denomina al conjunto de las criptomonedas y otras formas de bienes y servicios
que utilizan la criptografía para funcionar. Los más conocidos son las
criptomonedas (o criptodivisas), pero hay otros como los tokens que entran en
dicha categoría.
De esta manera, vemos que el término criptoactivo es amplio, englobando a otros
conceptos más específicos como las criptomonedas y tokens, que definiremos más
adelante. En común, todos los criptoactivos tienen como característica el uso de la
criptografía, la cual se refiere a las técnicas de cifrado destinadas a proteger la
información y dotar de seguridad a las comunicaciones.
A su vez, los criptoactivos forman parte una categoría especial de activos
denominados activos digitales. Un activo digital (en inglés digital asset), es
cualquier recurso que existe de forma digitalizada y que alguien puede poseer, o
que representa contenido que alguien puede poseer, y por tanto, tienen asociado
un derecho para su uso.
Por su parte, las Criptomonedas son un tipo de moneda virtual que se utiliza del
encriptado para garantizar seguridad a las transacciones bancarias hechas por
internet. Igual que la moneda tradicional posee números de serie o rayas ocultas
en su interior para evitar las falsificaciones, la criptomoneda también utiliza
códigos muy difíciles de ser descubiertos. Existen diversos tipos de monedas
digitales, el bitcoin es la más conocida de ellas. Es descentralizada, lo que significa
que la moneda puede ser transferida de persona a persona sin la interferencia de
bancos o intermediarios. Como no existe una autoridad o banco que regule la
moneda, sus tasas son menores y se puede transaccionarla desde cualquier país.  
Otro término importante es el término token, que puede traducirse en español
como vale o ficha.  Los tokens son equiparados a una emisión de derechos de
distinto tipo, definiéndoseles como una representación criptográficamente segura
de derechos del tenedor a recibir beneficios o a realizar ciertas funciones. El origen
de los tokens lo encontramos en el mundo físico. Antiguamente los hacendados
utilizaban fichas para remunerar a los peones por su trabajo  En la actualidad, el
uso de tales fichas o tokens físicos persiste en diversos contextos. Tal es el caso de
los casinos, donde se usan piezas a las que se les asigna un valor económico y se
pueden intercambiar por dinero. Así como en el mundo físico, los tokens en una
cadena de bloques funcionan como medios de intercambio, no obstante, también
pueden tener otras funcionalidades.
Las criptomonedas y los tokens tienen semejanzas en cuanto a que ambos son una
unidad de valor, aceptadas por una comunidad y existen en una blockchain. La
principal diferencia entre los tokens y las criptomonedas, es que éstas funcionan
en una cadena de bloques propia e independiente, mientras que los tokens son
creados sobre blockchain ya existentes.
3. Terminología y Tecnología Asociada
En esta sección se globalizan los términos más esenciales que toda
persona novata debe empezar a explorar y aprender para prepararse
para los cambios que implican las nuevas formas de dinero electrónico o
digital.
Es de enorme utilidad, conocer y comprender lo mejor posible que son
los criptoactivos y toda su terminología y tecnología asociada, para el
uso beneficioso de los mismos, por todos los que en algún momento nos
podamos ver invitados, obligados y hasta conminados a usarlos.

Economía Digital
Es una nueva área del comercio que se encuentra en pleno desarrollo y
expansión. Básicamente se refiere a todo el comercio electrónico o
digital realizado a través de Internet y las últimas Tecnologías de
Información y Comunicación (TIC) con el fin de realizar y obtener
nuevos y mejores productos, bienes y servicios mediante unos pocos
clics. Mientras que el Comercio Electrónico solo se refiere al hecho en sí,
del proceso de compra y venta de productos por medios electrónicos,
como las aplicaciones móviles e Internet.
Está nueva área involucra e integra progresiva y exponencialmente las
tecnologías de diferentes ámbitos (educación, trabajo, entretenimiento,
finanzas, comercio, telecomunicaciones) para obtener mecanismos
alternativos más eficientes, seguros y personalizados para todos.
En la Economía Digital, la Internet funge como plataforma universal
para la generación de trabajo, la creación de riqueza, y la distribución y
consumo de bienes y servicios. Todo esto con la finalidad de poder
cubrir las necesidades crecientes de la sociedad actual, una sociedad
tecnológica basada en el conocimiento.

Tecnologías Financieras (Fintech)

Las Tecnologías Financieras, muchas veces mencionadas como
“Finanzas Tecnológicas” o FinTech, es un concepto cuyo nombre
proviene del acrónimo de las palabras inglesas “Financial Technologies”.
Y se refiere puntualmente a todas aquellas modernas tecnologías que
utilizan las organizaciones (empresas, comercios e industrias), públicas
y privadas, de cualquier sector (servicios financieros, comerciales,
tecnológicos y sociales) para crear y ofrecer nuevos productos, bienes y
servicios.
Otros más conservadores, solo suelen considerar como FinTech
solamente al conjunto de empresas del ámbito financiero que aportan
nuevas ideas y modelos económicos y comerciales mediante el uso de
las nuevas y más modernas TIC. Entre las tecnologías que engloban
este concepto se encuentran la Tecnología de Contabilidad Distribuida
(DLT) y la Tecnología de la Cadena de Bloques (Blockchain) y el
Criptocomercio (Criptoactivos y Criptomonedas).
En resumen, las Tecnologías Financieras tienen como objetivo hacer que
la más moderna tecnología ofrezca al mayor número de posibles
consumidores, mejores soluciones (bienes o servicios) financieros y
comerciales de formas más accesibles, económicas, eficientes, masivas,
transparentes, seguras, e independientes.

