Nikola Tesla

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Nikola Tesla
Никола Тесла

Nikola Tesla a la edad de 34 años, hacia 1890. (Foto

tomada por Napoleon Sarony)
Información personal
Nombre de
Никола Тесла
nacimiento
10 de julio de 1856
Nacimiento
Smiljan (Gospić, Imperio austríaco)
7 de enero de 1943 (86 años)
Fallecimiento
Nueva York (Estados Unidos)
Causa de
Infarto agudo de miocardio
muerte
Sepultura Museo Nikola Tesla
Residencia Praga, Budapest, Graz, París,
Colorado Springs, Nueva York,
 Karlovac y Smiljan
Austríaca (1856-1867) y
Nacionalidad
estadounidense (1891-1943)
Religión Iglesia ortodoxa serbia
Lengua materna Serbocroata
Familia
Milutin Tesla
Padres
Đuka Madic
Educación
Educación Doctor en Ciencias
 Universidad Carolina de
Praga
 Gymnasium Karlovac (1870-
Educado en 1873)
 Universidad Tecnológica de
Graz (1875-1878)

Información profesional
Inventor, ingeniero eléctrico,
Ocupación
ingeniero mecánico y físico
Ingeniería eléctrica e ingeniería
Área
mecánica
Inventos, corriente alterna, motor
asíncrono, campo magnético
Conocido por
rotativo, radio y tecnología
inalámbrica
 Tesla Electric Light &
Manufacturing (desde 1886)
Empleador  Westinghouse Electric (desde
1888)

Miembro de  IEEE
 Academia de las Artes y de
las Ciencias de Serbia (1894-
 1937)
 Academia de las Artes y de
las Ciencias de Serbia (1937-
1943)

 AAAS Fellow
 Gran Cruz de la Orden del
Águila Blanca
 IEEE Fellow
 National Inventors Hall of
Fame
 Orden de San Sava
Distinciones
 Medalla Elliott
Cresson (1894)
 Medalla Edison (1916)
 Medalla John Scott (1934)
 Orden del León
Blanco (1936)

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Museo Nikola Tesla

Nikola Tesla (en serbio, Никола Тесла; Smiljan, Imperio austríaco, actual Croacia; 10 de
julio de 1856-Nueva York, 7 de enero de 1943) fue un inventor, ingeniero eléctrico y
mecánico serbio nacionalizado estadounidense,123 célebre por sus contribuciones al diseño
del sistema moderno de suministro de electricidad de corriente alterna (CA).4

Tesla, que nació y se crio en el Imperio austríaco, estudió ingeniería y física en la década de
1870 sin obtener un título, aunque adquirió experiencia práctica a principios de la década
de 1880 trabajando en telefonía en la empresa Continental Edison en la nueva industria de
la energía eléctrica. En 1884 emigró a Estados Unidos, donde adquirió la doble
nacionalidad. Trabajó durante un corto tiempo en Edison Machine Works en Nueva York
antes de emprender el camino por su cuenta. Con la ayuda de socios para financiar y
comercializar sus ideas, Tesla fundó laboratorios y empresas en Nueva York para
desarrollar dispositivos eléctricos y mecánicos. Su motor asíncrono de corriente alterna
(CA) y las patentes relacionadas con el sistema polifásico, licenciadas por Westinghouse
Electric en 1888, le reportaron grandes sumas de dinero y además se convirtieron en la
piedra angular del sistema polifásico finalmente comercializado por esta empresa.

En sus intentos por desarrollar inventos que pudiera patentar y comercializar, Tesla realizó
experimentos con osciladores/generadores mecánicos, tubos de descarga eléctrica y las
primeras imágenes de rayos X. También construyó uno de los primeros barcos con control
remoto inalámbrico. Adquirió fama como inventor, mostrando en su laboratorio los logros a
numerosas personalidades y patrocinadores adinerados, además de sobresalir por su talento
para el espectáculo en conferencias públicas. A lo largo de la década de 1890, Tesla siguió
investigando sobre iluminación inalámbrica y la distribución inalámbrica de energía
eléctrica por todo el mundo a través de sus experimentos con energía de alta tensión y alta
frecuencia en Nueva York y Colorado Springs. En 1893 anunció la posibilidad de
establecer comunicación inalámbrica con sus dispositivos y trató de ponerlo en práctica en
su proyecto inconcluso de la Wardenclyffe Tower, un transmisor de potencia y
comunicación inalámbrica intercontinental, pero se quedó sin fondos antes de poder
completarlo.5

Después, Tesla experimentó con otras invenciones en las décadas de 1910 y 1920 con
diverso éxito. Tras gastar la mayor parte de su dinero, vivió en varios hoteles de Nueva
York, en los que dejó facturas sin abonar. Murió en esa ciudad en enero de 1943.6 El
trabajo de Tesla cayó en un relativo olvido después de su muerte, pero en 1960 la unidad de
inducción electromagnética en el Sistema Internacional de Unidades fue nombrada tesla en
su honor.7 Desde la década de 1990 hay un claro resurgimiento del reconocimiento de sus
aportaciones a la ciencia.8

Índice
 1 Semblanza general
 2 Primeros años
o 2.1 Trabajador de la Compañía Edison
o 2.2 Tesla Electric Light & Manufacturing
 3 Laboratorios de Nueva York
o 3.1 Bobina Tesla
o 3.2 Iluminación inalámbrica
o 3.3 Generador oscilador a vapor
o 3.4 Sistema polifásico y la Exposición de Chicago
o 3.5 Consultoría en Niágara
o 3.6 La Compañía Nikola Tesla
o 3.7 Incendio del laboratorio
o 3.8 Experimentos con rayos X
o 3.9 Radiocontrol remoto
 4 Transmisión de energía eléctrica sin cables
o 4.1 Colorado Springs
o 4.2 Wardenclyffe
 5 Años posteriores
o 5.1 Turbina sin álabes
o 5.2 Demandas acerca de sistemas inalámbricos
o 5.3 Rumores sobre el Premio Nobel
o 5.4 Otras ideas
 6 Muerte
o 6.1 Posesiones
 7 Personalidad
o 7.1 Modo de vida
o 7.2 Conferencias de prensa de cumpleaños
o 7.3 Costumbres
o 7.4 Apariencia
o 7.5 Memoria eidética
 o 7.6 Hábitos de sueño
o 7.7 Relaciones personales
o 7.8 Creencias
 7.8.1 Sobre la física experimental y teórica
 7.8.2 Sobre la sociedad
 7.8.3 Sobre la religión
 8 Inventos y descubrimientos destacables
 9 Premios y reconocimientos
 10 Apariciones en los medios
o 10.1 Cine
o 10.2 Literatura
o 10.3 Filmografía sobre su vida
 11 Véase también
 12 Referencias
 13 Bibliografía
 14 Enlaces externos

Semblanza general
Nikola Tesla, de etnia serbia,910 nació en el pueblo de Smiljan (actualmente en Croacia), en
el entonces Imperio austrohúngaro, y tiempo después se nacionalizaría estadounidense.11

Tras su demostración de la comunicación inalámbrica por medio de ondas de radio en

189412 y después de su victoria en la guerra de las corrientes, se le reconoció ampliamente
como uno de los más grandes ingenieros eléctricos de los Estados Unidos.13 Durante este
periodo la fama de Tesla rivalizaba con la de cualquier inventor o científico de la historia o
la cultura popular,14 pero debido a su personalidad excéntrica y a sus afirmaciones
increíbles —a veces totalmente inverosímiles, y en ocasiones, falsas— acerca del posible
desarrollo de innovaciones científicas y tecnológicas, Tesla terminó relegado al ostracismo
y considerado un científico loco.15 Nunca prestó especial atención a sus finanzas y se dice
que murió empobrecido a los 86 años.16

Además de su trabajo en electromagnetismo e ingeniería electromecánica, el trabajo de

Tesla más tarde sirvió en diferente medida al desarrollo de la robótica, el control remoto, el
radar, las ciencias de la computación, la balística, la física nuclear17 y la física teórica.
Llevó adelante estudios que permitirían desarrollar la radio, pero nunca desarrolló este
concepto debido a que no entendía del todo la física inherente a este fenómeno.
Posteriormente, cuando Guillermo Marconi reclamó los derechos de uso de la radio en
plena Segunda Guerra Mundial, la Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó la
solicitud, incluyendo en su decisión la restauración de ciertas patentes previas a la de
Marconi, entre ellas algunas de Tesla.18

La unidad de medida del campo magnético (B) del Sistema Internacional de Unidades
(también denominado densidad de flujo magnético o inducción magnética), el tesla (T), fue
llamado así en su honor en la Conferencia General de Pesas y Medidas de París en 1960.19
Su personalidad, su carácter excéntrico y la historia de su experimento sobre transmisión
inalámbrica, son utilizados por aficionados a las teorías conspirativas para justificar varias
pseudociencias, atribuyéndole inventos, hechos y/o investigaciones que no se corresponden
con la realidad.20

Primeros años

Milutin Tesla, sacerdote ortodoxo, padre de Nikola Tesla.

Nikola Tesla en 1879, a la edad de 23 años.

 
Partida de nacimiento de Tesla (1883)

Reconstrucción de la casa natal de Tesla. Centro Memorial Nikola Tesla en Similjan,

Croacia.

