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Betancur termino su polémico gobierno con más pena que gloria. Los últimos meses de su mandato fueron
bastante silenciosos. En 1986 se cumplieron las elecciones presidenciales y resulto electo el ingenio liberal
Virgilio barco Vargas (1921-1997) , con un caudal de 4’214.510 de votos , con el derroto a Álvaro Gómez
Hurtado quien obtuvo 2’588.050. su gobierno funciono bajo el esquema gobierno oposición , con el busco
superar los vestigios del bipartidismo que bloqueaba el sistema político , impedía la critica y desvirtuaba el
papel de los partidos , al concentrar su atención en la distribución de sus cuotas burocráticas. La respuesta
del conservatismo a este esquema fue la <<oposición reflexiva>> absteniéndose de participar en la
administración. Durante el gobierno barco se fortaleció el plan nacional de rehabilitación (PNR), cuyo objetivo
fue dirigir la inversión estatal a regiones y sectores sociales donde la presencia del estado era casi nula; como
complemento al PNR se puso en marcha un plan de lucha contra la pobreza absoluta. Se impulsaron
reformas en la administración de justicia, en la estructura agraria y urbana y en las instituciones nacionales.
Fue particularmente el esfuerzo hecho por Barco para dotar a la nación de un Archivo General moderno,
digno y de gran envergadura. Por lo que se inicio la construcción de su sede y la organización del mismo a
partir del antiguo Archivo Nacional.
La Guerra Sucia
La administración Barco enfrento la mayor parte de la ola terrorista desatada en el gobierno anterior por el
narcotráfico, organización que había formado verdaderos ejércitos privados, entrenados por profesionales
israelíes y británicos. Luego de la declaración de extraditar colombianos hecha por Betancur en el entierro del
ministro Lara Bonilla y la adopción de una política de mano dura con los narcos que contemplo el embargo y
secuestro de sus bienes, el aumento de penas y sanciones y el desplazamiento de sus procesos de la justicia
ordinaria a la justicia militar, lo que suponía un permiso para la ejecución discreta de allanamientos,
confiscaciones y capturas en todo el país, se desencadeno una guerra sucia que alcanzo su clímax en el
gobierno barco. En principio, fueron asesinados más de mil lideres miembros de la unión patriótica (UP),
grupo político creado como resultado de los acuerdos de paz firmados durante el gobierno de Belisario
Betancur. La ola de crímenes se inicio en septiembre de 1986 con el asesinato de Pedro Nel Jiménez y
Leonardo Posada Mendoza, senador y representante, respectivamente, por la UP. Así poco a poco la
demencial ola de muertes fue cobrando la vida de miles de colombianos, algunos de ellos destacadas
personalidades de la vida publica que habían criticado o se habían opuesto al ascenso social del narcotráfico:
el primero fue el magistrado Héctor Vaquero Borda, en noviembre de 1986; luego, el 17 de diciembre,
Guillermo Cano Izasa, director del espectador, quien critico la irrupción de nuevas fuerzas de gran poder
económico que pugnaban por abrirse un espacio en la sociedad y de esta manera legitimar su existencia. El
procurador Carlos Mauro Hoyos fue muerto en 1988.
La guerra sucia se agudizo cuando el gobierno trato de hacer algunos acercamientos, a partir de julio de
1988, con los narcotraficantes o extraditables, pero EE.UU presiono para que estos esfuerzos no se
concretaran y obligo a que Barco declarara que lo que parecía como una intención de estado no era más que
una iniciativa personal de Germán Montoya, secretario Privado de La Presidencia.
Actitud que precipito una nueva escalada terrorista en la que fueron asesinados el gobernador de Antioquia,
Antonio Roldan Betancur, el comandante de la policía de Medellín, coronel Valdemar franklin Quintero, y el
magistrado del tribunal superior de Bogotá, Carlos Ernesto Valencia.
cuatro candidatos a la presidencia de la republica fueron asesinados. El primero fue Jaime Pardo Leal,
candidato de la UP, el 12 de octubre de 1987; el segundo fue Luis Carlos Galán Sarmiento, el 18 de agosto
de 1989, crimen del que fue acusado el narcotráfico y por qué el gobierno impuso la extradición por vía
administrativa; ello satisfizo la aspiraciones norteamericanas, pero agudizó la escalada terrorista.
Los atentados se multiplicaron: el 2 de septiembre de 1989 las instalaciones del diario el Espectador en
Bogotá fueron parcialmente destruidas a consecuencia de un carro bomba; el 16 de octubre ocurrió lo mismo
con vanguardia liberal; en Bucaramanga; diez días después el hotel Hilton de Cartagena fue la Victima, con
lo que afecto la industria del turismo. El mismo día de la bomba en Cartagena, explotó un avión comercial de
Avianca, en pleno vuelo, donde murieron más de 100 personas. El 6 de diciembre un poderoso carro bomba
semidestruyó la sede administrativa del departamento administrativo de seguridad (DAS), causando infinidad
de muertes y cuantiosas perdidas materiales. Luego de tal atentado y de la muerte del mas cercano
lugarteniente de escobar, Gonzalo Rodríguez Gacha, se planto por parte del gobierno la creación de una
comisión de notables, integradas por los ex presidentes López Michelsen, Pastrano Borrero y Turbai Achala,
el cardenal Mario Rebollo Bravo y Diego Montaña Cuellar, presidente de la UP, para pactar con Escobar las
condiciones de su entrega.
El capo, en señal de la aprobación, libero a la mayoría de los secuestrados que tenia en su poder, entrego
una carga de dinamita de mil kilos y puso a disposición de las autoridades un moderno laboratorio para el
procesamiento de cocaína pero la comisión nunca se instalo y Escobar reprendió una nueva oleada terrorista
durante los meses de abril as junio de 1990, estuvo orientada contra la <<oligarquía criolla>> en los estados
unidos; estallaron 18 carros- bomba en diferentes ciudades del país y en exclusivos sitios que dejaron 93
muertos cerca de 500 heridos y mas de 3000 millones de perdidas. El tercer candidato asesinado fue
Bernardo Jaramillo Ossa, de la UP y el cuarto, Carlos Pizarro León-Gómez, líder del recién desmovilizado
grupo M-19. Pese a que Barco asumió una posición de confrontación total frente al narcotráfico intento buscar
una posición internacional que no solo exigiera que la lucha contra los traficantes fuera asumida por los paises
productores, si no también por los consumidores, los que suministraban los insumos químicos para su
procesamiento y los que lavaban los dólares procedentes de la actividad y proveían de armas a los
traficantes.