CAPITULO 3

PRODUCCIÓN DE RAYOS X

Las radiografías fueron descubiertas por Roentgen en 1895 mientras que estudiaban los
rayos catódicos (corriente de electrones). En un tubo de descarga de gas. Observó que se
produjo otro tipo de radiación (presumiblemente por la interacción de electrones con las
paredes de vidrio del tubo) que podría ser detectado fuera del tubo. Esta radiación podría
penetrar sustancias opacas, producir fluorescencia, ennegrecer una placa fotográfica, e
ionizar un gas. Nombró los nuevos rayos X de radiación. Después de este descubrimiento
histórico, la naturaleza de los rayos X fue ampliamente estudiada y muchas otras
propiedades fueron desentrañadas. Nuestra comprensión de su naturaleza fueron
clasificados como una forma de radiación electromagnética (Sección 1.9).
3.1. EL TUBO DE RADIOGRAFÍA
La figura 3.1 es una representación esquemática de un tubo de rayos X convencional. El
tubo consiste en una envoltura de vidrio que ha sido evacuada a alto vacío. En un extremo
hay un cátodo (electrodo negativo) y en el otro un ánodo (electrodo positivo), ambos
sellados herméticamente en el tubo. El cátodo es un filamento de tungsteno que cuando se
calienta emite electrones, un fenómeno conocido como emisión termoiónica. El ánodo
consiste en una gruesa varilla de cobre, al final de la cual se coloca un pequeño trozo de
diana de tungsteno. Cuando se aplica un alto voltaje entre el ánodo y el cátodo, los
electrones emitidos desde el filamento se aceleran hacia el ánodo y alcanzan velocidades
elevadas antes de golpear al blanco. Las radiografías son producidas por la súbita deflexión
o aceleración del electrón causada por la fuerza de atracción del núcleo de tungsteno. La
física de la producción de rayos X se discutirá más adelante, en la Sección 3.5. El haz de
rayos X emerge a través de una fina ventana de vidrio en la envoltura del tubo. En algunos
tubos, las ventanas delgadas de berilio se utilizan para reducir la filtración inherente del haz
de rayos X.
A. EL ÁNODO
La elección del tungsteno como material de destino en los tubos convencionales de rayos
X se basa en el criterio de que el blanco debe tener un alto número atómico y un alto punto
de fusión. Como se verá en la sección 3.4, la eficiencia de la producción de rayos X depende
del número atómico, por lo que el tungsteno con Z = 74 es un buen material objetivo.
Además, el tungsteno, que tiene un punto de fusión de 3.370 ° C, es el elemento de elección
para soportar el intenso calor producido en el blanco por el bombardeo electrónico.
La eliminación eficiente del calor del objetivo es un requisito importante para el diseño del
ánodo. Esto se ha logrado en algunos tubos por conducción de calor a través de un ánodo
de cobre grueso hacia el exterior del tubo donde es enfriado por aceite, agua o aire. Los
ánodos giratorios también se han utilizado en radiografías de diagnóstico para reducir la
temperatura del objetivo en cualquier punto. El calor generado en el ánodo giratorio es
irradiado al depósito de aceite que rodea el tubo. Debe mencionarse que la función del baño
de aceite que rodea un tubo de rayos X es aislar el alojamiento del tubo del alto voltaje
aplicado al tubo así como absorber calor del ánodo.
Algunos ánodos estacionarios están encapuchados por un escudo de cobre y tungsteno
para evitar que los electrones extraviados golpeen las paredes u otros componentes no
objetivo del tubo. Éstos son electrones secundarios producidos del objetivo cuando está
siendo bombardeado por el haz de electrones primario. Mientras que el cobre en la
campana absorbe los electrones secundarios, el escudo de tungsteno que rodea el escudo
de cobre absorbe los rayos X no deseados producidos en el cobre.