Nikola Tesla era hijo de padres serbios.21 Nació en el pueblo de Smiljan, en el Imperio
austrohúngaro, cerca de la ciudad de Gospić, perteneciente al territorio de la actual Croacia.
Su certificado de bautismo afirma que nació el 28 de junio de 1856 del calendario juliano,
correspondiente al 10 de julio del calendario gregoriano en uso actualmente. Su padre fue
Milutin Tesla, un sacerdote de la iglesia ortodoxa serbia en la jurisdicción de Sremski
Karlovci, y su madre, Đuka Mandić, un ama de casa de ascendencia serbia,21 que dedicaba
parte de su tiempo como científica autodidacta al desarrollo de pequeños aparatos caseros.1
22

Se cree que su origen paterno proviene de alguno de los clanes serbios del valle del río
Tara, o bien del noble herzegovino Pavle Orlović.23 Su madre, Đuka, provenía de una
familia ortodoxa domiciliada en Lika y Banija, pero con profundos orígenes en Kosovo.24
Era competente fabricando herramientas artesanales caseras y había aprendido de memoria
numerosos poemas épicos serbios, pero nunca aprendió a leer.25

La familia se trasladó a Gospić en 1862. Tesla asistió al gymnasium de Karlovac, donde

completó el plan de estudios de cuatro años en tres.26
Más tarde comenzó los estudios de ingeniería eléctrica en la Universidad de Graz, en la
ciudad del mismo nombre, en 1875. Mientras estuvo allí, estudió los usos de la corriente
alterna. Algunas fuentes afirman que se licenció por la Universidad de Graz,272829 aunque la
universidad afirma que no recibió ningún grado y que no continuó más allá del segundo
semestre del tercer año, durante el cual dejó de asistir a las clases.30313233

Respecto a su época en Graz, Tesla afirmaba que "trabajaba desde las 3 a.m. a las 11 p.m.,
incluso domingos y días festivos".12 Después de la muerte de su padre en 1879, Tesla
encontró un paquete de cartas de sus profesores a su padre, advirtiéndole de que, a menos
que lo sacaran de la escuela, su hijo moriría por exceso de trabajo. Al final de su segundo
año perdió su beca y se volvió adicto al juego.12 Durante su tercer año perdió su asignación
y el dinero de su matrícula, aunque más adelante se recuperó de sus pérdidas iniciales y
devolvió el saldo a su familia. Afirmaba que "pudo dominar [su] pasión en ese momento",
pero más tarde en los EE. UU. fue nuevamente conocido por jugar al billar.34

En diciembre de 1878 abandonó Graz y dejó de relacionarse con sus familiares. Sus amigos
pensaban que se había ahogado en el río Mura. Se dirigió a Maribor (hoy Eslovenia), donde
obtuvo su primer empleo como ayudante de ingeniería, trabajo que desempeñó durante un
año. Durante este periodo sufrió una crisis nerviosa. Posteriormente fue persuadido por su
padre para continuar sus estudios en la Universidad Carolina en Praga, a la que asistió
durante el verano de 1880. Allí fue influido por Ernst Mach. Sin embargo, después de que
su padre falleciera dejó la Universidad, completando solamente un curso.35

Tesla pasaba el tiempo leyendo muchas obras y memorizando libros completos, ya que
supuestamente poseía una memoria fotográfica.36 En su autobiografía relató que en ciertas
ocasiones experimentó determinados momentos de inspiración. Durante su infancia sufrió
varios episodios de una enfermedad muy peculiar, que le provocaba que cegadores haces de
luz apareciesen ante sus ojos, a menudo acompañados de alucinaciones. Normalmente las
visiones estaban asociadas a una palabra o idea que le rondaba la cabeza. Otras veces, estas
le daban la solución a problemas que se le habían planteado. Simplemente con escuchar el
nombre de un objeto era capaz de visualizarlo de forma muy realista. Actualmente la
sinestesia presenta síntomas similares. Tesla podía visualizar una invención en su cerebro
con precisión extrema, incluyendo todas las dimensiones, antes de iniciar la etapa de
construcción; una técnica algunas veces conocida como pensamiento visual. No solía
dibujar esquemas; en lugar de eso concebía todas las ideas solo con la mente. También en
ocasiones tenía reminiscencias de hechos que le habían sucedido previamente en su vida,
fenómeno este que se inició durante su infancia.36

En 1880 se trasladó a Budapest para trabajar bajo las órdenes de Tivadar Puskás en una
compañía de telégrafos,37 la compañía nacional de teléfonos. Allí conoció a Nebojša
Petrović, un joven inventor serbio que vivía en Austria. A pesar de que su encuentro fue
breve, trabajaron juntos en un proyecto usando turbinas gemelas para generar energía
continua. Para cuando se produjo la apertura de la central telefónica en 1881 en Budapest,
Tesla se había convertido en el jefe de electricistas de la compañía, y fue más tarde
ingeniero del primer sistema telefónico del país. También desarrolló un dispositivo que, de
acuerdo con ciertas fuentes, era un repetidor telefónico o amplificador, pero que, según
otros, pudo haber sido el primer altavoz.38
Trabajador de la Compañía Edison

Pasaporte de Nikola Tesla, página 1, (1883)

Talleres de Maquinaria Edison en Goerck Street, Nueva York, donde Tesla trabajó a su
llegada a Estados Unidos. 39

En 1882 se trasladó a París, Francia, para trabajar como ingeniero en la Continental Edison
Company (una de las compañías de Thomas Alva Edison), diseñando mejoras para el
equipo eléctrico traído del otro lado del océano gracias a las ideas de Edison. Según su
biografía, en el mismo año concibió el motor de inducción e inició el desarrollo de varios
dispositivos que usaban el campo magnético rotativo, por los cuales recibió patentes en
1888.

Poco después, Tesla despertó de un sueño en el cual su madre había muerto, «y yo supe que
eso había sucedido».40 Tras esto cayó enfermo. Permaneció dos o tres semanas
recuperándose en Gospić y en el pueblo de Tomingaj, cerca de Gračac, el lugar de
nacimiento de su madre.

En junio de 1884 llegó por primera vez a los Estados Unidos, a la ciudad de Nueva York,41
con poco más que una carta de recomendación de Charles Batchelor, un antiguo empleador.
En la carta de recomendación a Thomas Edison, Batchelor escribió: «conozco a dos
grandes hombres, usted es uno de ellos; el otro es este joven».42 Edison contrató a Tesla
para trabajar en su Edison Machine Works. Empezó a trabajar para Edison como un simple
ingeniero eléctrico, resolviendo algunos de los problemas de la compañía.

La compañía de Edison había instalado varias dinamos en el SS Oregon, en aquel momento

uno de los transatlánticos más rápidos y el primer barco en contar con electricidad a
bordo,43 empleada para la iluminación de la nave.44 En 1884 las dinamos se dañaron, lo que
retrasó la salida del buque de Nueva York.45 Tesla se presentó voluntario para realizar la
reparación, y estuvo trabajando toda la noche para lograr hacer funcionar de nuevo las
dinamos,45 gracias a lo cual recibió las felicitaciones de Edison a la mañana siguiente.43

La carrera de Tesla progresó rápidamente. Se le ofreció incluso la tarea de rediseñar

completamente los generadores de corriente continua de la compañía de Edison.46 Tesla
afirmaba que le ofrecieron 50.000 dólares(~ 1,1 millones en 2007, ajustado por la
inflación)47 por rediseñar los ineficientes motores y generadores de Edison, mejorando tanto
su servicio como su economía.36 En 1885, cuando Tesla preguntó acerca de su
remuneración, Edison replicó: "Tesla, usted no entiende nuestro humor estadounidense",
rompiendo así su palabra.4849 Con un sueldo de solo 18 dólares a la semana, tendría que
haber trabajado 53 años para reunir el dinero que le fue prometido; la oferta era igual al
capital inicial de la compañía. Renunció a su empleo de inmediato cuando se le denegó
aumentar su salario a 25 dólares semanales.50

Así pues, poco después, necesitado de trabajo, se encontró a sí mismo cavando zanjas para
la compañía de Edison por un corto periodo de tiempo, que aprovechó para concentrarse en
su sistema polifásico de corriente alterna.36

Tesla Electric Light & Manufacturing

Generador eléctrico de Nikola Tesla para producir corriente alterna, usado para trasportar
energía a gran distancia, según la patente Patente USPTO n.º 390721.

Campo magnético rotativo de tres fases.

En 1886, Tesla fundó su propia compañía, la Tesla Electric Light & Manufacturing. Los
primeros inversores no estuvieron de acuerdo con sus planes para el desarrollo de un motor
de corriente alterna y finalmente lo relevaron de su puesto en la compañía. Trabajó como
obrero en Nueva York de 1886 a 1887 para mantenerse y reunir capital para su próximo
proyecto. En 1887 construyó un motor de inducción sin escobillas, alimentado con
corriente alterna,51 que presentó en el American Institute of Electrical Engineers (Instituto
Americano de Ingenieros Eléctricos), actualmente IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos
y Electrónicos) en 1888. Sin embargo, Galileo Ferraris había desarrollado el mismo diseño
varios meses antes de manera independiente. En el mismo año desarrolló el principio de su
bobina de Tesla, y comenzó a trabajar con George Westinghouse en la Westinghouse
Electric & Manufacturing Company's en los laboratorios de Pittsburgh. Westinghouse
escuchó sus ideas sobre sistemas polifásicos, que podrían permitir la trasmisión de corriente
alterna a larga distancia.52

Conflicto comercial
La demostración de Tesla de su motor de inducción y el posterior otorgamiento de la
patente por parte de Westinghouse, ambos en 1888, se produjeron en un momento de
competencia extrema entre las compañías eléctricas.5354 Las tres grandes empresas,
Westinghouse, Edison y Thompson-Houston, intentaban crecer en una economía capitalista
de negocios intensivos, mientras que financieramente se socavaban unas a otras. Incluso
hubo una campaña de propaganda, denominada "guerra de las corrientes", con Edison
Electric tratando de afirmar que su sistema de corriente continua era mejor y más seguro
que el sistema de Westinghouse.5556 Competir en este mercado significaba que
Westinghouse no dispondría inmediatamente de los recursos en efectivo o de ingeniería
para desarrollar el motor de Tesla y el sistema polifásico relacionado.57

Dos años después de firmar el contrato de Tesla, Westinghouse Electric estaba en

problemas. El casi colapso de Baring Brothers en Londres desencadenó el pánico financiero
de 1890, lo que provocó que los inversores solicitaran sus préstamos a Westinghouse.58 La
repentina escasez de efectivo obligó a la compañía a refinanciar sus deudas. Los nuevos
prestamistas exigieron que Westinghouse recortara lo que parecía un gasto excesivo en la
adquisición de otras compañías, investigación y patentes, incluidos los derechos acordados
por el motor de Tesla.5960 En ese punto, el motor de inducción de Tesla no había tenido
éxito y estaba estancado su desarrollo.5857 Westinghouse estaba pagando un canon61
garantizado de 15 000 dólares por año, aunque los ejemplos operativos del motor todavía
no eran habituales, al igual que los sistemas de alimentación polifásicos necesarios para
alimentarlos.5862

A principios de 1891, George Westinghouse explicó sus dificultades financieras a Tesla en

términos contundentes, diciéndole que, si no cumplía con las demandas de sus prestamistas,
ya no tendría el control de Westinghouse Electric y Tesla tendría que "tratar con los
banqueros" para intentar cobrar sus futuros derechos.63 Las ventajas de que Westinghouse
continuara defendiendo su motor probablemente parecieron obvias a Tesla y aceptó liberar
a la empresa de la cláusula de pago del canon del contrato.6364 Seis años después,
Westinghouse compraría la patente de Tesla por un pago de 216.000 dólares como parte de
un acuerdo de intercambio de patentes firmado con General Electric (una compañía creada
a partir de la fusión de Edison y Thompson-Houston en 1892).656667

Laboratorios de Nueva York

El dinero que Tesla obtuvo de la licencia de sus patentes de corriente alterna lo hizo
económicamente independiente y le proporcionó el tiempo y los fondos necesarios para
perseguir sus propios intereses.68 En 1889, Tesla se mudó de la tienda de Liberty Street que
Peck y Brown habían alquilado y durante los siguientes doce años trabajó en una serie de
talleres/laboratorios en Manhattan, como un laboratorio en el 175 de Grand Street (1889-
1892), el cuarto piso del 33-35 South de la Quinta Avenida (1892-1895), y el sexto y
séptimo pisos del 46-48 East de Houston Street (1895-1902).6970 Tesla y su personal
contratado realizarían parte de su trabajo más importante en estos talleres.

