Midnight Lie PS PDF

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Créditos
Moderadora de Traducción
Candy27
Traducción
3lik@ NaomiiMora
AnamiletG Rimed
Arifue Rose_Poison1324
Candy27 Sofiushca
Grisy Taty Vanemm08
Mais Wan_TT18
Mer Yavana E.
Manati5b Yiany
Marbelysz YoshiB
Maridrewfer
Recopilación y Revisión
Mais
Diseño
Evani
Índice
Sinopsis Capítulo 19 Capítulo 38
Capítulo 1 Capítulo 20 Capítulo 39
Capítulo 15 Capítulo 34 Epílogo
Capítulo 16 Capítulo 35 Próximamente
Capítulo 17 Capítulo 36 Agradecimientos

de la autora
Capítulo 18 Capítulo 37
Sinopsis
D
onde vive Nirrim, los crímenes abundan, gobierna un tribunal
severo, y los placeres de la sociedad están reservados para el
Alto Kith.
La vida en el Distrito es sombría y penosa. A las personas de baja

posición se les prohíbe probar dulces o usar colores. O sigues las reglas
o pagas el diezmo y sufres las consecuencias.
Nirrim mantiene la cabeza baja y un peligroso secreto cerca de su

pecho.
Pero luego se encuentra con Sid, una viajera despiadada de muy lejos
que susurra rumores de que la Alta Casta posee magia. Sid tienta a
Nirrim a buscar esa magia por sí misma. Pero para hacer eso debe
entregar su antigua vida. Debe depositar su confianza en esta astuta
extraña que sobre todo pide que no confíen en ella.
The Midnight Lie – The Midnight Lie #1

Este libro está dedicado a mis hijos, Eliot y Téo.
Capítulo 1
Traducido por Manati5b
H
abía señales de advertencia en el Distrito ese día que
cualquiera podría haber visto. Los niños deben haber visto el
peligro en sus propios juegos, en las lunas crecientes, cortadas
bruscamente en hojalata, que ellos estaban enganchados del hilo de
pescar en palos y colgados para proyectar sombras bajo el pálido sol.
Ellos sabían, como yo sabía, que el festival significaba que la milicia
estaría en vigor, buscando llenar sus cuotas de arrestos. Encontrarían
suficientes infracciones en el Distrito, ya sea por beber o vestirse
inadecuadamente o cualquiera de las muchas ofensas que puedas
cometer cuando eres un Medio Kith.
Tal vez debí haber sido más cuidadosa desde el momento en que vi al
ave desde mi pequeña ventana en mi pequeña habitación en el ático de
la taberna; tan fría que había tenido que ir a la cama completamente
vestida. Ethin —un bonito nombre para una ciudad, y esta ciudad era
bonita para el correcto tipo de gente—, es usualmente calurosa, tan
calurosa que pequeñas flores hindús moradas crecen de las grietas de
muros derruidos. Delgados dedos verdes se clavan profundamente en la
piedra. Una pesada esencia, espesa el aire caliente. Pero de vez en cuando
sopla un viento del oeste que congela los huesos de todos, Medio Kith,
Alto Kith y Middling por igual. La gente dice que las lágrimas de granizo
cubren la arena rosa de las playas afuera de la ciudad. Dicen que los
árboles más allá del muro se vuelven enjoyados por claras perlas de hielo,
y que el Alto Kith bebe caliente chocolate amargo en las fiestas al aire
libre donde sus risas son encaje blanco en el aire frio.
Nunca he visto la orilla. No sé si el chocolate era algo que me gustaría.

Nunca he visto un árbol.
Me despierto por la forma en que el ave canta. La canción era

centellante, transparente: una cadena de cuentas de vidrio arrojadas
sobre un piso pulido. Pensé, No es posible y No aquí y, Esa ave morirá
pronto. Tal vez debería haber adivinado cómo terminaría mi día. ¿Pero
cómo podría? Cuando me acerqué a la ventana y aparté la emplumada
escarcha, cuando enterré mis uñas en el marco de la ventana erosionada
por el tiempo en que entró la humedad, comiendo la madera,
suavizándola, no podría haberlo sabido. Cuando vi la mancha roja
parpadeando en medio de los tejados marrones y blancos, no pude
haberlo sabido, porque pensé que me conocía a mí misma. Pensé que
sabía las cosas que podía hacer y lo que no haría. Aquí esta lo que creía:
Haría lo que se esperaba de mí.
Podría confiar en mí misma ahora.
Cualquiera a quien extrañara no regresaría.
Moriría si mis crímenes eran descubiertos.
Entonces, dime, qué haría que una chica buena y tranquila se

metiera en problemas, especialmente cuando tenía mucho que perder.
Dime.
Capítulo 2
—C
ualquiera podría atraparlo.
— ¿Con la cantidad de gente por ahí en el festival?

Nunca volará hacia abajo.
—Cierto. Alguien tendrá que subir.
—A los tejados. Sí.
Envolví el dobladillo de mi delantal alrededor del mango caliente del

horno y lo abrí. El calor respiró sobre mí. Las voces de Morah y Annin se
alzaron. Podías escuchar el anhelo en sus tonos. Era el tipo de deseo
imposible que tratas como si fuera precioso. Hacías un hogar para ello
en tu corazón. Le das la cama más suave para que descanse. Lo alimentas
con las piezas más selectas, incluso cuando la carne que come es tu
alma.
Lo que querían no era el ave Elysium, si no lo que el ave podría

traerles.
—Un niño podría hacerlo —dijo Annin—. Los he visto trepar por los
costados de los edificios a lo largo de las cañerías.
Podía adivinar lo que estaba pensando: que era lo suficientemente

liviana para intentarlo. Odio las alturas. Me revuelven el estómago como
un guante. Incluso si estoy parada sobre algo firme, estar en lo alto me
hace sentir que nada es sólido, como si nada en el mundo fuera confiable,
excepto el hecho de que caeré. Miré su astuta expresión y pensé que
nunca podría hacer lo que ella estaba pensando. Y tampoco me gustaba
la idea de que ella trepara por los tejados.
Morah sacudió oscura cabeza.
—Alguien estaría esperando en el fondo cuando el ladrón baje con el

ave, se abalance y se lo lleve.
El fuego en la parte posterior del horno, que había estado ardiendo

toda la noche, brillaba rojo oscuro. Aspiró la fresca corriente de aire y
resplandor naranja. Raspé la ceniza en el capazo. Luego, uno por uno,
usé la paleta de madera de mango largo para deslizar cúpulas de masa
de pan en el horno. Cada una de ellas era una almohada de color crema,
marcada con un delicado patrón que se revelaría cuando el pan se
horneara, no dos iguales. Los panes mostraban escenas de lluvia,
castillos fantasiosos, retratos de caras bonitas, flores, animales saltando.
Una artista, Annin a veces me llamaba. Poco sabía ella.
Cerré la puerta del horno y me sacudí las manos enharinadas.
—Se congelará antes de que alguien lo atrape. —El ave Elysium

seguramente se había escapado de una dama de los Altos Kith. No estaría
listo para la vida fuera de una jaula.
—Incluso muerto —dijo Morah—, sería una buena suma.
Annin parecía afligida. Tenía la piel inusual para una Herrath: más
pálida que la mayoría, incluso lechosa, con pecas que le espolvoreaban
las mejillas y los párpados. Había una fragilidad en sus rasgos —pestañas
claras, ojos azules, una boca pequeña con esquinas delicadas hacia
arriba—, que la hacían parecer mucho más joven que yo, aunque éramos
casi de la misma edad.
—Pica las cerezas —le dije—, las necesito para los pasteles.
La taberna tuvo suerte para la fanega 1 de cerezas de hielo. Quien

sabía cómo Raven había logrado conseguirlas. El mercado negro
probablemente. Tenía conexiones con los medios quienes estaban
dispuestos a cambiar esas cosas por productos hechos en el Distrito. No
era legal, así como los Medios Kith no podían usar ciertos tipos de ropa
restringida a los Kith superiores, tampoco podíamos comer ciertos
alimentos. El alimento de los Medio Kith eran simples y abundantes, y el
Consejo observaba que nadie muriera de hambre. Pero ninguna comida
era picante, o agria, especiada o dulce.
Las cerezas de hielo no necesitarían azúcar, eran tan dulces por sí

solas: globos pálidos dorados con piel brillante que se derretirían en el
horno. Quería probar uno. Me escabulliría solo uno en la boca, dejaba
que mis dientes se deslizaran a través de la carne, hasta el hueso, el jugo
de miel inundaba mi lengua.
La cocina parecía llena de deseos.
1
N.T. Unidad de medida anterior al establecimiento del sistema métrico decimal que se
usa.
—El ave no morirá —dijo Annin—. Es el ave de los dioses.
Morah olisqueó.
—No hay dioses.
—Si muriera, se habría ido —dijo Annin—. No puedes hacer nada con
eso.
Morah y yo intercambiamos una mirada mientras ella secaba los

platos húmedos. Era más grande que Annin y yo, suficientemente grande
para tener hijos con hombros altos. Su actitud también sugirió que un
niño invisible se movía a su alrededor. Sus gestos siempre eran
cuidadosos, sus ojos a veces se movían con cautela para asegurarse de
que todo a su alrededor estuviera a salvo, que el fuego no ardiera
demasiado, que los cuchillos estuvieran fuera del alcance de una persona
pequeña. Una vez la había mirado mientras se sentaba en la mesa de
trabajo, recogiendo con una mano un cuenco de lentejas para quitar
cualquier cascara sobrante. En su otro brazo, acunaba un bebé. Pero
cuando miré de nuevo, el bebé se había ido.
Sabía que no debía mencionar eso. Había sido mi imaginación. Tenía

que ser cuidadosa. Algunas veces una idea se arraigaba dentro de mí, por
ejemplo, que Morah sería una buena madre. Luego la idea se volvería
demasiado real. Lo vería claramente, como si fuera real. Desplazaría la
verdad: Morah no tenía hijos. Ella había dicho que nunca los tendría.
Ella y yo éramos similares en una forma en que Annin era diferente.
Morah y yo éramos buenas manejando las expectativas: Yo por no
tenerlas, y ella al imaginar que el premio era más alcanzable de lo que
realmente era. Probablemente Morah había decidido que un ave Elysium
muerto no sería un milagro tan vivo. Por lo tanto, no sería imposible que
ella fuera la que tuviera su valioso cadáver.
—Están sus plumas —dijo—. Es carne.
Y sus huesos huecos, que tocan una melodía melodiosa cuando los
soplas.
Corté la mantequilla en la harina.
—El ave está allá afuera. Nosotras estamos aquí.
Annin abrió la única ventana delgada. El frio entró como el agua.

Morah murmuró molesta, pero no dije nada. Dolía mirar a Annin, a su
esperanza. La forma de su terca barbilla me recordó a Helin.
Annin barrió las migas de la mesa de trabajo hacia su palma. No la
miré ir a la ventana. No pude. Había un dolor en mi garganta. Vi cosas
que no estaban allí. Cosas que quería olvidar.
Ella roció las migajas en el alfeizar de la ventana abierta.
—Por si acaso —dijo.

Capítulo 3
Traducido por Candy27
D
icen que la canción del ave Elysium te hace soñar.
Dicen que esos sueños remedian el pasado, quitan el

aguijón de los recuerdos, los desempolva a lo largo de los
bordes, los difumina con lápices suaves, el tipo de lápices cuyo color se
puede difuminar con un dedo. Los sueños hacen que lo que falta en tu
vida parezca sin importancia, porque lo que hay ahí de repente te atrae.
Imagina que las estrellas colgaran más cerca: pinchos de hielo.

Imagina la simple comodidad de una sábana ordinaria que se ha vuelto
maravillosamente suave. ¿Cómo podrías quitarte la manta, cuando se
siente como el pelaje de una criatura mítica que puede leer tu mente, y
saber quién eras antes de que nacieras?
Su canción sostiene la gracia de la primera sonrisa de una madre.
Un extraño amable cepillando la lluvia de tu hombro.
Una cometa volada sobre la costa de Islim, el cielo asomándose a

través de sus rendijas de ventilación: pequeñas rebanadas de color azul
tan sólido que sientes que puedes atraparlas y llevarlas a casa.
Sintiendo los brazos de alguien alrededor de ti volverse más pesados

con el sueño.
Dicen que el ave está bendecida por un dios, aunque no podemos

recordar cuál.
Que la vista de sus plumas rojas cautivará a la gente.
En el Distrito, donde debemos vivir toda nuestra vida, sin irnos

nunca, sin permitirnos nunca irnos, la promesa de algo diferente era
suficiente para traer a todo el mundo a la calle. Volverlos cazadores.
Demoler amistades. Quería decirle a Annin que cerrara la ventana. Que
no saliera. Este es el tipo de cosas por las que la gente mataría.
Pero quería esa ave también.

Capítulo 4
Traducido por NaomiiMora
T
erminé de hornear los panes estampados. Raven los llevaría
a un barrio, fuera del Distrito y dentro de la ciudad
propiamente dicha, que nunca había visto. Raven había
heredado el privilegio de vender sus productos en los Distritos exteriores
de la ciudad, más allá del Distrito amurallado que marcaba el centro de
la ciudad como la semilla de una fruta. Raven nació como Middling, por
lo que se le permitía entrar y salir del muro. Muchos Middling
comerciaban con nosotros. Algunos de ellos incluso se quedaban en la
taberna como invitados de pago, pero Raven era la única que conocía que
había elegido vivir en nuestro Distrito. Esa elección le daba un estatus
complejo entre los Medio Kith. Algunas personas la respetaban más.
Otros la creían loca. Pero, aunque este era un secreto que nunca podría
compartir, sabía que había venido a vivir aquí por bondad. Había venido
a ayudarnos.
Una vez le pregunté a Raven cómo era pasar más allá del Distrito,
cómo era el resto de la ciudad. Me dijo que le cepillara el pelo y me
guardara las preguntas.
—¿Por qué no puedo saberlo? Aunque solo sea para verlo en mi

mente.
—No tienes derecho a saber.
—¿Por qué? ¿Por qué los Medio Kith deben quedarse en el Distrito?
—«Son como son» —dijo, que era lo que todos contestaban a esa
pregunta.
La respuesta era como una tela raída y tan delgada que se podía ver
la luz y la sombra a través de su tela.
—Te recogí —dijo.
El cepillo para el cabello era de metal, las cerdas rígidas.
—Te di un hogar.
Su cabello era de un color plateado temprano, grueso y fuerte y fácil
de anudar. Cepillé suavemente.
—Cuando llegaste, tenías que nombrar todo, incluso las bisagras de

una puerta.
Había dicho esto antes.
—Era como si, si no supieras algo, si no pudieras catalogar a todo el

mundo, se desvanecería.
Es cierto, pensé, y me avergonzaba lo débil que había sido, lo

confundida. Solía mirar su cabello y ver negro en lugar de su verdadero
gris, cabello tan negro como el mío, negro como el ala de un cuervo.
Cuando era nueva en la taberna, le pregunté: ¿Te llamas Raven por tu
cabello? Ella me había mirado fijamente. ¿Qué sabes de mi nombre?
Acobardada, dije, Nada. Sí, me dijo. No sabes nada. Luego se suavizó y
dijo: Raven es un apodo. Le pregunté, ¿Cuál es tu verdadero nombre? Tocó
ligeramente la punta de mi nariz. Dijo: Raven es lo suficientemente real.
—¿No es mejor ahora, sin las pesadillas? —dijo Raven—. Las tenías
incluso estando despierta. Tus trances. Decías las cosas más extrañas.
Has crecido, gracias a los dioses.
No creía en los dioses más que el resto de nosotros, pero nos

referíamos a ellos por hábito vacío. Si le hubieras preguntado a un Medio
Kith por qué, ella se encogería de hombros y diría, «Son como son». Si te
preguntabas por qué teníamos un festival para el dios de la luna cuando
no creíamos en los dioses, obtendríamos un pequeño apretón alrededor
de los ojos. Pensaríamos: ¿Nos lo quitarán también a nosotros, nuestra
única fiesta del año?
Sujeté el cabello de Raven en una espiral, demasiado elegante para

el Distrito, un peinado que ningún Medio Kith podría usar.
—No necesitas saber cómo es la ciudad —dijo—. No te hará bien

saberlo.
Era una mujer de buen corazón. Había abierto su casa a tres

huérfanos. Morah, Annin y yo habíamos pasado nuestros tiernos años en
el orfanato del Distrito, aunque separados por la edad lo suficiente como
para no habernos conocido allí. “Perdidos”, nos llamaba Raven,
amablemente, porque había otras palabras más adecuadas para lo que
éramos, como no deseados o bastardos, palabras que nombran a una
persona que te avergüenza. Morah tenía el color y las características de
lo que llamamos Viejo Herrath: cabello negro, ojos grises hacia arriba en
las esquinas, pestañas rizadas, nariz de puente bajo, piel marrón clara.
Parecía Alto Kith, lo que significaba que había nacido fuera del
matrimonio. Una mujer noble debió haberla traído al orfanato y la dejó
en el contenedor ventilado, con tapa, afuera de sus puertas.
Yo también me veía Alto Kith.
Vine a Raven cuando tenía doce años. “Difícil”, me llamó entonces,

aunque seguí todas sus reglas. Cuando lloré por la noche, ella vino a mi
cama, me acarició la frente y me dijo que todo estaba bien.
Me cortó el pelo y dijo: ¿No está mejor así de limpio y ordenado? Le

dije que sí, aunque mi largo cabello negro había sido mi orgullo. Helin lo
había envidiado. Brilla como pintura, había dicho. Raven me dijo que
barriera el cabello rapado y dijo: Ahora te asegurarás de evitar problemas.
Las chicas en el Distrito generalmente mantenían su pelo largo. El

pelo fue lo más fácil de abandonar cuando la milicia te arrestaba. Podrían
elegir el diezmo que quisieran. La sangre era el diezmo más común,
extraído con una aguja y una jeringa. Las personas liberadas de la prisión
hablaban del diezmo de sangre con alivio. La pérdida de sangre te hacía
sentir como un fantasma, pero no para siempre. No era tan malo.
Renunciar a tu cabello era aún mejor. Te quitaban el pelo si se sentían
bien, y era cosido en el cabello natural de las damas Alto Kith para hacer
que parecían más voluminosos.
Los hombres dentro del Distrito mantenían su cabello corto por

orgullo. Querían demostrar que no tenían miedo de pagar un precio más
alto. Este era un orgullo que podían permitirse. La milicia podría tomar
cosas de mujeres que generalmente no tomaban de hombres.
Al cortarme el pelo, Raven me quitó el diezmo más fácil. Quiero

mantenerte a salvo, dijo ella. No confíes en que tomarán algo fácil. Sigue
mi consejo, mi cordero. Actúa como si obedecieras todas las leyes. Haz que
la milicia nunca dude de ti, por ahora sabes la verdad: no puedes permitirte
perder nada.
Raven también fue buena conmigo de otras maneras. Cuando vio mi

primer pan estampado, no me regañó por ser fantasiosa. Se calló y dijo:
Hay dinero en esto... y más.
Me dio un juego de lápices y pidió ver qué podía hacer.
Esbocé su rostro.
Esto es mejor que bueno, dijo ella. Esta soy yo. Esta es mi cara en un
espejo.
¿Puedes imitar esto? Ella firmó su nombre.
Podía.
Perfecto, dijo.
Me enseñó cómo quitar el aceite de su delantal engrasado. Cuando

mi sangre llegó por primera vez y vio las sábanas y me atrapó tratando
de lavarlas con agua caliente, dijo: Agua fría, mi niña, no caliente, y me
dio un bloque de jabón que hacía que mis sábanas olieran a flores
hindús. Ese día me dejó guardar una galleta suave y azucarada que había
hecho. La cortó y untó con mantequilla. Mientras comía este regalo, tan
inesperado, dado cuando estaba lista para el castigo, dijo: ¿Te gustaría
aprender a quitar las manchas del papel?
¿Manchas de tinta? pregunté.
Sí, dijo.
La directora del orfanato me había enseñado a leer y escribir. No era

una habilidad común de aprender para ninguno de nosotros, pero la
directora vio algo en mí que la hizo apartar el tiempo, enrollar mis dedos
alrededor de un lápiz y ser paciente. Podría copiar cada letra
perfectamente la primera vez después de mostrarme. Nunca olvidaba un
deletreo. A veces, sin embargo, podría escribir una frase de la que me
arrepentía. Me enseñó a cruzar una línea a través de ella, o a secarla muy
oscuramente con tinta, si quería asegurarme de que nadie pudiera leer
lo que había escrito. No sabía que había una manera de hacer
desaparecer la tinta.
Vinagre, dijo Raven. Jugo de limón.
Fue mágico ver desintegrarse la tinta.
Pensé: lo deseo.
Cuan sencillo. Todo lo hecho se volvía deshecho. Si no quería ver algo,

tenía el poder de hacer que desapareciera.
Muéstrame más, le dije a Raven, y cuando me mostró todo lo que

sabía, pedí diferentes tipos de papel, diferentes tipos de tinta. Le llevó un
tiempo conseguirlos. Tales cosas son un lujo en el Distrito. Los Medio
Kith poseían papel y tinta solo para producir algo que valía la pena vender
más allá de la pared, como un libro impreso. El papel y la tinta no eran
para nuestro propio uso. Pero Raven sonrió cuando me los dio, y asintió
con aprobación cuando experimenté con ellos en mi habitación. Me volví
muy buena haciendo desaparecer la tinta.
Nirrim, dijo un día. Lo que estás haciendo es un secreto. No se lo

puedes decir a nadie.
¿A quién le diría? dije. Raven le había dejado en claro al Distrito que

estaba bajo su protección, lo que significaba que nadie me molestaba
cuando caminaba por las calles, pero también significaba que pocos eran
amigables conmigo.
Nunca, dijo. Este es nuestro secreto.
Estuve de acuerdo. Yo tenía doce años, entonces. Era mi nombre el

día. Mi primera onomástica fue quizás un año después de que me
hubieran dejado en el orfanato como un bebé nuevo, de ojos grandes y
pequeños. No parecía diferente de los otros bebés que llegaban y crecían
y, a veces, morían. Fiebre. Un desvanecimiento. Empequeñecer hasta los
huesos sin ninguna razón que supiera demás de la negligencia. Pero un
año de vida significaba terquedad, un testamento que tenía que ser
reconocido, por lo que la directora decidió que era probable que viviera y,
por lo tanto, debería nombrarme como la palabra que estaba clavada en
mis pañales cuando fui abandonada: Nirrim, un tipo de nube rosada,
forrada de oro y predice buena fortuna.
Para tu día de nombramiento, dijo Raven, me gustaría enseñarte algo

nuevo.
¿Qué es? dije. Me gustaba ser buena en lo que me pedía que hiciera.
A ella le complacía. Me hacía sentir segura.
Estar callada, dijo ella. Estábamos solas en la cocina, sentadas en la

mesa, blanquecina por la edad y marcada por cuchillos. Estaba
chupando un terrón de azúcar que me había dado. Moví el cubo en mi
mejilla para poder hablar.
Puedo estar callada, dije.
Lo sé mi niña. Metió un mechón de mi cabello hasta la barbilla en mi

gorra. Dijo: Pero puedes ser aún mejor en eso. Podrías convertirte en la
mejor. Y si lo haces, puedo enseñarte otras cosas.
¿Qué tipo de cosas?
Ah, dijo. No puedo decirte todavía.

¿Qué necesito hacer? pregunté. La dulzura del azúcar llovió por mi
garganta. Los bordes afilados del cubo se disolvieron contra mis encías.
Comenzaremos con algo pequeño, dijo.
Muy bien.
Dijo: pon tu mano en el suelo, con la palma hacia abajo.
Lo hice. Tuve que ponerme de rodillas para hacerlo como ella quería:
la palma completamente plana, los dedos extendidos. El terrón de azúcar
se había disuelto. Mi boca estaba llena de dulzura.
Se levantó de su silla y yo estaba confundida. Pensé me dejaría en la

cocina, tal vez durante horas y horas, que la soledad sería cómo me
enseñaría el silencio. Pero no se fue. Colocó su silla de modo que la punta
de una pata descansara en la membrana entre mi pulgar y el índice. No
me dolió, pero vi de inmediato cómo lo haría pronto.
Ahora, mi niña, ni un sonido.
Bajó su peso sobre la silla.

Capítulo 5
E
l día en que el ave Elysium llegó al Distrito, Raven me envió a
hacer un recado. Me hizo meter un pan grabado en una bolsa
de cordón de muselina que Annin había bordado hábilmente
para mostrar la insignia de la taberna: una lámpara de aceite encendida.
Raven abotonó el botón superior de mi abrigo, que era su abrigo, y estaba
hecho con un paño más fino que cualquier cosa que poseía; pero el
marrón oscuro era lo suficientemente discreto como para que lo usara un
Medio Kith.
—Habrá muchas tonterías en las calles —dijo ella—, con este viento,
el festival y esa ave abandonada por los dioses. Mantén la cabeza.
—Pero Annin.
—¡Annin! Esa, está hecha de sueños.
—Ella quiere el ave.
—Se mataría yendo tras ello. ¿Crees que la dejaré salir de mi vista?
La ataré si tengo que hacerlo.
Asentí, pero sentí una pequeña tristeza. Recordé cuando Annin llegó
la primera vez. Era descuidada. Dejaba que la comida se quemara en la
estufa. Olvidaba cambiar las sábanas de un huésped, un comerciante
Middling. Una vez encontré a Annin durmiendo en la cocina, con la
cabeza apoyada sobre sus brazos en la mesa, un cuchillo cerca, las pieles
de cebolla flotando en el suelo, la sandalia desatada. Le aparté el oscuro
cabello rojizo del rostro. Mejillas redondas y suaves. El rostro de una
muñeca. Ella babeó un poco: un brillo húmedo en su boca. Me arrodillé
a su lado y le até la sandalia.
—Tráeme algo lindo. —Raven me palmeó la mejilla. Me dio un

pequeño empujón y me fui.
Cuando el viento helado llega a la ciudad, las flores hindús se
congelan a lo largo de las paredes blancas. Pétalos esmaltados de color
púrpura castañean en el viento. Entonces el golpe de frio pasa. Los
pétalos se derriten y caen de sus tallos. Nuevas flores crecen, esponjosas
y gruesas. Amo las flores. Son tan fuertes. Realmente, son una hierba, y
destructivas. Las vides no se pueden arrancar fácilmente. Deben ser
picadas. Con el tiempo, pueden agrietarse y derrumbar una pared. Pero
las amo por eso también.
El Distrito es un rompecabezas de calles delgadas que vuelven el

viento helado en pura malicia. Un viento soplará a través de edificios
altos, pateará arena en los ojos, congelará tus dedos en garras. Dicen que
ocurren más asesinatos durante un viento de hielo. Tal vez es por el frio,
pero creo que es porque el frio es temporal. La gente tiene la sensación
de que todo es, y que no hay consecuencias.
Paso a miembros de la milicia, generalmente en parejas, hombres

rígidos con sus uniformes rojos almidonados, una franja de color azul
oscuro en el pecho para indicar su Middling Kith. Mantengo la cabeza
baja.
Podrían llevarme si quisieran.
Siempre podrían encontrar algo que he hecho mal. Podrían oler mi

aliento y acusarme de haber comido algo dulce. Podrían mirar de cerca
mi abrigo, que era casi demasiado lindo. Podrían decir que la parte
central de mi cabello estaba desalineada, que su onda natural se debió a
que debí haberla tenido en pequeñas trenzas ilegales. Los había mirado
audazmente a la cara. Mis manos habían estado en mis bolsillos. ¿Qué
tenía que no debería? Esas sandalias. Ese cuero se veía demasiado bien.
Estaban seguros de ello.
Ven con nosotros, dirían.
Nos ocuparemos de tu diezmo.
Mi pecho siempre se inundaba de miedo cuando pasaba la milicia.

Eres nada, me dije a mí misma. Nadie.
Sus miradas se deslizaron de mi cara y me dejaron, olvidada. Gracias

pensé. Sí, pensé, No soy importante. Insignificante. Una miga para ser
cepillada.
Los niños pasaron corriendo a mi lado, su aliento palidecía en el frio,

sus lunas de hojalata brillaban detrás de ellos.
La milicia no me detuvo. Miraron a los niños. Entonces vi la mirada
de los hombres girarse hacia los tejados. Ellos también se preguntaban
a dónde había ido el ave Elysium.
Los edificios del Distrito eran brillantes con pintura blanca. Los
hombres Medio Kith habían dado a las paredes una nueva capa de cal,
como era tradición todos los años en el festival de la luna. El olor a
pintura nueva llenaba el aire. Los edificios del Distrito fueron tal vez, una
vez hermosos.
Raven dijo que eran más viejos que cualquier cosa más allá del muro.
Los arcos de piedra sostenían los muros de piedra a su altura,
inclinándose sobre las estrechas calles. Los arcos parecían no tener
ningún propósito. Supuse que eran arquitectónicos. Sin embargo, a
veces, los miraba y veía toldos de tela reluciente sobre el sol, cubriendo
los pasillos de abajo.
Pero me corregiría a mí misma. No había toldos. No los vi.

Los imaginé.
Salí a un ágora2, una de las plazas abiertas. Llena de gente celebrando

la luna llena más grande del año, cocinando pescado salado a fuego
abierto y calentando las manos secadas por el viento. Como siempre,
llevaban colores apagados: marrón, gris y beige embarrado. El mármol de
blanco diamantado y negro debajo de mis pies, eran suave como el jabón
y desigual por la edad, interrumpido por deliberados grandes agujeros.
Parecía que los objetos habían sido arrancados del suelo pavimentado,
aunque nadie sabía qué.
Los agujeros me hicieron pensar en la desaparición. A veces las

personas desaparecían del Distrito. Medio Kith entró en la prisión y
nunca regresó. Mucho peor fueron los robos nocturnos, que ocurrieron
sin ninguna razón que nadie entendiera. Lo canté para dormir, dijo una
madre. Las lágrimas se deslizaron de su rostro hacia una mesa de
taberna. Ella dijo: nunca debería haberme dejado de su lado. Sus
palabras se disolvieron cuando Raven le acarició el hombro. Vi al niño en
mi mente: mejillas suaves y gordas, pestañas gruesas como pequeños
abanicos negros. Una sombra que llegaba cayó sobre su rostro.
¿Es un diezmo? La madre susurró. Pero no hice nada malo. Soy muy
cuidadosa. ¿Qué hice mal?
2
N.T. Plaza de las ciudades griegas. Espacio abierto centro del comercio, cultura y
política de la vida social de los griegos.
Nunca había ninguna respuesta. De vez en cuando veía a esa mujer
en el Distrito, aunque siempre miraba hacia otro lado. Todos nosotros en
el Distrito vivimos nuestras vidas en espacios vacíos, pero ella se convirtió
en el vacío.
Uno de los agujeros en el ágora estaba cubierto de hielo. Los niños

resbalaron y resbalaron y se rieron de su juego. Me llamó la atención
cómo los niños, al menos cuando son pequeños, pueden conformarse con
lo que tienen, incluso si no es mucho, sin la carga de darse cuenta de
que están compensando lo que les falta.
Me imagino: una vez le dije a Morah cuando pasábamos juntas por el

ágora, cómo solía ser este lugar.
Su expresión se volvió extraña. ¿Qué quieres decir? dijo ella. ¿Cómo

solía ser? El ágora siempre ha sido así.
Antes de ver el encargo de Raven, tenía uno propio.
Me detuve en la casa de Sirah, que era demasiado mayor para

arrastrarse al aire libre del festival, incluso si no hiciera frio. Como temía,
su casa no tenía fuego y estaba helada. Sirah yacía debajo de un montón
de mantas. Ella abrió su único ojo. El otro había sido diezmado cuando
era joven. Había sido arrestada por usar cosméticos en sus párpados.
Fue afortunada. Pudieron haber tomado sus dos ojos.
—Duerme —le dije, mientras construía un fuego en la cocina, pero

cuando le llevé una taza de té, estaba completamente despierta—. Tengo
algo para ti. —Le mostré una pequeña barra de pan que había escondido
en lo profundo del bolsillo de mi abrigo.
Su ojo gris brillaba.
—Mi dulce Nirrim —dijo ella, lo que me hizo sentir tan cálida como el
té, tan cálida como el fuego. Ella dijo—. Lloverá.
Sonreí.
—¿Cuándo?
Entrecerró su ojo. La piel que cubría su ojo perdido estaba tan

arrugada como la de un higo.
—En seis días.
—¿Alguien habrá atrapado al ave para entonces?
—Niña, solo hago la lluvia. No aves. Seis días. No sucede de noche.

Lo siento en mis huesos.
Ella nunca se equivocaba.
—Planearé quedarme dentro entonces, y hornear otra barra de pan

para ti.
Ella me sonrió de vuelta, mostrándome sus dientes perdidos. Pienso

que los perdió con la edad, no como un diezmo, pero nunca lo supe con
certeza.
Una vid de flores heladas colgaba sobre la puerta de Aden. Cuando la

abrió, sonaron como la campana suave de un comerciante. Me dio una
arrogante sonrisa e hizo un juego silencioso de tirar de la manga de mi
abrigo para llevarme dentro. Esto era en caso de que la milicia estuviera
observándonos. Nos verían no como criminales, si no como amantes que
se toman un momento para ellos antes de que las festividades de la noche
realmente comiencen. Le sonrío de vuelta, lista para besar su mejilla
ofrecida. Se gira en el último minuto y atrapa mis labios con los suyos.
—¡Aden!
Se aparta. Era una cabeza más alta. No levanté mis ojos, pero
mantuve mi mirada en su bronceada garganta. Su alegría se agrió. Si
miraba hacia arriba, vería su ancha boca adelgazarse, sus ojos claros
entrecerrarse. Una muesca siempre se formaba entre sus cejas cuando
fruncía el ceño. Eso estaría también.
—Como si nunca lo hubieras hecho antes —dijo él.
Era verdad. Nos habíamos besado, y más, pero había puesto fin a eso.
Algunas veces no entendía las cosas y me sentía estúpida más tarde.

Como la forma en que su juego de amantes para protegernos de ojos
curiosos no había sido un juego para él.
—Entra — dijo.
Normalmente, durante un viento helado, sería casi tan frio dentro de
una casa del Distrito como afuera. Nuestras casas no fueron construidas
para el frio, ya que rara vez llegaba. Aden comerciaba en el mercado
negro. Lo que significaba que su casa tenía algunas comodidades que
otras no. Un brasero brillaba con brasas. Luz naranja brillaba contra las
paredes blancas y limas de la primera habitación. Medio Kith debía
mantener las paredes de su casa blancas, al igual que siempre deben
usar colores apagados. Aunque algunas personas del Distrito podían
tallar sinuosas sillas, dar forma a exquisitos sofás, mesas artesanales
con pequeños patrones de incrustaciones de hueso, tales muebles eran
vendidos a los Kith superiores más allá de la pared. Todo lo que poseemos
debe ser simple.
Le entregué el pan a Aden. Hizo un sonido de satisfacción al ver su

diseño: un rapaz con garras extendidas.
—¿Hiciste esto para mí?
Raven había escogido esta masculina imagen, probablemente por la

misma razón de que le dije a Aden que sí. Queríamos complacerlo.
Necesitábamos sus habilidades.
Es importante hacer que la gente se sienta apreciada, dijo Raven, y se

aseguraba de deslizarle a Aden algunas monedas de vez en cuando. Ella
apartó el dinero de las ganancias de la taberna. Debemos hacer nuestra
parte, me dijo.
Tal vez debería ser aprendiz de imprenta, le dije. Soy buena con el
papel y la tinta. Podría ganar un poco.
Pero te doy todo lo que necesitas, dijo Raven. Siempre cuidaré de ti.
Era cierto. Estaba agradecida. Aunque Morah, Annin y yo no

ganábamos dinero trabajando para Raven, nunca lo necesitábamos.
Solo desearía tener dinero para contribuir también, le dije. Para los
documentos. No deberías pagar por todo.
Ella tocó mi mejilla. No te preocupes querido corazón, dijo ella.
—¿Tienes los heliógrafos3? —le pregunté a Aden.
—De frente a los negocios, ya veo. La pequeña Nirrim, hecha de

piedra. —Acercó el pan cerca de su rostro e inhaló su fresco y azucarado
3
N.T. Instrumento que sirve para hacer señales telegráficas por medio de la reflexión de
un rayo de sol en un espejo.
aroma. Mis panes grabados eran suaves por dentro, con una textura
aireada y fundente.
El pan era una cosa riesgosa. Muy dulce para gente como nosotros.
Aden dejó la hogaza sobre una mesa que tenía un cuenco lleno hasta
el borde de semillas.
—Tú no, también —dije.
La semilla fue robada, probablemente, de los barrios altos del Distrito

de la ciudad, donde las damas tenían aves cantoras de todo tipo.
Aden tenía un pasaporte Middling que le permitía salir de los muros

del Distrito. El documento había sido falsificado por mí.
Pero sería una mentira, le había dicho a Raven cuando me sugirió que
falsificara los pasaportes, que se los daría a quienes más los necesitaban.
Estaba ansiosa por el riesgo, tanto para ella como para mí. Y no me
gustaba mentir. Me era difícil decir lo que era real. Las mentiras lo
empeoraban.
Es una media mentira, dijo.
Una especia de mentira contada por el bien de otra persona, una

mentira que se encuentra entre el bien y el mal, así como la media noche
es el momento entre la noche y la mañana.
O una mentira que no es técnicamente falsa, como una verdad

engañosa.
—Vi que el ave se alejaba volando —le dije a Aden, lo cual era bastante
cierto, pero esperaba que le hiciera pensar que el ave se había ido.
—Está en algún lugar del Distrito, lo sé. —La sonrisa de Aden había
vuelto.
Él era, como Annin me había recordado muchas veces, incluso más

guapo cuando sonreía. Hacía más cálida una habitación. Cuando el día
se oscurecía, el sol siempre parecía quedarse a su alrededor como un
vapor brillante. Suertuda, me llamaban las mujeres del Distrito.
—No seas tan negativa —dijo—. ¿Por qué no debería cazar al ave tan
bien como a cualquier otra persona?
—No puedes cazar a un ave Elysium.

Una mascota Elysium se cría de un huevo robado de un nido en los
campos de caña de azúcar fuera de la ciudad. Dicen que su caparazón es
carmesí brillante. Dicen que cuando la cáscara se rompe, llora un líquido
que, si se ingiere, agregara un año feliz a tu vida.
—El ave no puede ser atrapada.
—Seré el primero, entonces, en atrapar uno.
—Incluso si lo hicieras. —Sacudí mi cabeza.
—Nadie me lo quitaría. No se atreverían. Me gustaría verlos

intentarlo. —Se recostó contra la mesa, con sus grandes manos apoyadas
en el borde. Había crecido bien durante sus dieciocho años. Aden tenía
exactamente el tipo de cuerpo que el Alto Kith aprobaría en nuestro
género: uno hecho para trabajar, todo músculo y tendón.
—Es tu funeral —le dije—. El heliógrafo por favor.
Metió la mano en el bolsillo de su pecho y lo sacó. Pequeño, delgados

cuadros de hojalata, desplegados entre sus dedos como una baraja en
miniatura de cartas plateadas. Había un aroma a lavanda. Solo la cara
en la tapa de la lata se podía ver claramente. Era el rostro de Raven. No
estaba segura de porqué le había pedido a Aden que hiciera un heliógrafo
para ella. Un pasaporte Middling ya era suyo por nacimiento. Nunca
habíamos intentado falsificar un Alto Kith. Incluso si tuviéramos el sello
del Consejo adecuado, la cual no teníamos, pasar como un Alto sería
imposible sin una gran suma de dinero. Incluso el atuendo de un día de
ropa de un Alto costaría más de lo que podía imaginar.
Tomé las latas de Aden y las revolví. Mostraba familias con niños
pequeños. Un bebé. Los padres del bebé. Una chica con ojos muy abiertos
y sobresaltados. Hice que las latas desaparecieran en un forro secreto en
el cuello de mi abrigo, donde su rigidez, incluso si se sentía, se tomaría
como cartulina destinada a endurecer el cuello.
Aden me había enseñado cómo capturar la imagen de alguien con luz

y una placa de estaño recubierta de betún, lavar la lata con aceite de
lavanda para hacer que la imagen apareciera. Era bueno en eso. Su
madre había sido buena también, tan buena que cuando decidió
abandonar esta ciudad y abandonar a Aden cuando ya no era un niño, y
aun no era un hombre, pensó que lo único que necesitaba era un
excelente heliógrafo para hacer un pasaporte falso convincente. Fue
atrapada por la milicia y sentenciada a muerte. Aden nunca recibió sus
huesos para enterrar. Cuando el Consejo toma tu cuerpo, se llevan todo
de ti.
Aden me había hecho un heliógrafo.
—Podríamos ir más allá del muro juntos —me había dicho, colocando
el pequeño cuadro de estaño en mi palma—. Y trabajar en el Distrito
Middling. Pero no podría dejar mi casa. No podría dejar a Raven, que me
necesita.
Si dejaba el Distrito, ¿quién falsificaría documentos para otros que

quisieran irse? Los que habían visto a la pálida madre preguntando en el
Distrito por su hijo secuestrado por la noche, y decidí, Yo no. No es mi
hijo.
—Si atrapara el ave —dijo Aden—, lo compartiría contigo.
Sus dedos rozaron mi mejilla. Olían a lavanda. Tocaron mi boca.
Una soledad se abrió dentro de mi pecho. Era una especie de canción

que siempre cantaba lo mismo.
Me besó y lo dejé. Algunas veces puede ser tan bueno darle a alguien
lo que quiere que es la siguiente mejor cosa obtener lo que quiere. Su
duro cuerpo estaba cálido cuando me incliné hacia él. Su boca tenía
hambre en mi cuello, debajo del flequillo de mi cabello hasta mi barbilla.
Pretendí que su hambre era mi hambre. Lo besé de vuelta, y el silencio
dentro de mí ya no se sentía tan grande, tan pesado.
Pensé, esto no es tan malo.
Pensé, podría estar con él otra vez.
Pensé, él me ama.
Pero lo que hice me sorprendió. Mi mano lo rodeó y la sumergió en el

tazón de semillas. Cerré mis dedos alrededor de un puñado. Diminuto y
duro. Podía sentir su brillo.
Le devolví el beso a Aden, y deslicé las semillas en el bolsillo de mi

abrigo. En buena medida, también tomé la bolsa bordada.
Capítulo 6
Sabes dónde va esto.
C
uando todavía vivía en el orfanato, después de la muerte de
Helin, me pasaría horas en una ventana. Uno pensaría que
podría mantener mi atención, desde que la vista era solo el
ladrillo de una pared opuesta. No estaba mirando la vista sino a mi
reflejo. Pretendía que la chica que veía era alguien más. Una amiga. Una
hermana. Una Alta Kith cuya vida yo solo podía imaginar, con pantuflas
de seda y zorros de mascota tomados de las playas color de rosa y
domesticados y atados con cintas. Quién podría apilar un castillo de
terrones de azúcar. Quién dormiría hasta tarde. Quién viviría tan
tiernamente que era como si estuviera alojada dentro de una flor. Esa
chica no tenía miedo a nada.
A veces el reflejo parecía real.
Me asustaría y me mantendría alejada de las ventanas, de cualquier

superficie similar a un espejo, de cucharas, del agua quieta en un
fregadero.
Y luego, aunque pensarías que había aprendido, después de lo que

había pasado con Helin, volvería a la ventana. La chica en el cristal
sonreiría.
El viento azotaba el borde de mi abrigo mientras caminaba a casa

desde la de Aden. Mi boca todavía sabía cómo su boca. Las cosas habían
ido demasiado lejos.
Y yo fui quien pensó: Esta será siempre mi vida: besar a alguien a

quien no amo. Vivir en una ciudad que nunca abandonaré.
Y fui la que vio el ave carmesí posado en el borde de una canaleta.
Pero no fui yo quien se paró, con arena raspando el pavimento bajo

mis sandalias. No fui yo quien miró alrededor y vio, extrañamente,
imposiblemente, a nadie. No fui yo quien sintió una necesidad crecer
dentro de mi pecho como una fruta y dividir su corteza.
Tampoco fui yo quien puso mis manos y pies sobre los puntales de
metal que enganchaba la tubería de la canaleta con la pared del edificio.
Yo no empecé a escalar.
Era la chica del reflejo de la ventana.
Tan valiente.
Tan tonta.
Capítulo 7
M
iré hacia abajo al pavimento giratorio. La cañería de metal
me congeló los dedos. Me robaron el aliento. El ave sobre mí,
trinó.
Me obligué a levantarme. Pasé junto a flores hindús enredadas en la

canaleta. Observé sus raíces en grietas que dividían la pared lo
suficientemente profundo como para clavar mis dedos en ellas. Las
grietas estaban pegajosas con pintura fresca blanca. Se hizo más frio a
medida que subía, el viento era más malo. Me arranqué la gorra. Cabello
se derramó en mis ojos, se metió en mi boca.
Cuando subí lo suficiente como para saber —para saber el hecho

profundo en mi cuerpo, en mis temblorosas piernas y seca garganta—,
que, si caía, moriría… me detuve. Abracé el tubo. El viento soplaba polvo
contra la pared. Mi mente parecía voltearse al revés. Mis sandalias se
deslizaron por la tubería. Las náuseas subieron por mi garganta y tuve
la imagen de vomitar mis entrañas, de mi estómago saliendo primero,
luego mi corazón y mis pulmones. Me imaginaba estos órganos saliendo
de mi boca y cayendo uno por uno al suelo con suaves golpes.
Y eso fue estúpido, tan estúpido. No podía dejar que mi imaginación

se sintiera demasiado real.
Forcé a mis ojos a abrirse. Vi la tubería. Vi mis dedos sangrantes,

cubiertos de pintura blanca. Miré hacia el cielo. Nubes grises de lana de
cordero. Estaba oscureciendo.
Y por encima de mi hombro: una visión de la pared, sólida y tan

gruesa como la longitud de un hombre desde la punta hasta la parte
superior. No pude ver más allá.
Raven se preguntaría dónde estaba.
No había nada más que silencio sobre mí. El ave probablemente había
volado a otro lugar.
Pero pensé: No lo sé, no realmente, qué tan grande es el Distrito en

comparación con el resto de la ciudad.
Pensé: ¿Qué daño haría ver el Distrito Alto más allá del muro? Solo por
un momento. Luego volvería a bajar y volvería a ser yo misma.
Me levanté. Me dolían los brazos, me dolía la espalda, la pierna

derecha temblaba como la aguja de la máquina de coser de pedal de
Annin. Pero trepé.
Entonces escuché al ave otra vez. Su canto se deslizó fluidamente

dentro de mí.
Se me ocurrió que el ave me quería tanto como yo. Que sabía que
estaba llegando, que estaba mirando, pequeña, con la cabeza en cresta
ladeada, las plumas de la cola de color rosa, verde y escarlata. En mi
mente pude ver su pico corto y oscuro. Sus pequeños ojos esmeraldas.
Me cantaba.
Estaba confundida, porque nunca había visto un ave Elysium de

cerca. ¿Cómo podría imaginarlo con tanto detalle?
No se sentía como mi imaginación.
Se sentía como un recuerdo.
No quise mirar hacia arriba. Pero, la canción calmó mi tembloroso

cuerpo. Me quité el cabello de los ojos y me pasé un dedo por el cuello,
debajo de la mandíbula, inclinando mi cabeza hacia arriba.
El ave daba vueltas sobre mi cabeza, alas anchas rojas rugosas.

Cayó una pluma. Giró en el aire hasta que su eje se pegó a una unión
donde la longitud horizontal de la canaleta se unía con el borde del techo.
Entonces el ave desapareció de mi línea de visión, sobre el techo.

Capítulo 8
A
lgo agarró mi pie. Me sobresalté, y me habría salido
completamente de la tubería si no fuera por mi agarre sobre
los trastes de la canaleta.
—Fuera de mi camino.
Miré hacia abajo. Mi corazón se atascó en mi garganta. Un miliciano

estaba justo debajo de mí, con la mano alrededor de mi tobillo. Sacudió
mi pierna.
—Por favor —dije—. ¡Para! Caeré.
—¡El ave se va volando! —Su cara brillaba de sudor—. ¡Fuera, por los
malditos dioses! —Tiró de mí. Me deslicé, con mis manos saliéndose del
traste.
Mis dedos se engancharon a la enredadera de flores hindús envuelta

alrededor de la canaleta. Aguantó mi peso.
—Estás bloqueando mi camino —dijo, y cuando miré hacia su rostro

estaba llena de sombría determinación y necesidad. Me mataría, me di
cuenta.
Con las manos enredadas en la vid hindú, supliqué:
—Déjame ir.
No soltó mi tobillo.
—El ave es mía.
Su palabra final hizo eco entre los edificios, pero con una voz de otro
mundo, más alta que la suya propia. Era el ave. Mía, cantaba.
Las raíces hindús cedieron un poco, algunas de ellas se

desprendieron de la pared y salieron de las grietas. La canaleta crujió.
Mía, cantó el ave de nuevo, y parecía estar cantándome a mí.
Golpeé la cara del hombre.

Gritó. Le sentí separarse de mí. La tubería, que seguía en su agarre,
salió del muro.
Me colgué de la vid, la cual giró como una cuerda desde un punto

anclado. Escuché el fuerte ruido de la tubería y el golpe de su cuerpo
contra el pavimento.
Yacía retorcido debajo, con las piernas abiertas. Agarré la vid. La

sangre formaba un charco debajo de él. Un velo de miedo se erizó en mí.
El sonido debe haber sido oído. Otros milicianos vendrán.
El callejón sonó con un silencio de asombro. Entonces, en la

distancia, escuché gritos.
Olvida el ave, me dije a mí misma.
Tenía que esconderme.

Capítulo 9
Traducido por Yiany
S
ubí la enredadera y sobre el tejado. No me verían desde abajo,
pero tenía que alejarme lo más posible. El miedo me cubría
como la pintura. Corrí por la azotea, agachándome alrededor
de la cisterna para recoger la lluvia. La noche había caído casi de verdad,
y la cisterna estaba cubierta de hielo negro y delgado. Rasgué el cuello de
mi abrigo: el abrigo de Raven.
Puntadas rasgadas. El collar se desprendió de mi mano y los

heliógrafos se dispersaron a mis pies. Si me atraparan, no se podrían
encontrar los heliógrafos. Serían rastreados hasta las personas cuyas
imágenes portaban, incluso los niños. El precio por hacerse pasar por un
miembro de un Kith superior era la muerte.
Los gritos se alzaron desde abajo.
Golpeé el hielo en la cisterna. Recogí los heliógrafos y los arrojé al

agua negra. Luego corrí al borde más alejado del techo.
Siempre me había negado a considerar cosas que nunca podrían

suceder. ¿Y si estuvieras en el Consejo? Me preguntaba Annin, a veces
en la cocina.
No lo estaría.
¿Y si fueras Alto Kith? ¿Qué harías?
No lo soy.
¿No te preguntas, diría ella, por qué las cosas «son como son»?
«Son como son», le diría, y encontrar consuelo en ese dicho. Apuntaba

hacia la certeza. Quizás no me gustara el mundo tal como era, pero al
menos no cambiaría a mi alrededor.
No quería convertirme en alguien que no pudiera reconocer.
Sin embargo, cuando llegué al borde de la azotea, me convertí en otra

persona. El reflejo de esa chica en la ventana. Otro yo. Alguien que saltó
a través del estrecho espacio.
Aterricé en la azotea vecina. Seguí corriendo, juzgando dónde era
mejor cerrar las brechas entre los techos, esperando que cualquiera que
estuviera debajo estuviera demasiado distraído por la conmoción en las
calles para mirar hacia arriba. La luna amarilla, hinchada hasta su
tamaño completo, se elevaba. Podría ser vista, si alguien pensara mirar.
Pero nadie lo hizo.
Cuando puse suficiente distancia entre el cuerpo y yo, me deslicé

detrás de otra cisterna. Mis pantalones eran delgados. Mi trasero se
enfrió en la piedra enlucida y me estremecí contra la madera envejecida
de la cisterna, acercando el abrigo a mi cuerpo. Debería quedarme aquí,
pensé, hasta que termine el festival. Tal vez, poco antes del amanecer,
cuando todos estaban dormidos, podría subir otra cañería. El sudor me
heló la piel. Empujé mi cabello suelto detrás de mis orejas. Un mechón
estaba manchado con pintura blanca.
Pude ver, ahora, toda la ciudad. La gruesa cinta blanca del muro se
envolvió en un círculo serpenteante a mi alrededor. Más allá yacían los
barrios superiores, sus agujas rematadas con orbes plateados y dorados.
Las mantas oscuras, densas y ondulantes me confundieron hasta que
finalmente me di cuenta de que debían ser copas de los árboles. Los
Distritos superiores brillaban con luces de colores. Parecía haber un
patrón: algunas áreas de la ciudad brillaban con ventanas rosas, y otras
con verde, otras con azul: un código, tal vez, que diferenciaba un barrio
de otro. En lo alto de la colina, los tejados no eran planos como en el
Distrito, sino que a veces se convertían en torres puntiagudas con
ventanas hinchadas y costuras negras de balcones de hierro forjado. Un
gran edificio tenía figuras fantasmales que rodeaban una enorme cúpula
brillante con cristales rubíes de vidrio iluminados desde el interior. La
gente, pensé al principio, sumergida en pintura blanca.
Extraño, imposible.
Estatuas, por supuesto.
De repente me sentí cansada y consumida por el frío. Había matado

a ese soldado. Había hecho algo terrible que nunca podría deshacerse,
que solo demostraba que, por mucho que intentara ser de otra manera,
era alguien que cometía errores. Quien miraba las estatuas y pensaba
que eran personas. Quien miraba un reflejo y pensaba que era otra chica
en lugar de solo la imagen de sí misma. Quien no vio otra salida de una
situación que el asesinato.
Podría haberle pedido que me dejara subir, pensé, o podría haber
jurado dejarlo perseguir al ave cuando llegamos a los tejados.
Siempre hay otro camino.
Mi niña, me imaginaba a Raven diciendo. ¿Crees que puedes

mantener oculto lo que has hecho?
La milicia te llevará. Nunca volverás.
Cómo te extrañaría.
Una sensación de lucha arraigó dentro de mí.
Nadie, dijo Raven en mi mente, puede saber lo que has hecho.
Miré las estatuas. Eran de los dioses, seguramente, pero nadie

realmente los recordaba. Tal vez eso era una bendición.
Mis ojos se cerraron.
¿Tienes hambre? Recuerdo que Helin preguntaba. Era un poco más

joven que yo, seis años, quizás, entonces, su mano suave. Sostenía una
manzana, su piel brillante roja y dorada.
¿Cómo conseguiste eso?
Se encogió de hombros. Es para ti.
Tomé la manzana. ¿Por qué me das esto?
¿Quieres ser mi amiga?
Mordí la manzana. Luego se la pasé. Te toca a ti, dije. Da un mordisco.
Comimos la manzana así, pasándola entre nosotros, hasta llegar al

núcleo, que también comimos, las semillas se deslizaron por nuestras
gargantas, el tallo crujió entre nuestros dientes, nuestros dedos y bocas
pegajosos y dulces.
Me acurruqué dentro del abrigo de Raven. Me deslicé entre ver la

ciudad delante de mí y recordar a Helin. Casi deseé poder olvidarla cómo
todos habían olvidado a los dioses.
El frío se apoderó de mí, pero estaba caliente por dentro con la culpa.
El sentimiento se acurrucó contra mí. Presionó contra mi corazón como
un animal blando y durmió en mi regazo.
Capítulo 10
Traducido por Rose_Poison1324
U
n ligero pinchazo en mi muñeca me despertó. Me sobresalté,
sacudiendo mi muñeca con fuerza, segura de que me habían
visto, que me habían atrapado, que un soldado estaba
deslizando un grillete en mi muñeca. Pero el pinchazo desapareció, el aire
golpeó mi rostro y lo que vi no fueron hombres uniformados, sino el ave
Elysium que despegó desde mi muñeca. Flotó por un momento frente a
mí antes de irse.
Aterrizó a unos pies de mí. Rascó el techo enyesado, extrañamente

como un pollo, para ser un ave tan glamorosa, con las alas metidas cerca
de su cuerpo. Ahora que estaba tan cerca, podía ver rayas verdes en su
vientre, manchas rosadas en su pecho, su pico una espina negra y las
puntas blancas en sus alas rojas. Cantaba.
—Shh —dije, lo cual era una tontería… ¿qué ave obedecía a una
persona? Pero, se detuvo a media canción. Metí la mano en mi bolsillo
por semillas… las semillas de Aden. Mía, recordé al ave cantar. No parecía
que me perteneciera, sino que me decía que yo le pertenecía a él.
Esparcí las semillas por el techo.
Se abrió camino hacia mí, con la cabeza inclinándose hacia la

izquierda y la derecha, la cola hacia abajo, plumas exuberantes flotando
detrás de él como la cola de un vestido iridiscente. Se comió las semillas,
las cáscaras se partieron en su pico y cayeron al techo. La luna estaba
alta y brillante. Quería desesperadamente que esta ave fuera mía, sin
importar lo que pudiera hacer por mí, sin importar si las historias fueran
reales, solo para poder verlo a plena luz y conocer sus patrones y colores,
para conocerlo tan íntimamente que vería sus detalles incluso cuando
cerrara los ojos.
Se movió más cerca, luego aterrizó sobre mi rodilla.
No puedes atrapar a un ave Elysium, le había dicho a Aden. ¿Alguien

había oído hablar de un Elysium comportándose así?
Tal vez era porque fue entrenado y había sido criado desde el
cascarón.
Tal vez el hambre lo había abrumado.
Cualquiera sea la razón por la que decidió no temerme, no podía

cuestionar la paz que se extendió desde donde se posó sobre mi rodilla,
bajando por mi pierna y subiendo hacia mi estómago, robándose mi
pecho. Metí nuevamente el puño en el bolsillo del abrigo y ofrecí un
puñado abierto de semillas. Saltó al talón de mi mano, las plumas
enroscándose sobre mi muñeca, acariciando mi brazo. Comió. El pico
golpeó suavemente la palma de mi mano, una pequeña y tierna aguja.
¿Qué eres? Me preguntaba mientras lo estudiaba. ¿Qué eres

realmente?
¿Qué soy yo, que elegiste venir a mí?
Su cuerpo era solo un poco más grande que mi mano, pero su cola
flotaba largo, la punta casi hasta mi codo. Trinaba: un sonido
burbujeante. Acaricié su cabeza y lo permitió, apoyándose en mi toque.
Cuando volvió a borbotear su música, acaricié su garganta. Debajo de
sus plumas había una vibración ligera, como un ronroneo.
Entonces me di cuenta de lo que cualquiera en el Distrito debería

haberse dado cuenta.
No podía quedarme con esta ave.
No era posible ocultar tal secreto. Todos en la taberna lo sabrían, y

entonces sería solo cuestión de tiempo antes de que lo hiciera el Distrito,
y antes de que la gente comenzara a preguntarse si la muerte de un
soldado el día que el ave voló al Distrito tuvo algo que ver conmigo. Sería
solo cuestión de tiempo antes de que la milicia supiera quién tenía el ave.
Luego vendrían por mí, si no es por el crimen de asesinato, entonces por
el crimen de robar una mascota de Alto Kith. Cuando el Consejo podía
sentenciarte a años de prisión por vestirte como una dama de Alto Kith,
¿qué le haría a alguien del Distrito que había guardado un Elysium?
El ave olfateó entre las semillas, buscando sus favoritos, que eran
unos delgados óvalos negros.
La única forma de conservarlo, pensé, era matarlo.
Si le retorciera el cuello, podría vender las plumas. Podría ver si las

historias sobre su carne eran ciertas. Sus huesos huecos.
Un ave Elysium muerta tenía tanto valor. Se podría repartir en secreto
y lentamente. Eso, tal vez, podría mantenerse oculto, mientras que un
ser vivo —con su canto, sus susurros, su necesidad de comida y agua,
sus excreciones—, no podría.
El ave me miró. Mía, cantaba, y me sorprendió tanto que mi mano se

hundió y el ave flotó, con las alas tartamudeando. Pero se acomodó de
nuevo en mi palma.
Sería fácil romper su frágil cuello. Acababa de matar a alguien. El

asesinato de un ave no sería nada en comparación. Y había mucho que
ganar.
Un tesoro, diría Raven cuando le mostrara el cadáver flácido, sus

plumas tan brillantes como un ramo. Mi tesoro, ella me llamaría.
¿Quién sabía qué comodidades podríamos aportar a nuestro hogar

mediante la venta de las partes de las aves?
¿Quién sabía cuántos Medio Kith podríamos salvar, con dinero

adicional para comprar lo que necesitábamos para hacer pasaportes?
Pero el ave se acurrucó en mi palma, sus plumas una nube cálida, su

felicidad golpeando mi piel. Nunca había sentido o visto algo tan hermoso,
y fue entonces cuando me di cuenta de lo hambrienta que había estado
por la belleza. Sus líquidos ojos verdes me estudiaron.
Un pensamiento llegó tan lentamente que me recordó a Annin

construyendo una torre de naipes: la precisión y el cuidado, el toque
ligero, el ligero movimiento de su mano acomodando una tarjeta en su
lugar.
El Elysium cerró los ojos y suspiró. Se hizo pesado con el sueño.
Podría quedarme con el ave, pensé, si salía del Distrito. Si falsificaba

un pasaporte para mí. Si fuera más allá del muro, más allá de la ciudad.
El miedo me inundó. No podía matar al ave. Pero tampoco podía dejar

atrás todo lo que sabía.
Saqué la bolsa de pan bordada de mi bolsillo.
Sujeté las alas del ave dormida a su cuerpo y lo empujé en el saco.

Cuando tuve la certeza de que nadie pasaba por el callejón de abajo,
bajé por un tubo de desagüe, la bolsa se sacudía y chirriaba, meciéndose
de mi muñeca por el cordón.
La luz de la luna pintaba la calle. El callejón era un río tranquilo y

brillante.
Caminé hasta que vi un par de soldados. El miedo latía dentro de mí,

pero no podía mantener al ave y no podía matarlo. Debía ser devuelto.
Tenía que esperar que el Elysium distrajera tanto a la milicia que no
pensarían en vincularme con el cuerpo roto del soldado; que, después de
todo, seguramente parecería un mero accidente, especialmente con la
tubería caída.
—Tengan —les dije a los soldados, tendiéndoles la bolsa. Me acordé

de Helin sosteniendo la manzana y pidiendo ser mi amigo.
Uno de ellos, mirando, tomó la bolsa sacudiéndose.
—¿Es ese el Elysium?
El otro soldado me agarró del brazo.
—Pero lo estoy devolviendo. —El pánico subió por mi garganta—. Para

ser regresado a su dueño.
El soldado arrastró mi otro brazo detrás de mí.
—¡Está ileso! —dije.
Fui arrestada de todos modos.

Capítulo 11
Traducido por Arifue
E
llos pueden quitarte cualquier cosa.
Escuchas historias de cirugías, en donde les quitaron el

hígado o un riñón. Las cirugías les permiten a los médicos que
trabajan para el Consejo, curar a los enfermos del Alto Kith.
Sirah perdió un ojo.
Una vez vi a una mujer a la cual le habían cortado las pestañas hasta
los párpados. Las pestañas, sabía, serían hechas como pestañas postizas
para que alguna dama las usara.
El dolor de un dedo cortado.
A veces parecía que el diezmo no se trataba de dolor físico o debilidad

o incluso de vergüenza, sino de miedo. Tenía miedo de que un juez
descubriera algo que no sabía que no podía perder. Tal vez no lo
reconocería como valioso hasta que me lo quitaran.
Por resistirme al arresto —“No me resistí”—, y desafiar a un juez —

“No lo desafié. Estaba colaborando”—, fui sentenciada a un mes en
prisión. Por atreverme a tocar la propiedad Alto Kith, debo pagar un
diezmo de sangre, un frasco para ser drenado cada día de mi sentencia
en prisión.
—Estaba regresando el ave —dije—. La propiedad se hubiese

extraviado, si no fuese por mí.
El juez cambió de posición, su elegante túnica roja crujió. El tribunal

era una pequeña habitación estrecha, en donde estábamos él, los dos
soldados que me habían arrestado y yo. No había necesidad de un
testigo, aunque siempre me había preguntado si un tribunal sería más
grande, esta era una mera sala adjunta a la prisión, probablemente
porque la conclusión inevitable seria que cualquiera que fuera arrestado
seria sentenciado.
—¿Te crees especial? —dijo el juez—. Tal vez pensante que eres mejor
que tu Kith. Tal vez, en realidad, demasiado buena para cualquier Kith.
¿Te gustaría convertirte en un Un-Kith?
Nunca había visto Un-Kith, pero sabía que existían. Limpiaban los
desechos de las alcantarillas. Trabajaban en los campos de caña a las
afueras de la ciudad. Había oído, que era una opción ofrecida a los peores
delincuentes en el Distrito: ¿muerte o Un-Kith? Sirah, que había sido
encarcelada más de una vez, dijo que a veces los guardias barrían la
prisión y sacaban al azar a un Medio Kith de las celdas. Ella nunca los
volvía a ver.
La silla en la que me habían empujado olía a sudor. Un leve rastro de

orina impregnaba el asiento de cuero.
—No —dije—. Sé quién soy. No merezco nada. Por favor. Acepto la

sentencia. —Traté de mover mis muñecas en las correas que tenían
atrapada mis manos al brazo de la silla, pero, habían sido atadas muy
fuerte, incluso hacían que dolieran los huesos.
—El dueño estará agradecido del retorno de esta mascota —dijo el

juez—, pero la ley es lo que es, y tu impertinencia no es apreciada.
Traté de nuevo de decirle lo que quería escuchar:
—Estoy agradecida por esta sentencia —dije—. Gracias por su

misericordia.
Él sonrió.
¿Qué lo hacía tan diferente a mí, aparte de donde nació? Sus ojos
eran de un color común, gris, su piel no era más clara ni más oscura que
la mía, su nariz tenía una forma delgada y larga similar a la de Raven, su
boca era una línea sin humor. No podía ver su verdadero cabello, porque
el negro intenso y espeso que veía, contra su cara envejecida, sugería una
peluca hecha del cabello de alguien como yo. Si era tan malo ser Medio
Kith, si mi nacimiento me colocó dentro de un muro del cual nunca
podría salir, ni siquiera para ir a la cárcel, un muro que estaba integrado
en una parte a lo que fue un orfanato. Entonces, ¿por qué este juez
usaba partes del cuerpo de un Medio Kith? Quería preguntarle, pero
sabia la respuesta: «Son como son».
—Tal vez —dijo el juez—. Podría considerar conveniente perdonar su

comportamiento y olvidar su sentencia, si fueras a ayudar al Consejo y a
la ciudad diciendo algo que valga la pena saber.
Dudé. Sirah me había advertido que a los prisioneros se les ofrecía
un castigo más ligero si denunciaban a sus compañeros Medio Kith. Le
pregunté a Raven si le preocupaba si alguien nos podría denunciar por
falsificar documentos que clasificaban a los Medio Kith como Middling,
para que pudieran abandonar el distrito. Ella sacudió la cabeza. El
Distrito me ama, dijo, nadie se atrevería. ¿Y quién les proporcionaría
documentos falsos si nos mandan a prisión? Nunca muerdas la mano que
te da de comer.
—¿Y entonces? —dijo el juez.
Mi chica fuerte, Raven a veces me llama así, cuando me quitaba las

páginas de los documentos falsificados para coserlas en un libro de
tamaño de una palma, delgado como un folleto. Ella era la única que me
llamaba así. Me hacía querer ser como ella me veía. Mi valiente, me decía.
Lo único que quería era irme a casa. Deseaba que ella estuviera aquí
ahora. Diría: ¡es solo un mes! Un niño podría aguantar un mes.
¿Pero qué pasaba si ellos se olvidaban de que estaba aquí? Eso

ocurría. ¿Y si un mes se convertía en más?
Vendría por ti, diría ella.
¿Lo harías?
Nací como Middling. Todavía tengo amigos en ese mundo. Me deben

favores.
¿Y los usarías por mí?
Por supuesto, mi corderito.
Ella diría: eres como una hija para mí.
Ella diría: nunca he conocido a alguien tan leal, tan sincero.
Ella diría: Lo que sea que hiciste o fuiste antes de venir a mí no importa
y nunca me importó, no a mí.
—¿Y entonces? —dijo el juez.
Podría soportar la condena de un mes. El diezmo no era más que un

vial de sangre al día. Un diezmo fácil, uno común.
—No sé nada —dije.
—¿Sabías que un militar murió cerca del momento de tu arresto?

El miedo goteó por mi garganta.
—No.
—No estabas muy lejos de donde fue encontrado el cuerpo. ¿Tal vez
viste algo?
—No.
—¿De verdad?
—No puedo decir algo que no sé.
Él tocó una campana. Los soldados me desataron. La sangre volvió a

mis manos, haciéndolas cantar de dolor.
—Entonces se concluye este asunto —dijo el juez.
—Mi abrigo —le dije al soldado que me empujó a la pequeña celda.
El frío brotaba por los muros de piedra. Solo usaba pantalones, una
túnica delgada y sandalias, la ropa que normalmente se usaba durante
todo el año y que los Medio Kith usaban incluso durante un viento
helado, porque sabíamos que el calor volvería y no podíamos permitirnos
el lujo de pagar algo para usarlo un período tan breve de tiempo.
—Mi abrigo —corrigió el soldado.
—Un corte pasado de moda —dijo el otro hombre—. Una pena por el
cuello rasgado. Pero buena tela. ¿Cómo podría alguien como tú pagarlo?
Pero, alégrate niña porque te lo quitamos, o el juez también te habría
tenido por robo.
—Lo tomé prestado. Debo devolverlo.
¿Qué diría Raven? Recordé el pinchazo de su cepillo de metal

golpeando mi mejilla. Pero había pasado tanto tiempo desde que ella
necesitaba corregirme, y trabajé tan duro por ella y nuestra causa, que
no era su castigo lo que temía. Era su decepción.
—Ya pagué mi diezmo. —Gasa envolvía mi brazo interno justo debajo

de mi codo, donde una aguja se había deslizado y drenó el primer vial de
sangre.
—Puedes pagar de otras maneras —dijo el soldado que estaba en la
celda conmigo, su mano apretada en mi hombro.
Era mayor que yo, la edad de un hombre con hijos. Era grueso de
músculos, su barba perfectamente recortada y brillante a la luz
proyectada por la linterna en el pasillo. Podía oler el aceite de su barba.
Lo imaginé acariciándola por la mañana, recortándola así, haciendo que
su apariencia fuera ordenada.
Se rasparía contra mi cara. Tal vez más tarde, cuando todo terminara,
mi mejilla tendría una erupción.
Pero la piel se curaría, pensé. Y el tipo de diezmo que estaba

imaginando no era más de lo que cualquier mujer en el Distrito podría
tener que pagar. Estaría bien, me dije.
Mi niña fuerte, Mi valiente.
—Disculpen —dijo una voz que no era del soldado—, pero mi celda
está mohosa. Podría usar un buen fregado. ¿Quizás uno de ustedes
podría ver eso mientras el otro me trae una buena cosecha de vino?
El agarre del soldado sobre mi hombro se aflojó por la sorpresa. El

soldado en el pasillo se volvió. Más allá de él pude ver una sombra detrás
de las rejas de la celda frente a la mía.
—No soy quisquilloso —dijo la sombra—. Mientras el vino haya

envejecido al menos diez años, no me quejaré. Ah, ¿y si me traes un
helado de cerezas? Qué delicia.
—Cuida tus modales, ladrón —dijo el guardia en el pasillo.
—Mantente alejado de lo que no le concierne. —El agarre del soldado

barbudo sobre mí se duplicó. El calor de su mano atravesó la delgada tela
de mi camisa.
—Puedo ver con mi pequeño ojo algo dorado —dijo la sombra—, en el

dedo de alguien. No todos los países tienen esa costumbre, sin duda, pero
aquí lo llamaría un anillo. Diría que aquí, tal anillo significa que uno está
casado.
El guardia barbudo hizo un sonido extraño en su garganta.
—Hay pocas cosas de las que me enorgullezco —dijo la sombra—,

pero cuando alguien me impresiona, no importa de qué tipo, encantador
o repulsivo, nunca olvido una cara. Te recordaré.
—Y qué si lo haces —dijo el guardia barbudo—. Te pudrirás aquí por
mucho tiempo.
—Nooo. Revisa tu lista de prisioneros.
Se hizo un silencio.
—¿Mencioné uno de mis muchos otros talentos? Soy ingenioso ¿Sería

difícil para mí encontrar a la esposa de un hombre tan memorable como
nuestro excelente guardia? De ningún modo. Además, se contar una
buena historia. ¿Sería difícil para mí involucrarla con la historia de un
ataque de cerca de los cuarteles? ¿Ella escucharía? Creo que lo haría.
¿Estaría complacida? Yo creo que no.
La mano del guardia barbudo se deslizó fuera de mí.
—Quiero echar un vistazo a la lista —le dijo al otro guardia, y salió de

mi celda.
Cuando cerró el cerrojo en mi celda, mis venas se llenaron de alivio.