Figura 3.1. Diagrama esquemático de

un tubo de rayos X de terapia con un
ánodo encapuchado

Un requisito importante del diseño del ánodo es el tamaño óptimo del área objetivo desde
la que se emiten los rayos X. Esta área, que se llama el punto focal, debe ser tan pequeño
como sea posible para producir imágenes radiográficas agudas. Sin embargo, los puntos
focales más pequeños generan más calor por unidad de superficie del objetivo y, por lo
tanto, limitan las corrientes y la exposición. En los tubos de terapia, los puntos focales
relativamente mayores son aceptables ya que la calidad de la imagen radiográfica no es la
preocupación primordial. El tamaño aparente de la mancha focal puede ser reducido por el
principio de enfoque de línea, ilustrado en la Figura 3.2. El objetivo está montado sobre una
superficie inclinada del ánodo. El lado aparente a es igual a A sen θ, donde A es el lado del
punto focal real en un ángulo θ con respecto a la perpendicular a la dirección del haz de
electrones. Dado que el otro lado del punto focal real es perpendicular al electrón, su
longitud aparente permanece igual que el original. Las dimensiones del punto focal real se
eligen de modo que el punto focal aparente da como resultado un cuadrado aproximado.
Por lo tanto, haciendo que el ángulo de objetivo θ pequeño, el lado α pueda reducirse a un
tamaño deseado. En radiología diagnóstica, los ángulos objetivo son bastante pequeños (6
a 17 grados) para producir tamaños de manchas focales aparentes que varían de 0,1 × 0,1
a 2 × 2 mm2. En la mayoría de los tubos de terapia, sin embargo, el ángulo objetivo es
mayor (alrededor de 30 grados) y el punto focal aparente oscila entre 5 × 5 y 7 × 7 mm2.
Puesto que los rayos X se producen a diversas profundidades en el objetivo, sufren
cantidades variables de atenuación en el objetivo. Existe una mayor atenuación para los
rayos X procedentes de profundidades mayores que los de cerca de la superficie del
objetivo. En consecuencia, la intensidad del haz de rayos X disminuye desde el cátodo
hasta la dirección del ánodo del haz. Esta variación a través del haz de rayos X se denomina
efecto talón. El efecto es particularmente pronunciado en los tubos de diagnóstico debido a
la baja energía de rayos X y los ángulos de objetivo inclinados. El problema se puede
minimizar utilizando un filtro de compensación para proporcionar atenuación diferencial a
través del haz para compensar el efecto del talón y mejorar la uniformidad del haz.
B. EL CATÓDODO
El conjunto del cátodo en un moderno tubo de rayos X (tubo de Coolidge) consiste en un
filamento del alambre, un circuito para proporcionar la corriente del filamento, y una taza de
concentración cargada negativamente. La función de la copa del cátodo es dirigir los
electrones hacia el ánodo para que golpeen al blanco en un área bien definida, la mancha
focal. Dado que el tamaño de la mancha focal depende del tamaño del filamento, los tubos
de diagnóstico usualmente tienen dos filamentos separados para proporcionar "enfoque
dual", es decir, una mancha focal pequeña y una focal grande. El material del filamento es
tungsteno, que se elige debido a su alto punto de fusión.

Figura 3.2. Diagrama que ilustra el

principio del enfoque de línea. El lado A
del punto focal real se reduce al lado a
de la mancha focal aparente. La otra
dimensión (perpendicular al plano del
papel) de la mancha focal permanece
sin cambios.

