TRATAMIENTO DE AGUAS

Tatiana Mateus Quitian

Módulo 9

Coagulación – Floculación
El tratamiento fisicoquímico compuesto por una fase de coagulación y otra de floculación tiene como
objetivo la alteración del estado físico de estas sustancias mediante la adición de productos químicos para
convertirlas en partículas capaces de ser separadas por sedimentación o flotación.

Concretamente, consiste en adicionar compuestos para neutralizar la carga del coloide y romper su
estabilidad. En el primer paso, la coagulación, se desestabilizan los coloides por neutralización de sus
cargas, dando lugar a la formación de partículas de mayor tamaño. Posteriormente, en la floculación, se
unen los coágulos para aumentar su volumen.
Coagulante
El proceso de coagulación se basa en añadir al agua un electrolito, llamado coagulante, el
cual es habitualmente una sal de hierro o aluminio.

Su forma de actuación es la liberación de iones positivos capaces de atraer a las partículas

coloidales y neutralizar su carga o mediante la formación de productos de baja solubilidad
que precipitan arrastrando los coloides.

La optimización del proceso de coagulación depende de tres factores determinantes:

• pH
• agitación
• tipo de coagulante.
• EL pH es un factor crítico en el proceso de coagulación.
Para cada electrolito existe un margen de trabajo, fuera del cual se desaprovecha el producto
y disminuye el rendimiento del proceso.

Para la corrección de los márgenes de trabajo, es posible la adición de coadyuvantes, como

cal viva o apagada, carbonato sódico, sosa cáustica o ácidos minerales.

Por otro lado, la agitación de la mezcla permitirá una distribución homogénea de los
reactivos antes de que comience a formarse el coágulo. Teniendo en cuenta que el tiempo
de coagulación es muy corto, esta mezcla debe realizarse en el menor tiempo posible
mediante la aplicación de agitación mecánica.
Floculante

La floculación pretende unificar los coágulos formados en grandes partículas. Para ello, se
introduce un agente floculante y se somete el agua a tratar a una agitación muy lenta, que
asegure la mezcla de los reactivos a la vez que no rompe los flóculos formados.

Los floculantes empleados pueden ser minerales, como la sílice activada, u orgánicos,
caracterizados ambos por ser macromoléculas de cadena larga y alto peso molecular. Los
de origen sintético se obtienen a partir de monómeros simples sintéticos y los naturales, de
menor eficacia, se obtienen a partir de extractos de algas, almidones y derivados de la
celulosa.
Los más empleados son los minerales, también denominados polielectrolitos por sus cargas
eléctricas.

SEGÚN SU NATURALEZA, SERÁN:

• No iónicos
• Aniónicos
• Catiónicos

Su elección dependerá siempre de ensayos de laboratorio.

Los floculantes minerales actúan de forma similar a los coagulantes; rebajando la carga de
las partículas para desestabilizarlas y unirlas, o mediante la formación de puentes entre las
partículas para crear un gran polímero que decanta por aumento de densidad.

Todo este proceso se estimula por una correcta floculación, una agitación lenta y
temperaturas ambientales medias o altas.
En la práctica, estos procesos se realizan habitualmente en
cámaras separadas:
• La adición de coagulantes se efectúa en un mezclador rápido o coagulador dotado
de hélice o turbina con unos tiempos de retención de 20 segundos a 5 minutos.
• La floculación puede tener lugar en un floculador provisto de un sistema de
agitación lenta o en el interior de un decantador, en el que, finalmente, se recogen
en su fondo troncocónico los fangos decantados mediante un sistema de rasquetas
y bomba de fangos.
El agua clarificada se elimina por la parte superior del decantador y se conduce al siguiente
paso en su depuración, el tratamiento secundario o biológico.

Para pequeñas depuradoras, existe la posibilidad de realizar todo el proceso en un mismo

decantador separado anularmente en tres zonas, además de contar con un sistema de
recirculación de fangos para mejorar el crecimiento de las partículas y facilitar su
sedimentación.

En la actualidad, la práctica totalidad de las depuradoras de aguas residuales emplean estos

sistemas de tratamiento, existiendo una serie de diseños de cámaras de mezcla y
decantadores bastante estandarizados. Las mayores diferencias entre equipos se encuentran
entre los compactos, que realizan todas las funciones en una misma cámara y, en los
tratamientos de aguas más específicas, como las aguas residuales industriales.
Coagulación y Floculación

Hace que las partículas, que anteriormente tendían a repelerse unas de otras, sean atraídas
las unas a las otras o hacia el material agregado. La coagulación ocurre durante una mezcla
rápida o el proceso de agitación que inmediatamente sigue a la adición del coagulante.