De repente me sentí muy cansada. Mis ojos se cerraron cuando escuché
a los soldados alejarse.
—¡Finalmente! —dijo la voz—. ¡Compañía!
Abrí mis ojos. podía ver un poco mejor la sombra en la celda frente a
la mía, ahora que los guardias no bloqueaban mi vista. La luz proyectada
por la linterna de aceite en el pasillo era tenue, pero aún veía la forma de
un hombre joven, con el pelo cortado cerca de la cabeza, con pantalones
más ajustados de lo que me pondría alguna vez y una chaqueta hasta la
cintura, con el cuello alto permitido a hombres de mediana edad. Se
recostó contra los barrotes, una mano lánguida colgando entre ellos,
dedos delgados y largos. Era más alto que yo, pero no por mucho, las
líneas de su cuerpo se veían borrosas en la oscuridad, relajado y
perezoso.
—Acércate —dijo—. No puedo verte.
—Si puedes. Pudiste ver el anillo en el dedo del guardia.
—Me gustaría verte mejor.
Estaba agradecida de que hubiese hecho ir al guardia, y además

también estaba curiosa sobre él, pero mi curiosidad me desconcertó. La
curiosidad es demasiado como desear. Viene de sentirse insatisfecho, y
conocía bien el peligro de eso.
—Es ser un buen vecino —dijo.
Regresé a las profundidades de la celda.
—Mi nombre es Sid —dijo.
Ese era un nombre extrañamente corto, y se lo dije.
Dudó, la primera vez que lo había visto hacer una pausa. Hasta
ahora, había hablado tan rápido después del final de las palabras de
alguien, que era como si hubiera sabido antes de tiempo lo que esa
persona diría. Finalmente, dijo:
—No me gusta mi nombre más largo.
—¿Por qué?
—No va conmigo.
—¿Por qué?
—Persistente. Y curiosa. ¿Eres curiosa? Acércate, y también me verás

mejor. —Su voz ronca, pero aun así suave, bajó un poco—. Un truco
barato. —Había bajado la voz a un susurro con la intención de hacerme
acercarme instintivamente. Pero si es tan obvio, ¿sí sé que lo vas a notar?
¿es realmente un truco? Creo en realidad, que es algo de confianza. Si
confíe en ti para ver a través de mi truco, eso quiere decir que tengo gran
fe en ti y tu inteligencia.
—Adulación.
—¡Honestidad!
—Adulación disfrazada de honestidad.
—La adulación solo significa que me gustas.
—No me conoces —le dije—. Estás jugando un juego, y es conmigo.
Hubo un silencio embarazoso.
—No fue mi intención. Estaba silencioso aquí antes de que llegaras.

Eso no me excusa, lo sé. ¿Debería permanecer callado? Puedo hacerlo.
Pero será difícil.
—No. —Él me gustaba, no quería el aterrador silencio de la prisión.

Su voz era flexible e inteligente. Ocultaba el eco vacío del corredor.
Significaba que no estaba sola.
—¿Me dirás tu nombre? —preguntó—. Te di el mío.
Él no lo había hecho, no realmente, pero:
—Nirrim —dije.
—Nirrim —repitió él—. ¿Sin apellido?
Estaba confundida.
—¿Qué es un apellido?
—Cierto, no se usan en Ethin. Pero te ves diferente a la gente de aquí,

así que pensé que también tal vez eras diferente en otras cosas.
No quise preguntarle qué veía diferente en mí. No me gustaba que

supiera que era diferente. Había tratado tan duro, desde lo que había
pasado en Helin, no ser diferente.
—Nunca he escuchado sobre un apellido —dije.
—En otros lugares, en algunos países, la gente tiene apellidos.
—¿Qué otros lugares?
—¿Quieres que te cuente sobre ellos?
Me sentí avergonzada de saber tan poco sobre cómo era fuera del
Distrito, y que un Middling conociera muchos más de lo que yo sabía del
mundo. Él ni siquiera era un Alto Kith.
—No —dije.
—De acuerdo —dijo fácilmente—. Nirrim. —Su voz se transformó en

conspirativa—: ¿Qué hiciste para estar aquí?
Fue mi turno para permanecer en silencio. Recordé al militar cayendo

al pavimento. Recordé la cadencia exacta de su grito.
—¿Es tan malo? —dijo Sid.
—No —dije de inmediato—. No fue tan malo.
—Te creo.
—No soy una mala persona.
—Nirrim. —Había sorpresa en la voz de Sid. Había hablado alto, con

suficiente vehemencia que quería poner una mano sobre mi boca.
Lentamente, agregó—: Nunca pensé que fueras una mala persona.
Mi buena niña, a veces Raven me llamaba así, y siempre estaba tan
orgullosa, y pensé que, si tal vez era lo suficientemente buena, ella me
adoptaría como su verdadera hija.
—Olvídalo, si lo quieres contarlo —dijo Sid.
—Robé un ave.
—¿Un ave? —No podía ver la expresión de su cara, pero pude

imaginarme sus cejas subir.
—No lo robé. No realmente. Lo encontré. Y lo devolví —le expliqué lo

mejor que pude.
—No estoy seguro de entender —dijo él.
—Deberías. Eres un ladrón.
—No lo soy.
—¿No?
—No —dijo—. Fui acusado de serlo.
Su tono me hizo dudar de su completa inocencia.
—¿Qué hiciste realmente?
—¿Te traumatizas fácilmente?
—No lo sé.
Él sonaba divertido.
—¿Me dirás si te traumatizo?
—¿Por qué te importa? —dije—, ¿si traumatizas a un Medio Kith?
—Es importante para mí saberlo.
—¿Asesinaste a alguien?
—¡No! ¿Qué clase de persona crees que soy?
A eso me quedé calada.
—Llevé a la dama de un señor a la cama —dijo él.
—Oh.
—Ese esposo llegó a casa. Se puso bastante molesto. Quería
castigarme, y casi no puedo culparlo. Era bastante obvio que a ella le
gustaba mucho más lo que yo le hacía, que lo que él hacía por ella. Ahora,
él no quería que lo que había pasado fuera ampliamente conocido. Le
daría vergüenza, ya sabes. ¿Cómo resolver su dilema? Acusarme de robo,
me manda a la prisión local, y allí me castigan y se libra de mí.
—No le dijiste a los militares la verdad.
—Nunca lo haría.
—¿Para proteger el honor de la dama?
—No estoy interesado en el honor.
—¿Entonces por qué no?
Él pensó sobre ello un momento.
—Quería ver lo que ella hacía.
—Y ella no dijo nada.
—Absolutamente nada.
—¿Eso te lastimó?
—No —dijo, pero no le creí.
—¿La amas?
—No estoy interesado en el amor. Hice lo que hice porque la deseaba

y ella me deseaba a mí. —Pareció reflexionar sobre eso—. Supongo que
estoy decepcionado. Ella pudo haber dicho la verdad. Pero no lo hizo.
Pensé que era más valiente que eso. Oh, bueno.
—¿Oh, bueno?
—Así que, te he traumatizado.
—Dejaste que te lanzaran a prisión.
—No es tan malo. Te tengo a ti.
—Creo que no te has dado cuenta de qué tan seria es tu situación.
—Honestamente, estaba tentado a ver cómo era estar en prisión

realmente.
La incredulidad y la ira se unieron en una bola en mi vientre.

—¿Cuál fue tu sentencia? ¿Tu diezmo?
—¿El diezmo?
—La multa.
—No hay multa.
No me había dado cuenta de que solo los Medio Kith debían para por
sus crímenes. La bola en mi vientre se convirtió en piedra.
—Vi que te sacaron sangre —dijo.
—Por supuesto.
—Por supuesto —repitió, dibujando las palabras, una pregunta en su

tono—. ¿Eso es a lo que te refieres con diezmo?
—Fui afortunada.
—¿Pudo haber sido peor?
—Mucho peor.
Pensé en el guardia en mi celda y tal vez también lo hizo Sid, porque

dijo:
—Ya veo, la ley aquí es extraña.
—Es lo que es.
—Tu gente siempre dice eso. Es algo tan vacío para decir. ¿Qué
significa realmente?
Tú gente. Él era solo un Middling, ni siquiera un Alto Kith. Estaba

tan harta de las diferencias que gobernaban mi vida. Estaba enferma de
su arrogancia, su curiosidad, su relajada y fluida voz. Estaba enferma de
un mundo que me mantenía en esta celda, drenándome la sangre todos
los días, cuando él probablemente saliera gratis con todo lo que le
pertenecía y le habían quitado.
—¿Nirrim?
Déjalo hablar consigo mismo, si estaba tan aburrido. Él, que podría
insultar a un guardia y salirse con la suya. ¿Cómo podía hacer algo así,
incluso como un Middling?
—Te he ofendido —dijo.

No me gustaba cómo podía leerme tan fácilmente, incluso sin ver mi
cara.
—Lo siento —dijo.
Retrocedí a una esquina de la celda. No había baño, solo un cubo. Me

consoló pensar que él no tenía nada más que yo aquí. Él también tendría
que hacer sus necesidades en un cubo de basura y vivir con el hedor.
Con voz baja, agregó:
—Estoy interesado en el honor. Solo deseo no hacerlo.
No me importó.
—Sí, a la dama le preocupaba su reputación. Sí, me quedé callado

para que nadie supiera lo que había pasado entre ella y yo. Ella me llevó
a su habitación, Nirrim. Y entonces fuimos atrapados, ella estaba
avergonzada. —Silencio—. No la amaba. Pero sí, eso me lastimó.
Coloqué mis brazos sobre mis rodillas. Seguramente él no podía estar

sorprendido porque la mujer estuviera avergonzada. Ella estaba casada.
Y si había sido lanzado a prisión por ello, bueno, tal vez debería aprender
la lección, de no querer lo que no puedes tener.
—Sé que la prisión es diferente para mí, que para ti —dijo—. Fue
estúpido de mi parte olvidar eso, y actué como si esa diferencia no
importara. Por favor, perdóname.
El frío se había extendido por mi cuerpo y había bajado hasta mis

huesos. Extrañaba mi abrigo. Extrañaba a Raven. Pensé en Annin y su
esperanza por el ave, y qué diría, si le dijera lo que había sucedido. Pensé
en sus ojos color celeste ensanchándose, iluminándose. Desearía estar
en casa. Desearía estar a salvo.
—Estoy cansada —dije.
—Entonces, duerme.
Sacudí mi cabeza, incluso si él no podía verme.
—Los guardias tal vez vuelvan.
—No lo harán.
—¿Porque estarán revisando la lista por tu nombre? —lo dije con

sarcasmo.
—Sí —dijo simplemente.
—¿Quién eres, que te crees tan importante?
Se quedó callado. Luego habló, pensé que me recordaría que, si no

estuviéramos en prisión, sería castigada por hablarle así a un Kith de
afuera. Pero solo dijo:
—Te despertaré si ellos regresan.
—No respondiste mi pregunta.
—Vete a dormir, Nirrim. Me quedaré despierto. Ellos no regresarán, y

si lo hacen, no te harán nada. Y te despertaré de todos modos, para que
así puedas confirmar que no te harán nada.
—¿Lo harás?
—Sí.
Mi mente no le creía, pero mi cuerpo sí lo hizo, o al menos estaba tan

cansado que estaba cediendo ante su promesa. Bajé mi cabeza hasta
mis brazos cruzados. Antes de caer dormida realmente, soñé que aún
estaba hablando con Sid, pero que no podía escuchar lo que decíamos
incluso mientras lo hablamos.
Capítulo 12
Traducido por Maridrewfer
M e desperté inhalando aire, ahogándome. Me incorporé en el piso

de piedra aterrorizada.
—¿Nirrim?
Escuché un susurro en la celda de Sid y sus pasos mientras se

acercaba a sus barras. Las pisadas eran ligeras. Sonaban como si
pudieran ser mías. Probablemente tenía un tamaño similar al mío. No
sabía por qué, pero ese pensamiento me tranquilizó.
—¿Estás bien? —dijo.
—Sí.
—¿Mal sueño?
—Debo haberme puesto de lado mientras dormía —dije.
Escuché un suave golpeteo: tal vez sus dedos ondeando contra los
barrotes.
—¿Y eso te da pesadillas, dormir de lado?
Había sido así desde que me desperté junto al cuerpo de Helin.
—Intento no hacerlo. A veces sucede de todos modos.
Pensé que podría presionarme para que respondiera a su pregunta —

él era insistente—, pero solo dijo:
—Me preguntaba si debía despertarte.
—¿Hablé mientras dormía?
—Mencionaste lo atractivo que soy. Cuan apuesto.
—Mentiroso. —Me sentí sonrojar—. Ni siquiera puedo verte.
—Ah, pero ya sabes. Intuitivamente. —Luego hubo un sonido

cambiante e impaciente, y dijo—: Ignórame, por favor. A veces no puedo
evitar burlarme, y es muy fácil tomarte el pelo. No dijiste nada. Pero
estabas... triste. Los sonidos que hiciste.
Crucé mis brazos alrededor de mis rodillas. No podía recordar la

pesadilla, pero podía adivinar qué había sido. Su fría mejilla. Su carne
rígida.
—¿Estás avergonzada? —dijo—. No lo estés. Piensa en mí como el

perfecto extraño. Puedes decir lo que quieras, haz lo que quieras. No es
probable que nos volvamos a encontrar fuera de esta prisión.
—Porque tú vives más allá del muro y yo vivo detrás de él.
—Supongo que sí, eso es cierto. Además, planeo dejar esta isla en
poco tiempo.
—¿De verdad?
—No me malinterpretes. Me gusta aquí. La ciudad es hermosa.

Reluciente. Como si un Dios pasara una gran mano sobre el brillante mar
para recoger sus reflejos de colores del sol, luego la arrojara sobre Ethin.
¡Y las fiestas! Tan decadente. Me encanta especialmente este vino rosado
plateado que te hace contar tus verdaderos deseos. No sé qué me gusta
más: ver a la gente beberlo o beberlo yo mismo.
Nunca había oído hablar de un vino así. ¿Se estaba inventando esto?
No queriendo revelar mi ignorancia sobre la vida más allá del muro, dije:
—No pareces alguien que tenga problemas para decir lo que piensas.
—¿Es así como me veo?
—Hablas demasiado.
—También miento mucho. Estás advertida.
—Entonces, ¿por qué te permitirías beber este vino en las fiestas? ¿No
te preocupa que la gente escuche tus verdades?
—Oh, bebo ese vino solo cuando estoy solo.
—¿Así que te emborrachas y hablas contigo mismo?
—Soy una excelente compañía.
—Si es tan agradable aquí —dije—, ¿por qué quieres irte?
—Para navegar en el próximo barco. Ver la próxima tierra.

—¿Acostarte con la próxima dama?
—¿Cómo me conoces tan bien después de tan breve tiempo?
Puse los ojos en blanco.
—Nirrim. ¿Me estás poniendo los ojos en blanco en la oscuridad?
No queriendo darle la satisfacción de nada, le dije:
—No sabía que los Middling podían salir del país.
—No soy un Middling.
Mi silencio pareció fuerte porque agregó:
—Te he sorprendido de nuevo. —Estaba encantado.
—Pero tu ropa.
—Quiero ver tu cara —dijo—, la próxima vez que te sorprenda.
—Tu ropa —insistí—, es Middling.
—¿Te das cuenta de lo extraño que es que el país de Herrath tenga

leyes sobre quién puede usar qué tipo de ropa? ¿Que tus Kith y tu ropa
deben coincidir? Kith es una palabrita tan extraña. Parece que la gente
lo usa para referirse al clan, los vecinos, la familia o la clase. La milicia
que me arrestó también me llamó Middling. Yo no lo soy, dije.
Simplemente me gusta el estilo de esta chaqueta. No me creyeron. No al
principio.
—¿Eres Alto Kith? —Mi voz chilló en la última palabra.
—No.
Se estaba divirtiendo tanto que casi quería decirle que acababa de

matar a un hombre y que él podría ser el siguiente en la fila.
—¿Qué crees que soy?
Recordé cómo, antes, había usado la palabra próximo.

El próximo barco. La próxima tierra.
—¿Tú... eres un viajero?
—Me gusta cómo dices esa palabra. Me hace parecer tan exótico.
—Pero no hay viajeros. —Nunca antes había usado esa palabra,

estaba segura. Lo sabía solo por los libros.
—Los hay ahora —dijo—, eso es lo inusual de Herrath. Es una isla
pequeña, es cierto, pero mi gente ha sido gente de mar durante
generaciones. ¿Por qué Herrath no estaba en ningún mapa? ¿Cómo es
que lo descubrimos a principios de este año? Ni siquiera está tan lejos
del continente.
—No lo sé. —Froté mis brazos. Sentí escalofríos, no solo de frío sino
de mi propia ignorancia. No sabía nada sobre el continente.
Había tantas cosas que nunca había visto. El resto de esta ciudad,
más allá de la muralla. Las playas, los campos de caña de azúcar. ¿Pero
otros países? ¿Un mundo entero? La inmensidad de todo lo que había
por conocer me hizo sentir pequeña.
—Algunos mapas antiguos marcaban esta área —dijo Sid—, pero

como un punto de fuga. Un lugar de naufragios, donde los marineros se
perdieron.
—Y navegaste aquí de todos modos.
—¿Impresionado por mi valentía?
—Golpeada por tu temeridad.
—Había rumores de una isla. Quería saber la verdad. Tal vez —

reflexionó—, lo que hizo que tu isla fuera tan difícil de encontrar esté
relacionado con lo que trae a los viajeros aquí ahora.
—¿Qué quieres decir?
—Este país tiene algo que ningún otro país tiene, no en todo el
mundo, hasta donde sabemos.
—¿Qué tenemos?
—Bueno, tú no. No el Medio Kith.
Por supuesto que no. El sufrimiento frustrado hizo que se me cerrara

la garganta. Si alguna vez hubiera algo que tener, no lo tendríamos. Y, por
supuesto, Sid lo diría con tanta ligereza. Me encontré odiándolo. Odié su
alegre descuido. Abrí la boca para decírselo cuando una puerta al final
del pasillo se abrió con un ladrido metálico.
Era un soldado, un vial de sangre en su mano, su tubo delgado

envuelto alrededor de su muñeca. Vino a mi celda.
—Brazo —ordenó.
Cuando me acerqué a los barrotes, no pude ver a Sid más allá del
cuerpo del soldado, y estaba agradecida de que esto significara que Sid
no tenía la satisfacción de verme. Pasé el brazo que no había sido
pinchado ayer a través de los barrotes. El soldado no fue exigente en
encontrar una vena. Golpeó, murmurando para sí mismo mientras yo me
estremecía, hasta que la aguja se deslizó correctamente. No podía ver el
flujo de sangre a través del tubo, no en esa luz tenue, pero sentí que me
abandonaba.
Después de que el soldado se hubo marchado, me senté en silencio.

Mi mano se movió ligeramente contra mi rodilla: un signo de sueño
inminente. Tuve una ilusión corta: un espejismo de una criatura brillante
con la forma de una persona, pero mucho más grande. Tenía muchas
manos pequeñas por todo su cuerpo, abriéndose y cerrándose en pánico.
—Nirrim, ¿estás bien?
Sacudí lejos la ilusión.
—Solo tengo sueño.
—¿Cuánta sangre te quitaron?
—Un vial.
Hubo un momento de silencio.
—Eso no debería ser suficiente para darte sueño.
—«Son como son».
—Me gustaría no volver a escucharte decir eso nunca más.
La sorpresa por su ira atravesó mi somnolencia, pero antes de que

pudiera decir algo, dijo:
—¿Por qué hay Kith? ¿Por qué algunas personas están hechas para
vivir detrás de un muro?
Busqué en mi mente la respuesta, pero sólo encontré una resistencia

en blanco, tan suave y ciega como una piedra.
—No lo sé.
—Es extraño que no lo sepas.
—¿Lo es?
—Sí. Deberías conocer la historia de tu propio país.
—¿Conoces el tuyo?
—Muy bien —dijo—. ¿No quieres entender por qué vives como lo
haces?
¿Lo hago? Las preguntas de Sid despertaron un miedo puro y

superficial dentro de mí. Pensé en momentos en los que hice un
pasaporte para otra persona y pensé en hacer el mío. Pensé en cuándo
había decidido devolver el Elysium. Cada vez, sentí que podría
convertirme en humo.
Como si diera un paso que no pudiera dar marcha atrás, la persona

que sabía que era se evaporaría. Ya no me reconocería.
—No importa. —Sid suspiró—. Cierra tus ojos.
—Espera —dije, aunque estaba casi dormida—. ¿Qué es lo que tiene

Herrath? ¿Por qué vinieron los viajeros?
—Magia —dijo.
Capítulo 13
Traducido por Rimed
C uando desperté, pensé que tal vez había soñado lo último que él
había dicho.
—¿Sid? —susurré, en caso de que se hubiera quedado dormido.
—Aquí —dijo alegremente—. Todavía bien encerrado y apretado.
—¿Has dormido algo?
—¿Gruñona, Nirrim? No es necesario.
—No lo has hecho. —Soné acusadora.
—No desde que llegaste, no.
—¿Cómo es eso posible?
—Un truco Valoriano.
—¿Valoriano?
—Sí, del antiguo imperio. —Cuando me quedé en silencio, dijo—: El

Imperio solía abarcar gran parte del conocimiento del mundo a través de
una serie de conquistas, salvo por el reino oriental de Dacra. Hace veinte
y tantos años hubo una guerra. El Imperio se derrumbó. Valoria aún
existe como país, pero está muy reducido.
—¿Eres de allí?
—No.
—Sid…
—Tienes una bonita voz, ¿lo sabías? Suave pero seria. Cálida
también. Como la constante llama de una vela.
Ignoré el coqueteo. Él habría coqueteado con los barrotes de su celda

si yo no fuera una opción un poco mejor.
—Dijiste que esta ciudad tiene magia.

—Lo hice.
—Como en las historias.
—Sí.
—¿Qué tipo de magia?
—Hasta donde sé, magia que te permite creas cosas fabulosas, como
relojes de bolsillo que no dicen la hora, sino las emociones de la gente a
tu alrededor. Si tuviera uno ahora, estarías cerca de las doce de mi reloj,
y el brillante color de esa marca me diría que estarías experimentando
una lenta pero seria y completamente entendible atracción hacia mí. Por
supuesto —continúo él por sobre mi enojado balbuceo—, es difícil saber
lo que la magia podría hacer aquí. El foco aquí está en la producción de
juguetes y experiencias frívolas. Me encanta.
—Y por eso estás aquí.
—Sí.
—Eres un buscador de placer.
—¡Cuánto desdén! Haces que el placer suene tan mal.
Dicen que había magia en esta ciudad cuando los dioses aun
caminaban entre nosotros, que algunas personas estaban tocadas por
ellos. Tenían el favor de esos seres y una sombra de su poder. Eran
historias vagas, con la calidad de un sueño que comienza a escaparse en
el momento en que lo describes. No sabía qué tanto creer en las palabras
de Sid.
Pero si tuviera ese poder, no lo desperdiciaría en relojes de bolsillo.
Fue como si él me hubiera leído la mente.
—Quizás la magia pueda aprovecharse para hacer cosas más

importantes —dijo él—. Es difícil de decir. A pesar de toda mi
encantadora investigación, aún no he podido descifrar cómo funciona la
magia aquí. Incluso quienes lo hacen parecen guardar el secreto
cuidadosamente.
—¿Y realmente no existe en ningún otra parte del mundo? —Aunque

no debería haber estado sorprendida. Después de todo, la magia no
existía detrás del muro.
—No lo hace. —Luego hizo una pausa, considerando—. Bueno. Ha
habido rumores. —Desechó lo que sea que había estado pensado—. Nada
probado. Nada que haya visto. ¿Qué harías tú, Nirrim, con un don
especial?
—No lo sé. —Puede ser difícil imaginar cosas fuera de tu alcance. Se

siente como si fueses a ser castigada solo por querer lo que jamás
tendrás.
—Podrías ir más allá de tu muro.
Ya podía hacer eso. Hasta donde sabía, ninguno de los documentos

que había fabricado con los heliógrafos de Aden, había sido rechazado
por las autoridades. Podría hacer uno para mí misma. Por años, había
dado vueltas a la posibilidad en mi mente.
—Podrías dejar la ciudad —dijo él—. Esta isla. Ver el mundo. Podrías
ir al reino oriental de Dacra y flotar por los canales que fluyen por la
ciudad como venas plateadas.
El anhelo floreció dentro de mí como una flor de pétalos delgados.

Pero también tenía miedo.
Me dije a mí misma que ignorara tanto el anhelo como el miedo.

Independientemente de cómo me sentía, ya sea si quisiera irme o temiera
hacerlo, no podría. Si me fuera, ¿quién falsificaría los documentos? Pensé
en la niña de ojos grandes cuyo rostro fue capturado en uno de los
heliógrafos que había escondido en la cisterna de la azotea. ¿Quién la
ayudaría a escapar más allá del muro, y encontrar un tipo de vida distinto
donde no sería robada de su cama en la noche?
—No —dije.
Hubo un silencio.
—No puedes decirme que te gusta tu lote. Nunca has visto nada más
allá de tu Distrito, salvo esta prisión donde tu sangre es drenada a diario
porque hiciste una buena acción devolviéndole su mascota a una dama
descuidada.
—Solo quiero irme a casa.
—Te refieres al Distrito.
—Sí.
—El Distrito es tan grande como una pequeña ciudad —dijo él.
—Sí. —No veía que tenía que ver el tamaño con nada.
—¿Es el hogar un hogar si nunca puedes dejarlo? Crees que ahora

estás en prisión, pero has estado en prisión toda tu vida. Simplemente es
lo suficientemente grande por lo que eres capaz de olvidar lo que
realmente es. ¿No quieres ver más?
—No quiero irme.
Esta vez el silencio sonó decepcionado. Tuve la sensación de que él

había pensado bien de mí y ahora no tenía otra opción más que
considerarme una cobarde.
¿Pero qué importaba lo que pensara?
—Me gusta irme —dijo él—. Se siente maravilloso. La novedad de lo

que vendrá después. Como piel fresca y nueva bajo la punta de mis dedos.
Despertando mi último día en algún lugar, comiendo mis comidas
favoritas, enterrando mi rostro en mis aromas favoritos. Medias lunas
horneadas. Una bahía empapelada con barcos. Una canción cantada en
mi idioma. Amo todo más cuando lo dejo. Tal vez, entonces, sea cuando
más lo ame.
—¿Qué es un idioma?
—¿Disculpa?
—Un idioma.
Hubo una pausa.
—Es lo que estamos hablando ahora. Las palabras que estamos

usando. Estoy hablando en tu idioma, Herrath. Hay muchos otros en este
vasto mundo. Tengo un don para aprenderlos. El tuyo es especialmente
fácil para mí porque es muy parecido al Herrani. Tu idioma… parece una
versión antigua del mío.
—Di algo en Herrani.
El murmuro una serie de sonidos que fueron suaves, pero

gentilmente afilados en lugares, como merengue.
—¿Qué dijiste? —pregunté.
—Los renacuajos se transforman en Tadranas.
—¿Tadranas?
—Es como les decía a las ranas cuando era pequeño. Mi madre aún
me molesta por eso.
—Una madre. —Era bueno, probablemente, el que jamás volvería a

ver a Sid, ya que cada minuto en su compañía solo confirmaba mi
impresión de él como completamente diferente a mí: un hombre joven de
un lugar que no había visto, que sabía cosas que yo no, que tenía una
madre—. ¿Cómo es ella?
—¡Lo peor! Siempre metida en mis cosas, siempre diciéndome qué

hacer.
Pensé en Raven.
—Tengo a alguien como una madre.
—Me alegro. No me gusta pensar en ti sola en el mundo. Es bueno

tener a una madre a quien resentir.
Froté mis brazos desnudos. ¿Qué haría yo con una madre? Me

encontré a mí misma deseando que me pidieran hacer una tarea. Traer
un vaso de agua. Me imaginé a mí misma como una niña pequeña
colocando una mano en su rodilla, balanceándome del modo que he visto
hacer a los niños, curvando los dedos en busca de apoyo. No podía
imaginar su rostro.
—¿Nirrim?
—Ojalá el viento helado se detuviera. —No quería hablar sobre

madres—. Los guardias robaron mi abrigo.
—Toma el mío.
—Entonces tendrás frío.
—Estoy hecho de material duro. Muy fuerte. Estoico. ¿Qué necesidad

tengo de calor?
—O dormir.
—Exacto.
—Puedes prescindir de todos los placeres y comodidades de la vida,

estoy segura.
—Bueno, no todos los placeres.
—Déjame adivinar de qué tipo.

—Oh, ambos lo sabemos. Nirrim, ven a tomar mi abrigo.
A la luz del farol, vi la sombra de su abrigo pasando a través de las

barras. Su rostro seguía en la oscuridad, pero podía ver sus largos y
delgados dedos sujetando el oscuro abrigo.
—No, gracias.
—Tan orgullosa —dijo él—, y tan fría.
Bueno, ¿y qué podría quitarme él? Le arrebataría el abrigo. Jamás lo

vería de nuevo y yo estaría caliente.
Sin embargo, tan pronto como me acerqué a los barrotes, retiré mi

mano, sorprendida. Él todavía estaba en la sombra, las líneas de su
rostro se difuminaban como un lápiz bajo mi manchado pulgar. Pero el
resplandor anaranjado de la lámpara del pasillo mostraba que no era un
mentiroso al menos en un aspecto. Era guapo. Una torcida sonrisa en
sus labios decía que sabía que lo había visto. Ojos oscuros que se
elevaban en las esquinas. Un suave movimiento de su mejilla. Su boca se
torció con alegría. Era más alto que yo, aunque no por mucho, y más
estrecho de lo que esperaba. Era difícil olvidar que estaba detrás de los
barrotes. Era fácil creer que podría tentar a una mujer casada a meterse
en la cama. Cualquier mujer.
Agarré el abrigo.
—¿Feliz contigo mismo?
—Siempre.
Me encogí dentro del abrigo. Era solo un poco demasiado grande y

cálido. Era de un color que los Middling tenían permitido usar, azul
cobalto. Si el azul fuera más brillante, solo un Alto Kith podría usarlo.
—Hueles como pan y sudor. Y a algo verde —dijo él pensativamente—

. Como hierba triturada. ¿Qué has estado haciendo?
No quería pensar sobre aferrarme a la enredadera hindú floreciendo

mientras el soldado caía. Un fino perfume permanecía en su abrigo.
—Bueno, tú hueles a mujer.
—Difícilmente sorprendente.
Intenté imaginar a la mujer con la que lo habían atrapado. Rasgos
frágiles. Largo cabello castaño. Exquisitamente bonita. Sí, él disfrutaría
a alguien así. Empuje el último botón en su agujero.
—Ah, mejor —dijo él.
Levanté mi cabeza, sacudiendo el cabello de mis ojos.
—¿Qué cosa?
—Mi visión de ti.
Lo miré a través de la oscuridad del pasillo de la prisión. Sonrió a

medias. Él dijo:
—Eres casi exactamente como creía.
—¿Casi?
—Te diré cómo alguna vez.
—¿Por qué no ahora?
—Estás muy lejos. Esto es algo mejor susurrado.
—Es algo bueno —dije—, que estés tras las rejas.
Él rió.
—Te ves tan seria.
Me alejé de los barrotes y de pálida luz de la lámpara del pasillo.
—Me gusta —dijo él.
Podía oler el aroma de su piel en el abrigo bajo el perfume de la mujer.

Había visto el destello de sus brazos desnudos en la oscuridad.
—Debes tener frío —le dije—, me alegro.
—¿Estás sonriendo al decir eso?
Como si nada de lo que pudiera decir le molestara, como si estuviera

cubierto con vidrio. Todo se le resbalaría. Me di cuenta, con una dolorosa
puntada en mi estómago, que había querido que él se sintiera tan
atrapado por mi rostro como yo por el suyo.
Había querido seguir mirando.

Quería alcanzar la lámpara y agregarle aceite, hacer que la llama arda
más alto para poder ver si sus ojos eran realmente oscuros o solo se veían
así en la oscuridad. Tal vez, si lo viera mejor, entendería por qué me
fascinaba.
—Me gustaría verte sonreír —dijo.
No dije nada y le también se quedó callado, hasta que escuché un

susurro y lo que sonó como un bostezo reprimido.
—Escuché eso —dije.
—¡No escuchaste nada! ¡Nunca me canso!
—Mentiroso.
—Cuéntame una historia para dormir, entonces.
—No soy una narradora.
—Dime algo sobre ti.
Crucé mis brazos a mí alrededor. El abrigo estaba muy bien hecho.

Su calidez me hizo relajarme un poco, a pesar de mi entorno, a pesar del
inquietante prisionero al otro lado del pasillo.
—Soy panadera. —Escuché lo pequeño que sonaba eso, lo

insignificante que debía parecer.
—Cuéntame más.
Soy una falsificadora, pensé, pero no dije nada.
—Dime algo que te guste —dijo él.
—Cosas dulces —dije—. Manzanas.
—Dime por qué te gustan.
Yo estaba callada.
—Nirrim, estoy muy cansado y muy, muy helado. Quiero quedarme

dormido escuchando tu hermosa voz. Me confortaría. ¿Eres tan cruel
como para retener el consuelo de un compañero prisionero? ¿Al que te
desea bien? ¿Tu proveedor de abrigos?
—Las manzanas me recuerdan a una amiga —dije—. La extraño.
—Háblame de ella —dijo él—, así yo también podré extrañarla.

Capítulo 14
Traducido por YoshiB
L
as camas se alineaban en el dormitorio del orfanato como
huesos rectos y pulcros. Cada noche, las chicas se lavaban la
cara y las manos y entraban en silencio al pasillo, con el
cabello trenzado en una cuerda escuálida que caía sobre el hombro
izquierdo, camisones idénticos hechos de sarga rígida donados por un
generoso Señor Alto Kith y cosidas por nosotras. Los bebés, le dije a Sid,
tenían compañeros de cuna. A veces pasaba por el ala de los bebés y los
veía amontonados como cachorros flacos. Lo extrañaba. Podía recordar
cuando yo también había dormido así. Sé que parece asombroso que
pueda recordar ser tan pequeña, pero lo hago. Recordé cómo el juego de
sombras y luces de los listones de la cuna caía sobre el bebé sin nombre
que respiraba superficialmente a mi lado, que nunca sería nombrado.
Una sombra revoloteó sobre su pecho. Una polilla oscura, pensé, aunque
no tenía una palabra para la polilla. Seguramente se iría volando. Me
acerqué más a ella, cerré mi mano inquisitiva alrededor de su media
tobillera.
Pero una mañana, cuando desperté, se había ido. Un bebé diferente

yacía en su lugar, menos enfermizo. Podía ponerse de pie y morder la
barandilla de madera de la cuna y chillar. Este vivió. Dormimos juntas
hasta los cuatro años y nos separamos, ya que siempre separan a los
niños pequeños. Nos pusieron en camas diferentes, lejos la una de la
otra. En ese primer año de separación, intentaba alcanzarla durante
nuestras tareas. Me tropezaba sobre mis inexpertos pies. Ninguna de
nosotras aprendió a caminar rápido. Habíamos pasado gran parte de
nuestros primeros años en cunas.
Los de cuatro años aprendieron a limpiar. Tareas sencillas. Lavé

platos de hojalata en agua tibia. Taza fue mi primera palabra. Barrí las
esquinas de las habitaciones y nunca lloré por las arañas. Rara vez recibí
correcciones. Incluso cuando lo hice, las bofetadas nunca fueron crueles.
Llamaría a mi segunda compañera de cuna. Me costaba pronunciar

su nombre y no tenía palabras para lo que quería decir, como amiga o
hermana o amor. No me reconoció. A menos que lo hiciera y me ignorara.
La gente dice que se olvidan de las caras, pero yo nunca lo hago. ¿Cómo
puedes olvidar una cara? Comprendí, muy pronto, que el primer bebé en
mi cuna había muerto, porque nunca volví a ver su cara, y había
buscado.
No quiero que pienses que estaba sola. Estaba rodeada de gente todo
el tiempo. Estaba ocupada, porque nuestro trabajo requería más atención
cuando cumplimos cinco años, luego seis y siete. Tallamos botones de
conchas y aprendimos a operar máquinas que perforaban hoyos en los
discos blancos. Fue solo más tarde que no me gustó el trabajo que nos
hicieron en el orfanato. Cuando era mucho mayor tuvimos que preparar
caparazón de tortuga. Esto significaba sostener a la tortuga viva mientras
sacaba los escudos de su espalda con un cuchillo caliente. A menudo
perdía el control del animal a causa de la sangre. Las tortugas jadeaban
y se retorcían. Recuerdo las cosas demasiado bien. Siempre lo he hecho.
Recuerdo hacer un trabajo doble al lado de Helin porque ella no podía
soportar lo que teníamos que hacer y yo podía.
El caparazón de tortuga, después de hervirlo en agua salada y

aplastarlo con una plancha caliente, era hermoso. Su marrón moteado
brillaba con oro. Las láminas se tallaban en peines o botones o se
colocaban decorativamente en muebles. Nos dijeron que estuviéramos
orgullosas de lo que hicimos. Era para el Alto Kith.
Pero somos las tortugas, le dije a Helin en voz baja.
Nuestra señora azotó la palma de Helin por ello. Protesté. No hizo

nada malo, dije. Fui yo. Yo fui quien susurró.
Pero ella escuchó, dijo la señora.
Cuanto más intentaba argumentar que debería recibir el castigo, más

castigaba la señora a Helin.
¿Crees que es injusto que la castiguen por lo que hiciste? me preguntó

la señora una vez que se detuvo y envió a Helin de regreso al trabajo. Ella
dijo: Así es el mundo. Cuanto antes lo sepas, mejor.
Tenía los ojos muy pulidos. Era Medio Kith como el resto de nosotros.
A veces así es como veo a Helin en mi mente, le dije a Sid. Su palma
izquierda se levantó al nivel de su rostro, la cabeza inclinada, los hombros
delgados se contrajeron por la caída del bastón delgado en la mano de la
señora.
Fue porque te dejé hacer mi trabajo, me dijo más tarde, con la mano
envuelta en su pecho. La señora vio que te dejaba.
Creo que Helin tenía la intención de consolarme, de asumir la culpa
cuando yo creía que no tenía ninguna, pero me sentí aún más culpable.
Me di cuenta, por su rostro tenso y ojos nerviosos, que también se sentía
culpable. Tal vez esto era lo que había querido decir la señora: que no
hay forma posible de entender la justicia y la culpa cuando tu mundo ya
ha determinado un conjunto de reglas que no tienen sentido.
Helin dijo que le gustaba que yo viera cosas que nadie más veía, pero
esto no era una gran ventaja para mí, y no compartí el hecho con Sid.
Las visiones eran algo que había aprendido a ignorar: el brillo de una
fuente en el patio de ladrillos desnudos del orfanato. Cuando era niña,
iba a la fuente y abría la boca para saborear. Mi lengua tocó solo aire.
Miraría de nuevo. Nada. Sin fuente. No hay chorros curvos de agua fresca
que fluyan de las yemas de los dedos de mármol, reuniéndose en una
piscina a los pies de mármol de la escultura, un rompecabezas de un
colorido mosaico de azulejos debajo de la superficie.
Me di cuenta de que todas las demás chicas estaban mirando. Me

evitaron. Por supuesto que sí. El orfanato, aunque sencillo, con paredes
interiores encaladas, era una estructura vasta capaz de albergarnos a
todas, con suficiente espacio para evitarnos unos a otros si lo
deseábamos.
Para Helin, sin embargo, las cosas que vi fueron una fuente de placer.
Como los libros, supongo. O teatro, para los Alto Kith. Para ella era una
extrañeza atractiva. Una diferencia con el trabajo diario y la fatiga y la
comida blanda y saludable. Inofensivo, dijo, y llegué a creer esto porque
confiaba en ella. Son sueños, dijo, excepto que los tienes mientras estás
despierta. Te diré lo que es real.
Siempre lo hizo. Nunca se rio.
Una enfermedad devastadora llegó al orfanato, le dije a Sid. Las

sombras púrpuras debajo de los ojos fueron la primera señal, luego una
erupción en todo el cuerpo, puntos rojos rugosos en la cara. Las señales
eran obvias. Todos supimos pronto los síntomas y lo que vino después.
Mareo. Falta de apetito. Labios secos y agrietados. Ojos rezumantes.
Muchas niñas murieron, especialmente al principio, y aunque ningún
médico Middling o Alto Kith entraría al orfanato por temor al contagio, se
entregaron medicamentos que aliviaron y, a veces, curaron la plaga.
Una noche, durante la cena, vislumbré manchas rojas en la parte

inferior pálida del brazo marrón claro de Helin. No es nada, dijo Helin, y
apartó el brazo.
Después de que se suponía que íbamos a dormir en nuestras propias
camas estrechas, fui a la de ella. Toqué su mejilla. Estás caliente, dije.
No lo estoy, dijo.
Llamaré a la enfermera, dije.
No, me dijo ella. Solo estoy cansada. Quiero que te acuestes a mi lado.
Se movió para hacer espacio. Las dos éramos lo suficientemente

pequeñas como para caber juntas en la cama. Estaba mal lo que
estábamos haciendo. Si nos atrapaban, habría problemas. Las chicas no
están destinadas a dormir con chicas nos habían dicho. Los niños no
duermen con los niños.
Sin embargo, era una niña y recordaba el consuelo de un compañero

de cuna. Lo anhelaba. Su piel estaba ardiendo por la fiebre. Cuando se
lo dije, me dijo que no era cierto. Me dijo que estaba imaginando cosas.
Ella había prometido explicar siempre qué era real y qué no, y no debería
preocuparme, insistió. Quédate conmigo, dijo. Solo quiero dormir, dijo, y
se sintió tan agradable, tan reconfortante abrazarla, que me quedé
dormida incluso antes que ella.
Cuando me desperté, estaba fría y dura. Un globo de miedo se elevó

desde mi vientre hasta mi boca.
Se ha ido. Eso fue lo que dijo la señora cuando vino corriendo en

respuesta a mi llanto. Me sacó de la cama. La sábana se enredó en mis
piernas. ¿Tenía fiebre? preguntó la señora. No lo sé, dije. ¿Por qué no
llamaste a alguien durante la noche? Dijo. No lo sé, respondí, pero lo
sabía. Fue porque era incapaz de ver algo como realmente era.
La señora no fue cruel. No fui castigada por dormir en la cama de

Helin.
Tuve que ser aislada, por supuesto, por temor a que yo también
contrajera la enfermedad del desgaste. Pero nunca me enfermé.
Esto le dije a Sid, pero no le conté sobre el dolor que me apretaba el

pecho. Cómo la soledad era un hueso atrapado en mi garganta. Cómo a
veces recordaba la respiración superficial de Helin en mi rostro. Me
pregunté qué había estado soñando, en mi sueño imperdonable, cuando
exhaló su último aliento.
Pero no podría haber estado soñando. Si lo hubiera hecho, recordaría

el sueño como recuerdo todo lo demás, como la recuerdo a ella.
Capítulo 15
N
unca le había contado a nadie acerca de Helin. Se lo dije a
Sid porque nunca lo volvería a ver y porque extrañarla se
sentía como un cuenco lleno y pesado que llevaba dentro de
mí. Por lo general, temía que hablar de ella fuera una forma de derramar
el contenido del cuenco, y no quería hacerlo. Quería conservar lo que
tenía de ella.
Pero era tentador escuchar la alegría de Sid, sabiendo que tenía

suerte. La vida lo había tratado con amabilidad. Seguramente sus manos
serían tan suaves como su voz.
¿Qué sería, sentirse un poco más ligero? ¿Ser como él?
Así que le dije y descubrí que tan pronto como vertí el cuenco, se llenó
de nuevo.
Hubo silencio durante mucho tiempo después de que hablé. Supuse

que se había quedado dormido.
Sentí una mezcla de resentimiento y alivio. Tal vez era mejor que no
me hubiera escuchado, o que no hubiera escuchado toda la historia. Me
acurruqué en su abrigo e imaginé sus ojos cerrados, la cabeza apoyada
contra la pared de piedra, la forma en que el sueño podría ablandar su
boca.
—Lo siento —dijo.
—Oh. Pensé que estabas durmiendo.
—Nirrim. —Parecía sorprendido—. Jamás
—Bueno, estás cansado.
—¿Parezco tan insensible?
—No insensible.
—¿Entonces qué?
Pensé en su deseo de dejar lugares. Cuánto le desagradaba su madre
por interferir. Su coqueteo, que tenía la facilidad de una costumbre de
mucho tiempo.
—Parece que se te dificulta mantenerla, supongo. Tu atención.
Se tomó un momento para responder:
—Eso podría ser cierto, por lo general. Pero tú mantienes la mía.
Aunque no vería el gesto desde donde estaba sentado, pasé la palma

de la mano para indicar mi celda y la suya.
—Eres una audiencia cautiva.
—Nada me hace hablar contigo o escucharte, más allá del hecho de

que quiero.
Metí la barbilla en su abrigo demasiado grande y sentí el cuello

frotarse contra mi boca.
—Tu amiga suena amable. Como tú.
—Pero era por mí.
—No fue por ti que ella murió. ¿Te has aferrado a esa idea desde
entonces? No es verdad.
—Debería haberlo sabido mejor.
—Eras una niña.
—No debería haber confiado en ella cuando dijo que estaba bien.
Estaba frustrado cuando dijo:
—Confiaste en ella porque era tu amiga y creemos lo que nos dicen

los amigos. Confía en mí, Nirrim.
No podía esperar que entendiera. No le había contado mis visiones.
—Lamento que hayas perdido a tu amiga —dijo—. Lamento que la

extrañes. Pero quiero que confíes en mí cuando te digo que no hiciste
nada malo.
—Me advertiste que eres un mentiroso —le recordé.
—No sobre esto.

No le creí. Sin embargo, fue un gran alivio imaginar la posibilidad de
que pudiera hacerlo, así que no dije nada para contradecirlo. No dije
nada sobre las firmas que había falsificado, los documentos legítimos
cuyas palabras hice desaparecer, luego sobrescribí con nuevos nombres,
nuevas descripciones físicas. No dije nada sobre escuchar la caída del
cuerpo, o cómo la sangre se filtraba como tinta roja espesa. Fue tan
agradable aceptar, aunque solo sea por el momento, la impresión que Sid
tenía de mí. Amable. Inocente. Me gustó tanto su imagen de mí que quería
dejarla crecer como un pequeño fuego.
—¿Puedo contarte un secreto? —dijo.
—¿Qué pasa si digo que no?
—Inaceptable. Odio la idea de que me digas que no.
No había ventanas al exterior. No tenía idea de si era de día o de

noche, o cómo era el clima más allá del frío. Pero su voz baja me hizo
imaginar la nieve cayendo fuera de la prisión, espolvoreada ligeramente
sobre la piedra. Me imaginé sentada a su lado, mi hombro rozando el
suyo.
—No está permitido, ya ves —dijo—. Siempre debes decir que sí.
Hablaba de la forma en que apuesto a que Aden quería hablar, pero

Aden lo decía en serio y Sid no. Sid hablaba a la ligera, como si quisiera
que sus palabras fueran fáciles para que yo me encogiera de hombros si
no me gustaban.
Sid se sentía privilegiado y era entrometido. Y amable. Listo para reír,

incluso de sí mismo. No me gustaba todo lo que decía, pero me gustaba.
—¿Y si…? —dijo—, ¿aceptas decirme que sí solo tres veces? ¡Solo tres
veces! A cambio, haré algo por ti.
Con cautela, dije:
—¿Qué?
—Un favor.
—¿Un favor?
—Hago muy buenos favores.

Como no lo volvería a ver fuera de esta prisión y había pocas cosas a
las que pudiera decirle que sí dentro de ella de las que me arrepentiría,
dije:
—Sí, estoy de acuerdo con tu trato, que ya es una vez; y sí, estoy de
acuerdo en que puedes contarme tu secreto, lo que hace dos veces.
Hizo un sonido divertido.
—Será mejor que valore mi último sí. Será mejor que lo use
sabiamente.
—Continúa, cuéntame tu secreto.
—Me escapé de casa.
—¿Por qué?
—Sufrí terriblemente allí.
—¡Sufriste! Eres un mentiroso. —No había sufrido ni un día en su

vida.
—No tienes idea —dijo—, el placer que es molestarte. Podría

molestarte todo el día.
—Eso lo creo.
—Verás —dijo—, mis padres pensaron que era hora de que me casara.
Dijeron: ¿Cuándo sentarás cabeza?
—Mi conjetura es nunca.
—Exactamente. ¿Cuándo vas a crecer? También nunca.
—¿Tienen a alguien en mente?
—Oh sí.
—¿Alguien que te gusta?
—Oh no.
—¿Alguien a quien desprecias?
—No desprecio a nadie. Simplemente no estoy hecho para casarme.
Casi le pedí que describiera a la mujer que sus padres querían para
él, pero una pequeña y fea sensación me detuvo. Me volví consciente de
nuevo del perfume de su abrigo.
—De todos modos, seducirías a las mujeres, incluso si estuvieras
casado.
Él suspiró.
—No sería lo mismo.
—¿Tu familia sabe dónde estás?
—Aún no. Espero que siga siendo así.
—Quizás deberías casarte —dije—. Hazlos felices.
—Pero no puedo. —Parecía perplejo—. Debes entender por qué no

puedo.
—Haría felices a mis padres, si tuviera padres.
—¿Te casarías con un hombre que hubieran elegido tus padres?

¿Alguien a quien no amas y nunca podrías?
Me encogí de hombros.
—Sí.
—Pensé…
—¿Qué?
—Pensé que tú y yo teníamos más en común que lo que hacemos.
—No tenemos nada en común.
—Está bien —dijo—. Si tú lo dices.
—Honestamente, tu disgusto por el matrimonio es una excusa.
—En serio. —Por primera vez sonó irritable.—. ¿De qué manera, si se
puede saber?
—Todo para ti es una aventura. Estar en prisión es una. Querías una

excusa para huir.
Empezó a hablar, pero la puerta de entrada al final del pasillo

traqueteó y crujió. Sid dijo algo rápido y enojado en voz baja en su idioma,
pero guardó silencio cuando el guardia vino a recoger mi sangre.
Rápidamente, le quité el abrigo a Sid para que el guardia no se diera
cuenta de que estaba usando algo más allá de mi Kith. Ofrecí mi brazo a
través de los barrotes. La aguja entró directamente en el hematoma que
ya se había formado en la parte interna de mi codo derecho.
—Sanguijuelas —murmuró Sid después de que el guardia se fue con

un frasco de mi sangre—. Y ahora vas a dormir y no podré discutir
contigo.
Eso era cierto; Instantáneamente me sentí somnolienta. Temblando,

me metí de nuevo en el abrigo de Sid.
—Mi sentencia es de un mes. Quizás la tuya también lo sea, y

podamos discutir hasta que nos liberen.
—¿Un mes? ¿Van a drenar tu sangre todos los días durante un mes?
—Espero que sí. A veces mantienen a los prisioneros más tiempo de

lo que dicen. Algunas personas nunca salen de la cárcel.
Su silencio pareció aturdido. Cerré mis ojos. Me acurruqué en su

abrigo y comencé a dormirme.
—Quiero que pienses que lo que mis padres me obligarían a hacer

está mal —le oí decir.
Todos estamos obligados a hacer cosas, casi le dije, pero me sentía

demasiado cansada.
Se me ocurrió, tardíamente, que Sid había sentido dolor intenso

dentro de mí cuando le hablé de Helin. Tal vez todo lo que vino después
—el coqueteo, el trato tonto, el secreto—, había sido distraerme cuando
vio que no podía quitarme la tristeza.
Creí oírle llamar al guardia.
—Está mal —le murmuré a Sid. No quise decir eso. Haría cualquier
cosa por una madre, un padre. Pero lo dije de nuevo, decidiendo
que creería que estaba mal, por su bien.
Capítulo 16
—N
irrim, despierta.
Había urgencia en la voz de Sid. Escuché pisadas

que venían por el pasillo. Me puse de pie.
—¿Qué sucede? ¿Qué está pasando?
—Nos vamos —dijo.
Estaba confundida.
—¿A dónde? ¿A una parte diferente de la prisión? —El miedo se elevó

dentro de mí—. ¿Por qué? ¿Qué harán ellos?
—Nada. No tengas miedo. Nos están dejando ir.
Las pisadas se acercaron.
—Eso no está bien. —Empecé a dudar si estaba despierta o si de

alguna manera había dormido durante casi un mes—. ¿Cuánto tiempo
he estado aquí?
—Tres días.
—Entonces mi sentencia no ha terminado.
—Ahora lo está. Te prometí un favor.
Un par de guardias abrieron nuestras celdas y nos llevaron a través

del laberinto de la prisión a una oficina pobremente iluminada que
parecía fuera de lugar: del tamaño de una celda grande, pero con una
alfombra gruesa en el piso, su patrón como dedos entrelazados de
muchos colores, y un hombre diminuto detrás de un escritorio con una
lámpara de aceite chisporroteando. No estaba segura de dónde descansar
mis ojos. Podía sentir a Sid a mi lado, tenso por la energía. Detrás del
hombre diminuto del escritorio, una ventana brillaba en plata. Era la luz
de la luna. Era como mercurio. Era tan fuerte que finalmente le creí a
Sid: realmente habían pasado solo tres días desde la luna llena y el
festival que celebraba a su dios, uno de los pocos dioses que esta ciudad
recordaba.
El hombre del escritorio miró mi pasaporte y selló una de las páginas

del folleto con una T de Tybir, el nombre de la prisión. Sid no tenía
documentos, lo cual era extraño de ver. Nunca había conocido a alguien
sin documentos. Sin embargo, había una carta que el hombre detrás del
escritorio leyó varias veces, mirando ocasionalmente a Sid. Finalmente,
el hombre garabateó algo al pie de la página, pero no lo selló. Dobló la
página a lo largo de los dobleces ya marcados y se levantó de su asiento
para entregársela con cuidado a Sid.
—Su... —dijo el hombre.
—Nada de eso —dijo Sid—. Mi estadía aquí fue encantadora, se lo

aseguro.
El hombre parecía nervioso. Tardíamente, me di cuenta de que estaba

usando el abrigo de Sid. Preocupada por ser castigada, mi mirada se
movió entre el hombre detrás del escritorio y los guardias, pero no me
prestaron atención. Miraron a Sid. El aire picaba con su fascinación.
Sid pasó por delante del escritorio hasta la puerta que había detrás.
La abrió. El aire cálido de la noche entraba con fragancia de flores. El
viento helado se había roto.
—Después de ti, Nirrim.
—¿De verdad? ¿Nos vamos?
—Sí. He tenido suficiente.
La puerta de la prisión se cerró detrás de nosotros. La noche estaba

quieta. La luna era un gran espejo, su luz era tan brillante que cuando
me subí la manga de mi abrigo —el de Sid—, pude ver los moretones en
la parte interna de mi brazo. La pared era tan blanca como el mármol
pulido a esta luz, aunque sabía que de día que era de granito gris picado.
Una puerta en la pared estaba flanqueada por guardias, pero yo ya estaba
en el Distrito. Era Sid quien pasaría por la puerta al resto de la ciudad.
—¿Qué hiciste? —le pregunté—, ¿para que me liberen antes?
—¿No es más divertido adivinar que saber? —dijo, y finalmente me

volví para mirarlo.
Ahora podía ver a Sid con más claridad. Vi el error que había
cometido.
El rostro de Sid era aún más sorprendente a la luz de la luna: pómulos
severos en un rostro inesperadamente suave con una boca suavemente
arrugada, y ojos tan oscuros que debían ser negros. Cabello corto y rubio,
que nunca había visto antes: ningún Herrath tenía cabello claro. Sid era
un poco más alto que yo, pero no tanto si tuviera que ponerme de
puntillas. Me sorprendió, como antes, la belleza de Sid, pero no fue eso
lo que me dejó sin aliento. Era la túnica que usaba Sid: sin mangas, como
había notado antes en la prisión, mostrando brazos desnudos y delgados.
Lo que no había visto entonces, y podía ver ahora, era que la túnica
estaba lo suficientemente ajustada como para mostrar la curva de sus
senos.
—Oh —dije.
Ella arqueó las cejas.
Mi mente se escabulló a través de nuestras conversaciones.
—Pensé que tú... —No pude terminar mi oración.
—¿Pensaste qué? —Frunció el ceño, estudiando mi rostro. Entonces

su expresión se suavizó… no de una manera relajada, sino más bien en
líneas cansadas—. Ya veo —dijo—. Bueno, eso no es culpa mía.
—No dije...
—No puedo evitar lo que asumiste. ¿Dije que era un hombre?
—No. —Mi rostro se encendió cuando comprendí las cosas que me

había dicho.
—¿Decepcionada?
—No —dije apresuradamente—. ¿Por qué lo estaría?
—De hecho, ¿por qué?
Su encogimiento de hombros fue extravagante, sus largas manos se

desplegaron como si quitaran el agua después de lavarse. Sus ojos negros
se desviaron de los míos al muro. Tuve la impresión de que me había
desvanecido o disminuido. Sentí el impulso de disculparme, pero sentí
que la disculpa podría ser más molesta que el error, que parecía menos
ofenderla que decepcionarla, como si de repente me hubiera vuelto
mucho menos intrigante. Sentí un dolor en el pecho, pequeño y agudo
como un chasquido de dedos.
No era normal sentir dolor por nada de esto.

No era normal sentirse atraída por ella; no de la forma en que ahora
sabía que lo había estado.
Empecé a quitarme el abrigo.
—Toma —dije—. Gracias.
—Quédatelo. No lo necesito ahora.
El aire cálido de la noche era tan suave como la gamuza, salado por
el puerto que nunca había visto.
—El viento helado podría volver —dije.
—Me habré ido antes que lo haga.
Luego, con un giro de su boca que parecía decidido a divertirse, me

rozó los hombros y tiró del dobladillo del abrigo para alisar las arrugas.
El gesto se sintió a la vez cariñoso y despectivo.
—Te queda. Incluso si es un poco grande. —Puso una palma contra

mi mejilla. Observé su toque. Ella dejó caer su mano.
Más tarde, deseé haberla llamado, haberle dicho que la extrañaba tan
pronto como se dio la vuelta para alejarse. Ojalá hubiera visto cómo me
llevé la mano a la mejilla. Su toque estremeció mi espalda.
Se detuvo mucho después de que ella pasara por la puerta del muro.
Capítulo 17
E
l interior de la taberna estaba más oscuro que la noche
iluminada por la luna. Tomó un momento para que mis ojos
se adaptaran, y cuando lo hice vi a Annin dormida en una
mesa, el cabello desparramado sobre su brazo. Me sorprendió
encontrarla allí y me pregunté si había estado demasiado cansada del
trabajo esa noche para regresar a su habitación. Traté de cerrar la puerta
silenciosamente detrás de mí, pero el cerrojo de hierro era pesado. Chocó
en su lugar.
Annin se removió. Levantó la cabeza de la mesa y se frotó la boca.

Entonces me vio y me miró fijamente.
—¿Nirrim? ¿Realmente eres tú?
—Shh —dije, pero ella saltó de la mesa para jalarme en sus brazos—
. Estábamos tan preocupados. —Presionó sus manos en mis mejillas,
buscando mi rostro—. ¿Estás bien?
—Sí.
Cuando me abrazó de nuevo, su rostro rozando el mío estaba mojado

por las lágrimas. ¿Estuvo mal sentir un pequeño placer? No sabía que le
importaba tanto.
—¿Qué se llevaron?
—Solo mi sangre. Debes tranquilizarte. Despertarás...
—¡Estás aquí, estás a salvo! Querrán saberlo —llamó a Raven y

Morah.
Se oyó el sonido de tropiezos, el débil quejido de puertas de madera.

Un nimbo de luz de lámpara flotaba por las escaleras antes de ver los
pies. Primero las de Morah, desnudas, como las de Annin, luego las
pantuflas de Raven.
Morah miró fijamente cuando me vio.

—¿Solo tres días? Tu cara... ¿dónde pagaste? —Parecía lista para
abrir mi abrigo, para hurgar en mi cuerpo hasta encontrar el daño que
estaba segura que debían haber dejado.
Raven se acercó a mí, pisando fuerte con sus pantuflas.
Pensé en ti, quería decirle, cuando estaba en la cárcel. Pensé en lo

asustada que debías estar.
Pero nunca te traicionaría. Nunca le diría a nadie lo que hacemos.

Cómo encuentras gente que quiere ayuda y yo forjo su libertad.
Siempre puedes confiar en mí.
Levantó la lámpara de aceite hasta mi cara.
—Ni una marca —dijo.
—No. Yo…
—Ese abrigo. —Señaló con la lámpara la chaqueta de Sid, que no me

había quitado a pesar del calor—. ¿Robaste un abrigo Middling?
¿Rompiste la ley suntuaria? Tonta.
—No lo hice, yo...
Hizo girar la lámpara de aceite. Se estrelló contra mi mejilla. Sentí

una lamida de dolor caliente. Escuché gritos. Me llevé una mano a la
mejilla ardiente.
—¿Cómo te atreves? —dijo Raven—. Después de todos estos años,

después de todo el cuidado que puse en ti.
Me aparté de ella, el vidrio se rompió bajo mis sandalias.
—El abrigo no tiene nada que ver con eso. Por favor escúchame.
Balbuceé la historia de lo que había sucedido.
—¿Atrapaste al ave? —La voz de Annin estaba llena de asombro.
Raven se volvió para mirarla y a Morah.
—Vayan a sus habitaciones.
—Pero Nirrim —dijo Annin—. ¡La has quemado!
—Ahora —dijo Raven.

Annin protestó, con los ojos muy abiertos, pero Morah la tomó de la
mano y tiró de ella escaleras arriba.
—Oh, mi niña —dijo Raven una vez que estuvimos solas. Sus
hombros se hundieron. Su rostro amable estaba surcado de tristeza—.
Lo siento mucho.
Extendió la mano para tocar mi mejilla quemada. Me estremecí, no

pude evitarlo, y cuando vi sus ojos brillar con lágrimas repentinas, me
sentí culpable. Me agaché para recoger los fragmentos de la lámpara.
Detuvo mis manos temblorosas.
—Déjalo —dijo, y sonaba tan desconsolada que me puse a llorar.
—Yo lo lamento, ¿podrías perdonarme?
—Sí, por supuesto —dijo—. Ven a sentarte. Te ayudaré y me lo

contarás todo. —Fue a buscar un ungüento, un trapo limpio y un cuenco
de agua fría—. Ah, no hay vidrio en la piel. Eso es bueno. —Acarició el
paño que goteaba sobre mi mejilla caliente. El agua goteó en mi cabello—
. Ahí. Con un poco de suerte, ni siquiera dejará cicatrices. —Alisó el
ungüento hormigueante sobre la quemadura.
Jadeé de alivio.
—¿No dijiste nada sobre los documentos?
—Nunca —dije—. Lo juro.
—¿Juras por los dioses?
—Sí.
—¿Quién era esta persona? Esa chica.
Se sintió extraño escuchar que se refiriera a Sid como una chica. No

le había mencionado a Raven y a los demás que alguna vez le había
pensado en otra cosa.
Había sido un error. Los hago todo el tiempo.
Normalmente veo cosas que no existen. Esta vez, no había visto algo
que fuera.
Pero ella sabía lo que yo era. Había estado coqueteando conmigo.

Y me había gustado. Un rubor en mi mejilla ardía debajo de la
quemadura de laca. Un sentimiento confuso y privado se envolvió dentro
de mí. Se enroscó en torno a la idea de ella.
—No es nadie —dije—. Una extraña.
Raven alisó mi cabello húmedo detrás de mis orejas con tanta

suavidad que me sentí cansada, lista para poner mi cabeza en su regazo,
si me atrevía, y dormir.
—Dijiste que el ave vino hacia ti —dijo lentamente.
—Sí —dije, y guardó silencio.
—Guardemos el asunto del Elysium para nosotras.
Por supuesto. Solo atraería atención no deseada.
—Dulce niña —dijo—. Estaba tan asustada. ¿Entiendes por qué

reaccioné de esa manera? Pensé que te había perdido.
—Todo está bien.
—Te amo —dijo.
Nunca me había dicho esto antes. Sus palabras me hicieron añorar

su amor a pesar de que ella acababa de ofrecerlo, como si mis
sentimientos llegaran tarde, demasiado lentos para creer lo que había
dicho, o como si fuera solo ahora que tenía su amor que podía permitirme
realmente sentir la necesidad de ello. Tengo a alguien como una madre, le
había dicho a Sid. No estaba segura de la veracidad de mi afirmación.
Pero era cierto. Estaba tan agradecida.
Le dije que también la amaba. Me guio escaleras arriba como si

tuviera la mitad de mi edad. Me arropó en mi cama, como una verdadera
madre, y soltó un gruñido cuando tocó ligeramente mi mejilla palpitante.
—Debes encargarte de eso por la mañana —dijo.
Cuando perdía los estribos y me lastimaba, siempre se mostraba tan

tierna después, como si yo fuera su tesoro. Se sentía tan bien que casi
valía la pena ser castigada. ¿Y los padres no corregían a sus hijos para
que aprendieran?
Estaba de pie a la luz de la luna, lista para irse, con el abrigo de Sid
metido en el hueco de su brazo.
—Espera —dije—. El abrigo. ¿Puedo quedarme con el abrigo?

Un destello de molestia cruzó su rostro.
—Por favor —dije.
—¿Para qué? Nunca podrás ponértelo.
—Me gusta. Quizás —tartamudeé—, quizás Annin podría ayudarme

a modificarlo. Teñirlo. Bueno, ya sabes, perdiste mi abrigo. Este es igual
a mi Kith.
Debió haber visto la angustia en mi rostro porque dijo:
—Oh muy bien. —Regresó para dejar el abrigo a los pies de mi cama—
. Tendrá un gran trabajo haciendo que parezca adecuado para una mujer
Medio Kith. Pero si es lo que quieres.
—Sí —dije, agradecida.
Besó mi frente.
—Haría cualquier cosa por ti.
Después que se fue, cambié a una posición sentada en mi cama,

aunque moverme hizo que mi mejilla palpitara. Metí los dedos en el
bolsillo interior del abrigo de Sid y saqué la pluma de Elysium carmesí y
rosa que había caído tres días antes cuando estaba en el tejado y que
había sacado de la cuneta después de salir de la prisión. Había vuelto a
subir al tejado a la luz de la luna. Había recogido los heliógrafos húmedos
de la cisterna y me metí los cuadrados de hojalata en el bolsillo.
La pluma parecía brillar. Su pluma era opalescente. Lo metí en mi

camisa, justo encima de mi corazón. Sentí un hormigueo contra mi piel.
Me recosté y me cubrí el pecho con el abrigo de Sid como si fuera una
manta. Me pregunté dónde estaría. Traté de imaginarme lo que estaba
haciendo más allá del muro y no pude. Recordé su voz y su rostro y su
olor, aunque el abrigo ya no olía a ella, ya no.
Capítulo 18
Traducido por Vanemm08
—E
so va a dejar una cicatriz —dijo Morah en la mañana
cuando cubrió la quemadura.
—No es tan malo. —Podía sentirlo. El aceite

caliente había dejado una línea delgada sobre mi pómulo.
Ella sacudió la cabeza.
—No puedes ver cómo se ve.
Realmente no teníamos espejos en el Distrito, excepto cuando

echábamos un vistazo en una placa de acero pulido o cuando visitábamos
a Terrin, que hacía lujosos espejos para vender más allá del muro.
Algunos eran tan grandes que parecían láminas de agua. Era inquietante
visitar la tienda de Terrin, verme refractada. No me gustaba estar rodeada
de mí misma. Raven tenía pocos negocios con ella, así que me enviaron
allí sólo una vez para intercambiar un espejo de tocador portátil, lo que
era el derecho de Raven como Middling. Ofrecí lo que Raven había
sugerido: cuatro huevos de pato azul, lo que me pareció un precio
demasiado pequeño. Pude ver, reflejado a mí alrededor, la vergüenza
subiéndome por las mejillas. Terrin ni siquiera me dejó terminar. Por
supuesto, dijo, y me dio el espejo del tamaño de mi palma respaldado con
terciopelo verde. Se negó a tomar nada por ello. Lo que Raven quiera, lo
consigue, dijo Terrin, y me sonrojé de nuevo, esta vez con orgullo, al ver
cuánto alguien admiraba y amaba a mi señora.
Hay una franja roja desde tu pómulo hasta tu mandíbula. Lo tendrás

para siempre —dijo Morah.
—Se desvanecerá.
No me gustó la mirada dura de Morah. Respetaba a Raven y la

obedecía, pero no se preocupaba por ella. Morah no sabía, más de lo que
sabía Annin, que Raven y yo falsificamos documentos para ayudar al Alto
Kith a abandonar el Distrito, así que no podía esperar que entendiera la
reacción de Raven.
Toqué mi pecho sobre mi corazón, donde la pluma Elysium yacía
escondida debajo de mi camisa. La pluma parecía estremecerse bajo de
mi toque.
—Morah, ¿por qué un Señor Lord gobierna Herrath?
Tapó el tarro de ungüento.
—¿A qué te refieres con por qué?
—¿Cómo llegó a suceder eso?
Me miró extrañamente.
—Siempre hemos tenido un Lord Protector.
—Pero no el mismo.
—Por supuesto no. Cuando uno muere, es reemplazado.
—Por el Consejo.
—Sí. Tú sabes esto. Nirrim, me estás preocupando. ¿Qué te pasó en

prisión?
Pensé en las preguntas de Sid, su frustración con «Son como son»
—Sólo estoy pensando. Debe haber habido un primer Lord Protector.

¿Cómo fue elegido? ¿Y por qué Protector? ¿Para protegernos de qué? ¿El
resto del mundo?
La confusión cruzó su rostro.
—Solo está Herrath. Ahí está el Distrito, la ciudad, la isla y el mar.
—Eso no es verdad. Hay otros países al otro lado del mar. Ha habido
guerras.
—Guerra —dijo Morah como si no la entendiera—. No hay guerra.

Nunca ha habido una guerra. Estás haciendo que me duela la cabeza.
—Pero…
La puerta de la taberna se abrió, dejando caer el sol sobre el piso.
—Finalmente despierta, ya veo. —Raven sonrió, una pesada canasta

colgada sobre cada brazo. Debe haber ido al mercado de la mañana, que
era por lo general mi tarea—. Pequeña dormilona.
Me puse de pie para ayudarla.

—Lo siento.
—¡De ningún modo! Necesitabas tu descanso. Morah. —Raven la

miró.
Morah no se había movido de la mesa donde nos habíamos sentado.

