La potabilización del agua consiste en la eliminación de compuestos volátiles

seguida de la precipitación de impurezas con floculantes, filtración y desinfección

con cloro. Las aguas procedentes de los rió s, necesitan un tratamiento complejo
y caro antes de ser suministradas a los consumidores, debido a que las
precipitaciones traen cantidades apreciables de materia solida; por lo tanto el
objetivo de la potabilización es garantizar al consumidor que el tipo de agua
captada esta dentro de la calidad indicada en la norma INEN 1108 determinada.

PROCESO DE POTABILIZACION DEL AGUA

ENTRADA O CAPTACION DEL AGUA CRUDA

La captación de aguas superficiales se realiza por medio de tomas de agua que

́ s o diques.
se hacen en los rio

́ s está expuesta a la incorporación de materiales y

El agua proveniente de rio
microorganismos, requiriendo un proceso más complejo para su tratamiento. La
turbiedad, el contenido mineral y el grado de contaminación varían según la
época del año.2

AGREGADO Y DOSIFICACION DE PRODUCTOS QUIMICOS

El agregado de productos quim ́ icos (coagulantes) se realiza para la

desestabilización del coloide o turbiedad del agua.

SUSTANCIAS QUÍMICAS EMPLEADAS EN LA COAGULACIÓN

́ icos empleados en la coagulación se los clasifica

A la variedad de productos quim
como coagulantes, modificadores de pH y ayudantes de coagulación.

 Coagulantes

Los productos quim ́ icos más usados como coagulantes en el tratamiento de las
aguas son el sulfato de aluminio, el cloruro férrico, el sulfato ferroso y férrico y el
cloro- sulfato férrico.

 Modificadores de pH
Como se ha visto, para lograr mejores resultados en el tratamiento, en algunos
casos será necesario regular la alcalinidad del agua o modificar su pH; para ello
se emplean:

1. Hidróxido de calcio, Ca (OH)2

2. Carbonato de sodio, Na2CO3
3. Bicarbonato sódico, NaHCO3

 Ayudantes de coagulación

Son poliḿ eros aniónicos, catiónicos o neutros, los cuales pueden presentar
forma sólida (polvo) o liq ́ uida. Son sustancias de un alto peso molecular, de
origen natural o sintético. Requieren ensayos de coagulación y floculación antes
de su elección.

Los polim ́ eros sólidos son generalmente poliacrilamida o poliacrilamida

hidrolizada y son no iónicos. Los liq ́ uidos son generalmente soluciones
catiónicas, que contienen de 10 a 60% de polim
́ ero activo.

PROCESOS DE COAGULACION – MEZCLA RAPIDA

La remoción de las partić ulas coloidales está relacionada estrictamente con una
adecuada coagulación, pues de ella depende la eficiencia de las siguientes
etapas: floculación, sedimentación y filtración.

La coagulación se lleva a cabo generalmente con la adición de sales de aluminio

y hierro. Este proceso es resultado de dos fenómenos:

 Fenómeno quim ́ ico.

 Fenómeno fiś ico.

Este proceso es muy rápido, toma desde décimas de segundo hasta cerca de
100 segundos, de acuerdo con las demás caracteriś ticas del agua. Se lleva a
cabo en una unidad de tratamiento denominada mezcla rápida. De allí en
adelante, se necesitará una agitación relativamente lenta, la cual se realiza
dentro del floculador. En esta unidad las partić ulas chocarán entre si,́ se
aglomerarán y formarán otras mayores denominadas flóculos; estas pueden ser
removidas con mayor eficiencia por los procesos de sedimentación, flotación o
filtración rápida.

La coagulación está esencialmente en función de las caracteriś ticas del agua y

de las partić ulas presentes, las mismas que definen el valor de los parámetros
conocidos como pH, alcalinidad, color verdadero, turbiedad, temperatura, sólidos
totales disueltos, tamaño y distribución de tamano
̃ s de las partić ulas en estado
coloidal y en suspensión, etc.