Ciudadano estadounidense

Mark Twain en el laboratorio de Nikola Tesla, (1894). El escritor era un gran amigo del
científico.

El 30 de julio de 1891, Tesla se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos a la edad de

35 años. Instaló su laboratorio en la Quinta Avenida con 35 Sur, en la ciudad de Nueva
York, en ese mismo año. Posteriormente lo trasladó a la calle Houston con 46 Este. En este
lugar, mientras realizaba experimentos sobre resonancia mecánica con osciladores
electromecánicos, generó resonancia en algunos edificios vecinos y, aunque debido a las
frecuencias utilizadas no afectó al suyo, sí generó quejas ante la policía: como la velocidad
del resonador creció, y siendo consciente del peligro, se vio obligado a terminar el
experimento utilizando un martillo, justo en el momento en que llegaron los agentes.71
También hizo funcionar lámparas eléctricas en dos lugares de Nueva York, proporcionando
evidencia para el potencial de la trasmisión inalámbrica de energía.72

Algunas de sus amistades más cercanas eran artistas. Se hizo amigo de Robert Underwood
Johnson, editor del Century Magazine, quien adaptó algunos poemas serbios de Jovan
Jovanović Zmaj (que Tesla tradujo). También en esta época, Tesla fue influido por la
filosofía védica (es decir, la doctrina hinduista) según los preceptos de Swami
Vivekananda; en tal medida que después de su exposición a estas enseñanzas, empezó a
usar palabras en sánscrito para nombrar algunos de sus conceptos fundamentales referentes
a la materia y la energía.73

A los 36 años le fueron otorgadas las primeras patentes relacionadas con la alimentación
polifásica y continuó con sus investigaciones sobre los principios del campo magnético
rotativo. De 1892 a 1894 sirvió como vicepresidente del Instituto Americano de Ingenieros
Eléctricos (American Institute of Electrical Engineers), el precursor, junto con el Institute
of Radio Engineers, del actual IEEE. De 1893 a 1895, investigó la corriente alterna de alta
frecuencia, generando una corriente alterna de un millón de voltios usando una bobina de
Tesla cónica e investigó el efecto pelicular en conductores,74 diseñó circuitos LC,75 inventó
una máquina para inducir el sueño,76 lámparas de descarga inalámbricas,77 y transmisión de
energía electromagnética, construyendo el primer radiotransmisor.78 En San Luis, Misuri,
hizo una demostración sobre radiocomunicación en 1893.

En la Exposición Mundial Colombina de Chicago de 1893, hubo por primera vez un

edificio dedicado a exposiciones eléctricas. En este evento Tesla y George Westinghouse
presentaron a los visitantes la alimentación mediante corriente alterna que fue usada para
iluminar la exposición. Además se exhibieron las lámparas fluorescentes y bombillas de
Tesla de un solo nodo.79

También explicó los principios del campo magnético rotativo y del motor de inducción,
demostrando cómo mantener verticalmente un huevo de cobre mediante su dispositivo
conocido como "Huevo de Colón de Tesla".80

Desarrolló el llamado generador de Tesla en 1895, en conjunto con sus inventos sobre la
licuefacción del aire.81 Sabía, por los descubrimientos de Kelvin, que el aire en estado de
licuefacción absorbía más calor del requerido teóricamente, cuando retornaba a su estado
gaseoso y era usado para mover algún dispositivo.82 Justo antes de finalizar su trabajo y
patentar cualquier aplicación, ocurrió un incendio en su laboratorio, que destruyó todo su
equipo, modelos e invenciones. Poco después, Carl von Linde, en Alemania, presentó una
patente de la aplicación de este mismo proceso.83

Bobina Tesla

Artículo principal: Bobina Tesla

En el verano de 1889, Tesla viajó a la Exposición Universal en París, donde se enteró de los
experimentos de Heinrich Rudolf Hertz (realizados en 1886-1888) que demostraron la
existencia de radiación electromagnética, incluidas las ondas de radio.84 Encontró este
nuevo descubrimiento "refrescante" y decidió explorarlo más a fondo. Al repetir, y luego
expandir, estos experimentos, intentó alimentar una bobina de Ruhmkorff con un alternador
de alta velocidad, que había estado desarrollando como parte de un sistema de lámpara de
arco mejorado, pero descubrió que la corriente de alta frecuencia sobrecalentaba el núcleo
de hierro y fundía el aislamiento entre los devanados principales y secundarios en la
bobina. Para solucionar este problema, se le ocurrió su bobina de Tesla con un espacio de
aire en lugar de material aislante entre los devanados primarios y secundarios, y un núcleo
de hierro que se podía mover a diferentes posiciones dentro o fuera de la bobina.85

Iluminación inalámbrica

Tesla demostrando la iluminación inalámbrica mediante "inducción electrostática" durante

una conferencia en el Columbia College, mediante dos largos tubos Geissler (similares a
tubos de neón) en sus manos (1891)

Después de 1890, Tesla experimentó con la transmisión de potencia mediante acoplamiento

inductivo y capacitivo, utilizando altos voltajes de corriente alterna generados con su
bobina Tesla.86 Intentó desarrollar un sistema de iluminación inalámbrico basado en
acoplamiento inductivo y capacitivo y realizó una serie de demostraciones públicas donde
encendió tubos de Geissler e incluso bombillas incandescentes en un escenario.87 Pasó la
mayor parte de la década trabajando en variaciones de esta nueva forma de iluminación con
la ayuda de varios inversores, pero ninguna de las empresas logró sacar un producto
comercial de sus hallazgos.88

En 1893 en St. Louis, Misuri, ante el Instituto Franklin de Filadelfia (Pensilvania) y ante la
National Electric Light Association, Tesla dijo a los espectadores que estaba seguro de que
un sistema como el suyo podría eventualmente conducir "señales inteligibles o incluso
energía eléctrica a cualquier distancia sin el uso de cables" al conducirlas a través de la
Tierra.8990 Pensaba que solo era cuestión de tiempo que el hombre pudiese adaptar las
máquinas al engranaje de la naturaleza, declarando: «Antes de que pasen muchas
generaciones, nuestras máquinas serán impulsadas por energía obtenida en cualquier punto
del universo».91

Generador oscilador a vapor

Artículo principal: Oscilador Tesla

Tratando de encontrar una forma mejor de generar corriente alterna, Tesla desarrolló un
alternador accionado con vapor. Lo patentó en 1893 y lo presentó en la Exposición Mundial
Colombina de Chicago de ese año. El vapor era forzado hacia el oscilador y se precipitaría
a través de una serie de válvulas, empujando un pistón unido a una armadura hacia arriba y
hacia abajo. La armadura magnética vibraba hacia arriba y hacia abajo a alta velocidad,
produciendo un campo magnético alterno. Este campo inducía a su vez una corriente
eléctrica alterna en las bobinas de alambre adyacentes. Eliminó las partes complicadas de
una máquina/generadora de vapor, pero nunca se contempló como una solución de
ingeniería factible para generar electricidad.9293

Sistema polifásico y la Exposición de Chicago

Una exhibición de Westinghouse del "Tesla Polyphase System" en la Exposición

Colombina de Chicago en 1893

A principios de 1893, el ingeniero Benjamin G. Lamme de Westinghouse había progresado

mucho desarrollando una versión eficiente del motor de inducción de Tesla, y
Westinghouse Electric comenzó a calificar su sistema bifasico completo como el "Sistema
Tesla Polifase". Creían que las patentes de Tesla les daban la prioridad sobre otros sistemas
de corriente alterna.94

Westinghouse Electric le pidió a Tesla que participara en el Exposición Mundial

Colombina de Chicago de 1893, donde la compañía tenía un gran espacio en un edificio
dedicado a exhibiciones eléctricas. Westinghouse Electric ganó la licitación para iluminar
la Exposición con corriente alterna y fue un evento clave en la historia de esta forma de
electricidad, ya que la compañía demostró al público estadounidense la seguridad,
fiabilidad y eficiencia de un sistema de corriente alterna completamente integrado.959697
Tesla mostró una serie de efectos eléctricos relacionados con la corriente alterna, así como
su sistema de iluminación inalámbrico, utilizando una demostración que había realizado
anteriormente en toda América y Europa; 98 incluyendo el uso de alto voltaje, y una
corriente alterna de alta frecuencia para encender un lámpara de descarga
inalámbricamente.99

Un observador anotó:
Dentro de la sala se suspendieron dos placas de goma dura cubiertas con papel de aluminio.
Estaban a unos quince pies de distancia, y servían como terminales de los cables que salían
de los transformadores. Cuando se encendía la corriente, las lámparas o tubos, que no
tenían cables conectados a ellos, sino que estaban sobre una mesa entre las placas
suspendidas, o que podían sostenerse en la mano en casi cualquier parte de la habitación, se
iluminaban. Estos fueron los mismos experimentos y el mismo aparato mostrado por Tesla
en Londres unos dos años antes, "donde produjeron tanta maravilla y asombro".100

Tesla también explicó los principios del campo magnético rotativo en un motor de
inducción al demostrar cómo hacer que un huevo de cobre se coloque de punta, usando un
dispositivo que él construyó conocido como el Huevo de Colón,101 e introdujo su nuevo
generador de corriente alterna con un oscilador alimentado a vapor.