Disgusto jugó a lo largo de la boca de Raven, pero solo dijo:
—No hay necesidad de apresurarse para ayudar a tu señora. Corre a

las cocinas. Annin necesitará ayuda con el pan para el día. —Una vez que
estuvimos solos, agregó—: Ya que has desaparecido, nos hemos
retrasado con el cumplimiento de nuestras solicitudes. Ve a la imprenta.
Ha aceptado prestarte su prensa por unas horas. —Me metió un papel
doblado en el bolsillo—. Aquí están las instrucciones. —Sus ojos
escanearon mi rostro—. ¿Estás lo suficientemente bien? Odio
preguntarte, pero debemos apresurarnos.
—Quiero ir. —Estaba ansiosa por sentirme útil. Siempre fue bueno
sostener los documentos terminados en mis manos—. Quiero estar
afuera. —Eso también era cierto. El aire fresco se había infiltrado en la
taberna con Raven como los delicados zarcillos verdes de una vid.
Raven sonrió y me levantó la barbilla.
—Esa quemadura de hecho se ve muy bien. Pronto ni siquiera sabrás

que alguna vez estuvo ahí.
—¿Estás segura de que debería ir a la imprenta?
La cabeza de Raven retrocedió. Me miró fijamente. Nunca antes la

había cuestionado.
—Quiero decir —dije rápidamente—, es muy pronto después de mi

arresto. ¿Qué pasa si la milicia está mirando? —No pensaba que la
muerte del soldado se remontara a mí, pero me preocupaba.
Sus labios se adelgazaron.
—¿Tienes miedo? Recuerda: hay personas que necesitan nuestra

ayuda.
—Lo sé. —Me sentí atormentada por los heliógrafos que había dejado
caer en la cisterna la noche del Elysium y que recuperé más tarde. Se las
había dado a Raven, pero seguía viendo las caras, especialmente las de
los niños. Quería que tuvieran la oportunidad de crecer más allá del
muro.
—El riesgo es parte de lo que hacemos —dijo Raven.
Asentí. Sin embargo, cuando salí a la brisa del sol, una voz en mi
cabeza susurró: Ella no corre riesgos. Tú eres la que arriesga todo.
Pero no era mi voz. Era de Sid.
Harvers, la imprenta, tenía un acuerdo con Raven que iba así:

cambiaría unas pocas horas de trabajo simple por el uso de sus
materiales y prensa. Siempre elogiaba mi trabajo. Tan rápida diría
mientras juntaba las minúsculas letras de metal en el marco de la
prensa. Mientras nadie hubiese cambiado la organización de las letras en
la imprenta, podría extraer cada carta del cuadro sin siquiera mirarlo, y
sólo necesitaba mirar una vez cualquier manuscrito o página tipográfica
que Harvers me pedía que imprimiera.
Era como los heliógrafos de Aden. La imagen de cada página había

sido quemada en mi mente.
El taller olía a cuero, tinta y amoníaco. También lo hacía Harvers,

cuya espalda estaba perpetuamente caída y sus manos nudosas. No era
viejo, pero una enfermedad se había apoderado de su cuerpo, haciendo
que sus manos temblaran. Aun así, él podría hacer los libros más
hermosos. Me encantaba verlos alineados en los estantes: cuero
ribeteado en tonos joya, cierres dorados, los títulos en relieve. Adentro
había páginas iluminadas y palabras estampadas en papel de oro. Nunca
le importó que mirara, o incluso leyera, aunque estos libros estaban
destinados a ser vendidos a Middling, que tampoco podían quedarse con
ellos, pero los vendía a los Alto Kith para obtener ganancias.
Ese día me pidió que imprimiera un libro de poesía, uno cuya primera
edición tenía siglos de antigüedad, dijo, y escrito por una mujer. Cada
poema era un fragmento tan breve como un suspiro.
—Un libro caliente —dijo Harvers con un guiño.
Harvers durmió la siesta en una silla sin barnizar bajo el sol mientras
ensamblaba las líneas de la imprenta. No leí mientras trabajaba. Arreglé
las palabras como si fueran simples diseños sin significado, y estampé
las páginas. Caliente, había dicho Harvers, pero ignoré la tentación de
mirar. Eso solo retrasaría mi trabajo.
Cuando terminé con eso, hice lo que realmente había venido a hacer,
y a lo que Harvers siempre hacia la vista gorda. Dormía... o pretendía
hacerlo, mientras imprimía páginas de aspecto oficial de los documentos
para los viajes que Raven necesitaba que falsificara. Era hecho
rápidamente. Lanzaba arena a través de las páginas para ayudarlos a
secarse. Tomaría algún tiempo antes de poder salir del taller con los
documentos doblados sin miedo a que la tinta se corriera.
El libro del poeta colgaba en páginas como banderas de líneas

colgadas en el taller. La espiga de tinta era aguda y fuerte. Podía decir
que no había fotos. Esto me sorprendió, debido al tipo de libro que
Harvers había dicho que era. La sorpresa fue como un anzuelo debajo
mis costillas, atrayéndome más cerca.
No hay daño, pensé. Nadie me está mirando.
Ya había violado tantas leyes serias. Había falsificado ilegalmente

documentos. Había matado a un hombre. Leer más allá de mi Kith no era
nada en comparación.
Y de todos modos era inmune a las palabras del poeta. Ya había hecho
lo que había que hacer con Aden.
Me acerqué a las páginas empapadas de tinta.
La luz de la ventana captó motas de polvo flotante mientras me movía

entre los poemas, que trataban sobre el amor. La voz del poeta era
afligida, cruda de anhelo. Pero no podía ver por qué Harvers diría que el
libro era caliente, a menos que estuviera bromeando.
Entonces me di cuenta de que era porque los poemas de amor fueron

escritos sobre una mujer.
En mi mente vi al poeta y a la mujer que amaba, sus bocas húmedas

por los besos, miembros enredados. Un rubor se deslizó en mis mejillas.
No estaba permitido que una mujer amara a una mujer, al menos no

en el Distrito. Era una cosa vergonzosa. Ni siquiera podía adivinar el
diezmo.
El Consejo alentaba a los Alto Kith a casarse. Los bebés son una
bendición, nos dijeron. Se asignaron hogares más grandes para familias
en crecimiento. Se otorgaron raciones especiales financiadas por el
Consejo para los nacimientos. No estaba segura de qué hacía una mujer
con una mujer en la cama, pero sabía que eso no hacía hijos.
Empecé a alejarme de los poemas, luego me detuve ante una página
casi completamente en blanco, con solo unas pocas palabras negras.
El amanecer dorado
Cayó como un ladrón
Sobre mí
Me preguntaba qué tipo de noche era tan preciosa que cuando llegaba
la mañana, se sentía como si te hubieran robado, como si lo que más
quisieras te fuese cortado como un diezmo sangriento.
Nunca había tenido una noche que valiera la pena robar.
Pensé en cómo los poemas serían cosidos y atados entre cuero y

vendidos a un Alto Kith.
Vi la mano de Sid pasando las páginas.
Vi su abrigo colgado en mi armario.
Recordé el patrón de luces de colores que había visto en la ciudad

más allá del muro, y la historia de Sid sobre un reloj de bolsillo que podría
contar las emociones de alguien en lugar del tiempo. Si tal reloj de bolsillo
pudiera leer lo que sentía entonces, habría mostrado peligro.
Quería ver el resto de la ciudad.
Quería ver a Sid.
Regresé a la imprenta y finalmente, después de tantos años de

preguntarme si alguna vez me atrevería, comencé a forjar un documento
para mí misma.
Capítulo 19
E
speré hasta que todos estaban dormidos. Me encogí dentro del
abrigo de Sid. Un reflejo de mí brillaba a la luz de la lámpara
en la ventana de mi habitación, manos subiendo por el abrigo
mientras lo abrochaba a pesar del calor. Mi corazón tartamudeó debajo
de mis dedos. La cara de mi reflejo era una sombra negra, el cabello
cayendo hacia adelante. Puse mi cabello detrás de mis orejas y luego lo
solté, recordando la quemadura en mi mejilla.
Un pasaporte descansaba en el bolsillo interior de la chaqueta.

Después de imprimir páginas que describían detalles personales falsos,
como mi nombre y parentesco, pero mis verdaderos detalles físicos, los
había cosido en un folleto pequeño y delgado, con hilo azul oscuro
Middling que había tomado de los suministros de Raven, que estaban
ocultos debajo de un azulejo en la cocina que se abría suavemente
cuando presionabas el borde. El azulejo era blanco, pero a veces me
parecía ver una sombra de algo debajo del esmalte, una figura o una cara.
Cuando le dije eso a Raven la primera vez que me mostró este escondite,
frunció el ceño y dijo que el azulejo era blanco puro y siempre había sido
blanco.
Usando una pluma finamente puntiaguda, firmé el nombre de un

empleado del Consejo, inclinando sus Ls y punteando sus dobles Is en
minúscula con motas cortas y puntuadas que eran más guiones que
puntos. A él le gustaba barrer una complicada filigrana debajo de su
nombre, y recordé perfectamente la verdadera firma que Raven me había
mostrado, que había replicado muchas veces para otros documentos. Lo
tracé en el papel. Pegué el heliógrafo que Aden me había hecho en un
marco de cartulina, que precedía a las páginas que mostrarían cuándo y
cómo muchas veces había pasado por la puerta del muro o había salido
de la ciudad. Marqué un puñado de fechas en esas páginas por los
últimos años, usando tinta azul diluida para las fechas más antiguas y
azul oscuro para las más nuevas. El sello había sido obtenido por Raven,
como todos los demás entre sus suministros. No sabía cómo logró
conseguirlos, ya sea a través del robo, dinero debajo de la mesa, o favores
adeudados.
Finalmente, estampé la delgada cubierta de cuero con un sello en
relieve. Las páginas parecían y olían demasiado nuevas, así que pasé un
batidor sobre cada página, gentilmente, para suavizar el papel, y enterré
el folleto en un tazón de arena para absorber el olor a tinta. Mantuve el
cuenco debajo de mi cama preocupada durante todo el día que estuvo
allí de que Morah o Annin —o, peor aún, Raven—, lo encontrarían.
Raven se sentiría lastimada si descubriera lo que estaba haciendo.

Imaginé sus ojos heridos mientras abría mi pasaporte. Yo no soy
suficiente, diría ella. ¿Qué hice, para que quisieras irte?
No quiero, diría.
Todo lo que quería era una noche.
Solo para ver.
Siempre volveré.
Sus ojos, sin embargo, brillarían. Su tristeza se apresuraría a través

de mí como lluvia torrencial en una cuneta. Finalmente, su tristeza sería
espesada en ira. La comprendería. Después de todo, la había traicionado.
Pero…
Una noche.
Ella nunca lo sabría.
Tomé el pasaporte del cuenco, sacudí la arena y lo deslicé en el

bolsillo del abrigo. Era rígido y se sentía más pesado de lo que era, y de
alguna manera frágil, como si fuera un cristal. La ansiedad chisporroteó
en mi barriga. Recordé las palabras de Sid: Has estado en prisión tu vida
entera.
Abotoné el último botón. El abrigo cubriría algunas de mis ropas

monótonas de Medio Kith, y con suerte los guardias de la puerta no
discernirían el color de mis pantalones en la oscuridad. Mi cuerpo estaba
tenso por el miedo.
Me imaginé diciéndole a Sid, apuesto a que nunca tienes miedo.
Te fuiste de casa.
Navegaste a una región marcada en un mapa como aguas peligrosas.
Te dejas ser enviada a prisión sin protestar.
¿Sabes cómo se siente esto? ¿Cómo me siento?

Ven a buscarme, dijo en mi mente. Pregúntame por la verdad.
Apagué la lámpara. La oscuridad empapó la habitación. Mi reflejo en

la ventana se desvaneció en el cristal negro.
—¿Nombre?
Mantuve mis ojos bajos. El guardia de la puerta llevaba botas y

pantalones sin pliegues, la tela crujiente y roja, con ribetes azules.
—Laren. —Había elegido un nombre con un final común para una

mujer Middling.
—¿Ocupación?
—Comerciante.
—¿Mercancías?
Traje la bolsa bordada de Annin vacía, la que usé en la captura del

Elysium, de mi bolsillo.
—Es solo una muestra. Espero que le interese a alguien para ordenar
más.
—Ese es el abrigo de un hombre.
—De mi hermano —le dije—. Siempre olvido cómo baja la

temperatura por la noche. Me prestó la suya.
—Mírame.
Levanté la mirada. A la luz de la lámpara, la expresión del joven se

endureció en aburrimiento irritado.
—Verde —dijo con desaprobación.
—¿Disculpe?
—Este pasaporte dice que tus ojos son de color avellana. No lo son.
Son verdes.
El nerviosismo burbujeó en mi estómago. Nunca había pensado en

mis ojos como verdes. Los había mirado brevemente, una vez, en el espejo
de mano de Raven. El color parecía turbio e inestable: no del todo marrón,
pero nada más fácil de nombrar.
Avellana, dijo Morah cuando pregunté.
Me toqué el pecho, donde la pluma de Elysium descansaba debajo del

abrigo y mi camisa.
—Es solo un truco de la luz.
Quizás los mitos sobre las plumas de Elysium eran ciertos, porque su
expresión se suavizó cuando levantó la luz de la lámpara para mirar más
profundamente en mi cara
—Bonitos ojos —dijo—. ¿Qué es esto? —Tocó la quemadura en mi

mejilla. Me estremecí de dolor—. No está en tu heliógrafo.
—La quemadura es reciente. Sucedió el otro día.
—Es fresco. —Mantuvo su mano debajo de mi barbilla. Su cara

estaba cambiando mientras me miraba. Me resistí a alejarme. Él dijo—.
¿Cómo sucedió eso?
Mi mente corría a través de las posibilidades.
—Estaba rizando mi cabello. —Las leyes estipulaban que solo las

mujeres Middling y Alto Kith podían tener ondas o rizos en su cabello.
Por lo general, enderezaba el mío lo mejor que podía, pero esta noche me
había pasado agua por el cabello para sacar sus ondas naturales—. Las
pinzas calientes resbalaron.
Pasó una mano por mi cabello. ¿Era esto normal? ¿Todos los guardias
en las puertas hacen esto, incluso a Middling?
La parte posterior de mi cuello se erizó.
Una Medio Kith le dejaría tocarla. ¿Se opondría un Middling?
¿Podría hacerlo?
No lo sabía, así que fingí que disfrutaba su toque. Sonreí.
—Una lástima —dijo, y su mano cayó. Estampó el pasaporte, lo

devolvió y me indicó que pasara por la puerta.
Un mercado nocturno.
Un mar de carpas y puestos agrupados en un laberinto más allá de
la puerta. Me sentí pequeña y fácilmente perdida, como una cuenta caída
a un piso desordenado. Lámparas con vidrieras en tonos azules Middling
se balanceaban de cuerdas que zigzagueaban por encima. Middling
gritaban sus mercancías.
Las mesas estaban llenas de frutas cuyos nombres no conocía. Nunca

había visto sus formas. Una mujer cerca de mí, usaba un vestido con un
poco de bordado en las mangas que la marcaba como Middling, tocó una
fruta amarilla y la olió, así que me atreví a hacer lo mismo con una que
tenía una superficie púrpura satinada que se abolló debajo de mi pulgar.
Olía oscuro y ácido.
—Cuidado con tu Kith —dijo el vendedor de frutas.
Rápidamente bajé la fruta.
—Los Perrins no son para ti —dijo—. Tú lo sabes tan bien como yo

que ningún Middling puede comerlos. A menos que trabajes para una
familia en el barrio Alto y tengas una orden judicial para demostrar que
estás comprando para sus cocinas, no tienes por qué tocar esta fruta.
—Lo siento. Por favor…
—Ah, niña. —Él sonrió un poco—. No te culpo por ser curiosa.

Tampoco puedo comer una perrin. Ahora, estos están perfectamente
maduros y son justo para tu Kith. —Hizo un gesto hacia la pila de frutas
amarillas y alargadas que la mujer Middling con el vestido bordado había
estado examinando, pero salí disparada.
Había pernos de tela cuyas sombras nunca había visto, montones de

alfombras cuyos patrones intrincados abrumaron mi vista. Me sentí
mareada, como si pudiera perder el rumbo mirando los giros y vueltas de
los diseños de los tejidos.
Reconocí las mercancías hechas en el Distrito. Me sorprendió pasar

por un puesto cargado de juguetes de madera para niños y ver su precio
etiquetado. Conocía a la mujer en el Distrito que los hizo. Ella
probablemente no recibía más que la fracción más baja del precio
marcado.
Al principio me preocupaba que alguien mirara de cerca y me

preguntara por el abrigo que llevaba, o que de alguna manera pudieran
adivinar que no era la Kith correcta. Pero todos estaban preocupados por
vender y comprar. Las calles aquí, me di cuenta, eran más nuevas que
en el Distrito. Los adoquines no estaban tan desgastados como detrás del
muro. En las afueras del barrio del mercado vi un rango de edificios, más
altos que cualquier cosa en el distrito, con ventanas con paneles de
diamantes, balcones con flores retorcidas, y techos en punta cubiertos
de tejas de cerámica roja oscura. Mis nervios se asentaron un poco
mientras caminaba y me entregué a la fascinación.
Si así se veía el barrio Middling, ¿cómo sería donde vivían los Alto
Kith?
La ciudad ondulaba sobre las suaves colinas que me rodeaban, un

denso mosaico de piedra, ladrillo y vides verdes y, muy lejos, en el barrio
Alto, vidrio caleidoscópico coloreado y brillo del mármol brillando a la luz
emitida por linternas rosas.
Ethin era vasto.
Me di cuenta, en medio de la aglomeración de la gente, que había sido

una tonta incluso por esperar encontrar a Sid. Aun así, volví sobre mis
pasos hacia el vendedor de frutas, quien había parecido amable.
—Oh, tú otra vez —dijo, lo suficientemente amable—. La chica tímida

con el abrigo de niño. Pensé que te había asustado.
—Me pregunto —dije—, si puedes ayudarme. Estoy buscando a

alguien.
Él levantó las cejas.
—¿Un comerciante?
—No —dije—, no lo creo.
—¿Tu amorcito?
Me sonrojé.
—No.
Su sonrisa se hizo sabia.
—Conozco esa mirada en tu cara. Continúa. Descríbelo.
—Ella. —Cuando parecía sorprendido, agregué—: Ella es una amiga.

—Aunque la palabra parecía que no encajaba—. Tiene mi edad, creo.
Su frente se arrugó.
—¿Es tu amiga y no conoces su edad?
—Sobre mi estatura, tal vez un poco más alta. Grandes ojos negros.
Su pelo es corto, cortado como el de un chico, marrón claro, tal vez, u oro
oscuro.
—Nadie se ve así.
—Es una viajera.
Sacudió la cabeza.
—Esos son solo rumores. No existen los viajeros. No hay nada más
allá del mar.
Empecé a discutir con él, pero una mujer Middling con pantalones
verde oscuro y una túnica verde con bordes de encaje del ancho de un
dedo se acercó y sacó un escrito con fragante perfume y enrejado con
elegante letra. El bolso que colgaba de su muñeca era pesado.
Inmediatamente volvió su atención hacia ella. Salí del puesto y vagué.
—¡Sueños! —alguien llamó—. ¡Sueños en venta!
Seguí el grito hasta una cabina densamente rodeada de gente.
—¡Tu deseo más profundo! ¿O un sueño de volar? ¡Una dulce

siestecita para los tímidos! ¡Una pesadilla para los valientes! Un vial de
un sueño por cien coronas.
—¿Quién compraría una pesadilla? —murmuré para mí misma.
—Ellos lo harían —dijo una voz detrás de mí.
Me giré para ver a un niño, un niño Middling cuya cabeza oscura

apenas llegaba a mi hombro. Sus ojos claros miraron los míos, luego se
movieron a la izquierda. Seguí su mirada para ver a dos jóvenes que se
acercaban al puesto.
Alto Kith. Uno llevaba pantalones ajustados de carmesí Elysium; la

mano del otro brilló con un gran anillo de esmeraldas. Aunque estaban
muy lejos, me di cuenta de que su oreja brillaba con más joyas, y su
cabello negro brillaba con intrincadas trenzas. Incluso si la vestimenta
de los hombres no hubiera marcado su Kith, sus expresiones lo habrían
hecho obvio: el desdén soñador mientras se abrían paso entre la multitud
Middling, la manera en que la gente se hacía a un lado para dejarlos
pasar, como si cada persona en la multitud fuera un pliegue en un
abanico doblado. La diversión desvanecida flotaba a través de las
expresiones de los Alto Kith.
—Estás mirando. —El chico rio.
—Nunca comprarían una pesadilla.
—Por supuesto que lo harían. Cuando tu vida está llena de placer,

rozar el peligro es divertido.
Pensé en Sid tratando el encarcelamiento como una aventura

fascinante.
—Quizás tengas razón. ¿Qué comprarías tú?
Él entrecerró un ojo.
—Los Middling no pueden comprar magia.
—Pero si pudieras —lo dije rápidamente, para que no pensara que yo

no lo sabía.
Se encogió de hombros.
—Son como son. —Pero su cara estaba dura con insatisfacción.
—Estoy buscando a alguien —dije, y describí a Sid.
Se frotó la barbilla, el gesto un poco exagerado. Probablemente sabía

muy bien que actuar como un anciano era encantador para alguien tan
joven.
—¿Y qué tipo de sueño compraría ella?
Resoplé.
—Su deseo más profundo. —Entonces pensé de nuevo—. En realidad,

no dejaría pasar el beber una pesadilla y un deseo al mismo tiempo.
—¿Por qué quieres encontrar a alguien así?
—Eres un poco joven para ser tan curioso —dije, algo enojada—. ¿No
deberías estar en cama a esta hora?
—¿No deberías estar detrás del muro?
Mi respiración se detuvo en la garganta. Me sentí tan ligera como el

papel.
—No te preocupes —dijo—. No lo diré.

Pero no pude hablar.
—Lo prometo —dijo.
Cuando me quedé en silencio, dijo:
—Yo, quiero ir a otro barrio, como tú. Una salida. Quiero lo que
tienen. —Asintió con la cabeza a los jóvenes Alto Kith, que habían
comprado varios viales de ensueño, embolsándose todos menos uno.
Descorcharon ese frasco y se quedaron olisqueando el contenido—. ¿Por
qué no les preguntas acerca de tu amiga? —dijo—. No eres
tan mala Middling. Solo tengo un ojo experto.
—¿Cómo? —dije—, ¿lo supiste?
—La próxima vez, finge que perteneces. Miéntete a ti misma hasta

que te lo creas.
¿Podría hacer eso?
—Es una mentira de medianoche —dijo tranquilizador—. Los Alto

Kith son más fáciles de engañar que los Middling, ya que nos mezclamos
mucho por la ciudad y vemos todo tipo de personas.
Uno de los hombres tocó con el dedo el contenido de un vial y luego

con su lengua. Sus ojos se abrieron. Luego volvió su expresión de vuelta
al aburrimiento.
—Adelante —dijo el chico—. Pregúntales.
—No lo sé.
—Bueno, ¿quieres encontrar a tu amiga o no —dijo, y giró,

agachándose en la multitud de personas detrás de él.
Era cierto que, de todos en este mercado, los dos hombres Alto Kith
eran los más propensos a conocer a Sid. La deferencia que el director de
la cárcel, un Middling, le había demostrado y lo había dejado en claro, es
que incluso si ella venía de un lugar sin Kith, aquí se la consideraba
Alta… o al menos podría jugar el papel de manera convincente.
Pensé en cómo había creído que Sid era un chico simplemente por su
cabello y ropa y porque estaba oscuro.
Bueno, y cómo hablaba de mujeres.
Cómo habló de mí.

Mis mejillas se calentaron. La quemadura en mi mejilla latía de dolor.
Tal vez sí, me sentí lo suficientemente segura de que el chico Middling

estaba en lo correcto, que la mayoría de las personas no piensan más allá
de lo que creen saber que es verdad. Pero no fue la confianza lo que me
empujó hacia los Hombres Alto Kith. No fue el atrevimiento.
Era la necesidad de escapar de mi propio sonrojo.
Lo ignoré y me dirigí hacia ellos.
—Disculpen —dije.
El que estaba vestido de Elysium carmesí dejó caer el vial que estaba
sosteniendo. Se estrelló a sus pies. Un vapor violeta se levantó de los
fragmentos y se enroscó en sus tobillos.
—Mi sueño de poder —dijo.
—El nuestro —dijo su compañero—. Lo rompiste.
—Se rompió.
—Lo siento —dije—, pero...
—Sigue hablando.
—Estoy buscando...
—Asombroso.
—¿Ya nos tomamos el sueño? ¿Soñé que el vial que había comprado
por cien coronas de oro se rompió a mis pies?
—No, tonto —dijo el hombre de color carmesí—. ¿Por qué un sueño

de poder se trataría de una presuntuosa chica Middling? Ni siquiera es
bonita. Mira esa desagradable quemadura.
—Quizás debemos hacer que haga lo que queramos. Quizás ese es el

sueño.
Pensé en lo fácil que Sid convertiría esta situación en lo que ella

quería que fuera.
—Este es tu sueño —le dije—. Las personas más poderosas son

benevolentes. Necesito su ayuda para encontrar a alguien. Si usted es
verdaderamente poderoso, me ayudará.
—Está mintiendo, hermano —dijo el hombre de color carmesí—.
Pero es graciosa. ¿Ayudarle? ¡Divertidísimo!
—Recoge eso. —El hombre con trenzas negras tocó con su sandalia
llena de joyas los cristales rotos.
Cuando me arrodillé para recoger los fragmentos, comencé a describir

a Sid.
—Cállate. Que parloteo —dijo el hombre de cabello negro—. Zumbido,

zumbido, de una mosca. Y estúpida. Te dije: ¡recoge esto!
—Lo estoy recogiendo —dije uniformemente—. Sid es una viajera, una

amiga…
Se disolvió en risas.
—¡Absurdo! ¡Increíble!
—A ella le gusta ir a fiestas de Alto Kith…
—Te dije que recojas esto. Este fragmento. El más grande.
Dejé que los pequeños fragmentos en mi mano tintineen en el suelo,

y me estiré para recoger el más largo, cerca de su pie.
—Sí. Ese. Realmente no tiene cerebro, ¿no es así, hermano, incluso

para un Middling? Ahora vuela. Córtate.
Me quedé inmóvil, con el fragmento en mi mano.
—¿Qué?
—Córtate, dije. Tu dedo, tu mano, no me importa. Esto es mi sueño.

Harás lo que yo te diga.
—Yo no…
—Quiero probarlo.
—Hermano. —El hombre carmesí puso los ojos en blanco—. Tú sabes

que la sangre Middling es inútil.
El otro movió su dedo.
—No lo sabemos. Esto es un sueño. Las reglas pueden ser diferentes.

Tres gotas, pequeña mosca. Justo en mi lengua. Y luego… —Su barbilla
se levantó con orgullo—, te ayudaré.
La esperanza se metió en mi garganta. Tres gotas de sangre eran un
precio fácil de pagar. Si esto hubiera sido un diezmo, habría sido uno de
los más suaves, del tipo tomado de los niños. El hombre se puso de pie,
con la cabeza inclinada hacia atrás, boca bien abierta.
—Me gustaría que pudieras verlo por ti mismo, hermano. —El hombre
carmesí se rio.
Me pinché el dedo. La sangre brotó. Arrojé tres temblorosas gotas en

la boca del Alto Kith. Él tragó.
—¿Ahora me dirás dónde puedo encontrarla? —dije.
—¡No! —Se inclinó por la risa—. ¡Por supuesto que no! ¡Estúpida
mosca! Ya ves, hermano, ¿cómo la engañé? ¡Ayudarle! Oh, quiero otro
sueño. Dame otro. Tienes todos los viales. Rápido, rápido.
Sacudiendo la cabeza en diversión, el hombre carmesí buscó en sus

bolsillos, luego frunció el ceño.
Alejó las manos. Se palmeó la ropa.
—Hermano…
Pero su hermano no estaba prestando atención. Se había enderezado.

La risa muriendo en sus labios. Estaba viendo algo que no podía ver, su
rostro se cerró en una expresión rígida.
—¡Un ladrón! —El hombre carmesí se dio la vuelta, girando para

encontrar quién le había vaciado los bolsillos.
Vimos una pequeña sombra atravesar la multitud y bajar al callejón.
—¡Ladrón! —El hombre Alto Kith gritó más fuerte esta vez—:
¡Captúrenlo! —lloró y corrió hacia donde el niño había desaparecido.
Su hermano se quedó donde estaba, ajeno, al parecer, a cualquier

cosa a su alrededor.
Me habían engañado dos veces. Una vez por él, y otra por el niño, que
me había enviado a hacer de tonta para usarme como una distracción.
Suspiré, levantando mis ojos al cielo, y fue cuando noté que se había
atenuado con la luz de la mañana siguiente.
Mi estómago se sacudió. Tenía que regresar. Pronto, todos en la

taberna estarían despiertos.
Me apresuré hacia el muro, abriéndome paso entre la multitud que
disminuía. Los compradores nocturnos, cansados, también se dirigían a
casa. Eché un vistazo sobre mi hombro. Detrás de mí, el hombre Alto Kith
se quedó quieto donde lo había dejado. Desapareció detrás de mí
mientras corría hacia la puerta.
Luego dedos invisibles tiraron del codo de mi abrigo. Grité.
—Shh —dijo el niño, que me llevó al callejón donde había estado

escondido
—Tú —dije.
—No te enojes. Estuviste genial. Aquí, toma uno. —Abrió sus manos.
Ocho viales descansaban sobre sus palmas.
—No quiero uno. —Tenía suficientes problemas para decir lo que era
real—. No necesito sueños.
—¡Aburrida! Vamos.
—Probablemente te quedaste el mejor para ti.
—Eres una mosca inteligente —dijo alegremente.
Miré las etiquetas en los viales. Sueño de demonios. Sueño de

salvadores. Sueño de burros morados. Sueño de besos... dejé de leer. No
quería besos. Ya sabía cómo eran.
Los viales se balancearon suavemente en las palmas del niño.
«Sueña con el ahora» , decía una etiqueta, y me detuve, luego vi que la

escritura estaba garabateada. Lo había leído mal.
«Sueño de algo nuevo»
—Ese. —¿Por qué me había arriesgado a ir más allá del muro, si no

en la búsqueda de algún tipo de comienzo?
Me lo entregó.
—Ves, tenía razón —dijo—. Sobre esos hombres Altos, cómo les gusta
más el mal que el bien.
Ya no estaba pensando en el vial en mi mano. Estaba recordando

cómo el hombre se había quedado inmóvil, mirando fijamente.
—Mi sangre le hizo algo.

El niño se encogió de hombros y guardó los otros viales en sus
bolsillos.
—Nah. Esos dos estaban confundidos.
—¿Confundidos?
—Borrachos. Drogados. O ambos. Definitivamente bebieron o

comieron algo extraño mucho antes de que comenzaran a deambular por
el mercado nocturno. Los Alto Kith tienen todo tipo de cosas para enredar
sus cerebros.
—Magia —dije.
—Alucinaciones —corrigió—. Trucos ingeniosos para hacer a los Alto

Kith gastar más dinero. Las cosas que la gente llama "magia" no duran.
¿Una flor que canta mientras abre sus pétalos? Marchitado y muerto
dentro de un día. ¿Una pequeña llave que se derrite en tu lengua y te
hace la persona más inteligente en la sala? Vuelves a ser tú mismo
después de algunas horas, con un dolor de cabeza para arrancar.
—Eso no significa que no sea magia.
—Quieres creer eso, como todos los demás. Lo entiendo. Hace la vida
más emocionante. Y tal vez tengas razón. Pero sea lo que sea, no es bueno
para mí si no se puede mantener.
Entendí. Algo que desaparece no vale la pena a menos que ya tengas

mucho de todo lo demás.
Pero luego pensé en el azúcar. Pensé en esta noche, que fue preciosa
para mí, incluso si no hubiera encontrado lo que estaba buscando,
incluso si —miré hacia el cielo brillante—, la noche casi había terminado
y quizás nunca tenga otra igual.
—Me tengo que ir —le dije.
—Oye. Tú amiga. ¿Qué es tan importante de encontrarla?
Tal vez ya había abandonado la ciudad. Dijo que nunca nos

volveríamos a ver.
—Nada —dije—. Realmente. Solo necesitaba una excusa para

fastidiar mi coraje para ir más allá del muro.
Creo que creía eso, en ese momento.

El amanecer se filtraba por mi ventana cuando entré en mi
habitación. Rosa brillante y naranja almibarado. Colores de Alto Kith.
Me quité la ropa. Deslicé mi pasaporte en una amplia grieta en una

de las vigas que soportaba el techo. Metí el frasco del sueño entre la ropa
opaca en mi armario, no teniendo un mejor lugar para esconderlo.
Una hora, tal vez, de sueño. Entonces a trabajar.
Trabajo como siempre, días de igualdad.
Excepto que yo era diferente. Sentí la diferencia brillando sobre mi

piel.
Regresé al armario. Deslicé el vial del «sueño de algo nuevo» de su

escondite. Una mancha de líquido dorado salpicaba en el fondo. El cristal
delgado y curvo estaba frío bajo mis dedos nerviosos. Llevé el vial conmigo
a la cama.
Descorché el vial. Su líquido olía a limones y burbujeaba. Burbujas

estallaban y me hacían cosquillas en la nariz. Esto de alguna manera
parecía tan amigable, tan burlón, que recordé a Sid. Incliné el vial y bebí.
El líquido ardió, agradablemente, hasta el fondo.
La almohada debajo de mi mejilla se sentía tan suave como la leche.
Caí como una piedra en el sueño.

Capítulo 20
E
staba en el ágora. Lo reconocí por su pavimento de diamantes
en blanco y negro, pero se veía tan asombrosamente diferente
del ágora por el que pasaba todos los días que no presté
atención, al principio, al grupo de personas en su centro soleado.
Las paredes de los edificios que rodeaban el ágora habían sido

blancas toda mi vida. Pero en mi sueño las paredes se llenaron de color.
Estaba demasiado lejos para ver los patrones, aunque la ligera geometría
de las líneas y formas sugería que las imágenes estaban hechas de
pequeños mosaicos.
Ningún agujero marcaba el pavimento, como el agujero donde los

niños habían patinado sobre hielo durante el viento helado. En cambio,
estatuas de mármol y vidrio de colores se elevaban muy alto: una niña
con flores cayendo en cascada de su boca; un hombre cuyos ojos
cambiaban de azul a lavanda con el cambio de luz. Sostenía en alto una
serpiente retorcida tallada en travertino verde. Un cervatillo saltarín tenía
el rostro de un niño humano.
Había demasiadas estatuas para que las contara. Algunos brillaban

con chorros de agua: mitad estatua, mitad fuente.
Un grito surgió de la multitud. Curiosa, me volví hacia el bullicioso

grupo de personas.
Todavía no, dijo una vocecita detrás de mí.
Giré.
Allí estaba una niña, con un rico cabello negro que le caía por los
hombros, su rostro ovalado, sombrío y tranquilo, su boca finamente
formada, como pintada con un delicado pincel, pero firmemente
presionada por la preocupación. Sus ojos eran verde hierba a la luz del
sol.
Oh, pensé, mis ojos son verdes.
Fue entonces cuando me di cuenta de quién estaba frente a mí.

Tú eres yo, le dije. Pero no lo entiendo. Este es un sueño de lo nuevo.
Tu eres vieja.
Ella sacudió su cabeza. Eres vieja, dijo. Soy una niña.
No, quiero decir... que ya ha sucedido.
Ella se encogió de hombros.
¿Estoy en el pasado? pregunté.
Sí, dijo ella, pero algo nuevo está a punto de suceder.
Di un paso hacia la multitud, cuyos gritos se hicieron más fuertes.

Vislumbré un cuchillo brillante.
La chica de cabello negro tomó mi mano. No puedes, dijo. No puedes

dejar que te vea.
¿Quién?
El Dios.
Casi le dije que no había dioses, pero esto era un sueño, y ella era mi
yo más joven, por lo que parecía inútil e incluso grosero insistir en la
realidad.
Su mano se apretó alrededor de la mía. No puede verte, dijo ella. Si te

ve, te reconocerá. Él te llevará.
Antes de que pudiera preguntarle qué quería decir, me arrastró detrás

de una estatua. Espera, dijo, hasta que termine.
¿Qué es? ¿Qué está pasando allá?
Asesinato.
Un grito partió el aire. Me liberé de la niña y salí de nuestro escondite.
Mucha gente en la multitud ahora tenía cuchillos brillantes. Sus

manos se levantaron y se hundieron. Pequeños fuegos bailaron de las
hojas. Ahora podía ver, a través de la turba de gente, una criatura en el
centro.
Tenía una forma vagamente humana, pero con las manos por todo el
cuerpo desnudo. Se abrieron de dolor. Era la misma criatura con la que
había soñado cuando estaba en la prisión con Sid.
Gritó. Trató de arrebatar a las personas que lo rodeaban, pero la
multitud cortó las manos y golpeó la garganta de la criatura.
Un rojo brillante se derramó de su boca y heridas, pero no era sangre

normal. Fluía como una llama líquida, rayada de rosa, bordeada de
naranja.
La sangre del dios se derramó sobre el pavimento blanco y negro, y

los gritos de la criatura se desvanecieron en un quejido.
Nadie, dijo la niña a mi lado, ha matado a un dios antes.
Cuando la sangre de fuego se redujo a un hilo y luego se detuvo, la

multitud huyó. El ágora estaba ahora vacía, salvo por el enorme cadáver
mutilado.
Nadie, excepto la niña y yo, estuvimos allí para ver un ala del
crepúsculo, con sus frías plumas grises tartamudeando a los lados,
mojando su pico en la sangre.
Se movió ante nuestros ojos, las alas pintadas de un repentino

escarlata. Su cola fina y rechoncha floreció en plumas rosadas largas,
suaves y rizadas. Sus ojos parpadearon como brillantes esmeraldas.
Ese es el Elysium, dije.
Ella asintió. El ave de los dioses, dijo, y se quedó en silencio mientras

alzaba el vuelo, con sus alas de bordes festoneados iluminadas por el sol.
Atravesaba el cielo, sumergiéndose y tejiendo a través del azul intenso.
Dime, dijo la niña. ¿Crezco feliz?
Parecía incorrecto mentir y cruel decir la verdad. Dije: No todo el

mundo necesita ser feliz.
Su boca firme se aplanó en una línea. Ella dijo: Sí, lo hacen.
Iba a decir que era una niña y, por tanto, no podía entender cómo el
mundo se interpone en el camino de la felicidad. Iba a decir que esperar
ser feliz es una especie de codicia. Debería ser suficiente para sentirse
seguro.
Pero cuando comencé a hablar, me di cuenta de que ya no lo creía.
Sin embargo, no importaba lo que pensara o quisiera decir, porque

fui sacada abruptamente del sueño.
Una mano me despertó de un tirón, arrancando el cabello de mi
cabeza.
Capítulo 21
Traducido por Rimed
G
rité, levantando mis brazos para sujetar una fuerte muñeca y
dedos firmes, intentando liberar la sujeción sobre mi cabello.
—Finalmente estás despierta. —Raven me soltó.
—Lo siento mucho —jadeé. Me sentía enferma de culpa. Me habían

atrapado. De algún modo ella me había visto, atravesando la puerta del
muro. Ella sabía…
—¿Dónde está?
Mis manos temblorosas intentaron alisar mi cabello. Miré hacia el

techo donde mi pasaporte descansaba en una grieta en el costado de una
viga.
—Yo… yo… —Intenté juntar las palabras adecuadas para decirle a

Raven la verdad, pero de un modo en que lo aceptara. Por supuesto que
estaba molesta. La había traicionado, había tocado sus cosas sin
permiso…
—Habla, malditos dioses. —Mechones de mi cabello negro cayeron

desde su mano levantada—. ¿Dónde está el heliógrafo?
Todas las palabras que había estado tratando de encontrar se fueron

flotando.
—¿Te refieres a… mi heliógrafo?
—Mí heliógrafo, niña estúpida.
Parpadeé sorprendida en respuesta, con lágrimas cálidas. Ella nunca

me había llamado así.
—¿La foto tuya? ¿Con las que la escondí en la cisterna la noche del
Elysium? Los recuperé. Te los di a ti.
—No. Me diste una pila de heliógrafos que no conté y ni

siquiera miré hasta ahora, porque confié en ti.
El terror creció dentro de mí.

—¿Está perdido?
—Tú lo perdiste.
—Puede ser reemplazado. —Fui sacudida por su furia, sin estar

segura por qué este error era imperdonable. No estaba pensando con
claridad. No podía ver el verdadero problema—. Podemos hacer otro.
—¿No crees que sé eso? No me preocupa que se perdiera. Me

preocupa que lo encuentren.
Hubo un horrible silencio mientras ambas pensábamos en lo que

pasaría si la milicia descubría un heliógrafo en el Distrito con la forma y
tamaños exactos de la imagen de un pasaporte. Encontrarían el rostro
que coincidiera con la imagen. Harían preguntas. Se tomarían los
diezmos.
—Debo haberlo perdido cuando busqué en la cisterna —dije,

esperando que fuera verdad—. Debe seguir allí.
Raven bajó su mano, sacudiéndola libre de los mechones de mi

cabello.
—Consíguelo. Arregla esto.
Pero no estaba allí.
Esta vez ni siquiera me di cuenta de mi miedo a las alturas, estaba

ya demasiado asustada. Hundí mis manos una y otra vez en la cisterna,
pasando mis dedos por el fondo viscoso, con el agua hasta mis hombros,
salpicando mi barbilla. Había rastreado el suelo debajo, ignorando la
curiosidad de los transeúntes, algunos de los cuales se pararon a mirar
boquiabiertos cuando comencé a escalar la tubería de la canaleta. Había
mirado cuidadosamente a través del verde de las enredaderas hindús
mientras trepaba. Había caminado por todo el techo, observando su
superficie enyesada. Había quitado vegetación muerta y reseca por el sol
de las canaletas.
Nada.
Contemplé la vasta ciudad. En sus bordes centelleaba el mar azul

verdoso. La luz del sol caía sobre mi cabeza caliente y adornaba el agua
que goteaba de mí.
Tal vez el heliógrafo se había enganchado de alguna forma en el abrigo
que llevaba. Quizás todavía estaba incrustado en su cuello.
El abrigo de Raven.
El que me había sido arrebatado por los hombres de la milicia.
Puse una palma húmeda en mi rostro.
Si me hubiera molestado en mirar, realmente mirar los heliógrafos

cuando los recogí de la cisterna, habría sabido de inmediatamente que
faltaba uno. Habría sabido exactamente cuál.
¿Cómo había podido ser tan descuidada? El heliógrafo se había

perdido. Raven estaría tan enojada.
¿Qué haces cuando no puedes solucionar algo?
¿Cuándo sabes que no serás perdonado?
Mientes.
—¿Es por eso que estás aquí? —La frente de Aden se arrugó con
inconfundible dolor y ofensa.
Rápidamente vi la necesidad de reparar la situación, pero antes de

que pudiera hablar, él mencionó aquello que debería haberme dado
cuenta antes de haberle llevado mi problema.
—Estaba enfermo de preocupación —dijo él—. Desapareciste. Luego

oí que fuiste liberada de prisión y volviste a la taberna por dos días. Ni
siquiera pensaste en mí, ¿no? Había comenzado a pensar que nunca
vendrías.
Sentí una punzada de irritación. Él pudo haber venido a mí.
Hasta hace algunos días ni siquiera habría tenido tal pensamiento.

En cambio, me habría sentido justamente acusada. Habría sentido la
verdad en ello: no había pensado en él, en absoluto, y estaba tan
sinceramente herido que habría asumido que esto debía significar
que había hecho algo mal. Me habría apresurado a disculparme.
Lo que de hecho es lo que decidí hacer, porque de lo contrario no

llegaría a ningún lado con él.
—Tienes razón —dije—, lo siento.
Él se suavizó.
—No debería haber esperado —dijo él—. Debería haber ido a la

taberna. Supongo que fui demasiado orgulloso.
Eso me hizo perder el equilibrio. Su acusación se había desvanecido

tan rápido una vez que dije lo que quería escuchar. ¿Significaba eso que
mi enojo había sido injusto?
—Quería que quisieras verme —dijo él—, primero, antes que a nadie.
Desearía que no hubieras venido solo porque necesitas mi ayuda.
Se frotó la boca como si hubiera probado algo amargo. Una vez, con
su mano sobre mi hombro desnudo, acercándome a él mientras apoyaba
mi cabeza sobre su fuerte corazón, me había dicho que su madre le había
desordenado el pelo cuando la vio por última vez, con su voz alegre, sin
darle pista alguna de que planeaba abandonarlo. Ella podría haber dicho
adiós, dijo él. Habría significado algo para mí.
Tal vez ella no quería que supusieras o te preocuparas, dije, y no te

llevó porque no quería arriesgar tu vida junto a la de ella.
Quizás, dijo él.
—Aden —dije—, me alegro de verte. —Ni siquiera era una mentira de

medianoche. Se convirtió en verdad en el momento en que lo dije.
Tú me entiendes, había dicho él una vez, como nadie.
Es un placer que te digan que entiendes mejor a alguien. Es como si

fueras el único en el mundo que importa, como si tuvieras un poder fuera
del alcance del resto. Era especial, no porque fuera diferente, sino porque
era como él. Yo también anhelaba una madre.
Él sonrió un poco.
—No puedo hacer un nuevo heliógrafo sin que Raven sepa —dijo él—
. Ella tendría que sentarse para ello. Sabes que las imágenes del rostro
de las personas deben ser claras y reguladas. Las orejas deben verse. La
persona debe mirar directamente hacia adelante. No hay modo en que
pueda capturar su imagen en secreto, y en el momento en que le pida
que se siente para un retrato, no importa que excusa le dé, ella sabrá que
es para ti. Es demasiado inteligente.
Sentí una decepción enfermiza.

—Pero… —Su sonrisa se ensanchó—, resulta que tengo un heliógrafo
de pasaporte adicional de ella. Tomé dos imágenes cuando me pidió una
hace un tiempo. Pensé que sería útil algún día, aunque no estaba seguro
de cómo. Se sintió como un seguro contra ella.
—¿Contra ella?
Sus ojos claros parpadearon en sorpresa. Habló como si estuviera

diciendo algo que todos sabían.
—Ella puede ser despiadada.
—Pero hace mucho bien por el Distrito.
—Sí —dijo él—, a su manera.
—Es buena conmigo.
Su mirada vagó por mi rostro. Pareció considerar una respuesta y

luego la abandonó para decir:
—Bueno, sería buena contigo.
Comencé a preguntarle qué significaba exactamente eso, cuando me

quitó un cabello suelto de los ojos y lo colocó con cariño detrás de mi
oreja.
—Es fácil ser bueno contigo. —Su mano bajó por mi cuello y rozó mi
clavícula, sin tocar mi pecho, pero casi—. Pero debes ser cuidadosa
alrededor de Raven.
Era verdad: se enojaba fácilmente conmigo. ¿Pero no me lo merecía?

Mira lo descuidada que había sido con el heliógrafo.
—Pregúntale a Morah —dijo Aden—. Ella lo sabe mejor que nadie.
—A Morah nunca le ha gustado ella.
—Por supuesto que no.
Sosteniendo una mano plana que me pedía que me quedara donde

estaba, Aden dejó el cuarto. Escuché sonidos de hurgueteo y luego sus
pesados pasos acercándose mientras regresaba. Ofreció un pequeño
cuadrado de lata.
—No es exactamente igual al que te di hace unos días, pero ella no

notará la diferencia, dado que nunca vio el que perdiste, ¿verdad?
Estaba inundada de una vertiginosa gratitud. Tomé el heliógrafo. Sus
bordes afilados se sentían como salvación.
Aden tomó mi mano y suavemente me acercó a él. Mi mirada estaba

al nivel de su cuello bronceado. Lo vi tragar. Su aliento rozó mi frente
cuando dijo:
—Te he extrañado.
Sus manos se deslizaron por mi espalda.
Sabía lo que quería, aunque no lo dijera, y parecía como algo que se

merecía, así que se lo di.
En el camino a casa por el Distrito, mantuve mi mano en mi bolsillo,

mis dedos en la imagen de Raven, trazando los bordes cuadrados.
Aunque me había enjuagado mi cara, boca y manos, me sentía cubierta
de algo pegajoso. A veces la gente desea tanto algo que sientes que es tu
obligación dárselo. Sabía que estaba mal, pero me había acostado con
Aden de todos modos, como si hubiera construido mi propia trampa.
Ahora esperaría más de mí. Una sensación de malestar y preocupación
se asentó en mi estómago. Culpé a Aden. Me culpé a mí misma. No estaba
segura de a quién realmente culpar.
Una serpiente salió de una grieta en el pavimento. Verde Viridiano,

parecía como tejida de hierba, era consciente de mí, pero era del tipo de
serpiente que se esconde, no muerde, y se escapó rápidamente. La
envidié. Una serpiente no se quedará a complacerte. No harpa nada que
no quiera hacer.
Me compadecí de quien era entonces: una chica desgarrada por su

error, en deuda con las necesidades de otros y entrenada para disminuir
las suyas. Era una serpiente que aún no había aprendido a atacar.
Sin embargo, Raven simplemente asintió cuando le di el heliógrafo.
—Es algo bueno que lo hayas encontrado —dijo.

Me preocupaba como los secretos comenzaban a apilarse. El
heliógrafo. Que no compartía los sentimientos de Aden. El miliciano
muerto. Mi pasaporte. Ir detrás del muro. Sid.
Seguramente, en algún momento, uno de estos secretos se deslizaría

a la vista. Sería visto.
Yo sería vista.
Pero Raven apenas si miró el heliógrafo y aceptó sin dudar que lo

había pasado por alto la noche en que saqué los otros de la cisterna.
Toqué la pluma roja del Elysium escondida debajo de mi camisa.

Estaba segura por ahora.
—Ve a la cocina —dijo Raven—. Llegas tarde para el pan. Annin tuvo
que empezar a cocinar sin ti y a atender a un cliente temprano, uno
importante, además. Necesito poder confiar en ti, Nirrim.
Me sentí avergonzada de haberla engañado y extrañamente

agradecida de que no estuviera complacida conmigo. Si me hubiera
mostrado amabilidad, me habría sentido peor por mi engaño. Me prometí
a mí misma de que no la defraudaría nuevamente.
En la cocina, los ojos de Annin se agrandaron hasta convertirse en

espejos azules cuando me vio.
—Alguien vino a que le sirvieran desayuno. ¡Y tan temprano!
—Sí, lo sé. Estoy…
—Nunca le he servido a alguien así. Estaba tan nerviosa.
Annin se ponía nerviosa fácilmente, especialmente bajo la atenta

mirada de Raven, así que eso no me decía nada. Entonces Annin dijo:
—Ella era Alta.
—¿En serio? —Mi pulso se aceleró en mi garganta—. ¿Quién es ella?
—Raven trató de actuar sin inmutarse, pero incluso ella estaba

impresionada, me di cuenta. Los Alto Kith casi nunca entran al Distrito.
Claro que sabes eso. Sabes cómo son: demasiado buenos para nosotros.
Pero esta fue agradable. Derramé el té y no me reprendió, sino que… —
Su voz cayó a un asombrado susurro—, me ayudó a limpiarlo. ¿Puedes
creerlo? Gracias a los dioses Raven no lo vio.
Odiaba sentirme tan esperanzada, pero lo estaba.

—¿Cómo se veía ella?
—Debes saberlo. —La expresión de Annin se volvió conspiradora e

inquisitiva—. Preguntó por ti.
—¿Lo hizo?
—¿Cómo la conoces? ¿le vendiste algo? ¿Crees que podría contratarse

para ser doncella? Tal vez recibas una orden especial para trabajar en los
barrios superiores. ¿Es eso posible? Tal vez. Quizás está conectada a
alguien en el Consejo. No lo dudaría. Estaba tan segura de sí misma. ¡Sus
ropas eran tan ricas! Sedas granate, sandalias enjoyadas y un reloj de
bolsillo como un pequeño sol. Nirrim, podrías dejar la taberna. ¡Podrías
ir más allá del muro! ¿Nos dejarás por completo?
—Por favor, vas demasiado rápido. No estás respondiendo mi

pregunta.
Ella sacó una nota plegada de sus faldas grises. Tenía un sello negro
estampado con una insignia que no reconocía: un par de ojos cerrados
con una pequeña marca redonda donde debería estar su frente.
—Dije, porque no le das esto a mi señora para que se lo dé a Nirrim,

pero no pareció gustarle la idea. Dijo que confiaba en mí y que era nuestro
secreto.
Con dedos ansiosos, rompí la nota a lo largo del sello. Mis ojos veloces
cayeron sobre la primera línea de escritura.
Escuché que me estás buscando, decía.

Capítulo 22
Traducido por Sofiushca
L
a madera rayada de miel de la barandilla se deslizó
suavemente bajo mi mano fría. Los candelabros iluminaron mi
camino hasta las escaleras de piedra sinuosas, y pude ver
partes del barrio Middling a través de las ventanas con paneles de
diamantes que aparecían en cada piso.
Los colores de las colchas remendadas de las tiendas del mercado

nocturno.
Un jardín detrás de la pared de la casa de alguien, arbustos y árboles

difuminados en la oscuridad, deformados por un defecto en el vidrio de
la ventana.
Las figuras casi uniformes de las casas, las mismas baldosas de

cerámica de color óxido, las puertas pintadas del mismo verde salvia que
la puerta en la dirección que Sid me había dado.
Me había llevado una eternidad encontrar la casa. No había incluido

ningún mapa ni instrucciones. Había pasado gran parte de la noche
deambulando, buscando señales de tráfico, sin atreverme a preguntarle
a nadie el camino. Asumo que, si conseguiste ingresar al barrio Middling
una vez, puedes hacerlo nuevamente, se leía en la nota. Nadie había
respondido a mi toque en la puerta de la casa alta de Middling, que
incluso en la oscuridad parecía intimidante en su novedad: ladrillo rojo
intenso con un matiz de persianas pintadas de azul brillante, flores
cuidadosamente arregladas ondeando en sus jardineras, pétalos amarillo
azufre y blanco jabonoso. La luz parpadeante del farol de aceite de la calle
detrás de mí se movió sobre la puerta. Llamé de nuevo. Cuando nadie
respondió, intenté abrir la puerta, con el pulso acelerado. Se
desenganchó fácilmente y se abrió con el suave suspiro de las bisagras
bien engrasadas.
Una brisa cálida me empujó desde atrás, entrando en la casa,

agitando mis faldas marrones. La habitación vacía en la que entré
brillaba con la luz de pequeños faroles que mostraban paredes pintadas
de azul pálido, una repisa de chimenea de esteatita que tenía una
campana de latón que cabía en la mano. Las cenizas viejas yacían en la
chimenea, una señal de que quienquiera que viviera allí —¿era Sid?—,
había tenido el consuelo de un fuego durante el viento helado. Una
ventana estaba abierta. Oí el grito sordo de las gaviotas lejanas. Una
botella de vino descorchada y dos copas delicadas estaban sentadas en
una mesita ovalada. Un vaso estaba teñido de rojo en el fondo. Una silla
de rayas rosas parecía abollada en su tapizado, como si alguien se
hubiera sentado allí recientemente. Toqué la seda. Estaba ligeramente
caliente.
Un golpe sordo, extrañamente musical, atravesó la puerta en el otro

extremo de la habitación. Seguí el sonido.
Sid estaba tendida en el suelo bajo el vientre de un piano, fisgoneando

con un pequeño cuchillo en algo que no podía ver.
La tabla del suelo crujió bajo mis pasos, por lo que debió saber que
yo estaba allí, pero continuó con su tarea. Vi su rostro solo de perfil, el
ceño fruncido, la barbilla levantada, los labios mordidos por la
concentración.
—Llegas tarde —dijo.
—Tú eres grosera. Ni siquiera respondiste a la puerta.
—Estaba ocupada.
—¿Qué estás haciendo?
—Empezar sin ti.
Salió de debajo del piano y se puso de pie, sacudiéndose. Iba vestida

con ropas Middling, aunque sin tener en cuenta cómo se vestiría si fuera
una mujer Middling. Los pantalones eran ajustados, hechos para un
hombre, y aunque la túnica azul oscuro tenía un corte femenino que
mordía la cintura, no tenía los bordados simples que un Middling
normalmente haría alarde de un estatus menor. A la luz amarilla
mantecosa de la lámpara, pude ver detalles que no había visto a la luz de
la luna fuera de la prisión: la plenitud de su boca; una peca debajo de su
ojo; su postura orgullosa; la piel que era unos tonos más clara que la
mía; las pestañas sorprendentemente espesas y negras, un contraste con
su cabello rubio. Pude ver que incluso con buena luz, habría sido fácil
cometer el mismo error que cometí en la oscuridad. Sería fácil pensar que
ella era un chico, si solo la mirara una vez. Pero no podía creer que
alguien la mirara una sola vez.
Ella sonrió con suficiencia.

—Te has quedado mirando.
Esto era diferente de su amistosa arrogancia en la prisión.

Había una ira en ella que parecía dirigida hacia mí a pesar de que no
había hecho nada para merecerla.
Deslizó su mano larga dentro de la boca abierta del piano, palpando

el interior. Las cuerdas zumbaban y vibraban.
—¿Tocas? —pregunté. En el Distrito solo se nos permitían pequeñas

flautas de madera que tocaban melodías sencillas. Sabía lo que era un
piano solo porque había leído sobre ellos en los libros de la imprenta de
Harvers.
Sid se estremeció.
—No en tu vida. —Se arregló el pelo corto y dorado, frunciendo el ceño

ante el instrumento.
—Supongo que no eres buena —dije—, y no disfrutas algo en lo que

no tienes la oportunidad de lucirte.
Su mirada se disparó hacia arriba. Sus ojos negros se entrecerraron.
—No vine aquí para ser ignorada. —No estaba segura de qué me
permitió dar voz al resentimiento que se gestaba en mi pecho.
Normalmente no lo haría con nadie—. Me arriesgué al castigo
atravesando el muro para encontrarte. Vagué durante horas tratando de
encontrar este lugar porque no dejaste direcciones. Así que dime por qué
estoy aquí y qué estás haciendo o me iré.
Su expresión cambió, arruinándose con pesar. Cerró los ojos con

fuerza y se cubrió la cara con la mano.
—Direcciones —gimió—. ¿No te di direcciones?
—Ninguna.
—Pensé que reconocerías la dirección. Pensé que venías al barrio

Middling todo el tiempo.
—La última vez fue mi primera.
—Soy tan idiota.
—Lo eres —estuve de acuerdo.
Su mano se apartó de su rostro.

—Lo siento. Esperé durante mucho tiempo. Supuse que no vendrías.
Me molestó —dijo sus últimas palabras lentamente, pareciendo
considerarlas mientras las decía.
—Todo es más seguro para ti que para mí.
—Tienes razón. Debería haber estado pensando en eso. Estaba

pensando demasiado en mí. Acerca de cómo me sentía. —Miró el piano.
Mi curiosidad superó mi ira que se desvanecía.
—¿Qué estás buscando?
—Un libro de oraciones.
—No existe tal cosa como un libro de oraciones. —La estudié para ver
si estaba bromeando o inventando esto—. Nadie adora a los dioses. No
son reales.
—Solía haber tales libros. Es un libro antiguo. Y escondido, me han

dicho, en este piano.
—Así que este no es tu piano.
—No.
—¿Esta es tu casa?
—No.
—¿Tienes incluso derecho a estar aquí?
—No —dijo alegremente—. Por eso debo apurarme. Entenderé si

deseas irte. Me quedaré aquí hasta que encuentre el libro.
Pero no quería irme. Planté mis manos en mis caderas.
—Entonces eres una ladrona.
—Soy muchas cosas. Pero por el momento, sí, tienes razón. Nirrim ...
¿Serás ladrona conmigo? —Volvió a inspeccionar el piano, golpeando la
madera lacada en negro.
—¿Has intentado tocar el piano?
Ella me lanzó una mirada plana de indignación fingida.
—Ya hemos hablado de mi capacidad para tocar, o la falta de ella.

—Quiero decir: ¿Has pulsado cada tecla? Si un libro está escondido
en el interior, tal vez obstruya la ejecución de alguna parte del piano.
Mira si una nota o notas no funcionan.
—Ooh, sí. —Pasó sus dedos por las teclas, moviéndose desde las
notas bajas retumbantes.
—¿Por qué quieres un libro de oraciones?
—Información. ¿Te das cuenta que, aunque tu ciudad tiene

bibliotecas en los barrios superiores, no hay libros de historia? ¿Por qué
no hay libros de historia? —Bailó las notas medias, moviendo la mano
para tocar las notas solo con el pulgar y el meñique, con la mano
estirada—. Y no hay libros sobre los dioses, a pesar de que la gente se
refiere vagamente a ellos como si hubieran existido, a pesar de que hay
estatuas de ellos en el Alto barrio.
Pulsó una tecla que golpeó en lugar de sonar. La nota estaba muerta.
Ella me sonrió.
—Inteligente Nirrim. —Buscó dentro del cuerpo del piano y jugueteó

con las clavijas de afinación, luego pareció encontrar algo. Tiró de la tabla
lateral que sostenía los pines.
—Vas a arruinar el instrumento.
—Se lo merece —dijo—. Está en medio de lo que quiero.
Apareció el tablero. Las cuerdas chirriaron. Las clavijas de afinación

se rompieron, una descendió al suelo y las otras cayeron al piano. Sid
metió la mano en el interior y sacó un pequeño libro encuadernado en
cuero rojo, con los bordes de las páginas brillantes de oro. Ella hizo un
ruido de satisfacción.
—¿Qué tiene de especial ese libro? —pregunté.
—Quiero saber si los dioses de Herrath son los mismos a los que
adora mi pueblo. Cómo son. Sus supuestos poderes.
Pensé en cómo había expresado sus palabras.
—Tu pueblo los adora. ¿y tú?
—No. Mera superstición. Cuentos fantásticos. Al menos… —Cerró el

libro—, eso siempre pensé. Pero algo está sucediendo en esta ciudad y
quiero entenderlo. Me gustaría que me ayudaras.
—¿Yo?
—Tengo una propuesta. Ayúdame a encontrar la fuente de la magia,

o cualquier truco que esté haciendo que las cosas parezcan mágicas, y te
ayudaré a salir de esta isla.
—Pero no quiero irme. Esta es mi casa.
Sid exhaló con impaciencia.
—Si te gusta la trampa en la que estás, supongo que no puedo hacer

que la dejes. ¿Qué quieres, Nirrim? ¿Por qué me buscabas?
Solo quería verte, pensé, pero me pareció infantil decirlo.
—¿Quién te dijo que te estaba buscando? ¿El vendedor de frutas, el

niño o los hermanos Alto Kith?
Ella sonrió.
—¿Quién puede decir que no todos? Tengo muchos amigos. Muchos

admiradores. No eres la primera.
Resoplé de irritación, aunque me sentí aliviada de que hubiera vuelto

al tono burlón que había usado tan a menudo en la prisión, ese coqueteo
vacío que le parecía una segunda naturaleza.
—¿Por qué quieres tanto encontrar la fuente de la magia? —Pensé en

los viales de los sueños—. ¿Quieres traer objetos mágicos a tu país?
—No exactamente. Quiero apalancamiento. Digamos que esta magia

o truco se puede reprimir. Su fuente descubierta. Entonces puedo llevarlo
a casa o llevar el secreto a casa. Podría negociar con mis padres. El
matrimonio para una mujer significa lo mismo de donde yo vengo que
aquí: la vida con un hombre. Durmiendo en su cama. No lo haré. He
intentado explicarles a mis padres, pero no quieren escuchar. Ni siquiera
me dejaron terminar. Tienen mucho que ganar vendiéndome. Así que
nunca podré volver a casa... a menos que pueda ofrecerles algo lo
suficientemente valioso como para asegurar mi libertad. Algo para
compensar el costo que soportarán si no me caso.
Escuché el clic apagado del pestillo de la puerta principal. Una ráfaga

de viento entró en la habitación.
—¿Por qué está abierta la puerta? —dijo alguien desde la otra

habitación.
Sid empujó el pequeño libro en el bolsillo trasero de su pantalón.
Tomó mi mano.
—Rápido.
Me arrastró hacia las puertas de vidrio y las empujó hacia un balcón

que daba a un jardín oscuro y de olor dulce. El viento atravesó los
árboles.
—Tenemos que saltar —siseó Sid. Miré hacia el jardín y sentí un nudo
en el estómago—. No está tan abajo —susurró.
Escuché un grito de sorpresa desde el interior de la habitación que

acabábamos de dejar.
—Vamos —dijo Sid.
Mi pulso palpitaba contra la mano caliente de Sid. Toqué mi camisa

y pensé en la pluma de Elysium escondida debajo de ella. Saltamos.
Caí entre los arbustos, sentí que las ramitas me rascaban la cara.
Sid tiró de mi mano. Escuché gritos desde el balcón mientras ella me

empujaba a través del jardín hasta la puerta en su pared. El pomo no se
movió cuando lo giró. Se dejó caer sobre una rodilla y, en la oscuridad,
usó su pequeño cuchillo, trabajando en la cerradura mientras mi pulso
llenaba mi pecho y garganta. La cerradura hizo clic. Ella nos empujó y
corrimos.
Fue solo cuando llegamos al mercado nocturno y nos sumergimos en

la multitud de gente que disminuimos la velocidad, y ella se volvió hacia
mí con brillantes ojos negros, la boca entreabierta de regocijo.
—Te gusta demasiado el peligro —le dije.
Inclinó levemente la cabeza en reconocimiento. La luz de la lámpara

atrapó el oro de su cabello.
—Lo sé. Es un defecto.
Me pregunté, sólo por un momento, si su cabello corto se sentiría

como terciopelo en la nuca.
Lo imaginé rozando mi mejilla.
Pensé en beber el sueño de lo nuevo, la forma en que el líquido

burbujeaba en mi lengua. Aunque el sueño no había sido más real que
cualquier otro, y estaba lleno como todos los sueños de imposibilidades,
se había sentido tan vívido. Recordé al ala del crepúsculo bebiendo la
sangre del dios y transformándose en el ave Elysium, y por primera vez,
mientras miraba la boca emocionada de Sid, sentí un cosquilleo de
exploración incierta, un asombro... ¿era especial el ave? ¿Era el ave de
los dioses?
¿La pluma escondida debajo de mi camisa me dio algo de poder que

hizo que Sid me mirara como me miraba?
Como si fuera cautivadora.
—Sobre nuestro trato —dijo—. ¿Me ayudarás?
—Sí —dije.
—Bueno. ¿Qué quieres a cambio?
—No lo sé.
Ella hizo un sonido divertido.
—Cuando lo averigües, dímelo.
—¿Qué pasa si no puedes dármelo?
Ella sonrió ampliamente.
—¿Parezco alguien que decepcionaría?
—No si es algo fácil de dar.
—Eso suena como un desafío. ¡Y una crítica! ¿Crees que no puedo

manejar algo difícil? ¿Qué crees que haría entonces?
—Huir.
—¿Yo?
—Tú.
—¡Cierto! Por suerte para las dos, ya sé lo que quieres.
—Oh, de verdad —dije—. Lo haces.
—Solo quieres querer algo. Quieres la sensación de querer.
Eso no me gustó. Me hizo sentir demasiado vista.
—Tal vez quiero dinero.

—Puedo darte eso. Aunque, honestamente: aburrido.
—O vivir entre los Alto Kith.
Ella agitó una mano lánguida.
—Hecho. Si eso es lo que realmente eliges.
Un árbol suspiró sobre nosotros en la oscuridad. Sid me sorprendió

mirando hacia el torrente de sus hojas y preguntó:
—¿Qué pasa? ¿Por qué te ves tan sorprendida?
—Es mi primer árbol —dije. El árbol se frotó contra el cielo gris—.

Nunca había visto uno antes, no tan cerca. No hay árboles en el Distrito.
—¿Por qué?
—No lo sé.
—Deberíamos averiguarlo. —Lentamente, agregó—: No me gusta que

nunca hayas visto un árbol. Es como decir que nunca has visto el cielo
ni el sol.
Aparté la mirada de las hojas y miré los ojos negros de Sid. Luego
bajó la mirada. Ella estaba mirando la quemadura en mi mejilla.
Inmediatamente la cubrí.
—Fue un accidente —le dije—. Es fea, lo sé.
Abrió la boca, luego la cerró, apretando los labios.
—Parece que duele.
—No —dije, aunque lo hacía. Avergonzada por su mirada incrédula,

dije que tenía que irme. El sol saldría pronto.
Pensé que tal vez estaba decepcionada, y no podía decir si era porque
sabía que estaba mintiendo sobre la quemadura y no le gustaba, o porque
me creía y se preguntaba cómo podía ser tan torpe.
Tal vez estaba dudando de nuestro trato.
Pero ella dijo:
—Encuéntrame aquí mañana por la noche. Piensa en lo que quieres

de mí. Mientras tanto, puedo darte lo que viniste a buscar en el mercado
nocturno la otra noche.
Crucé mis brazos sobre mi pecho.
—¿Y qué es eso?
—Aventura.
Capítulo 23
H
acía tanto calor el día siguiente que las hormigas plateadas
salieron, subiendo y bajando por las paredes blancas del
pabellón en líneas brillantes como oropel. Muerden. No quieres
interponerte en su camino.
—Mientras las ventanas estén cerradas y nos quedemos adentro, el

calor debería ser tolerable —dijo Raven cuando entró en la cocina. Las
paredes de los edificios del Distrito son gruesas, losas de piedra cortadas
de una cantera que nunca había visto. Aguantan el frío de la noche.
Estaba amasando el pan de la mañana y el sudor me humedecía el

pelo de la nuca. Se sentía bien trabajar la masa. Me ayudaba a no pensar
demasiado en lo de anoche.
Y lo que podría suceder más tarde, esta noche, después de que todos
en la taberna estuvieran dormidos y yo me colara en el barrio Middling.
Golpeé la masa de pan hacia abajo. Lo rodé debajo de la palma de mi

mano. El ritmo de esto alejaba mi nerviosismo.
¿O era emoción?
—Para el mediodía, ni un alma se moverá en el Distrito —dijo Raven.

Casi me había olvidado que estaba en la habitación.
Annin cortó el melón en rodajas de naranja finas como el papel y las

dejó caer en un cuenco de vino pálido. Con un suspiro, dijo:
—Será tan aburrido sin clientes.
Morah no dijo nada. Rompía huevos en un tazón con una mano. Cada
golpe de un huevo contra el borde del cuenco era preciso y
sorprendentemente fuerte. Observaba a Raven mientras lo hacía. La
miraba de la misma manera que miras a las hormigas plateadas, para
ver en qué dirección quieren ir, para que puedas apartarte de su camino.
—Ahora, chicas —dijo Raven alegremente—, nunca es posible

aburrirse cuando hay cosas que hacer. Hay recados que hacer en el
Distrito.
—Pensé que habías dicho que deberíamos quedarnos adentro —dijo
Morah.
—¡Y así deberían! Ni siquiera me puedo imaginar poner un pie en ese

sol, especialmente cuando me he sentido tan mal.
—Nirrim también —dijo Annin.
Levanté la mirada de mi trabajo con sorpresa.
—Solo mírala —dijo Annin—. ¡Esas sombras debajo de sus ojos!

Parece que los hubieran embadurnado con ese kohl que usan las Altas
Señoras.
Dos noches de sueño perdido me estaban alcanzando. No me había

dado cuenta de que Annin se había dado cuenta.
Raven se acercó e inclinó la cabeza hacia arriba. En los últimos dos

años, había superado su altura. Metió un mechón de cabello húmedo
detrás de mi oreja. Era tan reconfortante sentir su ternura. Fácilmente
podría perder los estribos, era cierto, pero ¿quién de nosotros tiene el
control perfecto de nuestros sentimientos todo el tiempo? Y ella siempre
volvía a ser amable.
—Mi cordero —dijo—, ¿has estado durmiendo mal?
—No.
Por la expresión de su rostro, me di cuenta de que estaba recordando

cuando yo había venido por primera vez a la taberna desde el orfanato y
me había despertado, llorando, por la noche, balbuceando sobre cosas
que me aseguró que no eran reales, excepto la muerte de Helin, que a
veces esperaba que fuera una de las mentiras que había creído.
—No es así —dije.
Sonrió con evidente alivio. Cuando ves alivio en el rostro de alguien a

quien amas, también ves la preocupación que se había ocultado. Su
preocupación me hizo sentir amada. Era su chica. Su cordero.
—Me siento bien —prometí.
—Annin, está fresca como una flor. Excepto… —Me tocó el pelo de
nuevo, pero esta vez dejó que sus dedos se deslizaran libres y frotó las
yemas de los dedos mientras hacía una mueca—. Muy caliente. Querida,
¡estás tan sudorosa!
Morah rompió otro huevo. El globo amarillo de la yema y su
resbaladizo blanco transparente se derramaron de la cáscara en su mano
al cuenco. Me lanzó una mirada dura que no entendí.
—Yo misma haré esos recados —dijo Raven—. Ahora, ¿para qué vine
aquí? Oh sí. Una canasta.
—Yo iré —dije—. No me importa. Ya estoy caliente.
—Todas estamos calientes —dijo Morah.
—Oh, ¿lo harías? —dijo Raven—. Apuesto a que no sentirás ni un

poco el calor si te presto mi sombrilla.
—Las sombrillas son Middling —dijo Morah—. No puede usar una.
—Así es. Lo olvidé. Tal vez no deberías ir después de todo, querida.
—Quiero hacerlo—insistí—. La masa puede subir por segunda vez

mientras yo no estoy. —Desaté mi delantal.
—¿Estás segura?
Si tuviera una madre, ¿la dejaría salir a este calor, especialmente

cuando se sentía enferma?
—Por supuesto que estoy segura.
Cuando salí de la cocina, con la canasta en mi brazo y las

instrucciones en un trozo de papel, escuché a Morah decirle a Raven:
—No sé por qué la obligas a hacer todo.
Sentí una pizca de duda.
Pero Raven no me había obligado. Yo me había ofrecido.
Sacudí mi malestar y salí al férreo sol. El Distrito era de un blanco

brillante, las paredes brillaban como el glaseado de un pastel.
—Eso es suficiente —llamó Rinah desde la sombra de su casa.
Levanté la vista de mi escarda. Me limpié el sudor de la boca.
—Pero no he terminado.
—Ni siquiera tienes un sombrero en la cabeza, niña. Caerás muerta
de un golpe de calor. ¿Qué hará entonces tu ama? No necesita tu cadáver,
créeme. Entra, bebe un poco de agua y toma lo que has venido a buscar.
Metí mi cuchillo de jardinería en mi bolsillo y la seguí adentro. La

repentina y fría oscuridad se sintió como una zambullida en un pozo. Me
sentí mareada. Estaba más cansada de lo que pensaba. Acepté
agradecida la pequeña taza de agua que Rinah me ofreció con una mano,
la otra apoyada en su vientre embarazado. Luego tomó mi canasta y la
llenó con enormes vegetales de su huerto. Todo lo que plantaba siempre
florecía.
—Aquí hay algo adicional —dijo, y deslizó en un rollo de cuero

curtido—. Matamos una de las cabras. —Rinah y su familia tenían una
de las raras casas con un terreno. Tenía un gallinero y algunas cabras:
recompensas del Consejo por tener tantos hijos—. Sé que Raven necesita
el cuero —agregó. Teñiría el cuero Middling de azul y lo cortaría al tamaño
codificado para nuevos pasaportes—. Cuidado en el Distrito —dijo, que
es lo que los Medio Kith dicen para advertir a otros contra la milicia.
—¿Por qué?
—Un soldado murió la noche del festival. Se cayó de los tejados.
De repente sentí frío a pesar del calor. Con tanta indiferencia como
pude, dije:
—Debe haber estado persiguiendo al ave.
—Bueno, sí, eso es lo que todos pensaron al principio, pero la milicia

dijo que encontraron mechones de cabello negro pegados con pintura
fresca en las paredes cerca de donde cayó. El cabello no coincidía con el
suyo. La milicia piensa que tal vez no fue un accidente. Los soldados han
estado husmeando, haciendo preguntas.
Me sentí mareada, pero pensé en cómo actuaría Sid en esta situación.
—Buena suerte para ellos. —Me obligué a encogerme de hombros—.

