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En el siglo XVIII el término ingeniería civil fue acuñado para incorporar toda la ingeniería para
usos civiles en oposición de la ingeniería militar (artillería, balística, construcción de
defensas...). En 1747 se crea la escuela de ingeniería civil más antigua del mundo, la École
nationale des ponts et chaussées en París, que aún hoy sigue vigente. El primer ingeniero civil
autoproclamado fue John Smeaton que construyó el faro de Eddystone.46 En 1771 Smeaton y
algunos colegas formaron la Smeatonian Society of Civil Engineers, un grupo de profesionales
que se reunían diariamente para debatir sobre su profesión. A través de estos encuentros se
formaron las sociedades profesionales que conocemos hoy en día.
En España se consideró la necesidad de crear un cuerpo de ingenieros específico que se
encargara de las obras públicas, por eso se funda la Escuela Oficial del Cuerpo de Ingenieros
de Caminos dirigida por Agustín de Betancourt en 1802. Por aquel entonces México ya había
establecido el primer instituto de investigación especializado en la ingeniería civil9 y en 1857
se instituyen las enseñanzas de ingeniero civil en la Academia de San Carlos basándose en
los planes de estudios europeos.