Consultoría en Niágara

En 1893, Edward Dean Adams, que encabezaba la compañía que explotaría el salto
hidroeléctrico adyacente a las Cataratas del Niágara, solicitó la opinión de Tesla sobre qué
sistema sería mejor para transmitir la energía generada en las cataratas. Durante varios
años, hubo una serie de propuestas y concursos abiertos sobre la mejor manera de usar la
energía generada por las cataratas. Entre los sistemas propuestos por varias empresas de
EE. UU. y Europa se encontraban las corrientes alternas bifásicas y trifásicas, las corrientes
continuas de alta tensión y sistemas de aire comprimido. Adams se dirigió a Tesla para
obtener información sobre el estado actual de todos los sistemas de la competencia, y Tesla
le aconsejó que un sistema de dos fases sería el más fiable, y que había un sistema de
Westinghouse para encender bombillas incandescentes usando corriente alterna de dos
fases. La compañía adjudicó un contrato a Westinghouse Electric para construir un sistema
de generación de corriente alterna de dos fases en las Cataratas del Niágara, basado en el
asesoramiento de Tesla y la demostración de Westinghouse en la Exposición Colombina de
que podrían construir un sistema de corriente alterna completo. Al mismo tiempo, se otorgó
un contrato adicional a General Electric para construir el sistema de distribución de la
corriente generada.102

Algunas personas creen falsamente que en las cataratas del Niágara se construyó la primera
central hidroeléctrica gracias a los desarrollos de Tesla en 1893, consiguiendo en 1896
transmitir electricidad a la ciudad de Búfalo (Nueva York). Las primeras centrales
hidroeléctricas se desarrollaron primero en Europa en 1878-1885. Tras 1885 Westinghouse
contrató, entre otros, a William Stanley, Oliver B. Shallenberger y Benjamin Lamme, para
construir sistemas de potencia de corriente alterna en todo EE. UU. Tesla no se unió a
Westinghouse hasta 1888.103

La Compañía Nikola Tesla

En 1895, Edward Dean Adams, impresionado con lo que vio cuando recorrió el laboratorio
de Tesla, aceptó ayudar a fundar la empresa Nikola Tesla, creada para financiar, desarrollar
y comercializar una variedad de patentes e invenciones anteriores de Tesla, así como otras
nuevas. Alfred Brown firmó, trayendo patentes desarrolladas bajo Peck and Brown. El
consejo de la empresa se completó con William Birch Rankine y Charles F. Coaney.104
Encontraron pocos inversores, dado que a mediados de la década de 1890 se vivía un
momento difícil desde el punto de vista financiero, y las patentes inalámbricas de
iluminación y osciladores que se establecieron en el mercado nunca se materializaron. La
compañía manejaría las patentes de Tesla en las décadas siguientes.

Incendio del laboratorio

En la madrugada del 13 de marzo de 1895, el edificio de la Quinta Avenida Sur que

albergaba el laboratorio de Tesla se incendió. El fuego comenzó en el sótano del inmueble
y fue tan intenso que el laboratorio de Tesla situado en el cuarto piso se quemó y colapsó en
el segundo piso. El incendio no solo retrasó los proyectos en curso de Tesla, sino que
también destruyó una colección de notas tempranas y material de investigación, modelos y
piezas de demostración, incluidas muchas que habían sido expuestas en la Exposición
Colombina de 1893. Tesla dijo al The New York Times: "Estoy demasiado apenado para
hablar. ¿Qué puedo decir?"105 Después del incendio, Tesla se mudó al 46-48 de East
Houston Street y reconstruyó su laboratorio en los pisos 6 y 7.

Experimentos con rayos X

Radiografía de una mano tomada por Tesla.106

En 1898, Tesla hizo una demostración de un barco controlado por radio que esperaba
vender como un torpedo guiado a las marinas de todo el mundo.107

En 1894, Tesla empezó a investigar los que después se llamaron rayos X. En el incendio de
su laboratorio en 1895 se perdió todo su trabajo, según afirmó el propio Tesla. Mientras
tanto, en noviembre de ese mismo año, el científico alemán Wilhelm Röntgen concluía su
extensa y sistemática investigación de los rayos X, publicando sus conclusiones en 1895.
La primera publicación de Tesla sobre los "rayos de Rontgen" data de 1895.108

Según el propio Tesla narra, usó su propio tubo de vacío (similar a su patente Patente
USPTO n.º 514170: «#514,170»). Este dispositivo difería de otros tubos de rayos X por el
hecho de no tener electrodo receptor. El término moderno para el fenómeno producido por
este artefacto es Bremsstrahlung (o radiación de frenado).

En sus primeras investigaciones Tesla diseñó algunos experimentos para producir rayos X.
Afirmó que con estos circuitos, «el instrumento podrá generar rayos de Roentgen de mayor
potencia que la obtenida con aparatos ordinarios».109

También mencionó los peligros de trabajar con sus circuitos y con los rayos X producidos
por sus dispositivos de un solo nodo. De muchas de sus notas en las investigaciones
preliminares de este fenómeno, se deduce que atribuyó el daño de la piel a varias causas.
Inicialmente creyó que el daño no podría ser causado por los rayos de Roentgen, sino por el
ozono generado al contacto con la piel y en parte también al ácido nitroso. Pensaba que se
trataba de ondas longitudinales, como las producidas por las ondas en plasmas.110111

Radiocontrol remoto

En 1898, Tesla mostró en público un barco que controlaba usando un radiocontrol basado
en un cohesor -que denominó "telautomaton"- durante una exposición eléctrica en el
Madison Square Garden.112 La multitud que presenció la demostración hizo afirmaciones
escandalosas sobre el funcionamiento del barco, tales como magia, telepatía o que estaba
siendo pilotado por un mono entrenado oculto en su interior.113 Tesla intentó vender su idea
al ejército de los EE. UU. como un tipo de torpedo controlado por radio, pero la marina
mostró poco interés.114 El radiocontrol remoto siguió siendo una novedad hasta la Segunda
Guerra Mundial, cuando varios países lo usaron en sus programas militares.115 Tesla
aprovechó la oportunidad para demostrar aún más la "Teleautomática" en una conferencia
pronunciada en una reunión del Club Comercial de Chicago, mientras viajaba a Colorado
Springs, el 13 de mayo de 1899.105

Transmisión de energía eléctrica sin cables

Nikola Tesla, con el libro de Ruđer Bošković Theoria Philosophiae Naturalis, frente a la
espiral de la bobina de su transformador de alto voltaje en East Houston Street, Nueva
York.

Desde la década de 1890 hasta 1906, Tesla invirtió gran parte de su tiempo y fortuna en una
serie de proyectos para desarrollar la transmisión inalámbrica de energía. Fue una
expansión de su idea de usar bobinas para transmitir la potencia que había estado
demostrando en la iluminación inalámbrica. Vio este procedimiento no solo como una
forma de transmitir grandes cantidades de energía en toda la Tierra, sino también, como
había señalado en sus conferencias anteriores, una forma de transmitir comunicaciones en
todo el mundo.

En el momento en que Tesla estaba formulando sus ideas, no había una forma factible de
transmitir de forma inalámbrica señales de comunicación a largas distancias, y mucho
menos grandes cantidades de energía. Había estudiado las ondas de radio desde el principio
y llegó a la conclusión de que parte del estudio existente sobre ellas, realizado por Hertz,
era incorrecto.116117118 Además, esta nueva forma de radiación era ampliamente considerada
en ese momento como un fenómeno de corta distancia que parecía extinguirse en menos de
una milla.119 Tesla notó que, incluso si las teorías sobre ondas de radio eran verdaderas, no
tenían ningún valor para los propósitos previstos, ya que esta forma de "luz invisible"
disminuiría a distancia como cualquier otra radiación y la haría viajar en línea recta hacia el
espacio, "perdiéndose irremediablemente".120
A mediados de la década de 1890, Tesla estaba trabajando en la idea de que podría
conducir electricidad a larga distancia a través de la Tierra o la atmósfera, y comenzó a
desarrollar experimentos para probar esta idea, incluyendo la instalación de un gran
transformador de resonancia basado en una bobina de Tesla ubicado en su laboratorio de
East Houston Street.121122123 Parece que tomó prestada la idea común en aquel momento de
que la atmósfera de la Tierra era conductiva,124125 y propuso un sistema compuesto por
globos suspendidos, transmisores y receptores, electrodos en el aire por encima de 9.000 m
de altitud, donde pensó que la presión más baja le permitiría enviar altos voltajes (millones
de voltios) a largas distancias.

Su «sistema mundial para la transmisión de energía eléctrica sin cables» basado en la

conductividad eléctrica de la Tierra, funcionaría mediante la transmisión de energía por
varios medios naturales y el uso subsiguiente de la corriente trasmitida entre los dos puntos
para alimentar dispositivos eléctricos.126

Tesla afirmó haber demostrado la transmisión inalámbrica de energía a principios de 1891.

Sin embargo nunca pudo llevarla a la práctica de una forma eficiente.127

Colorado Springs

Laboratorio de Tesla en Colorado Springs

Nikola Tesla en su laboratorio en Colorado Springs hacia 1900.