Mucha gente en el Distrito tiene el pelo negro. Yo lo tengo.
—Si que lo tienes —concordó, pero distraídamente. Su rostro se

arrugó por una repentina incomodidad. Se pasó una mano por el vientre
tenso, que mostraba el pequeño bulto de un pie que pateaba—
. Otro bebé. Dioses míos. Y aquí estoy ya con cinco hijos. Sigo teniendo
uno tras otro, tal como quiere el Consejo.
Quizás era extraño que el Consejo animara a los Medio Kith a tener
muchos hijos cuando el hacinamiento en el Distrito podía ser una
preocupación. Por otra parte, el Consejo tenía formas de controlar a la
población. Allí estaban las desapariciones. Y detenciones. Dado que
muchas personas que ingresaban a la prisión nunca regresaban, solo
podíamos asumir que estaban muertas o que se habían convertido en
Un-Kith.
Rinah debe haber estado pensando en cosas similares. Su malestar y

frustración se convirtieron en preocupación.
—¿No quieres el bebé? —pregunté, luego me sentí horrible por hacer

una pregunta que tal vez no tuviera una buena respuesta.
Recordé haberme despertado dentro de la caja ventilada fuera del

orfanato para bebés no deseados. Estaba negro con puntitos de luz. La
caja estaba fría. Tal vez hubiera habido un viento helado. Creo que debió
haber sido así, pero no puedo estar segura porque me habían colocado
en la caja mientras dormía y no había visto nada del mundo exterior o de
la persona que me había llevado al orfanato. Era recién nacida. Solo había
conocido la calidez de los brazos y la quietud con olor humano en
interiores. El frío era nuevo y aterrador. Me habían envuelto en una
manta, pero mis piernas la habían desatado de una patada. Lloré. Lancé
mis manos por la suavidad que amaba, el aroma familiar, su voz. Pero no
había nada que tocar. Su rostro estaba borroso en mi mente. Durante
años, después de ese momento en la caja, me preguntaba por qué no
podía recordar bien el rostro de mi madre, hasta que supe que los bebés
no pueden ver con claridad. Pero mientras lloraba en la caja pensaba en
su difuso rostro, sus mechones flotantes de cabello negro, su fina y dulce
leche, un collar de oro colgando de una luna creciente que se balanceaba
suavemente cuando se inclinaba para tomarme en sus brazos. La caja
olía. La orina me empapó las piernas, caliente y luego pegajosamente fría.
La expresión de Rinah se volvió tierna y triste.
—Sí —dijo—. Quiero al bebé.
Me pregunté brevemente por qué no le había pedido un pasaporte a

Raven, pero era evidente por qué: su familia era numerosa. Se necesitaba
mucho tiempo y esfuerzo para producir incluso un pasaporte hecho con
elementos auténticos… o aparentemente auténticos. Raven
intercambiaba por los artículos necesarios, como el cuero, o se hacía
cargo del costo de ellos. Y, por supuesto, era mucho más arriesgado para
un mayor número de personas intentar abandonar el Distrito de una vez.
Si incluso uno de ellos es atrapado con un documento
falso, nosotros podríamos ser capturados, había dicho Raven. Y si nos
atrapan, ¿quién ayudará a los demás?
—Debo regresar a la taberna —dije—. Raven podría necesitarme.
—Ella tiene suerte de tenerte.
Este cumplido me hizo sentir bien mientras caminaba a través del

impresionante calor. Si no fuera por Raven, es posible que nunca hubiera
conocido el cuidado de una madre. Mi propia madre no me había querido.
Los muros del Distrito eran espejos soleados sin reflejos. Me pregunté
qué estaría haciendo Sid. ¿Estaba durmiendo a través del calor? La
imaginé acurrucada como un gato. Sentí una oleada de ansiedad. No
podía esperar a que cayera la noche. No podía esperar a ver la fría y
oscura piscina en el cielo.
Quieres decir que no puedes esperar a verme, dijo la voz de Sid con
picardía.
Pero no había nada de malo en eso. Tenía sentido, ¿no? Todo en ella
era nuevo. Las cosas nuevas son emocionantes. Todos saben eso.
La palabra nuevo se aferró a mi mente. Pensé en el sueño nuevo que

había bebido del frasco.
Mi ritmo se ralentizó.
Pensé en Rinah, que quería a su bebé.
Pensé en mi yo recién nacido, gritando dentro de la caja del orfanato.
Eché un vistazo a las calles tranquilas, blancas y desiertas,

recordando en mi sueño, las paredes estaban pintadas de colores
exuberantes.
Fue solo un sueño, por supuesto. Pero cuando mis pasos se

detuvieron y el sudor corrió por mi espalda, consideré cómo Sid me hizo
cuestionar lo que yo creía saber.
Se me ocurrió que, aunque durante años había creído que mi madre

no me quería, no podía saberlo con certeza. Quizás algo, o alguien, la
había hecho abandonarme.
Se me ocurrió que nunca me había preguntado por qué, todos los
años, durante el festival de la luna, los hombres pintaban las paredes de
blanco de nuevo.
¿Cuántas capas de pintura hay en las paredes?
¿Las paredes siempre habían sido blancas?
¿Y si mi sueño hubiera sido de alguna manera real?
Normalmente, este último pensamiento me habría enviado corriendo

a casa, alejando la idea, porque era el tipo de pensamiento que siempre
había significado confusión y dolor. Cuando era más joven había sido
muy difícil distinguir la ilusión de la verdad. Debería haberlo superado
ahora.
Necesitaba que Helin me dijera qué era real. Necesitaba a Raven.
O, dijo Sid, siempre puedes descubrir por ti misma lo que es real.
Miré a mi alrededor. El aire estaba cargado de calor. No había nadie.

Nada se movía excepto las hormigas plateadas que marchaban.
Saqué el cuchillo de jardinería de mi bolsillo y lo abrí. Me acerqué a

la pared más cercana y su suave extensión de cal blanca.
Raspé la pintura con el cuchillo. Los copos blancos se despegaron y

se pegaron a mi cuchillo, a mi piel sudada. Las hormigas plateadas
vinieron a ver lo que estaba haciendo. Caminaron por mi cuchillo y sobre
mi muñeca, mordiéndome mientras las espantaba.
No estoy segura de cuánto tiempo pasé por los años de pintura hasta
que finalmente, justo cuando pensé que me había vuelto loca de nuevo,
como cuando era pequeña, cuando me sedujeron para creer cosas
imposibles que nadie más veía, mi cuchillo quitó una última capa. Debajo
del blanco había pintura rojo sangre.
Solo puedo imaginarme cómo debí haberme visto cuando entré en la

taberna. La tierra del jardín me manchaba la cara. Huecos insomnes
debajo de mis ojos. Ropa sudada, cabello sudado. Mordidas de hormiga
en una espeluznante cadena de protuberancias rojas en mi brazo, incluso
algunas en mi cuello y cara. Suciedad y pintura blanca debajo de mis
uñas. Una expresión de sorpresa en mi rostro que probablemente se
volvió aún más desconcertada cuando vi quién estaba esperando en una
mesa dentro de la taberna.
Sid levantó la vista de su plato de rodajas de melón. Ella me vio y se

rió. Su piel estaba limpia y pura, su fino vestido de seda color granada
caía en elegantes pliegues.
Annin, que se había quedado inmóvil en el acto de servir agua helada

de limón a Sid, me miró fijamente.
—¡Nirrim! ¡Te ves terrible!
—Realmente —dijo Sid—. ¿Qué has estado haciendo? ¿Rodando en

un rosal? ¿Qué son todas esas marcas rojas? Dime.
Un rubor ardió en mis mejillas.
—No, no creo que lo haga.
—Oh vamos.
—Dijiste que me veo horrible.
—No, ella lo hizo. —Sid desplegó una mano perezosa en dirección a

Annin, quien miraba entre nosotros—. Simplemente estuve de acuerdo.
¿Luchaste con las ardillas? ¿Ardillas sucias? ¿Vengadores?
—Cállate.
Annin jadeó.
—¡Nirrim! Ella es Alta.
—¿Qué estás haciendo aquí? —exigí.
La risa de Sid se transformó en una sonrisa lenta.
—Me cansé de esperarte.

Capítulo 24
Traducido por Wan_TT18
R
aven entró corriendo a la habitación, llevando una bandeja
cargada con todos los manjares que podíamos ofrecer: un
pequeño pan de azúcar hecho por mí, confituras de cerezas
heladas de un color púrpura intenso en un frasco de vidrio diminuto, té
frío de flores hindús, y natillas de leche de cabra glaseadas con caramelo
ámbar. Solo tenía ojos para Sid.
—¡Mi señora, nos sentimos muy honrados! No querrá nada aquí en

mi casa, se lo aseguro. Yo misma le serviré. Annin, ¿por qué te quedas
mirando así? —Raven, quien claramente no se había dado cuenta de mi
llegada, finalmente miró en mi dirección. Sus ojos se abrieron y su boca
se endureció—. Nirrim. Tu apariencia es vergonzosa. ¿Cómo te atreves a
avergonzarme frente a nuestra invitada?
—No sabía que ella estaría aquí —dije.
—¡Eso no es excusa!
—¿Por qué no? —dijo Sid suavemente—. Parece que estaba

trabajando en el calor. No me sorprende cómo se ve, solo el hecho de que
alguien la dejó, ¿qué, en el jardín?, al sol en un día como este.
—Ella insistió —dijo Raven—. Traté de detenerla. Nirrim, chica

estúpida. Cierra la puerta. Estás dejando entrar el calor.
La sonrisa de Sid se endureció. Cuando cerré la puerta, su rostro se

ensombreció de repente. Sus ojos brillaron.
—Discúlpate —le dijo a Raven.
—Por supuesto, mi señora. No tenía idea de que uno de mis sirvientes

fuera capaz de tener tan malos modales. Perdóneme por favor. No volverá
a suceder.
—Discúlpate —dijo Sid—, con ella.
Me di cuenta de que Raven al principio no tenía idea de lo que quería

decir Sid, pero luego parpadeó.
—Nirrim, querida niña, ¿por qué no te das un baño frío? Sírvete uno
de mis jabones. Pobrecita, pareces agotada.
—Esa no es una disculpa —dijo Sid.
Raven lanzó una mirada de sorpresa en dirección a Sid antes de volver

a mirarme.
—Nirrim, lo siento. Sabes que siempre me arrepiento cuando pierdo

los estribos.
Había dolido la primera vez que me llamó "estúpida", cuando

descubrió el heliógrafo perdido. Esta vez dolió aún más, porque había
creído que nunca volvería a hacerlo, y ahora lo acababa de hacer frente
a alguien a quien quería que piense bien de mí. Tragué saliva y dije:
—Está bien. No debería haber dejado la puerta abierta.
Raven asintió con satisfacción. Sid parecía inexplicablemente más

enojada.
Pero Raven en realidad no pensaba que yo fuera estúpida. Había

hecho una estupidez. La había humillado delante de una invitada
importante. Su reacción, sentí, fue comprensible.
—Estabas aturdida por el calor —me dijo con amabilidad. La

sensación de temblor dentro de mí se estabilizó—. ¡Y, estaba tan caliente
e irritable! No era yo misma...
—Me quedaré aquí por tres noches —dijo Sid, cortando el final de las
palabras de Raven, con rudeza, como si hubiera preferido poner una
mano sobre la boca de Raven—. Necesito que una doncella me atienda.
Pagaré más por el servicio, por supuesto.
—Annin... —dijo Raven.
—Quiero a Nirrim.
Raven estudió a Sid. Su expresión no era exactamente sospechosa,

pero su curiosidad iba en aumento.
—Ella también servirá como mi guía para el lugar —dijo Sid—. Soy
una viajera que viene de lejos.
—No hay viajeros.

—Hay uno ahora. —Ignoró la mirada de Raven y la de Annin—. No
tenemos nada como el Distrito de dónde vengo. Me gustaría ver más antes
de dejar esta isla.
Sid abrió su bolso y sacó un puñado de monedas de oro. Dejó que se

deslizaran desde su palma hasta la mesa.
—Nirrim hará todo lo que necesites —dijo Raven—. ¿No es así, mi

niña?
—¿Cómo la conoces? —dijo Annin en voz baja mientras caminaba

conmigo hacia la cocina, donde había un baño en una habitación
contigua.
—¿Conocer a quién? —Morah levantó la vista de su mortero mientras

seguía moliendo especias.
—La dama.
—¿Por qué está ella aquí? —dijo Morah—. Alto Kith nunca vienen al
Distrito.
—Pero ella no es realmente Alta —dijo Annin, luego se revolvió como

si hubiera dicho algo ofensivo por lo que podría meterse en problemas—
. Quiero decir, es diferente. Pero en su país debe ser lo que sea que ellos
llamen Alta.
—Tal vez esté fingiendo —dijo Morah—. ¿Cómo sabemos que es Alta
de dónde viene? El hecho de que actúe como si no lo fuera. ¿Cómo
sabemos que es una viajera? Solo ha habido gente de Herrath en la isla
de Herrath. Los viajeros solo existen en las historias.
—No parece de Herrath —dijo Annin—. No se parece a nadie que haya

visto nunca.
Morah resopló.
—Eso es cierto.
—Es tan elegante. ¿Viste su vestido? Moriría por ponerme algo así.
Ella es hermosa.
—Lo sería —convino Morah—, si su cabello no fuera tan corto.

—Supongo que esa es la moda de donde viene, pero es una lástima.
¡Qué bonito color!
—¿Qué pasa con el pelo corto? —dije—. Yo tengo pelo corto.
—No tan corto —dijo Annin.
—Harías crecer el tuyo si Raven te lo permitiera —dijo Morah.
—¡Parece que pagó un diezmo! —dijo Annin.
—Parece el de un niño —dijo Morah.
—Me gusta —dije.
Me miraron con sorpresa. Recogí una toalla grande y una pastilla de

jabón de la tienda de Raven. Mi pecho zumbaba de molestia. Desde que
Annin había dicho hermosa, algo había estado pellizcando mi corazón.
No sabía quién merecía más mi enojo: Annin y Morah por hacer tanto
alboroto por algo que no tenía nada que ver con ellas, o yo por estar tan
afectada por una simple palabra.
Annin y Morah parecieron sentir mi molestia. Se quedaron en

silencio, pero su silencio también fue molesto, porque no veían ninguna
razón para que yo estuviera enojada.
Pero pude ver una razón y me sentí aliviada de que no lo hicieran.
—¿Qué estás haciendo aquí? —exigí tan pronto como cerré la puerta
de la habitación de Sid detrás de mí.
Estaba de espaldas a mí, sentada en una mesa pequeña, escribiendo

lo que quizás era una carta en su idioma. La página estaba cubierta con
una escritura desconocida.
—Se suponía que íbamos a encontrarnos en el barrio Middling.
Dejó a un lado su bolígrafo, pero no se dio la vuelta.
—Esto es mejor.
—¿Por qué?
—Quería ver de dónde vienes. —Ella se dio la vuelta. Su mirada

parpadeó sobre mí—. Estás goteando —dijo—, del baño.
Ignoré eso.
—No sé de dónde vengo.
Su atención, que parecía haberse desviada, volvió.
—Estaba recién nacida cuando me dejaron fuera del orfanato en la

caja de bebé. No sé quién me dejó allí.
—¿Caja de bebé?
—Sí, la caja de metal para los no deseados. En realidad, hay dos

cajas, una a cada lado del muro, de modo que cualquier persona de
cualquier tipo pueda dejar un bebé allí.
Su rostro era feroz a la luz de la lámpara, sus ojos negros casi feroces.
—Eso es bárbaro.
—No te preocupes. Hay agujeros para que un bebé respire y una

matrona revisa la caja cada hora, excepto por la noche.
—Qué reconfortante.
—El Consejo dice que es la mejor manera de proteger a los bebés no

deseados.
—Si el Consejo lo dice, supongo que debe ser cierto.
Pensé que su sarcasmo era injusto.
—Si los padres no tuvieran forma de abandonar a los bebés en

secreto, podrían asesinarlos.
—¿Entonces te criaron pensando que, si no te hubieran dejado en

una caja de metal, tu madre te habría asesinado? ¿Qué, si Raven no te
hubiera acogido, habrías vivido en el orfanato para siempre?
—No para siempre. Cuando cumplí dieciocho años, si no me mostrara

prometedora como artesana y no hubiera sido aprendiz de un
comerciante, me habría convertido en Un-Kith y me habría llevado fuera
de la ciudad.
La boca de Sid era plana cuando dijo:
—Dices esto como si no fuera nada para ti.

—Soy afortunada. Le debo mucho a Raven.
Ella me miró fijamente. Luego negó con la cabeza con impotente

aversión, lo que me molestó, ya que no había hecho nada para ganarlo.
—¿Estás pensando que estoy aún más por debajo de ti de lo que

creías? —dije.
—Estoy pensando que tu vida ha sido muy diferente a la mía —dijo,

lo que fue una forma más educada de decir que sí. Luego agregó—: Podría
ayudarte a averiguar de dónde vienes.
Negué con la cabeza.
—Imposible.
—Soy buena averiguando cosas. Quiero hacer algo por ti. Dime qué
puedo hacer.
No quería decírselo. No quería elegir todavía cómo me recompensaría

por ayudarla. Había vivido con tan pocas opciones detrás del muro que
era como si nunca hubiera dejado la caja del bebé. Me gustó que hubiera
algo indeciso. Me gustó que Sid todavía no me hubiera hecho tomar una
decisión.
—Empieza por explicar lo que se supone que debe hacer una doncella
—dije—. No tengo idea.
Ella arqueó una ceja coqueta.
—Siempre podrías ayudar a quitarme la ropa.
Me estremecí, sorprendida por su atrevimiento. Pero era solo una

broma, hecha por el placer de verme retorcer. Ella rió.
—No necesito que hagas nada. Te pedí que fueras mi doncella para
que pudiéramos hablar en privado. Aunque, para ser honesta, los
vestidos son una molestia. Todos esos cierres en la espalda.
—Nunca te había visto en uno antes. No te ves como tú.
Ella miró su vestido rojo intenso.
—Demasiada tela. Demasiado fluido. Pero, está bien.
Ella no sonaba como si estuviera bien.
—No te gusta —dije.

—Es lo que la gente espera. Pero me recuerda a mi antigua vida. Me

hace ver...
Pensé en la palabra de Annin: hermosa.
—¿Como un premio para ganar?
—Seamos honestas, lo soy. ¿Mañana me enseñarás el Distrito?
Pensé en cómo sería para las dos caminar por el Distrito. Los ojos de
todos se sentirían atraídos hacia ella. Me vería monótona a su lado.
—¿Qué pasa? —Aunque todavía estaba de espaldas a mí mientras se

sentaba en su silla, su cuerpo se había curvado hacia el mío, su rostro
inclinado hacia arriba, estudiándome—. ¿Estás preocupada por tu
empleador? Ella te dejará ir. Le pagué bien. —La boca de Sid se curvó
con disgusto—. Hará cualquier cosa por dinero.
—Por supuesto —dije, a la defensiva—. Ella no tiene mucho.
—Supongo que es cierto —dijo Sid lentamente, tal vez viendo mi

enojo. No podía entender la vida de Raven ni la mía.
—Yo no tengo dinero —dije.
—Eso no tiene nada que ver con lo que pienso de ti. No es por eso que
no me gusta Raven. Es porque no es amable.
—Sí, lo es.
—Te insultó.
—Dejé la puerta abierta.
—¿Y qué?
—Ella estaba ansiosa por impresionarte.
—¿Por qué la estás defendiendo? —Sus ojos se estrecharon. —

Espera. ¿Es esta la mujer que mencionaste en prisión? ¿La que dijiste
que era algo así como una madre?
No me gustó el disgusto en su voz. Me sentí como un niño sorprendido

fingiendo que una muñeca de trapo era una princesa. Odié aún más la
forma en que la expresión de Sid se estaba transformando en lástima.
—No hay excusa para cómo se comportó contigo —dijo Sid—. No creo
que veas las cosas con claridad.
Lo cual siempre había sido exactamente mi problema, aunque

después de encontrar rayas de color debajo de la pintura blanca en las
paredes del Distrito, comencé a preguntarme si mi juicio era realmente
tan malo como siempre había pensado.
—Mi vida no es de tu incumbencia —dije con rigidez—. Tú y yo

tenemos un trato. Yo te ayudaré, y cuando tengas lo que quieras te irás.
Ni siquiera recordarás esta conversación.
—Por supuesto que lo haré.
Negué con la cabeza. ¿Cuántas veces alguien había olvidado una

conversación que yo recordaba perfectamente?
—Te llevaré a cualquier lugar del Distrito al que quieras ir —le dije—
. Pero, hay algo importante que quiero mostrarte. —Le hablé de la pintura
de colores debajo de las paredes encaladas—. Soñé con eso, después de
beber un sueño vendido en el mercado nocturno.
—Háblame de este sueño —dijo, y así lo hice.
Quería alejarnos del hecho de que ella se iría de aquí y volvería a su

antigua vida. No quería volver a oírla insistir en que, de alguna manera,
en medio de una vida que no podía imaginar, una muy lejos de aquí, ella
me recordaría. Le conté todo sobre el sueño, excepto que había tenido
una conversación con mi yo más joven en él. Eso se sintió demasiado
personal, y demasiado extraño, para compartirlo.
Se puso de pie y cogió un bolso de damasco de un magnífico color

rosa. Su forro era de un azul impactante. Cuando metió la mano en el
bolso, parecía que su mano estaba desapareciendo en un cielo de verano
al mediodía. Sacó el libro de oraciones de los dioses y me lo dio.
—¿Puedes encontrar a la criatura asesinada de tu sueño?
Me senté al borde de su cama y hojeé el libro. No tenía idea de que la

gente alguna vez había creído en tantos dioses. El dios de los ecos. De
túneles. De palabras no dichas. De mentiras. De juegos. El viento. El
perdido.
Había ilustraciones, y cuando encontré lo que estaba buscando, me

detuve, luego continué a través del libro, mirando cada página solo el
tiempo suficiente para registrar la imagen en mi mente.
—Lees rápido. —Sid vino a reunirse conmigo en el borde de la cama.
La campana de su manga rozó mi brazo desnudo. Un escalofrío

recorrió la parte posterior de mi cuello.
Me alejé.
—No estoy leyendo realmente. —Le devolví el libro—. Era el dios del
descubrimiento.
Si le molestó que me alejara de ella, no lo demostró.
—Me pregunto qué se necesita para matar a un dios —dijo.
—No hay dioses.
—¿Y si los hubiera y todos fueran asesinados? ¿O qué pasaría si los

hubiera y todos huyeron?
—Pensé que tú tampoco creías en ellos.
—Me criaron para considerar todas las posibilidades.
—¿Porque tus padres creen en dioses?
Ahora parecía incómoda.
—Tiene más que ver con la estrategia.
—La gente puede negarse a ver una posibilidad. Quizás no lo quieran.

Tal vez nunca se les ocurra, o incluso les resulte terrible. Pero las
personas toman malas decisiones cuando no conocen la gama completa
de opciones. Las personas llegan a conclusiones equivocadas si no
comprenden todas las preguntas posibles.
—¿Tus padres son eruditos? —pregunté. Los ojos de Sid se abrieron

con diversión, así que lo intenté de nuevo—. ¿Comerciantes?
—Bueno, ciertamente querían venderme a mí. —Sid se frotó la nuca

y tiró distraídamente del cierre detrás de su vestido—. No tomes
demasiado en serio lo que dije sobre la estrategia. Estar abierto a todas
las posibilidades también tiene un defecto.
—¿Qué defecto?
—Puede hacerte dudar de lo que sabes. —Luego imitó la voz de otra

persona, alguien que hablaba de una manera demasiado elegante—.
Pero, ¿cómo puedes estar segura, Sidarine, si nunca has mirado a un
hombre? ¿Cómo puedes saberlo, cuando ni siquiera has besado a uno?
Ella lo dijo con firmeza. Su rostro era inmutable, su expresión

perfectamente uniforme. Sus largas manos estaban cruzadas sobre su
rodilla, las líneas de sus brazos estaban tan equilibradas, tan femeninas,
que pude ver una versión diferente de Sid a la que había rebuscado en el
piano y me había hecho saltar de un balcón.
—Sidarine es un nombre bonito —dije.
Ella pellizcó su manga de seda.
—Es como este vestido. —Luego lanzó una mirada fingida y

amenazante en mi dirección—. Nunca uses ese nombre, o nuestra
amistad se terminará.
¿Amistad? ¿Era eso lo que era? Sentí una repentina y dura

determinación de no dejarme impresionar por Sid, quien claramente
disfrutaba desconcertar a todos. Quiero ver tu rostro, había dicho en la
prisión, la próxima vez que te sorprenda.
—Date la vuelta —dije.
Sus ojos negros se agrandaron. La vi empezar a hacer una pregunta.

Luego, para mi sorpresa, hizo exactamente lo que le había dicho que
hiciera. Movió su peso en el borde de la cama y se giró para que viera la
parte de atrás de su cabeza, su cuello y la postura perfecta de sus
hombros rectos, los tres cierres de corchetes en la parte de atrás de su
vestido. Constantemente, abrí cada uno.
—Dado que tienes problemas para hacerlo tú misma —le dije—. Ya

que se supone que soy tu doncella.
Ella estaba callada. La seda roja de su vestido estaba abierta sobre

sus hombros, exponiendo la piel de su espalda hasta su cintura. Decidí,
resueltamente, no mirar su piel desnuda. Pero una gota de agua cayó
entre sus omóplatos. Por un momento no entendí de dónde venía el agua.
Pensé que podría ser una ilusión.
Pero fue de mi cabello. La gota de agua se había escurrido de las

puntas de mi cabello, mojada por el baño. Vi su piel temblar. El agua se
deslizó por su espalda. Desapareció en la seda de su cintura.
Me paré. Dije buenas noches. Cerré la puerta detrás de mí.

No creo que ella supiera que mi corazón se retorcía dentro de mí como
un animal ciego.
No creo que supiera que había aguantado la respiración mientras

desataba cada cierre.
No sé cómo fui a mi habitación y me metí en la cama, preocupada por

lo atrevida que había sido.
Lo que había hecho fácilmente podría haber parecido nada, no más

que yo realizando mi nuevo trabajo como su sirvienta, por el cual ella
había pagado generosamente.
Pero sabía lo que realmente era.
Sid me gustaba demasiado. Me gustó la vista de su espalda desnuda.

Quería seguir la gota de agua con la yema del dedo.
En mi cama, en la oscuridad, toqué la pluma de Elysium donde ardía

contra mi pecho. Me pregunté si la pluma me había hecho querer a Sid.
Me pregunté si eso haría que ella me quisiera.
Capítulo 25
Q
uizás si hubiera sido capaz de conservar el ave Elysium, la
gente del Distrito me habría mirado de la misma manera que
lo hacían con Sid a mi lado: con incredulidad y asombro. El
calor era tan fuerte como el día anterior, pero la gente salió a las calles
cuando escucharon los chismes sobre una dama Alta visitando el
Distrito. Vieron la batista índigo bordada en oro de su vestido de corte
sencillo, su postura fácil pero perfecta que hacía que todos los demás
parecieran estar encorvados, y cómo su cabello corto atrapaba la luz del
sol. Sid se negó a llevar una sombrilla.
—Te quemarás —le advertí. Su piel estaba demasiado pálida.
—Me doy cuenta de que tú no llevas sombrilla.
—Soy más morena que tú. De todos modos, no se me permite. No es

mi Kith.
Ella me miró mientras caminábamos. Me gustaba tener una excusa

para encontrar su mirada.
—Quiero tener las manos libres —dijo.
Hizo una mueca, como si una sombrilla en su mano fuera una carga,
e incluso la idea fuera un paño que le picaba la piel. Hablaba como si
fuera una trabajadora que usaba sus manos todo el tiempo. Era cierto
que sus manos no se parecían a las de una dama. No llevaba anillos.
Tenía las uñas cortadas hasta la médula. Pequeñas cicatrices marcaban
sus dedos. Una cicatriz larga y estrecha cruzaba el dorso de su mano
derecha.
—¿De dónde sacaste eso? —pregunté.
—¿Esta? Luchando contra un tigre.
—Me gustaría una respuesta real.
—Una chica perdidamente enamorada que simplemente no podía

dejarme ir.
—Sid.
—Un duelo a muerte. Gané, por supuesto.
—¿Es posible que cuentes alguna historia en la que no seas la

heroína?
—¿Así que te gustaría una mentira aburrida?
—Me gustaría la verdad.
—No —dijo alegremente—, no creo que realmente te guste. —Pasó

una mano por la pared blanca mientras caminábamos hacia los talleres
de artesanías—. ¿Así que todo el Distrito está pintado de blanco?
Muéstrame el lugar que encontraste, con la pintura de color debajo.
—Luego. No quiero que nadie nos vea hacerlo. Todo el mundo te está
mirando.
Ella arqueó las cejas.
—Y a ti.
Nunca antes había tenido tantos ojos sobre mí. Traté de hacer mi
truco habitual de fingir que todos en las calles me habían olvidado, pero
descubrí que no podía, tal vez porque no podía olvidarme de mí misma.
Me sentí demasiado consciente de mi cuerpo: el sol en mi cara; la
estrecha distancia entre Sid y yo; el roce de su vestido; el roce de mis
sandalias; el cosquilleo en la parte posterior de mi cuello cuando me di
cuenta de que no era solo que la gente miraba a Sid, a su extraña belleza,
o a mí, la pequeña sombra que caminaba a su lado. Éramos ella y yo,
juntas, las que captaron su atención. Las miradas se lanzaban de su
rostro al mío.
Le mostré a Sid los talleres de los creadores en el Distrito. Examinó

con aprecio cada artículo, alabando al fabricante, pero me di cuenta por
el ligero surco entre sus cejas que estaba decepcionada, que el joyero
tallado con su astuto compartimento secreto no tenía ningún interés real
para ella, que el jarrón rosa de vidrio soplado que decía que era hermoso,
era de hecho inútil. Aunque halagó a todos los artesanos, que parecían
crecer un poco más con la admiración expresada por Sid, sabía que no
había encontrado lo que esperaba.
Me preocupaba que no fuera fácil complacerla, a pesar de las palabras

que pudiera decir en sentido contrario.
Me preocupaba estar demasiado en sintonía con lo que ella quería.
Cerró un espejo compacto. Estábamos en la tienda de Terrin, las dos

nos reflejábamos en todos lados en los espejos que nos rodeaban como
facetas de una enorme joya hueca. Vi la insatisfacción de Sid.
—¿Qué es? —dije—. ¿Qué estás buscando?
Me tiró suavemente en dirección a la puerta y las calles fuera de la

tienda. Vi su mano sobre la mía desde todos los ángulos de todos los
espejos mientras me atraía hacia la puerta. Los ojos de Terrin se abrieron
ante un gesto tan inesperado, incluso impactante, entre un alguien del
Kith de Sid y alguien del mío. Me pregunté qué mostraba mi rostro
cuando mis dedos se apretaron alrededor de la mano de Sid, la que tenía
la cicatriz larga.
—Todo es simplemente... normal —dijo cuando dejamos la frescura

de la tienda. Se había levantado viento, pero hacía tanto calor que se
sentía como el aliento de un perro—. Hay espejos como ese compacto más
allá del muro; pero, una mitad te muestra a ti misma y la otra muestra
cómo quieres verte. Si miras esa mitad el tiempo suficiente, tu rostro
cambiará para coincidir con lo que ves, al menos durante una hora más
o menos. Pero no hay nada inusual en los espejos de Terrin ni en ningún
otro artículo del Distrito. Los objetos son inertes. Muertos. Si hay magia,
no está aquí.
Algo menguó dentro de mí.
—¿Eso significa que te irás?
Pero no respondió, porque un hombre dijo mi nombre. Ella soltó mi

mano.
Era Aden, caminando hacia nosotras.

Capítulo 26
—N
irrim, te necesito —dijo él.
—¿Necesitar? —La boca de Sid se curvó.
—Disculpa —le dijo, apenas cortés, con una expresión que delataba
la frustración de tener que ser cortés con ella—. Nirrim, ahora.
El rostro de Sid mostraba incredulidad. pero también una mirada de

complicidad que no entendí y no me gustó.
—Un momento —le dije, y detuve a Aden al otro lado de la calle—.

¿Qué pasa contigo? —exigí.
—¿Conmigo? ¿Qué estás haciendo con ella?
—Estoy trabajando.
—Estás pavonándote por el Distrito como si fueras la mascota de esa

dama. —Sus ojos azules brillaban de disgusto—. Todo el mundo ha
estado hablando.
—Es un trabajo. Soy su acompañante.
—No me importa cómo esté vestida. No es Alta. Ni siquiera es Herrath.

Una viajera, dicen. Tal vez sea así, tal vez haya otros países al otro lado
del mar, pero si ella es de uno de ellos, eso significa que puede decir las
mentiras que quiera y sus compatriotas no están aquí para demostrar
que está equivocada.
—Pagó —dije—. En monedas de oro.
—¿Y qué? La gente finge sus Kith todo el tiempo. Lo sabes. Les
ayudas a hacer eso. Las monedas de oro, un disfraz y una actitud
elegante no significan nada.
—¿Por qué estás tan enojado? Esto no tiene nada que ver contigo.
—No me gusta cómo se ve.

—No puede evitar nacer Alto Kith más de lo que nosotros podemos
evitar haber nacido Medio Kith.
Él resopló.
—Si no ves lo que quiero decir, entonces tal vez sea lo mejor.
Pero entendí lo que quería decir. Pudo haber querido decir que
parecía extranjera, pero había otro significado posible para sus palabras.
Me volví incómodamente consciente de todas las veces que Sid había
mencionado estar con mujeres. Sabía lo que era. ¿Aden también lo sabía
de alguna manera?
¿Era algo que se podía ver en el rostro de una persona?
Me sentí sonrojar.
—¿Viniste a buscarme solo porque el Distrito está chismorreando y

querías gritarme sobre un extranjero aburrido con dinero para gastar?
—Vine aquí por ti. Vine porque me preocupo por ti. —Tomó mis
hombros con sus grandes manos.
Di un paso atrás.
—Nirrim, ¿cazaste el Elysium la noche en que te arrestaron?
Raven había dicho que deberíamos mantener en secreto lo que había

sucedido con el Elysium.
—No, claro que no.
—Un soldado murió esa noche.
El terror se deslizó por mi vientre.
—¿Entonces?
—La milicia cree que no fue un accidente. Creen que fue un asesinato.
Miré al otro lado de la calle hacia donde esperaba Sid, con la mano
derecha en la cintura.
—Eso no tiene nada que ver conmigo.
—Excepto que Annin dijo que atrapaste el ave y lo entregaste.
—¿Por qué me hiciste una pregunta cuya respuesta sabías?
—¿Por qué mentiste? Me mentiste, Nirrim.

Su expresión se volvió herida. Me sentí instantáneamente culpable
pero también enojada, porque él quería que me sintiera culpable, y su
pregunta nunca había sido una pregunta. Había sido una prueba.
—Mi amigo Darin vio a una chica trepando al techo para atrapar el
ave. El soldado subió tras ella.
Instantáneamente sentí frío a pesar del calor.
—Me la describió —dijo Aden—. Dijo que eras tú.
—No era yo —susurré.
—Pateó al soldado hasta la muerte.
—No lo hice.
—La milicia encontró cabello negro pegado a la pintura fresca del

edificio. Como el tuyo.
Recordé cómo, esa noche, un mechón de mi cabello se había enredado

con pintura.
—Mucha gente tiene el pelo negro. Es común. —Pero mi voz

temblaba.
Aden tocó mi mejilla. Sus manos volvieron a caer sobre mis hombros,
y esta vez lo permití. No tuve elección. Dejé que me llevara a sus brazos.
—Me mentiste porque tenías miedo —dijo.
Tenía miedo. Le tenía miedo. Fácilmente podría arruinar mi vida.
—No es necesario —dijo—. Le dije a Darin que no hablara de lo que

vio. Te protegeré. —Lo miré. Me apartó el pelo de la cara—. Te amo —dijo.
Besó mi boca fría.
—Yo también te amo —le dije, porque no había nada más que pudiera
decir.
Entonces me dejó ir, tranquilizado, la ansiedad que había estado

despertando a su alrededor se transformó ahora en satisfacción. Miró a
Sid al otro lado de la calle con algo parecido a desdén, desinterés o
lástima, antes de besarme de nuevo, profundamente, y se fue,
prometiendo ir a la taberna lo antes posible.
Cuando caminé hacia Sid, vi que su mano estaba en la empuñadura
de un cuchillo grande que nunca había notado antes. Parecía estar
abrochado debajo de su vestido, escondido debajo de la tela, su
empuñadura ahora asomaba a través de una abertura en el costado. Sid
movió la mano y la daga volvió a desaparecer bajo la tela. Su expresión
era neutral pero cerrada. Todo se sentía enorme dentro de mí. Quería
explicar todo lo que había pasado con Aden. Quería que se derramara
como una confesión, como leche de una jarra rota. Pero entonces recordé
que Aden sugirió que Sid estaba fingiendo su Kith, y aunque no me
importaba si estaba fingiendo, no exactamente, me di cuenta de lo poco
que sabía sobre ella.
Aden, al menos, lo conocía. Podía confiar en Aden.
¿Qué pensaría Sid si supiera que he matado a alguien? ¿Qué haría

ella?
—Supongo que es tu amor. —La voz de Sid era fría.
—No.
—Ah, Nirrim. Nunca es prudente mentir cuando nadie te cree.

Capítulo 27
P
or qué no me enseñas la pintura roja que encontraste…? —
dijo Sid—, ¿debajo de la capa blanca? —Su voz sonaba lo
—¿ suficientemente amigable, pero demasiado calibrada para
ser amigable. Ella estuvo así todo el camino al edificio, comentando el
sorprendente encanto del muro—. No está mal, para una prisión —dijo.
Miré a mí alrededor.
—Es muy sencillo. Seguramente estás acostumbrada a algo mejor.
—Se ha hecho para que parezca simple.
Estábamos pasando por el ágora. Cuando dijo:
—¿Ves ese templo?
—No es un templo. Es para almacenar grano.
—Mira las cornisas en la parte superior. Parece que las decoraciones

han sido cinceladas. Y ahí. —Señaló los agujeros en la plaza pavimentada
de ágora—. ¿Qué solía estar allí? ¿Estatuas, tal vez? Los agujeros parecen
del tamaño adecuado para ello.
Pensé en las visiones que había tenido del ágora. Fue vertiginoso
escuchar a Sid sugerir, sin saberlo, que lo que había visto era real.
Durante mucho tiempo había pensado en esas visiones como signos
peligrosos de mi mente inestable. Me inquietaba preguntarme si Sid tenía
razón, si yo había estado en lo cierto, todos estos años. No estaba segura
de lo que significaría si ella y yo tuviéramos razón.
Repetí lo que Morah me había dicho una vez. El ágora siempre ha sido
así. Las cosas son como son.
Sid cerró la boca. El cielo se oscureció mientras caminábamos. Las

flores hindús que crecían a lo largo de las paredes se mecían con el viento
cálido. Hormigas plateadas brillaban cuando desaparecieron en las
grietas a lo largo de las paredes. El calor golpearía pronto.
—¿Por qué llevas un arma? —pregunté.

—Oh, eso.
—Parece que la usarías.
—Estaba preocupada por ti —dijo—. No necesitaba estarlo.
—Conozco a Aden desde hace años. Es inofensivo.
—Si tú lo dices.
—Nunca me haría daño.
—Qué razón más convincente para querer a alguien —dijo, con voz
seca.
Pero era una buena razón, y si Sid podía reírse de eso, era solo porque
su vida había sido tan fácil.
—Como si necesitaras una razón —dije—. Como si no cayeras en la

cama de cualquier mujer.
—Me hieres, Nirrim. —Puso una mano sobre su corazón—. No

solo cualquier mujer. Tengo normas. Deben ser hermosas. Cariñosas. —
Marcó los criterios con sus dedos—. Deben dejarme seguir mi camino. Y
nunca me quedo más de una noche.
—Qué romántico.
—Oh sí. Como tu héroe allá atrás. ¡Qué hombros tan anchos! Y su
mandíbula. Me encantó su mandíbula. Podrías palear tierra con esa
mandíbula.
No quería hablar de Aden. Parecía que se estaba burlando él, pero

realmente se estaba burlando de mí.
—No respondiste mi pregunta sobre ese cuchillo.
—Daga.
—¿Por qué lo llevas debajo de tu vestido?
—Siempre lo uso.
—¿Pero por qué lo escondes?
Movió la mano en el aire como si estuviera golpeando algo lejos.

Mientras caminábamos, el viento aumentó. El cielo se volvió del color de
una pizarra.
—Aquí no es una costumbre usar un arma abiertamente.
—¿Pero es la costumbre de dónde vienes?
—Para algunas personas.
—¿Cuáles personas?
—Nirrim, ¿por qué me interrogas sobre mi daga?
—Porque estás esquivando mis preguntas —dije, frustrada.
—No, no lo hago. Las he respondida todas. ¿Qué tan lejos está ese
muro tuyo? ¿Es un trueno?
Ese débil estruendo fue un trueno. Llovería, tal como Sirah dijo que
lo haría. Como siempre, tenía la razón de cuándo vendría la lluvia. Me
alegré por la tormenta que se avecinaba. La gente del Distrito iría a sus
casas, lo que significaba que Sid y yo seriamos las únicas que quedarían
en la calle.
—Quiero una respuesta directa —le dije.
—Muy bien. Te daré una respuesta directa si me das una.
—¿A qué pregunta?
—¡Tan desconfiada! Todo a su debido tiempo —dijo—. Si debes saber,

llevo esta daga porque es Valoria, y eso es lo que los Valorianos hacen.
—¿Valoria es el viejo Imperio? ¿El que conquistó tantos países?
—El mismísimo.
—Dijiste que eras Herrani.
—Soy ambos. Hubo algunos matrimonios mixtos después de la última

guerra, el que terminó con el dominio Valoria.
—¿De verdad? ¿Aunque las dos personas habían sido enemigas?
—Oh sí. El rey y la reina de Herran son una pareja mixta, y el suyo
es un amor de siglos, celebrado en canciones e historias. Ellos se
convirtieron en un modelo para su gente. Los matrimonios mixtos no son
comunes... pero son aceptados. Más o menos.
—Entonces tus padres son como el rey y la reina.
—Podrías decir eso.

—¿Hay mucha gente como tú, de dónde vienes?
—No hay nadie como yo —dijo—. Estoy más allá de la comparación.
—Sid.
Su ritmo se ralentizó. Sentí una gota de lluvia.
—¿Qué quieres decir exactamente? —preguntó—. ¿Alguien que es

mixta o una mujer a la que le gustan las mujeres?
Me sorprendió lo fácil que podía mencionar algo que, al menos en el

Distrito, era escandaloso.
—Alguien que es mixto.
—No —dijo—. No muchos. Hay palabras desagradables para las

personas que son mitad Herrani, mitad Valoria.
—Pero eres Alta. Nadie se atrevería a llamarte algo cruel.
Ella ensanchó sus ojos negros.
—Por supuesto que lo harían.
—Pero si el rey y la reina…
—La gente los adora, pero eso no significa que me adoren a mí. Vivo
en Herran, y la mayoría de la gente allí tiene muy malos recuerdos de lo
que hicieron los Valorianos. La forma en que me veo les recuerda eso. Me
veo muy Valoria.
La boca de Sid se había torcido con tristeza cuando dijo adorar.
—¿No te gustan los gobernantes Herrani? —dije.
—Son un problema. Tuvieron la oportunidad de rehacer el mundo.

Todo lo que hicieron fue restablecer la monarquía Herrani consigo
mismos como gobernantes.
—¿Cómo son?
—Oh, realmente no los conozco. —Un trueno retumbó de nuevo, más

fuerte esta vez. Sid levantó la vista y pareció pronunciar sus palabras
hacia el cielo—. Son inteligentes. Dan miedo. Benevolentes, supongo.
Amables con su gente. Pero definitivamente no quieres cruzarte con
ellos.
—Parece que sí los conoces.
—Bueno —dijo de mala gana—, trabajé para la reina.
—¿De verdad? ¿Qué hiciste?
—Un poco de esto, un poco de aquello.
—Respuestas directas, Sid.
—Hice sus diligencias.
—No pareces un corredor de diligencias.
—Y sin embargo fue así —dijo Sid—. El deseo de la reina era mi

mando.
—¿Te gustó trabajar para ella?
—Fue un trabajo interesante. Una buena posición para alguien como

yo. —Pero había rigidez en la forma en que lo dijo Sid.
—¿Fue…? —supuse—, ¿algo que tus padres te obligaron a hacer?
—Sí. —Sonrió, un poco triste—. Exactamente. Ahora es mi turno de

preguntar y el tuyo de responder. Dime, ¿le has dicho a ese joven tuyo
que lo amas?
Me detuve en los adoquines.
—¿Por qué te detuviste? —preguntó.
—Estamos aquí. —Me agaché junto a la pared blanca que me había

arañado ayer. Ya no podía ver la pintura roja.
—Una respuesta directa, Nirrim. Como acordamos.
Pasé una mano por la pared. Era perfectamente blanca y lisa. ¿Me
había imaginado raspando pintura de la pared? ¿Había sucedido
siquiera? Estaba tan confundida, y Sid estaba esperando una respuesta
que no querer darle.
—Es complicado —dije.
—Sí o no.
Quería decirle que a veces no puedes explicar una cosa sin explicarlo
todo. A veces una respuesta no es tan fácil como sí o no. A veces, la
verdad se pierde incluso cuando dices la verdad.
—Sí —le dije—, pero…
—Es lo que pensaba.
Un trueno rompió el cielo. La lluvia se precipitó. Golpeó mi cabeza,

mis hombros. Cayó como piedras. Me arrodillé ante la pared blanca. Me
olvidé de Aden. El pánico creció dentro de mí mientras buscaba dónde
había raspado la pintura blanca. El parche rayado se había ido.
—Nirrim, ¿qué estás haciendo?
—Fue aquí. —Mi voz se elevó—. La pintura roja. —Cavé en la pared

blanca con mis uñas mojadas.
—Basta —dijo Sid—. Te lastimarás.
—Juro que fue aquí. —La lluvia cayó más fuerte, nublando mi
visión—. No lo estoy inventando.
—Te creo.
—Préstame tu daga. Te mostraré. La pintura roja está allí.
—No tienes que mostrarme.
Levanté la mirada hacia ella. La lluvia goteaba de sus pestañas.

Goteaba de su boca llena. Ya había empapado su delgado vestido,
oscureciendo su matiz. Pude ver claramente la forma de su cuerpo
estrecho, la pequeña inclinación de su ombligo, el contorno rígido de la
daga y su cinturón de cuero debajo de la seda mojada. Ella me puso de
pie. No estaba preparada para eso, o tal vez había tirado más fuerte de lo
que pretendía, que me tambaleé sobre mis pies. Me balanceé demasiado
cerca de ella, de su boca húmeda por la lluvia. Mi mano fue a su hombro.
No quise hacerlo. Fue el instinto para estabilizarme. Por un momento,
permitió el toque, luego dio un paso atrás. Mi mano se deslizó por la seda
empapada y arrugada de su brazo y cayó.
Había recuperado el equilibrio, pero por dentro todavía estaba

inestable. Mis dedos estaban vivos, sintiéndose extrañamente como si
hubieran cepillado contra algo áspero que pinchó mi piel con astillas de
placer. Metí mis dedos en mi mano. La lluvia ayudó a que la sensación
se fuera.
Sus ojos se entrecerraron en lo que parecía precaución. Mantuvo una

clara distancia entre nosotras. Se limpió el agua de la cara y dijo:
—Si dices que lo viste, estaba allí.

—¿No crees que lo imaginé? ¿No crees que esté loca?
—No. Creo que el Distrito está escondiendo algo.
Capítulo 28
Traducido por Mais & NaomiiMora
L
a lluvia se detuvo y el sol volvió a salir, pero suavemente, así
que la pared blanca brillaba como una perla resbaladiza.
Retractamos nuestros pasos hacia la taberna. Todo parecía
nuevo. Los callejones se veían tan frescos como la arcilla. El cielo estaba
claro. El agua goteaba deslumbrante desde las aromáticas flores hindús.
—Alguien pintó en la pared —dijo Sid—. Alguien que no quiere que

nadie aquí conozca del pasado del Distrito. ¿Cuándo fue construido?
—No lo sé.
—He visto todos los cuarteles de Ethin. El Distrito es la sección más

antigua. Es el corazón del resto de la ciudad, que ha crecido alrededor
como anillos rodeando el núcleo de un árbol. ¿Por qué se construyó el
muro?
Pensé que al menos esa respuesta era obvia.
—Para mantener al Medio Kith donde nosotros pertenecemos.
—¿Pero, por qué?
—Siempre lo ha sido así.
—No existe tal cosa —dijo ella—, como siempre. Pero supongo que no
importa. —Se encogió de hombros—. A veces, es mejor dejar que la gente
y las ciudades mantengan sus secretos. Lleva mucho tiempo
descubrirlos.
Esto me preocupaba. Ella sonaba casi aburrida, su voz distante y

lánguida, y había estado en el Distrito tan solo un día.
Llegamos a la taberna. Sabía que tan pronto como entráramos habría

exclamaciones sobre nuestra apariencia. Sid estaba quemada por el sol,
y su vestido arruinado. Apenas me estaba mirando, así que no podía leer
ninguna pista en sus ojos sobre cómo me veía yo, pero supuse que no
podía ser bueno, con mi vestido pegado a mi piel, mis pies con sandalias,
sucios y húmedos.
Antes de abrir la puerta de la taberna, dije:
—¿Necesitarás ayuda? Para quitarte el vestido. Porque está mojado.
No debería haberse sentido como una pregunta descarada. No debería

haber tartamudeado. Yo había sido contratada como su doncella y ella se
había quejado sobre los atados de un vestido, con el que una vez la ayudé
a quitarse. Me habían pagado por un trabajo. Apenas le estaba ofreciendo
hacerlo.
Su rostro se apretó.
—No —dijo ella—. No la necesito.
Abrió la puerta y entró. El interior de la taberna era una suave boca

de oscuridad contra la fresca y pálida luz del sol. Las sombras la tragaron
por completo.
Raven no estaba en el salón principal de la taberna, donde Annin

estaba sirviendo a mercantes Middling quienes habían venido al Distrito
para negociar con artesanos Medio Kith y habían sido atrapados dentro
por la lluvia. Me obligué a irme a la cocina, ya que sabía que Morah
necesitaba mi ayuda y Sid tuvo una cortesía impenetrable hacia ella que
dejó en claro que no quería mi compañía.
—Estás atrasada —dijo Morah, atando un lomo para ser rostizado—.

Nuestra señora dijo que te recuerde que no debes permitir que el honor
de ser la doncella de una dama durante unos días, se te suba a la cabeza.
Debes hacer tus tareas como siempre, además del trabajo adicional, lo
que significa que será mejor que comiences con el pan y las tartas.
Ya había perdido tantas horas de trabajo en la taberna. Mis pies

estaban pesados e hinchados de caminar por todo el Distrito. Si me
requerían cocinar un conjunto de panes impresos para Raven para
vender más allá del muro, así como preparar postres para la taberna, me
quedaría despierta hasta tarde y exhausta a la mañana siguiente. Sería
mejor empezar de una vez. Metí mi desordenado y húmedo pelo debajo
de una gorra, me até un delantal, y lavé mis manos. Entré a la despensa,
tomando botes de harina y levadura.
—Mírate —dijo Morah mientras yo pesaba harina en un cuenco.
—Lo sé.
Estaba avergonzada por mi apariencia, aunque no porque Morah lo

evaluaría. Deseaba, por un momento, poder verme igual de
impresionante que Sid siempre se veía, incluso cuando ella estaba
llevando ropa de varón Middling. Especialmente, de alguna manera, en
ese entonces. Toqué la pluma de Elysium sobre mi corazón.
—Debo verme como una rata ahogada.
Morah cortó el cordel.
—Quise decir, mira lo ansiosa que estás para obedecer.
Una gran cantidad de harina se deslizó de golpe hacia el cuenco. Una

nube blanca se elevó. Rígida, pregunté:
—¿Crees que debería eludir mis tareas?
—No.
—La señora Alto Kith se irá en dos días, y entonces mi vida será
exactamente como era antes.
—Lo sé.
Tragué el nudo en mi garganta.
—¿Así que mientras tanto, se supone que debo ignorar lo que debo
hacer para ayudar a Raven a ganar el dinero que nos alimenta? ¿Se
supone que debo dejar que Annin y tú hagan el doble de trabajo para
poder recompensar lo que yo niego?
Lentamente, ella dijo:
—Sé que la amas.
Mi pecho se llenó de repentino miedo. Abrí mi boca, lista para negarlo.

No amaba a Sid. Apenas la conocía. ¿Qué había visto Morahh,
qué podría haber visto que la había hecho decir eso? Era una atracción,
nada más. Además, era entendible. Sin duda lo era. Sid representaba
tanto de lo que alguien como yo desearía tener: riqueza, comodidad,
estatus, confianza. Era eso lo que atraía, estaba segura de ello.
No amor. El amor no era posible entre mujeres, y aunque sabía por la
forma en que Sid hablaba que otras cosas eran posibles, no lo eran para
mí.
Pero cuando vi lo sorprendida que Morah estaba por la expresión de

vehemencia en mi rostro, me di cuenta a lo que realmente se refería. Mi
miedo se esfumó.
—Por supuesto que amo a Raven. Por supuesto que trabajo duro para
ella. Ella trabaja duro por nosotras.
—¿Lo hace? —Morah inclinó la cabeza—. ¿Dónde está ahora?
—Haciendo encargos, supongo, más allá del muro.
—Eso es lo que ella dice.
—Entonces debe ser cierto. No es mentirosa.
—Tú no lavas su ropa —dijo Morah—. Yo sí.
No entendí el significado de ello.
—¿Y?
—A veces sus faldas tintinean con brillos después de regresar del

muro. Sus bolsillos tienen paquetes vacíos de polvo de placer.
—No sé lo que es polvo de placer.
—No sabes nada. —Lanzó el lomo atado hacia una sartén

rostizada—. Raven las ha mantenido a Annin y a ti en una zona inocente.
Aprendió la lección después de lo que sucedió conmigo.
Debes tener cuidado con Raven, había dicho Aden. Pregúntale a

Morah. Ella sabe mejor que nadie.
—Ella te ha dado una casa —le dije a Morah—. Ha sido como una
madre para nosotras.
Morah se limpió sus manos con sangre de carne en su delantal.

Aunque la ventana hacia la cocina era pequeña, la luz del sol viniendo a
través de ella era fuerte. Quemaba a través de la habitación.
—Solo crees eso porque no sabes lo que significa ser una madre —
dijo.
—¿Por qué no te gusta ella? —La pregunta salió de mí sin querer.
Escuché lo herida que sonaba.
—Nirrim, la odio.
—¿Por qué? —Tan pronto hice esa pregunta, deseé no haberlo hecho.
De repente, temía la respuesta.
—Ella me quitó algo.
—Bueno —dije, aliviada de que la razón fuera tan pequeña—,

deberías pedirlo de vuelta. Si entiende lo mucho que significa para ti, lo
devolverá. Entonces te sentirás mejor.
—No lo entiendes.
—Probablemente ni siquiera sabía que era tuyo.
—Ahí vas —dijo Morah—, siempre haciendo excusas por ella. Incluso
cuando te lanza una linterna contra tu rostro y te cicatriza de por vida.
—No quiso hacerme daño.
—Pero ella te hizo daño. —Las manos de Morah, todavía

ensangrentadas alrededor de los nudillos, se cerraron en puños—.
Me hirió. Ella es una ladrona.
—Ella te ha dado mucho. Una casa. Buen trabajo. Comida. Una

familia.
Sacudió su cabeza.
—No he querido decir nada porque sé lo importante que es todo eso

para ti. Parecías tan perdida cuando llegaste aquí. Tenías trece años, pero
parecías mucho más joven. Tus manos nunca podrían estar vacías.
Siempre tenías que sostener algo, abrazarlo contra tu pecho. Tenías un
trapo pequeño. ¿Te acuerdas?
Lo hacía, pero no quería pensar en eso. Había sido un trozo de tela

del vestido de Helin. En el orfanato, solo teníamos dos juegos de ropa: un
vestido de trabajo y un camisón. Se habían llevado el cuerpo de Helin en
su camisón. Por la noche, había encontrado su otro vestido colgando
junto al mío en el armario. Me temblaban las manos, había cortado una
fina cinta del dobladillo. Lo ponía en mi mano por la noche. Me ayudaba
a dormir. Ella había sido mi única amiga.
—Raven lo quemó —dijo Morah.

Recordé el dolor en mi garganta cuando no pude encontrarlo. Mis
mejillas se mojaron. Cómo había llorado y Raven me había consolado,
diciéndome que me ayudaría a encontrarlo. Anímate, dijo. Es solo un
trapo viejo y sucio, dijo. ¿Qué podría haber querido con él de todos modos?
—No —dije—. Lo buscó por todas partes.
—La vi quemarlo, en esta misma estufa.
Me sentí como si estuviera buscando a tientas cosas familiares en

una oscuridad desconocida.
—Bueno —dije—, si lo hizo es porque no sabía lo que era.
—Lo sabía. Yo sabía. Era una pequeña franja de lana gris.
—En ese caso —dije—, no entendió lo que significaba para mí.
—Lo hizo porque entendió lo que significaba para ti. Por eso se llevó
a mi bebé.
Recordé mi ilusión de un bebé en los brazos de Morah. De un niño

parado cerca de ella, creciendo con el paso de los años hasta que mis ojos
se negaron a ver al niño, antes de que tuviera éxito en desterrar la
mayoría de las extrañas visiones que me afligían.
El rostro de Morah estaba tallado, su expresión fija como si alfileres

mantuvieran sus rasgos en su lugar.
—Nirrim, ella intentó las mismas cosas conmigo que siempre usa
contigo. Me dijo que era por mi propio bien. Que se preocupaba por mí,
que yo era como una hija para ella. Me estaba cuidando, aunque no
pudiera verlo. ¿De qué serviría quedarse con el niño? El padre se había
ido. Era tan joven. Había intentado trepar por el muro. Había estado tan
enferma al principio del embarazo. No podía dejar de vomitar. Escondí mi
enfermedad de Raven, escondí mi creciente barriga. Mi amado pensó que
seguramente habría medicinas en el Middling para mí. Trató de escalar
el muro durante la noche, se cayó y murió. Así que le conté todo a Raven
porque, como tú, creía en ella. Pensé que se preocupaba por mí. Y al
principio, parecía así. Me dio las mejores comidas. Sostuvo mi cabello
mientras vomitaba. Nunca me dejaba descansar de mi trabajo, pero le
creí cuando dijo que era para mi propio beneficio, que el trabajo me
distraería de mi enfermedad y me mantendría en forma para cuando
naciera el bebé. Y cuando llegó mi bebé, era tan dulce. Su nariz, boca y
dedos eran tan pequeños, su cabello tan oscuro. Extrañaba a su padre,
pero pensé que era lo suficientemente fuerte para hacer un hogar para
mi bebé, para criarlo sola, porque no estaba realmente sola. Tenía alguien
que me amaba como a una hija. Alguien que quisiera a mi hijo como a
un nieto. Pero ella se lo llevó mientras yo dormía.
Una emoción me invadió como vértigo. No tenía nombre para lo que

sentía. El anonimato me recordó a cuando era un bebé y no podía
entender lo que decía la gente, cuando sus voces caían como aceite
espeso y reluciente, cuando los sonidos salían de sus bocas como rocas,
como el gemido de una corriente de aire a través de una ventana, cuando
no sabía que era aceite, ni roca, ni ventana.
Pero cuando los ojos de Morah se llenaron de lágrimas, entendí el

nombre de ese escalofrío enfermizo que se deslizaba por mi piel y se
filtraba por mi vientre. Era pérdida. Lo que sentía no era la pérdida de
Morah, aunque pude verlo claramente en su rostro.
Era la mía.
—¿Por qué no quieres que la ame? —pregunté—. Estás celosa de que

yo sea su favorita. Me dices mentiras para interponerte entre nosotras.
—Pero había visto el fantasma de ese chico rondando cerca de ella. De
manera vacilante, dije—. Si es cierto, ¿dónde está tu hijo?
Miró directamente a la luz de la ventana. La luz debe haberle

lastimado los ojos. Comprendí, ahora, este hábito suyo, que la había visto
hacer tantas veces antes. Era un truco para no llorar… o si se
derramaban lágrimas, que parecieran debidas nada más que a una luz
fuerte.
—No lo sé —dijo—. Raven me prometió que le encontraría un buen

hogar. Dijo que no me haría ningún bien saber dónde. Le creí porque
estaba desesperada por creerle. Ahora creo lo que me negué a creer
entonces: que lo llevó al orfanato de niños, donde murió de hambre o
murió o creció para ser Un-Kith o fue aprendiz de alguien en el Distrito,
y casi ha crecido y dejado de ser un niño, es casi un hombre joven. Lo
busco cuando entro en el Distrito. Tenía la esperanza de encontrarlo.
Ahora sé que ha crecido más allá del reconocimiento y nunca lo
reconocería, aunque lo viera.
—Pero si esto es cierto, ¿cómo podrías seguir trabajando para ella?

¿Cómo no pudiste irte?
—Raven es poderosa en el Distrito. Tú lo sabes. Nadie me contrataría
si la dejaba. Me convertiría en Un-Kith.
—Quieres lastimarme. Quieres quitarme a la única persona que se

preocupa por mí.
Me agarró la mano y la sujetó a la mesa. La apretó.
—Me importas.
Mis lágrimas finalmente se derramaron incluso cuando los ojos de

Morah permanecieron secos.
—No te creo —dije, pero lo hice. Lo había visto con mis propios ojos:
ella abrazando a un bebé fantasma, manteniendo los cuchillos fuera del
alcance de un niño fantasma—. Quizás quiso decir lo que dijo. Debes
haber sido tan joven. Tal vez estaba tratando de ayudarte.
—Era mi hijo. —Su mano estaba dura sobre la mía—. No tenía

ningún derecho.
—¿Por qué me has dicho esto? Quieres que la odie.
—Sí. Quiero que la odies, por tu propio bien.
—No entiendo.
—Tienes la oportunidad de irte. Debes tomarla. No debes quedarte

aquí esperando que Raven te ame como a una hija. Nunca lo hará.
—¿Qué oportunidad? —dije, pero adivinaba lo que diría.
—La señora Alta. Ella se ha interesado por ti.
—Como su sirviente.
Morah negó con la cabeza.
—¿Por qué la maestra del orfanato te enseñó a leer? Ella

no me enseñó. ¿Por qué Raven te mantiene tan cerca? ¿Por qué has
atrapado el corazón de Aden, cuando todas las chicas del barrio lo
quieren? Hay algo especial en ti. Un brillo. Cuando la gente lo ve, lo
quiere. Esa señora Alta no es diferente. Si se ofrece a llevarte del Distrito,
debes ir. Prométemelo.
Pero no importaba lo que le hubiera prometido a Morah, porque

Annin entró en la cocina con la noticia de que Lady Sidarine se marchaba
del Distrito. Quería que Annin empacara sus cosas, no yo. Cuando le
pregunté a Annin si me necesitaban, me dijeron que no, no lo era. La
señora lo había dicho.
Sid se marchaba del Distrito incluso antes de lo que había planeado.

Resultó que tenía razón sobre ella: le fascinaba fácilmente una idea
nueva, una ciudad nueva, una persona nueva. Quizás, antes, le había
llamado la atención. Pero ya no la sostenía. Tenía razón sobre ella, como
tenía razón sobre la niña fantasma que había visto al lado de Morah,
tenía razón sobre la pintura de color debajo de las paredes blancas, tenía
razón sobre las estatuas que una vez estuvieron en el ágora... tenía razón
De repente, estaba segura de todas las visiones que había tenido, las
visiones que había descartado como irreales o como signos de una mente
inestable.
Había tenido razón en todo, incluso en que Sid me dejaría atrás.

Capítulo 29
No era valiente.
S
implemente no estaba en mi naturaleza. Entiendes. Habrás
supuesto, a lo mejor que, en algún momento en la caja de
bebé del orfanato, después de que la orina caliente que
empapaba mi envoltura se hubiera enfriado con el frio y después se
hubiera calentado de nuevo con el calor de mi pequeño cuerpo, que llegó
a gustarme estar allí. Los agujeros de ventilación se convirtieron en
estrellas en la noche cerrada. Paré de llorar. Mi puño encontró mi boca.
Chupé. Volví mi cabeza hacia la esquina de metal. A lo mejor ya sabes
que no lloré de nuevo hasta que alguien abrió la caja, ahogándome en la
luz. Entonces gemí. No quería que las manos me sacaran.
A lo mejor, porque sientes pena de mí, dirás, Pero subiste a un tejado,

aunque tenías miedo de caer.
No confesaste ante un juez. No traicionaste a nadie. Mantuviste tus

secretos.
Fuiste más allá del muro. ¿Eso no es nada?
Hubo excepciones.
En el corazón soy una cobarde.
En el corazón me consolaba lo que conocía, las cosas seguras del

mundo, piedras, pan caliente, madera vieja, y sí, el muro; cómo de alto
era, cómo me hacía sentir pequeña, como si estuviera al final de un gran
cuenco. El muro me mantenía dentro, pero también mantenía lo
desconocido fuera.
Era otra yo la que le dijo a Annin que desobedeciera a Sid, y se

quedara exactamente dónde estaba.
Creo que era una infección en mi sangre. Una necesidad que se

amotinaba en mi corazón.
Era algo que se había arrastrado dentro sin saberlo: un parásito, un

pálido nemertino que debería ser sacado poco a poco del corte en la piel,
con el propósito de quedarse en mi carne, haciendo que haga cosas que
normalmente no haría.
Como abandonar la tarea a la que había sido asignada.

Como buscar a hurtadillas por la taberna, esperando que Raven no me
viera.
Como golpear la puerta de Sid y, cuando lo respondió, empujarla para

entrar.
Capítulo 30
Traducido por AnamiletG
U
n baúl yacía abierto en el suelo. Sid estaba sentada en el
escritorio, escribiendo. No se volvió cuando entré. El vestido
manchado de agua yacía en el piso en un rastro de tela
delgada y translúcida como la piel de una serpiente. Llevaba ropa de
Middling: túnica ajustada, pantalones negros fino. Su cuerpo parecía
afilado, puntiagudo en las rodillas y los codos.
—No tú. —No se dio la vuelta, no dejó de escribir—. Pedí por Annin.
—Llévame contigo —le dije.
Su risa no fue más que un breve suspiro. Entonces dejó el bolígrafo

a un lado, se puso de pie y me miró. Su expresión era cerrada y tensa.
No del todo cruel, pero lo suficientemente duro como para hacerme
recordar que debía de estar armada con esa daga, aunque no podía verla.
Se me ocurrió que el aburrimiento que había visto ese mismo día había
sido una máscara para algo más intenso.
—No —dijo ella—. Ahora puedes irte.
Mi corazón golpeó contra mis costillas. Quería exigirle de nuevo que

me llevara con ella, pero estaba luchando por mantener la respiración
uniforme. Pensé que, si me decía que no de nuevo, me avergonzaría más
de lo que ya lo había hecho, que podría llorar. Hice mis manos en puños.
—¿Qué estabas escribiendo?
Ella me dio una mirada oblicua.
—Una carta.
—¿A quién?
—Nadie importante.
—¿Cómo lo enviarás? ¿En barco?
—No lo enviaré.
Fruncí el ceño.
—¿Por qué estás escribiendo algo que no enviarás?
—Tenía razón —dijo—, cuando te conocí por primera vez. Eres

persistente. Tenaz. Pero supongo que tendrías que serlo, para ser quién
eres en un lugar como este. —Me miró con serenidad y apreciación—.
Estoy escribiendo una carta que no enviaré porque me ayuda escribirla y
no sería prudente que su destinatario la lea. Ahora he respondido a tu
pregunta. Ve a decirle a Annin que haga las maletas.
—No.
—¿No? —Arqueó las cejas—. Tienes la obligación de obedecer a tu

empleador.
—Estás siendo horrible.
—Soy horrible, a veces. Simplemente no me conoces lo suficiente para

darte cuenta.
—Eres mi socia.
—¿Te refieres a ese tonto trato que hicimos para encontrar magia?
Me escocían los ojos.
—No es una tontería.
—Nací en el año del dios de los juegos.
—No entiendo lo que quieres decir.
—Me gustan los juegos. —Sid apretó los hombros y abrió las manos,
como si la hubiera acusado de algo y estuviera lista para defenderse—.
Me gusta usar ropa de hombre y me gusta que asuste a la gente, y luego,
incluso si odio los vestidos, disfruto usar uno para mostrarte que cuando
pensabas que yo era una cosa y cambiaste de opinión, ahora debes
cambiarlo de nuevo. Me gusta desaparecer y aparecer cuando menos se
me espera. Me gusta fingir. A veces me olvido de mí misma y me enamoro
de mi propio juego.
Empezó a sacar la ropa del armario y a meterla ella misma en el baúl,

prolijamente, con pliegues perfectos. Me hizo preguntarme si lo que
acababa de decir, su confeso amor por la simulación, significaba
exactamente lo que Aden había sugerido: que había estado fingiendo su
condición de Alto Kith. Después de todo, ¿una dama noble sabría cómo
doblar su propia ropa, y mucho menos hacerlo?
—No me importa lo que seas —dije.
Ella rió un poco.
—Oh, lo sé.
—No me importa si estás fingiendo ser un Alto.
Hizo una pausa en el acto de doblar y luego continuó. No estaba

segura si su pausa se debió a que había mencionado la verdad de que
ella no era Alto Kith, o porque había pensado que yo había querido decir
algo completamente distinto cuando le dije que no me importaba lo que
ella fuera. Antes de que pudiera preguntar, ella dijo:
—Tú eres mi juego, Nirrim. Esta ciudad es mi juego. El Distrito

también.
Colocó una bufanda aireada en el maletero. No estaba hecho para

abrigarse, pocas ropas en esta ciudad lo eran. Era una celosía de encaje
rosa. Parecía la decoración de un pastel. Era difícil imaginar a Sid
usándolo. La miró sorprendida, como si hubiera olvidado que le
pertenecía. La ira que la había blindado, de la que me di cuenta solo
entonces que era ira, se convirtió en cansancio o en la apariencia de ello.
—No hay nada aquí para mí —dijo—. He estado evitando ir a casa.
—Pero tenías un plan. Crees que la ciudad esconde algo. Lo dijiste.
—Todo y todos esconden algo.
—Pero la pared blanca. La pintura. El espejo compacto en el barrio

Alto que cambia tu rostro.
—Sí, sí. —Agitó una mano desdeñosa—. Pero el hecho de que esta
ciudad tenga un secreto no es una prueba de magia, y lo que parece
magia podría ser nada más que una ciencia que no entendemos.
—No importa si es magia o ciencia, siempre y cuando averigües cómo

funciona.
—¿Y cuánto se tardará en descubrir? ¿Se supone que debo envejecer

y morir aquí?
—Apenas lo has intentado. Tú... —Luché por encontrar palabras—.

