Hace 10.

000 años, todos los seres humanos de la Tierra tenían los ojos de color
marrón. Actualmente, en todo el mundo, más del 50 % de las personas los
tienen de dicho color.
El color marrón proviene de la melanina, un pigmento presente en nuestros ojos
que también da color al vello, la piel y otras células.
El iris, la zona coloreada de nuestro ojo, está compuesta de dos capas. En la
mayoría de las personas, la capa posterior tiene en mayor o menor
medida pigmento marrón, incluso aunque los ojos no sean marrones. En
caso de que lo sean, la capa anterior del iris también tendrá pigmento marrón en
sus células. Cuanta más melanina haya en el iris, más oscuro será
el color marrón.
¿Cuál es el origen, entonces, de
los ojos claros?
Los científicos apuntan a que el cambio se produjo por culpa de un solo
antepasado común. Esa persona sufrió un cambio en el gen que controla la
producción de la melanina. Se cree que este cambio o mutación redujo la
producción de melanina en el iris.
Algunos ojos parecen azules, verdes o de color avellana no a causa de la
presencia de distintos pigmentos de color, sino porque tienen menos
melanina. Cuando hay menos melanina en el ojo, se absorbe menos luz. Eso
implica que una mayor cantidad de luz se dispersa fuera del iris. Cuando la luz se
dispersa, se refleja de manera distinta en cuanto al espectro de color de la luz. Por
eso, los ojos con menos melanina parecen azules. Si el iris contiene un
poco más de melanina, se verán verdes o de color avellana.
Múltiples genes determinan el
color de los ojos
Los científicos solían pensar que un solo gen determinaba el color de los ojos. Sin
embargo, investigaciones recientes sugieren que hasta 16 genes distintos
podrían determinar el color de los ojos. Este dato permitiría explicar por
qué dos padres con el mismo color de ojos pueden tener hijos con un color de ojos
distinto.
Al nacer, los ojos de un bebé pueden parecer azules, ya que la melanina todavía
está en desarrollo. No es hasta el año de vida cuando las células
empiezan a producirla. La melanina empieza a acumularse en el iris y el
color de los ojos puede oscurecerse.
El color de los ojos varía según las
zonas climáticas
Los niveles de melanina elevados en el ojo, el vello y la piel ayudan a proteger a
las personas de los rayos dañinos del sol. Por ese motivo, en zonas más
cálidas en África o Asia, los ojos tienden más a ser marrones que en
otras zonas de Europa. En Islandia, los ojos marrones son minoría.
Cuando las personas se mudan a regiones geográficas con menos horas de sol, la
necesidad del pigmento protector disminuye. Es por eso que el color de los ojos
pudo haber evolucionado cuando nuestros antepasados se trasladaron a zonas
más frías del planeta.

Relación entre el color de los ojos

y la incidencia de enfermedades
oculares
Las personas con ojos marrones tienen una incidencia menor de tumores
oculares, degeneración macular y retinopatía diabética. Los
oftalmólogos creen que el pigmento de melanina de los ojos marrones podría
proporcionar una mayor protección.