LOS COAGULANTES MAS UTILIZADOS EN EL TRATAMIENTO DE AGUA

SON:
 El sulfato de aluminio (Alumbre)
 Sulfato Ferroso
 Sulfato férrico
 Cloruro férrico
ALUMBRE
Uno de los primeros, y todavía el coagulante más ampliamente utilizado, es el
sulfato de aluminio Al2(SO4)3, también conocido como alumbre. El alumbre está
disponible en bloques y polvo con una densidad de 1000 -1100 kg / m3 y la
gravedad específica de 1,25 a de 1.36.
Ventajas:
 Es fácilmente se disuelve con agua, y
 No causa la coloración rojiza (antiestético) de suelos, paredes y equipos
como el sulfato férrico,
Desventajas:
 Es eficaz sólo en cierto intervalo de pH,
 Una buena floculación puede no ser posible con alumbre en algunas aguas.
Sulfato Ferroso
El sulfato ferroso, también conocido como caparrosa verde o vitriolo, es un
compuesto coagulante ácido granular de color verde, disponible en gránulos,
cristales y bultos. Este se alimenta por lo general en forma de solución con una
relación de 4 a 8%. El valor de la alcalinidad y el pH del agua natural son
demasiado bajos para reaccionar con él para formar los floculos de hidróxido
férrico que se desean, porque la reacción implica la oxidación por el oxígeno
disuelto en el agua, lo que no ocurre cuando el valor de pH es menor que 8,5.
Es necesario, por tanto, añadir cal para asegurar la coagulación.
SULFATO FÉRRICO
El sulfato férrico está disponible como un coagulante de tratamiento de agua
comercial en forma de un material anhidro que puede ser transportado y
almacenado en barriles de madera. El material se disuelve fácilmente en una
cantidad limitada de agua tibia, 1 parte en volumen de sulfato férrico se disuelve
en 2 partes de agua para producir una solución de alrededor del 40%.
Ventajas del sulfato ferroso:
 El hidróxido férrico se forma a valores de pH bajos, por lo que la coagulación
es posible con sulfato férrico a valores de pH tan bajos como 4,0.
 El hidróxido férrico es insoluble en un amplio intervalo de valores de pH.
 El flóculo formado con coagulantes férricos es más pesado que el flóculo
formado con alumbre.
 El flóculo de hidróxido férrico no se disuelve a valores altos de pH.
CLORURO DE HIERRO
El cloruro de hierro (III) o tricloruro de hierro (tradicionalmente llamado cloruro
férrico) es un compuesto químico utilizado a escala industrial perteneciente al
grupo de los haluros metálicos, cuya fórmula es FeCl3. También se le denomina
equivocadamente percloruro de hierro e incluso percloruro férrico. El cloruro
férrico en solución al 40% se utiliza como coagulante para tratamiento de aguas
y efluentes, se comercializa habitualmente a granel.

ETAPAS DE LA COAGULACIÓN

– Hidrólisis de los coagulantes y desestabilización de las partić ulas en

suspensión.
– Formación de compuestos quim
́ icos poliméricos.

– Adsorcion de cadenas poliméricas por los coloides.

– Adsorcion mutua de coloides.

– Acción de barrido.

Algunas de estas etapas ocurren secuencialmente. Otras coinciden parcialmente

y otras incluso pueden ocurrir simultáneamente. Se puede suponer que las
diferentes etapas de la reacción pueden resultar controlables en un cierto
́ icas.
porcentaje, bajo diversas condiciones quim

PROCESO DE FLOCULACION

El objetivo principal de la floculación es reunir las partić ulas desestabilizadas

para formar aglomeraciones de mayor peso y tamaño que sedimenten con mayor
eficiencia.

Existen dos tipos de floculación para promover el crecimiento de los floculos, se

detallan a continuación:

1. Floculación Peri cinética, se basa en las colisiones debidas al

movimiento de las moléculas e inducidas por la energia
́ térmica. A este
movimiento se denomina “Movimiento Browniano”.
2. Floculación Ortocinetica, se basa en las colisiones de las partić ulas
debidas al movimiento del agua. Este movimiento es inducido por una
energiá exterior a la masa de agua y que puede ser de origen mecánico
o hidráulico.

FACTORES QUE INFLUYEN EN LA FLOCULACIÓN

Los principales factores que influyen en la eficiencia de este proceso son:

 Naturaleza del agua

 Variaciones de caudal
 Intensidad de agitación
 Tiempo de floculación

PROCESO DE SEDIMENTACION

Es la remoción por efecto gravitacional de las partić ulas en suspensión en un

fluido, y que tengan peso especif́ ico mayor que el fluido.

La sedimentación se realiza en decantadores.En ellos se produce la decantación

del flóculo, que precipitan al fondo del decantador formando lodos. Normalmente
la retención de velocidad del agua que se produce en esta zona es de 40 minutos
a una hora.
Los decantadores o sedimentadores en su tramo final poseen vertederos en los
cuales se capta la capa superior del agua que contiene menor turbiedad, por
medio de estos vertederos el agua pasa a la zona de filtración.

PROCESO DE FILTRACION

Es la remoción de sólidos suspendidos y coloidales presentes en una suspensión

acuosa a través de un medio poroso. En general, la filtración es la operación
final, que se realiza en una planta de tratamiento de agua y por consiguiente, es
la responsable principal de la producción de agua de calidad coincidente de los
patrones de potabilidad.

Los filtros están compuestos por un manto sostén formado por grava, arena y
antracita.

MECANISMOS DE LA FILTRACIÓN

La filtración usualmente es considerada como el resultado de dos mecanismos

distintos pero complementarios: transporte y adherencia. Inicialmente, las
partić ulas por remover son transportadas de la suspensión a la superficie de los
granos del medio filtrante.

Los mecanismos que pueden realizar transporte son los siguientes:

a) cernido
b) sedimentación
c) intercepción
d) difusión
e) impacto inercial
f) acción hidrodinámica
g) mecanismos de transporte combinados.