Te estás rindiendo tan fácilmente.
Sus ojos brillaron, pero no dijo nada.
—Es magia —dije—. Sé que lo es. Puedo probarlo —agregué, aunque

no creía completamente lo que había dicho.
—Incluso la palabra magia suena infantil —dijo—. Irreal. Fue una

tontería venir aquí. No quiero sentirme como una tonta.
—¿No tienes curiosidad? ¿No quieres saberlo? ¿Por qué te rendirías

ahora y te irías a casa sin el apalancamiento que querías sobre tus
padres?
—Oh, todavía no me voy a casa.
—¿A dónde vas?
—Algún otro lugar. De todos modos, estoy en esta ciudad con tiempo
prestado.
—Moví algunos hilos para sacarnos de esa prisión. Alguien va a

cobrar ese favor eventualmente. —Hizo una mueca.
—¿Alguien peligroso?
—Podrías decirlo.
—¿Así que te estás escapando?
—Haces que parezca que te di la impresión de que era alguien estable.
—No lo hiciste —dije exasperada—. Pero pensé…
—¿Sí? —Se enderezó y me miró directamente—. ¿Qué pensaste?
—Que cuando querías algo, no descansabas hasta conseguirlo.
—Solo cuando hablamos de mujeres, querida Nirrim.
Sus palabras me encendieron de vergüenza, porque me di cuenta de

que, si ella me quisiera, me habría tenido. No debe haber estado en su
mente.
Pero estaba en la mía.
—¿No me vas a preguntar por qué quiero ir contigo?

Ella se acercó. Me miró, sus ojos negros recorrieron mi rostro. Podía
oler su perfume. Olía a cítricos guardados en una taza de metal fría y
luego vertidos sobre madera quemada.
—¿Por qué…? —dijo ella—, ¿quieres ir conmigo?
—Soy especial. —Me encogí cuando las palabras salieron de mi boca.

Sonaban como el peor tipo de mentira: del tipo de la que la gente se ríe.
Sin embargo, ella no se rió, dijo en su lugar:
—Lo sé.
—Tengo magia.
Su frente se arrugó.
—Veo cosas que nadie más ve. Cosas que son verdad. Cosas del
pasado.
—¿Como qué?
—Como ese sueño sobre la gente del Distrito que mata al dios del
descubrimiento hace mucho tiempo.
—¿Cómo sabes que es verdad?
—Encontré la pintura de color debajo del blanco. Si eso es cierto,

entonces quizás el resto del sueño también lo fue.
—Eso no es exactamente una lógica sólida. Y la pintura de color no

estaba allí.
—Dijiste que me creías que lo era. Que estaba pintado encima.
—Lo hago —dijo lentamente—. Pero bebiste una sustancia extraña.

Probablemente una droga. No puedes confiar en que todo lo que soñaste
es verdad solo porque una parte lo es. En cuanto a la pintura de colores,
tal vez escuchaste o leíste que el Distrito tenía paredes de colores
brillantes. Luego olvidaste que lo sabía, y cuando dormías, el sueño, o la
droga, te devolvió la memoria.
—Pero Morah. —Describí lo que había aprendido en la cocina.
Sid vaciló, pero dijo:

—Una vez más, es posible que hayas escuchado un rumor hace años.
Quizás incluso solo el fragmento de un rumor. Una parte de ti lo entendió,
e imaginó la visión de un bebé y olvidaste la fuente que te hizo pensarlo.
La memoria funciona de formas peculiares.
—Nunca olvido nada.
—Todo el mundo se olvida de las cosas.
—No yo —dije—. Recuerdo el día en que nací. Recuerdo la presión.

Todo mi cuerpo estaba apretado. Mi cabeza se sentía como si fuera a
estallar. El mundo se abrió de par en par. Hacía tanto frío. Aire raspando
mis pulmones. Entonces ni siquiera sabía qué era: aire.
—¿Has visto nacer un bebé?
—Sí, pero…
Abrió la mano, el gesto suave, su mano moviéndose como si tomara

algo invisible y luego girando hacia arriba, desplegada, para soltarlo al
cielo.
—Ahí tienes. Viste un nacimiento. Te imaginaste el tuyo. La

imaginación ahora actúa como 'memoria'.
Sid estaba hablando como Helin lo había hecho en el orfanato,

encontrando explicaciones razonables que me hacían parecer normal,
pero mientras las palabras de Helin me habían consolado, Sid desató
desesperación. Sentí que estaba inventando algo. Sentí como si le
estuviera rogando que creyera lo que yo misma no creía del todo.
¿Quién era yo para afirmar que mi rareza era magia?
Una huérfana.
Una panadera.
Una criminal.
Ninguna.
Pero miré hacia los ojos oscuros de Sid, negros como la tinta, las
quemaduras de sol de ese día sonrosadas en sus mejillas, como si se
ruborizara, aunque no podía imaginar que se sonrojara nunca. No podía
imaginarla avergonzada o asustada de reclamar lo que era suyo, o incluso
lo que no lo era.
Sabía que si se marchaba de la taberna no la volvería a ver jamás.

—Mi memoria es perfecta —dije—. Puedo probarlo. ¿Dónde está el
libro ese de oraciones robada?
Sin decir palabra, lo sacó del bolsillo de su pantalón y lo sostuvo en

alto entre dos dedos.
—Me viste leerlo —dije.
—Te vi mirar cada página —corrigió.
—Pregúntame acerca de cualquier dios.
—Está bien. —Abrió el libro en una página que solo ella podía ver—.
Háblame del dios de la pereza.
Así que le conté cómo crecía la hiedra en el dios de la pereza, tan

reacio a moverse; la única forma de enojarlo era despertarlo, y se tragaría
a quien lo hiciera, demasiado perezoso para masticar. Me preguntó por
el dios del deseo y recité la página que había leído, la oración al dios, y
mantuve la mirada fija en la clavícula de Sid, incapaz de mirarla a la cara,
la sangre me ardía en las mejillas. Casi odié a Sid por elegir ese. Debe
haberlo sabido. Debe haber estado jugando conmigo, divertida al
escuchar palabras en mi lengua que nunca me atrevería a decir por mi
cuenta.
—El dios de los juegos —dijo Sid.
El dios de los juegos: nunca rencoroso, nunca fiel, escurridizo, astuto

y dulce, con un corazón de mentiroso y una habilidad especial para saber
exactamente lo que quieres y estás dispuesto a perder, para que pueda
quitártelo todo. El dios que nunca pierde una apuesta, que casi roba, que
ganó la luna del cielo y el espejo del dios de los fantasmas y el corazón
del dios de la guerra.
Sid cerró el libro. Dejé de recitar.
—Puedo recitar todo el libro —dije—, de principio a fin.
—Creo que puedes —dijo Sid—. ¿Habías leído este libro antes de que
lo tomara del piano?
—No.
—Quizás ya sabías acerca de los dioses, mucho más de lo que fingiste.
—No.
—Quizás me estás mintiendo.

—No —dije—. Dame tu carta.
—¿Mi carta?
—La que acabas de escribir.
—Está en mi idioma. No podrás entenderlo.
—Eso no importa.
Luciendo reacia, levantó la carta del escritorio. Era una sola hoja de
papel, apenas una letra, más como una nota. Flotó en su mano, el ala de
un pájaro blanco, cuando regresó a mí. Se lo quité, aunque sus dedos
sujetaron la página con fuerza. Lo miré y luego lo cerré. Mirando la
imagen de la página en mi mente, pronuncié lo mejor que pude las
palabras extranjeras, agradecido de que la escritura de su idioma se
pareciera casi al mío. Las sílabas que hablé eran melódicas. El sonido
salió en cascada de mis labios. No entendí nada de eso.
Ella hizo una mueca.
Me detuve y dije:
—¿Qué?
—Lo estás pronunciando mal.
—Oh. Lo siento —dije, y me quedé en silencio.
Se pasó una mano por el pelo corto con brusquedad.
—No, yo lo siento. No debería haber dicho eso. Actúo como si la

pronunciación fuera la razón por la que no me gustaría escucharte decir
las palabras que escribí. No es justo. Recuerda todas las palabras.
Recuerda su orden exacto. Recuerda dónde respirar, y durante cuánto
tiempo, dónde está la puntuación. Pero esa carta nunca estuvo destinada
a ser leída.
—No entiendo su significado.
—Lo sé. Es solo que... —Hizo una mueca de nuevo—. Es difícil oírte
decirlo.
—Pero lo ves.
—Sí, Nirrim, ya veo. Tu memoria es perfecta. Pero he oído hablar de

esto antes: personas que pueden recordar la página de un libro como si
estuviera impresa en la mente.
Mi mano que sostenía la página doblada bajó.
—Nirrim, ¿qué es exactamente lo que quieres que haga contigo?
La pregunta flotaba en el aire, suave, densa y peligrosa.

Tragué. ¿Un cobarde siempre tiene que ser cobarde? ¿Estaba tan mal
querer algo, lo mereciera o no? Le dije:
—Quiero que te quedes en la ciudad un mes.
—¿Por qué?
Porque te extrañaría. Porque no estoy lista para dejarte ir.
—Porque creo que te estás rindiendo con demasiada facilidad —le

dije.
—Un mes —repitió—. Esa es una idea terrible para mí.
—Quiero que me contrates como tu doncella Middling durante ese

mes. Quiero que me lleves al barrio Alto. Tal vez no sea mágica, pero
puedo ser útil. Tengo una habilidad que tú no tienes, e incluso si tienes
razón, que todo lo que recuerdo sobre el pasado tiene una explicación
razonable, esos recuerdos podrían ayudarte. Puede que recuerde más. Tú
misma dijiste que no hay magia en el Distrito. Todo está más allá de la
pared y concentrado en el barrio Alto. Así que llévame allí y te ayudaré a
encontrar lo que necesitas, como acordamos antes.
—¿Y entonces qué?
—Te vas a casa con tu apalancamiento. Tal como lo planeaste.
Se tocó los labios con un dedo, considerándolo.
—¿Y tú?
—Yo también volveré a casa.
—A casa —repitió.
—Aquí —dije.
—Así que quieres... un mes de vacaciones en el barrio Alto.
—Una aventura —le recordé.

—Y luego volverás aquí y hornearás para tu amante y besarás a ese
hombre muy alto que amas. —Sonó burlona—. Como si nada hubiera
pasado, no importa lo que pase.
—Es solo un mes —dije a la defensiva, sin saber qué más decir—.
Esto es lo que quiero.
—¿Por qué quieres esto?
La respuesta era demasiado grande y aterradora para explicarla,

incluso para mí.
—Solamente lo hago.
—Bueno —dijo—, me gusta dar a las mujeres lo que quieren.
—¿Es un sí?
Dejó escapar un suspiro entre dientes.
—Sí, eso es un sí. Los Dioses me ayuden.
—Gracias —dije, y ella se rió.
—Tan remilgada —dijo—, para alguien tan exigente. Ahora. Lo

recuperaré. —Cogió la carta.
Lo aparté.
—Ahora es mía.
—Oh no. —Me señaló con un dedo—. No, no, no.
—Dijiste que no enviarías la carta de todos modos. Y no entiendo su

idioma. No deberías tener ningún problema en dármela.
Ella arrugó la frente.
—¿Por qué quieres una carta que no puedes leer?
Porque está escrita con tu mano, quería decir. Porque será una parte
de ti que podré conservar cuando finalmente te vayas.
—Porque fuiste grosera conmigo, y lo reclamo como pago.
—¿Grosera? —Hizo una mueca—. Fui horrible.
—Lo peor.
—¡Fui la peor!
—Como una reina fría y desagradable.
—Rey, querida Nirrim.
—No te voy a perdonar.
Ella tomó mi mano vacía.
—Por favor. —Ahora hablaba en serio—. Perdóname. Estaba enojada.
Me tomó la mano con demasiada fuerza, pero me gustó. Curvé mis

dedos alrededor de los suyos. Y eso estuvo bien. Una mujer puede tomar
la mano de una mujer. Los amigos hacían eso en el Distrito todo el tiempo
y nadie los miraba con reproche. La piel de Sid era suave, su mano más
cálida que la mía. Mirando mis dedos entrelazados con los de ella, le
pregunté:
—¿Por qué estabas enojada?
—Estaba enojada conmigo misma.
—Eso no es una respuesta.
—Es toda la respuesta que obtendrás.
Abrió mi mano y estudió el hueco de mi palma. Pasó un pulgar sobre

él. Sentí el eco de su toque viajar por mi espalda. Se llevó mi mano a la
boca. Besó mi palma, luego cerró mi mano alrededor del fantasma de su
beso, que cantó en mis dedos cerrados. El placer se derramó por mi
muñeca.
Ella soltó mi mano.
—Esa es una costumbre —dijo alegremente—, en mi país. Es una

forma de decir gracias por perdonarme.
Sonaba creíble. De todos modos, ¿qué sabía yo de su país, excepto lo

que ella me había dicho? Pero algo me hizo decir:
—¿Eso es mentira?
—Quizás —dijo—. ¿Me ayudarás a empacar?
Así que lo hice. Juntas acomodamos su hermosa ropa en el baúl como

si los metiéramos en la cama, metiéndolos suavemente. Me alegré de
ocupar mis manos. Necesitaba ignorar mi piel vibrando, ignorar ese beso,
que no tenía significado, o solo el significado que Sid le dio.
Pero:
Ella se estaba quedando en la ciudad.
Me estaba llevando a un barrio, incluso si era solo por lo que pensaba

que podía hacer por ella.
Capítulo 31
—¿Q
uieres dejarme? —Las lágrimas brotaron de los ojos
de Raven.
—No —dije—. Por supuesto que no. Es solo por

un mes. Entonces volveré a casa.
—¿No me amas? ¿Cómo puedes dejarme sola?
Me arrodillé junto a su silla. Sid, que había insistido en estar presente

cuando le contara a Raven, miró con expresión dura. Tomé las manos de
Raven, que estaban dobladas sin fuerzas sobre su regazo. Las apreté
contra mi mejilla. Una espesa capa de culpabilidad brotó. Recordé lo que
Morah me había dicho sobre su bebé, pero tal vez Morah no entendía a
Raven como yo, cuánta emoción tenía la mujer dentro de ella, lo
importante que era tener a sus tres hijas cerca, como lo haría con
cualquier hijo. Cometió errores, pero nadie podía dudar de su afecto, no
cuando las lágrimas corrían por su rostro y la soledad envejecía su rostro.
—Te quiero mucho —dije—. No estarás sola. Tienes a Morah y Annin.
—Ellas no son tú.
Sus palabras brillaron dentro de mí. Era egoísta, lo sabía, estar tan
feliz de ser su favorita. Y estaba mal —yo también lo sabía—, pero no
pude evitar pensar que lo que había sucedido con Morah nunca podría
pasar conmigo. Era la chica especial de Raven. Cuando la miré, vi el
rostro gastado que amaba y el destello de una cadena de oro en su cuello,
medio escondida por su vestido, que me recordó el collar de luna que
había usado mi madre. A veces alcanzaba a vislumbrar la delicada
cadena de Raven, y pretendía que si se quitaba el collar del vestido vería
el colgante de la luna creciente colgando de él. Fingiría que era mi madre.
Raven siempre había prometido protegerme, cuidarme, asegurarse de
que no quisiera nada.
—Volveré, Ama —dije, usando la palabra para madre—. Lo prometo.
La mano de Raven se apretó con fuerza sobre mi barbilla. Forzó mi

cara hacia arriba para poder mirarme a los ojos. Me dolía el cuello y me
dolía la mandíbula bajo su pulgar, pero no dije nada porque Raven hizo
esto solo porque le importaba mucho y tenía miedo de perderme.
—Me llamas Ama, pero no lo dices en serio. ¿Cómo puedes decirlo en

serio, cuando puedes dejarme tan fácilmente?
Escuché el roce de la bota de Sid.
—Suéltala —dijo Sid—. La estás lastimando.
Raven me soltó, sus ojos azules brillaban con tristeza e ira.
—¿Qué pasa con nuestro proyecto? —me preguntó, con una mirada
cautelosa en Sid. Mi corazón se hundió cuando Raven eligió
cuidadosamente sus palabras para ocultar su verdadero significado a
Sid—. Incluso si no te preocupas por mí, ¿cómo puedes abandonar a
todos los que dependen de ti?
Eso era cierto. Sin mí, Raven no se atrevería a falsificar pasaportes.

Podía falsear las firmas de los funcionarios, tal vez, pero no podía
recordar los trucos de sus variadas y diferentes caligrafías de la forma en
que lo hacía yo, las peculiaridades y garabatos que ocurrirían en las
partes textuales más largas de un pasaporte, las secciones que describían
la familia del titular, los antecedentes y la apariencia del titular.
—Sabes tan bien como yo que… —dijo Raven—, si te vas, vidas se

arruinarán.
—¿Se arruinarán vidas? —La voz de Sid era fría e incrédula—.

¿Porque deje el Distrito por un mes? ¿Qué pones en tus panes y pasteles,
Nirrim, para que el destino y la felicidad de tantos estén en juego sin
ellos?
Raven me miró con dureza y advertencia. Su mano tembló. Tragué.
—Cuando vuelva, —dije con cuidado—, hornearé el doble.
—El triple —dijo Raven—. Para recuperar el tiempo perdido.
—¿Así que me dejarás ir?
—Yo no dije eso. ¿Dejarme? Oh mi niña. —Las lágrimas de Raven

volvieron. Se las secó de las mejillas con el dobladillo de su delantal—.
Eres cruel.
—Tonterías. —La voz de Sid era nítida—. Nada puede ser tan terrible
que una panadera no pueda dejar su lugar de trabajo durante un mes
sin que la gente languidezca.
—No lo entiendes —le dije a Sid.
Raven me dio una sonrisa de satisfacción. Su sonrisa me reconfortó.

Me hizo sentir menos nerviosa. Todavía era capaz de ganarme su
aprobación, incluso si era lo suficientemente egoísta como para dejarla
sola con la tarea de ayudar a los Medio Kith que necesitaban dejar el
Distrito.
—Sí —le dijo a Sid—, no sabes lo que es sobrevivir. Arreglárselas con

tan poco. No sabes lo que es tener un negocio que dirigir, lo duro que
trabajo para mis chicas. Estas manos… —Levantó una. Era retorcida y
suave—, las trabajo hasta el hueso. Con mi mejor chica fuera, ¿qué haré?
Sid puso los ojos en blanco.
Su desprecio me hizo enojar. Lo que sea que había sido su vida hasta
ahora, había estado muy malcriada. Una madre, un padre, un baúl de
ropa lujosa, un suministro aparentemente interminable de oro. Ni
siquiera podía empezar a comprender la situación de Raven.
—Dale a Raven mis ganancias —dije.
A Sid no le gustó eso.
—No discutimos pago.
—Bueno, ahora tengo un precio.
—Bien —dijo Sid—. El servicio prestado merece una paga justa. Pero
te he contratado a ti, no a tu amante.
—Es uno y el mismo. Le daría todo a Raven de todos modos.
Raven me dio una pequeña y orgullosa sonrisa. Sid parecía furiosa.

Sus ojos eran fuego negro. Metió la mano dentro de su chaqueta, sacó un
pequeño bolso de cuero de un bolsillo interior y se lo entregó a Raven.
Pude ver el rico brillo del oro asomando por el bolso cuando Raven lo
abrió. Su rostro se volvió pacífico por un momento, luego casi
instantáneamente tenso y preocupado de nuevo.
—¿Eso es todo? —dijo—. ¿Durante todo un mes?

—Te daré el doble de eso —dijo Sid. —Recibirás la segunda mitad
cuando ella regrese a la taberna.
—Oh, sé cómo será eso—murmuró Raven—. Te pondrá en mi contra.

Nunca volverás a casa. Conozco las costumbres de esta mujer. Veo lo que
quiere. Te guardará para ella.
—No haré tal cosa. —Sid parecía disgustada.
—Un día me iré —me dijo Raven—. Y recordarás esto. Nunca olvidas
nada. Recordarás cómo supliqué y me abandonaste.
—Oh, por favor —dijo Sid.
—Eres desalmada —dije.
—Gracias a los dioses que lo soy. —Ofreció más oro—. Aquí. Por tu
dolor.
Raven tomó el dinero y lo rodeó con la mano rápidamente,

probablemente porque la oferta la avergonzaba a pesar de que lo
necesitaba.
—Bien. —Raven me dio una pequeña sonrisa valiente—. Supongo que

no tengo otra opción, ¿verdad?
—Es sólo por un tiempo —prometí.
Raven asintió lentamente para sí misma, pero parecía mucho mayor,

con un temblor en la barbilla. Se puso de pie, vacilante, me dio unas
palmaditas en la mejilla y salió de la habitación arrastrando los pies.
Cuando se hubo marchado, Sid me miró a la cara y dijo con impaciencia:
—Por el amor de Dios. No es como si fuera a morir sin ti.
—Es difícil para ella renunciar a mí. Me ama.
—Te vendió —espetó Sid. No dije nada en respuesta, porque estaba

claro que no entendía y no quería hacerlo.
—Estoy tan celosa —dijo Annin. Había irrumpido en mi habitación

diciéndome que quería ayudarme a empacar, luego miró mi ropa y me
dijo que si me la llevaba conmigo me mataría, estaban tan empobrecidos
de cualquier belleza, cualquier alegría, cualquier vida.
—Los uso todos los días —dije.
—¡Ni un día más! No puedes usar esto en el barrio Alto. Te verías

como un ratón muerto. Como un reyezuelo enfermo. ¡Como una anciana!
Como Sirah, la que predice lluvia. Por favor, Nirrim. Por mi bien.
Prométeme que usarás ropa hermosa y piensa en mí. Tu ama te las dará.
Es tan amable.
—¿Lo es? —me pregunté en voz alta, recordando lo fría que había sido
con Raven.
—¡Por supuesto! Mira. —Annin sacó de su bolsillo la bufanda de

encaje rosa que había visto antes en el baúl de Sid.
—Oh —dije.
—¿No crees que es hermosa?
Sid apenas conocía a Annin, pero le había hecho un regalo

perfectamente adecuado para complacerla. Sentí una desagradable
punzada de celos. Miré la cara bonita y ansiosa de Annin.
—No puedes ponértelo —dije—. Es Alto.
Su rostro decayó un poco, pero simplemente acarició la bufanda y

dijo:
—Puedo usarla en mi habitación.
—¿Qué sentido tiene si nadie te ve?
—Yo veré.
—No tienes espejo.
—Sabré que lo estoy usando —insistió, agarrando la bufanda, y me

recordó al trapo que había acariciado una vez, el del vestido de Helin.
Aparté un mechón suelto de la cara de Annin.
—Tienes razón —dije—. Por supuesto que lo harás. Es el color

perfecto para ti.
Sonrió.
—¿No es así?
Saqué dos vestidos de mi armario, uno sin mangas para el clima

cálido y otro para el clima más fresco, por si acaso llegaba un viento
helado. Los vestidos estaban hechos de tela buena y resistente, un poco
áspera y en tonos gris pardo y marrón oscuro, pero estaba acostumbrado
a ellos y no quería tener que pedirle nada a Sid.
—Nirrim, no. ¡Te hacen ver como si hubieras sido moldeada de arcilla!
—Me quedan bien. —Los doblé en una gran mochila.
Dejó escapar un suspiro melancólico.
—Ojalá yo me fuera.
Levanté la vista sorprendida de mi tarea, aunque no debería haberme

sorprendido, porque siempre había creído que de todas las que
trabajábamos en la taberna, ella quería más lo imposible. Quizás lo que
me sorprendió fue que resultó que yo era la indicada. Había querido lo
imposible, ir al barrio Alto, y lo estaba consiguiendo. Y no era lo único
imposible que quería. Quizás lo que me hizo detenerme fue darme cuenta
de que querer algo imposible y lograrlo es solo un poco satisfactorio,
porque entonces te animas a querer más. Toqué la pluma de Elysium
escondida sobre mi corazón. Recordé cómo me había preguntado si la
pluma me atraía hacia Sid o si Sid hacia mí.
—Quiero que tengas algo —le dije a Annin, y saqué la pluma de mi

vestido.
Jadeó.
—¿Es eso...?
—Aquí. —Sostenida en alto entre mis dedos, la pluma parecía una

llama ondulante.
—No puedo. Es demasiado hermosa. ¿Cómo puedes soportar tocarla?
Se la metí en el pelo detrás de la oreja. Annin se acercó con cautela

para tocarlo con las yemas de los dedos.
—No quiero que pienses que un extraño, solo porque es Alto, puede
darte mejores regalos que una hermana —le dije.
—¿Una hermana? —Sus ojos se agrandaron—. ¿De verdad?
—De verdad.
—Te echaré de menos —dijo.

Esto me hizo sentir culpable, no porque no la echaría de menos, sino
porque no sabía que yo le había dado la pluma no tanto como un regalo,
sino para deshacerme de ella. Casi creía que tenía algún poder para
atraer a Sid hacia mí. ¿Por qué más había accedido a mi demanda?
En ese momento, creí que le estaba dando a Annin la pluma para que,
si tenía algún poder, ya no me afectaría. Ya no afectaría a Sid. Sería mi
señora y yo su sirviente, y seríamos socias en una extraña búsqueda.
Nunca anhelaría nada más sin esa pluma ardiente sobre mi corazón.
Ahora sé que era más complicado que eso. Entregué la pluma porque
quería ver si a Sid le gustaría que yo no la tuviera. Quería que me quisiera
por mí misma.
Capítulo 32
Traducido por Rimed
—¿Lista? —dijo Sid.
S
u enorme baúl estaba dentro de la taberna, esperando que
un par de jornaleros lo recogieran y lo llevaran a través del
muro. Nos paramos fuera de la puerta en la calle
pavimentada disparejamente. La lluvia había borrado parte del calor, o
al menos el modo en que el calor se pega a la piel como una capa de
mugre. El cielo estaba moteado con nubes brillantes. Una brisa fresca
jugaba con mi cabello. Lo metí detrás de mis orejas.
—No del todo —dije—. Tengo que ver a alguien primero.
Su boca su curvó.
—¿Alguien especial?
—No puedo irme sin despedirme.
—Yo lo hago todo el tiempo.
—No soy como tú.
—Entonces ve y recoge tu beso. —Su tono era divertido pero aburrido.
La decepción se asentó dentro de mí. Sabía lo suficiente de lo que

sentía por Sid para entender que su indiferencia a Aden era un rechazo
hacia mí.
—Explícame —dijo ella—, ¿qué tiene de atractivo el beso de un chico?

¿Es lo áspero de la barba?
Podría haber dicho: A veces es reconfortante.
Podría haber dicho: solía ser, al principio, que besarlo se sentía como
una habilidad importante que aprender.
Me gustaba aprender cosas. Y parte de tener una buena memoria era

recordar exactamente cómo a Aden le gustaba ser besado. ¿Qué era tan
malo en disfrutar que podía hacer eso? Solía ser agradable besarlo. Cálido
y seguro.
Podría haber dicho: Besarlo es mejor que lidiar con su dolor si no lo
hago.
Podría haber dicho: Tengo miedo de su dolor.
Podría haber confesado que había matado a un hombre y explicado

que Aden lo sabía y que tal vez no seguiría protegiéndome si no podría
reclamarme como suya.
Él debía creer que era suya, podría haber dicho.
En lugar de eso dije:
—Me reuniré contigo en el muro.
—No me hagas esperar mucho —dijo Sid y se alejó, silbando una

melodía que no reconocí.
—No entiendo —dijo Aden cuando aparté sus manos. Sus ojos se
habían iluminado cuando me vio en su puerta. Me había empujado fuera
de la soleada calle hacia la oscuridad de su hogar—. ¿Por qué siempre
eres tan fría? Todo lo que quiero es mostrarte cuánto te amo. Te extraño
cuando no te veo.
—Vine aquí a decirte algo.
Comenzó a arrastrarme en dirección a su cuarto.
—Puedes decirme después.
—No —dije—. No quiero.
Me dejó ir abruptamente. Levantó sus manos dramáticamente, los

dedos largos abiertos y vacíos, como mostrando que no tenía armas.
—Dioses, Nirrim. Actúas como si te estuviera obligando. Sería genial,

ya sabes —añadió amargamente—, si por una vez fueras tú quien me
quisiera a mí.
Me imaginé levantando mi boca hacia la de Sid. El calor se precipitó

a mis mejillas.
Aden tocó mi rostro cálido. Su ira se convirtió en afecto.

—Eres tan bonita cuando te sonrojas —dijo él—. Entiendo si te
sientes tímida a veces. Sé que las chicas lo hacen. Hay hombres que se
aprovechan, pero yo nunca lo haré.
Pero lo haces, quería decir. Estás usando lo que sabes para

mantenerme en mi lugar, justo a tu lado. Ni siquiera sabes que lo estás
haciendo y estoy demasiado asustada de decir lo que estás haciendo,
debido a lo que podrías hacerme.
—No puedo evitar desearte —dijo él—, y me dejo llevar, sí, pero solo
es porque te amo. ¿Me escuchas? Nirrim, quiero casarme contigo.
Mi cuerpo se quedó muy quieto.
—¿Lo quieres?
Él sonrió.
—¿No me crees?
El terror se enredó en mi vientre como un hilo negro.
—Somos demasiado jóvenes.
—¡Tienes diecinueve! La mitad del Distrito está comprometida o

casada para entonces.
—Yo… —Busqué una razón que lo hiciera no quererme—. No quiero

hijos.
—No tenemos que tenerlos de inmediato. Tú ya tomas anys —dijo,

refiriéndose a la hierba que Raven me daba mensualmente para prevenir
el embarazo. Era ilegal en el Distrito, donde la prevención o interrupción
del embarazo terminaban en prisión, pero no podía imaginar tener un
hijo, especialmente no cuando los niños podían ser secuestrados en la
noche.
—¿Qué pasa si nunca quiero uno? —dije.
Él agitó su mano desdeñosamente.
—Todas las mujeres quieren hijos en algún momento. Serás una

madre maravillosa. Nuestros bebés tendrán tus hermosos ojos verdes.
—Aden, vine aquí a decirte que me voy del distrito —expliqué

rápidamente, mi voz elevándose como si intentará hablar por sobre él,
pero él estaba en silencio, su rostro volviéndose glacial con disgusto.
—Un mes —repitió él—. En el barrio Alto. Con una mujer extranjera.
—Es la oportunidad de una vida.
Él sacudió su cabeza, mirando por una ventana al muro. Al sol se

veía tan blanca como la sal.
—Tú ya piensas que eres demasiado buena para mí.
—¿Qué se supone que significa eso?
—Acabo de pedirte que te casaras conmigo y es como si no hubiese

dicho nada en absoluto. ¿Puedes imaginar cómo se siente eso? Dioses,
Nirrim, ¿por qué no piensas en alguien más que en ti por una vez?
Eso se sintió injusto, pero no podía explicar por qué, especialmente

cuando su acusación sonaba razonable. Sentí una punzada de culpa.
Sabía cómo era que alguien no te correspondiera. Me sentiría tan herida,
tan pequeña su fuera él.
—Lo siento —dije, y lo decía enserio.
—¿Siquiera has considerado esto racionalmente? Estarás

completamente a merced de esa mujer.
—Ella no es un monstruo. Sólo necesita una sirvienta.
—Y de todas las personas en esta ciudad, te elige a ti. ¿No es eso

extraño?
Sentí mi mandíbula tensarse y obstinarse.
—No.
—Piensa, Nirrim. Ella puede enviarte a prisión con una palabra.
También tú, pensé.
—¿Qué pasará cuando ella intente que hagas algo que no quieras
hacer? —dijo.
—No sé a qué te refieres —dije, a pesar de que sabía exactamente a

lo que se refería.
—Vi cómo te miraba.
Mi rostro se sonrojó nuevamente, esta vez con vergüenza por lo

mucho que deseaba que él estuviera en lo correcto.
—Estás equivocado.
—Los del Alto Kith no tienen moral. Todo lo que les importa es la
decadencia. Nada importa excepto lo que quieren. Espera y verás. Ella
intentará utilizarte.
Quiero que lo haga, casi digo. Entonces vi, tan claramente como la
profecía de un Dios, todo lo que sucedería después. Su mirada de horror,
tal vez incluso de odio. Las palabras de disgusto que saldrían de su boca.
Vi como él me vería, que también sería cómo me verían las otras
personas. Me llenó de miedo. Me acerqué y lo besé fuerte y profundo, mis
manos en su cabello, su pecho pegado al mío.
—No te preocupes —murmuré en su boca.
—Claro que me preocupo. —Quitó el cabello de mi rostro—. No

tendrás a nadie que te proteja en el barrio Alto. Si te sales de la línea con
esa mujer… Nirrim, incluso si es algo pequeño, una cinta atada
torcidamente, una mirada desobediente, ella puede hacer que te
castiguen de formas que no puedes ni imaginar.
Ella podría enviarme a prisión con la mínima palabra. Sid, quien

esquivaba preguntas como si pudieran exponer algún enorme secreto.
Sid, quien ya había demostrado que podía ser despiadada, como lo había
sido con Raven. Ningún soldado, ningún juez le creería a un Medio Kith
sobre alguien de su estatus. Una fría preocupación se filtró dentro de mí.
Aden debe haberlo visto. Su expresión se volvió reconfortante. Tocó

mis labios con un dedo.
—Tengo una idea. —Me dejó y desapareció en otro cuarto. Regresó

con un pequeño paquete de papel en su mano.
—¿Qué es eso? —pregunté.
—Veneno.
La sangre desapareció de mi rostro.
—No voy a usar eso en ella.
—Es benévolo. Quien lo tome caerá en un largo sueño y nunca

despertará.
—Aden, no quiero esto. No es necesario. Ella no es una amenaza.

Estás actuando como si ella fuera la villana de una historia.
—¿Y qué hay del resto del Alto Kith? ¿Crees que estarás segura entre
ellos? ¿Todos ellos? Tómalo, por mi bien. Así sabré que tienes algo para
protegerte cuando yo no pueda estar allí.
Inquieta, deslicé el paquete en el bolsillo de mi vestido.
—Quizás sea bueno para ti que desaparezcas del Distrito por un mes
—dijo él—. Si no estás aquí, la milicia no podrá interrogarte. Todavía van
de puerta en puerta, preguntando por la noche del festival de la luna y el
asesinato de ese soldado. —Me vio sacudirme ante la palabra asesinato—
. No te preocupes, Nirrim. Todo esto acabará. No hay pruebas de que el
hombre no haya solo caído hacia su muerte.
—Excepto el testimonio de tu amigo.
—Déjame lidiar con él. —Me besó nuevamente—. Nirrim, quiero que
me extrañes.
Tomé un respiro.
—Te extrañaré. Y regresaré con suficiente dinero para que

comencemos una vida juntos.
Su sonrisa fue amplia.
—¿Es eso un sí? ¿Estás diciendo que sí, te casarás conmigo?
Tragué fuerte. Sid dejaría esta ciudad y yo me quedaría. Fue tan fácil
decepcionar a Raven. ¿Y si se cansaba de mí? ¿Qué hogar tendría
entonces? Aden estaba preparado para estar conmigo siempre.
—Sí —dije y lo decía en serio.
Aunque todas las otras chicas pensaban que él era el mejor chico en
el Distrito, yo sabía que era lo mejor que podía conseguir.
Me levantó y me hizo girar por la habitación.
Mientras me acercaba a Sid, quien estaba fuera de la puerta al barrio

Middling, hizo el acto de sacar un reloj de oro de su bolsillo. Era un reloj
de hombre, a juego con sus ropas de hombre. Abrió el reloj y abrió mucho
sus ojos con cómica incredulidad respecto a la hora que vio allí. Miró el
reloj con los ojos entrecerrados, me miró, miró nuevamente su reloj,
dejando que su boca se abriera con fingida indignación.
—Está bien, está bien —dije.
—Te tomó su dulce tiempo —dijo ella.
—Vamos.
—¿Y lo fue? ¿dulce? —Apartó un mechón de mi cabello de mi cuello

y vio una marca que los besos de Aden habían dejado—. Ah, veo que lo
fue.
Aparté su mano.
—Ooh, quisquillosa —dijo ella. Me miró, notando la mochila que

llevaba—. ¿Eso es todo?
—No todos necesitamos un guardarropa completo de ropa de mujer y

hombre.
—¿Puedo echar un vistazo? —Se estiró hacia la mochila.
—No. —La quité de alcance.
—¿Qué hay allí?
Dos vestidos. Un conjunto de herramientas para forjar. La carta de Sid

escrita en su idioma. Y un pequeño paquete de veneno.
—¿No quieres decirlo? —dijo Sid—. Guarda tus secretos entonces,

querida Nirrim.
Cerró el reloj de bolsillo con el rápido apretón de una mano, pero no

antes de que vislumbrara que el cristal del reloj lucía extraña, sin
números, sino palabras. Aunque cerró el reloj demasiado rápido para que
pudiera leer las palabras en ese momento, pude ver la esfera del reloj en
mi mente y me di cuenta con asombro —y luego, rápidamente, extrema
vergüenza—, que no había mentido en la prisión. Había un reloj que
podía leer el corazón de otros. Palabras para distintas emociones
marcaban el reloj. La palabra que había brillado cuando el reloj me señaló
era deseo.
—Él debe ser muy especial para ti —dijo Sid y no supe cómo corregir
su error sin decirle la verdad.
¿Y que si adivinara que lo que sentía por ella crecía cada día? ¿Qué
mi deseo era por ella, no por Aden?
Podría reírse de mí, como lo hacía con todo lo demás.

Caminé delante de ella hacia la puerta. Me siguió pisándome los
talones, caminando con deliberada facilidad.
—¿Sabes el camino? —preguntó.
—¿A la puerta justo frente a nuestras caras? Sí, eso creo. —Metí la
mano en el bolsillo de mi vestido en busca de mi pasaporte.
—Hmm —dijo ella—. Bueno, la puerta funcionaría, si quisieras ir al

barrio Middling.
Me detuve a mitad de camino.
—¿No tienes que ir a través del barrio Middling para llegar al barrio
Alto?
—Algunas personas lo hacen.
—¿Y las otras personas?
—Otras personas, digamos, personas muy importantes, toman un

atajo. ¿Por qué no me dejas ir por la puerta primero?
Moví una exagerada mano frente a mí para indicar que fuera

adelante. Cuando lo hizo, se acercó al guardia y le mostró una pequeña
llave de oro en la palma de su mano. Él apenas le echó un vistazo a mi
pasaporte luego de eso, pero se hizo a un lado y señaló a la blanca pared
de piedra detrás de él, la gruesa columna del muro. Mientras miraba con
asombro, apareció el brillante contorno de una puerta. La puerta de
piedra se deslizó a un lado, revelando un túnel.
El muro, que se veía tan grueso por fuera, estaba hueco por dentro.
La puerta al barrio Middling ocultaba otra puerta. Estaba la puerta a

través del muro y la puerta al muro.
Sid me miró por encima de su hombro y sonrió.
—Vas a tener que parar eso —dije.
Ella puso ojos inocentes.
—¿Parar qué?
—Ser tan engreída.
—¿Por qué lo haría? —dijo ella—, ¿cuándo lo amas?
Ella desapareció en el túnel y la seguí.

Capítulo 33
A
unque al principio el túnel parecía casi completamente oscuro,
un fluido azul verdoso delante de nosotros brillaba desde el
suelo del túnel, fluyendo como una hermosa cloaca hacia la
oscuridad.
—Tienes que caminar por el río —dijo Sid—. ¿Eres aprensiva?

¿Asustadiza? Quizás deberías tomar mi mano.
Le di una mirada plana y me desabroché las sandalias, llevándomelas

mientras caminaba hacia el pequeño río y luego, desafiante, sin tantearlo
con un pie vacilante, entré directamente en el fango luminoso.
Casi me caigo. Tan pronto como mis pies se hundieron en el agua —

si es que era agua—, un placer fresco viajó por mis pantorrillas,
arrastrándose debajo de mi vestido. Escuché la risa de Sid, pero no la vi,
porque el río ya me estaba llevando hacia adelante, aunque no di más
pasos. Su corriente arrastrándome, la fuerte marea fluyendo alrededor
de mis tobillos tan gruesa como el terciopelo.
—¿Te gusta? —escuché a Sid a mi lado mientras el río nos llevaba a

través de la oscuridad. El líquido acarició mis pies, haciéndome
cosquillas en los dedos. Olía a flores, aunque no a ninguna flor que
conociera—. No bebas el agua —dijo—. Algunas personas lo hacen y
deambulan por el túnel durante días, borrachas, mareadas y cantando.
No pude ver a Sid, pero mi cadera rozó su costado. Sentí un calor que
no tenía nada que ver con el río.
—¿La has probado? —le pregunté.
—Por supuesto.
El túnel transcurrió. La corriente se hizo más fuerte. Sus dedos se

curvaron en los míos.
—No quiero que nos separemos —dijo.
El río se hizo ruidoso con su torrente. Casi pierdo el equilibrio. Me

agarré con más fuerza a Sid.
—Aquí —dijo, y me arrastró hacia una puerta cuyo contorno brillaba
a la derecha. La abrió y nos arrojó al sol.
Luego caí, cegada por el repentino brillo. Sid bajó conmigo, sus
extremidades enredadas con las mías, el peso de ella sobre mí, la
empuñadura de su daga oculta clavándome en el costado. Se deslizó a
mi lado sobre el césped debajo de nosotras, una pierna todavía atrapada
entre las faldas empapadas de mi vestido, riendo, recostada en el césped,
con los ojos cerrados contra la luz del sol, pero su rostro inclinado hacia
ella, deleitándose con la luz.
Mi pulso estaba acelerado, pero no podía apartarme de ella. Odiaba

lo fácil que era todo para ella, cómo podía acostarse tan cerca de mí, su
pierna entre la mía, y no mostrar ninguna señal de que fuera consciente
de esto, o de la gente, de la que me daba cuenta ahora, que estaba
haciendo un picnic en mantas de seda de colores vibrantes, sus rostros
ensombrecidos por sombrillas de encaje, vasos de cristal de líquido verde
chispeante alzados hasta sus labios. Pasteles exquisitamente diminutos
adornaban bandejas de plata como joyas. Los Alto Kith murmuraban,
mirándonos.
—Están mirando. —Los Alto Kith estaban fuera del alcance del oído,
pero susurré de todos modos.
Sid abrió los ojos.
—Déjalos mirar.
Se puso de costado para mirarme mejor y se apoyó en el codo. Me

estudió, esperando, tal vez, a que me diera cuenta de que su pierna
todavía estaba lánguidamente entre las mías. Cuando no dije nada, su
expresión se volvió lenta y escrutadora.
—¿No... nos meteremos en problemas? —pregunté.
—¿Por qué?
Alejé mi cuerpo del de ella.
—Oh —dijo ella—. Por eso. —Se puso de pie de repente y me ofreció
una mano para ayudarme a levantarme. Su toque fue capaz y breve—.
No tienes que preocuparte. La gente es escupida por esta puerta todo el
tiempo. Es entretenido de ver. Los Alto Kith están mirando porque les
divierte nuestra incómoda caída.
—¿Eso es todo?
—Bueno, y por cómo estás vestida.
Eché un vistazo a mi ropa de color tierra.
—Muchos de ellos nunca han visto a un Medio Kith —dijo Sid—. Dudo
que siquiera crean que eres una. Probablemente piensen que estás
disfrazada de una por diversión. A veces eso sucede aquí.
—¿Por qué alguien se vería pobre por diversión?
Sid se encogió de hombros.
—Se aburren de ser ricos.
Negué con la cabeza. No era que Sid estuviera equivocada, sino que
lo que había dicho me hizo darme cuenta de una respuesta más
completa.
—Vestirse como alguien como yo los hace sentir aún más ricos —
dije—, porque no son yo.
El canto de los pájaros flotaba por el césped. Los vasos de cristal

tintinearon. Alguien se rió, el sonido fue suavizado por el viento. Había
árboles por todas partes: inmensas nubes de flores rosadas, hojas de
rayas verdes y amarillas, ramas exuberantes de hojas y velos blancos de
hiedra en flor. Sabía que los árboles eran cosas tranquilas. Pero solo
había visto uno antes, y la vista de tantos fue abrumadora. Clamaban
por mi atención. Eran un hermoso rugido de color.
Miré detrás de mí en busca de la familiaridad blanca del muro. Me

estabilizó. Su altura reconfortante, su longitud pedregosa. El muro
sostenía mi hogar. Luché contra el impulso de alcanzarlo, de poner la
palma de la mano contra su sólido calor. Estaría caliente bajo el sol. Pero
tenía miedo de que Sid se burlara de mí... o peor aún, se compadeciera
de mí.
Me volví hacia el parque y su multitud de señores y señoras. Una niña

jugaba, tirando de la hierba, con sus faldas de tul lavanda, su cabello
oscuro rizado en largos y ondulados mechones.
Ya nadie nos miraba.
Sid inclinó la barbilla en dirección a la colina.
—Vamos. Quiero que veas algo antes de llevarte a mi casa.

—Quise decir otra cosa. —El nerviosismo corrió por mi pecho—.
Cuando pregunté si nos meteríamos en problemas.
—¿Oh? —Ella arqueó las cejas con fingida sorpresa—. ¿Te

preocupaba que nos viéramos... inapropiadas?
—Me habría metido en problemas en el Distrito. Podría haber sido

diezmada.
Dejó de verse divertida.
—Es contra la ley —dije.
—Ya veo —dijo lentamente—. ¿Por qué?
—Porque está mal.
Parpadeó.
—¿Lo es?
—Yo no creo que lo sea.
—Qué alivio —dijo secamente—. Sería un poco tarde para que decidas
que soy inmoral. ¿Terminamos de hablar de mí? Porque quiero mostrarte
algo.
—Pero necesito conocer las reglas.
—¿Reglas? —Abrió mucho los ojos. Riendo, dijo—: ¿Estás pidiendo

un manual sobre seducción de mujeres? Es un arte, Nirrim, no una
ciencia. Oh, no te gustó eso. ¡Qué ceño! ¿Vas a patalear?
—Te tomas todo a la ligera.
—No hago nada demasiado pesado para soportar.
—No estoy preguntando cómo haces que las mujeres te amen.
—¿Quién dijo algo sobre el amor?
—Necesito conocer las reglas aquí en el barrio Alto. Si son diferentes

con las que crecí. Todas las reglas.
—Bueno, todas las reglas es una tarea bastante difícil. Comencemos

con el que sigues andando de puntillas con tanta delicadeza, como si
fueras a ofenderme, lo que probablemente no harás, a menos que decidas
que soy un monstruo desviado, lo que algunas personas hacen, pero
ninguno cuya compañía me importe mantener. No es contra la ley en el
barrio Alto que una mujer esté con una mujer o que un hombre esté con
un hombre. Nadie va a ir a la cárcel por eso. No estoy segura de por qué
es diferente en el Distrito, excepto que el Consejo quiera que los Medio
Kith tengan bebés. Para construir la fuerza laboral, me imagino. Aquí,
más allá de tu muro, los Alto Kith se preocupan por concentrar la riqueza
dentro de las familias, lo que significa tener uno o, como mucho, dos
hijos. Y a los Alto Kith les importa más el placer, así que no les importa
que otros lo busquen. ¿Hay algunos que podrían mirarme con disgusto?
Sí. ¿Se interpondrán en mi camino? Es mejor que no lo hagan. Incluso al
señor que me arrestó por robo probablemente le importaba menos que yo
fuera una mujer que su esposa lo hubiera tomado por un tonto. Ahora.
¿Están claras las reglas? ¿Necesitamos hablar de que la gente me odie?
Su tono era ligero, pero sus ojos oscuros ahora tenían una mirada
dura y lacada.
—Podemos hacer eso si quieres, pero es un tema feo para un día

bonito.
—No. —Dolía pensar en alguien que la odiara—. Quiero ver lo que

quieras mostrarme.
Era un árbol, apartado de los demás, más pequeño, marchito y,

curiosamente, con manchas de oro en el tronco. Caminé descalza por la
hierba hacia él, con las sandalias todavía colgando de mi mano.
Césped. Arrugué los dedos de los pies en él. Me picaba los talones.
Nunca había visto tanta hierba, solo hebras pálidas sueltas
arrastrándose desde la tierra entre los adoquines del Distrito. El césped
se sentía fresco y lujoso. Su verde parecía profundo e inevitable. Olía a la
hermana de la lluvia. Quería enterrar mi rostro en él.
Las hojas del árbol nadaban con el viento. Los parches dorados del
tronco brillaban a la luz cambiante.
—Este árbol —dijo Sid—, dirá tu fortuna.
La miré a la cara para ver si estaba bromeando, pero su expresión era

seria. Estaba envuelta en sombras de hojas errantes, su piel melosa bajo
la luz del sol moteada.
—Así que hay magia —dije—. Como en el túnel.
—No estoy segura. Ese río es esencialmente un licor potente. Los

excursionistas están bebiendo una versión. Altera tu percepción. ¿Un río
mágico que te arrastra sin hundirte? —Levantó una mano con la palma
hacia arriba—. ¿O…? —Levantó la otra mano—, ¿una cinta
transportadora accionada por maquinaria oculta y cubierta
superficialmente con un líquido embriagador que, aunque uno no lo
beba, podría afectarte? Toma este árbol. Tal vez lo esté atendiendo un
artista, ¿horticultor?, que escribe fortunas en tiras de corteza y las vuelve
a sellar en el árbol. ¿Quieres que un árbol te adivine la suerte? Arranca
un poco de corteza.
Dudé al decir:
—¿Lo lastimaré?
Sonrió un poco.
—Dulce Nirrim. Adelante. Es solo corteza. El árbol está sano. Sus

hojas son gruesas. Y como puedes ver, un jardinero ha chapado los
parches de corteza faltante. Los Alto Kith no pueden soportar ver nada
feo y sarnoso, ni siquiera un árbol.
Di un paso hacia el árbol, la curiosidad superando mi vacilación.

Encontré una hendidura en la corteza y despegué una tira estrecha. Se
desprendió de mi mano, tan delgada como el papel, e instantáneamente
se acurrucó como una pequeña serpiente. Lo desenrollé y miré su piel
interior. Mi estómago se convirtió en piedra.
—¿Qué es? —dijo Sid—. ¿Me dirías?
—¿Ha dicho tu fortuna?
—Sí.
—¿Se ha hecho realidad?
—No lo sé —dijo—, todavía.
—Dime la tuya —dije—. Y yo te diré la mía.
Meneó su dedo en un no.
—Secretos por todas partes… —Sonrió—, y verdades para nadie.
Dirigió el camino fuera del parque, diciéndome que no estábamos

lejos del centro del barrio Alto y sus moradas. Cuando no estaba mirando,
aplasté la corteza en mi mano y dejé que los copos cayeran al césped. No
necesitaba volver a mirar la fortuna. Estaba escrito en mi mente.
La perderás, decía.
Capítulo 34
Traducido por Wan_TT18
E
l parque llevaba hacia una escalera adosada, cincelada en la
ladera, que daba paso a un camino. Un músico vestido de azul
Middling tocaba un instrumento yo había visto en los libros
Harvers, un laúd de muchas cuerdas sostenido en el regazo del hombre.
Burbujas de jabón de una fuente que no pude ver pasaron junto al
hombre y parecieron tragar notas mientras las tocaba, sus esferas
iridiscentes silenciaron repentinamente partes de la melodía. Vi una
flotar delante de nosotros hacia un hombre y una mujer que caminaban
del brazo, su sombrilla de encaje tan fina como azúcar hilado, su rostro
perfecto inclinado hacia él, labios coralinos sonriendo mientras él
estiraba la mano para hacer estallar una de las burbujas silenciosas.
Pude escuchar, débilmente, cómo estallaba en algunas notas robadas.
El camino se abrió a una enorme ágora. Unas cuantas personas

lujosamente vestidas se sentaron en el borde de la fuente, sus aguas de
colores cayendo y estrellándose. Pasó un concejal con la túnica roja
colgando. Nunca había visto a un concejal. Me habían enseñado sobre
ellos en el orfanato, su importancia para decretar y supervisar leyes y
asesorar al Lord Protector.
Sid siguió mis ojos.
—Debemos mantenernos alejadas del Consejo —dijo—. No creo que

apreciarían mi plan de estafar a su país para sacarle su secreto mágico y
huir con él para mi beneficio personal. —Sid entrecerró los ojos ante el
ágora resplandeciente—. Es tan llamativo. Honestamente, me duelen los
ojos.
En lugar de piedras, el ágora estaba pavimentado con baldosas de

vidrio translúcido dispuestas en patrones de colores, rosa, rojo y verde,
los colores del ave Elysium, los más dominantes. Me quedé mirando las
baldosas.
—Sé quién hizo estos —dije—. Un artesano del Distrito. Los he visto
amontonados en cestas en su taller de soplado de vidrio, pero nunca
imaginé que los harían para caminar sobre ellos. Es tan poco práctico.
¿No resbala y cae la gente?
—Nadie aquí se mueve muy rápido —dijo Sid—. Toman pasos
realmente delicados. O los Middling los llevan en palanquines.
Pisé las baldosas. Se encendieron bajo mi peso. Mi piel estaba bañada

en luz verde. Sid caminó a mi lado, diferentes tonos de luz coloreando su
piel, cambiando de un color a otro, sus mejillas rosadas, su boca verde,
sus manos de un rojo brillante. Suspiró, mirando sus manos carmesís.
—Es divertido la primera vez.
—Qué sorpresa saber que te aburres fácilmente —dijo.

Hizo una pausa, con la cara y el cuello de un azul dorado—. Los juegos
me aburren, eventualmente. Son demasiado fáciles de dominar, por eso
necesito constantemente nuevos. Las personas son diferentes. La gente
siempre me fascina. O —corrigió—, al menos tú lo haces.
—¿Yo?
—Siempre quiero saber lo que estás pensando. ¿Qué piensas? —

señaló el ágora con la mano—, ¿de esto?
Mi corazón se sentía caliente y duro por el resentimiento.
—Creo que debe haber costado una fortuna. Creo que no es justo que
Alto Kith tenga tanta belleza cuando nosotros somos tan pequeños.
—Suena revolucionario de tu parte, Nirrim.
—Los azulejos hechos en el Distrito son bonitos, pero... ordinarios.

No brillan. Creo que alguien está comprando cosas baratas en el Distrito
y… mejorándolas de alguna manera.
—Una idea interesante. Vale la pena investigar. Pero tus

pensamientos son muy diferentes a los míos. Creo que ese tono de luz
verde te queda bien, pero prefiero tu belleza sin él.
—Realmente no estás pensando eso.
—Lo estoy.
Si alguien le robara la voz, aún encontraría la manera de coquetear,

incluso en silencio, con quien estuviera más cerca.
—Supongo que no me pueden creer ni siquiera cuando digo la verdad

—dijo Sid—. Es la maldición del mentiroso.
Por mucho que dijera que era una mentirosa, no podía recordar,
ahora que lo pensaba, una mentira real que hubiera dicho, lo que
significaba que nunca lo había hecho, al menos no a mí... o había
mentido, y yo aún no lo sabía.
Dejamos las luces de colores del ágora, que se estrecharon hasta un

camino alfombrado de pétalos rosados y blancos. Las ramas de los
árboles cargadas de flores se arqueaban en lo alto. Mientras
caminábamos, los capullos se abrieron y florecieron en suaves estallidos,
los pétalos cayeron en cascada sobre nosotros, flotando sobre los
hombros de Sid, atrapando mi cabello. Las ramas crecieron
instantáneamente nuevos cogollos apretados. Ellos también se abrieron
y dejaron caer sus pétalos. Mis pies calzados con sandalias se hundieron
en los pétalos hasta mis tobillos. Su fragancia flotaba. Más pétalos
cayeron como nieve.
—¿Por qué? —le pregunté—, ¿te fascinaría yo?
—Quiero saber —dijo Sid—, cómo alguien que tiene tan poco puede
ser tan valiente.
Pensé en lo mucho que me gustaba su forma de caminar, con las

manos en los bolsillos, pero sin encorvarse, los hombros rectos. Pensé en
cómo me había gustado que su pierna se enredara entre las mías. Su
peso ligero sobre mí. Pensé en lo aterrorizada que estaba de admitir algo
de esto.
—No soy valiente.
—Y, sin embargo, estás aquí conmigo y con un pasaporte Middling

falsificado. No creas que no me di cuenta. ¿De dónde sacaste eso?
Sonrió ante mi silencio.
Se me ocurrió que era una persona especial, amable, que permitía

que otro guardara sus secretos.
O era el tipo de persona que tenía sus propios secretos.
La mayoría de las casas del barrio Alto parecían palacios en miniatura

separados por franjas de césped y paredes bajas de mármol. Pero Sid me
llevó a una plaza en la cima de una colina con una casa elegante pero
delgada mucho más pequeña que el resto. Los aleros goteaban con
adornos decorativos que parecían frágiles como carámbanos. Las
ventanas rosadas tenían vidrieras y los balcones habían sido forjados con
reluciente metal verde que se curvaba como un ser vivo, con remates en
espiral en sí mismos como helechos recién brotados que había visto en
uno de los libros de botánica de Harvers. Crepúsculo se estaba
acumulando en la azotea. Alas crepusculares llamaban, cada una con
una canción diferente. Instantáneamente recordé la llamada de cada uno,
y mientras volaban en picado a través del sedoso cielo rosa, el patrón de
donde cada uno estaba reorganizado en mi mente, su mapa de canciones
cambiaba constantemente.
Sid abrió la puerta.
—No hay muchas casas para alquilar, pero esta se adapta bastante
bien a mi estatura. Además, me gusta la vista.
—¿Cuál es exactamente tu estatura?
Abrió la puerta.
—Bueno, no soy la persona más importante de Herran. Simplemente

la más encantadora.
El interior de la casa estaba oscuro y silencioso y olía a rosas.
—¿Dónde están los sirvientes? —pregunté.
—No hay sirvientes.
—¿Sólo yo? —chilló mi voz—. ¿Esperas que me ocupe de toda una

casa por mi cuenta?
—Nirrim, no. —Mis ojos se habían adaptado a la oscuridad, y pude

ver por la luz tenue que entraba por las ventanas que Sid se sintió
insultada—. No eres mi sirviente. Eres mi socia.
—Pero… —balbuceé—, ¿quién limpiará?
—Yo.
—¿Quién cocina para ti?
—Yo.
—Estoy confundida —dije—. Todos piensan que eres una dama de alta
casta. ¿Qué eres exactamente?
—Alguien a quien le gusta ser autosuficiente.

—Pero tú me contrataste.
—Oh. —Agitó su mano larga—. Todo ese asunto de pagar por tus
servicios fue solo para sacarte de las garras de esa horrible mujer.
—Ella no es horrible.
—Eres demasiado amable y leal para verlo.
—Es la única que me ha cuidado.
Sid hizo una pausa en eso, y dijo más tranquilamente:
—Lo siento. Puede ser que esté equivocada. —Me hizo una seña hacia
las escaleras—. Antes de que la luz se desvanezca.
No encendió lámparas en el camino, por lo que la casa no era más

que montones de sombras a nuestro alrededor. Las escaleras no hacían
ruido bajo mis pies. Nunca había subido escaleras que no crujieran. En
lo alto del rellano, abrió la puerta de un pequeño dormitorio que olía a
ella, a su perfume oscuro, a su piel. Y salmuera. Las puertas con paneles
de vidrio del balcón estaban llenas de cielo rosado. Sid abrió el balcón y
el olor del mar entró precipitadamente.
La seguí hasta el balcón. El mar se extendió ante mí. Se arrugó

oscuramente contra la costa. El sol se estaba ahogando en el agua.
Escuché los gritos apagados de las gaviotas. Y en ninguna parte pude ver
la pared.
Nunca había visto el mar.
Nunca había podido ver más allá del muro.
—¿Te gusta? —preguntó Sid.
—No creo que creyera que el mar fuera real —dije—. Quiero decir,
acepté que estaba allí, aunque no podía verlo. Pero es solo ahora que lo
veo que me doy cuenta de que no sabía realmente qué era. Mi creencia
fue a medias fingida. Pero no sabía, antes de ahora, que estaba fingiendo.
Ella asintió.
—Creo que lo entiendo, aunque es difícil. El mar es uno de mis

primeros recuerdos. Crecí escapando al puerto cada vez que podía. Los
marineros me llevaban a casa con mis padres.
Me miró a través de la luz rosada. Levantó la mano para acariciar mi

cabello.
Me estremecí sorprendida.
—Sólo un pétalo —dijo, quitando uno blanco de mi cabello. Se curvó

como una fina concha en sus dedos.
—Oh. —Traté de ignorar mi corazón palpitando—. Gracias.
Su indiferencia se transformó en diversión.
—Bueno, sí, y deberías agradecerme, por realizar una tarea tan ardua
y desagradable como quitar un pétalo perdido de tu cabello.
—No —dije—. Gracias por todo. Por esto.
—Soy un regalo de los dioses, pero confieso que no creé el mar.
—No hagas eso.
La luz se estaba apagando. Sus ojos eran sombras.
—¿Hacer qué?
—Elogiarte.
Ella retrocedió un poco.
—¿Crees que soy arrogante?
—No —dije, aunque lo había pensado, hasta ese mismo momento—.

Suenas como si estuvieras presumiendo, pero en realidad solo te estás
burlando de ti mismo.
Abrió la boca y luego la cerró.
—¿Por qué harías eso? —dije.
—Tal vez —dijo lentamente—, para que no te burles de mí primero.
—Nunca haría eso.
—Entonces no lo haré —dijo—, si te molesta. —Frotó el pétalo entre

el dedo índice y el pulgar—. Toma esta habitación. Tiene la mejor vista.
Estaré en la puerta de al lado.
—Esta es tu habitación.
Ella me miró.
—Huele a ti —le dije.

—Quizás no limpio tan bien. Ya que hemos decidido que debo ser más
honesta y no reclamar habilidades y atributos que no tengo. ¿Quieres la
otra habitación? Puede que sea menos, ah, fragante. Está sin usar,
aunque tal vez… —Se encogió de nuevo—, un poco polvorienta.
—Quiero esta. —Esperaba que no preguntara por qué.
Ella asintió.
—Hay una llave de repuesto de la casa en la mesita de noche, para

que puedas entrar y salir cuando quieras. —Debe haber visto mi sorpresa
porque agregó—: ¿Pensaste que te mantendría prisionera aquí? Ya has
tenido suficiente de vivir en una caja.
Se movió para salir de la habitación, luego se detuvo, con la mano en

la puerta.
—No me des las gracias todavía, Nirrim. Espero que cumplas con tu
parte del trato. Mañana por la noche planeo que hagamos un pequeño
trabajo de investigación en una fiesta. Esa noche llegará tan tarde como
el amanecer, así que descansa.
Esperé mucho después de que la puerta se cerró para hacer lo que

quería, que era deslizarme en la cama. Me cubrí con la sábana, la tela
era tan fina que parecía aire. La brisa salada empujaba las cortinas. El
espacio estaba fresco por la noche, así de alto en la ciudad.
Presioné mi cara contra la almohada. Olía a Sid.
Se había llevado el pétalo con ella cuando salió de la habitación. Lo

había visto, delgado y blanco, entre sus dedos.
No pude quedarme dormida. Me imaginé a Sid durmiendo en esta

cama, que era más suave de lo que sabía que podían ser las camas. La
cama se sentía como el sueño en sí, el mejor tipo de sueño: lujoso y alegre.
Pero mi cuerpo estaba completamente despierto. Fingía estar debajo del
cuerpo de Sid. Fingía ser ese pétalo blanco entre sus dedos. Era como si
mi mente no tuviera nada que ver con esta imaginación, como si no fuera
mi cerebro conjurando imágenes de su boca sobre la mía, o recordando
la forma exacta de sus manos. Era mi piel y mis huesos necesitados. Mi
corazón estaba yendo demasiado fuerte.
Piensa en otra cosa.
Piensa en algo que no sea propio de ella.
Algo confiable. Seguro.
Pensé en el muro.
Pero la almohada olía a ella. Las sábanas olían a ella.
Pensar en el muro no fue suficiente para calmarme. Necesitaba ver.
Me puse las sandalias, tomé la llave y salí de la casa oscura.
La ciudad estaba animada, las ventanas ardían en cada habitación

de las enormes casas. La gente se derramaba, riendo, en los jardines en
sombras. En el ágora, hombres y mujeres gritaban y arruinaban sus
galas en las fuentes, bebiendo de vasos de cristal que estrellaban contra
las baldosas de vidrio, cuya luz de colores resplandecía vertiginosamente
en la noche. Me mantuve en las sombras. Volví sobre mis pasos hacia el
muro, siguiendo el mapa en mi mente.
Solo miraría el muro. Colocaría mi palma contra éste por un

momento. Me estabilizaría.
Pero eso no fue lo que hice, porque vi el árbol de la adivinación

primero.
El trozo de corteza que faltaba donde había arrancado mi fortuna ya

estaba pintado de oro. Toqué la superficie resbaladiza y dorada. Toqué la
corteza de papel. Pensé en mi fortuna, que era solo lo que ya conocía. La
perderás a ella. Y, sin embargo, no había sabido del todo, hasta que vi
esas tenues palabras ambarinas, escritas como con la sangre cursi del
árbol, cuánto esperaba que nunca se hicieran realidad.
Un árbol es algo asombroso. Gran parte de él nunca se verá. No sus

raíces: toda una vida secreta que se extiende en la tierra ciega, bebiendo
de fuentes desconocidas. No es su núcleo: el árbol joven que alguna vez
fue, revestido por cada año sucesivo de crecimiento.
¿Sabe un árbol qué tan profundas son sus raíces? ¿Puede localizar
su semilla original?
Pensé en cómo todas las semillas son necesariamente cosas perdidas,
caídas y abandonadas.
Este árbol, pensé, me resulta familiar. Se sentía como yo.
Lo habían despojado como a mí, como a cualquiera a quien se le

hubiera dado el diezmo. La diferencia era que alguien se había encargado
de dorar las heridas del árbol. Tuve más suerte que muchos en el Distrito;
solo había perdido sangre. Pero no me moví por el mundo como lo hizo
Sid, como alguien que poseía completamente su cuerpo. Siempre había
tenido miedo. Nunca supe qué me quitarían ni cuándo, y aunque no
siempre pensaba en ello ni sentía ese miedo por completo, era una parte
tan importante de quién era como mi piel morena, mis manos resistentes.
Era tan agotador tener miedo todo el tiempo.
Así que decidí que no lo estaría. No me acercaría al muro ni lo tocaría

como los niños tocan a sus madres. Decidí que no importaba que tuviera
miedo a las alturas. Elegí no estarlo.
Empecé a trepar al árbol. Ignoré lo sudorosas que estaban mis

manos, cómo mi respiración se agitaba en mi garganta, cómo mi boca se
secaba. No me atreví a mirar hacia abajo.
Subí lo más alto que pude, abriéndome camino hacia las ramas, luego
me acomodé en un hueco que era casi cómodo, aunque me dolía el
trasero y finalmente mi pierna se quedó dormida.
El suelo se extendía debajo. El suelo se siente como algo tan seguro...

hasta que te elevas demasiado por encima de él.
Pero las hojas se apresuraron y jugaron a mi alrededor. Mi respiración

se calmó. Escuché las hojas. Sus susurros casi tenían sentido. Me di
cuenta de que era un pensamiento extraño, del tipo que significa que se
acerca el sueño, pero tan pronto como supe que vendría, ya estaba allí.
No sabía cuánto tiempo pasó antes de despertar en la oscuridad.
Escuché el silencio de alguien caminando sobre la hierba. El sonido

de abajo se hizo más cercano, y luego hubo un sonido musical y un
chapoteo de una gran cantidad de agua que fluía de un cubo metálico o
lata.
Alguien estaba regando el árbol.
Con cuidado, tan silenciosamente como pude, me moví para mirar

hacia abajo a través de las ramas.
El hombre vació su regadera de hojalata. Golpeó huecamente contra

su muslo mientras se alejaba, el olor a tierra húmeda era fuerte en el
aire. Su túnica roja se arrastró detrás de él.
Era un concejal.
Capítulo 35
Traducido por Sofiushca
—Hmm —dijo Sid al día siguiente, mojando una fina rebanada de pan
tostado con mantequilla en la suave yema de un huevo.
H
abía tocado suavemente a mi puerta antes de traer una
bandeja con el desayuno para las dos: huevos hervidos
envueltos en cáscaras azul pálido, pasteles rosados cubiertos
de crema entre tenues obleas, tortitas esponjosas salpicadas de agujeros
y empapadas de mantequilla, un plato de mermelada color amatista, una
olla amarillo azucena llena hasta el borde con un líquido negro humeante
que me escaldaba la lengua y me aceleraba el corazón.
—Un concejal.
Sid entrecerró los ojos mientras miraba desde nuestra pequeña mesa
en el balcón sobre el brillante mar. Había dormido hasta el mediodía. El
sol estaba alto. Endulzaba la piel de Sid y hacía que la peca debajo de su
ojo resaltara como una estrella. Con esta luz, podía ver otras pecas más
débiles en sus pómulos, e incluso una cerca de su labio superior. Bebió
un sorbo de la bebida negra caliente. El sol brillaba a través de su taza
de porcelana azul pavo real.
Ella me atrapó mirando y me tendió su taza para que bebiera de ella,

a pesar de que mi propia taza llena permaneció intacta después de mi
primer sorbo. Lo rechacé.
—¿No te gusta? —dijo.
—Muy amargo.
—Es café, importado del este. Siempre viajo con mi propio suministro.
Lo adoro. El té me sabe a agua, y el café de cualquier otro lugar del mundo
es realmente inferior. Aquí. —Destapó un pequeño frasco con forma de
ave Elysium anidando en huevos de oro. El lomo del ave era una tapa
que revelaba azúcar moldeada en corazones. Nunca había visto tanta
azúcar. Resistí la tentación de meter todo el frasco en mi bolsillo. Sid dejó
caer un corazón de azúcar en su taza, luego me miró, considerándome, y
echó dos más. Ofreció la taza de nuevo—. Dijiste que te gustan las cosas
dulces.
Me sorprendió que lo recordara. No pensé en ninguna cantidad

el azúcar podía hacer que me gustara el café, pero quería beber de la taza
de Sid. Quería poner mi boca donde había estado la suya. Probé el café
de nuevo e hice una mueca.
—¿Todavía está demasiado amargo? —dijo.
Le devolví la taza, pero dijo:
—Ahora es demasiado dulce para mí. —Y tiró el contenido de la taza

por el balcón. Se rió de mi jadeo.
—No puedes simplemente hacer eso —le dije—, podrías haber

quemado a alguien abajo.
—No escuché ningún grito. —Estaba traviesamente encantada por mi

indignación moral.
—Sid.
—Estamos encima de un jardín. No hay nadie debajo. De todos

modos, todo el barrio Alto todavía está dormido. Apenas ha pasado el
mediodía.
—Lo desperdiciaste.
—Tú no lo querías y yo tampoco. —Escondió la mitad de su sonrisa

cuando me vio negar con la cabeza—. Muy bien, no lo volveré a hacer.
Busquemos algo que te guste. Necesitamos nutrirte. Desde que dormiste
en un árbol. Prueba un panqueque con mermelada.
—No dormí en él. Al menos no a propósito. Yo estaba…
—¿Espiando?
Se inclinó sobre la mesa para esparcir la mermelada violeta en un

panqueque que colocó en mi plato. Estaba demasiado sorprendida para
detenerla.
Todo este desayuno fue surrealista. Nadie me había servido nada

antes.
—No entiendo por qué un concejal regaría un árbol —dijo—. los

Middling con tareas especiales para servir a los Alto Kith tienden a los
jardines. Y limpiar, hacer recados y, en general, hacer todas las cosas
que nadie realmente quiere hacer.
—Por eso es tan interesante. —Le di un mordisco al panqueque de

mermelada. La deliciosa sustancia viscosa de la mermelada y el soleado
sabor de la mantequilla inundaron mi boca—. ¿Qué es esto?
—Mermelada de Perrin.
—Perrins. vBajé el siguiente bocado—. No puedo comer perrins. No

son mis Kith.
—Sí que puedes.
Sonreí.
—Tienes razón. —Busqué más mermelada.
—Mírate, tomando lo que quieras. Muy Alto de tu parte.
Hice un ruido de incredulidad.
—¿Qué? —dijo.
Recordé perfectamente la última vez que me vi reflejada en uno de los

espejos de Terrin. No había mirado con cuidado, es cierto, pero aun así
pude ver lo descolorido que estaba mi rostro, la expresión sombría de mi
boca, la mancha negra desordenada de mi cabello. La idea de que
cualquier cosa en mí fuera Alta parecía otra de las bromas de Sid. Pasé
por alto su pregunta.
—Creo que había algo en la regadera de ese concejal además del agua
—dije—. Algo que no podía confiarle a un jardinero Middling. Algo que
hace que ese árbol adivine la suerte.
Ella consideró esto, asintiendo, no en un acuerdo inmediato, sino en

reconocimiento de una interpretación válida.
—¿Habrá concejales en la fiesta de esta noche? —pregunté.
—Dudoso. Sirven al Lord Protector. Son demasiado serios para

fiestas. Deberíamos ir de todos modos. Quiero saber qué opina del
entretenimiento de la noche. —Luego vaciló, sus ojos vagaron sobre mí—
. ¿Te gusta lo que llevas?
Eché un vistazo a mi vestido marrón claro con el dobladillo

deshilachado.
—No lo sé.
—¿Cómo puedes no saberlo? —Parecía genuinamente sorprendida, lo

cual pude entender, dado lo mucho que le importaba lo que vestía. Era
evidente en la calidad expertamente ajustada de sus pantalones y su
túnica sin mangas con cuello corto, la tela lo suficientemente delgada
para el calor y tan exquisitamente cosida que no se podían ver las
costuras. Eran ropas de hombre, aunque mucho más sencillas que las
ropas bordadas en tonos de joyas que llevaban los hermanos Altos en el
mercado—. La ropa es importante —dijo.
—Para ti.
—¿Pero no para ti?
Pensé en ello.
—Son importantes para ti porque tienes muchas opciones —dije

finalmente—, y lo que usas muestra lo que quieres. Ocultan tu cuerpo,
pero también te muestran. No tengo muchas opciones. Realmente no
importa si uso beige, marrón o gris. Son sombras de lo mismo. No tiene
sentido si llevo vestido o pantalón, más allá de lo que sea más cómodo
para el trabajo. Para mí es diferente.
—No se trata solo de cómo me veo. Así es como me siento.
—¿No es tu apariencia parte de cómo te sientes?
Ella miró al mar.
—Sí.
—No puedo ir a la fiesta vestida así, ¿verdad?
—Puedes. Deberías ponerte lo que quieras.
—No sé lo que quiero. Incluso si lo hiciera, podría morir por usarlo.