3.2. CIRCUITO BÁSICO DE RADIOGRAFÍA

El circuito actual de una moderna máquina de rayos X es muy complejo. En esta sección,
sin embargo, consideraremos solamente los aspectos básicos del circuito de rayos X. En la
figura 3.3 se muestra un diagrama simplificado de una unidad de terapia auto-rectificada.
El circuito se puede dividir en dos partes: el circuito de alto voltaje para proporcionar el
potencial de aceleración para los electrones y el circuito de baja tensión para suministrar
corriente de calentamiento al filamento. Dado que el voltaje aplicado entre el cátodo y el
ánodo es lo suficientemente alto como para acelerar todos los electrones a través del
objetivo, la temperatura del filamento o corriente de filamento controla la corriente del tubo
(la corriente en el circuito debido al flujo de electrones a través del tubo) De ahí la intensidad
de los rayos X. El suministro de filamentos para la emisión de electrones generalmente
consiste en 10 V a aproximadamente 6 A. Como se muestra en la Figura 3.3, esto puede
lograrse usando un transformador reductor en la tensión de línea de CA. La corriente de
filamento se puede ajustar variando la tensión aplicada al filamento. Dado que un pequeño
cambio en este voltaje o corriente de filamento produce un gran cambio en la emisión de
electrones o en la corriente (Fig. 3.12), se utiliza un tipo especial de transformador que
elimina las variaciones normales de la tensión de línea.
El alto voltaje al tubo de rayos X es suministrado por el transformador elevador (Fig. 3.3).
El primario de este transformador está conectado a un autotransformador ya un reóstato.
La función del autotransformador es proporcionar un ajuste gradual de voltaje. El dispositivo
consiste en una bobina de alambre bobinado sobre un núcleo de hierro y funciona según el
principio de inductancia. Cuando se aplica una tensión de línea alterna a la bobina, el
potencial se divide entre las vueltas de la bobina. Utilizando un conmutador selector, se
puede hacer un contacto a cualquier vuelta, variando así la tensión de salida que se mide
entre la primera vuelta de la bobina y el contacto selector.
El reóstato es una resistencia variable, es decir, una bobina de alambre arrollada sobre un
objeto cilíndrico con un contacto deslizante para introducir tanta resistencia en el circuito
como se desee y así variar el voltaje de una manera continua. Se puede mencionar que,
aunque hay una pérdida de potencia apreciable en el reóstato debido a la resistencia de los
alambres, la pérdida de potencia es pequeña en el caso de la bobina de inductancia puesto
que los alambres tienen baja resistencia.
La entrada de tensión al transformador de alta tensión o al transformador de rayos X se
puede leer en un voltímetro en la parte primaria de su circuito. El voltímetro, sin embargo,
está calibrado de modo que su lectura corresponda a la kilovoltaje que será generada por
la bobina secundaria del transformador de rayos X en la parte de salida del circuito y
aplicada al tubo de rayos X. El voltaje del tubo se puede medir por el método del hueco de
la esfera en el cual el voltaje se aplica a dos esferas metálicas separadas por un entrehierro.
Las esferas se juntan lentamente hasta que una chispa aparece. Existe una relación
matemática entre el voltaje, el diámetro de las esferas y la distancia entre ellas en el instante
en que la chispa aparece por primera vez.

Figura 3.3. Esquema de circuito simplificado de una unidad de rayos X auto-rectificada.

Figura 3.4. Gráficos que ilustran la variación con el tiempo de la tensión de línea, el kilovoltaje del
tubo, la corriente del tubo y la intensidad de los rayos X para la rectificación de uno mismo o de
media onda. El circuito rectificador de media onda se muestra a la derecha. Rectificador indica la
dirección de la corriente convencional (opuesta al flujo de electrones).

La corriente del tubo se puede leer en un miliamperímetro en la parte de alto voltaje del
circuito del tubo. El medidor se coloca realmente en el punto medio de la bobina secundaria
del transformador de rayos X, que se conecta a tierra. Por lo tanto, el medidor puede
colocarse con seguridad en la consola del operador. La tensión alterna aplicada al tubo de
rayos X se caracteriza por el voltaje máximo y la frecuencia. Por ejemplo, si la tensión de
línea es 220 V a 60 ciclos / s, la tensión máxima será 22012 = 311 V, ya que la tensión de
línea se expresa normalmente como el valor cuadrático medio de la raíz. Por lo tanto, si
este voltaje es incrementado por un transformador de rayos X de relación de viraje de 500:
1, el voltaje de pico resultante aplicado al tubo de rayos X será 22012 x 500 = 155.564 V =
155,6 kV.
Puesto que el ánodo es positivo con respecto al cátodo sólo a través de la mitad del ciclo
de voltaje, la corriente del tubo fluye a través de esa mitad del ciclo. Durante el siguiente
semiciclo, la tensión se invierte y la corriente no puede fluir en sentido inverso. De este
modo, la corriente del tubo, así como los rayos X, se generarán solamente durante el
semiciclo cuando el ánodo es positivo. Una máquina que funciona de esta manera se
denomina unidad auto-rectificada. La variación con el tiempo de la tensión, la corriente del
tubo y la intensidad de rayos X1 se ilustra en la Figura 3.4.