PROCESO DE DESINFECCION

Es un proceso selectivo para la destrucción de microorganismos patógenos

presentes en el agua (bacterias, protozoarios, virus y parásitos). Este proceso
es necesario porque no es posible asegurar la remoción total de los
microorganismos por los procesos fiś ico-quim
́ icos, usualmente utilizados en el
tratamiento del agua.

El agente de desinfección mas empleado es el cloro, debido a su fácil

disponibilidad en forma de gas, liquido o solidó, es capaz de destruir la mayoria
́
de microorganismos patógenos.

Por otro lado, las aguas suministradas por una planta de tratamiento de agua
para consumo humano pueden sufrir recontaminación en los tanques de
almacenamiento o en las redes de distribución antes de ser distribuidas a la
población. La desinfección debe protegerlas también de estas situaciones de
riesgo posteriores al tratamiento.
PRETRATAMIENTO

El pretratamiento es la eliminación preliminar de los componentes de aguas

residuales o lodos, como aceite, grasa y otros sólidos (por ejemplo, arena, fibras
y basura). Si se construyen y se ubican antes de una tecnología de conducción
o tratamiento, las unidades de pretratamiento pueden retardar la acumulación de
sólidos y minimizar obstrucciones posteriores.
El pretratamiento en el agua residual es una etapa indispensable en el
tratamiento de aguas residuales para que los equipos funcionen de forma
correcta.
DESBASTE
Esta operación consiste en hacer pasar el agua residual a través de una reja. De
esta forma, el desbaste se clasifica según la separación entre los barrotes de la
reja en:

 Desbaste fino: con separación libre entre barrotes de 10-25 mm.

 Desbaste grueso: con separación libre entre barrotes de 50-100 mm. En

cuanto a los barrotes, estos han de tener unos espesores mínimos según
sea:

 Reja de gruesos: entre 12-25 mm.

 Reja de finos: entre 6-12 mm. También tenemos que distinguir entre los tipos
de limpieza de rejas igual para finos que para gruesos:

 Rejas de limpieza manual

 Rejas de limpieza automática

TAMIZADO
Consiste en una filtración sobre soporte delgado, y sus objetivos son los mismos
que se pretenden con el desbaste, es decir, la eliminación de materia que por su
tamaño pueda interferir en los tratamientos posteriores. Según las dimensiones
de los orificios de paso del tamiz, se distingue entre:

 Macrotamizado: Se hace sobre chapa perforada o enrejado metálico con

paso superior a 0,2 mm.. Se utilizan para retener materias en suspensión,
flotantes o semiflotantes, residuos vegetales o animales, ramas,... de tamaño
entre 0,2 y varios milímetros.

 Microtamizado: Hecho sobre tela metálica o plástica de malla inferior a 100

micras. Se usa para eliminar materias en suspensión muy pequeñas
contenidas en el agua de abastecimiento ( Plancton) o en aguas residuales
pretratadas.
Los tamices suelen ir precedidos por un desbaste de paso entre barrotes de 10-
50 mm. Según el paso de malla del tamiz.
Vamos a desarrollar ahora los tipos de tamices:

 Macrotamices rotatorios: Se utilizan con aguas residuales poco cargadas.

Consiste en un tambor cilíndrico de eje horizontal, en caso de que el nivel del
agua varíe relativamente poco, o como una banda rotatoria sobre cadenas
sin fin, cuando los niveles del agua sufren grandes variaciones. El tamiz va a
estar parcialmente sumergido. El agua entra por el interior del tambor y sale
al exterior quedando retenidos en las paredes internas del tamiz los residuos
a eliminar. El tambor va rotando. En la parte superior del tambor los residuos
van siendo eliminados mediante unos chorros de agua que los hacen salir al
exterior. El paso de malla está entre 0,3 y 3,0 mm. La pérdida de carga es
pequeña entre 0,2-0,5 m.

 Tamices de autolimpieza, estáticos o rotativos: Los tamices estáticos

llevan una reja constituida por barrotes horizontales de acero inoxidable, de
sección triangular. La inclinación sobre la horizontal disminuye
progresivamente de arriba a abajo, pasando de unos 65º a unos 45º. El agua
entra por arriba y pasa a través de los barrotes, mientras, la materia retenida
va resbalando por el tamiz y saliendo al exterior donde se almacena en
contenedores provisionalmente. Así obtenemos sucesivamente la
separación, escurrido y evacuación de las materias sólidas.

Tamices estaticos:
Los tamices estáticos básicamente están formados por una reja de diferentes
grosores donde los materiales son retenidos y posteriormente son retirados de
forma manual o bien automática, facilitando mucho su limpieza y haciendo a la
estación depuradora completamente autónoma.
Tamices rotatorios:
En los tamices rotatorios el agua sucia se distribuye a lo largo de todo el cilindro
filtrante, el cual gira lentamente, las partículas sólidas quedan adheridas a la
superficie filtrante, mientras, el agua cae al interior del filtro para ser recogida.
En el exterior del filtro las partículas sólidas adheridas se eliminan
automáticamente gracias a una rasqueta que la sconduce a una bandeja donde
caen por gravedad.