Si me pongo esto y me atrapan como Medio Kith, seré castigada por tener
un documento falso y traspasar el muro.
—Como dije, la gente aquí cree que estás jugando. Que la ropa que
llevas es un disfraz. Una broma.
Su vacilación, sin embargo, me hizo adivinar algo más.
—Pero esta noche sería extraño. Se quedarían mirando.
—Sí.
—¿Eso te avergonzaría?
—No.
—Tengo un pasaporte Middling. Podría vestirme como Middling e ir

como tu sirviente.
—No eres mi sirviente.
—¿No lo soy?
—No. ―Lentamente, agregó―: No me gusta esa opción.
―No tengo buenas opciones. Podría usar un vestido de Alto, y si mi

pasaporte es revisado y se cree que soy Middling, seré castigada por violar
la ley suntuaria. No sé qué le pasaría a un Middling por eso. Y si mi
pasaporte no pasa el examen y se descubre que está falsificado, entonces
estamos de vuelta donde estábamos antes, conmigo encarcelada y
ejecutada.
—Nadie revisa pasaportes en fiestas. Arruinaría el ambiente.
—Entonces tal vez sea mejor para mí usar ropa de Alto Kith, si crees
que así me mezclaría.
Abrió los ojos con incredulidad.
—¿Qué? —dije.
—La idea de ti mezclándote.
—¿Crees que mis modales no van con mi forma de vestir, y aun así
me clasificarán?
—No.
Me estaba enojando.
—¿O que nada de lo que me ponga podría hacerme ver tan bien como
tú?
—No. —Ella ahora también estaba enojada.
—¿Entonces qué es lo que pasa?
Sus palabras llegaron de repente.
—Es difícil dejar de mirarte. No puedo apartar la mirada de ti. No sé

cómo alguien podría hacerlo.
Esto no era coqueteo. Las palabras no tenían la soltura habitual.
Sonaba agitada. Sonaba diferente a ella misma.
Toqué la quemadura en mi mejilla. Ya no dolía, al menos no en la piel.

Empujé mi cabello andrajoso detrás de mis orejas. Me sentí vaciada,
como uno de los huevos azul pálido en el plato de Sid. Ella vio el gesto,
frunció el ceño y empezó a decir algo, pero yo hablé por ella.
—¿En qué piensas?
Ella se peinó el cabello.
—Pienso que esta conversación me incomoda.
—Quiero saber qué crees que debería hacer.
—La ropa Alta sería la opción más segura para ti. Eso no significa que
sea la mejor.
—Quiero sentirme segura esta noche.
Sacó una tarjeta de su bolsillo y me la pasó. El frente mostraba un

símbolo que ya había visto exhibir: el rostro de un hombre con los ojos
cerrados y una marca en la frente. El reverso de la tarjeta tenía un mapa
dibujado en la mano de Sid.
—Si vas a la tienda de la modista marcada en ese pequeño mapa,

Madame Mere se encargará de que te cuiden. Coge lo que quieras. Esta
no será la última función a la que asistiremos, por lo que necesitarás un
guardarropa completo. Mientras eliges lo que quieres, veré si puedo
entrar al Pasillo de los Guardianes y averiguar por qué uno de sus
miembros podría estar trabajando en el jardín de noche.
Le devolví la tarjeta.
—Pero necesitas esto —dijo.
—Recuerdo el mapa.
—Necesitarás esta insignia. —Puso un dedo en la cara dormida—.

Para que la modista pueda estar segura de que cubriré los gastos.
—¿Qué es esa imagen, exactamente?
Sid se movió incómoda. Volvió a mirar al mar. El puerto estaba a la

vista, sus barcos eran un grupo de mástiles mondadientes y pequeños
trozos de velas.
—Le quité la tarjeta a la reina de Herran.
—¿Tú la robaste?
—Algo así.
—Sid, ¿estás buscando tu barco en el puerto?
—Tal vez.
—¿Estás planeando acumular altas facturas en una línea de crédito

falsa asociada con la reina de tu país y luego zarpar tan pronto como la
verdad te alcance?
—¡No! Solo me gusta mirar mi barco. Me gusta saber que está ahí.
Será mejor que mi tripulación también lo esté, o habrá un infierno que
pagar.
—No te creo.
—Oh, ellos pagarían, créeme.
Exasperada por su deliberada mala interpretación de mis palabras,

le dije:
—¿Robaste esta casa?
—Soy una ladrona únicamente de corazones.
—Acordamos. Estuvimos de acuerdo sobre alardear.
—Eso no fue alardear. Era verdad.
Cogí la cafetera amarilla y vertí todo el café por el balcón.
—Eso fue cruel, Nirrim.
—Responde al menos algunas de mis preguntas.
—Mira… —Se puso seria—. Yo siempre pago mis deudas. Tengo

mucho dinero. Mi familia está nadando en él. Esa tarjeta... me da el
respeto necesario. ¿Debería tener la tarjeta? Debatible. ¿Debería usarla?
Definitivamente no, y hacerlo definitivamente me alcanzará. Pero el
dinero no es suficiente aquí. Tú lo sabes. La clase importa. El oro no nos
llevará a esa fiesta esta noche. El prestigio lo hará. Mi asociación con la
reina lo hará.
—Dijiste que trabajas para ella.

—Trabajaba.
—¿Qué hiciste?
—Si te lo digo, ¿confiarás en mí y dejarás de pensar que soy una

persona horrible que intenta engañar a la gente por su trabajo honesto?
—¿Cómo sabré que estás diciendo la verdad?
—Tendrás que confiar en mí.
—Me estás pidiendo que confíe en ti para poder confiar en ti.
—Te estoy pidiendo que confíes en ti. Que creas en tus instintos.
¿Crees que soy una persona horrible?
Miré a Sid: su piel era de color ámbar a la luz del sol, sus pocas pecas
marcadas, sus ojos preocupados de una manera que nunca había visto
antes. Significaba algo para ella, me di cuenta: lo que pensaba de ella.
Miré el desayuno, todas las cosas dulces que ella no había tocado, que
había cocinado o traído mientras yo dormía, y que debían haber sido solo
para mí.
—No —dije—. Creo que tienes un buen corazón.
—Bueno, no tenemos que ir tan lejos.
—Dime lo que hiciste por ella —le dije—, y te creeré. Por ahora.
—Pensé que yo quería que confiaras en mí, pero confieso que ahora
estoy encantada con este nuevo y sospechoso lado tuyo. Me hace sentir
que es mejor estar a la altura de tus expectativas o estaré en un gran
problema.
—Sid.
—Nirrim, era su espía.
La miré fijamente.
—¿Por qué es tan sorprendente? —dijo—. Los reyes y las reinas tienen
espías. Es de conocimiento general. ¿De qué otra manera se maneja un
país?
—No creo que los espías admitan que son espías.
—Ex-espía.
—No creo que los espías revelen la identidad de sus maestros de
espías.
—Bueno, en serio, ¿quién más sería? El rey es demasiado noble. La

reina, sin embargo, está perfectamente dispuesta a ensuciarse las
manos. Todo el mundo sabe que ella es la mente maestra de la
monarquía. Es un secreto abierto. Realmente, la reina quiere que su
gente y los dignatarios extranjeros sepan exactamente qué es. Les hace
desconfiar de ella.
—Me dijiste que hacías sus recados.
—Lo cual es en cierto modo verdad. Y sucedió que, en uno de esos

recados, escuché rumores sobre una isla mágica. Decidí investigar un
poco en los archivos. Encontré relatos que se remontan a cientos de años
que describen esta región del mar como notoria por la desaparición de
barcos. Me pareció que valía la pena investigarlo.
—Así que navegaste a un área conocida por sus naufragios.
—Sí.
—Después de que dejaste de trabajar para la reina.
—Para ser honesta, uno no deja de ser su espía exactamente.
—Y robaste una insignia que representa su autoridad.
—Sí.
—No puedo ver cómo esto va a terminar bien para ti.
—¿Qué tendría de divertido…? —dijo—, ¿si pudieras?

Capítulo 36
Traducido por 3lik@
M
adame Mere era la típica clásica Alta de Herrath, con sus
tormentosos ojos grises y su cabello negro entrelazado con
un volumen de trenzas. Mechones rosados entraban y salían
de su cabello negro. Quizás tenía veinte años más que yo; sus ojos se
arrugaban delicadamente en las esquinas cuando sonreía. Su funda de
seda color zafiro era engañosamente sencilla —Annin habría chillado por
la belleza de sus cuidadas líneas—, y sirvió como contraste para las
elaboradas alas de lentejuelas hechas de alambre y tul que se arqueaban
desde su espalda. Las mariposas parpadeaban con sus alas iridiscentes
con manchas rosas abiertas y cerradas mientras revoloteaban a su
alrededor y se posaban en su cabello, sobre sus hombros. Expiraban un
perfume floral al pasar. Me acerqué. Una mariposa voló entre mis dedos.
—Una ilusión.
Madame Mere sonrió ante mi asombro. La pared detrás de ella estaba

apilada con tornillos alargados de tela enrollada categorizados según el
color y el patrón. Una jarra de vidrio con té rosado frío estaba detrás de
ella en una mesa ornamentada hecha de ébano, una madera cosechada
por Un-Kith en los trópicos de esta isla, o eso había leído en los libros de
Harver.
—Por favor, dime que no irás al baile de máscaras de la duquesa como

Medio Kith —dijo—. Eso fue el año pasado.
Le entregué la tarjeta de Sid. La expresión de la modista se volvió

maliciosa.
—Ya veo. ¿Debería vestirte para el placer de Lady Sidarine?
—¿Cuál es ese símbolo en la tarjeta?
—La insignia de la familia real de Herran.
Me sentí aliviada al saber que Sid había estado diciendo la verdad.
—¿Cuál es su conexión con esa familia?

—Nadie sabe. Se rumorea que es una aristócrata menor Herrani.
Honestamente, sin embargo, nadie había oído hablar de Herran hasta
que ella llegó. Ha habido algunos viajeros antes, aquí y allá, que han
aparecido en nuestras costas, pero nadie como ella. Creo… —la voz de la
mujer bajó con complicidad—, que ha capitalizado maravillosamente el
aire de misterio que la rodea. Las preguntas son mucho más deseables
que las respuestas.
Se sirvió una taza de té y bebió mientras estaba de pie, el platillo

delgado como una oblea en una palma, sus ojos grises sonriéndome por
encima del borde de la taza de vidrio.
—Cuidado, querida.
—¿Por qué? —Sentí que el calor subía a mis mejillas—. ¿Qué más se
dice de ella?
—Que es tan mala como un chico.
Me atrajo frente a un espejo alto y festoneado que reconocí como

hecho por Terrin en el Distrito. Madame Mere me colocó frente al espejo
y se paró un poco detrás de mí, mirándonos a las dos en el reflejo por
encima del hombro. Al principio, las palabras de Madame Mere me
distrajeron demasiado como para verme a mí misma de verdad.
Calentaron mi piel. Llegaron profundamente dentro de mí para estrujar
mi corazón.
Y luego me distrajeron las alas de la modista, cómo se arqueaban

detrás de nosotras como si también me pertenecieran.
Pero finalmente, mis ojos se posaron en mí misma en el espejo.
Ojos grandes. Boca cuidadosa. Cabello salvaje. Una quemadura casi

curada que probablemente nunca desaparecería por completo. Mi vestido
parecía un saco.
Madame Mere tiró de la tela y la frotó entre el índice y el pulgar.
—No estoy segura de quién te vistió —dijo—, pero la apariencia es

impresionantemente auténtica.
Mi mirada se posó en su rostro, para ver si sospechaba. Pero su rostro

se veía plácido... demasiado plácido. Perfectamente sin líneas, incluso.
Me aparté del espejo para mirarla directamente. Las arrugas que había
visto antes en su rostro de alguna manera se habían suavizado.
—Dime lo que quieres —dijo—, y lo haré realidad.

Quiero a mi mentirosa, pensé.
Quiero su boca.
Quiero que su perfume se pegue a mi piel como hierba aplastada.
Una burbuja de nostalgia subió a mi garganta.
—Quiero ser hermosa.
—Por supuesto —dijo la mujer—. Cómo todos ¿no?

Capítulo 37
C
hicos Middling encendían las farolas mientras yo caminaba de
vuelta a la casa de Sid, llevando una larga caja rosa que
sostenía mi vestido de fiesta. El resto de mi guardarropa sería
enviado más tarde, dijo Madame Mere, aunque insistió en que me pusiera
un vívido vestido de crepe cian con mangas cortas y ribeteadas antes de
salir de su tienda y que me alisara y enroscara el cabello salvaje mientras
le daba un sorbo a su sorprendentemente insípido té rosado. Me arregló
el cabello en patrones, usando alfileres del verde reluciente de un
escarabajo. Frotó crema en mis mejillas. No me gusta que alguien salga
de mi tienda luciendo algo menos que glamoroso.
No le gustaba que llevara mi propia caja de ropa. Estás llevando el

acto de Medio Kith demasiado lejos, querida, dijo. Estaba impresionada
en cómo las suposiciones de la gente anulaban lo obvio, aunque no
estaba para juzgar a alguien por no ver las cosas como realmente eran.
Mientras caminaba por la calle montañosa, la caja del vestido debajo

de mi brazo, pensé en Helin y su gentil esfuerzo por protegerme de mi
extrañeza. Cómo había prometido ser mi guía, para decirme qué era real
y lo que no. Todavía la extrañaba. Todavía me sentía triste, pero era una
tristeza más suave, porque la culpa paralizante había disminuido. No
había entendido lo enferma que estaba Helin la noche en que murió. Le
había creído cuando dijo que estaba bien, porque me había entrenado
para creer en ella y desconfiar de mí misma.
Pero incluso si no hubiera estado plagado de ilusiones que no

entendía, si hubiera sido normal, todavía podría haber cometido el mismo
error. La incapacidad para ver claramente se había sentido como mi
problema, mi maldición. Pero tal vez era la de todos.
Los faroleros levantaron sus largos postes, cada uno tan delgado y
negro como la pierna de una garza, y llevaron llamas a las mechas de las
lámparas. Las lámparas brillaban, una por una, contra el cielo lavanda.
Miré alrededor de la calle tranquila y me pregunté si me podría

obligar a tener el tipo de visión que siempre había tratado de ignorar.
Cuanto más consideraba las imágenes que había visto en el Distrito, más
me preguntaba si no era que simplemente tenía una memoria perfecta.
También pude ver en la memoria de la ciudad.
Durante años intenté endurecerme contra las ilusiones. Se sentía

incómodo invitarlos. Pero me imaginaba como tierna y vulnerable: un
pollito suave saliendo de su huevo.
Y por un momento, no vi una calle iluminada delante de mí, sino una

colina vacía y cubierta de hierba, el viento temblando en lo verde.
Miré detrás de mí, hacia la pared.
No había muro. Solo estaba el Distrito, indefenso, rodeado de nada

más que colinas y cielo.
—Hola —dijo una voz.
Me di vuelta y la visión se desvaneció.
—Tú —dije. Era el chico de cabello castaño del mercado Middling que
había robado los viales de los sueños. Un poste de alumbrado descansaba
contra su hombro.
Él silbó.
—Te ves muy elegante. Casi no te reconocí. Subiendo en el mundo,

¿no?
Di un cauteloso paso atrás.
—¿Estás planeando entregarme?
— ¿Yo? No. Honor entre ladrones y todo eso.
—No soy un ladrón.
Entornó un ojo y me miró.
—¿No estás robando un lugar en la sociedad que no es tuyo? Créeme,

haría lo mismo, si tuviera la oportunidad.
—Entonces, ¿qué quieres de mí?
—Darte un mensaje. Tu amiga extranjera dice que llegará tarde, así

que deberías verla en la fiesta. —Me entregó un pedazo de papel con un
mapa—. Ella dice que debes usar su tarjeta con la insignia para entrar.
—Fuiste tú quien le dijo que la estaba buscando en el mercado
Middling.
—No tienes que actuar tan traicionada. No es como si me hubieras

dicho que no le dijera. Si ella me da un poco de oro para traerle historias
interesantes, ¿quién soy yo para decir que no?
Luego se alejó, llevando el palo perezosamente sobre su hombro como

si fuera a pescar, las lámparas brillaban en la oscuridad, los otros chicos
Middling se escabulleron en las sombras, desapareciendo en la noche.
El mapa me llevó a una casa tan cubierta de hiedra y de flores del

tamaño de un puño que no podía ver en las paredes detrás de ellas.
Colibríes entraban y salían de las flores. Las personas que molían
esperaban en el patio para entrar, su ropa extravagante, artísticamente
construida. Aros dorados alrededor de sus cinturas con encaje
transparente que mostraban piernas desnudas. Pétalos de alambre y
satén florecieron alrededor del tallo de un cuerpo verde. Había un
plumaje salvaje. Pulseras de serpiente deslizándose. Los invitados
parecían inhumanos, como extrañas criaturas: parte pájaro, parte
serpiente, parte flor, o dioses. Las mujeres tenían un cabello
increíblemente exuberante, largas capas gruesas alrededor de sus
hombros, o torcidas en altísimas maravillas arquitectónicas. Un hombre
parpadeó pestañas azules bordeadas de pétalos de color verde lima hacia
mí.
Sid estaba de pie en las sombras del patio. Estaba vestida con una
chaqueta de hombre de vestir negra ajustada abotonada sobre una
camisa blanco papel, la cadena de su reloj saliendo de su bolsillo, su
cabello dorado peinado hacia atrás. Las esquinas de sus ojos inclinados
se arrugaron cuando sonrió ante algo que susurró una mujer de cabello
lila, su brillo de labios a solo un respiro del oído de Sid.
Todo mi nerviosismo y asombro se agruparon en celos enfermizos.
Caminé en silencio hacia ellas. Las manos de Sid se deslizaron en los

bolsillos de su pantalón. La mujer tocó el cuello blanco de Sid, luego
descansó su mano en el hombro de Sid como para mantener el equilibrio.
La boca de Sid se arqueó, y ella dijo algo que parecía una admisión fácil.
Entonces alzó la vista y me vio. Su rostro se quedó quieto. Murmuró algo
para la mujer, que frunció el ceño cuando me acerqué.
Sid le dio un beso rápido en la mejilla.
—Disculpa —le dijo Sid a ella—, mi acompañante está aquí.
La mujer de cabello lila se alejó altivamente, el rastro emplumado de

su vestido cantando a medida que avanzaba, notas de canto de pájaros
surgiendo de su vestido y luego desvaneciéndose cuando entró en la casa
de flores.
—Qué sorprendente —dije—, que, para ti, llegar tarde a una fiesta en
realidad significa presentarse a tiempo para comenzar a atraer a una
chica a la cama.
Sid comenzó a protestar, luego se detuvo y me miró.
—Nirrim, ¿qué te hiciste en la cara? —Ella levantó sus dedos hacia

mi mejilla. Me molestó el placer de eso.
—No me toques.
Su mano cayó. Ella parecía avergonzada.
—Lo siento. No quise hacerlo. Es solo que... la quemadura en tu

mejilla se ha ido.
Me toqué la mejilla. Donde la piel había sido nueva y tierna, ahora se

sentía perfectamente suave.
—¿Cómo?
—¿No lo sabes?
—Madame Mere me frotó la cara con crema... tal vez cosmético. ¿O

su espejo? Tal vez fue magia. —Recordé cómo había mirado mi propio
reflejo. Este es el dolor de tener una memoria perfecta: era imposible
ignorar cómo había mirado cada falla, cómo me había sentido llena de
anhelo—. No debería haberlo hecho. —Estaba enojada con la modista por
cambiarme sin mi permiso, enojada con Sid, enojada conmigo misma.
Fue por nada, el vestido plateado que llevaba, el fleco de susurrantes

cuentas de vidrio que flotaban sobre mis brazos desnudos como
pequeñas burbujas.
Sid seguía frunciendo el ceño.
—No voy a acostarme con Lillin.
—Claramente ella pensó lo contrario.

—Bueno, sí me acosté con ella una vez. Pero fue hace mucho tiempo.
Hice un sonido de asco impotente.
—¿Estás…? —Sid se detuvo. Lentamente, dijo—: No pensé te

molestaría si hablaba con ella.
—No lo hace.
—Está bien, no lo hace.
—¿No crees que está mal darle la idea equivocada?
—¿Fue así? Fui bastante clara con ella que no estaba interesada.
—La besaste.
—Solo un poco.
—¿Cómo muestra eso una falta de interés?
—Fue un beso fraternal. Un beso de despedida.
—Eres imposible.
—Podría decir lo mismo de ti.
El número de asistentes a la fiesta en el patio había disminuido. Casi

todos habían entrado.
Sid se frotó la nuca y me estudió. Entonces metió las manos en los

bolsillos y encorvó los hombros. En silencio, dijo:
—Eres mi persona imposible favorita.
—Yo —dije, incierta.
—Eres la única con quien quiero estar.
—Esta noche. —No sabía qué era peor: que había visto mis celos, que
estaba tratando de calmarme, o que yo sabía, tanto como Lillin o
cualquier mujer con la que Sid hubiera estado que nada de lo que Sid
dijera o hiciera duraría.
—Cualquier noche. —Me ofreció el brazo como lo haría un hombre—

. ¿Podrías entrar conmigo?
La tomé del brazo. La tela de su chaqueta rozó mi piel. Quería

volverme hacia ella, presionar mi cara contra su cuello.
—Nos veremos como una pareja —dije.
—¿Quieres eso?
La verdad puede exigir tanta valentía. No me sentí valiente. No habría

sido valiente, si su pregunta no hubiera sonado un poco esperanzada. Sí,
quería que todos pensaran que me pertenecía, que yo le pertenecía a ella.
Sí, incluso si era solo por una noche. Mi voz era pequeña cuando dije:
—Lo hago.
Su boca se torció en sorpresa, luego se curvó con una curiosidad

placentera que me encantaba ver. Tal vez esto era un juego para ella, pero
se sentía tan bien para ser su juego.
—Nirrim —dijo—, lamento mucho no haber llegado tarde. ¿Puedo

decirte todas las cosas que haré para hacerte perdonarme?
Sonreí cuando entramos.

Capítulo 38
Traducido por marbelysz
E
l vestíbulo estaba lleno de ramas. Se retorcían alrededor de
lámparas de aceite con llamas verdes ardiendo en sus
recipientes. El suelo estaba suave con tierra. Me di cuenta de
que la casa no estaba cubierta de vegetación: las ramas, las flores y las
hojas eran la casa.
—¿Alguien hizo crecer esto? — dije—. ¿Quién?
—Nadie sabe. Creció de la noche a la mañana. —Doblamos por un

pasillo pavimentado con bellotas—. Se marchitará y se desvanecerá muy
pronto. La magia siempre lo hace.
—Entonces sí piensas que es magia.
—Pienso que “magia” es un término conveniente para un misterio que

no hemos resuelto.
—¿Por qué no llegaste tarde a la fiesta?
—No pude entrar al Pasillo de los Guardianes. Estaba demasiado

vigilado y, de alguna manera, mis amplios encantos no funcionaban con
nadie. Así que no tomó tanto tiempo como planeaba. Pero el hermano de
Lillin es concejal y ella cree que puede conseguirme mapas del salón. Ya
ves por qué tuve que ser amigable con ella.
—¿Ah sí?
Sid sonrió.
—No muy amigable, por supuesto.
Pasamos por una habitación con forma de enorme nido de pájaros,

de esas que hacen las alondras, esférica y completamente cerrada, con
una entrada ovalada. Escuché un grito de alegría, acompañado por el
rugido de una multitud. Eché un vistazo al interior. Todo el interior de la
sala redonda estaba tapizado con miles de ramitas tejidas. Una mesa de
barro endurecido ocupaba el centro de la habitación. Una mujer con la
piel pintada con patrones de mariposas estaba arrastrando un montón
de oro hacia ella mientras las otras personas en la mesa golpeaban las
cartas con irritación. Los espectadores vitorearon.
—Están jugando un juego de cartas —le dije a Sid.
—¿Oh? —dijo interesada. Miró adentro—. Oh —dijo de nuevo, su

interés desapareció—. Están jugando al Pantheon. Ese ya lo conozco.
—¿Cómo lo juegas?
—Hay cien cartas con figuras, una para cada dios. Cada carta tiene
un valor, siendo la Muerte la más alta y la Costurera la más baja, ya que
era mortal antes de que la Muerte la convirtiera en un dios. Dios de los
juegos invierte el orden del juego. Dios de los ladrones es un comodín. Y
luego están los espacios en blanco. No sé qué representan. Nadie lo sabe,
o si lo saben, no me lo dirán. El repartidor de cartas decide cuántos
espacios en blanco se reparten en la baraja. Los espacios en blanco no
tienen valor en sí mismos, pero pueden aumentar el poder de tu mano o
disminuir la de tu oponente si juegas uno contra él.
Sid continuó, describiendo las mejores combinaciones de cartas y las

líneas estratégicas más efectivas.
—¿Quieres jugar? —pregunté.
Ella sacudió su cabeza.
—Muy aburrido. Siempre gano.
Gentilmente, me guio por el pasillo hacia el salón de baile donde los

músicos Middling tocaban y Alto Kith ya se arremolinaban por la pista
en parejas de baile.
El salón de baile estaba empapelado con corteza de abedul. Las ranas

de árbol se aferraban a un candelabro de zarzas borboteaban al ritmo de
la música. El techo sobre el candelabro era una niebla gris. Dos hombres
estaban parados juntos en una esquina del salón de baile. Uno pasó un
dedo por la boca del otro.
Tan fácil.
Nadie los miraba. A nadie le importaba. La única que miraba era yo.
Sid siguió mi mirada. Empezó a decir algo cuando un sirviente

Middling me dio una copa de cristal llena de un líquido gaseoso casi del
mismo color que la niebla, pero ligeramente rosado. El sirviente se
apresuró a alejarse antes de que pudiera agradecerle. Me llevé la taza a
los labios.
Sid colocó la palma de su mano sobre el vaso.
—Eso es grosero —dije.
—Es vino de plata —dijo—. Te hará decir la verdad.
—Oh.
—No quiero que digas nada que no quieras decir.
—Siempre podríamos compartirlo —la desafié.
Sid tomó cautelosamente el vaso por el borde, pellizcándolo con los

dedos como si contuviera algo peligroso, e hizo una interpretación
exagerada dejándolo en una mesa cercana de corteza de abedul y
retrocediendo lentamente.
—Tan cautelosa —dije—, tan protectora de las dos.
—Soy una heroína.
—Y, sin embargo, tienes ese reloj de bolsillo.
Sid pasó un dedo por la cadena.
—¿Esta?
—¿No es esa otra versión del vino de plata?
—El reloj ya no funciona. Lo uso porque me gusta el estilo. Mira,

todavía está atascado en la misma palabra de la última vez que lo usé.
Deseo.
Hubo un trueno. Miré hacia arriba. La niebla acumulada en el techo

se había condensado en un puño oscuro de nubes. Un rayo brilló. El
trueno retumbó de nuevo. La lluvia cayó. La música se detuvo. Las ranas
chillaron. Los bailarines gritaron y rieron y salieron corriendo de la
habitación. Sid y yo los seguimos, ya que era eso o ser pisoteados.
Pasamos junto a los Alto Kith chorreando amontonados en el pasillo,

algunos riendo tontamente, otros quejándose de su ropa arruinada.
Las pestañas negras de Sid estaban puntiagudas por la lluvia. Su

boca estaba húmeda. Su camisa blanca empapada se le pegaba a la piel.
Pude ver el borde de su clavícula presionando contra la tela.
—Tu cabello —dijo distraídamente—, se riza cuando está mojado.
Apartó un mechón de cabello que estaba pegado a mi cara.
Por un loco momento me apoyé en su mano, que era cálida y firme.
—¿Cansada? —preguntó, acariciando con el pulgar mi pómulo.
Me estremecí.
—No.
Sus ojos buscaron los míos.
—¿Solitaria?
Me sentía sola por ella a pesar de que estaba frente a mí. Me

preocupaba que, si decía que no dejaría de tocarme, y que si decía que sí
me compadeciera.
—Tengo frío —dije, lo cual era cierto, pero la clase de verdad que
actuaba como una mentira.
Su mano cayó. Su expresión se cerró y asintió, no realmente en

respuesta a mi mentira a medias, sino como a un pensamiento en su
cabeza. Miró a ambos lados del pasillo, que estaba vacío de gente, y dijo:
—Tal vez haya una manta de musgo en alguna parte. O, no lo sé ...

una capa de plumas en un armario de árbol hueco.
Extrañaba su mano. Me sentí avergonzada de haberla perdido, de

haber dicho algo incorrecto. Me estremecí de nuevo, esta vez con frío por
dentro y por fuera. Comencé a desabrochar los diminutos botones de
cristal que corrían por la parte delantera de mi vestido mojado.
La atención de Sid volvió rápidamente.
—¿Te estás… quitando la ropa? No pensé que hubiéramos llegado a

esa etapa de nuestra relación.
—Es el objetivo del vestido —dije, feliz de que se burlara de mí de

nuevo—. Son muchos vestidos.
—Pero me gusta este. Parece que estás envuelta en la luz de las

estrellas.
—Esta mojado. —Me quité el vestido plateado y descubrí otro vestido

de tela de seda plisado carmesí.
—Oh —dijo Sid—, quiero ver el resto.
—Siempre quieres apresurar todo.
—En realidad, creo que muestro mucha moderación a tu alrededor.
—Uno más. Esta capa también está húmeda.
—Espera. Detente ahí.
El vestido era ahora un ceñido satén esmeralda, sencillo y fluido. Hice

una pausa en el acto de deshacer sus ataduras.
—Por favor —dijo.
—¿Es tu favorito?
—Tus ojos —dijo ella, bajo. Entonces su voz se endureció—. Quiero

este, y me debes un sí.
—Extraído injustamente de mí cuando estábamos en prisión.
—Según recuerdo, sacaste inteligentemente otros dos síes, así que

creo que uno es perfectamente razonable.
—¿Lo desperdiciarías en un vestido?
—¿En ti con este vestido? Vale la pena.
Me sentí cálida de nuevo.
—Quédate con tu sí. Te lo deberé en otro momento. Quiero usar este

vestido, si es el que más te gusta. —Eché un vistazo a la cadena de oro
de su reloj de bolsillo—. Hay algo más que quiero.
—Nómbralo.
—Jugar contigo Pantheon.
—Mala idea.
—¿Tienes miedo?
—Sí, de ti después de que te derrote.
—¿Todos en tu país son pura habladuría y nada de acción?
—No digas que no te lo advertí —dijo.

Capítulo 39
N
os unimos a la mesa de barro en el nido de pájaros, donde
varios Alto Kith ya estaban jugando, algunos metían los
dedos en cuencos de carey llenos de polvo gris brillante que
se llevaban a los labios entre rondas.
—Polvo de placer —murmuró Sid en mi oído—. A esos jugadores les

irá mejor de lo que deberían al principio, pero no por mucho tiempo.
Había un montón de oro y plata sobre la mesa, pero también cosas al

azar, como pendientes de nácar, una caja esmaltada abierta con un
pequeño gato maullando a un reloj en el interior y un pequeño frasco con
tapón de metal. Saqué un peine verde de mi cabello y lo agregué a la pila
como apuesta. Sid arrojó una moneda.
Mientras jugábamos, Sid estaba más tranquila que de costumbre,

inquietantemente serena, produciendo mano ganadora tras mano
ganadora. Varios jugadores abandonaron. Agregué más peines verdes a
la pila y los perdí. No estaba jugando para ganar, al principio, sino para
observar cuándo Sid engañaba y cuándo no, lo cual era bastante fácil de
decir, no por cualquier cambio en su comportamiento, sino por el simple
hecho de que recordaba dónde estaba cada carta, y quién tenía qué.
Incluso si no conociera cada carta exacta en su mano de cinco, porque
toda la baraja de cien más cuatro espacios en blanco aún no se había
repartido, más o menos sabía lo que tenía Sid cuando se retiró, sus cartas
boca abajo, mostrando sólo sus lomos negros y dorados relucientes.
Luego, de manera constante, comencé a ganar, lo que se hizo más

fácil a medida que la baraja se reducía. La primera vez que sucedió, Sid
me felicitó dulcemente. La tercera vez, arqueó una ceja cautelosa. Me
sorprendió lo fácil que era para las personas olvidar lo que sabían, ya que
a Sid no se le ocurrió pensar que yo había memorizado la distribución del
mazo, tan decidida estaba ella a ganar, y tan confiada, probablemente,
con su historia de dominar el juego.
Pronto, todos se habían retirado menos nosotras. Tenía una enorme

pila de ganancias. Sid repartió el resto de la baraja.
Eché un vistazo a mis cartas y supe al instante lo que ella tenía.
Empujé mis ganancias hacia el frente.
—Lo apuesto todo.
—Oh, no hagas eso —dijo Sid, y no fue un mal consejo, ya que ella
tenía al dios de la Muerte.
—Empareja conmigo —dije. Cuando suspiró y buscó oro en su

chaqueta, agregué—: No. Quiero el reloj de bolsillo.
Deslizó un dedo alrededor de su cadena. Pensativa, deslizó el reloj de

su bolsillo y lo sopesó en su palma.
—¿Esta? —dijo—. ¿Por qué?
Un rubor se apoderó de mis mejillas. En cierto modo, ya había

mostrado mi mano.
—¿Te rindes?
Dio vuelta al reloj entre sus dedos, inspeccionándolo, pero no lo abrió.

La comprensión cruzó por su rostro.
—No está roto, ¿verdad? —dijo—. De hecho… —Lo arrojó sobre la

pila—, creo que funciona perfectamente bien. —Dio vuelta a sus cartas y
sonrió.
Le di la vuelta a las mías. Casi no tenía nada... excepto el dios de los

ladrones y un espacio en blanco, que era tan bueno como dos Muertes.
—Ohhh.
Sid plantó su cara en su mano. Gimió de nuevo en su palma. Cuando

levantó la cara, vi que se había dado cuenta de lo que debería haber
sabido de mí durante todo el juego. Se inclinó sobre la mesa para poner
el reloj en mi mano. Su suave mejilla rozó la mía.
—Hiciste trampa —dijo en un susurro encantado.
—Gané —corregí, y dejé caer el reloj al suelo para aplastarlo bajo mi

talón.
Habíamos recogido mis ganancias en uno de mis vestidos húmedos,
retorciendo la tela para formar un saco improvisado, y estábamos
caminando por el pasillo de las bellotas cuando estalló una pelea. Un
hombre que bebía vino plateado arrojó el contenido de su copa a la cara
de su amigo, quien le devolvió el golpe dejando caer su propia copa. En
la pelea, uno empujó al otro contra la pared de tierra, que explotó en un
rocío marrón que cubrió por completo a una mujer cercana.
Los hombres cayeron a través de la pared. La mujer, con el rostro

como una máscara de polvo, les gritó. Su lucha, acompañada de golpes
y gritos, se fue alejando.
La mujer cubierta de tierra miró su vestido sucio y rompió a llorar.
—Estás siendo absurda —le dijo una mujer con alas de alambre.
—¡Me encantó este vestido!
—¿A quién le importa? De todos modos, nadie usa lo mismo dos

veces.
Toda mi alegría por ganar Pantheon se me escapó. Miré a los Alto Kith
en el pasillo y el atrio delante, sus pestañas de colores y montones de
cabello, y me di cuenta de que incluso yo, que recordaba todo, era capaz
de ignorar lo que sabía.
El cabello y las pestañas eran postizas. Eran diezmos. Se los habían

arrebatado al Medio Kith.
El cuenco de carey lleno de polvo de placer había sido hecho por

huérfanos.
Las alas de la mujer no estaban hechas como las de Madame Mere,

de seda, sino de piel. Me estremecí.
—¿Qué pasa? —dijo Sid.
—No es justo. —Me sentí al borde de las lágrimas.
—¿Qué no lo es? Dime.
Pensé en los hombres que se apoyaban el uno en el otro en el salón

de baile, en cómo había estado celosa y, sin embargo, aún temía por ellos,
tensándome por algún golpe que pudiera caer, porque nadie en el Distrito
podía hacer lo que ellos hicieron.
Pensé en Annin, que estaba hambrienta de un poquito de belleza.
Pensé en Morah, que ni siquiera había podido quedarse con su propio
hijo, y en Raven, que tuvo que vivir con la culpa de quitarle el bebé a
Morah porque había pensado que era lo mejor, porque el Distrito no era
un lugar para criar a un niño.
Pensé en todos los que fueron a la cárcel y nunca regresaron. De todos

los padres cuyos hijos habían desaparecido.
De mí, tan acostumbrada a estar atrapada que tenía miedo de ser

libre.
De mí, riendo con mi vestido que eran muchos vestidos, encantada

con todo lo que nunca había tenido.
—¿Quieres irte? —La voz de Sid estaba ansiosa.
Asentí.
Nos abrimos paso hacia el patio. Las estrellas se estaban apagando.

El amanecer se arrastraba hacia el cielo.
—Me estás preocupando —dijo Sid—. Por favor háblame.
—Ellos tienen todo.
Su rostro se quedó en silencio.
—Sí —dijo.
—Quiero quitárselos.
—Por supuesto que sí.
—Lo haré. Prométeme que me ayudarás.
Sid hizo una pausa.
—No sabemos qué es.
—No me importa si es magia o ciencia. Dijiste que, si te ayudaba a

encontrar su secreto, me darías lo que quiero. Quiero que me ayudes a
quitárselos a los Alto Kith y dárselo al Distrito. ¿Lo harás?
—Sí.
—Prométemelo.
—Lo juro por los dioses.

—No crees en los dioses.
—Creo que significa algo jurar por ellos.
—Eso no es suficiente.
—¿Y qué si lo es?
—Júralo por tus padres. Jura por sus vidas.
La cara de Sid se puso tensa. Sacudió su cabeza.
—Lo juro por mi cuenta.

Capítulo 40
Traducido por 3lik@
U
na mañana fresca antes de un día caluroso mantiene una
agradable frescura. El amanecer gris se rindió al sol que se
acercaba mientras caminábamos a casa, el viento suave en
mi cabello, deslizándose sobre mi piel como agua. Los primeros rayos
calentaron el cielo. Podía sentir la promesa de un día ardiente y la brisa,
como un amigo, dándome lo que podía.
Estaba tan cansada. Me dolían los pies. Me incliné hacia Sid mientras
caminábamos, mi cabeza en su hombro, medio dormida. Sentí, a través
de mi somnolencia, que ella estaba completamente despierta. Lo que sea
que estuviera pensando pareció girar dentro de ella. Me permití sentirme
segura, sin importarme si descubría, más tarde, que la sensación había
sido un error. La piel de su garganta se sentía demasiado suave contra
mi mejilla, y su brazo alrededor de mí se sentía demasiado bien. Ella no
me abrazaría así si no sintiera al menos parte de lo que sentía yo. No
habría sonreído al darse cuenta de que su mirada siempre había
funcionado, que mi deseo había sido por ella. No le habría gustado mi
vestido verde, ni tocado mi mejilla, o besado mi palma, fingiendo que era
una disculpa, o haberse vuelto repentinamente distante y fría cuando dije
que amaba a Aden. No me habría hecho una promesa. Mis recuerdos
eran claros y lo que no había entendido antes ahora parecía obvio.
Sabía que me dejaría. Siempre había dicho que lo haría.
Lo que sea que sintiera por mí no duraría. Aun así, quise que durara
tanto tiempo como lo pudiera.
Metió la llave en la puerta principal de la casa. Silenciosamente

subimos las escaleras, los pasos tan silenciosos que era como si
estuvieran soñando bajo nuestros pies.
Sid abrió la puerta de mi habitación. Una corriente de aire abrió las

puertas del balcón, que no había cerrado correctamente. Los cristales
traquetearon en sus marcos. El viento levantó y arremolinó las cortinas.
Una brisa rozó la cama, balanceando las pequeñas borlas en las
cremosas cortinas del baño. Me volví y cerré la puerta del dormitorio
detrás de nosotras. El viento cesó.
Sid estaba de espaldas a la puerta del dormitorio. Curvé mis dedos
en su cuello blanco desabrochado, enganchándome, la base de mi mano
contra la elevación de su pecho debajo de la chaqueta rígida, su piel
caliente al tacto, su pulso acelerado contra mi palma.
—Estás medio dormida —dijo.
—Estoy despierta.
Su mano se levantó para cubrir la mía y presionarla contra su pecho.
—Te debo un sí —le dije.
Sus ojos oscuros estaban ensombrecidos. Mi palma estaba ahora

aplastada, la punta de mis dedos contra su garganta, su mano firme
sobre la mía.
—Pídeme que te bese —dije.
Ella me besó. Su boca estaba hambrienta sobre la mía, sobre mi

cuello. Su mano se cerró en mi cabello. Le quité la chaqueta, encontré
con la cima de sus costillas debajo de la camisa, la curva de su vientre,
la correa de cuero de la funda de su daga. Probé su boca. Mi corazón
palpitaba en mi garganta y estaba ansiosa por ella. Amaba su jadeo, sus
dientes en mi labio inferior, su muslo duro entre los míos. Tiré de su
cinturón hacia mí. Buscaba la cama; Quería que presionara contra él.
—Espera —murmuró—. Demasiado rápido.
Me sentí sonrojada por todas partes.
—Te gusta rápido.
—Así no. —Se apartó. Tenía el cabello alborotado y la boca hinchada.

Me miró, a su camisa desfajada. Se restregó los ojos.
—Sid. —Mi voz estaba llena de anhelo.
Se enderezó la camisa y se la metió en los pantalones.
—Tienes una vida aquí. Una que quieras conservar. Una que no me
involucre.
—Ya te involucra.
—No de esta manera.
—¿Pero por qué? —Mi voz se quebró.

—Te arrepentirás.
—No lo haré.
—Yo sí —dijo, y se dio la vuelta, cerrando la puerta suavemente detrás

de ella, dejándome sola, mi respiración rápida y áspera por el dolor en la
luz creciente.
Capítulo 41
Traducido por Grisy Taty
C
uando me desperté, la luz del sol era una daga caliente sobre
la cama. Ya era tarde y el aire estático se sentía como pelaje
mojado. Había apartado las sábanas en mi sueño.
Vagamente, desde abajo, llegaron los rasguños y chasquidos de

alguien ocupado en una tarea. Estaba la esencia quemada de esa
asquerosa bebida oriental que a Sid le gustaba tanto.
Giré mi rostro hacia la almohada. La almohada ya no olía como Sid.

Olía como yo, y me alegraba, porque era lo suficientemente doloroso
quererla, demasiado doloroso recordar exactamente su figura bajo mi
lengua, sin tener la esencia específica de su perfume y piel presionada
contra mi rostro.
¿Habría existido alguna palabra que pudiera haberla hecho quedarse

anoche?
Podría haber dicho, sé que no es para siempre.
Podría haber dicho, aun así, quiero esto, incluso si se desvanece como
azúcar sobre mi lengua.
Pero no lo hice, y tal vez incluso si lo hubiera hecho, no habría hecho

ninguna diferencia.
La segunda vez que me desperté, la casa tenía un silencio vacío.

Estaba aliviada.
Revisé mis ganancias del Pantheon, lanzándolas sobre la cama.

Aparté todo el dinero para Raven, las joyas y la caja con el gato maullando
para Annin, y un pequeño cuchillo para Morah, mayormente porque me
recordó a ella. Tenía una fuerte y atrayente hoja simple, con un borde a
tener en cuenta, y una empuñadura tan intrincadamente forjado con oro
sobre el acero que era complicado seguir el camino del patrón. Descorché
el pequeño vial de metal, notando el chapoteo de su contenido, e inhalé.
Olía como agua. No veía por qué alguien se molestaría en poner una
cantidad tan pequeña de agua en un vial… no era una cantimplora o
petaca. Cabía en la palma de mi mano. Después de encontrar vino
plateado y polvo del placer en la fiesta, no iba a probar nada que no
pudiera identificar. Lo llevé al baño y derramé un poco del líquido del vial
en el lavabo. Era levemente rosa.
Recordé dónde había visto algo así antes.
Eché un vistazo al espejo. La desvanecida quemadura sobre mi

mejilla había regresado. No fue la crema o el espejo del sastre lo que había
hecho desaparecer la quemadura por una noche. Había sido el té rosa de
Madame Mere.
—¿Bueno? —dijo cuando entré a su tienda—. ¿Fue un triunfo? ¿Cuál

vestido le gustó más? ¿Fue el vestido final, justo antes de que cayera?
Extendí el pequeño vial de metal.
—¿Esto es tuyo?
Lo miró, luego a mí inquisitivamente.
—No.
—¿Lo que está adentro es tuyo? ¿Qué es este líquido?
Tomó el vial, lo abrió e inhaló.
—Oh, eso —dijo, y sonrió.
—¿Por qué estás sonriendo?
—Porque si no supiera ya antes que eras Medio Kith, lo sabría ahora.
Mi pulso se hizo añicos. Mi rostro debió haberme traicionado.
—Solo alguien criado tras el muro o un viajero como Lady Sidarine

preguntaría sobre un elixir —dijo.
—¿Sabias? —Miedo viajó a través de mí—. ¿Por qué pretendiste que

no?
—Mi pequeña kith. Manejo un negocio.

—Estás diciendo que permaneciste en silencio con el fin de mantener
a Sid como un cliente.
—No. Tengo muchos clientes. Rechazo a muchos, y visto solo a

aquellos que me intrigan.
—¿Quieres chantajearme? No tengo nada que darte.
—Sé que no. Por eso no dije nada, y nunca lo haré. ¿No has notado
que la mayoría de Alto Kith no trabajan, y que yo sí?
Me sentí estúpida por haber pensado que era ignorante a lo obvio —

que yo era Medio Kith—, por sus suposiciones. Yo había sido la que
ignoró lo que estaba frente a mi rostro.
—Trabajo porque lo disfruto —dijo Madame Mere—. Todos aman la

belleza, pero lo que amo más es hacerla. Me gusta diseñar los deseos de
alguien en patrones y telas. Me gusta coserlas. Y si alguno de mis kith
piensa que es extraño para mí hacerlo, pasan por alto mi extrañeza por
el privilegio de llevar mi ropa. Tú, querida mía, quieres más de lo que la
vida te ha dado. ¿Qué hay de malo en eso? Esto es lo que quiero, también.
Es lo todos quieren.
—¿Entonces no le dirás a la milicia?
—Esa sería un muy aburrido desenlace para tu inusual situación.
No estaba en lo absoluto convencida.
—Esa no suena como una buena razón para confiar en ti.
—Difiero. Has ido a una de nuestras fiestas. Seguramente viste cómo,

debajo de toda la finura, todos están hambrientos de algo diferente, algo
nuevo. Tú, querida mía, eres exactamente eso. ¿Por qué te entregaría?
—Entonces soy… tu entretenimiento.
—Eres una historia cuyo final llegará demasiado pronto en prisión.

—Se entretuvo sirviendo té rosa—. ¿Te gustaría un poco? No puedo
decirte lo que hace el elixir en el vial, pero sería mejor servirlo si no lo
sabes. Podría hacerte llorar lágrimas doradas, o hacer que lo que
imagines se haga realidad, aunque usualmente solo por un corto tiempo.
Mi elixir es bastante benigno. Sana. Repara cicatrices, como has visto.
Llena las grietas dejadas por la edad.
Me di cuenta que nunca había visto a un verdadero Alto Kith que

luciera anciano. Si lo hubiera pensado, habría asumido que era porque
había estado en lugares que solo la gente joven frecuentaba, pero parecía
que nadie aquí necesitaba exhibir su edad.
Rechacé el té. La quemazón regresaría de todas maneras. Este elixir

no me parecía curativo, sino un adictivo respiro de la verdad.
—¿Hiciste el elixir?
Tomó un trago de su taza.
—No. Es suministrado por el Consejo. Hay muchas variedades. El

precio es alto, pero la mayoría están dispuestos a pagarlo, a través de oro
o promesas.
—¿Promesas?
—Sí. Muchos padres prometen a uno de sus hijos al servicio del

Consejo, que siempre está necesitando nuevos miembros. Pocas personas
en realidad quieren servir al Señor Protector, aunque siempre hay
algunos que disfrutan la emoción de estar cerca del centro de poder y
voluntariamente se inician en el Pasillo de los Guardianes.
—¿Por qué es llamado así?
Se encogió de hombros delicadamente.
—Supongo que es porque protegen y controlan los suministros de

elixires. Y mantienen el orden en la ciudad. Supervisan la milicia, que
son Middling, y citan a miembros del Consejo para ser juzgados. Pero
realmente no sé por qué el pabellón es llamado así. Siempre lo ha sido.
Me sobresalté al escuchar esas palabras saliendo de la boca de un

Alto Kith, pronunciadas en ese mismo tono plano que le había escuchado
usar a Morah, y Annin, en incluso a mí misma. Siempre había asumido
que solo la gente tras el muro hablaba así, y que todos los que vivían más
allá tenían las respuestas a todas nuestras preguntas, justo como tenían
todo lo demás, incluso la habilidad de desafiar la edad.
—Las cosas son como son —dijo Madame Mere, colocando su taza
vacía en su platillo.
Pero nada es lo que es. Todo viene de algo. No hay nada ni nadie sin
un pasado. Pensé en el árbol clarividente. No siempre había sido un árbol.
Una vez, había sido un retoño que se enroscaba verdemente fuera de la
tierra. Una vez, había sido una semilla.
—No te creo —le dije a Madame Mere, no porque pensara que
estuviera mintiendo, sino porque no estaba segura que nadie en Ethin
supiera la verdad.
Sid lucía cansada cuando regresé a la casa. Llevaba un maravilloso

vestido de seda mientras se ocupaba en la cocina, sin preocuparse en
proteger la delicada tela del aceite que, restregada en una pierna de
cordero, o las especias que sacudía libremente por todas partes, o las
frescas grosellas rojas que arrancó de sus frágiles tallos. Era como si
secretamente —o no tan secretamente—, deseara arruinar el vestido. Su
rostro estaba demacrado y desdichado, sus ojos evitando los míos.
—¿Dónde has estado? —preguntó.
—Manteniendo mi parte de nuestro trato.
—Oh. —Miró sus manos engrasadas, el desastre sobre la mesa.
—Dejaste la casa primero —resalté, ya que lucía inexplicablemente

insatisfecha con mi respuesta—. ¿Por qué estás usando eso?
Bajó la mirada a su manchado vestido. Su boca se curvó con disgusto.
—Pensé que debería.
—¿Por qué?
—¿Por qué? —repitió—. No estás haciendo ninguna de las preguntas

que pensé que harías.
Pero no quería hablar sobre la noche anterior. No quería hablar sobre

cómo la única manera en la que había sido capaz de dormir fue
manteniendo mis manos bajo mi almohada, así no estaría tentada a
tocarme, lo que solo me recordaría lo mucho que sus manos, no las mías.
—Estoy usando este vestido porque pensé que sería una elección
apropiada cuando intenté usar mi posición para entrar al Pasillo de los
Guardianes.
—No funcionó —adiviné, basada en su humor general.
—No. —Echó un vistazo a la carne sazonada—. Solo hay suficiente

para una.
—No espero que cocines para mí —dije, ofendida.
—Quiero decir, tendremos que compartir. —Me miró—. Pensé que no

regresarías. Encontré la casa vacía cuando regresé. Pensé que te habías
ido para siempre.
—No voy a hacer eso.
—Pero yo lo haré.
—Sé que lo harás.
Se mantuvo muy silenciosa.
—No me gustó la idea de que te hubieras ido. Temí haberte hecho ir.
—Pero estoy aquí —dije—. Estás aquí.
—Por ahora.
—Todo es por ahora —dije, y no supe cómo explicarle el sentimiento

con el que siempre había vivido, el cual era tan antiguo como el recuerdo
de la fría caja del orfanato: que todo podría serme arrebatado en cualquier
momento—. Queremos lo mismo.
—¿Lo hacemos?
—Queremos respuestas —dije, porque era cierto, pero también

porque quería llevar la conversación a la razón por la que estábamos
juntas en esta casa para empezar, y apartarla de la noche anterior y su
rechazo, el cual ella parecía estar intentando explicar, con una torpeza
impropia de ella, y por lo que yo no me sentía necesitada de más
explicación.
Las cosas estaban claras. Se arrepentiría de llevarme a la cama.

Estaba intentando explicar que cualquier cosa entre nosotras me traería
dolor, porque no era alguien que se quedara. Que se preocupaba por mí,
lo que podía ver, claro en su preocupado rostro, y lo que era un alivio
amargo. No quería que se preocupara. Coloqué mi mano sobre la suya
grasosa y ensangrentada, el polvo de las especias y sal como arena contra
mi piel.
—No he cambiado de opinión —dije.
Me miró, y vacilé, porque no quería que la noche anterior se repitiera,

pedir lo que ella no quería dar, o pensar en cómo su húmeda boca había
rozado mi cuello. Con mi voz clara, agregué:
—No he cambiado de opinión respecto a nuestro plan.
Asintió.
—De acuerdo.
—Y tengo información para ti.
Levantó una ceja. Lucía más como ella misma.
—¿Sí?
—¿No te avergüenza descubrir que una subordinada inferior ha

descubierto algo que una espía de la reina no?
—No eres una subordinada inferior.
—Esquivando la pregunta como siempre, ya veo, lo que debe

significar que estoy en lo correcto.
—Estás equivocada. No estoy avergonzada. —Sid giró su mano, que

yacía debajo de la mía, y sostuvo mis dedos—. Estoy impresionada. Pero
no sorprendida.
—¿Por qué no estás sorprendida?
—Eres ingeniosa. Fuerte.
—Ingeniosa… —dije—. Tal vez. ¿Fuerte? —Sacudí mi cabeza—.

Algunas veces extraño el muro. Extraño estar detrás de él. —Sabía que
no estaba a salvo allí, pero era mi hogar. Incluso un hogar inseguro se
puede sentir seguro.
—Pero no estás detrás de él —dijo Sid—. Estás aquí. Estás en riesgo,

en mucho más que yo, sin embargo, sigues arriesgándote. Desearía que
te pudieras ver cómo yo te veo.
—¿Cómo me ves?
—Eres como esas flores que crecen junto a las paredes. Las flores
hindús. Las que se congelan y regresan a la vida. Se adentran en
cualquier mínima grieta.
—Son destructivas.
—Sí. Y hermosas.
Aparté mi mano de la suya. No me gustaba lo cálida que me ponían

sus palabras, y cómo se sentía, de nuevo, como un alivio amargo, como
la herida y el bálsamo al mismo tiempo. Estaba intentando consolarme
después de haberme rechazado, que era lo mismo que había hecho con
Aden la primera vez que terminé las cosas con él: le dije que era apuesto,
que era ingenioso y talentoso y tan bueno capturando corazones como o
era capturando la imagen de las personas en un plato delgado. Tantas
chicas en el Distrito lo amaban. Solo no era el indicado para mí.
—Tu cicatriz está de regreso. —Levantó un dedo para tocar mi

quemadura, pero entonces no lo hizo—. ¿Dónde conseguiste eso? Nunca
lo dijiste. No la tenías cuando nos conocimos.
—Un accidente —dije—. Déjame decirte lo que descubrí hoy.
—No soy la única que esquiva —dijo, pero no presionó, solo escuchó
lo que la modista me había dicho—. Necesitamos infiltrarnos en el
Consejo —dijo entonces Sid.
—Has usado tu posición en demasiadas maneras. Para sacarnos de

prisión. Para vivir aquí y conseguir invitaciones a las fiestas de los Alto
Kith. Para conseguir vestidos. ¿Por qué no puedes ser invitada al Pasillo
de los Guardianes?
Sacudió la cabeza.
—El hecho de que sea cercana a la reina Herrani hará, en este caso,
que ellos solo estén más indispuestos a darme acceso a un lugar que
podría contener lo que parece ser un secreto de estado. Y no me puedo
colar, porque luzco como uno de los pocos extranjeros que han estado en
esta isla. Tampoco tengo los documentos adecuados. Los miembros del
Consejo tienen una página adicional en sus pasaportes de Alto Kith que
tiene una estampilla del Consejo especial para mostrar su posición.
—Podría colarme. Luzco como un Alto Herrath.
—No. No quiero que te arriesgues. Y todavía tendríamos un problema

concerniente a los documentos.
—Bueno —dije—, no realmente.
Me dio una mirada estrecha.
—¿La persona que falsificó tu pasaporte Middling sería capaz de

conseguirte acceso a la estampilla del Consejo?
—Esa persona —dije—, soy yo.
—Tú —dijo.
Expliqué cómo había usado mi habilidad de memoria para falsificar
pasaportes. Me miró fijamente.
—¿Sorprendida?
—Sí, por lo ciega que he sido. ¿Por qué no me habías dicho esto antes?
—No confiaba en ti.
—¿Y ahora lo haces?
Pensé en la noche anterior. Lo preocupada que había estado hace un

momento de que me hubiera ido para siempre. Su llano rechazo por la
idea de que me colara en el Pasillo de los Guardianes.
—Confío en que no me denunciarías a la milicia. Confío en que no

quieres que salga lastimada.
—Así es —dijo—. No puedes. Me dolería que salieras lastimada.
—Eres más bondadosa de lo que a veces he pensado que eres.
—Ah, sí. Una vez me acusaste de ser desalmada. —Me estudió, luego
dijo lentamente—. ¿Tu falsificación está… conectada en lo absoluto con
Raven? Estaba completamente demasiado ansiosa de perderte por un
mes. Hubo toda una charla sobre un proyecto en el que estabas
trabajando. ¿Era este? Pensé que solo estaba siendo manipuladora. Que
estaba poniendo excusas para controlarte y mantenerte a su lado.
—No es manipuladora. Estaba preocupada sobre cuántas personas

tendrían que esperar por un pasaporte porque me fuera de la taberna.
Tienes razón: trabajamos juntas para darle pasaportes falsos a las
personas que lo necesitan. Tiene un buen corazón. Ha ayudado a tantas
personas. Aden también.
—Oh. —Su rostro se cerró—. Cierto. Tu muchacho.
—Si supieras cuánto bien ha hecho Raven, y Aden también, no serías

tan fría sobre ellos.
—Puedes haber decidido que soy lo suficientemente bondadosa para

confiarme tu secreto, Nirrim, y supongo que lo soy, pero no esperes que
me sensibilice de repente hacia tu apuesto amor.
—Podría falsificar un documento que me dejaría entrar en el Pasillo

de los Guardianes —dije—, si pudiera ver un pasaporte autentico de un
Concejal.
—No —dijo rotundamente—, porque entonces querrás usarlo.
—Te recuerdo prometiendo aventura.
—No quiero que te pongas en peligro.
—Es demasiado tarde para eso.
Sid me persuadió de que no teníamos que entrar en el pabellón,

necesariamente, para saber cómo hacía el Consejo el elixir, sino que
podíamos seguir asistiendo a fiestas para recolectar pistas de los Alto
Kith, ya que tenía el vial que contenía el elixir.
—Y el Consejo está organizando un desfile en dos semanas —dijo.
Dos semanas. Pensé en lo corto que era el mes, el poco tiempo que
tenía con Sid, lo rápido que se agotaría.
Las fiestas —al menos la primera—, no nos enseñó nada más que
exceso. Una fiesta de máscaras donde, al dar la medianoche, los
bailarines comieron las máscaras dulces de sus amantes mientras
observaba incómodamente, Sid de pie tensamente junto a mí, su propia
máscara todavía sobre su rostro inescrutable. Probablemente en parte a
no importarle cómo la gente a nuestro alrededor estaba lamiendo los
labios azucarados del otro, Sid se entretuvo como carterista, hurtando el
pasaporte de un Alto Kith de la cartera de alguien y deslizándolo hacia
mí. La ojeé rápidamente, memorizando cada parte. Luego Sid regresó el
librito a su dueño, quien pensó que lo había tirado, con una ligera
inclinación. Más tarde, en su casa, tallé un bloque de madera para
recrear una estampa Alto Kith, procurando hacer la impresión exacta
sobre papel como la estampa que había visto. Sid me trajo tintes y retazos
de cuero. Corté el heliógrafo de mi pasaporte Middling y lo coloqué en el
nuevo Alto Kith. No tenía la estampa correcta que me dejaría entrar en el
Pasillo de los Guardianes, pero tener un pasaporte Alto Kith era un
comienzo.
El nuevo pasaporte me dio una sensación de seguridad, aunque Sid

tenía razón: nadie en las fiestas demandó ver mis documentos. Era
suficiente que estuviera con Sid, y vestida de la manera correcta. Los Alto
Kith estaban enfocados en su propio placer, y ciertamente nadie podría o
se atrevería a infiltrarse en su barrio.
Había una fiesta de fuente en una casa donde el agua brotaba del
suelo en momentos inesperados en lugares inesperados, atrapando a la
gente glamurosamente vestida, empapando su ropa hasta hacer visible
su piel. Algunas veces veía muebles o decorativos hechos en el Distrito,
lo que me hacía extrañarlo. Una vez encontré una librería entera llenas
con libros que tenía, sobre sus lomos, una marca que mostraba que
habían sido hechos por Harvers, y sentí nostálgica por su taller y el olor
del papel entintado.
De vez en cuando miraba las baratijas que había guardado para

Morah y Annin: el cuchillo, el gato enjaulado, las joyas. Extrañaba la
rígida preocupación de Morah y la dulzura de Annin, y desearía poder
decirles todo lo que estaba ocurriendo. Pero la pila de oro y plata que
había apartado para Raven me hizo sentir un incómodo alivio de estar
lejos de ella. Su amor se podía agriar tan fácilmente. Nunca sabía cuándo
podía enojarla. En la taberna, había tenido que vigilarla tan de cerca
como vigilaba a la milicia, por miedo de hacer algo mal. Descubrí que no
la extrañaba, que evitaba pensar en ella. Esto me hizo sentir culpable, y
me recordó todo lo que ella había hecho por mí, y lo ingrata que era.
Entonces sí la extrañaba, y recordaba su voz llamándome cordero y mi
chica.
Sid me llevó a una fiesta a la intemperie que tenía un intrincado

laberinto floral demasiado fácil para que lo resolviera, ya que proyecté
sus giros y callejones sin salida en mi mente y nunca hacía cometía el
mismo error dos veces. Cuando reclamé el premio en el centro —un
simple brazalete de oro sobre un pedestal—, una trampilla se abrió
debajo de mí, lanzándome a un tanque de polvo de placer. Escupí,
intentando sacar el polvo de mi boca, pero el voluptuoso, salvaje sabor se
aferró a mi boca. El polvo brillaba sobre mi piel incluso después de que
Sid me ayudara a salir de la trampa. Los fiesteros se rieron, y se rieron
más fuerte mientras ella me limpiaba y el polvo se pegaba a su piel. Luego
sus ojos negros se ampliaron y se pusieron muy brillantes, y supe que el
polvo se le había metido en la boca, también.
Esa noche fue dura, conmigo sintiéndome encantadoramente libre,

enamorada de todo, cada toque ligero una caricia intensa, carcajadas
líquidas en mi garganta incluso cuando Sid nos arrastró a ambas a una
fuente que nos bañó pero que no pudo enjuagar el brillante sabor de mi
boca.
—Estás hermosa —le dije. Los chorros de la fuente burbujeaban a
nuestro alrededor.
—Estás drogada —dijo.
—Me miras fijamente a veces, también. Te veo robando miradas.
Más tarde, cuando estuviera sobria, el recuerdo de esto me haría

encoger.
—No lo hago.
—Estás mintiendo. Eres una mentirosa. Me dijiste que eras una.
¡Pero…! —Un nuevo pensamiento se me ocurrió—. Si una mentirosa
dice que es una mentirosa y es real y ciertamente una mentirosa
entonces me dijo la verdad. Lo que hace que no sea una mentirosa.
O no siempre una mentirosa.
—Por favor —dijo Sid—, sigue bebiendo el agua. Te aclarará la

cabeza.
Sonaba tan consternada que hice lo que dijo hasta que mi cuerpo
entero se sentía como plomo y quería irme a casa.
—Lo siento mucho —dije luego, cuando estuve fría y el mundo

había dejado de resplandecer.
—No lo hagas. No fue tu culpa. No eras tú misma.
—Tragaste un poco.
—Sí. —Suspiró.
—Estabas normal.
—No me sentía normal.
—Fuiste capaz de actuar como eras.
—Tal vez estoy mejorando —dijo—, controlándome a mí misma.
Temblé todo el camino a casa. Empecé a despreciar las fiestas,

cómo me tentaban con su belleza y luego me dejaban sintiendo
enferma con ello, como si me hubiera atiborrado. Estaba lista, con o
sin la ayuda de Sid, para encontrar el pasaporte de un Concejal para
falsificar acceso al Pasillo de los Guardianes, cuando finalmente una
fiesta fue diferente del resto, porque vi a alguien que reconocí,
alguien que había tomado algo de mí y me debía una explicación.
Capítulo 42
Traducido por Candy 27
E
stábamos en una casa llamado La Invertida, la cual estaba
completamente bajo tierra. Entramos desde una escotilla en la
hierba, y nos encontramos dentro de una pringosa entrada
con paredes de mármol donde todo estaba boca abajo. El candelabro eran
espinas de cristal brillantemente iluminadas con forma de tiara que
crecían del suelo. Sus velas ardían, las llamas iluminaban los delicados
zapatos que todos usaban. La cera goteaba hacia arriba, elevándose en
pequeñas gotas hacia el techo, donde los muebles estaban sujetos cerca
de una chimenea que crepitaba en la esquina superior, resplandeciente
de verde y púrpura a pesar del calor de la noche. Escaleras abajo, lo que
parecía un piso de arriba, completado con balcones que sobresalían en
espacios despejados de tierra misteriosamente iluminados con
luciérnagas verdes, un sirviente Middling nos ofreció vasos de cristal de
lo que parecía exactamente té rosado de Madame Mere. Dudé en beberlo,
fresca mi experiencia con el polvo de placer y consciente de la advertencia
de la modista de no beber el elixir si no sabía para qué se había
elaborado.
—Pensarías —murmuré, mirando el vaso en mi mano—, que las

diferentes versiones del elixir se verían diferentes. —Observamos
mientras los invitados alrededor de nosotros sorbían sus elixires.
Entonces uno de ellos jadeó, flotando ligeramente hacia el techo, el

cual había sido enlosado como una pista de baile de salón. Dejó caer su
vaso con sorpresa, y la siguió, escorándose hacia el techo, donde se
rompió y desperdigándose encima como lluvia que nunca caía.
—¿Quieres beber? —Sid me miró por encima del borde de su vaso, la

cual había levantado hasta sus labios.
—La gente está volando —dije con asombro.
—¿Realmente lo están haciendo? ¿O hemos tomado una droga que

altera nuestra percepción? A lo mejor ya hemos bebido un poco del elixir,
y nos ha cambiado, y creemos que los vasos están completamente llenos.
Miré mi vaso lleno de rosa con desconfianza. Saqué un poco de ello.
Flotó hacia arriba, donde los bailarines habían empezado a encontrar
parejas.
—Supongo que no quieres arriesgarte a repetir el incidente del polvo

de placer —dijo Sid.
—Definitivamente no.
Un hombre con pelo azul helado en trenzas flotó pasándonos. Su pelo

había cambiado, pero lo reconocí instantáneamente.
—Ese hombre —le dije a Sid—. Probó mi sangre en la noche del

mercado. Actuó tan extraño después.
—¿Él te hizo qué?
Bebí el vaso hasta el final.
—Nirrim, espera.
Pero ya estaba flotando hacia el techo y sus bailarines revueltos.

Capítulo 43
M
e sentí enferma de vértigo cuando miré debajo de mis pies
colgantes, Sid cada vez más pequeña debajo. La vi beber
apresuradamente de su vaso y supe que no se quedaría
atrás, y luego tuve que dejar de mirar, porque mientras me acercaba al
techo mi cuerpo se giraba, mis zapatillas de baile tiraban hacia el techo,
mi cabeza hacia el suelo donde Había estado de pie con Sid.
El mundo se revirtió. Estaba al revés, pero todo parecía estar al revés,

así que ya no me sentía al revés.
—Esto es aburrido —dijo el hombre de cabello azul que había probado

mi sangre—. Debo decírselo a mi hermano.
—Necesito preguntarte algo —dije.
—Volar fue divertido. Pero este salón de baile es aburrido. No vine

aquí para sentirme normal.
—¿Me recuerdas?
Me miró de reojo.
—¿Me acosté contigo? ¿Fue en la playa de Illim donde volamos

cometas hasta que se enredaron y todos durmieron en un enorme castillo
mágico de arena con pequeños cangrejos que pellizcaban nuestros pies
hasta que chillábamos, pero también se sentía bien?
—No. Cuando me conociste, estaba disfrazada de Middling.
—¿En los barrios bajos? —Sonrió—. Ya veo ya veo. —Pero sus ojos
todavía estaban vacíos. No me conocía y probablemente no me recordaría
mañana por la mañana.
—Te pregunté si sabías dónde podía encontrar a Lady Sidarine.
Su mirada pasó por encima de mi hombro. Sus ojos se agrandaron.