3.3. RECTIFICACIÓN DE VOLTAJE

La desventaja del circuito auto-rectificado es que no se generan rayos X durante el ciclo de

voltaje inverso (cuando el ánodo es negativo con respecto al cátodo), y por lo tanto, la salida
de la máquina es relativamente baja. Otro problema surge cuando el objetivo se calienta y
emite electrones por el proceso de emisión termiónica. Durante el ciclo de voltaje inverso,
estos electrones fluirán desde el ánodo al cátodo y bombardearán el filamento del cátodo.
Esto puede destruir el filamento.
El problema de la conducción del tubo durante el voltaje inverso se puede resolver usando
rectificadores de voltaje. Los rectificadores colocados en serie en la parte de alta tensión
del circuito impiden que el tubo se conduzca durante el ciclo de voltaje inverso. La corriente
fluirá como de costumbre durante el ciclo cuando el ánodo es positivo con relación al cátodo.
Este tipo de rectificación se denomina rectificación de media onda y se ilustra en la Figura
3.4.
Los rectificadores de alta tensión son de tipo válvula o de estado sólido. El rectificador de
la válvula es similar en principio al tubo de rayos X. El cátodo es un filamento de tungsteno
y el ánodo es una placa o cilindro metálico que rodea el filamento. La corriente fluye
solamente desde el ánodo al cátodo, pero la válvula no conducirá durante el ciclo inverso
incluso si el objetivo de rayos X se calienta y emite electrones.

Figura 3.5. Gráficos que ilustran la variación con el tiempo de la tensión de línea, el kilovoltaje del
tubo, la corriente del tubo y la intensidad de rayos X para la rectificación de onda completa. El
circuito rectificador se muestra a la derecha. El símbolo de flecha en el diagrama de rectificador
indica la dirección del flujo de corriente convencional (opuesto al flujo de corriente electrónica).
Un rectificador de válvula puede ser reemplazado por rectificadores de estado sólido. Estos
rectificadores consisten en conductores que han sido recubiertos con ciertos elementos
semiconductores tales como selenio, silicio y germanio. Estos semiconductores conducen
electrones en una sola dirección y pueden soportar Invertir el voltaje hasta una cierta
magnitud. Debido a su tamaño muy pequeño, miles de estos rectificadores pueden ser
apilados en serie para resistir la tensión inversa dada.
Los rectificadores también se pueden utilizar para proporcionar una rectificación de onda
completa. Por ejemplo, se pueden disponer cuatro rectificadores en la parte de alta tensión
del circuito de modo que el cátodo del tubo de rayos X sea negativo y el ánodo sea positivo
durante ambos semiciclos de tensión. Esto se muestra esquemáticamente en la Figura 3.5.
La corriente electrónica fluye a través del tubo a través de ABCDEFGH cuando el extremo
del transformador A es negativo y vía HGCDEFBA cuando A es positivo. Así, los electrones
fluyen desde el filamento hasta el objetivo durante ambos semiciclos del voltaje del
transformador. Como resultado de la rectificación de onda completa, la corriente efectiva
del tubo es mayor puesto que la corriente fluye durante ambos semiciclos.
Además de la rectificación, la tensión a través del tubo puede mantenerse casi constante
mediante un condensador de alisado (alta capacitancia) situado a través del tubo de rayos
X. Estos circuitos de potencial constante se han utilizado en máquinas de rayos X para
terapia.

3.4. GENERADORES DE RAYOS X DE ALTO RENDIMIENTO

A. GENERADORES TRIFÁSICOS
En la obtención de imágenes de rayos X, es importante tener una salida de rayos X
suficientemente alta en un corto período de tiempo para que el efecto del movimiento del
paciente sea mínimo y no produzca borrosidad de la imagen. Esto puede hacerse mediante
el uso de un generador de rayos X trifásico en el que el alto voltaje aplicado al tubo de rayos
X se realiza en tres fases. La línea de alimentación trifásica (3 f) se suministra a través de
tres cables separados y se intensifica mediante un transformador de rayos X con tres
devanados separados y tres núcleos de hierro separados. La forma de onda de tensión en
cada hilo se mantiene ligeramente desfasada entre sí, de manera que la tensión a través
del tubo está siempre cerca del máximo (figura 3.6).
Con la potencia trifásica y la rectificación de onda completa, se aplican seis impulsos de
tensión al tubo de rayos X durante cada ciclo de potencia. Esto se conoce como sistema
trifásico de seis impulsos. La ondulación de voltaje, definida como [(Vmax - Vmin) / Vmax]
× 100, es de 13% a 25% para este sistema. Al crear un ligero retardo en la fase entre las
formas de onda de tensión rectificada de tres fases aplicadas al ánodo y al cátodo, se
obtiene un circuito trifásico de 12 pulsos. Un sistema de este tipo muestra una ondulación
mucho menor (3% a 10%) en la tensión aplicada al tubo de rayos X.
B. GENERADORES POTENCIALES CONSTANTES
El denominado generador de rayos X de potencial constante utiliza una tensión de línea
trifásica acoplada directamente al transformador primario de alto voltaje. El alto voltaje así
generado es suavizado y regulado por un circuito que implica rectificadores, condensadores
y válvulas de triodo. La tensión suministrada al tubo es casi constante, con una ondulación
inferior al 2%. Dicho generador proporciona la salida de rayos X más alta por exposición de
mAs (miliamperios en segundo lugar). Sin embargo, es un generador muy grande y costoso,
usado solamente para aplicaciones especiales.