En 1899, Tesla se traslada a un laboratorio en Colorado Springs, Estados Unidos, para
iniciar sus experimentos con alta tensión y mediciones de campo eléctrico. Los objetivos
trazados por Tesla en este laboratorio eran: desarrollar un transmisor de gran potencia,
perfeccionar los medios para individualizar y aislar la potencia transmitida y determinar las
leyes de propagación de las corrientes sobre la Tierra y su atmósfera.128 Durante los ocho
meses que estuvo en Colorado Springs, Tesla escribió notas con una detallada descripción
de sus investigaciones día a día. Allí dedicó la mitad de su tiempo a medir y probar su
enorme bobina Tesla y otro tanto a desarrollar receptores de pequeñas señales y a medir la
capacidad de una antena vertical. También realizó observaciones sobre bolas de fuego, que
afirmaba haber producido. Un día, notó un comportamiento inusual de un instrumento que
registraba tormentas, un cohesor rotativo. Se trataba de un instrumento que realizaba
registros cuando una tormenta se aproximaba y se alejaba de su laboratorio. Concluyó que
se trataba de la existencia de ondas estacionarias, que podían ser creadas por su oscilador.
Con equipos sensibles pudo realizar mediciones de rayos que caían a gran distancia de su
laboratorio, observando que las ondas de las descargas crecían hasta un pico y luego
decrecían antes de repetir el ciclo total. Tesla sugirió que esto se debía al hecho de que la
Tierra y la atmósfera poseían electricidad, lo que hacía que el planeta se comportara como
un conductor de dimensiones ilimitadas, en el que era posible hacer transmisión de
mensajes telegráficos sin hilos, y todavía más; transmitir potencia eléctrica a cualquier
distancia terrestre, casi sin pérdidas, por medio de sus conocimientos de resonancia. Tesla
había descubierto que podía producir un anillo alrededor de la Tierra como una campana,
con descargas cada dos horas, y también que podía hacerlo resonar eléctricamente.
Encontró que la resonancia del planeta era del orden de los 10 Hz, un valor realmente
exacto para su época, ya que hoy en día se sabe que es de 8 Hz. Después de que descubriera
cómo crear ondas eléctricas permanentes para transmitir potencia eléctrica alrededor del
mundo, el científico alemán W. O. Schumann postuló que la Tierra conductiva y la
ionosfera forman una guía de onda esférica, a través de la cual se pueden propagar ondas
electromagnéticas de muy baja frecuencia (conocidas como ELF por sus siglas en inglés),
generadas por la actividad de los rayos a escala mundial, con valores cercanos a los 8 Hz,
fenómeno que se conoce como la resonancia Schumann. Tesla realizó trabajos mucho más
avanzados que los otros pioneros de la transmisión sin hilos, Hertz y Marconi, quienes
usaron altas frecuencias que no resonaban con la Tierra, a diferencia de las ondas de radio
de altas longitudes de onda empleadas por Tesla, que tenían la ventaja de ser recibidas en
sitios remotos de la Tierra, o en las profundidades del mar, para mantener la comunicación
entre naves de superficie y submarinos.129

En su laboratorio de Colorado Springs, observó señales inusuales que más tarde creyó
podrían ser evidencia de comunicaciones de radio extraterrestre provenientes de Venus o
Marte.130 Notó que eran señales repetitivas, pero con una naturaleza distinta a las
observadas en tormentas y ruido terrestre. Tesla mencionó que sus invenciones podrían ser
usadas para hablar con otros planetas. Y afirmó que inventó el "Teslascopio" para ese
propósito. Actualmente se debate sobre el tipo de señales que Tesla pudo recibir, que
podrían ser resultado de la radiación natural extraterrestre,131 aunque de todas formas, ha
quedado para la historia de la ciencia como el precursor de la radioastronomía.

El 7 de enero de 1900, Tesla dejó Colorado Springs, no sin antes trasladarse durante ciertos
períodos de tiempo a la localidad cercana de Cripple Creek, en donde realizaba
experimentos colocando bombillas sobre el terreno y, comentaban asombrados sus vecinos,
estas se encendían solas. El laboratorio fue demolido y su contenido vendido para pagar las
deudas. El conjunto de los experimentos allí preparados por Tesla para el establecimiento
de la transmisión de telecomunicaciones inalámbricas trasatlánticas fue conocido como
Wardenclyffe.

Se dice que Nikola Tesla no hacía planos, sino que lo memorizaba todo.36 132 Buena parte de
la etapa final de su vida la vivió absorto con el proceso judicial que entabló en lo relativo a
la invención de la radio, que se disputaba con Marconi, pues Tesla había inventado un
dispositivo similar al menos 15 años antes que él. En la década de 1960, el Tribunal
Supremo de los Estados Unidos dictaminó que la patente relativa a la radio era
legítimamente propiedad de Tesla, reconociéndolo de forma legal como inventor de esta, si
bien esto no trascendió a la opinión pública, que todavía considera a Marconi como su
inventor.133

Algunos de sus estudios nadie podía descifrarlos debido a su enorme capacidad inductiva.
Para la mayoría de sus proyectos ideaba los documentos de cabeza, le bastaba con tener la
imagen de dicho objeto sin saber cómo funcionaba, simplemente lo elaboraba sin saber que
podía suponer un gran avance para la humanidad.36 Fue un lector minucioso de la teoría
física de Ruđer Bošković.134

Se especula que ideó un sistema de transmisión de electricidad inalámbrico, de tal suerte

que la energía podría ser llevada de un lugar a otro mediante ondas de naturaleza no
hertzianas.135 Dicho sistema se basaría en la capacidad de la ionosfera para conducir
electricidad, la potencia se transmitiría a una frecuencia de 6 Hz con una enorme torre
llamada Wardenclyffe Tower, para valerse de la resonancia Schumann como medio de
transporte.

Hoy en día se sabe que esta frecuencia es de 7,83 Hz y no de 6 , aunque realmente varía
desde 7,83 Hz a 12 Hz, según la actividad solar y el estado de la ionosfera. Si bien se ha
creído que el fracaso del proyecto se dio por problemas financieros, otras versiones
aseguran que en realidad las ideas de Tesla para la torre (planeaba utilizar la Tierra como
conductora de la electricidad a todo el globo) no funcionaron y que volvió a pedirle dinero
a Morgan, pero este, decepcionado ante los resultados, se negó. Algunos expertos de la
actualidad han intentado estudiar cómo se suponía que funcionara la Torre Wardenclyffe,
pero generalmente terminan con más preguntas que respuestas.[cita  requerida] No está del todo
claro qué método pretendía utilizar Tesla para transmitir electricidad y muchos creen que
tal vez ni siquiera él mismo lo tenía definido.

Wardenclyffe

Artículo principal: Wardenclyffe Tower

La planta Wardenclyffe de Tesla en Long Island en 1904. Desde esta instalación, esperaba
demostrar la transmisión inalámbrica de energía eléctrica a través del Atlántico.

Tesla recorrió Nueva York tratando de encontrar inversores para lo que pensó que sería un
sistema viable de transmisión inalámbrica, invitándolos a cenar en el Palm Garden del
Waldorf Astoria (el hotel donde vivía en ese momento), The Players Club y el restaurante
Delmonico.136 En marzo de 1901, obtuvo 150.000 dólares (equivalentes a unos 4,4 millones
de dólares de 2018) de J. P. Morgan a cambio de una participación del 51% sobre cualquier
patente inalámbrica generada, y comenzó a planear la instalación de la Torre Wardenclyffe
para ser construida en Shoreham (Nueva York), unos 160 km al este de la ciudad, en la
costa norte de Long Island.137

En julio de 1901, había expandido sus planes para construir un transmisor más potente para
pasar por delante del sistema de radio de Marconi, que Tesla pensó que era una copia de su
propio sistema.138 Se acercó a Morgan para pedirle más dinero y poder construir el sistema
más grande, pero Morgan se negó a proporcionar más fondos.139

En diciembre de 1901, Marconi transmitió con éxito la letra S de Inglaterra a

Newfoundland, derrotando a Tesla en la carrera por ser el primero en completar dicha
transmisión. Un mes después del éxito de Marconi, Tesla intentó hacer que Morgan
respaldara un plan aún más grande para transmitir mensajes y energía mediante el control
de "vibraciones en todo el mundo".138 Durante los cinco años siguientes, Tesla escribió más
de 50 cartas a Morgan, implorando y exigiendo fondos adicionales para completar la
construcción de Wardenclyffe. Continuó el proyecto durante otros nueve meses en 1902. La
torre se erigió en su totalidad, hasta alcanzar los 57 m de altura.140 En junio de 1902,
trasladó sus operaciones desde el laboratorio de Houston Street a Wardenclyffe.137

Los inversores de Wall Street estaban poniendo su dinero en el sistema de Marconi, y

algunos medios de prensa comenzaron a volverse contra el proyecto de Tesla, alegando que
era un engaño.141 El proyecto se detuvo en 1905, y en 1906, los problemas financieros y
otros eventos pudieron llevar a Tesla a sufrir un ataque de nervios.142 Tuvo que hipotecar la
propiedad Wardenclyffe para cubrir sus deudas en el Waldorf Astoria, que finalmente
ascendieron a 20.000 dólares (aproximadamente medio millón de dólares de 2018).143
Perdió la propiedad por ejecución hipotecaria en 1915, y en 1917, la Torre fue demolida
por el nuevo propietario para hacer del suelo un activo inmobiliario más viable.
Años posteriores
Después de que Wardenclyffe cerró, Tesla continuó escribiendo a Morgan. Tras la muerte
de "el gran hombre", escribió al hijo de Morgan, Jack, tratando de obtener más fondos para
el proyecto. En 1906, abrió oficinas en el 165 de Broadway en Manhattan, tratando de
recaudar más fondos desarrollando y comercializando sus patentes. Más adelante pasó a
tener oficinas en la Metropolitan Life Tower de 1910 a 1914; a estar alquilado durante unos
meses en el Woolworth Building (de donde tuvo que mudarse porque no podía pagar el
alquiler); y finalmente a las oficinas de 8 West 40th Street, donde permaneció de 1915 a
1925. Cuando se mudó a esta última oficina, estaba en bancarrota: la mayoría de sus
patentes se habían agotado y estaba teniendo problemas con los nuevos inventos que trataba
de desarrollar.144

Turbina sin álabes

Diseño de la turbina sin álabes de Tesla

En su 50 cumpleaños, en 1906, Tesla demostró una turbina sin álabes de 200 CV de

potencia y capaz de girar a 16.000 rpm. Entre 1910 y 1911 se probaron varios de sus
motores de turbina sin paletas (de entre 100 y 5000 CV) en la Central eléctrica de
Waterside de Nueva York.145 Colaboró en este desarrollo con varias compañías, incluyendo
el período 1919-1922 trabajando con la Allis-Chalmers en Milwaukee.146147 Pasó la mayor
parte de su tiempo tratando de perfeccionar la turbina Tesla con Hans Dahlstrand, el
ingeniero jefe de la empresa, pero las dificultades de ingeniería hicieron que nunca se
convirtiera en un dispositivo práctico.148 Tesla licenció la idea a una empresa de
instrumentos de precisión y encontró uso en forma de exactos velocímetros y de otros
instrumentos.149