—Esa es una buena magia. ¡La hiciste aparecer! ¿Es una ilusión o
algo real? ¿Puedo probar tu elixir? Quiero que la gente también venga a
mí. ¡Esta fiesta ya es tan vieja! Necesita más flotación.
Sid acababa de ponerse de pie a mi lado.
—Conoces a las personas adecuadas para pasar un buen rato —me

él dijo con complicidad—. ¡La señorita extranjera del país que nadie
conoce! Puede permanecer despierta durante días. Come polvo de placer
hasta el amanecer. Siempre hablando dulcemente hasta en la cama. ¡Su
lista de conquistas! ¡Tan larga como mi brazo!
—Está exagerando —me dijo Sid.
—¿La viste pelear con Lord Tibrin? Ella lo apuñaló con un cuchillo.
—Daga —corrigió Sid.
—Ella lo mató.
—Un simple rasguño —dijo Sid—. Él está bien.
—Dicen que es prima del Rey Herrani.
—Eso no es cierto —me dijo Sid—. Todo esto son chismes.
—¿Incluidas las partes sobre tus conquistas? —pregunté.
—Bueno, supongo que hay semillas de verdad en cualquier rumor. —

Ella vio mi cara y dijo—: ¡Estoy bromeando! En su mayoría. Me gusta
complacer a las mujeres. ¿Qué hay de malo en eso?
Me volví hacia el hombre, que estaba envolviendo emocionado una

trenza azul alrededor de un dedo.
—Me conociste en el mercado nocturno en el barrio Middling —le

dije—. Estaba vestida como un Middling. Por diversión. Para un descanso
de estar tan aburrido y ser un Alto.
Él asintió con comprensión.
—Probaste mi sangre.
—Oh. —Soltó la trenza. Se desprendió de sus dedos—. Eso no fue

divertido. Nada divertido. ¿Por qué me hiciste eso? —Las lágrimas
brotaron de sus ojos.
—Tú me lo hiciste. Insististe. Dijiste que me ayudarías si yo te daba
tres gotas de sangre.
—Mi hermano me dijo que era culpa mía. Está en el Consejo, ya

sabes, siempre me advierte que nunca pruebe sangre extraña. Pero pensó
que no me haría nada.
—¿Por qué no? —dije—. ¿Qué te hizo?
—Porque eras Middling. ¡Pero en realidad eres Alto! Eso tampoco

debería funcionar. Oh, esto es tan confuso.
—No estás respondiendo sus preguntas dijo Sid.
—No me mires. Yo también puedo pelear, ¿sabes? Me entrenaron con

una espada, en la finca de mi familia fuera de la ciudad, donde crece la
caña de azúcar. Cortaba a caña con mi pequeña espada así, y así, y todos
los demás muchachos Alto Kith temblaban ante mi gracia, y los Un-Kith
en el campo ni siquiera podían mirarme, yo era como un dios diminuto.
—Pero ¿qué te hizo la sangre? —dije—. Actuaste de manera tan

extraña después, como si estuvieras hecho de piedra.
—Me hizo recordar —dijo.
—¿Recordar que? —preguntó Sid.
—No te lo diré, chico rudo. Era mi recuerdo. Pero lo había olvidado,

hasta que la sangre sucia de esta lo arruinó todo. No quería recordarlo.
Ella me hizo recordarlo. —Cayó al suelo, llorando en sus manos—. Oh,
¿dónde está mi hermano? ¿Por qué no pueden venir los concejales a las
fiestas? Esta es una fiesta horrible. No tengo más polvo y el flotar fue
demasiado corto y ustedes malas me están entristeciendo y no tengo
forma de bajarme. —Su última palabra terminó en un sollozo.
—Tiene razón, ya sabes —dijo Sid—. Estamos atrapados en el techo

hasta que el elixir desaparezca, y honestamente no sé qué pasará cuando
lo haga.
—¿Caeremos? —pregunté.
—¡Quiero flotar! —gimió el hombre de cabello azul.
—Por lo general, estas fiestas no terminan peligrosamente —dijo Sid.
—¿Generalmente? —repetí.
Se agachó junto al hombre que lloraba y le pellizcó la oreja.

—¡Ay!
—Presta atención. Para de llorar. Responde sus preguntas.
Se secó las lágrimas.
—No era un recuerdo normal. Fue como si estuviera allí de nuevo.

Los olores. Los sabores. Todo era tan real, tan presente. Por favor, no me
hagas decir qué fue.
—Está bien —dije, aunque Sid me lanzó una mirada de

desaprobación.
—El recuerdo duele —dijo.
Una sensación de malestar había estado creciendo dentro de mí. Le

di la vuelta a sus palabras anteriores en mi mente.
—Dijiste que la sangre Middling no funciona, y tampoco la sangre Alto

Kith. Lo están tomando de los diezmos, ¿no es así? De prisioneros Medio
Kith. ¿Qué hace la sangre Medio Kith? ¿Como funciona?
—Quizás tres gotas fue demasiado —dijo.
Una realización se apoderó de mí. Miré a Sid.
—El elixir no es té rosado. Es sangre diluida.

Capítulo 44
—Q
uiero que lo pruebes —le dije a Sid cuando volvimos
a su casa después del final de la fiesta, cuando
Middling llenaban el suelo debajo de nosotras con
almohadas de terciopelo.
Una bailarina se separó del techo como un pétalo y navegó,

aterrizando en las almohadas con un golpe. Finalmente, nosotras
también lo hicimos, al igual que el hombre de trenzas azules, que había
llorado hasta quedarse dormido después de nuestra conversación y
continuaba durmiendo la siesta en las almohadas de abajo, con una
mano metida debajo de su mejilla.
—No —dijo Sid. Subió las escaleras a su habitación y cerró la puerta

detrás de ella.
La seguí, abriendo la puerta.
—No tienes derecho a estar enojada. No te hicieron nada. El Consejo

tomó mi sangre. Ellos han estado robando del Distrito. Cabello para
pelucas, extremidades para cirugías de Alto Kith, sangre por magia. Han
estado tomando niños, y ni siquiera sé por qué. Yo debería estar enojada.
No tú.
—Bien —dijo ella—. No me enojaré. —Pero se veía furiosa—. Ahora

déjame ser. Vete. No probaré tu sangre.
—¿Es porque dijo que los recuerdos dolían?
—No. —Sus ojos oscuros estaban muy abiertos, su rostro más pálido
de lo habitual, la peca debajo de su ojo rígido contra su piel.
—No es como que tengas miedo.
—No tienes idea de quién soy realmente.
Frustrada, dije:
—Solo sé lo que me dejas saber.

—Sí, tengo miedo —dijo—, pero no es por eso que no quiero hacerlo.
Tal vez no tengo derecho a estar enojada, no como tú,
pero estoy enojada. Estoy enojada por lo que te han hecho. Estoy
enojada porque te han quitado tanto y me pides quitarte algo más.
—Pero quiero que lo hagas. Necesito saber.
—Pregúntale a alguien más. Pregúntale a tu amor.
—Quiero que seas tú. Confío en ti.
Una mirada derrotada y preocupada se apoderó de ella. Se sentó al

borde de su cama, que era más simple que la mía, más estrecha e
impecablemente hecha. Se sacó el dobladillo de la túnica del pantalón,
dejando al descubierto la daga, que sacó de su vaina. Me ofreció la
empuñadura.
—Mantengo el borde muy afilado.
Cuando me senté a su lado, se dejó caer contra el colchón con un

suspiro estrangulado y frustrado.
—Estoy frustrada —dijo—. Se suponía que este viaje sería

divertido. La idea detrás de escapar era escapar de la responsabilidad. —
Apretó sus ojos cerrados—. Hazlo entonces. Con rapidez. No quiero ver
cómo te lastimas a ti misma.
La empuñadura de la daga fue cincelada en oro. Ahora que podía ver

el arma de cerca, me di cuenta de que su intrincada decoración incluida,
en el pomo de la daga, tenía el mismo signo que en la tarjeta que Sid
había tomado de su reina.
—¿También robaste esto?
Ella gimió.
—Por favor, acaba con esto.
Golpeé con el dedo el borde de la daga. La sangre brotó

instantáneamente. Abrió los ojos.
—Dioses —dijo.
—Solo uno. —Le tendí la mano.
Se alzó sobre los codos, con la cabeza inclinada hacia atrás, su cabello
corto brillante bajo el sol naciente. Agarró mi muñeca y levantó su cara
hacia mi mano, lamiendo mi dedo como un becerro. Me estremecí. El
corte picaba, pero me encantó la sensación de su lengua sobre mí. No
podía mirar hacia otro lado lejos de sus ojos oscuros, su boca en mi
mano. Entonces sus ojos se pusieron vidriosos. Sus dedos se aflojaron
alrededor de mi muñeca. Cayó hacia atrás, pesada como madera, rígida
y mirando fijamente.
Permaneció así por mucho tiempo, lo suficiente como para que me

preocupara, tratando de decirme a mí misma que el hombre de cabello
azul había probado mi sangre y sobrevivió, y su cerebro estaba
confundido desde antes.
El pecho de Sid se levantó y cayó con respiraciones constantes. Su

labio inferior estaba rosado con mi sangre.
Me acurruqué junto a ella en la cama. Esperé. Respiré el aroma de su

perfume ahumado. Cerré mis ojos.
Finalmente, la sentí moverse a mi lado. Hizo un ruido suave en el

fondo de su garganta. Su mano se extendió y encontró mi muslo. Me jaló
cerca, luego se giró de lado para mirarme, con los ojos muy abiertos,
parpadeando rápidamente. Luego se acurrucó en mis brazos y presionó
su rostro húmedo contra mi cuello.
—¿Estás bien? —pregunté.
Asintió. Sentí una lágrima deslizarse por mi cuello.
—¿Dolió?
—S, —susurró.
—Lo siento mucho. ¿Qué puedo hacer? Dime qué hacer.
Sacudió su cabeza.
—Nada. Me duele por dentro. Es porque recordé algo que ya no tengo.
—¿Pero fue real?
—Sí —dijo ella—. Lo fue. Solía ser real.
—¿Podrías decirme?
—No quiero que me veas así. —Comenzó a alejarse.
—Quédate.
Se relajó un poco, pero mantuvo su rostro enterrado contra mí.

—Fue como dijo ese hombre. No era un recuerdo normal. Estaba
viviendo en el pasado. Ni siquiera sabía que lo había olvidado. —Hablaba
suavemente, sus palabras pequeñas respiraciones contra mi piel—. Me
acordé de mi madre sosteniéndome. Podía oler los cipreses ondeando
contra el cielo. Estábamos en el césped fuera de mi casa. Un ave irrielle
cantaba. El viento hacía brillar la hierba. Era pequeña, inestable sobre
mis pies. Entonces no sabía que casi había matado a mi madre con mi
nacimiento. Mi padre enfurecido con los médicos. Prácticamente perdió
la cabeza por el miedo. No sabía, cuando era una bebé, que sería la única
hija que mis padres tendrían No sabía que todos sus planes descansarían
en mí. No sabía qué planes eran. No sabía que algo sería más o menos de
lo que era en ese momento. Me caí en la hierba. Mi madre me levantó en
sus brazos. Su cabello es similar al mío, pero mucho más largo. Lo aparté
a un lado y dije: Lejos, para poder presionar mí mejilla contra la piel lisa
de su pecho, justo encima de su corazón, y me sentí tan segura de que
ella me amaba más que a nadie ni a nada en el mundo.
—Pero —dije—, este es un buen recuerdo.
—Sí.
—Sin embargo, duele.
—Sí.
Estaba confundida. No entendí cómo un recuerdo tan amoroso podría

doler. Había creído que los padres de Sid estaban vivos.
—¿Se murió?
—No. Pero las cosas son diferentes entre nosotros ahora.
—¿Por qué?
—Tal vez era más fácil de amar entonces.
—No lo creo.
—Es difícil recordar algo que ya no tienes —dijo Sid—. Mi madre me

atrapó con una mujer cuando tenía diecisiete años. Ella lloró.
—¿Por qué? ¿Es contra la ley de tu país estar con una mujer?
—No.
—Pero a ella no le gusta.

—No es eso, exactamente... —Sid hizo una pausa, considerando, y
cuando habló vi que era sólo porque había estado pensando esto durante
muchos años que pudo hablar con claridad—. Ella tiene amigos como yo.
No creo que le importara que me gusten las mujeres si eso no interfiriera
con sus planes. Lloró porque iba a forzar sus planes sobre mí de todos
modos, y estaba triste por lo que me haría a mí y culpable de sí misma.
—¿Qué me dices de tu padre?
—Creo que espera que el problema se resuelva solo. —Se calló—. No

quiero ser un problema.
Le acaricié el cabello.
—No lo eres.
—No quiero casarme.
—No lo harás.
—Él es tan malo como ella. Simplemente más pasivo.
—No entiendo por qué es tan importante para ellos que te cases.
—Es lo que se espera. Quieren nietos. Quieren que me case con el

hijo de sus amigos. Esa familia se enojará si digo que no.
—¿Preferirían perderte a ti a perder a sus amigos?
—Digamos que esperan obtener todo lo que quieren.
—Pero se arriesgan a perderlo todo.
—Creo que deben sentirse cómodos con esa posibilidad.
Mi ira, que había estado creciendo constantemente, salió a toda prisa

cuando dije:
—Los odio.
Sid me miró.
—Son egoístas —dije.
—Quieren lo que creen que es mejor para mí.
—Pero no lo es.
—No —dijo suavemente—, no lo es.
Sacudí mi cabeza.
—¿Qué hay de esa chica?
Sid se incorporó. Se pasó una mano por el cabello, tratando de

acomodarlo. Se puso de pie, caminó hacia la ventana y la abrió. El aire
salado del puerto entró. El sol naciente ardía en el amanecer. El cielo era
de un azul delgado, con un brillo como el metal martillado.
—Ella creció —dijo Sid—. Lo último que supe fue que estaba
comprometida con un hombre.
—¿Eso te molesta?
—No es que fuera amor verdadero escrito en las estrellas.
—Probablemente desearía que aún te tuviera.
—Bueno… —Sonrió, pero su corazón no estaba en eso—, ¿quién no?
—Yo lo haría.
Lentamente, dijo:
—¿Es eso lo que quieres?
—Pensar en mí mientras estás en la cama de ese joven.
La miré fijamente.
—La gente quiere todo tipo de cosas —dijo—. No es lo más extraño de

querer estar con una persona, pero imaginar otra.
Salí de la cama y me acerqué a ella.
—No quiero estar con él.
—¿No?
—No. No lo amo. Solo dije que lo hice. Él lo esperaba, y me

preocupaba lo que podría hacer si no lo decía.
Apoyó un hombro contra la pared y me miró, su ceño fruncido, sus

manos en los bolsillos.
—Te deseo —dije.
Su expresión cambió. Se profundizó con decisión. Su boca se deslizó

en una leve sonrisa que parecía casi burlona.
—¿Lo haces?
—Sí.
—Nirrim, no puedo ser buena contigo.
—Entonces sé mala.
Con las manos todavía en los bolsillos, se inclinó para cepillar la cara
contra mi cuello. Besó mi garganta. El calor de su boca estaba en todas
partes excepto en mi boca, su cuerpo empujándome contra la pared. Su
lengua encontró mi pulso rápido.
—Tócame —susurré.
—Aún no.
Su boca se quemó a través de mi delgado vestido de seda, su lengua

humedeciéndolo. Sentí sus gentiles dientes.
—Bésame —le dije.
—Aún no.
Toqué su mejilla. Se giró para deslizar su boca sobre mis dedos.
—Por favor —dije, y la atraje hacia mí, con la boca hambrienta por
ella.
La besé. Sus labios se abrieron debajo de los míos. Hizo un bajo

sonido en su garganta, y luego sus manos estaban sobre mí,
descubriendo la forma de mi cuerpo, sus puntos delicados, los
necesitados. Desabotonó el botón de cristal superior de mi vestido, y se
movió lentamente al siguiente. Impaciente, comencé a deshacerlos yo
misma. Ella detuvo mis manos.
—Déjame —dijo. Su lengua tocó ligeramente mi labio inferior, y supe

que la dejaría hacer cualquier cosa.
Desabrochó todos los botones, sus dedos se sumergieron ligeramente

debajo de la seda para tocar mi piel, hasta que el vestido se cayó de mis
hombros y se deslizó al piso.
—No estoy segura —dije, y sus manos se detuvieron. Se alejó un poco,
sus ojos vacilantes, y vi que no entendió. Agregué—: No estoy segura de
cómo hacerlo.
Sonrió.
—Yo sí.
Se arrodilló ante mí, sus labios y lengua en mi vientre.
—Por favor no pares —le dije.
Su boca fue más abajo.
Mis manos se retorcieron en su cabello.

Capítulo 45
Traducido por Yiany
Amo esta cama, pensé cuando desperté.
M
e encantaba lo estrecha que era, lo cerca que me encontraba
en el escaso espacio de Sid, que seguía durmiendo, sus
extremidades enredadas con las mías, la boca relajada y
llena, sus pestañas sorprendentemente negras, la piel húmeda por el
calor.
Me encantaba la almohada, cómo se abollaba debajo de su cabeza,

su cabello rubio desordenado contra el algodón.
Me encantaba la sábana que se le había resbalado del hombro

desnudo.
Me encantaba el día ardiente, lo pronto que derramaba miel sobre

todo, la luz se volvía dorada antes de atenuarse.
Cuando me moví, Sid me acercó más.
—Quédate —murmuró, y siguió durmiendo.
Me encantaba que mi boca todavía supiera a ella.
Había tanto que era mío en ese momento. Conté todo lo que tenía, al
menos entonces, y todo lo que se me permitía amar.
Esto no era como el poema del libro de Harvers, donde el amanecer

llegó como un ladrón. No me habían robado nada. Quizás nunca lo sería.
Sid suspiró en sueños. Mis ojos se volvieron pesados de nuevo. Me

acurruqué en todo lo que era mío. Dejé que me cubriera como plumas
suaves y fingí que siempre sería así.
Cuando me desperté de nuevo, la luz tenía el brillo de una tarde. Sid

seguía durmiendo.
Recordé mi último pensamiento antes de dormir: el poema del libro
que había impreso en el taller de Harvers. Me acordé de su sello en un
libro en una biblioteca del Alto Kith. Pensé en esto, en el Distrito, en la
taberna. Pensé, de mala gana, en Aden.
Empecé a deslizarme fuera de la cama.
—No —gimió Sid, con los ojos aún cerrados—. No hagas eso. ¿Por qué
harías eso?
—Necesito volver al Distrito.
Sus ojos se abrieron con alarma.
—No para siempre —dije—. Solo para hablar con alguien.
—¿Quién?
—Un impresor.
Ella frunció el ceño en un puchero somnoliento.
—¿Me estás abandonando por un impresor?
—Voy a volver. No tardaré.
—¿Puedo entrar contigo?
Pensé en Aden.
—No.
Volvió la cara hacia la almohada. Después de un momento, llegó su

voz apagada:
—Me temo que no volverás. Cambiarás de opinión.
Suavemente, dije:
—No soy la que planea irse. —Asintió con la cabeza en la almohada—

. Vuelve a dormir —le dije.
—¿Y eso está bien para ti, que podemos hacer lo que hicimos, y algún
día pronto me iré?
Quería decirle que prefería tenerla por un tiempo a ningún tiempo en

absoluto.
La recordaré perfectamente. Mi recuerdo tocará su piel, sus labios. El

recuerdo dolerá, pero será mío.
Se volvió, sus ojos negros ya no estaban adormecidos, sino
buscando.
—¿Me dejarás hacerlo de nuevo?
Esa pregunta la podría responder fácilmente.
—Sí.
Se estiró y me atrajo hacia ella, su boca acariciando mi garganta.
—Entonces vete —murmuró contra mi piel—, y regresa pronto. Te

extrañaré.
—Es sólo por unas horas.
—Te extrañaré en el momento en que te vayas.
Le encantaba la exageración, le encantaba halagar. Era su manera.

Aun así, me quedé sin aliento como si lo que había dicho fuera real.
—¿Podrías?
—Estaré tan sola sin ti.
Le seguí el juego, porque se sentía tan bien creer que hablaba en

serio.
—¿Y qué haré para consolarte a mi regreso?
—Ya sabes.
—¿En serio?
Su mano se deslizó por mi muslo y, de hecho, no salí de su cama, no

de inmediato, no por un tiempo.
Me sentí mal al ponerme mi vestido tosco y de color piedra, sentir

cómo me raspaba de una manera que se sentía como en casa. Desde que
llegué al barrio Alto, había usado seda fluida y algodón tan suave como
el aire, y al principio se sentía como un disfraz, pero ahora todo lo que
solía usar se siente como uno, como si estuviera personificando a alguien
que solía ser.
Fue aterrador darme cuenta de lo lejos que me había alejado de mi
antigua yo.
Estimulante.
Me quité el vestido, que ahora sabía que era completamente horrible.

Lo sabía de una manera que no podría haber sabido cuando usaba el
vestido prácticamente todos los días. Sabía que el vestido carecía de toda
comodidad o belleza, y me prometí a mí misma que nunca volvería a
usarlo.
Morah sonrió al cuchillo.
—Es bueno que recuerdes a tus amigos.
—¿Como podría olvidarte? —dije.
Annin estaba exclamando sobre todos sus pequeños tesoros,

esparcidos por la mesa de la taberna.
—La gente lo hace —dijo Morah—, cuando encuentra una vida mejor.
—Tocó el hombro de seda de mi vestido cian, no con asombro, pensé, ni
con celos, sino de manera significativa, para demostrar un punto amable.
—Volveré muy pronto. —Mi pecho se apretó con tristeza, porque

cuando regresara para siempre, sería cuando Sid dejara Ethin.
—Ninguna milicia te detuvo con ese vestido —dijo Morah—. Nadie te

acusó de violar la ley suntuaria.
—Falsifiqué un pasaporte de Alto Kith —dije después de un momento,

y me sorprendí cuando simplemente asintió—. Pero, era un secreto, que
falsificaba documentos.
—Raven quería que creyeras que Annin y yo no lo sabíamos,

probablemente para que te sintieras especial.
—¿Por qué? —dije sintiéndome estúpida.
—Para que pueda retenerte mejor. ¿Nunca te has preguntado por qué
se llama Raven? Colecciona cosas, como el ave. Las roba para su nido4.
4
N.T. Raven en español se traduce como cuervo.
—Eso no tiene sentido. Esta es mi casa. No me iría, no para siempre.
—Te ha engañado para que creas que esta es tu casa.
—¿Qué tiene de malo que ella quiera retenerme? Si amas a alguien,

no quieres que se vaya.
—Te amo —dijo—, y quiero que te vayas. —Las lágrimas pincharon

mis ojos.
—¿Por qué eres tan cruel?
—Porque es el momento. —Morah se mordió el labio—. No habría

dicho nada antes, pero ahora... tienes la oportunidad de escapar. Una
buena y verdadera oportunidad. Tienes el pasaporte correcto. Pareces
Alto Kith. Así que conviértete en una.
—No puedo dejarte a ti y a Annin.
—Sí puedes.
—No puedo dejar a Raven.
—Debes.
—¿Dónde está? —Sostuve el monedero de oro, frotando el cuero con

el pulgar, sintiendo los bordes de las monedas.
Morah se encogió de hombros.
—Va y viene. Siempre lo ha hecho. Probablemente esté en el Distrito

Middling.
Le di el oro.
—Esto es para ella.
Morah sopesó el bolso en su mano y luego se lo devolvió.
—Consérvalo.
—Lo necesita.
Morah resopló.
—No lo hace. No esperes que te ayude a ayudarla a aprovecharse de

ti.
Fue una frase complicada de desenredar.

—No la estoy ayudando a aprovecharse de mí.
—Encuéntrala y dale tu oro tú misma, si lo crees.
Con inquietud, me di cuenta de que no quería encontrar a Raven.

Estaba aliviada de que no estuviera en casa, y temía lo que diría si me
veía vestida como Alto. Me regañaría. Me haría sentir como una traidora.
Miré mi vestido, su tono era el color vivo de la luz a través del cristal
azul. Metí el bolso en mi puño. Recordé la felicidad estallando por toda
mi piel cuando Sid me besó. Pensé en el doloroso agarre de Raven en mi
barbilla.
Era una traidora, por ser feliz cuando Raven no lo era... y peor aún,
por ser feliz por su ausencia.
Harvers tardó un momento en reconocerme.
—Entonces es cierto —dijo—. Incluso te pareces a uno de ellos. —No

lo dijo con resentimiento o reproche, lo que habría entendido, sino con
una especie de gentil asombro.
—Te he visto imprimir libros de poesía, botánica, música, medicina

—le dije—. He visto el dispositivo de tu impresora en el lomo de los libros
en las bibliotecas Alto Kith. Pero nunca he visto libros sobre la historia
de Herrath o esta ciudad. ¿Por qué?
Parpadeó, sorprendido.
—¿Libros de historia? —lo dijo como si el término fuera

completamente nuevo para él.
—Sí. Un libro que explica por qué las cosas son como son.
—Pero las cosas siempre han sido así.
Frustrada por la inexpresividad de su expresión, dije:
—Eso no es cierto. ¿Por qué no hay ningún libro sobre cómo se

construyó el muro?
—El muro siempre ha estado ahí.
—Una pared no es una montaña. No es el mar. Alguien lo hizo.

El rostro envejecido de Harvers parecía desconcertado e impotente.
—No sé quién lo hizo. No sé cómo.
—¿Nunca has impreso un libro de historia?
—Imprimo lo que piden los Middling y lo que pueden vender a Alto

Kith. Nunca me han traído un manuscrito que contuviera la historia de
Herrath.
—¿Por qué no? —presioné.
Nervioso, se frotó las manos nudosas.
—Supongo que no se vendería. Supongo que no es interesante.

Supongo que nadie sabría qué escribir.
Pensé en mi sueño del dios del descubrimiento.
—¿Y los dioses? ¿Has impreso libros sobre ellos?
—No hay dioses. No existen.
—Entonces, ¿qué daño haría imprimir un libro sobre ellos?
—No hay daño —dijo—. Pero no está permitido.
—¿Quién dice eso?
—El Consejo.
—¿Por qué el Consejo prohibió los libros sobre los dioses?
—No es una prohibición. Simplemente sería un desperdicio de papel

y tinta.
—¿Pero por qué?
—El Señor Protector lo dice.
—¿Por qué lo dice?
—Siempre lo ha dicho.
—No ha estado vivo durante cientos de años. No puede haberlo dicho

siempre.
—Quiero decir —dijo Harvers—, que cada Señor Protector siempre lo

ha dicho. Cuando muere un Señor Protector y se nombra uno nuevo, la
ley sigue siendo la misma. Las leyes sobre libros. La ley suntuaria. Las
leyes de los kith.
—Debe haber habido un primer Señor Protector que estableció las

leyes.
—Bueno, sí, por supuesto —dijo Harvers razonablemente, pero como

si hubiera estado dormitando, y aunque ahora estaba despierto, el sueño
se le pegaba.
Se frotó la frente. Parecía que se estaba esforzando por recordar algo

sobre el Señor Protector.
Puse mi mano sobre la suya. Mi sangre podía hacer que alguien

recuerde... pero no un recuerdo que yo quisiera específicamente, o si
pudiera, no sabía cómo hacer que eso sucediera. Deseé poder darle a
Harvers la capacidad de recordar algo específico.
Se me ocurrió que todas las reglas que mandaban que viviéramos

detrás del muro tenían un propósito: hacer que los Medio Kith olvidaran
cómo desear las cosas. Nos habían enseñado a no querer más de lo que
teníamos. Me di cuenta de que querer es una especie de poder incluso si
no obtienes lo que quieres. Querer ilumina todo lo que necesitas y cómo
el mundo te ha fallado.
Quería que Harvers lo recordara. Era una cosa para él, y para todos
los demás en el Distrito, hablar como si alguien hubiera vaciado sus
mentes del pasado, lo hubiera extraído como la carne de una fruta. Era
otra cosa aún más siniestra que nadie parecía cuestionar lo que se
habían llevado.
Harvers frunció el ceño. Sentí su mano calentarse debajo de la mía.

Finalmente dijo:
—Uno de mis antepasados recibió el encargo de imprimir un libro.
—¿Qué tipo de libro?
—Una historia de la vida del primer Señor Protector. Se transmite de

un Señor Protector a otro. Está alojado en el Pasillo de los Guardianes.
Harvers parecía exhausto.
—Gracias —dije—. Lo siento. No quise cansarte.
Palmeó mi mejilla.
—Siempre me alegro de verte. ¡Y mírate ahora! Tan bien, tan Alto.
Radiante. Eres un mérito para el Distrito, hija mía.
Me sentí radiante. Recordé la calidez del cuerpo de Sid contra el mío,

su murmullo cuando me pidió que me quedara, la peculiaridad de su
sonrisa petulante cuando finalmente me arrastré fuera de la cama y me
vestí. Me gustó la idea de que todos estos recuerdos ardieran dentro de
mí como una llama y brillaran a través de mí.
En las manos secas, agrietadas y manchadas de tinta de Harvers

coloqué un bote de crema batida para la piel tan espesa como la
mantequilla y perfumada con jazmín. Cuando levantó la tapa y parecía
inseguro, le expliqué cómo la crema suavizaría su piel. Lo intentó,
alisándola sobre sus manos ásperas. Su expresión se volvió más lejana.
—¿Así es en el barrio Alto? —Todo lo áspero alisado.
—Sí.
—No deberías haber vuelto. —Volvió a poner la tapa en el bote—. No

he sido bueno contigo.
Siempre había sido tranquilamente benévolo, sin importarle que

leyera libros que no eran adecuados para mi kith. Fue gracias a él que
aprendí que la bondad a veces significa no hacer nada, no mencionar lo
que es obvio, como que yo mirara a hurtadillas sus páginas impresas.
Puede ser una bondad dejar que un secreto permanezca en secreto. Había
aprendido mucho de su imprenta, de libros que me dieron palabras que
tal vez nunca hubiera escuchado en el distrito, que mostraban dibujos
de instrumentos que nunca había escuchado tocar, constelaciones que
el Alto Kith había nombrado, con historias para explicarlas que, porque
los Medio Kith eran simplemente estrellas al azar, brillantes, distantes y
sin sentido.
—Sal de mi tienda —dijo, su voz repentinamente aguda—. Deja el

Distrito y no vuelvas. No perteneces aquí. Nunca lo hiciste.
—Nadie pertenece aquí —dije—. Nadie merece estar atrapado detrás

de un muro.
Sacudió la cabeza.
—No lo entiendes. Ni siquiera lo sabes.
—¿Saber qué?
Frotó un viejo y nudoso pulgar sobre el camino reluciente de piel
suave en el dorso de su mano.
—Todos en el Distrito saben que tuviste algo que ver con la muerte
de ese soldado.
Aspiré un doloroso aliento.
—¿Aden lo dijo?
—Hija, estabas corriendo por los tejados bajo la luna llena durante
un festival. Varias personas te vieron. Todo el mundo sabe que atrapaste
el ave Elysium y lo entregaste. El chisme es que un soldado intentó
arrastrarte a la muerte y tú lo pateaste contra la suya.
Apoyé una mano en una imprenta para estabilizarme, mirando los

bloques de madera oscurecidos por la tinta de los frontispicios, las
colecciones de pequeñas letras reunidas como dientes arrancados en la
bandeja del compositor, y me pregunté sobre qué más había estado ciega,
qué más debería haber sido tan obvio, como que cualquier secreto en el
Distrito se propaga como un fuego vertiginoso, que tan hambrientos
están los Medio Kith por cualquier cosa que no sea ordinaria.
—No te ocurrirá ningún daño —dijo el impresor—. No si el Distrito

puede evitarlo. Te protegeremos.
El sol poniente atravesó el taller e iluminó las páginas empapadas de

tinta que colgaban para secarse.
—Has ayudado a mucha gente a escapar —dijo—, y nunca buscaste

nada para ti.
—Por supuesto. Nadie aquí tiene nada que dar. Me ayudó a ayudar.
Me hizo sentir bien falsificar pasaportes. Especial.
—Lo eres. Cualquiera puede verlo. Está en tu cara. Tu amabilidad.

He querido decirte esto antes. El Distrito está agradecido y no lo
olvidaremos.
—Deberías estar agradecido con Raven. No sería nada sin ella.
Su expresión se tensó.
—Supongo que es cierto que ella te crio para que seas desinteresada
—dijo con cuidado—. Pero necesitas exigir algo para ti. Todos en el
Distrito te extrañarán si te vas, pero es bueno pensar en ti en otro lugar,
más allá del muro. Consolador.
No tenía idea de que la gente del Distrito me estaba mirando, que

sabían tanto sobre mí y que me echarían de menos si nunca volvía. Que
incluso podrían querer que nunca regresara.
Era un pensamiento nuevo para mí: que te animes cuando alguien

escapa de la trampa que te atrapó.
Y, sin embargo, no debería haber sido un pensamiento nuevo, ya que

ya lo había sentido cada vez que falsificaba un pasaporte. Simplemente
no me había dado cuenta de que esto era lo que había sentido.
Había puesto amor en cada puntada de la encuadernación de cada

pasaporte. Simplemente no sabía que era eso, porque el único amor que
había reconocido que me había sido dado era del tipo que se aferraba con
fuerza y nunca soltaba.
—No puedo casarme contigo —dije.
El rostro de Aden parecía como si lo hubiera abofeteado.
—No quieres decir esto.
—Pensé que podía casarme contigo —le dije—. Pensé que debería, que
era suficiente que me preocupara por ti y que seamos amigos. Pero no es
suficiente.
La luz que se desvanecía, como siempre sucedía alrededor de Aden,

permaneció en su piel, tamizándose desde la ventana de su casa para
tocarlo levemente, para iluminar sus ojos heridos, para dorar su boca
sorprendida.
—¿No soy suficiente para ti? —dijo—. ¿Quién lo es?
—No creo que quieras casarte con alguien que no pueda amarte.
—Responde a mi pregunta. ¿O crees que ni siquiera me debes la

verdad? ¿Quién eres tú? ¿Qué es esto? —Sus dedos movieron la seda azul
en mi hombro—. Por supuesto que crees que puedes infringir la ley y
nunca pagar. Por supuesto que crees que puedes romperme el corazón.
Esa mujer extranjera te ha hecho creerlo.
Una vez, habría dicho: Ella no tiene nada que ver con esto.
Habría mentido porque tenía miedo. Hubiera ocultado la verdad

porque sabía que lo enfurecía.
—No quiero romper tu corazón —dije—, pero es el tuyo o el mío.
—Tan egoísta —siseó—. Debería haberlo sabido. Mataste a un

hombre, y apuesto a que no te sientes mal por ello, al igual que no tienes
la menor culpa por hacerme daño.
—Tienes razón en que no me siento culpable por matarlo. Ya no. Me

habría arrastrado hasta la muerte para conseguir lo que quería.
—¿Qué estás sugiriendo? ¿Que soy como él, que pretendo arrastrarte
a la muerte cuando lo único que quiero es hacerte feliz, construir una
vida contigo?
—No dije eso.
—Es lo que quieres decir.
—Bueno —dije—, es verdad. Te pareces un poco a él.
—¡Escúchate! ¿Cómo puedes ser tan fría? ¿Cómo puedes decirme algo
tan cruel?
—Tú lo dijiste. —Recordé mi pensamiento anterior sobre cómo no

estaba mal querer, cómo era necesario. Pero, por supuesto, nada es tan
simple como eso. Querer algo no siempre significa que se te deba—. Sé
que me amas, pero eso no significa que tenga que entregarme a ti.
—Déjame adivinar. Te has entregado a ella.
—Sí —dije.
—Eso es asqueroso.
—Estoy en desacuerdo.
—Va contra la ley.
—Entonces seguiré rompiéndola.
—Te sedujo —dijo—. No quieres decir lo que dices. Ella ha torcido tus
pensamientos. Te ha engañado con oro y glamour. Ha prometido llevarte
lejos de aquí.
Esta vez, su dardo dio en el blanco.

—Sid nunca me ha hecho ninguna promesa.
—Lo diré —dijo—. Te denunciaré como una asesina. Una desviada.
—Hazlo, y en el momento en que esté en prisión, el Distrito se volverá

en tu contra.
—¿Porque eres tan especial? —se burló—. Eres una tonta. Crees que
te ama. Todo lo que quiere es meterte entre sus piernas. Te usará y te
dejará a un lado.
Sus palabras fueron corrosivas porque eran exactamente lo que

temía. Vi, por la aguda alegría en el rostro de Aden, que sabía que sus
palabras me quemaban.
Presionó su ventaja.
—¿No ves que solo he querido lo mejor para ti? —Su voz bajó—.
Puedes pensar que la amas, pero eso es solo porque no sabes qué es el
amor.
Tenía miedo de pensar si amaba a Sid. Aden tenía razón en una cosa:
si la amaba, sufriría por ello.
Hice lo que siempre hacía Sid. Esquivé la pregunta real al abordar la

parte más fácil de lo que había dicho.
—Por supuesto que sé lo que es el amor.
—¿De verdad? Amas a Raven.
—¿Qué tiene que ver ella con esto?
—Crees que ella te ama.
—Lo hace. —Creí que solo estaba tratando de vengarse, de

apuñalarme donde más me dolería, pero mi corazón se apretó y tembló
en mi pecho—. Lo dice todo el tiempo.
—Ella lo dice. Eres como una niña, Nirrim. No puedes ver la verdad
tal como es.
—Sí, puedo —dije, aunque por dentro me retiré a la inseguridad que

había sentido durante tanto tiempo, antes de darme cuenta de que las
visiones que tenía eran verdaderos atisbos del pasado—. Sé lo que es real
y lo que no.
—Estás engañada. Has sido tan dulce, tan dócil, tan estúpida.
—Dime que quieres decir.
—Has estado falsificando esos pasaportes durante años.
—¿Y qué?
—Nirrim, la pequeña bienhechora que ayuda a los menos

afortunados.
—¿Qué está mal con eso?
—Nada, supongo, si Raven no estuviera ordeñando a sus

compradores por todo lo que valen.
—¿Compradores?
—Ya ves —dijo satisfecho—. No tienes idea de en quién confiar.

Pensaste que los estaba regalando.
—Pero —dije—, lo hace.
—Toma los ahorros de su vida. Les hace dar todo lo que tienen para
escapar.
—Pero —balbuceé—, pero eso no puede ser cierto. Mira cómo

vivimos.
—¿Crees que compartiría contigo? Mira cómo vive.
—Ella vive simplemente. Su ropa. Lo que come. Tiene algunos

pequeños lujos, es cierto, como un espejo, un collar de oro, pero...
—Eso es lo que te deja ver. Guarda todo su dinero en su casa en el

barrio Middling.
Mi estómago se convirtió en piedra.
—¿Tiene una casa en el barrio Middling?
Su sonrisa era estrecha y mezquina.
—Ve a verla por ti misma. ¿Crees que te ama? Ve a ver cómo se ve su

amor.
—Ese es un secreto demasiado grande —protesté—. ¿Toda una casa?

¿Mucho dinero?
—Todo el mundo ha oído el rumor.
—La gente me lo diría.

—Yo no lo hice.
—¿Por qué? ¿Por qué todos me guardarían ese secreto?
—La gente tenía diferentes motivos. Algunos temían las represalias

de Raven si lo decían. Podría denunciarlos por delitos o negarse venderles
un pasaporte. A otros les preocupaba que dejaras de forjar si lo supieras.
En cuanto a mí, estúpido de mí, no quería hacerte daño.
La devastación debe haber estado escrita en mi rostro. Me escocían

los ojos. Me falló el aliento y no pude hablar por un momento, tan segura
estaba de que cualquier cosa que pudiera decir sonaría rota, una
negación patética de lo que creía total y terriblemente.
Capítulo 46
Traducido por Marbelysz
L
a casa era tan elegante como podría serlo una casa Middling.
No rompía ninguna regla. La moldura debajo de los aleros era
tan delicada como un encaje, pero de color sobrio, pintada de
un verde plateado como el lado oculto de una hoja de olivo. Los
ventanales sobresalían como bonitas burbujas, pero sin vidrieras. Los
herrajes de la puerta verde eran de hierro, no de latón, y las jardineras
contenían simples violetas de mar en tonos cremosos y pálidos de azul y
lavanda. Los marcos de las ventanas estaban recién pintados de negro y,
aunque ningún detalle violaba una ley, era la casa más hermosa que
cualquier otra en la calle: atrevida en su agresiva novedad, en sus
ventanas relucientes y pintura pulida y flores cuidadosamente
desprovistas de cualquier pétalo imperfecto. Era una casa que se
proclamaba tan fuerte como se le permitía. Antes de dejar el Distrito, no
podía haber soñado que existiera una casa así. Incluso si hubiera visto
dibujos en uno de los libros de Harvers, habría pensado que era una
fantasía.
La puerta no tenía picaporte, sino un pequeño botón de hierro clavado

en el centro. Nunca había visto algo así antes, pero lo presioné y escuché
un tintineo musical y silencioso detrás de la puerta. Mi corazón se llenó
de una esperanza enfermiza y venenosa. Aden había mentido para
lastimarme. O si hubiera dicho la verdad, podría explicarse.
Yo era la chica de Raven. Su cordero.
Esta casa debe pertenecer a otra persona, un extraño, que me

preguntará por qué estoy aquí.
Mi error, diría yo.
La puerta se abrió. Un suspiro de alivio salió de mis labios.
—Oh. —Los ojos de la mujer se agrandaron. Dedos nerviosos

enderezaron su vestido azul pálido y metieron mechones de cabello negro
detrás de las orejas—. Perdone mi apariencia, mi señora. No esperaba...
—No importa. —Sonreí, prácticamente mareada por haber
demostrado que mis peores miedos estaban equivocados—. Debo tener la
dirección incorrecta —dije, aunque los Middling de la calle reconocieron
fácilmente el nombre de Raven y todos me habían señalado esta casa.
Dado que la mujer de la puerta claramente pensaba que yo era un Alto
Kith, traté de pensar en lo que diría alguien de mi supuesto rango—.
Perdóname por haber perturbado la paz de tu hogar.
—¿Mi hogar? —Me miró sin comprender—. Esta es la casa de mi

señora.
Ni siquiera se me había ocurrido que la mujer pudiera ser una

sirvienta. Mis hombros se encorvaron. Sentí el dolor desgastado que viene
cuando te engañas pensando que lo que temes no es verdad, y luego te
sorprende el hecho de que lo es.
—Por favor —susurró—, no le diga que abrí la puerta luciendo tan

descuidada. Ella es muy particular. No tenía idea de que estaba
esperando a alguien de su Kith.
—Llévame con ella —dije, y me condujo a través de elegantes

habitaciones hasta Raven, que estaba bebiendo una taza de té rosa, su
piel más suave de lo que nunca la había visto, su cabello de un rico
castaño oscuro.
Un plato de porcelana con flores azucaradas descansaba sobre una

frágil mesa. Acababa de meterse una flor en la boca cuando me vio entrar
en la habitación. Su rostro se aflojó por la sorpresa. Se llevó una mano a
su garganta, tocando la cadena de oro del collar que desaparecía debajo
de su vestido de batista con flecos de encaje simple. Parecía haber sido
atrapada en medio de un crimen.
—Oh —dijo ella.
—Me usaste —dije en voz baja.
Arregló su expresión en una de alegría al decir:
—¡Mi querida Nirrim!
Se puso de pie y me abrazó, me besó en la mejilla y me tiró para

sentarme a su lado en el sofá de jacquard lila.
—No tengo idea de lo que estás hablando. No importa. Lo

solucionaremos todo, tú y tu ama. Así que esa arrogante dama extranjera
te ha liberado de su servicio, ¿verdad? Bueno, ¡Qué alivio! Nunca me
gustó. Pero qué buen vestido te ha dado. Este azul hace que tus ojos
verdes sean tan brillantes. No puedes usar ese tono, lo sabes, pero aquí…
—Se inclinó hacia adelante con un susurro conspirador—: podemos
hacer lo que queramos, tú y yo. Tú ahí —le espetó a la criada—. ¿Por qué
estás parada allí? Salte de inmediato. Mi hija y yo deseamos hablar en
privado.
—¿Hija? —dije aturdida mientras la joven salía corriendo de la

habitación.
—Bueno, no, en realidad no, pero en cierto modo, ¿no es así? ¿No te
crie y te hice todo lo que eres? Mira lo hermosa que estás. La alta vida te
sienta bien, debo decir. También me vendría bien, con un poco de tu
ayuda. ¡Pero no más de eso! ¡Placer antes que negocios! Toma alguna de
estas flores azucaradas. Sé que a mi chica le gustan los dulces. Las he
tenido a mano, solo para ti, para el día en que finalmente verías tu nuevo
hogar. No estaba del todo preparada para que hoy fuera el día, pero no
importa.
Sintiéndome como si estuviera hecha de piedra, me metí una flor en

la boca. La obediencia era un acto familiar en una situación
profundamente desconocida. La flor se desmoronó y se derritió. Sentí la
necesidad de escupirla, de vomitarla en mi regazo, pero Raven me miraba
con tanta expectación, con tanto orgullo.
—Gracias —me las arreglé para decir.
—Esa es mi buena chica. Supongo que esa Alta dama no te dio lo que
me prometió.
—¿Prometió?
—Ahora, Nirrim, no seas tonta. El oro, mi niña.
—Tengo esto. —Le ofrecí la pequeña bolsa de oro—. Lo gané para ti.
—¡Esto es solo una fracción de lo que prometió! Esa tramposa

extranjera furtiva. Será mejor que se haya marchado de Ethin ya, o
tendremos nuestra venganza, ¿no es así? No hace falta que me digas
cómo fue estar a su servicio, mi cordero. Nunca te lo preguntaré. No, no.
Respeto tu privacidad, entiendo lo que a veces debemos hacer por dinero.
Si ella te obligó a hacer cosas que no querías, porque, ¿cómo podías
negarte? Olvídalo todo. Estás conmigo ahora. Yo te cuidaré.
—¿Lo harás?
—¡Por supuesto! Nirrim, ¿qué te pasa? Estás actuando como si
alguien te hubiera arrancado todos los sesos de la cabeza. Trata de
mantenerte al día.
—Me mentiste —dije con voz ahogada.
—¿Mentir? No hice tal cosa.
—Me dijiste que estábamos ayudando a la gente.
Extendió las manos con impotente impaciencia.
—Nosotros sí ayudamos a la gente.
—Tomas su dinero.
—Bueno, por supuesto. Tengo que vivir, ¿no?
—No tienes que vivir así.
—No me gusta tu tono. ¿Quién eres tú para juzgarme? Nunca tuviste

que preocuparte por nada. Sin mí, te habrías convertido en Un-Kith.
¿Quién te crio? Yo. ¿Quién puso comida en tu plato? Yo. ¿Quién te salvó
del orfanato? Yo. No esperaba tal falta de gratitud de tu parte. —Puso
una mano sobre su corazón—. Me hiere en lo más profundo.
—Detente —dije—. ¡Para! Estás actuando como si no me hubieras

hecho creer durante años que estábamos falsificando pasaportes solo por
amabilidad.
—Fue una bondad y nos pagaron por ello. No veo nada malo en eso.
—No hay nosotros. Tú has estado aceptando el dinero.
—Oh ya veo. Quieres una parte. Bien. —Se entretuvo sirviendo una
taza de té rosado—. No puedo decir que me complace tu codicia. Mi plan
siempre fue compartir todo contigo. No es necesario ser tan exigente.
Toma. —Me ofreció la taza.
Se lo tiré de la mano.
—¡Nirrim!
—Eso es sangre. ¡Estás bebiendo la sangre de alguien!
—Estás completamente histérica. Cálmate ahora mismo o

responderás a mi mano. ¡Sangre! Disparates. Es simplemente una bebida
que te hará más guapa. Estoy siendo amable contigo y este es el
agradecimiento que recibo.
—Te estoy diciendo la verdad.
Ella suspiró con impaciencia.
—¿Necesitamos preocuparnos por todo? ¿Se supone que nunca debo

comer, por lástima a todos los pobres animales y plantas que deben morir
para alimentarme? ¿Se supone que debo dar todo lo que tengo a las
personas que tienen menos? ¿Se supone que debo trabajar gratis? Si hay
sangre en el té, seguramente no puede ser mucha, dado el color. No es
como si alguien muriera.
—No quiero.
—Más para mí, entonces. —Se sirvió otra taza—. ¿Por qué no te
acuestas en tu habitación, querida? Las sábanas han sido lavadas con
ese jabón que te gusta, y le pediré a la criada que te traiga una taza de
leche fría con miel. Tendrás un buen descanso y cuando despiertes
planificaremos nuestro futuro juntas.
—Mi habitación —dije.
—Ahí lo tienes de nuevo, repitiendo cosas como uno de esos pájaros

ithya tontos. Sí, tu habitación. Nirrim, siempre planeé traerte aquí algún
día. Eres mi mejor chica.
—¿Por qué debería creerte? No has hecho nada más que mentir.
Su sonrisa era pequeña, dura, apreciativa. Dejó a un lado su taza.
—Esa es la cuestión de alguien crecido. Ya no eres una niña, ¿verdad?

Sígueme y verás lo que he hecho por ti.
Tomó mi mano. La de ella ardía de calor. La mía debió sentirse como

un bloque de hielo mientras me llevaba arriba y abrió una puerta con un
pomo de porcelana pintado de azul, en un patrón de uno de mis panes
impresos. Abrió la puerta.
La cama estaba hecha con dulzura, la colcha bordada con ramilletes

de rosas, una flor que nunca había visto antes de dejar el Distrito. El
armario, cuando lo abrí, estaba lleno de vestidos a medida de mi talla, el
algodón suave. Un espejo biselado colocado dentro de la puerta del
armario mostró mi rostro pálido. Había sandalias, el cuero rígidamente
nuevo.
—Y ves.
Raven abrió un joyero que estaba sobre el tocador. Dentro había un

collar de perlas de semillas. Sacó el hilo de pequeñas cuentas de la caja
y las colgó alrededor de mi rígido cuello. Las perlas eran gotas luminosas
de luz de luna, pero todo lo que podía pensar era en las tortugas que
había despellejado por sus caparazones nacarados, sus cuerpos gruesos
tratando de escapar de mi alcance.
—Así —dijo Raven, satisfecha—. Y tendremos algo mejor que eso,

cuando surjamos en el mundo.
Toqué las pequeñas cuentas frías. Flores del pensamiento me

asintieron desde la jardinera verde. Esta habitación era todo lo que podía
haber deseado. No era una habitación para un sirviente, sino para una
hija.
—Nirrim, entiendo que estés sorprendida, pero mi generosidad

merece un agradecimiento, creo.
—¿Qué pasa con Morah y Annin? ¿Tienen habitaciones aquí?
—Eso no es necesario, ¿verdad?
—Así que quieres que viva aquí contigo.
—Por supuesto, mi niña.
—Sin ellas.
—Alguien debe administrar la taberna. —Vio mi cara y se inclinó

hacia adelante para juntar mis manos—. Siempre supiste que eras mi
favorita. Mira todo lo que he construido para nosotras. Imagina todo lo
que podemos hacer juntas. ¿Por qué crees que te dejé ir al barrio Alto con
esa imperiosa extranjera? Porque confiaba en mi inteligente Nirrim. Sabía
que tendrías acceso a un pasaporte Alto Kith y falsificarías uno
perfectamente, y lo has hecho, ¿no es así? Si obtuve una ganancia tan
considerable con los pasaportes Middling, solo piensa en lo que podría
obtener vendiendo pasaportes Alto a Middling. Y me forjarás uno, por
supuesto.
Entonces comprendí por qué había hecho que Aden le hiciera un

heliógrafo, el que perdí la noche en que me arrestaron. Continuó:
—Con el tiempo, nos trasladaremos al barrio Alto. ¡Viviremos como

reinas!
—No —dije.
Sus uñas se clavaron en mi mano.
—Estoy segura de que no te escuché. Habla de nuevo, Nirrim, con el

debido respeto a tu amada ama.
—No. No te falsificaré más pasaportes. No te preocupas por mí más

de lo que lo haces por Morah y Annin. Simplemente soy más útil para ti.
Sus uñas me sacaron sangre. Retiré mi mano.
—Me tienes descifrada, ¿verdad? —dijo—. Entonces dime, niña. Si no

falsificaras para mí, ¿de qué me sirves? Te denunciaré a la milicia.
Romperá mi pobre viejo corazón, pero tus formas egoístas me obligan a
hacerlo. Eres una criminal. Fue tu mano la que falsificó esos documentos.
¿Crees que al Consejo le complacerá saber que alguien ha alterado la ley
más importante que gobierna este país, las estrictas líneas que
mantienen nuestros kith en su lugar? El Consejo disfrutará con tu
castigo. Te torturarán hasta que les muestres exactamente lo que les diré
que puedes hacer: copiar perfectamente. Romperán todos tus huesos
menos los que tienes en la mano para que puedas mostrarles cómo firmas
sus nombres con la floritura exacta. Te cortarán la lengua y te dejarán
los ojos para que pueda ver los sellos que necesitas copiar. Descubrirán
mis verdades en tus habilidades desarrolladas, y seguirán hasta que
estés reducida hasta los huesos, querida, y llorarás por la oportunidad
perdida de estar conmigo.
—No harás eso.
Ella sonrió.
—¿No lo haré? Nos conocemos bastante bien, después de tantos años.

De una forma u otra, yo siempre gano y tú siempre pierdes.
—No hay nada de lo que puedas acusarme que no te implique. Te

arrastraré conmigo.
Ella agitó una mano molesta.
—No tienes pruebas.
—Le contaré a la milicia sobre tu heliógrafo.
Ella perdió su sonrisa.
—¿Qué heliógrafo?
—El que todavía está en la solapa del abrigo que me quitaron en la
cárcel. —Estaba fanfarroneando, no tenía conocimiento sólido de dónde
estaba el heliógrafo original, pero recordé lo ansiosa que había estado por
su pérdida.
—Lo encontraste en la cisterna. Me lo devolviste.
—Te di un heliógrafo diferente, que, si miras de cerca, mostrará que

no estabas usando los mismos aretes de cuentas que usaste el día que
solicitaste el que se perdió de Aden. Una vez que la milicia encuentre el
heliógrafo original en el abrigo, será una prueba de que buscaste un
pasaporte, incluso si no hay prueba de que participaste en la
falsificación. Serás castigada.
La rabia se deslizó por su rostro.
—Eres una chica malvada y engañosa.
—Entonces no me cruces, o te cruzaré. No soy quien era. Esperas que

tan pronto como me amenaces, haré lo que quieras. No más.
—Es cierto —dijo después de una pausa cuidadosa—. No eres quien

eras. Pero dime, mi cordero: ¿Quién eres, en realidad? Pequeña Nirrim,
venida de la nada. Otra huérfana dejada para ensuciarse en la caja. Nadie
en especial. Pero, yo sé de dónde vienes. Sé lo especial que eres.
Mi corazón golpeó contra mis costillas.
—Has cambiado, puedo ver eso. ¿Pero la chica que crie realmente
traicionaría a sus parientes? No, haría cualquier cosa por su familia.
Supongo que no te denunciaré, aunque te lo mereces. Después de todo,
eres mi propia carne y sangre.
La miré fijamente.
—Te nombré —dijo—. Fijé tu nombre en tus pañales. Te coloqué en

la caja del orfanato.
—¿Tú eres… mi madre?
—¡Qué corderito! ¡Tan ansiosa por la leche materna! ¿Yo, tu madre?

¿No te encantaría que fuera verdad? Tu madre está muerta, niña, y tú la
mataste.
—Debes decirme lo que quieres decir.

—Oh, ¿debo? ¿Tengo algo que quieras ahora? Hagamos un trato, mi
perdida. Te contaré el comienzo de una historia y tú contarás su final.
Sacó el collar de oro que estaba metido en su vestido. De su frágil

cadena colgaba una luna creciente tallada en una joya pálida que
brillaba, aunque no había luz cerca, aunque las ventanas se habían
oscurecido.
Mis huesos se sentían muy unidos, mis brazos cruzados sobre mi

pecho como si estuviera de nuevo en la caja de bebé, mi cuerpo envuelto,
el trozo de papel que debían haberme clavado mientras dormía temblando
por lo bajo. Los bebés ven mal al principio, su visión es borrosa. Solo
pueden ver lo que está justo frente a ellos. Recordé que el collar se movía
y se desenfocaba cuando mi madre me amamantaba.
—¿De dónde sacaste eso? —exigí.
—De mi hermana menor, mi alegría. Te pareces a ella, aunque era

mucho más hermosa. Ella nunca se recuperó después de darte a luz. Le
quitaste la vida. Sin embargo, me hizo prometer que cuidaría de ti, y así
lo hice.
La conmoción se apoderó de mí como un paño pesado.
—Me abandonaste.
—Oh, ven. No es como si te hubiera expuesto a los elementos para

morir de hambre. Te dejé en buen cuidado en el orfanato. Te alimentaron
y vistieron. Cumplí mi promesa. Y seguí cumpliéndola. Me informaron
sobre tu progreso a lo largo de los años. Cuando la directora dijo que
tenías un don para la escritura y el arte, supe que tenía razón cuando te
nombré por una nube que predice buena fortuna. ¡Ciertamente hiciste la
mía! Fui al orfanato para reclamarte. Te acogí. Ahora te estoy dando todo
lo que puedes pedir. ¿Y qué haces? Me desprecias. A mí, tu tía, tu único
pariente vivo, que siempre te ha cuidado.
Me escocían los ojos.
—Me dejaste creer que estaba sola. Que no tenía a nadie.
—Me tenías a mí.
—¿Por qué no me lo dijiste?
—¿Te lo mereces? ¿No estaría mi hermana viva hoy, si no hubieras

venido arrancándola, matándola con tu codiciosa vida? Si ella no te
hubiera dado a luz, todavía sería mía.
—No es mi culpa que no tenga madre. Me has estado castigando por
mi propia pérdida.
—Le advertí —dijo Raven, Mirando no a mí, sino al pasado—. Le dije

que se arrepentiría de su coqueteo. Pero no. Ella se saldría con la suya.
Si la gente solo me escuchara, todos estarían mejor.
—¿Quién era él? ¿Quién era mi padre?
—Nirrim, es hora de mantener tu trato. Parece que tienes cierto

horror moral a ayudarme a construir mi negocio. ¿Pero no lo harás tú,
querida niña, por tu familia, ahora que sabes quién soy?
—Yo siempre te amé. Siempre pensé en ti como en mi familia. —Las

lágrimas se derramaron por mis mejillas.
—Ahora, no llores. No hay necesidad. ¡Yo también te amo!
Me aparté de ella. El collar de perlas se sintió como una delgada

serpiente alrededor de mi garganta. Lo rompí bajo mi agarre giratorio.
Perlas salpicaron el suelo.
—¿Cómo te atreves? —dijo Raven—. Después de todo lo que he hecho

por ti.
Me dirigí a las escaleras.
—No me dejes — llamó—. Si lo haces, nunca me volverás a ver.
Mis pies ganaron velocidad, traqueteando a cada paso. La escuché

seguir detrás de mí.
—Nunca sabrás nada más sobre tu madre. Cómo naciste. ¡Quién eres!
No serás nada para mí. ¿Es eso lo que quieres?
Sí, pensé, y me abrí paso por la puerta principal.
El sol se había puesto cuando regresé a la casa de Sid en la colina, y

aunque había dominado mis lágrimas, cuando la vi sentada en los
escalones y cómo su rostro se alegró de verme, regresaron corriendo.
—¿Qué pasó? —Me hizo sentar a su lado. El anochecer revoloteaba

en el cielo como confeti negro. Enterré mi cara mojada contra ella—. Dime
—dijo, y sentí las palabras vibrar a través de ella—. Dime quién te ha
puesto así y los mataré.
Me reí un poco, el sonido entrecortado por un sollozo, porque, por

supuesto, Sid intentaría aligerar la situación diciendo algo extremo y que
obviamente no pretendía. Pero luego me aparté de ella para secarme los
ojos y vi su rostro endurecido. Sus ojos negros estaban fríos de furia.
—Di que quieres que lo haga —dijo.
Nunca la había visto usar su daga, pero había tocado su cuerpo

esbelto. Había sentido el músculo que hablaba de trabajo a pesar del lujo
en el que vivía.
¿Estaba la espía de una reina entrenada para matar?
Creí, de repente y con seguridad, que Sid estaba lista para cumplir
su amenaza.
—No —dije—. No lo hagas. —Todavía amaba a Raven. No podía

quitarme el hábito de los años.
Con voz entrecortada, le conté todo. Le hablé de Aden y Raven, de los

heliogramas y del colgante de la luna creciente, del ave Elysium y de todo
lo que había sucedido esa noche. Acerca de la linterna rota y la
quemadura. Desenredando mis palabras, le expliqué cómo solía pensar
que Helin tenía razón en que no podía entender la verdad ante mis ojos,
y luego cambié de opinión y encontré fuerza en una nueva creencia en mí
misma. Le dije lo arrogante que era esa creencia, porque al final no sabía
nada de nada. La hermana de mi madre me había hecho su aprendiz y
yo no lo sabía. Había visto destellos del collar en su cuello durante años,
y aunque el colgante había estado escondido debajo del vestido de Raven,
no obstante, me recordó al collar de mi madre, e incluso entonces no lo
adiviné. Le dije a Sid que yo era una asesina, una criminal, una tonta,
una tonta, una tonta.
—No eres una tonta. —Besó mi boca húmeda de lágrimas.
Apreté mis dedos en su camisa.
—Me advertiste que eres una mentirosa.
—No soy buena con la verdad. Pero no te estoy mintiendo ahora.
—Prométeme que no me engañarás.
Suavemente, dijo:
—No te engañaré.
Pero ya lo había hecho.

Capítulo 47
E
l día del desfile del Consejo, enredaderas azules perfumadas
con densas flores se alineaban en los bordes de la vía principal
que atravesaba el barrio Alto. Las enredaderas parecían haber
brotado de la noche a la mañana. Marquesinas de muselina cubrían los
pasillos como lo habían hecho en mis visiones del antiguo Distrito:
brillantes retazos de colores brillando con el sol poniente, lunas bordadas
y estrellas que liberaban una bruma fresca y refrescante que hizo que mi
piel temblara.
—Veo eso —dijo Sid—. No me pongas celosa de la niebla.
—¿Tú, celosa? Nunca.
—No de la niebla —reconoció—. Aunque ese pequeño

estremecimiento tuyo se parecía increíblemente a algo que te hice esta
mañana, y confieso que me siento desafiada en este momento, por ser
usurpada tan fácilmente.
Compró un nido de pájaro de azúcar hilado a un vendedor Middling

y me lo pasó. Tenía un huevo rosado que eclosionó, una ilusión de un
ave Elysium saliendo húmedo de su caparazón. Trinó, saltó a mi hombro,
extendió sus alas y desapareció. Sid puso un fragmento de concha en su
boca. Ella hizo una mueca.
—Demasiado dulce. Pero te gustará.
Negué con la cabeza, recordando todos los dulces que Raven me había
dado y lo feliz que me habían hecho.
—Ya no.
Arqueó una ceja interrogante, pero no dijo nada al principio,

simplemente le pasó el nido de pájaro a un niño Middling que estaba
detrás de una familia Alta, aparentemente contratado con el propósito de
llevar las compras de los niños de los vendedores Middling. Él ya llevaba
varios juguetes de los niños Alto, que llevaban a sus padres hacia el
siguiente puesto. Cuando el chico Middling vio el nido, inmediatamente
se lo metió todo en la boca, sus ojos cerrándose en deleite.
Sid se volvió hacia mí:
—¿Por qué ya no te gusta?
—El azúcar me recuerda a Raven.
—No quiero que estropee las cosas que te dan placer…
—Mi memoria es demasiado buena.
—Sí —dijo—. Lo veo. Quizás con el tiempo.
—La gente dice eso solo porque para ellos el tiempo suaviza sus
recuerdos. Olvidan. No puedo. —Nada suavizaría mi recuerdo de Sid
cuando se fuera.
—Estaba celosa —dijo Sid—. Estaba celosa de Aden. Los celos fueron
la razón por la que supe que estaba en problemas. —Vio mi expresión de
sorpresa y añadió apresuradamente—. Si no viste lo que sentí, por favor
no creas que estás ciega o rota de alguna manera. No quería que lo vieras.
Soy buena escondiendo cosas. Todos, incluso sin tu historial, pueden
perderse lo que la gente desea desesperadamente ocultar.
—¿Oh? ¿Desesperadamente?
Se frotó la nuca y me miró con timidez y astucia.
—Te diste cuenta cuando yo estaba celosa —dije.
Ella sonrió.
—¿De Lillin? Mmm sí. Pero te diré un secreto. —Su suave mejilla se
deslizó contra la mía mientras se inclinaba hacia adelante y tocaba con
sus labios mi oreja—. Te vi en el momento en que llegaste a la fiesta con
tu vestido plateado, mi pequeño rayo de luna serio, y pensé… —Su boca
rozó delicadamente mi pulso titubeante—, ¿cómo puedo hacerla mía?
—Pobre Lillin.
—Me temo que fui un poco mala.
—Hiciste todo lo posible para ponerme celosa.
—¿Funcionó?
—Sabes que lo hizo.
—Sí, pero tu honestidad al admitirlo exige una recompensa. —Su

boca se deslizó por mi cuello. Sus dientes mordieron mi garganta. Su
mano se deslizó en el bolsillo de mi vestido y trazó patrones a través del
delgado forro contra mi muslo.
Le susurré:
—Estás tratando de hacerme olvidar el azúcar.
—¿Lo hago?
—No quieres que esté triste.
—Nunca triste. No tú. —Me besó. Probé su boca, dulce de la cáscara

del pájaro, y mientras la besaba anhelaba más.
Era cierto que no podía olvidar. Pero tal vez, esperaba, podría crear
nuevos recuerdos.
Un pony pintado pasó al trote junto a nosotras por la calle, su piel

azul y roja, sus cascos dorados, un carro traqueteando detrás. Los niños
Alto Kith con sus mejores galas saltaban dentro del carro, agitando
serpentinas. El caballo echó la cabeza hacia atrás, pero en lugar de
relinchar, gritó inquietantemente con una voz humana:
—¡Abran paso a los concejales!
—¿Has conseguido los mapas del Pasillo de los Guardianes? —

pregunté a Sid.
—Mi mente ha estado en otros asuntos. —Sus dedos rozaron contra

mí.
—Sid.
Sacó la mano de mi bolsillo, mirándome como si estuviera

completamente digna y yo hubiera estado tramando algo indecente.
—¿Sí? —dijo inocentemente.
—¿Estás prestando atención?
—¿A ti? Siempre.
—¿Los mapas?
—Ah, sí. Bueno, la forma más fácil de conseguirlos sería a través de

Lillin, y no soy su persona favorita en este momento.
Un señor con los párpados manchados de purpurina trató de
arrancar una de las grandes flores carmesí de la vid, pero no pudo
arrancarla del tallo. Lo sacudió. Se estremeció. Emocionado, gritó:
—¡Hay algo adentro!
—¡Los regalos del Consejo! —gritó alguien, y docenas de Alto Kith

descendieron sobre las flores, tratando de abrir sus pétalos rojos, que
eran duros como conchas.
Cuando eso falló, golpearon las flores, soplaron sobre ellas. Se

metieron las flores en la boca y trataron de romperlas como nueces con
los dientes. Finalmente, uno de los Alto Kith, con una expresión
fascinada en sus ojos, cantó algo que no pude captar. Solo escuché
fragmentos, palabras como cien y gracia y devoto. Sin embargo, aunque
no pude escuchar bien la canción, escuché suficientes fragmentos de ella
que comenzaron a ensamblarse en mi mente y a coincidir, al menos en
las pocas palabras que escuché, con un himno a los dioses en el libro que
Sid había robado del piano.
Al mismo tiempo, las flores se abrieron y de sus pétalos cayeron

baratijas. Los Alto Kith se apresuraron a recoger los regalos del suelo:
zafiros del tamaño de ojos; astutos pajaritos mecánicos que contaban
chistes sucios; un árbol en miniatura perfecto con corteza color arena y
hojas pequeñas y suaves; un huevo de cristal lleno de polvo de placer.
Algunas de las flores dieron frutos feos. Uno escupió un dedo huesudo.
Retrocedí horrorizada, pero la mujer Alto Kith que lo encontró se rió y se
lo metió en su sombrero en forma de cisne.
Agarré al hombre de los ojos brillantes. Estaba mirando un puñado

de lo que parecían ser uñas de pies pulidas.
—¿Qué quisiste decir con regalos del consejo?
Me miró de reojo.
—¿Eres de las plantaciones?
—Sí —dijo Sid suavemente—. Lo es. Su familia quería que su fiesta

de debutantes tuviera lugar en la ciudad.
—Oh —dijo—. Por eso no lo sabes.
—Y soy una viajera curiosa —dijo Sid—. ¿Es esta una costumbre
local?
—Todos los años durante el desfile, el Consejo ofrece regalos —dijo—
. Como agradecimiento. Es divertido. Nunca sabemos exactamente cómo
recibiremos nuestros regalos.
—¿Agradecimiento por qué? —pregunté.
Se encogió de hombros y tenía esa mirada un poco en blanco en sus

ojos que yo había llegado a asociar con un recuerdo borroso.
—No lo sé.
¿Podría ser que el elixir o el polvo de placer dañaran la memoria de

las personas? Pero no, porque los Medio Kith también lo padecían y no
tenían acceso a esas cosas.
Y siempre se trataba del pasado de la ciudad. Era como si algo, o

alguien, hubiera borrado la historia, por lo que todos estábamos
interpretando papeles cuyos orígenes no entendíamos. Celebrábamos
fiestas sin saber por qué. Seguíamos reglas cuyas razones no estaban
claras.
Toqué la mano del hombre como lo había hecho con Harvers y vertí
mi deseo en él.
Recuerda, pensé. Dime.
—Es... un aniversario —dijo, parpadeando.
—¿De qué?
—La construcción del muro. El primer Lord Protector lo ordenó y

prometió regalos a cambio. —Luego miró mi mano en la suya y frunció el
ceño, sacudiéndola—. No te conozco —dijo con sospecha—. Preocúpate
por ti. —Luego giró sobre sus talones y desapareció entre la multitud, su
espeluznante regalo se esparció como pequeñas conchas de su mano
sobre la carretera pavimentada.
Flautas empezaron a sonar y la vía se despejó, todos apiñados junto

a la hiedra. Un zarcillo se enroscó a mi alrededor, casi como la cola de
una criatura, y me estremecí, esquivando su toque.
Una multitud de concejales con túnicas rojas comenzaron a marchar

por la carretera en formación, sus rostros iban desde aburridos a serios
a intensamente concentrados, pero todos ellos calientes, el sudor
goteando de sus cejas.
Los comerciantes Middling, con miradas furtivas y preocupadas entre
sí, comenzaron a empacar sus puestos.
Luego escuché un trino puro entre la multitud. La nota bajó y

ascendió, cada nota sonando tan clara como una campana de cristal.
Era un ave Elysium.
Voló sobre la multitud atemorizada, sus alas rojas brillando en verde

en la parte inferior, las garras iridiscentes pegadas a su vientre. Parecían
nácar. Era la misma ave que había capturado la noche del festival de la
luna. Sabía que eso era cierto por sus marcas verdes, el rosa enhebrado
a través de su cola emplumada, que coincidía exactamente con mi
memoria. Sobre todo, sabía que era mi ave por la forma en que su canto
tiraba de mi corazón.
El ave Elysium batió sus alas, creando pequeñas corrientes de aire

que olían tan fresco como la lluvia.
La formación de los concejales se dividió por la mitad y un hombre

vestido de rojo caminó entre ellos hasta el estrado de la plaza. No pude
ver su rostro, y su túnica no era muy diferente a la de sus compañeros,
aunque estaba teñida de un tono más profundo de carmesí. Pero supe
por los susurros deferentes que este era el Lord Protector.
Levantó un puño. Pensé que era una especie de saludo, quizás una
orden de silencio, aunque ya estábamos en silencio.
Pero su puño pretendía ser una percha.
El ave Elysium se lanzó desde el cielo para posarse en ese puño

levantado. Abrió el pico y lanzó un grito a pleno pulmón.
El ave que había capturado la noche del festival de la luna no

pertenecía a una dama anónima Alta Kith. Pertenecía al Lord Protector,
el gobernante de Herrath.
Pensé, por la seriedad de su postura, que podría dar un discurso, que

podría aprender más sobre la construcción del muro y por qué se
celebraba incluso si nadie recordaba su construcción, pero, incluso a mi
distancia, vi su boca se desliza en una sonrisa furtiva.
—Disfruten —gritó—. Tomen lo que deseen.
La multitud se volvió loca.

Como poseídos, la gente empezó a arrebatar lo que estaba más cerca,
lo que quisiera. Los niños, que gritaban de alegría y miedo, saltaban de
un par de manos a otro. Un hombre tiró de la hiedra y se envolvió en ella.
La gente se arrancaba la ropa unos a otros. La risa se elevó entre la
multitud, aunque los concejales permanecieron quietos, exactamente
donde habían estado.
Alguien me quitó de la muñeca el sencillo brazalete de oro que había

ganado en una fiesta.
—¡Oye! —grité.
La mujer puso mala cara.
—Es solo un juego.
—Es un mal juego —dijo Sid, y la mujer puso los ojos en blanco, me
arrojó el brazalete y desapareció en el tumulto.
Luego, sobre el rugido de la multitud, llegó el gorjeante grito del

Elysium. Se lanzó desde el puño del Lord Protector. Dio vueltas arriba,
depredadora, y volvió a gritar. Se abalanzó sobre mí, acercándose más a
mí.
Mía, decía, y algunas personas dejaron de robar para taparse los

oídos con las manos, el sonido del ave perforaba tan profundamente.
Estaba buscando algo, me di cuenta.
Yo.
El ave revoloteaba sobre mí, batiendo sus gloriosas alas. Mía, llamó
de nuevo. La multitud se quedó en silencio. Todos me estaban mirando.
Todo el mundo estaba mirando. Sid también.
—Captúrenla —dijo el Lord Protector.