Figura 3.6. Formas de onda de tensión en un

generador trifásico.

Figura 3.7. Formas de onda de tensión en un

generador de alta frecuencia.

C. GENERADORES DE ALTA FRECUENCIA

Un generador mucho más pequeño y de última generación que proporciona casi un
potencial constante al tubo de rayos X es el generador de rayos X de alta frecuencia (figura
3.7). Este generador utiliza una tensión de línea monofásica que se rectifica y suaviza
(utilizando condensadores) y luego se alimenta a un circuito de chopper y inversor. Como
resultado, el voltaje de corriente continua (DC) suave se convierte en una tensión de
corriente alterna (CA) de alta frecuencia (5 a 100 kHz). Un transformador elevador convierte
esta CA de baja tensión de alta frecuencia en una CA de alta tensión que se rectifica y
suaviza para proporcionar un potencial de alta tensión casi constante (con una ondulación
inferior al 2%) a la radiografía tubo. Las principales ventajas de un generador de alta
frecuencia son: a) peso y tamaño reducidos, b) ondulación de baja tensión, c) mayor
rendimiento alcanzable de la producción de rayos X, d) potencia máxima de rayos x por
mAs, y e ) Tiempos de exposición más cortos.
3.5. FÍSICA DE LA PRODUCCIÓN DE RADIOGRAFÍA
Existen dos mecanismos diferentes por los que se producen rayos X. Uno da lugar a la
radiografía de bremsstrahlung y las otras radiografías características. Estos procesos
fueron brevemente mencionados anteriormente (secciones 1.5 y 3.1), pero ahora se
presentarán con mayor detalle.
A. BREMSSTRAHLUNG
El proceso de bremsstrahlung (radiación de frenado) es el resultado de la "colisión" radiativa
(interacción) entre un electrón de alta velocidad y un núcleo. El electrón que pasa cerca de
un núcleo puede ser desviado de su camino por la acción de las fuerzas de atracción de
Coulomb y perder energía como bremsstrahlung, Un fenómeno predicho por la teoría
general de Maxwell de la radiación electromagnética.

Figura 3.8. Ilustración del proceso

bremsstrahlung.

Figura 3.9. Ilustración

esquemática de la
distribución espacial de los
rayos X alrededor de un
objetivo delgado.
Según esta teoría, la energía se propaga a través del espacio mediante campos. A medida
que el electrón, con su campo electromagnético asociado, pasa en la proximidad de un
núcleo, sufre una súbita desviación y aceleración. Como resultado, una parte o la totalidad
de su energía se disocia de ella y se propaga en el espacio como radiación
electromagnética. El mecanismo de la producción de bremsstrahlung se ilustra en la Figura
3.8.
Puesto que un electrón puede tener una o más interacciones bremsstrahlung en el material
y una interacción puede dar como resultado una pérdida parcial o completa de energía de
electrones, el fotón resultante de bremsstrahlung puede tener cualquier energía hasta la
energía inicial del electrón. Además, la dirección de emisión de los fotones bremsstrahlung
depende de la energía de los electrones incidentes (Fig. 3.9). En energías de electrones
por debajo de aproximadamente 100 keV, los rayos X se emiten más o menos igual en
todas las direcciones. A medida que aumenta la energía cinética de los electrones, la
dirección de la emisión de rayos X se hace cada vez más hacia adelante. Por lo tanto, los
objetivos del tipo de transmisión se utilizan en tubos de rayos X de megavoltaje
(aceleradores) en los que los electrones bombardean el objetivo desde un lado y el haz de
rayos X se obtiene en el otro lado. Haz de rayos X en el mismo lado del objetivo, es decir,
a 90 grados con respecto a la dirección del haz de electrones.
La pérdida de energía por átomo por electrones depende del cuadrado del número atómico
(Z2). Por lo tanto, la probabilidad de producción de bremsstrahlung varía con Z2 del material
del objeto. Sin embargo, la eficiencia de la producción de rayos X depende de la primera
potencia del número atómico y del voltaje aplicado al tubo. El término eficiencia se define
como la relación de la energía de salida emitida como rayos X a la energía de entrada
depositada por los electrones. Se puede demostrar (1,2)