Tecnología de Contabilidad Distribuida (DLT)

La Tecnología de Contabilidad Distribuida, también conocida por sus
siglas en inglés DLT de la frase “Distributed Ledger Technology” suele
usarse principalmente en el ámbito del desarrollo privado, pero incluye a
la Tecnología Blockchain, que es básicamente lo mismo pero en el
ámbito del desarrollo público. DLT sólo se refiere a la tecnología de
forma completa, es decir, a la tecnología que hace posible las
transacciones en internet de manera segura y sin intermediarios,
mediante bases de datos distribuidas, que garanticen la inmutabilidad y
la protección criptográfica de los datos.
Hablar de DLT incluye, los conceptos de red de nodos distribuidos y
descentralizados, que se refiere a aquellos hosts que almacenan una
copia de la base de datos usada, con el fin de impedir que los datos
puedan verse manipulados, a menos que haya un ataque del 51%, que
no es más que un ataque donde un intruso consigue el control de la
mayoría de los nodos, interfiriendo en las decisiones de la red logrando
cambiar todo a su antojo. Vulnerando así el principio de gobernanza en
la red, que trata de mantener equilibrada la democracia entre los
participantes (nodos), para que no haya engaños o manipulaciones
entre los mismos.
No se debe confundir el concepto de Blockchain con DLT. Haciendo una
analogía para entender ambos conceptos se puede decir que, hablando
de monedas, DLT sería el concepto en sí de “Moneda” y Blockchain sería
una sola en especial, por ejemplo, el Dólar, el Euro, el Rublo o el Yuan.
Así como, cada una de estas es una de muchas monedas, una
Blockchain es una DLT. DLT es el término genérico, y Blockchain es un
término específico, que debe su popularidad al boom de las
criptoactivos, específicamente las criptomonedas. Por lo que al hablar de
Blockchain se suele uno referir comúnmente a la plataforma original de
“Bitcoin”, al ser la primera creada.

Tecnología de la Cadena de Bloques (Blockchain)

La Tecnología de la Cadena de Bloques, conocida también como
Blockchain, por su nombre en inglés, hace mención a aquella tecnología
que involucra la secuenciación de bloques que almacenan información
dentro de una red, y que deben y son verificados por los usuarios de la
misma desde su creación hasta el final. Y en donde cada bloque
contiene un apuntador hash hacia su bloque predecesor, creando una
red interconectada. Blockchain, también suele ser asociado al nombre
de una organización privada que elabora un explorador de bloques que
también posee el mismo nombre.
En una Blockchain, un hash no es más que el conjunto de dígitos
aleatorios que sirve como una pequeña representación de otros datos de
cualquier tamaño. El mismo es usado en la prevención de los fraudes
sobre dicha tecnología. Ya que cada bloque tiene asignado su propio y
único hash, además de los datos almacenados en él y el hash del bloque
anterior. Los hashs se utilizan de manera tal de que si el contenido de
un bloque cambia, el hash de ese bloque cambie. Y si se cambia un hash
sin ser producto del cambio del contenido, se origine una interrupción en
todos los bloques después de él.
Así la Blockchain se convierte en una especie de articulación de
tecnologías estructuradas en un sistema naturalmente encriptado, que
proporciona un medio seguro y confiable para los usuarios, sus
identidades, datos y transacciones, sin la necesidad de intermediarios, a
través de Internet. Un medio que garantiza que todo lo realizado sea
válido, validado e inalterable, es decir, que tenga cualidades de
inmutabilidad.

Minería Digital
La Minería Digital suele referirse al acto (métodos o acciones) de
resolver un bloque, validando todas las transacciones que contiene para
obtener una recompensa a cambio. En otras palabras, es el proceso
mediante el cual un host (nodo) resuelve operaciones criptográficas
dentro de una Blockchain, que suelen crear tokens, criptoactivos o
criptomonedas como productos finales. Todo este proceso suele ir a un
ritmo establecido por algoritmos y especificaciones técnicas bien
precisos ya predeterminados.
En el dicho acto, básicamente un nodo verifica una transacción como
válida, para luego empaquetarla en un bloque junto con su hash
correspondiente, luego selecciona el hash del bloque anterior y lo
agrega al actual. Luego ejecuta el algoritmo de consenso de la
Blockchain nativa para asegurar que un nodo ha hecho los esfuerzos
necesarios para completar el bloque asignado y recibir su
correspondiente recompensa

Tokens, Criptoactivos y Criptomonedas

Dentro de una Blockchain, los Tokens suelen definirse como una ficha
criptográfica que representa una unidad de valor que pueden adquirirse
a través de la misma con el fin de usarse luego para obtener bienes y
servicios. Entre muchas cosas un Token puede ser usado para otorgar
un derecho, pagar por un trabajo realizado o por ejecutarse, ceder unos
datos, o como un incentivo o puerta de entrada a servicios conexos o
mejoras de funcionalidades.
Mientras que un Criptoactivo suele definirse como un token especial que
es emitido y comercializado dentro de una plataforma blockchain.
También suele referirse a cada uno de los diferentes tokens existentes
(criptomonedas, contratos inteligentes,  sistemas de gobernanza, entre
otros) y otras formas de bienes y servicios que utilizan la criptografía
para funcionar.
Por último, una Criptomoneda es uno de muchos tipos de Criptoactivo,
que a su vez, es una categoría de lo que se conoce como Activo Digital.
Donde un Activo Digital es considerado como algo que existe en un
formato binario y viene con su respectivo derecho de uso, que de no
poseerlo no se puede considerar al mismo como un activo digital. Un 
Activo Digital puede ser un documento digitalizado o un archivo
multimedia (texto, audio, vídeo, imagen) en circulación o  almacenado
en algún dispositivo digital.