Sequ�a en Chile de 1998-1999

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Entre 1998 y 1999, Chile enfrent� una sequ�a en gran parte de su territorio
nacional. Ello provoc� una crisis en la generaci�n de energ�a el�ctrica, debido a
que �sta depende en gran parte de las centrales hidroel�ctricas ubicadas en
embalses del centro y sur del pa�s,1? lo que implic� la aplicaci�n de pol�ticas de
racionamiento en el suministro de energ�a entre noviembre de 1998 y agosto de 1999.

�ndice
1 Antecedentes
2 Crisis energ�tica
3 Consecuencias
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
Antecedentes
Art�culo principal: Anexo:Sequ�as en Chile
Durante la d�cada de 1990, el pa�s ya hab�a enfrentado dos sequ�as, la primera en
1990-1991 y la segunda en 1996, la que implic� una emergencia agr�cola en las
regiones del Norte Chico y centro del pa�s.2? Sin embargo, ninguna de �stas fue tan
grande como la que se iniciar�a en 1998, la que hasta el momento s�lo ser�a
comparada con la que aconteci� entre 1967 y 1969, conocida como La gran sequ�a de
1968.

V�ase tambi�n: Evento de El Ni�o de 1997-1998

Entre noviembre de 1997 y abril de 1998, la costa Pac�fico de Sudam�rica fue
afectada por el fen�meno de El Ni�o, que caus� grandes inundaciones en la zona
central de Chile, e inusitadas lluvias en las regiones de Antofagasta y Atacama,
caracterizadas por un clima seco. Entre 1999 y 2000 se vivi� el fen�meno inverso,
La Ni�a, sin embargo La Ni�a no fue el factor que dio origen a la sequ�a chilena,
puesto que esta �ltima comenz� en mayo de 1998, antes de que La Ni�a comenzara a
manifestarse,3? aunque s� contribuy� a volver m�s cr�tica la situaci�n en
comparaci�n a sequ�as anteriores, que hab�an logrado atenuarse gracias a temporales
de lluvia.4?

Crisis energ�tica
A pesar de las inversiones realizadas en la construcci�n de centrales
termoel�ctricas durante la d�cada de 1990, en 1998 Chile continuaba dependiendo en
gran parte de la energ�a hidroel�ctrica, que aportaba cerca del 60% de la capacidad
del Sistema Interconectado Central (SIC). La generaci�n de energ�a en el pa�s
depend�a en gran parte de los caudales de agua anuales, puesto que, con excepci�n
del lago Laja, las centrales hidroel�ctricas chilenas no tienen capacidad de
embalse interanual. La sequ�a provoc� una importante baja en los embalses desde
mediados de 1998, afectando con ello las reservas de energ�a el�ctrica.1?

La crisis llev� a que se programara el racionamiento del suministro durante

noviembre de 1998, sin embargo el sistema sigui� siendo vulnerable, por lo que hubo
una serie de fallas en la transmisi�n de electricidad durante enero y febrero de
1999.5?6? En febrero el Gobierno acord� con las empresas el�ctricas efectuar bajas
de voltaje en gran parte del SIC,7? y el 30 de marzo se programaron nuevos cortes,
los que se extendieron por todo abril.

El d�ficit de energ�a se vio profundizado por una falla en la Central

termoel�ctrica Nehuenco, propiedad de Colb�n S.A., que deb�a entrar en
funcionamiento en noviembre de 1998,1? lo que s�lo se logr� en mayo de 1999.8? Sin
embargo, �sta volvi� a fallar el 9 de junio.9? Si Nehuenco hubiese funcionado desde
la fecha inicialmente programada, la crisis no habr�a sido tan extensa, estim�ndose
reducida de 81 a 26 d�as.1?10?
Finalmente, el 12 de junio de 1999 fue publicado en el Diario Oficial de la
Rep�blica de Chile el decreto de racionamiento el�ctrico emitido por el Ministerio
de Econom�a, que rigi� desde dicha fecha y hasta el 31 de agosto de 1999.11?

Consecuencias
La crisis dej� al descubierto las falencias de la regulaci�n del mercado el�ctrico,
particularmente de la Ley General de Servicios El�ctricos promulgada en 1982.12? En
1999 se realiz� una importante reforma a dicho cuerpo legal, eliminando la sequ�a
como una causal de fuerza mayor o caso fortuito, lo que implic� que las empresas
el�ctricas deb�an responder por cualquier perjuicio provocado por los cortes de
energ�a, incluso si las fallas eran producto de una sequ�a.10?

Para los efectos de este art�culo, las situaciones de sequ�a o las fallas de
centrales el�ctricas que originen un d�ficit de generaci�n el�ctrica que determine
la dictaci�n de un decreto de racionamiento, en ning�n caso podr�n ser calificadas
como fuerza mayor o caso fortuito.
Art�culo 163 inciso 4� de la Ley General de Servicios El�ctricos (DFL 4/20018).13?
En el plano pol�tico, la crisis energ�tica signific� un duro golpe al gobierno de
Eduardo Frei Ruiz-Tagle, cuyo mandato termin� en marzo de 2000, lo que se sum� a la
crisis financiera asi�tica iniciada en 1997 y al precio del cobre m�s bajo desde la
d�cada de 1930.14?15? El gobierno de Frei intent� evitar el racionamiento, que
hab�a sido recomendado por la Comisi�n Nacional de Energ�a (CNE) en septiembre de
1998, dado sus altos costos pol�ticos. Esa discrepancia entre el ministro
presidente de la CNE �scar Landerretche (cargo equivalente al actual ministro de
Energ�a) y la secretaria ejecutiva de la CNE, Mar�a Isabel Gonz�lez, signific� la
salida del cargo de esta �ltima en marzo de 1999.16? La crisis dio pie para que se
avanzara en la interconexi�n con Argentina para el transporte de gas natural, hecho
que rebajar�a fuertemente los costos.17?18?

V�ase tambi�n
Interconexi�n el�ctrica de Chile
Referencias
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El Mercurio (Santiago), 14 de marzo de 1999, p.D6
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