Efficiency = 9 × 10−10 ZV

Donde V es el voltaje del tubo en voltios. A partir de la ecuación anterior, se puede

demostrar que la eficiencia de la producción de rayos X con objetivo de tungsteno
(Z = 74) para electrones acelerados a través de 100 kV es menor que 1%. El resto
de la energía de entrada (~ 99%) aparece como calor. La eficiencia mejora
considerablemente para los rayos X de alta energía, alcanzando el 30% al 95% para
los haces de acelerador dependiendo de la energía. La precisión de la ecuación
anterior se limita a unos pocos megavolts.

Figura 3.10. Diagrama para explicar la

producción de radiación característica.
B. RAYOS X CARACTERÍSTICOS
Los electrones incidentes en el blanco también producen rayos X característicos. El
mecanismo de su producción se ilustra en la Figura 3.10. Un electrón, con energía
cinética E0, puede interactuar con los átomos del blanco expulsando un electrón
orbital, tal como un electrón K, L, o M, dejando el átomo ionizado. El electrón original
retrocederá de la colisión con la energía E0 - ΔE, donde ΔE es la energía dada al
electrón orbital. Una parte de ΔE se gasta en superar la energía de enlace del
electrón y el resto es transportado por el electrón expulsado. Cuando se crea una
vacante en una órbita, un electrón orbital externo caerá para llenar esa vacante. Al
hacerlo, la energía se irradia en forma de radiación electromagnética. Esto se
denomina radiación característica, es decir, característica de los átomos en el
blanco y de las conchas entre las que se produjeron las transiciones. Con objetivos
de mayor número atómico y las transiciones que implican cáscaras internas como
K y L, las radiaciones radiactivas características son de energías lo suficientemente
altas como para ser consideradas en la parte de rayos X del espectro
electromagnético. La Tabla 3.1 da las principales energías de radiación
características producidas en un blanco de tungsteno.
Debe observarse que, a diferencia de la bremsstrahlung, las radiografías
características se emiten a energías discretas. Si la transición implicaba un electrón
que descendía de la concha L a la concha K, entonces el fotón emitido tendría
energía hv = EK - EL, donde EK y EL son las energías de unión a electrones de la
concha K y la concha L, respectivamente.
La energía de umbral que debe poseer un electrón incidente con el fin de quitar
primero un electrón del átomo se llama energía de absorción crítica. Estas energías
para algunos elementos se dan en la Tabla 3.2.

