¿Por qué los ojos tienen color?

Cafés, negros, verdes con amarillo, azules, celestes... Son muchas

las variedades de tonos que encontramos en los ojos. Pero ¿qué
explica su color?

Todos tenemos un color de ojos que nos identifica. Algunos los tienen de un tono castaño
tan oscuro que parece que la pulila se perdiera en su iris; otros, son tan azules como el agua
de algunas playas del Caribe. También hay verdes, ámbar, avellana y hasta grises. Y todos,
sin importar como sea, son especiales y están determinados, en gran medida, por la
información genética de cada uno.  
Al igual que cada aspecto de nuestro organismo, el ADN codifica la información genética
que determina cómo es nuestro iris (la membrana responsable de regular la cantidad de luz
que entra a nuestro ojo y que tiene los colores). De ahí que algunos tengan ojos azules y
otros cafés. 
De hecho, existen diversos genes involucrados en el color de los ojos, todos con nombres
extraños: Por ejemplo, el gen EYCL1 está presente en la gama de colores entre el verde y el
azul; el EYCL2 se encuentra en los humanos con iris de colores que van desde el marrón
hasta los tonos más oscuros; y el gran EYCL3 determina cuánta melanina produce nuestro
cuerpo. Esto es muy importante porque, dependiendo de la cantidad, el color del ojo
también cambia.  
 Novák. [Creative Commons 3.0], via Wikimedia Commons.

La melanina es un pigmento producido

por los mamíferos en la piel, el pelo y los
ojos. Su cantidad determina el color de
cada una de estas partes del cuerpo.
¿Qué tiene que ver la melanina en el color de los ojos? Según la cantidad que se produzca, la luz se
absorbe o se refleja en el ojo haciendo que se vea de un color determinado. Cuando se tiene poca
melanina,  algunas ondas de luz se reflejan haciendo que los ojos se vean claros (azules, verdes o
grises). Por el contrario, cuando hay mayor cantidad de melanina, que es un pigmento
oscuro, absorbe mucha más luz y los ojos parecen más oscuros (cafés o negros).

Te recomentamos también visitar la pregunta: ¿El color existe o es una

visión? Ahí podrás aprender por qué los árboles son verdes, el cielo azul, la
nieve blanca y claro, los ojos de distintos colores. 
La melanina también nos ayuda a protegernos de los rayos del sol; por eso las personas de ojos
claros son más sensibles a la luz. En casos extremos como los albinos (ellos no producen casi
melanina), la piel y los ojos se les irritan fácilmente. 

Ahora, ¿qué determina cuánta melanina produce un humano? Por el momento, la mejor
respuesta la ha ofrecido la genética, que es la parte de la biología que estudia los genes y
los mecanismos de transmisión de los caracteres hereditarios.
Según la genética, los humanos, como muchos otros organismos que se reproducen
sexualmente, heredamos características de nuestros padres que se expresan desde nuestro
nacimiento y a lo largo de nuestras vidas. Algunas de esas características las obtenemos de
mamá, otras de papá, y algunas son más dominantes que otras. 
Por ejemplo, supongamos que estamos estudiando una familia compuesta por una mamá de
ojos cafés, un papá de ojos azules y un bebé que nació con los ojos cafés al que llamaron
Ana. Mientras que color de los ojos de la mamá está determinado por un gen dominante
(café), el del papá es el resultado de la expresión de un gen recesivo (azul), que es más
provable de obtener cuando se encuentran dos genes rececibos. Por eso, lo más provable es
que Ana tenga dos lindos ojos cafés.