Demandas acerca de sistemas inalámbricos

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, los británicos interceptaron el cable telegráfico
transatlántico que unía los EE. UU. con Alemania para controlar el flujo de información
entre los dos países. También trataron de cortar la comunicación inalámbrica alemana
desde y hacia los Estados Unidos, haciendo que la empresa estadounidense Marconi
demandase a la compañía de radio alemana Telefunken por infracción de patente.150
Telefunken convocó a los físicos Jonathan Zenneck y Carl Ferdinand Braun para su
defensa, y contrató a Tesla como testigo durante dos años por 1000 dólares al mes. El caso
se estancó y luego quedó sin efecto cuando los EE. UU. entraron en guerra contra Alemania
en 1917.150151

En 1915, Tesla intentó demandar a la Compañía Marconi por infringir sus patentes de
sintonización inalámbrica. La patente de radio inicial de Marconi había sido adjudicada en
los EE. UU. en 1897, pero su solicitud de patente de 1900, que cubría mejoras a la
transmisión de radio, había sido rechazada varias veces antes de su aprobación final en
1904, con base en que infringía otras patentes existentes, incluidas dos patentes de ajuste
inalámbrico de Tesla de 1897.152117153 El caso de 1915 de Tesla quedó en nada,154 pero en un
caso relacionado, donde la compañía Marconi intentó demandar al gobierno de EE. UU. por
infracciones de patentes durante la Primera Guerra Mundial, una decisión de la Corte
Suprema de los Estados Unidos de 1943 restauró las patentes anteriores de Oliver Joseph
Lodge, John Stone y Tesla.155 El tribunal declaró que su decisión no tenía relación con la
reclamación de Marconi como el primero en lograr la transmisión de radio, solo que dado
que la demanda de Marconi sobre ciertas mejoras patentadas era cuestionable, la compañía
no podía reclamar una infracción sobre esas mismas patentes.156117

Rumores sobre el Premio Nobel

El 6 de noviembre de 1915, un informe de la agencia de noticias Reuters de Londres le

otorgó el Premio Nobel de Física de 1915 a Thomas Edison y a Nikola Tesla; sin embargo,
el 15 de noviembre, un despacho de Reuters desde Estocolmo declaró que el premio de ese
año estaba siendo otorgado a Sir William Henry Bragg y a su hijo William Lawrence Bragg
"por sus servicios en el análisis de la estructura cristalina por medio de rayos X".157158159
Hubo rumores infundados en aquel momento de que tanto Tesla como Edison habían
rechazado el premio. 157 La Fundación Nobel señaló que: "Cualquier rumor de que una
persona no ha recibido un Premio Nobel porque ha hecho conocer su intención de rechazar
la recompensa es ridículo"; un destinatario podría rechazar un Premio Nobel solo después
de que se le anuncie como ganador.157

Ha habido afirmaciones posteriores de los biógrafos de Tesla de que Edison y Tesla fueron
los destinatarios originales y que ninguno recibió el premio debido a su animosidad entre
ellos; que cada uno trató de minimizar los logros y el derecho a ganar el premio del otro;
que ambos rechazaron aceptar el premio si el otro lo recibía primero; que ambos rechazaron
cualquier posibilidad de compartirlo; e incluso que un acaudalado Edison se negó a que
Tesla recibiera el premio en metálico de 20.000 dólares.157160

En los años posteriores a estos rumores, ni Tesla ni Edison ganaron el premio (aunque
Edison recibió una de las 38 posibles candidaturas en 1915 y Tesla recibió una de las 38
candidaturas posibles en 1937).161

Otras ideas
Banquete de la segunda reunión del Instituto de Ingenieros de Radio (23 de abril de 1915).
Tesla aparece de pie en el centro.

 Tesla intentó comercializar varios dispositivos basados en la producción de ozono,

para lo que fundó la Tesla Ozone Company, que vendía un dispositivo patentado en
1896 basado en su bobina Tesla, utilizado para burbujear el ozono a través de
diferentes tipos de aceites con el fin de fabricar un gel terapéutico.162 También trató
de desarrollar una variación de este proceso unos años más tarde, como sistema
desinfectante para locales hospitalarios.163

 Teorizó que la aplicación de electricidad al cerebro mejoraba la inteligencia. En

1912, elaboró "un plan para iluminar a los estudiantes aburridos saturándolos
inconscientemente con electricidad", cableando las paredes de un aula y "saturando
[el aula] con ondas eléctricas infinitesimales que vibran a alta frecuencia. El Sr.
Tesla afirma que se convierte en un estimulante y saludable "baño
electromagnético".164 El plan fue, al menos provisionalmente, aprobado por el
entonces superintendente de las escuelas de la ciudad de Nueva York, William H.
Maxwell.164

 En la edición de agosto de 1917 de la revista Electrical Experimenter , Tesla

postuló que la electricidad podría usarse para localizar submarinos usando el reflejo
de un "rayo eléctrico" de "elevada frecuencia", con la señal vista en una pantalla
fluorescente (un sistema que se ha observado que tiene un parecido superficial con
el radar moderno).165 Tesla estaba equivocado en su suposición de que las ondas de
radio de alta frecuencia penetrarían en el agua.166 Émile Girardeau, quien ayudó a
desarrollar el primer sistema de radar de Francia en la década de 1930, afirmaba que
la especulación general de Tesla de que se necesitaría una señal de alta frecuencia
muy fuerte era correcta. Girardeau manifestó que "(Tesla) estaba profetizando o
soñando, ya que no tenía medios para llevarlos a cabo, pero uno debe agregar que si
estaba soñando, al menos estaba soñando correctamente".167

 En 1928, recibió la Patente USPTO n.º 1,655,114, para un biplano capaz de

despegar verticalmente (un avión VTOL), que tras ser "inclinado gradualmente a
través de la manipulación de dispositivos elevadores" una vez que había despegado,
era capaz de volar como un avión convencional.168 Pensó que el avión se vendería
por menos de 1000 dólares,169 aunque fue calificada como una aeronave poco
práctica.170 Esta sería su última patente, cerrando a continuación su última oficina en
350 Madison Ave., a la que se había mudado dos años antes.
Muerte

Urna dorada con las cenizas de Tesla, en su objeto geométrico favorito, una esfera (Museo
Nikola Tesla, Belgrado).

El 7 de enero de 1943, a la edad de 86 años, Tesla murió solo en la habitación 3327 del
Wyndham New Yorker Hotel. Su cuerpo fue encontrado por una doncella que entró en la
habitación de Tesla, ignorando el cartel de "no molestar" que el propio Tesla había
colocado en su puerta dos días antes. Un médico forense examinó el cuerpo y dictaminó
que la causa de la muerte había sido una trombosis coronaria.105

Dos días después, el FBI ordenó que la Custodia de Propiedades Extranjeras se apropiara
de las pertenencias del difunto,105 aunque Tesla era ciudadano estadounidense.105 John G.
Trump, profesor del M.I.T. y un conocido ingeniero eléctrico que prestaba servicios como
ayudante técnico del National Defense Research Committee, fue llamado para analizar los
artículos de Tesla, que estaban en custodia.105 Después de una investigación de tres días, el
informe de Trump concluyó que no había nada que pudiera constituir un riesgo en manos
hostiles, concluyendo que:

Los pensamientos y esfuerzos [de Tesla] durante al menos los últimos 15 años fueron
principalmente de carácter especulativo, filosófico y algo promocionales, a menudo
relacionados con la producción y transmisión inalámbrica de energía; pero no incluyó
principios o métodos nuevos, sólidos y viables para realizar tales cometidos.171

En una caja que supuestamente contenía una parte del "rayo de la muerte" de Tesla, Trump
encontró una caja de décadas (una sencilla caja conmutadora de resistencias eléctricas)172 de
45 años de antigüedad.

El 10 de enero de 1943, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia, leyó

en directo un panegírico escrito por el autor esloveno Louis Adamic en la emisora de radio
WNYC, mientras que las piezas de violín "Ave María" y la canción popular serbia "Tamo
daleko" se escuchaban en segundo plano.105 El 12 de enero, dos mil personas asistieron a un
funeral de estado en la Catedral de San Juan el Divino. Después del funeral, el cuerpo de
Tesla fue llevado al Cementerio Ferncliff en Ardsley, Nueva York, donde fue incinerado.
Al día siguiente, un segundo servicio fue conducido por destacados sacerdotes en la Capilla
de la Trinidad (hoy Catedral serbia ortodoxa de San Java) en la ciudad de Nueva York.105
Posesiones

En 1952, la insistencia del sobrino de Tesla, Sava Kosanović, consiguió que todas la
propiedades de Tesla fueran enviadas a Belgrado en 80 baúles marcados con las letras
NT.105 En 1957, la secretaria de Kosanović, Charlotte Muzar, transportó las cenizas de
Tesla de Estados Unidos a Belgrado.105 Las cenizas se muestran en una esfera dorada sobre
un pedestal de mármol en el Museo Nikola Tesla.173

Personalidad
Modo de vida

Desde 1900 vivía en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York, acumulando una gran
factura.174 En 1922, se trasladó al Hotel St. Regis, y seguiría un patrón a partir de entonces
de mudarse a un nuevo hotel cada pocos años, dejando cuentas impagadas.175176

Paseaba hasta un parque todos los días para alimentar a las palomas. Se dedicó a
alimentarlas en la ventana de la habitación de su hotel, atrayendo a los pichones heridos
para curarlos.176177178 Afirmaba que era visitado diariamente por una paloma blanca que
había recogido cuando estaba herida. Se gastó más de 2000 dólares, incluyendo la
construcción de un dispositivo que sostuvo al animal cómodamente para que sus huesos
pudieran sanar, curando sus alas y patas rotas.179 Tesla declaró:

He estado alimentando palomas, miles de ellas durante años. Pero había una, un pájaro
hermoso, de color blanco puro con puntas gris claro en sus alas; ese era diferente. Era una
hembra. Solo tenía que desear llamarla y ella venía volando hacia mí. Me encantaba esa
paloma como un hombre ama a una mujer, y ella me amaba. Mientras la tuve, hubo un
propósito en mi vida.180

Las facturas impagadas de Tesla y las quejas sobre el desastre de su alimentación a las
palomas lo obligaron a abandonar el St. Regis en 1923, el Hotel Pennsylvania en 1930 y el
Hotel Governor Clinton en 1934.176 En un momento dado, también ocupó habitaciones en el
edificio JPMorgan Chase Tower de Nueva York.181

En 1934, se mudó al Hotel Wyndham New Yorker, y la Westinghouse Electric &

Manufacturing Company comenzó a pagarle 125 dólares por mes, además de abonar su
alquiler, gastos que la compañía pagaría durante el resto de la vida de Tesla. El relato de
cómo se llegó a esta situación varían. Distintas fuentes dicen que Westinghouse estaba
preocupado (o había sido advertido) por la posible mala publicidad en torno a las
condiciones empobrecidas bajo las cuales vivía su ex inventor estrella.182183184185 El pago ha
sido descrito como una "tarifa de consultoría" para evitar la aversión de Tesla a aceptar
caridad, o como algún tipo de compensación no especificada.184

Conferencias de prensa de cumpleaños

Tesla en la portada del Time magazine conmemorativa de su 75 cumpleaños.