3.6. ESPECTRO DE ENERGÍA DE RAYOS X

Los fotones de rayos X producidos por una máquina de rayos X son heterogéneos
en energía. El espectro de energía muestra una distribución continua de energías
para los fotones bremsstrahlung superpuestos por la radiación característica de
energías discretas. En la figura 3.11 se muestra una distribución espectral típica.
Si no se supone ninguna filtración, inherente o añadida, del haz, el espectro de
energía calculado será una línea recta (mostrada como líneas punteadas en la figura
3.11) y matemáticamente dada por la ecuación de Kramer (3):
IE = KZ(Em – E) (3.1)
Donde IE es la intensidad de los fotones con energía E, Z es el número atómico del
blanco, Em es la energía máxima del fotón y K es una constante. Como se señaló
anteriormente, la máxima energía posible que puede tener un fotón de
bremsstrahlung es igual a la energía del electrón incidente. La energía máxima en
kiloelectron volts (keV) es numéricamente igual a la diferencia de voltaje entre el
ánodo y el cátodo en pico de kilovoltios (kVp). Sin embargo, la intensidad de tales
fotones es cero como se predice por la ecuación anterior, es decir, IE = 0 cuando E
= Em.
El espectro de energía no filtrado discutido anteriormente se modifica
considerablemente a medida que los fotones experimentan una filtración inherente
(absorción en el blanco, paredes de vidrio del tubo o ventana fina de berilio). La
filtración inherente en tubos de rayos X convencionales es usualmente equivalente
a aproximadamente 0,5 a 1,0 mm de aluminio. La filtración añadida, colocada
externamente al tubo, modifica adicionalmente el espectro. Debe observarse que la
filtración afecta principalmente a la parte inicial de baja energía del espectro y no
afecta significativamente a la distribución de fotones de alta energía.
El propósito de la filtración añadida es enriquecer el haz con fotones de mayor
energía absorbiendo los componentes de menor energía del espectro. A medida
que se aumenta la filtración, el haz transmitido se endurece, es decir, logra una
energía media más alta y por lo tanto un mayor poder de penetración. Por lo tanto,
la adición de filtración es una forma de mejorar el poder de penetración de la viga.
El otro método, por supuesto, es aumentar la tensión a través del tubo. Dado que la
intensidad total del haz (área bajo las curvas de la figura 3.11) disminuye con el
aumento de la filtración y aumenta con el voltaje, se requiere una combinación
adecuada de voltaje y filtración para lograr el endurecimiento deseado del haz, así
como una intensidad aceptable.
La forma del espectro de energía de rayos X es el resultado de la tensión alterna
aplicada al tubo, múltiples interacciones bremsstrahlung dentro del objetivo y
filtración en el haz. Sin embargo, aunque el tubo de rayos X fuera energizado con
un potencial constante, el haz de rayos X seguiría siendo heterogéneo en energía
debido a los múltiples procesos de bremsstrahlung que resultan en diferentes
fotones de energía.
Debido a que el haz de rayos X tiene una distribución espectral de energías, que
depende tanto de la tensión como de la filtración, es difícil caracterizar la calidad del
haz en términos de energía, potencia de penetración o grado de endurecimiento del
haz. A menudo se utiliza una regla empírica práctica que establece que la energía
media de los rayos X es aproximadamente un tercio de la energía máxima o kVp.

Figura 3.11. Distribución espectral

de rayos X calculada para un
blanco de tungsteno grueso
utilizando la Ecuación 3.1. Las
curvas punteadas son para no
filtración y las curvas sólidas son
para una filtración de aluminio de
1 mm. (Redrawn de Johns HE,
Cunningham JR, Physics of
Radiology, 3ª edición, Springfield,
IL, Charles C Thomas, 1969, con
permiso).

Figura 3.12. Ilustración de las

características típicas de
funcionamiento. Parcelas de tasa
de exposición relativa frente a (a)
corriente de filamento a un kVp
dado, (b) corriente de tubo a un
kVp dado, y (c) tensión de tubo a
una corriente de tubo
dada.radiación característica.
Por supuesto, la regla de un tercio es una aproximación aproximada ya que la
filtración altera significativamente la energía promedio. Otra cantidad, conocida
como capa de medio valor, se ha definido para describir la calidad de un haz de
rayos X. Este tema se trata con detalle en el Capítulo 7.
3.7. CARACTERÍSTICAS DE FUNCIONAMIENTO
En esta sección, se discuten brevemente las relaciones entre la salida de rayos X,
la corriente del filamento, la corriente del tubo y el voltaje del tubo. La salida de una
máquina de rayos X también puede expresarse en términos de la ionización que
produce en el aire. Esta cantidad, que es una medida de ionización por unidad de
masa de aire, se denomina exposición.
La corriente del filamento afecta la emisión de electrones del filamento y, por lo
tanto, la corriente del tubo. La figura 3.12a muestra la relación típica entre la tasa
de exposición relativa y la corriente de filamento medida en amperios (A). La figura
muestra que bajo condiciones de funcionamiento típicas (corriente de filamento de
5 a 6 A), un pequeño cambio en la corriente de filamento produce un gran cambio
en la tasa de exposición relativa. Esto significa que la constancia de la corriente de
filamento es crítica para la constancia de la salida de rayos X.
En la figura 3.12b, se representa la tasa de exposición como una función de la
corriente del tubo. Existe una relación lineal entre la tasa de exposición y la corriente
del tubo. A medida que se duplica la corriente o el miliamperaje, la salida también
se duplica.
Sin embargo, el aumento de la salida de rayos X con el aumento de voltaje es mucho
mayor que el proporcionado por una relación lineal. Aunque la forma real de la curva
(Fig. 3.12c) depende de la filtración, la salida de una máquina de rayos X varía
aproximadamente como un cuadrado de kilovoltaje