El proceso de floculación que sigue a la coagulación, consiste de ordinario en una agitación

suave y lenta. Durante la floculación, las partículas entran más en contacto recíproco, se
unen unas a otras para formar partículas mayores que pueden separarse por sedimentación
o filtración.
El alumbre (sulfato de aluminio) es un coagulante que se utiliza tanto al nivel de familia como
en las plantas de tratamiento del agua. Los coagulantes naturales incluyen semillas en polvo
del árbol Moringa olifeira y tipos de arcilla tales como la bentonita.

Los factores que pueden promover la coagulación-floculación son el gradiente de la

velocidad, el tiempo y al pH. El tiempo y el gradiente de velocidad son importantes al
aumentar la probabilidad de que las partículas se unan y da más tiempo para que las
partículas desciendan, por efecto de la gravedad, y así se acumulen en el fondo.

Por otro parte el pH es un factor prominente en acción desestabilizadora de las sustancias

coagulantes y floculantes.
Tipos de Coagulantes

Los coagulantes mas utilizados en el tratamiento de agua son:

• El sulfato de aluminio (Alumbre)

• Sulfato Ferroso
• Sulfato férrico
• Cloruro férrico
Alumbre
El alumbre se puede comprar en forma líquida o en forma seca. Es fácilmente soluble en
agua. Cuando se añade alumbre al agua, reacciona con el agua y da lugar a iones con carga
positiva.

Ventajas:

• Es fácilmente se disuelve con agua, y

• No causa la coloración rojiza (antiestético) de suelos, paredes y equipos como el sulfato férrico,

Desventajas:

• Es eficaz sólo en cierto intervalo de pH,

• Una buena floculación puede no ser posible con alumbre en algunas aguas.
Sulfato Ferroso
El sulfato ferroso, también conocido como caparrosa verde o vitriolo, es un compuesto
coagulante ácido granular de color verde, disponible en gránulos, cristales y bultos.

Este se alimenta por lo general en forma de solución con una relación de 4 a 8%.

El valor de la alcalinidad y el pH del agua natural son demasiado bajos para reaccionar con
él para formar los floculos de hidróxido férrico que se desean, porque la reacción implica la
oxidación por el oxígeno disuelto en el agua, lo que no ocurre cuando el valor de pH es
menor que 8,5.

Es necesario, por tanto, añadir cal para asegurar la coagulación.

Sulfato Férrico
El sulfato férrico está disponible como un coagulante de tratamiento de agua comercial en
forma de un material anhidro que puede ser transportado y almacenado en barriles de
madera.

Ventajas del sulfato ferroso:

• El hidróxido férrico se forma a valores de pH bajos, por lo que la coagulación es posible con sulfato férrico a valores de pH
tan bajos como 4,0.
• El hidróxido férrico es insoluble en un amplio intervalo de valores de pH.
• El flóculo formado con coagulantes férricos es más pesado que el flóculo formado con alumbre.
• El flóculo de hidróxido férrico no se disuelve a valores altos de pH.

Coagulantes férricos pueden ser utilizados como coagulante en la eliminación del color en los
valores altos de pH necesarios para la eliminación de hierro y manganeso y en el
ablandamiento de agua.
Cloruro de Hierro

El cloruro de hierro (III) o tricloruro de hierro (tradicionalmente llamado cloruro férrico) es

un compuesto químico utilizado a escala industrial perteneciente al grupo de los haluros
metálicos.

También se le denomina equivocadamente percloruro de hierro e incluso percloruro férrico.

El cloruro férrico en solución al 40% se utiliza como coagulante para tratamiento de aguas y
efluentes, se comercializa habitualmente a granel.
Coagulación Por Adsorción

• Este tipo de coagulación se presenta en casos donde el recurso contiene altas concentraciones de
partículas coloidales y al realizarse la adición del químico coagulante los coloides absorben la sustancia y
generan los flóculos de manera casi instantánea.

Coagulación por Barrido

• La coagulación mediante barrido se genera cuando el recurso presenta una baja concentración de
partículas coloidales, en este caso, estas partículas son entrampadas por el químico coagulante y se genera
una sobresaturación de precipitado en el recurso a tratar.
Tipos de Floculación
Floculación Pericinética

• Este tipo de floculación consiste en el movimiento de partículas que se produce

por medio del movimiento browniano; la floculación Pericinética sólo influye en
partículas con tamaños inferiores a un micrón, es decir que sólo actúa al inicio
del proceso de floculación.

Floculación Ortocinética

• Este tipo de floculación se genera a partir del movimiento que las partículas
realizan a diferentes direcciones y velocidades, lo cual aumenta la probabilidad
de colisión entre las mismas; la floculación ortocinética ocurre después de la
pericinética.
Floculantes Minerales
• La sílice activada es el principal floculante mineral, se introduce después de la adición del coagulante.

Floculantes Orgánicos Naturales

• Son polímeros que se extraen de sustancias animales o vegetales; los ácidos manuránicos y glucónicos son
los floculantes naturales más conocidos.

Floculantes Orgánicos de Síntesis

• Estos floculantes son los más utilizados en el proceso de floculación; se obtienen mediante asociación de
monómeros sintéticos.