En 1931, Kenneth Swezey, un joven escritor que había estado asociado con Tesla por un
tiempo, organizó una celebración para el 75° cumpleaños del inventor. Tesla recibió cartas
de felicitación de más de 70 pioneros de la ciencia y la ingeniería, incluido Albert
Einstein,186 y también apareció en la portada de Time magazine.187 La leyenda de la portada
"Todo el mundo es su central eléctrica" destacó su contribución a la generación de energía
eléctrica. La fiesta fue tan celebrada, que Tesla la convirtió en un evento anual, una ocasión
en la que sacaba una gran cantidad de comida y bebida (con platos de su propia creación) e
invitaba a la prensa a ver sus inventos y escuchar historias sobre hazañas pasadas,
opiniones sobre eventos actuales, o algunas veces anuncios extraños o desconcertantes.188189

Representación en un periódico de la cámara de pensamiento que Tesla describió en su

fiesta de cumpleaños de 1933.

Con ocasión de su cumpleaños en 1932, Tesla afirmó que había inventado un motor que
funcionaría gracias a la radiación cósmica.189 En 1933, a la edad de 77 años, dijo a los
periodistas que, después de treinta y cinco años de trabajo, estaba a punto de producir
pruebas de una nueva forma de energía. Afirmó que era una teoría de la energía que estaba
"violentamente opuesta" a la física de Einstein, y podría ser aprovechada con un aparato
que sería barato de ejecutar y duraría 500 años. También dijo a los periodistas que estaba
trabajando en una forma de transmitir longitudes de onda de radio privadas
individualizadas, investigando en avances de metalurgia y desarrollando una forma de
fotografiar la retina para registrar el pensamiento.190
En la fiesta de 1934, Tesla dijo a los periodistas que había diseñado una superarma que,
según él, terminaría con todas las guerras.191192 La llamaría "teleforce", pero usualmente se
la mencionaba como su rayo de la muerte.193 La describió como un arma defensiva que se
pondría en la frontera de un país para ser utilizada contra el ataque de la infantería o de
aeronaves. Tesla nunca reveló durante su vida los planes detallados de cómo el arma podía
funcionar, pero en 1984, salieron a la luz en el archivo del Museo Nikola Tesla de
Belgrado.194 El tratado, titulado "El nuevo arte de proyectar energía concentrada no
dispersiva a través de los medios naturales", describe un tubo de vacío abierto en un lado
con un sellado de gas que permite que las partículas salgan, un método para cargar lingotes
de tungsteno o de mercurio a millones de voltios, y dirigir la corriente resultante mediante
repulsión electrostática.195189 Tesla intentó interesar al Departamento de Defensa de los
Estados Unidos,196 el Reino Unido, la Unión Soviética y Yugoslavia en el dispositivo.197

En 1935, en su 79 fiesta de cumpleaños, Tesla cubrió muchos temas. Afirmó haber

descubierto el rayo cósmico en 1896 e inventó una forma de producir corriente directa por
inducción, y realizó muchas afirmaciones sobre su oscilador mecánico.198 Describiendo el
dispositivo (que esperaba que le haría ganar 100 millones de dólares en dos años), dijo a los
periodistas que una versión de su oscilador había causado un terremoto en su laboratorio de
46 East Houston Street y en las calles vecinas en el centro de la ciudad de Nueva York en
1898.198 Siguió diciendo a los periodistas que su oscilador podría destruir el Empire State
Building con 5 libras de presión de aire.199 También explicó una nueva técnica que
desarrolló usando sus osciladores, que llamó "telegeodinámica", utilizándola para transmitir
vibraciones al suelo que, según afirmó, funcionarían a cualquier distancia para ser
utilizadas para la comunicación o para localizar depósitos minerales subterráneos.200

Costumbres

Tesla trabajaba todos los días desde las 9:00 a.m. hasta las 6:00 p.m. o más tarde, con una
cena exactamente a las 8:10 p.m., en el restaurante Delmonico's y más adelante en el
Waldorf Astoria. Pedía su cena por teléfono al maitre, quien también debía ser el único que
la sirviera. "La comida debía estar lista a las ocho en punto ... Cenaba solo, excepto en las
raras ocasiones en que daba una cena a un grupo para cumplir con sus obligaciones
sociales. A continuación, Tesla reanudaba su trabajo, a menudo hasta las 3:00 a.m."201

Para hacer ejercicio, caminaba entre 13 y 16 km cada día. Todas las noches flexionaba los
dedos de sus pies cien veces, afirmando que estimulaba sus células cerebrales.202

En una entrevista con el editor de periódicos Arthur Brisbane, dijo que no creía en la
telepatía, y comentó que: "Supongamos que pienso en asesinarte", dijo, "en un segundo lo
sabrías. ¿No es maravilloso? ¿Por qué proceso realizaría la mente todo esto?" En la misma
entrevista, afirmó que creía que todas las leyes fundamentales podrían reducirse a una.203

Tesla se hizo vegetariano en sus últimos años, viviendo de alimentarse tan solo de leche,
pan, miel y jugos de vegetales.192204

Apariencia
Nikola Tesla, hacia 1896.

Tesla medía 1,88 m de altura y pesaba 64 kg, con casi ninguna variación de peso desde
1888 hasta alrededor de 1926. Su aspecto fue descrito por el editor periodístico Arthur
Brisbane como "casi el hombre más alto, casi el más delgado y sin duda, el más serio que
va a Delmonico regularmente".203205 Era una figura elegante y estilizada en la ciudad de
Nueva York, meticuloso en su aseo y vestimenta, y ordenado en sus actividades cotidianas,
un aspecto que mantuvo para promover sus relaciones comerciales.206 También se ha dicho
que tenía los ojos claros, "manos muy grandes" y "enormes pulgares".203

Memoria eidética

Tesla leyó muchas obras, memorizó libros completos y supuestamente tenía una memoria
eidética.207 Era polígloto, dominando ocho idiomas: serbocroata, checo, inglés, francés,
alemán, húngaro, italiano y latín.208 En su autobiografía relató que experimentaba ciertos
momentos concretos de inspiración. Durante sus primeros años, padeció repetidamente
episodios en los que estuvo enfermo. Sufría una aflicción peculiar, consistente en que
destellos cegadores de luz aparecían ante sus ojos, a menudo acompañados de visiones. 207
A menudo, las visiones estaban relacionadas con una palabra o una idea que podría haber
encontrado; en otras ocasiones le proporcionarían la solución a un problema particular que
se había planteado. Con solo escuchar el nombre de un elemento, podría visualizarlo con
detalles realistas. 207 Tesla visualizaría una invención en su mente con extrema precisión,
incluidas todas sus dimensiones, antes de pasar a la etapa de construcción, una técnica a
veces conocida como dibujo mental. Por lo general, no hacía dibujos a mano, sino que
trabajaba de memoria. Desde su infancia, tuvo frecuentes ráfagas de recuerdos relativas a
eventos que habían sucedido previamente en su vida.207

Hábitos de sueño

Tesla afirmó que nunca dormía más de dos horas por noche.209 Sin embargo, admitió haber
estado "dormitando" de vez en cuando "para recargar sus baterías".202 Durante su segundo
año de estudio en Graz, desarrolló una afición apasionada por competir al billar, al ajedrez
y a las cartas, a veces pasando más de 48 horas seguidas en una mesa de juego.210 En una
ocasión trabajó durante 84 horas sin descanso en su laboratorio.211 Kenneth Swezey, un
periodista del que Tesla se hizo amigo, confirmó que el inventor rara vez dormía. Swezey
recordaba una madrugada, cuando Tesla lo llamó a las 3 a. m.: "Estaba durmiendo en mi
habitación como un muerto ... De repente, el timbre del teléfono me despertó ... [Tesla]
habló animadamente, con pausas, [como solía hacer] ... solucionó un problema, comparó
una teoría con otra, lo comentó, y cuando sintió que había llegado a la solución, de repente
colgó el teléfono."202

Relaciones personales

Tesla nunca se casó, explicando que su castidad fue muy útil para sus capacidades
científicas.207 Una vez dijo que en su juventud sentía que nunca podría ser lo
suficientemente digno para una mujer, considerando a las mujeres superiores en todos los
sentidos. Su opinión se había visto influida en los últimos años cuando contempló cómo las
mujeres estaban tratando de superar a los hombres y hacerse más dominantes. Esta "nueva
mujer" suscitó mucha indignación por parte de Tesla, que sentía que las mujeres estaban
perdiendo su feminidad al tratar de alcanzar el poder. En una entrevista con el Galveston
Daily News del 10 de agosto de 1924, declaró: "En lugar de la suave voz de mi adoración
reverente, ha llegado la mujer que piensa que su principal éxito en la vida reside en hacerse
a sí misma tanto como sea posible, adoptando la vestimenta, la voz y las acciones del
hombre, en los deportes y en logros de todo tipo ... La tendencia de las mujeres a apartar al
hombre, suplantar el antiguo espíritu de cooperación con él en todos los asuntos de la vida,
es muy decepcionante para mí".212 Aunque le dijo a un periodista en años posteriores que a
veces sentía el no haberse casado, y que había hecho un sacrificio demasiado grande por su
trabajo.179 Eligió prescindir de perseguir o de entablar ninguna relación conocida,
encontrando todo el estímulo que necesitaba en su trabajo.