Capítulo 48
Corrí.
E
scuché a Sid llamar, pero también la dejé atrás, porque si me
atrapaban no quería que la atraparan conmigo. Me agaché
bajo la cortina de enredaderas y me escabullí por las calles
estrechas, zigzagueando entre la gente asustada, pensando en la ciudad
como un laberinto como el que había conquistado en la fiesta. Mis pies
se estrellaron contra la piedra y golpearon las raras puertas metálicas de
los almacenes de metal que se encuentran en las calles. Ya conocía, a
estas alturas, casi todos las vueltas y desviaciones del barrio Alto, pero
tan pronto como encontré un callejón, los concejales pasaron corriendo,
una sombra oscura cayó sobre mí. Miré hacia arriba. El Elysium dio
media vuelta y cantó triunfante.
Mía.
Me arrojé a la puerta de un sótano frente a una casa imponente. Me

escondí entre las botellas de vino, el sudor goteaba por mi espalda, con
el corazón presionado contra mi pecho. Escuché gritos desde el callejón
de arriba. La delgada línea de luz que caía de la brecha entre las puertas
dobles del sótano se quebraba y vacilaba cuando la gente pasaba
corriendo. Sus pisadas golpearon las puertas metálicas del sótano.
Mientras mi respiración se calmaba, me limpié el sudor de la boca y

consideré subir a la cocina de la casa, pero sería atendida por Middling.
Los alarmaría, y no tendrían ninguna razón para no alertar a los dueños
de la casa, quienes llamarían a los concejales que recorrían las calles de
la ciudad en busca de la chica que reclamaba el ave Elysium.
¿Pero por qué? ¿Por qué el ave estaba tan interesada en mí, y el Lord
Protector tan atento a ese interés?
Pensé en mi sueño, en el asesinato del dios del descubrimiento, y en

cómo una simple ave del crepúsculo bebía la sangre del dios y se
desplegaba como un pañuelo de seda en tonos rojos, rosados y verdes. Si
mi sueño era una visión del verdadero pasado de la ciudad, ¿en qué se
convirtió el ave? ¿Podría, al beber la sangre del dios, haber absorbido
algunos de los poderes del dios? ¿Podría ser que cada ave Elysium que
hubiera nacido después de eso tuviera el don del descubrimiento?
Quizás el ave pudiera sentir magia en mí.
Pensé en todos los diferentes tipos de magia que había visto: el elixir
que podía hacerte flotar; la casa que crecía enteramente de las plantas;
el árbol adivinador; las visiones de mariposas y pájaros; el té que daba
belleza. Pensé en la sangre que hizo que el elixir se volviera rosa, el dedo
cortado que había caído de la flor roja.
El diezmo no era solo un castigo, y no era solo un medio para

proporcionar al Alto Kith montones de cabello u órganos falsos para
cirugías. También era una forma de recolectar magia de los Medio Kith.
Recordé cómo el hombre de cabello azul que había probado mi sangre me
había revelado que su hermano, un concejal, no esperaba que la sangre
Middling tuviera un efecto, o sangre Alto Kith.
Pensé en cómo el hombre al que obligué a darme un recuerdo de la

historia de la ciudad había dicho que el festival y el desfile eran una forma
de agradecer la construcción del muro.
¿Y si no fuera el caso de que los Medio Kith no fueran importantes,

inferiores?
¿Y si de hecho fueran la única fuente de magia en la ciudad y se

mantuvieran detrás de una pared para ser recolectados?
¿Qué pasaría si las personas talentosas que conocía, como Sirah, que
podía predecir la lluvia, o Rinah, que podía hacer crecer cualquier cosa,
poseyeran magia, pero simplemente no la supieran?
¿Y qué pasaría si, en caso de que los concejales me atraparan,

tomaran todo mi cuerpo, y convirtieran mi sangre en té, y encontraran
usos para cada parte y la magia que les daría?
Las puertas metálicas de la calle se abrieron con un chirrido. Escuché

a alguien bajar los escalones del sótano. Con pánico en la garganta, me
dirigí lo más lejos posible a la esquina detrás de las botellas de vino.
Escuché acercarse pasos agitados, el rastro de la arena ligera en el suelo
de la bodega. La respiración pesada, los pantalones de alguien que ha
estado corriendo mucho.
Alguien buscando entre las botellas de vino.

Mi corazón lleno de pánico se desbocó. Mis oídos rugieron de miedo.
Me acurruqué.
El hombre volcó mi hilera y me vio.
—Te tengo —dijo, y se apresuró a sujetarme el brazo con las manos.
—No —susurré aterrorizada—. No lo haces. —Hablé como un niño,

como si negar algo hiciera que no fuera cierto.
Sorprendentemente, su agarre se aflojó. Me miró de forma extraña,

como si no estuviera seguro.
—Por favor, no —dije, esperanzada, aunque el miedo seguía brotando

de mi piel. ¿Se compadeció de mí? ¿Podría ser persuadido para que me
dejara ir?—. No tienes que hacer esto.
—¿Hacer qué? —dijo, claramente confundido—. Sé que se suponía

que debía hacer algo... —Me miró, como si fuera a darle una respuesta,
luego alrededor del sótano.
Recordé cómo, en el Distrito, a veces pasaba junto a la milicia y

pensaba: yo no. No soy importante. Olvídame.
Cuando pensé eso, siempre lo hicieron.
Podría hacer que la gente recuerde. ¿Podría también hacerles olvidar?
¿Podría hacer con sus mentes lo que podría hacer con vinagre en tinta
de papel, y borrar lo que no quería?
—Se suponía que tenías que salir de este sótano —le dije—. Se
suponía que me dejarías ir y volverías a subir los escalones de la calle. —
No era tanto que le hiciera olvidar, me di cuenta cuando vi su cara
surcada por la concentración. Le estaba dando un falso recuerdo—. Te
dijeron que le dijeras al Consejo que yo no estaba aquí, que no me viste
en ninguna parte. Les dirás que debo haber ido en al parque, para
esconderme entre los árboles.
—Sí —dijo—. Eso fue todo. Eso era lo que se suponía que debía hacer.
—Me sonrió agradecido e hizo lo que le ordené.
Esperé durante horas en la bodega, hasta que el ruido en mi vientre

dijo que se acercaba la hora de la cena, lo que significaría que los
sirvientes podrían bajar pronto a la bodega a buscar vino. Con cautela,
abrí las puertas de la bodega. El callejón no estaba totalmente vacío. Dos
mujeres en encaje espumoso color caramelo se reían y comían polvo de
placer de sus palmas. Sus labios brillaban con ello. Pero no me prestaron
atención. Miré hacia arriba. El cielo crepuscular estaba vacío del ave
Elysium, que, esperaba, me hubiera perdido la pista hace mucho tiempo.
La calle estaba llena de basura. La hiedra azul se había hundido en

un montón, sus flores se abrieron de par en par y se volvieron tan
marrones como el papel de estraza. Algunas personas tropezaron en la
calle, borrachos o drogados, pero la mayoría de la gente probablemente
durmió hasta que empezaron las fiestas.
Me volví para regresar a la casa de Sid con la esperanza de

encontrarla allí, pero antes de dar más de unos pocos pasos, escuché que
alguien me llamaba por mi nombre.
Era el chico Middling, el pequeño espía de Sid.
Corrió hacia mí.
—Tienes que ayudar —dijo sin aliento—. Te he estado buscando por

todas partes. Sid está en problemas.
—Vi a un hombre acercarse a ella después de que desaparecieras. La

apartó de la multitud.
—¿Un concejal?
El chico negó con la cabeza.
—No. —Sus ojos estaban muy abiertos—. Nunca había visto a un

hombre así antes.
—Descríbelo. ¿Cómo era?
—Un monstruo.
Capítulo 49
Traducido por Mer
E
l chico dijo que el hombre se había llevado a Sid en dirección
a su casa, así que corrí hacia allí, culpándome por haber
llamado la atención del Lord Protector hacia ella. Supuse que
la habían visto a mi lado, de que incluso si yo no era fácilmente
identificable entre la multitud y la prisa de la persecución, alguien se
había dado cuenta de que Sid estaba cerca de mí y reconoció fácilmente
a la extranjera por su cabello corto y rubio, sus grandes ojos oscuros, la
forma en que vestía y la reputación que disfrutaba. La casa no le parecía
un buen lugar para esconderse.
A menos que fuera una trampa tendida para mí, y ella se hubiera
visto obligada a tenderla.
Lo inteligente hubiera sido permanecer alejada, pero mi corazón

tembló de miedo al pensar que pudiera estar en cualquier peligro. No
podía dejarla sola, capturada por alguien que me buscaba.
Recuerdo claramente cómo me sentí: mi pulso temblando como una

libélula sobre el agua, un insecto vidrioso con un cuerpo verde vivo. Una
presa fácil, fácil de ver, sus alas tan transparentes como lo asustada que
estaba por Sid, y por mí misma, en caso de que ella sufriera algún daño.
Cuando abrí la puerta de golpe, escuché una discusión en otro

idioma: la voz de Sid ansiosa de una manera que me atravesó, y la voz
del hombre alternativamente insinuante y contundente. No era un idioma
que reconociera. No sonaba como Herrani, con sus vocales redondeadas
y similitud con mi propia lengua. Tenía grupos de sonidos duros y
ásperos. Sid dijo algo que terminó con un silbido.
Entré en la sala de estar, donde esperaba ver a Sid atada, o con la

daga desenvainada, amenazada por el hombre que la había secuestrado.
En cambio, la encontré impecablemente vestida, bebiendo un licor verde
y mirando con preocupado afecto a un hombre alto sin rostro.
Al menos, esa fue mi impresión instantánea de él. Inmediatamente
retrocedí, conteniendo el aliento. Su rostro había sido mutilado. No tenía
nariz ni orejas. Parecía que le habían obligado a pagar un diezmo
horrible. Se volvió y me evaluó, sus ojos negros me estudiaron
mordazmente de la cabeza a los pies con la mirada de alguien que se
apresura a evaluar a la gente. Me sentí juzgada y rápidamente
descartada. Tenía edad suficiente para ser el padre de Sid, con canas en
su cabello negro cortado al ras. Su piel era mucho más oscura que la
mía, de un marrón intenso. Si Sid parecía extranjera, él lo parecía aún
más: sus pómulos anchos, su boca muy llena, sus ojos negros líquidos
bordeados de tinte verde.
Pero lo más sorprendente fueron sus mutilaciones. El tejido de la

cicatriz era viejo, de un tono más claro que el resto de su piel. No pude
evitar mirar. Su boca se curvó en una dura sonrisa.
—Nirrim. —Sid aflojó el agarre de su vaso, su expresión aliviada pero

aún aprensiva.
El hombre le habló en un tono frío, divertido y ligeramente burlón:
—Sí. —Sid le frunció el ceño—. Lo es.
—¿Qué está pasando? —pregunté—. ¿Qué dijo? ¿Quién es?
—Un amigo de la familia.
—¿Por qué está aquí?
—Su barco atracó hoy en el puerto de tu ciudad.
—Eso no es lo que pregunté.
Con vacilación, dijo:
—Lo sé.
Le lancé una mirada al hombre.
—¿Es… seguro?
—¿Yo? —dijo en mi lengua, su acento pesado. Él se rió—. No.
Me estremecí de sorpresa. Supuse que no sabía mi idioma. Estaba

cada vez más enojada con Sid por su silencio. Le dije:
—Me estás haciendo sentir como si no supiera nada.

En un tono lento y divertido con un filo de mando, el hombre le habló
a Sid en el idioma que compartían. Ella le espetó. Él se encogió de
hombros.
Sid me miró pero no sostuvo mi mirada.
—Antes me preguntó si eras mi amante. Ahora dice que te debo la

verdad. Nirrim, hay algo que necesito explicar.
—Rápido, princesa —le dijo el hombre en Herrath.
—¿Princesa? —repetí, sonando exactamente como el estúpido pájaro

ithya que Raven había dicho que era—. ¿Princesa?
Sid cerró los ojos, frunció el ceño por la frustración y la ira, y le dijo
algo al hombre que sonó como una terrible súplica, una acusación de
dolor. Finalmente le dijo:
—Solo vete. Vete por favor.
Me inundó el alivio, lo que me hizo darme cuenta del miedo que había
tenido de que enviarlo fuera algo que ella no podía hacer, y que él estaba
aquí para llevársela.
—Te has divertido —le dijo las palabras a Sid, pero estaban
destinadas a que yo las entendiera—. Ahora es el momento de volver a
casa. —Con una leve mirada hacia mí, se fue.
—¿Qué quiso decir, princesa? —pregunté—. ¿Te estaba tomando el

pelo? ¿Fue una broma?
Tristemente, negó con la cabeza.
—¿Quién eres?
—Su nombre es Roshar —dijo—. Es un príncipe de Dacra, la tierra

del este, y lo conozco de toda la vida.
—¡No pregunté por él!
Dejó el vaso de licor verde sobre una mesita con lenta precisión, como
si fuera un acto de suma importancia, su último acto.
—Lo sé —dijo—. Lo siento. Esto es difícil de explicar. Roshar, mis
padres, nadie supo dónde estaba durante mucho tiempo, pero se enteró
de que estaba en esta isla después de que hice que los funcionarios de la
prisión contactaran a su embajador aquí para asegurar nuestra
liberación. Siempre me ha entendido de una manera que mis padres no,
y esperaba que guardara lo que sabía para él. Incluso si eligiera no
hacerlo, acepté el riesgo porque no importaba tanto que pudiera
rastrearme aquí. Planeaba irme mucho antes de que recibiera noticias de
su embajador y su barco pudiera llegar. Pero… —Entrelazó los dedos—,
me quedé.
—No eres una princesa. Dijiste que eras la espía de la reina Herrani.
—Era su espía. —En voz baja, agregó—: Todavía lo soy. También soy
su hija.
Mi garganta estaba apretada.
—¿Por qué no me lo dijiste?
—De alguna manera, lo hice.
Pensé en el sello de su daga que coincidía con el de la carta de la

reina, el símbolo de la familia Herrani, y en cómo no había respondido
del todo cuando le pregunté si lo había robado, lo que me hizo suponer
que sí. Recordé cómo cuando el hombre de cabello azul de la fiesta sugirió
que era prima del rey Herrani, ella lo había negado... lo cual no era
mentira, si era la hija del rey. Recordé cómo había descrito a la reina y
cómo había descrito a su madre. Ambas mujeres parecían similares:
intimidantes y similares en el poder que tenían sobre Sid. Sin embargo,
no había motivo para que adivinara que eran la misma persona.
—Dije la verdad sobre por qué me fui de casa —dijo—. Odiaba ser
princesa. Ni siquiera me gusta el título. Princesa Sidarine. —Se encogió
de disgusto—. Tan... delicado. Y tan pesado. No creo que puedas saber
qué carga es, cuán esperanzados están mis padres de que me case con
un miembro de la familia de Roshar, cómo mi madre busca convertirme
en ella misma. Mi padre no dice nada y simplemente deja que suceda.
—Tienes razón —dije con frialdad—. No sé lo que es ser una princesa.

No sé lo que es tener padres.
—Por favor, déjame explicarte.
—Me engañaste.
Se peinó el cabello con nerviosismo y luego se metió las manos en los
bolsillos.
—Tenía que hacerlo —dijo—. No quería que los funcionarios de la

ciudad se enteraran del interés de la monarquía de Herrani en esta isla.
—No se lo hubiera dicho a nadie —dije, insultada.
—Te creo, pero no lo hice al principio. Incluso después de confiar en

ti, no quería decírtelo porque no quería que me miraras de otra manera.
No quería que me miraras como me estás mirando ahora. Ya era bastante
difícil preguntarme qué pensabas. Si podría… atraerte. Si pudiera hacer
que me quisieras.
—Por supuesto —dije con amargura—. ¿Qué sentido tendría contarlo

a una conquista más?
—Nunca fuiste una conquista.
—Uno pensaría que un mentiroso, descubierto mintiendo, sería lo

suficientemente inteligente como para detenerse.
—Nirrim —dijo—, te amo.
Me quedé sin aliento. Me picaban los ojos. Y luego no pude mirarla.

Juré que nunca volvería a mirarla, a su hermoso y preocupado rostro.
—No te creo.
—Te amo porque eres sincera y amable, curiosa e inteligente. Te amo

por cómo me besas.
—Para. —Mi garganta se apretó.
—La carta que escribí en la taberna era para ti. Estaba tratando de
explicarlo.
—En un idioma que no podía leer. En una página que nunca

planeaste darme.
—En realidad, nunca te dije una mentira.
—Lo que acabas de decir es mentira. Te estás mintiendo a ti misma

sobre lo que es una mentira. Me engañaste. Jugar juegos con palabras
no te hace menos mentirosa.
—Tienes razón —dijo tristemente—. Lo siento mucho. Pregúntame lo

que quieras. Te diré la verdad.
Me negué a mirarla a la cara. Miré sus manos, que había sacado de
sus bolsillos. Frotaba un pulgar contra la palma de la otra mano, sus
dedos estaban nerviosos de una manera que nunca había visto, no
cuando untaba mermelada en un panqueque o tocaba las teclas de un
piano. No cuando me había tocado tan hábilmente.
No quería que la ira hirviera en mi pecho. No quería que me picaran

los ojos. No quería haber sido una tonta, que ella me engañara tan
fácilmente. Quería ser un muro, ser piedra y mortero. Quería quitarme la
quemadura de los ojos. Así que me concentré en esa cicatriz larga y
delgada en su mano. Es fea, pensé.
Madre mía. Me encantaba esa línea irregular.
—¿Dónde te hiciste esa cicatriz?
—De un tigre.
Era lo que me había contado antes, aunque lo había descartado como

una broma.
—¿De verdad?
—Sí. Quiero decir, tengo otras cicatrices del entrenamiento con armas
con mi padre. Pero la gran cicatriz, de la que te has fijado, es del tigre
mascota de Roshar. Es mayormente dócil. Roshar lo llevó a una función
estatal cuando yo tenía doce años...
Se quedó callada, tal vez debido a la nueva ira que debió ser evidente
en mi rostro. Odiaba escuchar la esperanza en su voz, como si creyera
que podría distraerme de su engaño contándome un cuento sobre un
tigre entre la realeza, en un país que nunca había visto.
—Nirrim, por favor mírame.
Negué con la cabeza, mis ojos estaban llenos de lágrimas.
—Pregúntame qué pensé cuando te conocí —dijo—. Pregúntame cómo

me sentí cuando vi tu rostro por primera vez. Pregúntame cómo es estar
frente a ti y saber lo enojada que estás, cuánto me lo merezco, qué
horrible es haberte lastimado cuando solo he querido tu felicidad.
No pude evitarlo. Miré hacia arriba. Su rostro estaba pálido, afligido.
—Tienes mi corazón —dijo—. Nunca pensé que podría sentir por

alguien lo que siento por ti.
Parecía estar muy sola. Me dolió ver su boca seria, cómo su cuerpo
había perdido la confianza en sí misma. Sid odiaba hablar en serio, pero
ahora estaba tan seria, y tan triste. Mi ira se desvaneció. Le dije:
—Te creo.
La comisura de su boca se levantó en una sonrisa, pero sus ojos

seguían vacilantes. Esperó, pero no pude decirle lo que me había dicho,
aunque amaba su valentía por decirlo. Amaba la peca debajo de su ojo,
la garganta contra la que todavía quería presionar mi rostro, cómo amaba
a sus padres incluso cuando le fallaban. Con qué gentileza buscó mis
pensamientos. Con qué fuerza me abrazó cuando se lo pedí. Sus miradas
maliciosas. Su risa. Fui una cobarde por no decir nada de esto, pero se
me cerró la garganta. Mi ira se había ido, pero deseé que no fuera así. La
ira me blindaría contra la respuesta a la pregunta que tenía que hacer.
—¿Roshar te obligará a regresar a casa?
Ella pensó por un momento, luego negó con la cabeza. Pero su rostro
estaba triste.
—¿Vas a hacerlo de todos modos?
—Sí —susurró.
—Pero… —busqué desesperadamente las palabras que la harían

quedarse—, teníamos un plan. Dijiste un mes.
—No puedo.
—Lo prometiste. Juraste por tu vida.
—Debo pedirte que me liberes de esa promesa.
—Dijiste que querías llevar el secreto de la magia a tus padres.
—Eso no es importante ahora.
—Siempre cambias de opinión —la acusé—. Nunca quieres nada por

mucho tiempo.
—Roshar dice que mi madre está muy enferma. Nadie sabe por qué.
Es una enfermedad repentina y diferente a todo lo que nadie haya visto.
Mi padre me necesita. Ni siquiera sé si seguirá viva cuando llegue a casa.
Sid de repente se veía tan pequeña. Vi cuán completamente indefensa

estaba ante esta enorme pérdida que se avecinaba. Quería tocar su
mejilla, empujarla a mis brazos, pero si lo hacía, nunca podría dejarla ir.
—¿Me obligarías a quedarme? —preguntó.
Me mordí el labio. Pensé en lo que le había hecho al concejal, en cómo

había forjado un recuerdo falso en su mente.
Podría hacerle eso a Sid, si quisiera.
Hacer que se olvide de sus padres. Hacer que se quede en Ethin.
Quizás sería un favor. Después de todo, si no pudiera recordar a su

madre, Sid nunca lamentaría su pérdida.
—No. —Sacudí la cabeza, horrorizada por mi tentación, por la

facilidad con la que podía engañarla. Podría obligarla a recordarme como
a la única a la que amaría. Podría hacerla siempre mía—. Nunca haría
eso. —Mis ojos estaban húmedos—. Ve, deberías irte. Te echaré mucho
de menos.
Su expresión cambió, perdiendo su vacilación. Ella me alcanzó, sus

labios tocando mis lágrimas.
—No llores —dijo—. Ven conmigo.
Me quedé quieta. Me eché un poco hacia atrás.
—¿No lo harías? —preguntó ella.
—¿Qué sería yo allí? ¿Una sirviente de la princesa?
—No —dijo con un destello de frustración—. ¿Alguna vez te he tratado

como uno?
—¿Entonces qué?
—Mi… —Su frustración creció cuando vi que no tenía las palabras

listas para responderme—. Mi invitada de honor.
—Todos sabrán exactamente lo que somos.
—Déjalos. Quiero que lo hagan.
—Entonces estaría allí como tu amante.
—Sí. —Su voz era firme.
—En un país que nunca he visto.
—Herran es hermoso. Te encantará como a mí.
—No conozco el idioma.

—Tu memoria te ayudará. Aprenderás rápido.
—Tus padres quieren que te cases con un hombre. No me querrán

allí.
—Te quiero a ti.
—No tendré hogar. No conoceré a nadie ni a nada. No tendré nada

que llamar mío.
—Me tendrás a mí.
Mis ojos estaban secos ahora. Me dolían. Me aparté de ella. Sus

manos se deslizaron de mí y levantó su obstinada barbilla.
—Me debes un sí —dijo.
—No —dije—. No puedo.
—¿Por qué? —exigió—. Te han tratado terriblemente aquí. De una

forma u otra, has vivido tu vida en prisión. Las personas que deberían
haberte protegido y cuidado te han fallado. Nunca te haré eso.
—¿No lo harías? ¿Qué harás cuando tus padres te presionen para que
te cases?
Ella vaciló y luego dijo:
—Me negaré.
Ella había calculado las mentiras que me había dicho, pero incluso
ahora no estoy segura si reconocía las mentiras que se había dicho a sí
misma. Cambiarás de opinión, pensé. Tienes otras lealtades.
Como lo hago yo, pensé de mala gana.
—Creo que toda la magia proviene del Distrito —dije—. Creo que el
Consejo ordeña los poderes de gente Medio Kith que ni siquiera sabe que
los tiene. Los niños que han desaparecido, ¿dónde están? ¿muertos?
¿Mantenidos como terneros en establos, obligados a dar su sangre? Te
dije que encontraría la manera de devolver la magia al Distrito. Voy a
cumplir mi promesa.
Impotente, dijo:
—No es tu deber cambiar el mundo. Es peligroso intentarlo.
Tú eres peligrosa.
—Quédate conmigo —me dijo.
Lentamente, negué con la cabeza ante la imposibilidad de hacerlo,

ante el futuro seguro que había visto escrito en la piel interior de la
corteza del árbol. Me vi cuan sola y sin amigos estaría en el país de Sid.
Sería su novedad. Ella me amaba ahora. ¿Cuánto tiempo pasaría antes
de que se cansara de mí, antes de que me dejara como había dejado su
propio país, como estaba dejando el mío ahora, como había dejado el
Distrito después de un día cuando dijo que se quedaría tres? Me vi a mí
misma: abandonada en una tierra con el canto de los pájaros
desconocidos, cuya ciudad nunca se envolverá repentinamente en el
hielo, donde no salaban el pan, donde nunca probaría la miel hecha por
abejas marinas. Escucharía los tonos extraños de un idioma que no
conocía y echaría de menos la sabiduría de Morah, la esperanza de Annin,
mis únicas hermanas. No conocería a nadie allí excepto a Sid. Dependería
de ella para todo.
Con voz pequeña, preguntó:
—¿No me amas como yo te amo? ¿No quieres venir conmigo?
Sí, pensé. Quiero a mi alegre sinvergüenza. Amo tu buen corazón.
—No —dije—. No puedo ir contigo.
—Oh —dijo, el sonido bajo y directo. Me di cuenta de que sin querer

le había hecho lo que ella me había hecho tantas veces, que era decir una
verdad engañosa. Ella había hecho dos preguntas, yo había respondido
una y pensó que mi respuesta servía para ambas.
—Ya veo —dijo.
—Sid —dije, y le habría explicado, pero levantó una mano para

detenerme.
—Una disculpa lo empeorará.
—No quiero disculparme.
—Bien. No es necesario.
Luego se fue, rápidamente, incluso cuando la llamé por su nombre,

después paré. Al final, no quería compartir la verdad, porque las palabras
de amor dentro de mí se sentían como la única parte de ella que podría
seguir siendo mía.
Cayó la noche. No había luna. Las estrellas brillaban dolorosamente.
Me paré en el balcón, mirando el puerto, el mar.
Estaba demasiado oscuro para ver zarpar su barco.

Capítulo 50
Traducido por Yavana E.
M adame Mere se mostró descontenta ante mi petición, pero se

sintió tentada cuando le prometí un raro elixir.
—No he visto que se use en ninguna fiesta. —Le ofrecí a la modista el

pequeño frasco tapado que había ganado en Pantheon. Esta vez, estaba
lleno de mi propia sangre aguada. Tuve que adivinar la proporción de
sangre y agua—. No sé qué tan fuerte es.
—¿Qué hará?
—Te hará recordar algo que has olvidado.
Miró el frasco con cautela, pero la curiosidad se apoderó de sus

rasgos.
—De hecho, nunca he oído hablar de tal elixir —dijo—. Fascinante.

—Su mano reclamó el frasco. Me dio la dirección y luego dijo—: Los
concejales han estado preguntando por una chica que se parece a ti.
—¿Oh? —Mantuve mi voz cautelosa.
—¿Por qué no me dejas actualizar tu apariencia? Ese cabello negro

tiene una bonita onda y brillo, pero en realidad, querida: es demasiado
natural. Incluso, diría que es notable.
—No puedo pagarte.
Agitó una mano impaciente. Me llevó a un cuarto trasero, donde me

pintó el cabello con rayas azules, verdes y púrpuras.
Me tiñó las pestañas con una llamativa cerceta y estampó mis mejillas
con remolinos de oro que juró que durarían días.
—Ahí —dijo—. Nadie te conocerá.
Me conmovió su amabilidad.
—¿Por qué me ayudarías?

—Tal vez me ayude a mí, a ayudarte a ti. —Sonrió suavemente—. El
cotilleo en el barrio Alto es que Lady Sidarine ha dejado la ciudad.
Me mordí el labio. Miré el arsenal de telas apiladas a lo largo de las

paredes, los brillantes rollos envueltos, y traté de no pensar en ella.
Pensé: Azul. Canario. Caqui salpicado de rosa. Violeta. Probé la sangre en
mi boca.
La modista me dio una palmadita en la mano.
—La primera pena es la que más duele. Cada día será más fácil, y
pronto la olvidarás.
Pero por supuesto, nunca pude.
—Bueno —dijo Lillin imperiosamente, cuando su criada Middling me

llevó al salón—. ¿Quién eres y qué quieres? —Tenía unos rasgos
exquisitamente delicados: un rostro ovalado, labios delgados, ojos grises
tan pálidos y claros que se veían tenues estrellas azules alrededor de las
pupilas. Pensé en ella con Sid, y Sid con ella, y deseé no haber logrado
convencer a Madame Mere para que me diera su dirección.
—Ambos conocemos a Sidarine —dije, y el rostro de Lillin destelló con

comprensión—. Nos vimos en la fiesta con el salón de baile que llovía.
—Oh —dijo—. Tú. No te reconocí. Sid no está aquí. —Juntó los dedos
de una mano en un pequeño aleteo y luego los abrió, como si hubieran
capturado algo invisible sólo para dejarlo volar—. Se ha ido. Dejó la
ciudad para siempre, según he oído. Parece que la tienes mala para ella,
pobrecita. Ella es el peor tipo de libertino. Nos hemos librado de ella. Lo
peor es cómo te hace sentir especial, por un tiempo.
—Dijo que tenías algo para ella. Mapas.
Estrechó sus ojos plateados.
—¿Qué quieres con ellos?
—No tienes que dármelos, pero me gustaría mirarlos. Te cambiaré

algo por ello.
Revoloteó una mano aburrida, señalando el salón de perlas y oro que

nos rodeaba.
—Lo tengo todo.
—Puedo darte un recuerdo. Aunque creas que recuerdas algo, puedo

hacer que lo sientas de nuevo, que lo pruebes de nuevo, tan fresco como
cuando ocurrió.
Estaba intrigada, me di cuenta.
—¿Esto es como el polvo del placer?
—Más bien un elixir.
—Nunca he probado tal elixir.
—Te mostraré —dije—, si me dejas tocar tu mano.
—¿Algún recuerdo que quiera?
—Sí —dije, aunque no confiaba en mi propio control.
Levantó su pequeña barbilla.
—No estoy segura de creerte completamente. —Ella ofreció un desafío

cruel—: Si realmente puedes hacer lo que dices, hazme recordar mi
última vez con Sidarine.
Toqué su mano, y pensé en cómo debe haber tocado a Sid. Por muy
doloroso que fuera, una parte de mí también lo quería: compartir a Sid
con alguien, saber que no era la única que la había deseado.
Los ojos de Lillin se cerraron. Su mano se movió en la mía. Un aliento

se escapó de sus labios. Odiaba esto. Lo necesitaba. Sentí como si ambas
estuviéramos tratando de sostener un fantasma.
Cuando terminó, me mostró los mapas del Pasillo de los Guardianes

que le había quitado a su hermano. Me recordó arrogantemente que no
me pertenecían, pero simplemente miré una vez cada página y me
despedí, preguntándome qué había visto en su memoria y cómo se
comparaba con la mía. Me estremecí al pensar en Sid durmiendo a mi
lado. Mi corazón estaba apretado al echarla de menos.
El Pasillo de los Guardianes era menos imponente de lo que había
pensado, y más impredecible, con ventanas a intervalos extraños y
fachadas alborotadas, balcones ondulantes que debían ser de piedra pero
que parecían tan fluidos como el agua. Las torretas surgían de lugares
extraños y eran cajas de joyas de vidrio de colores. El sol estaba caliente
en mi cabeza.
Mi vista se deslumbró. Los bordes serpenteantes del edificio parecían

doblarse, y cuando volví a mirar, las ventanas parecían haberse
reordenado y ahora tenían forma de estrellas donde antes habían estado
derritiendo círculos, la parte superior redonda y la inferior deformada. A
veces veía el presente y a veces el pasado.
Metí una mano en el bolsillo de mi vestido, donde pasé un dedo por

el paquete de veneno que Aden me había dado. Se apoyaba en la carta de
Sid, que no pude leer pero que no pude dejar atrás. El veneno era la única
arma que tenía. No sabía si sería de utilidad, pero me tranquilizó tenerlo,
tal vez como la daga de Sid podría tranquilizarla, dondequiera que
estuviera ahora. Recordé lo difícil que era desatar el cinturón, y lo
divertida que estaba con mi torpeza.
Ella lo había deslizado abierto para que cayera pesadamente a la

cama.
En la entrada, cuyas puertas dobles abiertas estaban pintadas con

pintura roja brillante como un espejo, estaban de pie militares adustos.
Me cerraron el paso.
—Este edificio está reservado para los concejales —dijo uno de ellos.
—Ve a prepararte para tu fiesta —dijo otro, con la voz lo

suficientemente cuidadosa como para no ser una burla.
Siempre había temido a la milicia y resentido el poder que tenían

sobre mí, pero ahora sabía que eran sólo Middling que habían sido
contratados como todos los Middling para hacer un trabajo que los Alto
Kith despreciaban. Vi que debían tener deseos, miedos y resentimientos
propios.
—Pero soy un concejal —dije con calma.
Sus cejas se fruncieron. Miraron fijamente, y luego se rieron.
—Les mostraré.
Presenté mi pasaporte de Alto Kith. Uno de ellos lo aceptó, echando
una mirada a su compañero, preguntándose dónde estaba la broma.
Sentí un cosquilleo de poder a lo largo de mi piel. Se sentía como pánico,
o placer. Se sentía como se ve el cielo oscuro cuando un rayo ilumina las
nubes, dando al cielo negro plano una dimensión repentina.
—La última página del cuadernillo —le dije al hombre—. El que

acabas de ver tenía el documento necesario para entrar.
—Oh —dijo, volviendo a él—. Ya veo.
—La persona que vieron —les dije a ambos—, la que se acercó a

ustedes. Podrían haber pensado, por un truco de la luz, que vieron a una
mujer, pero era un joven de una buena familia, muy conocido, muy
querido, vestido como debería haber estado en su túnica roja.
—Por qué así fue —le dijo uno de los hombres al otro.
Tomé de vuelta el pasaporte.
—Lo dejaste pasar, como debías, y luego nadie se paró frente a ti.
Ambos miraban fijamente al frente. Entré.
La entrada estaba sombría, las paredes estaban pintadas de rojo,

verde y rosa en patrones apretados, haciendo que la entrada pareciera
cubierta con las escamas de una criatura salvaje y desconocida.
Aunque los concejales pasaban a mi lado mientras atravesaba el

edificio, siguiendo los mapas que tenía en mente, hice lo que había hecho
en el Distrito, que era desear que no me vieran, hacerles olvidarme... lo
cual, me di cuenta de que, a medida que me iba acostumbrando a
hacerlo, no era del todo olvidar, sino más bien darles un recuerdo
inventado de un momento que pasó tan rápidamente que llegó a ocupar
el presente en sus mentes.
Me dirigí a la biblioteca, donde las llamas verdes ardían en las
lámparas de aceite y los libros estaban tan bellamente envueltos en rico
cuero que cada fila de libros parecía como si fuera una tira de esmalte
vítreo. Los lectores de túnica roja se sentaban en los escritorios de
madera pulida, bebiendo de frascos de té rosa. Cuando levantaban la
vista, les hacía recordarme de forma diferente, para que fuera lo que
esperaban ver, pero se sentía más difícil. Sus rostros fruncían el ceño y
sus mentes parecían alejarse de los pensamientos que les daba, de modo
que tenía que ser más contundente con mis deseos, más severa en la
construcción de la visión de mí que se suponía que creyeran. Finalmente,
sus ojos se empañaron y volvieron a sus libros.
Me acerqué a un concejal que estaba archivando libros y parecía estar

a cargo de la biblioteca.
—Estoy buscando un libro muy especial para el Lord Protector—le

dije—. Una historia de la ciudad.
Sus ojos estrechos me estudiaron, confundidos.
—Ese libro es sólo para que lo lea el Lord Protector.
Reemplacé su memoria de la persona que estaba delante de él.
—Soy el Lord Protector.
—Oh, sí. Perdóneme, mi lord. Por supuesto que sí. Iré a buscar el
libro para usted ahora. Hay un elixir de la memoria para usted mientras
espera, aunque sé que mi lord nunca lo necesita.
Puso una tetera de té rosa delante de mí mientras me sentaba en una

mesa.
Había otras ollas escurridas y una pequeña pila de tazas de vidrio que
parecían espuma de burbujas. El hombre se alejó corriendo.
Un elixir de la memoria.
Eché un vistazo alrededor de la biblioteca a toda la gente que leía,

bebiendo su té. ¿Era mi sangre la que estaba en sus vasos, drenada de
mí cuando fui encarcelada?
Me serví una taza y tomé un sorbo. No me hizo nada, probablemente
porque ya tenía cualquier magia que me podía prestar, porque
simplemente me estaba devolviendo a mí misma. No era de extrañar que
tuviera más problemas para manipular los recuerdos de los lectores de
la biblioteca. Se habían bebido el té, así que el poder que usé en ellos
tenía que trabajar en contra del poder que ya habían robado e ingerido
en forma diluida. Dejé la taza a un lado. Luego, después de pensarlo,
saqué el paquete de veneno de mi bolsillo y lo vacié en la tetera.
El bibliotecario regresó, llevando un libro de tapa roja del tamaño de

un niño pequeño. Lo puso delante de mí. Su frente estaba grabado con
un símbolo que había visto en una tarjeta en el juego de Pantheon. Era
una mano prensil, el signo del dios de los ladrones.
—¿Necesitará algo más, mi lord? —preguntó el bibliotecario.
—Sí. —Aclaré mi garganta, ansiosa por empezar a leer, impregnada

de una sensación que al principio no era capaz de nombrar, porque
nunca antes la había sentido.
Superioridad.
Nunca me había sentido capaz de hacer que la gente hiciera lo que yo

quería. Ahora era tan fácil. Si lo deseaba, era así. Si alguien se resistía,
sólo tenía que torcer su memoria para hacerle obedecer.
—Despeja la habitación —le dije—. Y luego váyanse. Bloquea las

puertas de la biblioteca. Deseo leer solo, en paz.
—Por supuesto, mi lord —dijo, y ejecutó mi orden.
En la quietud que quedaba, abrí el libro.
«Los dioses una vez caminaron entre los mortales», leía la primera
línea. Al tocar la página, un vapor se elevó de la tinta impresa. Como un
espectro, se dirigió hacia mí. Inhalé, mi jadeo de sorpresa arrastrando el
vapor dentro de mí antes de que pensara en resistirlo, y caí en la historia
que contaba.
Capítulo 51
Traducido por Yavana E.
L
os dioses una vez caminaron entre los mortales, encantados
por sus maneras infantiles, sus vidas tan efímeras como el
rocío en la hierba. Lo más encantador, sin embargo, era la
habilidad de un mortal para sorprender. Un dios puede bendecir a un
mortal, pero nunca sabe cómo puede crecer la semilla de tal regalo. A
veces un frágil humano podía brillar con una canción, una melodía pura
que se estremecía en la garganta, expresando un anhelo que el dios de la
música nunca había conocido, con una intensidad que hacía que el dios,
a pesar de sus años eternos, escuchara con asombro. Y un mortal podría
sufrir bajo un regalo, ojos adicionales que salieran por toda la piel como
forúnculos llorosos, de tal manera que el dios de la previsión no podría
evitar reírse como no lo había hecho desde el nacimiento del dios del
placer.
Gradualmente, los dioses dejaron su reino, o lo dejaron por un

tiempo, atraídos por una joya de una isla en el mar, sus playas
polvoreadas con arena rosa, sus lagos interiores rebosantes de agua
dulce y peces brillantemente escamados. Una ciudad se levantó en las
cimas de las colinas. El dios del mar talló una suave bahía de la costa en
un puerto natural. Los mortales cincelaron estatuas de mármol en honor
a los dioses, y los dioses estaban complacidos, porque la adoración era
un placer relativamente nuevo. Para ciertos dioses, el miedo era
igualmente placentero.
La ciudad se llamaba Ethin, la palabra en el lenguaje de los dioses

para la exhalación de alabanzas.
La vida de un mortal es tan agitada e incierta como la de un ave que

vuela dentro de una sala de luces llena de alegría y discusión, y luego se
sumerge por una ventana en la noche invisible. Algunos de los cien dioses
se acercaron a ciertos mortales, encantados por su bella brevedad, su
piel flexible, sus bocas extrañamente cálidas, sus extrañas formas, sus
tambaleantes pero serios esfuerzos, su brillantez. A veces los dioses
discutían entre ellos por un mortal. Uno podría acusar a otro de bendecir
a un supuesto favorito. Y un mortal podría revelar una gracia o
inteligencia marcada por ningún dios, haciendo que el panteón de los
cien murmurara entre ellos, entretenidos, incluso ocasionalmente,
preocupados, de que algunos mortales poseían habilidades que no se
debían a nadie más que a sí mismos, a la suerte o al trabajo humano.
Un día, un mortal dio a los dioses la mayor sorpresa de todas: un

bebé. El niño irradiaba divinidad. No podía haber duda de que la sangre
de los dioses acechaba en su interior, aunque ningún dios se atrevió a
reclamarla como su hija.
Capturó el amor de la mayoría de los dioses, que encantaron los rayos

del sol en su cuna, y la acolcharon cada vez que se caía, y pintaron su
piel con colores gloriosos para llevar la señal de su favor.
Incluso el dios de la muerte detuvo su pesada mano.
El dios de la previsión sonrió con su cruel sonrisa. La muerte vendrá

a la chica de todos modos, dijo.
Ella nunca perderá una gota de sangre, decretó el dios de la suerte.

Nunca sufrirá enfermedades, dijo la Suerte, ni la corrosión de la edad.
Así sea, dijo el dios de la previsión, que visitó a la muchacha en la

noche, y sacó una manta sobre su rostro dormido hasta que su aliento
se hizo ligero, luego se asfixió, y el pequeño cuerpo estaba tan frío como
la arcilla.
A ningún dios le gusta equivocarse, especialmente a este dios.
Dije que así sería, ella dijo al panteón de luto, y aún me escucha.
Habrá más de su clase, para nuestra eterna miseria.
El dios de la verdad se puso sombrío. Su hermano-hermana dios, la

luna, cuyo gran ojo veía el trato de las noches de los mortales, se redujo
a una estrecha sonrisa creciente. La luna conocía el dulce y la sal de la
carne mortal. Este dios había probado el sabor mortal, y la
incandescencia del amor humano. Aunque la hermana-hermano Luna no
veía razón para contar cuentos sobre otros dioses, al menos no cuando
no era una ventaja aparente, y no cuando la Luna pecaba como otros
dioses pecaban, la Luna sabía que las palabras del dios de la previsión
sonaban con la verdad.
Una vez tentados a probar un beso mortal, muchos dioses no

pudieron resistirse.
Pronto los estómagos de mortales y dioses por igual se hincharon con

frutas híbridas.
Los semidioses se deslizaron por el mundo.
Tenían dones propios más débiles pero impredecibles,

espectaculares, sutiles. Los dioses luchaban entre ellos para proteger a
los semidioses, o para convertirlos en peones en los juegos contra sus
dioses.
Sin embargo, lo más preocupante era que los pequeños semidioses

no se diferenciaban de los humanos. A veces la divinidad no brillaba en
ellos como en el primer semidiós, sino que se hundía profundamente, sin
ser detectada, como el agua subterránea.
Tampoco todos los semidioses eran leales a los dioses, ni siquiera se

relacionaban con los humanos. Los mortales que sufrieron las
maquinaciones retorcidas de los semidioses rogaron por protección de
ellos. Algunos semidioses, resentidos por ser fichas en juegos inmortales,
se resistieron a la autoridad de sus padres inmortales. Robaron secretos.
Jugaban sus propios juegos. Frustraron la voluntad de los dioses y
causaron infelicidad.
Matarán a uno de nosotros, dijo el dios de la previsión.
Imposible, dijo el panteón. Pero el dios de la muerte, su monarca,

anhelaba la ayuda del dios del descubrimiento.
Identifícalos, la muerte ordenó.
Descubrimiento reveló a todos los semidioses y los marcó con una

señal en sus cejas que los mortales y los dioses podían ver. Durante un
tiempo, hubo calma, y el poder de la sorpresa ya no era el dominio de un
semidiós. Durante un tiempo, todo estuvo bien.
Pero un dios se apiadó de los mestizos. Un dios que había disfrutado

del caos que causaban, que se había reído con el dios de los juegos y
había hecho su propia travesura en el caos.
Y fue este dios el que los deshizo a todos.
—¿Disfrutas lo que lees?
La voz me sorprendió en mi ensueño, fuera del mundo el libro pintado

en mi mente: el nacimiento de Ethin con sus aguas de lentejuelas; la
extravagante belleza de los dioses, algunos de los cuales parecían
vagamente humanos, y otros extraños, con piel de color rosa o en forma
de serpiente.
La Muerte Neblinosa, que podía unirse en un peso sólido más grande

que la piedra. La Luna Cambiante: a veces un macho, a veces una
hembra, a veces invisible para todos.
Levanté la vista del libro inacabado, con el pulso acelerado porque me

había asustado, pero no estaba realmente asustada, ni siquiera cuando
vi quién había hablado. Retorcería su memoria con bastante facilidad.
Era el Lord Protector.
Estaba sentado en una silla a mi lado, con el ave Elysium en su

hombro. Me gritó, su grito resonaba en la biblioteca vacía. El Lord
Protector sonrió. Su rostro era resueltamente sencillo, con rasgos tan
suaves y poco llamativos que me costó mucho mirarlo a la cara.
—¿Y bien? —dijo—. Es de mala educación no responder a una

pregunta.
—No.
—Arregla tus palabras, niña. Después de todo, este es mi libro.

Seguro que no quieres ofenderme. ¿Por qué no te gusta la historia?
Como no había hecho ningún movimiento para herirme y confiaba en

que podría confundirlo el tiempo suficiente para escapar, le dije la verdad:
—Algo malo está a punto de suceder.
—Oh, sí. Algo es. Dime, pequeña, ¿cuál es el castigo apropiado para
alguien que se escabulle, que miente, que roba?
Caliente con mi poder, orgullosa de usarlo, dije:
—No robé.
—¿Te metemos en un barril tachonado de clavos y te arrastramos a

caballo por las calles?
Hice una pausa, mirando fijamente. Con su expresión suave, él

esperaba una respuesta.
—Soy un Concejal —le dije rápidamente, con la voz alta—. He sido su

asistente favorito durante años. Te alegraste de verme cuando entraste
en la biblioteca.
—¿O poner las manos en el fuego hasta que la piel cruja y la carne se
cocine del hueso? Un castigo muy digno de un ladrón.
Mi corazón latía fuerte y rápido. Intenté usar la magia de nuevo.
—Este libro siempre fue un libro ordinario.
—Es una pena que tu extranjera se haya ido. Podría quitártela. Podría
apretar su cuerpo hasta dejarla en un perno. Llevaría el perno conmigo
siempre, y lo conduciría a través de las lenguas de los mentirosos.
Raspé el respaldo de la silla, levantándome de un salto. El ave chilló.
—Ya me he ido. —Las palabras salieron de mi boca en un tartamudeo

enredado—. La biblioteca estaba vacía cuando llegaste.
—Siéntate —dijo—, o no tendré piedad en cómo te castigaré.
Me senté. El miedo se arrastró sobre mi piel.
—Un entrometido puede ser un entrometido —dijo—. Un mentiroso

un mentiroso, un ladrón un ladrón, y aun así mostrar cortesía.
—Yo... —vacilé, no estaba segura de lo que quería.
—Tu nombre.
—Nirrim.
Esperó.
—Nirrim —dije—, mi lord.
—Ah —dijo—. Mejor.
—¿Puedo…? —La vasija de cristal se tambaleó en mi mano al

levantarla—, ¿servirle un poco de té?
Levantó las cejas. Todavía no podía distinguir el color de sus ojos

entrecerrados.
—Qué inesperado. —Aceptó una taza y bebió a sorbos—. Sabe cómo

imagino que tú lo haces. —Bebió profundamente, e intenté no mostrar
mi alivio—. También sabe a otra cosa, pero ¿qué? —Vació la taza.
Bajé la tetera a la mesa, esperando.
—Veneno. —Se lamió los labios—. Buen intento, mi niña, pero el

veneno no es la forma de matar a un dios.
Capítulo 52
Traducido por Grisy Taty & Arifue
—L
os dioses no existen —dije, mi boca entumecida
—¿No lo hago? ¿Y qué crees que eres, mestiza?

Sentí lo que intentabas hacerme. Dime, Nirrim: ¿Qué
crees que yo puedo hacerte a ti?
Me puse de pie, lista para huir de la habitación. Sonrió, y la fuerza

abandonó mi cuerpo. Caí al suelo, golpeando mi rostro contra la silla
mientras caía. Resonó sobre mí cuando caí, y él se puso de pie para
mirarme, el dobladillo de su túnica roja rozando la piel de mi brazo. Me
forcé a moverme. Ni siquiera pude mover mis dedos.
—Estoy siendo un bueno Dios —dijo—. No te he robado la visión, por

ejemplo.
Aunque mis ojos estaban abiertos, repentinamente se quedaron

ciegos. Grité. El ave respondió mi llamado. Escuché sus alas susurrar.
Nada era tan oscuro como esto. Ni la noche, ni la caja infantil del
orfanato, ni siquiera cuando cerraba mis ojos y la luz brillaba a través de
mis párpados. El mundo lucía completamente negro y vacío.
La tela de su túnica me recorrió. Lo escuché caminar alrededor de mi

vulnerable cuerpo, deteniéndose junto a mi cabeza. Podía hacer lo que
fuera conmigo. Podía aplastar mi rostro bajo su talón. Podía hacer algo
peor.
—O podría robarte la respiración.
Y repentinamente se había ido. Me forcé a respirar. Mi corazón entró

en pánico. Me sentía asfixiándome, muriendo, paralizada y sola en la
oscuridad sin aire.
—Esa es la frágil humana en ti —dijo, y el aire se apresuró de regreso

a mis pulmones. Inhalé, mi aliento era agudo y áspero.
—Dios de los ladrones —dije.
—Sí, pequeña.
—Déjame levantarme —rogué.
—No.
—Devuélveme la visión.
—No.
—Por favor. Haré lo que sea.
—¿Lo que sea? —Su voz estaba llena de diversión—. Qué palabra tan
peligrosa. Ni siquiera te he causado dolor todavía. Puedo robarte
lentamente la sangre de tu cuerpo. La calidez de tu piel. La lengua de tu
boca. Toda el agua dentro de ti, para que te diseques en una cáscara
torturada.
—Debe haber algo que pueda hacer —sollocé—. Algo que pueda darte.
—Lo hay —dijo—. Ocurre que es lo único que ni siquiera yo puedo

robar.
—¿Qué? Dime.
—Yacerás ahí y escucharás, y cuando terminé te haré un trato, mi

niña.
Uno nunca debería negociar con un dios. Pero no sabía eso en ese
entonces.
—Si aceptas —dijo—, te irás de aquí justo como eras cuando te

conocí, excepto por una cosa. ¿No soy misericordioso?
—¿Y si digo que no? ¿Me asesinarás?
Su silencio era reflexivo.
—¿A quién le perteneces?
A Sid, pensé. Luego enterré el pensamiento, aterrada de que pudiera

robármelo.
—Quizá no lo sabes —musitó—. ¿Quién te parió?
Parpadeé contra la ceguera. Deseaba poder ver su rostro. No tenía

idea de cuál era su expresión mientras me miraba.
—No tengo padres.
—Por supuesto que sí.

—Fui abandonada —dije—. Soy huérfana.
—Si te doy al dios de la muerte, no quedará nada para que yo robe. Y

para ser honesto, estoy en suficientes problemas con mis hermanos sin
tentar su ira matando a uno de sus favoritos, quienquiera que seas.
—¿Hay más dioses escondidos en esta ciudad? ¿Dónde están?
—Se han ido —dijo.
—Pero tú estás aquí.
—Como castigo.
—¿Por qué?
—Maté a mi hermano.
—¿Por qué?
—Nirrim, ¿por qué deseabas leer mi libro?
—Porque necesito saber qué ocurrió aquí.
—¿Por qué?
—Para entender por qué las cosas son como son.
—¿Por qué?
Luché para mover mis músculos muertos. Me forcé a ver. Sin

embargo, aunque ciega ante su expresión, sentí su curiosidad, y sentí
que esta curiosidad evitaba, al menos por ahora, que fuera cruel. Era
inútil creer que realmente haría un trato conmigo y me dejaría ir ilesa,
pero al menos podía respirar; al menos mi vida no estaba menguando
lentamente como lo había hecho hace un instante, mis pulmones
ardiendo con dolor. Así que respondí honestamente:
—Quiero saber de dónde viene la magia. Quiero saber por qué los
Medio Kith están amurallados del resto de la ciudad, y todo puede serles
arrebatado en cualquier momento. —Como yo justo ahora, pensé, a
merced del dios de los ladrones—. Si lo sé, puedo cambiar las cosas.
—¿Cómo? —Su voz era reflexiva.
—Le explicaré la historia de la ciudad a los Medio Kith para que

podamos capturar la fuente de magia.
—¿Te creerán?
Lentamente dije:
—No lo sé.
—La revolución es un asunto desastroso, y aquellos que se rebelan

pueden encontrarse a sí mismos aplastados bajo las ruedas de la
rebelión. Yo lo fui. Ethin es como es. Te advierto —en contra de mis
mejores intereses, puedo añadir— que lo dejes de esa forma.
Quise sacudir mi cabeza, pero no podía.
—¿No? —dijo —. Entonces escucha mi trato. Te diré la historia de tu

ciudad, y la mía. Pero si deseas dejar esta biblioteca con lo que has
aprendido, debes donarme algo preciado.
Ante la palabra donarme, mi piel hormigueó.
—¿Seré capaz de vivir sin eso?
—Oh, sí.
—¿Qué es?
—Tu corazón.
Parpadeé rápidamente contra la oscuridad.
—Imposible. No puedo vivir sin un corazón.
—No esa masa de músculo latiendo en tu pecho. Quiero decir, a lo

que los humanos se refieren cuando dicen corazón: tu exquisita mezcla
de preocupación y asombro y amor. Me refiero a lo que te hace tú.
—¿Por qué?
—Es útil para mí. Con ello, puedo dejar esta miserable isla, a tu
miserable gente. He sido expulsado del panteón, Nirrim, por mi pecado.
Pero conozco a un dios que me recibiría en casa, me ayudaría a
reinstaurarme entre mi gente, por el regalo de un corazón humano con
sangre divina.
—¿Yo, sangre divina?
—Tú.
—Quieres decir… ¿soy una hija de dios? ¿Nos llamamos Medio Kith
porque somos mitad dioses?
Se rio.
—¡La ignorante arrogancia! Una vez, sí, los Medio Kith lo fueron,
antes de que fueran amurallados y olvidaran sus propios poderes. Pero
eso fue hace mucho tiempo, y su sangre divina se ha diluido desde que
los dioses abandonaron esta isla, y los semidioses tuvieron hijos con
mortales puros, y sus hijos hicieron lo mismo. Ya no hay verdaderos
semidioses, aunque la sangre fluye fuerte en ti.
—Si tomas mi corazón, ¿en qué me convertiré?
Ligeramente, dijo:
—¿Quién sabe?
Aunque su voz era ligera, escuché el entusiasmo en ella.
—Entonces mi respuesta es no.
Se hizo silencio.
—¿No? Entonces te obligaré.
—Dijiste que no podías robarlo.
—Puedo lastimarte hasta que me lo hagas voluntariamente.
—¿Entonces por qué no lo has hecho?
En el silencio que le siguió, se me ocurrió la respuesta a mi propia

pregunta.
—Porque eso me dañaría —dije.
—Sí —reconoció—. Ya no sabría tan dulce.
—Cuéntame la historia de este país y luego déjame decidir si vale la

pena aceptar tu trato.
—Podría matarte —dijo.
—¿Te será útil mi cadáver?
El Elysium gorjeó. El dios guardó silencio.
—Dime —dije—, ¿le disté al primer Lord Protector la idea del muro?
¿Los diezmos?
El dios se río. Una vez que empezó, parecía que no podía parar. El
dobladillo de su bata se estremeció sobre mi brazo.
—Nirrim. Yo soy el Lord Protector. Siempre he sido el Lord Protector.

Yo fui el primero y el segundo y todos los que siguieron. Cuando habían
pasado suficientes años mortales para que la ciudad comenzara a pensar
que debería estar cerca de la muerte, fingí morir y luego robé el
conocimiento de la ciudad sobre mi apariencia. He hecho esto tantas
veces que me cansa, como una broma contada una y otra vez. Fue
divertido, la primera vez. Y sí, hice construir el muro. Les prometí a mis
acólitos que, si trabajaban para construir el muro, los recompensaría a
ellos y a sus hijos, y a los hijos de sus hijos, y así lo hice. Las personas a
las que llamas Alto Kith una vez me adoraron, y ahora adoran las cosas
que les doy, y si se han olvidado de mí, es porque les he dejado.
—¿Pero por qué construiste el muro? ¿Por qué nos diezmas?
—La promesa de un dios debe cumplirse. Prometí a mis seguidores

riquezas y delicias. Beber la sangre de Dios es un placer para ellos.
Blasfeman de tu linaje, por supuesto, pero ¡cómo aman todas las partes
de ti! En cuanto al muro, los mestizos se lo merecían, así como yo merecía
mi castigo.
—¿Por qué?
—Asesinato.
Recordé mi sueño donde personas en el ágora estaban matando a un

dios.
—El dios del descubrimiento.
Sí —dijo—. Mi hermano.
Escuché el susurro de plumas.
—Él vive en las aves Elysium —dijo el dios—. Este puede sentir la
sangre divina en ti. Se siente atraído por ti. Supe lo que eras, cuando te
llamó durante el desfile. Deberías ver cómo se inclinaba hacia ti. Tuve
que detenerlo. —El dios suspiró—. Su muerte fue culpa mía.
—¿Mataste a tu hermano?
—Bien podrí haberlo hecho yo mismo. Yo, soy un tonto compasivo,

traté de ayudar a los mestizos. Admito que el descubrimiento me irritó.
El chismoso. Siempre entrometiéndose en mis asuntos y exponiendo mis
planes. Sin embargo, era mi hermano y, aunque a veces lo detestaba,
también lo amaba. Y era demasiado inteligente. Una vez que había robado
las lágrimas al dios de la muerte. Tomen esto, les dije a los semidioses,
quienes habían sido marcados por el Descubrimiento y, por lo tanto, no
tenían libertad para planear, vivir, esconderse, ser otra cosa de lo que ya
obviamente eran, y así se convirtieron en los juguetes favoritos de los
dioses, y odiados y temidos por los humanos. Únanse con ellas y las
lágrimas de la muerte los cegarán del Descubrimiento.
La intensidad de su voz se calmó.

—Pero un semidios, hijo de Sabiduría, tomó mi regalo y descubrió
otro uso para él. Hundió una hoja en las lágrimas y así hizo un arma
adecuada para matar a un dios. Los semidioses derramaron sangre
inmortal en su ágora, y el panteón por ello nunca los perdonará, ni a mí.
Erradicarlos, dijo Sabiduría, o se multiplicarán a través de las edades, y
un día darán a luz a alguien apto para derrocarnos a todos. La muerte
levantó su mano. Entonces habló el dios más débil, el más pequeño de
todos nosotros en el poder. Aun así, dijo el dios de la costura, son nuestros
hijos. La muerte estudió a la costurera, a la que amaba. El panteón
argumentó. Se decidió que los dioses abandonarían esta isla... y que yo,
como castigo, protegería al resto del mundo de ella y de sus ingobernables
hijos de los dioses.
—Pensé que el Lord Protector se llamaba así porque nos protegía.
—¿Lord o niñera? ¿Son ustedes mis súbditos o mis pupilos? Se

decretó que debía atender a Herrath. Que yo limpiaría los estragos
causados aquí, como si fuera totalmente culpa mía que los dioses no
pudieran evitar amar a los mortales, que no pudieran evitar darles hijos
dotados. Y así hice lo que mejor hago. Robé. Robé el conocimiento de los
dones de los mestizos. Soborné a mis acólitos para que construyeran un
muro alrededor de los semidioses, luego robé el conocimiento de lo que
habían hecho incluso cuando cumplí mi promesa. Y durante muchos
años, todo estuvo bien. Durante siglos, trabajé con la esperanza de que
el panteón viese mis esfuerzos y me diera la bienvenida a casa. Con el
tiempo me di cuenta de que no hay nadie dispuesto a ocupar mi lugar y
nunca podré expiar lo suficiente como para ser perdonado. Lo más
intrigante… —su voz se acercó más, como si se hubiera inclinado para
mirarme más de cerca—, los viajeros empezaron a encontrar su camino
hacia esta isla, a pesar del hechizo que había lanzado a su alrededor.
Empezaron a llegar hace unos años, más o menos, diría yo, cuando
empezaste a madurar, pequeña Nirrim. Tu don es la memoria, ¿no es así?
O eso dice el sabor de tu sangre y los trucos que usaste en mí.
Pensé en Sid. Me pregunté qué sería de mí, si ella nunca hubiese

venido aquí.
Una piedra, tal vez.
Una nube, flotando sobre todos, parte de la nada.
Una ráfaga de viento que intenta excavar en lugares cálidos.
—¿Por qué dejaste venir a los viajeros?

—Supongo —dijo—, que anhelaba algo nuevo.
—Déjame verte.
—No.
—Por favor.
Y de repente, pude. Parpadeé ya que mis ojos ardían por la luz. El

dios estaba a mi lado. Su rostro anodino era notable ahora, su tristeza.
—Yo también estoy sola.
—Ah —dijo—, pero no durante tanto tiempo como yo. —El ave
Elysium gorjeó—. Bueno, Nirrim, ¿estás de acuerdo con mi trato?
La fuerza volvió a mi cuerpo. Un poco tambaleante, me levanté de

modo que me senté al lado del dios.
—¿Me liberarás? —dijo él.
—¿Y si digo que no?
—Entonces robo todo lo que te he dicho. Si te dejo vivir, te vas sin

nada. Seré Lord Protector hasta que finja morir, y luego volveré a ser Lord
Protector, y los Medio Kith se quedarán detrás del muro y el Alto Kith
continuará deleitándose con ellos y los Middling servirán como
intermediarios, anhelando ser como los descendientes de mis acólitos, y
disfrutar de su lugar por encima de los hijos de los dioses encarcelados
y los humanos puros descarriados que tienen la mala suerte de vivir entre
ellos.
—¿Y si digo que sí?
—Puede que descubras —dijo suavemente—, que es más fácil vivir

sin un corazón.
Añoraba a Sid. Deseaba que estuviera aquí para ayudarme. Ella diría:
No. No te rindas. Tu bondad, tu luz, todo lo que me hace amarte. Pero ella
no estaba aquí. Nunca lo estaría. Y la extrañaría siempre, la alcanzaría
en sueños, lloraría, por no haberle dicho nunca, que la amaba con todo
mi corazón. No lo hagas nada demasiado pesado para llevarlo, había
dicho una vez, y ella hubiese deseado que asumiera mi pérdida y fuese
capaz de soportarla.
El tiempo no curaría nada. Cada beso se sentiría fresco en mi boca.
¿De qué sirve un corazón, si tanto duele?

—Quiero que la ciudad recuerde —le dije al dios de los ladrones—, y
luego acepto tu trato.
Su rostro suave se volvió repentinamente hermoso, impregnado de

alegría.
—Rápido —suplicó.
¿Podría hacer que una ciudad entera recordara su pasado? Sentí

cómo el recuerdo compartido por el dios me llenaba, cómo si me enfocaba
en él, se inflaba lo suficiente como para derramarse como sangre. Y tuve
miedo de él, de su tamaño tembloroso, de cómo se abultaba en mis
entrañas. Como si liberarlo me liberaría a mí también. Pero recordé cómo
había pensado que mi tristeza por la muerte de Helin era como un cuenco
siempre lleno, cómo mi amor por Sid también era así, cómo el dolor y el
amor tienen una magia propia porque pueden ser interminables.
Saqué de mí la memoria de la ciudad. La imaginé derramándose sobre

sus calles, su gente.
El rostro del dios parecía complacido, incluso orgulloso.
—Bien hecho —dijo.
Luego se inclinó hacia mí, puso su boca sobre la mía y me quito todo
el aliento.
Epílogo
V
eo esta historia perfectamente, sus momentos cortan cristal en
mi mente. Recuerdo cómo esta historia, cómo un gran cuenco
transparente, llevaba un mar de emoción: mi culpa, mi soledad,
mi anhelo. Recuerdo pequeñas ráfagas de alegría, la calidez del amor.
Pero ya no lo siento más. Me siento ligera. Vacía. Pura.
La carta de Sid descansa en mi bolsillo, pero es simple papel.

Llevo su copia en mi mente. Veo su escritura extranjera escrita de su
mano, pero lo que podría decir, y cómo nunca lo entenderé, es tan
insignificante como su ausencia.
El dios también se ha ido, donde sea que vayan los dioses.
Su ave está en mi hombro. No le tengo ningún cariño, pero no me

importa. Su belleza realza la mía. Sus garras perforan un poco mi piel,
pero cuando siseo, aprende a detenerse. No sería nada para mí retorcer
su bonito pequeño cuello.
Recuerdo a la gente que una vez me molestó, quienes me

retorcieron el corazón, quienes me cosieron con fuerza con pequeños
hilos negros de culpa, quienes me hicieron desear y valorar y sonreír y
llorar.
Sé que una vez me tocaron, pero ya no lo siento.
Maravilloso. Es casi tan bueno como no tener memoria en

absoluto.
Con el ave Elysium en mi hombro, camino a través de la aturdida

ciudad. Miro de vuelta hacia la gente que me mira fijamente,
desafiándolos a que se crucen. Ninguno de ellos lo hace. Desearía que lo
hicieran. Hacen preguntas como si fuera evidente por mi cara que tengo
las respuestas. A lo mejor no son tan estúpidos después de todo, aun
así, ninguno es digno de mi respuesta.
Hago mi camino a través de ellos y hacia el Distrito.
Los Medio Kith han salido a las calles. Me ven llegar y están
ansiosos. Muchos de ellos ahora saben lo que son. Veo a Aden, la luz
del sol bailando bajo sus brazos, preparado para girar la luz a su
control y usarla como quiera. Veo a Morah y a Annin al margen de la
multitud, cómo Annin se acerca a mí. Morah, consciente de la expresión
de mi propia cara, la arrastra hacia atrás.
Incluso los que tienen sangre de dios no se atreven a acercarse. Y

no me interesan los demás, como Morah y Annin, quienes bien podrían
estar hechas de palos y tela. No hay poder en ellas, no como hay en mí.
Finalmente, uno con sangre de dios se atreve a aproximarse. Es

un solo ojo Sirah, arrastrándose sobre sus viejas piernas débiles.
—Nirrim, niña, mira. —Extiende su mano—. Puedo hacer llover.

—Una pequeña tormenta de rayos estalla en su palma.
Un buen truco, y puede ser útil para mí, pero está débil y
desgastada. Necesito aliados poderosos para lo que quiero lograr. La
empujo para pasar.
—Nirrim —dice, sorprendida—, ¿quién te crees que eres?
Lo digo lo suficientemente alto para que todos escuchen:
—Soy un Dios —les digo—, y soy tu reina.

Próximamente
Programado su lanzamiento en inglés para septiembre 2021

Agradecimientos de la autora
Gracias a mi leal grupo de miembros de
escritura, Marianna Baer, Anna Godbersen,
Anne Heltzel, Jill Santopolo, Eliot Schrefer,
y otros queridos amigos que leyeron los
borradores: Kristin Cashore, Morgan Fahey,
Donna Freitas, Drew Gorman-Lewis, Sarah
Mesle, y Becky Rosenthal. Dieron
sugerencias vitales y entusiasmo cuando
las cosas se pusieron difíciles.
Este libro no hubiera sido posible sin ellos,

o sin la bondad y generosidad de Cassandra Clare y Josh Lewis. Muchas
gracias también a Robin Wasserman por su siempre entusiasta
perspectiva, Holly Black por planear conmigo mientras reñía con Aga,
Elizabeth Eulberg, que siempre tenía una respuesta lista para mis
preocupaciones y escribió junto conmigo en nuestro cenador hasta el
final. Muchas gracias también a Renée Ahdieh, Leigh Bardugo, y Sabaa
Tahir por darme consejo cuando más lo necesitaba.
El poema que Nirrim lee en el taller de imprenta es (por supuesto) de

Sappho.
Amo en grande tener a FSG y Macmillan como una casa publicitaria.

Joy Peskin y Trisha de Guzman han sido tan perspicaces y han servido
de apoyo como editores. Les agradezco a ellos y a todo el equipo
Macmillan, especialmente a Jen Besser, Beth Clark, Molly Brouillette
Ellis, Teresa Ferraiolo, Kathryn Little, Kelsey Marrujo, John Nora, Janine
O’Malley, Taylor Pitts, Melanie Sanders, Janine Barlow, Anne Heausler,
Mary Van Akin, Allison Verost, y Ashley Woodfolk. Lisa Perrin me dio una
hermosa portada. Mis agentes, Charlotte Sheedy y Alexandra Machinist,
han formado mi carrera y libros de formas profundas, y siempre han
estado para mí.
Mis lectores me impresionan todos los días con su entusiasmo y

corazones abiertos. Son ustedes los que me hacen querer escribir este
libro.
Mis últimos agradecimientos a Eve Gleichman, por todo lo que me

has dado. Estoy muy agradecida contigo.

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Este libro llega a ti gracias al trabajo desinteresado de otras

Para incentivar y apoyar las obras de ésta autora,

Grisy Taty Vanemm08

Capítulo 1 Capítulo 20 Capítulo 39

Capítulo 2 Capítulo 21 Capítulo 40

Capítulo 3 Capítulo 22 Capítulo 41

Capítulo 4 Capítulo 23 Capítulo 42

Capítulo 5 Capítulo 24 Capítulo 43

Capítulo 6 Capítulo 25 Capítulo 44

Capítulo 7 Capítulo 26 Capítulo 45

Capítulo 8 Capítulo 27 Capítulo 46

Capítulo 9 Capítulo 28 Capítulo 47

Capítulo 10 Capítulo 29 Capítulo 48

Capítulo 11 Capítulo 30 Capítulo 49

Capítulo 12 Capítulo 31 Capítulo 50

Capítulo 13 Capítulo 32 Capítulo 51

Capítulo 14 Capítulo 33 Capítulo 52

Capítulo 15 Capítulo 34 Epílogo

Capítulo 16 Capítulo 35 Próximamente

Capítulo 17 Capítulo 36 Agradecimientos

La vida en el Distrito es sombría y penosa. A las personas de baja

Nirrim mantiene la cabeza baja y un peligroso secreto cerca de su

The Midnight Lie – The Midnight Lie #1

Nunca he visto la orilla. No sé si el chocolate era algo que me gustaría.

Me despierto por la forma en que el ave canta. La canción era

Haría lo que se esperaba de mí.

Podría confiar en mí misma ahora.

Cualquiera a quien extrañara no regresaría.

Moriría si mis crímenes eran descubiertos.

Entonces, dime, qué haría que una chica buena y tranquila se

— ¿Con la cantidad de gente por ahí en el festival?

—Cierto. Alguien tendrá que subir.

—A los tejados. Sí.

Envolví el dobladillo de mi delantal alrededor del mango caliente del

Lo que querían no era el ave Elysium, si no lo que el ave podría

Podía adivinar lo que estaba pensando: que era lo suficientemente

Morah sacudió oscura cabeza.

—Alguien estaría esperando en el fondo cuando el ladrón baje con el

El fuego en la parte posterior del horno, que había estado ardiendo

Cerré la puerta del horno y me sacudí las manos enharinadas.

—Se congelará antes de que alguien lo atrape. —El ave Elysium

—Incluso muerto —dijo Morah—, sería una buena suma.

La taberna tuvo suerte para la fanega 1 de cerezas de hielo. Quien

Las cerezas de hielo no necesitarían azúcar, eran tan dulces por sí

La cocina parecía llena de deseos.

—No hay dioses.

Morah y yo intercambiamos una mirada mientras ella secaba los

Sabía que no debía mencionar eso. Había sido mi imaginación. Tenía

—Están sus plumas —dijo—. Es carne.

Corté la mantequilla en la harina.

—El ave está allá afuera. Nosotras estamos aquí.

Annin abrió la única ventana delgada. El frio entró como el agua.

Ella roció las migajas en el alfeizar de la ventana abierta.

—Por si acaso —dijo.

Dicen que esos sueños remedian el pasado, quitan el

Imagina que las estrellas colgaran más cerca: pinchos de hielo.

Su canción sostiene la gracia de la primera sonrisa de una madre.

Un extraño amable cepillando la lluvia de tu hombro.

Una cometa volada sobre la costa de Islim, el cielo asomándose a

Sintiendo los brazos de alguien alrededor de ti volverse más pesados

Dicen que el ave está bendecida por un dios, aunque no podemos

Que la vista de sus plumas rojas cautivará a la gente.

En el Distrito, donde debemos vivir toda nuestra vida, sin irnos

Pero quería esa ave también.