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La ingeniera era ya milenaria cuando se intent definirla, naci antes que la ciencia y la
tecnologa y puede decirse que es casi tan antigua como el hombre mismo. Obviamente
esta nocin de lo que es un ingeniero se sale de los estrechos marcos de las concepciones
actuales. No se pretender que los ingenieros primigenios fueran cientficos y mucho menos
que conocieran la tecnologa, eran simplemente ingenieros. Por ello ingeniero no es quien
tiene el ttulo, es quien ejerce la ingeniera, la profesin que concreta los sueos y construye
los ingenios de todo tipo, tan sencillos como la rueda, entendiendo como ingenio ya sea una
mquina o artificio de guerra o bien un artilugio que se fabrica con entendimiento y facilita la
labor humana, que de otra manera demandara grandes esfuerzos. En realidad, la palabra
ingeniero apareci en la Edad Media para designar a los constructores de ingenios, aunque
junto con el sacerdocio y la milicia, la ingeniera fue una de las primeras profesiones en
aparecer. Es decir, la profesin de ingeniero existi muchos siglos antes de que se le diera
ese nombre.
Aunque en sus inicios la ingeniera naci como evolucin de los oficios artesanos, es decir,
basada exclusivamente en la experiencia, la aparicin de un mundo caracterizado por la
gran velocidad de cambio y la fuerte evolucin de interdependencia con los conocimientos
cientficos, ha hecho que esta disciplina tome un gran auge en el mundo moderno.
Sin embargo, hubo una poca bastante extensa donde la arquitectura y la ingeniera la
desempeaban maestros o tcnicos que podramos considerar como arquitectos. Con el
paso del tiempo, al complicarse la construccin y diversificarse las tcnicas, los papeles del
arquitecto y del ingeniero quedaron totalmente diferenciados.
El ingeniero civil, como tal, se puede decir que aparece en Inglaterra con John Smeaton,
quien en 1750 acua el nombre, quiz para diferenciarlo del ingeniero militar, sin darse
cuenta que ingenieros civiles eran tambin los de minas, los metalrgicos, etctera,
existentes ya en aquellas pocas. Los franceses emplearon, a partir del siglo XVIII, el
nombre de Ingenieros de Puentes y Caminos. En Espaa, desde principios del siglo XIX, la
denominacin fue la de Ingeniero de Caminos y Canales (posteriormente Ingenieros de
Caminos, Canales y Puertos); no obstante, la ingeniera no militar se diferenciaba en
caminos y canales y minas, al igual que en Francia. Se debi esperar hasta la mitad del
siglo XIX, para que en Espaa apareciera la figura de Ayudante de Obras Pblicas, que con
el paso del tiempo, se transform en Ingeniero Tcnico de Obras Pblicas. Todava un siglo
despus los ingenieros civiles definan su profesin como el arte de la aplicacin prctica
del conocimiento cientfico y emprico al diseo y produccin o realizacin de varios tipos de
proyectos constructivos, mquinas y materiales de uso o valor para el hombre .
Los mbitos de actuacin de los ingenieros civiles fueron, con el tiempo, desmembrndose
en diversas ramas, que dieron lugar a distintas especialidades como la ingeniera
agronmica, de montes, mecnica, qumica, elctrica, industrial, electrnica, de
telecomunicaciones, informtica, aeronutica y naval.