Tesla era asocial y propenso a aislarse con su trabajo.213214112215 Sin embargo, cuando se
involucró en la vida social, muchas personas hablaron muy positivamente y con admiración
de él. Robert Underwood Johnson lo describió como poseedor de una "distinguida dulzura,
sinceridad, modestia, refinamiento, generosidad y fuerza". 179 Su secretaria, Dorothy
Skerrit, escribió: "Su sonrisa genial y su nobleza siempre denotaron las características
caballerescas que estaban tan arraigadas en su alma".216 El amigo de Tesla, Julian
Hawthorne, dejó escrito que: "Rara vez uno conoce a un científico o a un ingeniero que
también sea un poeta, un filósofo, un conocedor de la música refinada, un lingüista y un
entendido degustador de la comida y la bebida".217

Era un buen amigo de F. Marion Crawford, Robert Underwood Johnson,218 Stanford

White,219 Fritz Lowenstein, George Scherff y Kenneth Swezey.220221222

Siendo ya un hombre maduro, se hizo amigo íntimo de Mark Twain; pasaron mucho tiempo
juntos en su laboratorio y en otros lugares.218 Twain describió notablemente la invención
del motor asíncrono de Tesla como "la patente más valiosa desde el teléfono".223 A finales
de la década de 1920, se hizo amigo de George Sylvester Viereck, poeta, escritor, místico y
posteriormente, propagandista del nazismo. De vez en cuando, asistía a cenas organizadas
por Viereck y su esposa.224225

A veces, Tesla podía ser duro y expresar su disgusto por las personas con sobrepeso, como
cuando despidió a una secretaria por su peso.226 Rápidamente criticaba la indumentaria de
sus empleados; y en varias ocasiones, ordenó a un subordinado que se fuera a casa y
cambiara su vestimenta.207

Relación con Edison

Tesla había sido empleado de la Compañía Edison entre 1883 y 1885, primero en París y a
continuación en Nueva York. Conocía personalmente al propio Edison, pero su
prometedora carrera en la empresa se vio truncada porque no recibió el salario que pensaba
que se le había prometido. Sintiéndose engañado, comenzó a trabajar por su cuenta.

Tres años después, en 1888, Tesla había pasado a colaborar con Westinghouse, y en 1893
inició en Chicago sus demostraciones públicas para evidenciar la superioridad de la
corriente alterna sobre la corriente continua de Edison, entablándose entonces lo que se
conoce como la "guerra de las corrientes".227

Edison trató de combatir la teoría de Tesla mediante una campaña para fomentar ante el
público el peligro que corrían al utilizar la corriente alterna. El ingeniero Harold P. Brown,
que había iniciado una cruzada contra los peligros de la corriente alterna, fue financiado por
Edison para investigar la electrocución, contribuyendo al desarrollo de la silla eléctrica y
consiguiendo por medios subrepticios que fuera alimentada con corriente alterna.228

Respecto a su rival, Edison llegó a decir que: "Tesla es un sujeto que siempre está a punto
de hacer algo", en una despectiva alusión a las habituales y altisonantes declaraciones a la
prensa de su competidor.229 Por su parte, Tesla llegó a criticar abiertamente el desaliñado
modo de vida de Edison, afirmando que: "Tal era su desidia que, de no haber contraído
matrimonio con una mujer de sobresaliente inteligencia, que puso todo su empeño en
sacarlo a flote, habría muerto hace muchos años".230

Cuando Thomas Alva Edison murió, en 1931, Tesla aportó la única opinión negativa a The
New York Times, enterrando bajo un denso manto la vida de Edison:

No tenía ninguna afición, no se preocupaba por ningún tipo de diversión y vivía en un

absoluto desprecio de las más elementales normas de higiene ... Su método era ineficiente
en extremo, ya que se tenía que cubrir un campo inmenso para obtener cualquier cosa, a
menos que interviniera la casualidad ciega y, al principio, casi fui un triste testigo de sus
actos, sabiendo que solo un poco de teoría y cálculo le habrían ahorrado el 90 por ciento del
trabajo. Pero tenía un verdadero desprecio por el aprendizaje de libros y el conocimiento
matemático, confiando por completo en su instinto de inventor y en su sentido práctico
estadounidense.231

Creencias
Sobre la física experimental y teórica

No estuvo de acuerdo con la teoría de que los átomos se componen de partículas

subatómicas más pequeñas, indicando que no existía un electrón que creara una carga
eléctrica. Creía que si existían electrones, eran un cuarto estado de la materia o "subátomo"
que solo podía existir en un vacío experimental y que no tenían nada que ver con la
electricidad.232233 Opinaba que los átomos son inmutables: no podían cambiar de estado o
dividirse de ninguna manera. Creía en el concepto dominante en el siglo XIX de un "éter"
omnipresente que transmitía la energía eléctrica.234

Generalmente era antagónico con las teorías sobre la conversión de la materia en energía.235
También criticaba la teoría de la relatividad de Einstein, diciendo:

Sostengo que el espacio no puede ser curvo, por la simple razón de que no puede tener
propiedades. También podría decirse que Dios tiene propiedades. Él no las tiene, sino solo
atributos y estos son de nuestra propia creación. De las propiedades solo podemos hablar
cuando tratamos con la materia que llena el espacio. Decir que en presencia de cuerpos
grandes el espacio se curva es equivalente a afirmar que algo puede actuar sobre la nada.
Yo, por mi parte, me niego a suscribir tal punto de vista.236

Afirmó haber desarrollado su propio principio físico con respecto a la materia y la energía,
en el que comenzó a trabajar en 1892,216 y en 1937, a los 81 años, afirmó en una carta que
había completado una "teoría dinámica de la gravedad" que [haría] poner fin a las
especulaciones ociosas y a las concepciones falsas, como la del espacio curvo. Señaló que
la teoría estaba resuelta en todos los detalles y que esperaba poder dársela pronto al
mundo.237 Esta elucidación de su teoría nunca ha sido encontrada en sus escritos.238

Sobre la sociedad

Tesla hacia 1885.

Además de sus dotes como científico tecnológico, Tesla es ampliamente considerado por
sus biógrafos desde el punto de vista filosófico como un humanista.239240241 Esto no impidió
que, como muchas otras personas notables de su época, se convirtiera en un defensor de
una versión de selección artificial impuesta en forma de eugenesia.

Expresó la creencia de que la "piedad" humana había interferido con el "funcionamiento

despiadado de la naturaleza". Aunque su argumentación no dependía del concepto de una
"raza elegida" o la superioridad inherente de una persona sobre otra, abogó por la
eugenesia. En una entrevista de 1937, declaró:

... el nuevo sentido de compasión del hombre comenzó a interferir con el funcionamiento
despiadado de la naturaleza. El único método compatible con nuestras nociones de
civilización y de raza es evitar la reproducción de los no aptos por esterilización y la
orientación deliberada del instinto de apareamiento  ...La tendencia de la opinión entre los
eugenistas es que debemos hacer el matrimonio más difícil. Ciertamente, a nadie que no sea
un padre deseable se le debe permitir tener descendencia. Dentro de un siglo ya no se le
ocurrirá a una persona normal emparejarse con una persona eugenésicamente no apta, y le
parecerá tan impropio como casarse con un delincuente habitual.242

En 1926, Tesla hizo un comentario sobre los males de la sumisión social de las mujeres y
de su lucha para obtener la igualdad de género, e indicó que el futuro de la humanidad
estaría a cargo de "abejas reinas". Pensaba que las mujeres se convertirían en el sexo
dominante en el futuro.243

Hizo predicciones sobre temas relevantes en el entorno inmediato a la Primera Guerra

Mundial, en un artículo titulado "Ciencia y Descubrimiento son las grandes Fuerzas que
conducirán a la Consumación de la Guerra" (20 de diciembre de 1914).244 Pensaba que la
Sociedad de las Naciones no era el remedio adecuado para los problemas de su tiempo.245

Sobre la religión

Tesla fue educado en la religión ortodoxa. Durante su vida adulta no se consideró a sí

mismo como un "creyente en el sentido ortodoxo", oponiéndose al fanatismo religioso, y
opinaba que "el budismo y el cristianismo son las religiones más grandes tanto al número
de creyentes como en importancia".246 También dijo que "Para mí, el universo es
simplemente una gran máquina que nunca comenzó a existir y nunca terminará" y "lo que
llamamos 'alma' o 'espíritu' no es más que la suma de los funcionamientos del cuerpo.
Cuando este funcionamiento cesa, el 'alma' o el 'espíritu' también cesa".246

En su artículo, "El problema de incrementar la energía humana", publicado en 1900, Tesla

escribió:

"Durante años, la idea de que cada uno de nosotros es solamente una parte del todo ha
sido proclamada en las consumadamente sabias enseñanzas de la religión, probablemente
no solo como significado de asegurar paz y armonía entre los hombres, sino como una
verdad hondamente fundada. El budista expresa esto de una manera, el cristiano de otra,
pero ambos dicen lo mismo: Todos somos uno".247
Tesla

Inventos y descubrimientos destacables

Reproducir contenido
multimedia
La experiencia de transferencia inalámbrica de energía eléctrica de Tesla realizada por el
profesor Oliver Zajkov en el Instituto de Física de Ciencias Naturales y Matemáticas de la
Universidad de Macedonia.

Entre los más destacables inventos y descubrimientos que han llegado al conocimiento del
público en general, se pueden destacar:

 Transferencia inalámbrica de energía eléctrica132 mediante ondas electromagnéticas.

Posteriormente intentó desarrollar un sistema para enviar energía eléctrica sin cables
a largas distancias y quiso implementarlo en el proyecto de la torre de Wardenclyffe
que tenía el fin de establecer un sistema mundial de comunicaciones y que terminó
en fracaso porque antes de que pudiera acabar el proyecto, su inversor, el banquero
J. P. Morgan, dejó de financiar las investigaciones de Tesla debido a su inviabilidad
financiera, además de que Guillermo Marconi logró realizar transmisiones de
señales de radio a través del Atlántico en primer lugar, haciendo perder el interés de
Morgan por el proyecto.248132 Se conservan algunas películas de la torre.
 Generador de corriente alterna.249
 Bombilla sin filamento o lámpara fluorescente.250
 Dispositivos de electroterapia o diagnóstico, especialmente un generador de rayos X
de un solo electrodo. También hay un registro de patente de un generador de
ozono.109132
 Turbina sin paletas, operada por la fricción del fluido.132
 Bobina de Tesla: entregaba en la salida una energía de alto voltaje y alta frecuencia.
 Principios teóricos del radar.
 Teslascopio.
 Control remoto.132
 Bujía para encendido de motores de explosión.251
  Aviones STOL.132
 Estudios sobre Rayos X.
 Radiogoniómetro.252
 Telegeodinámica eléctrica

Para un listado más amplio de Patentes ver Anexo:Patentes de Tesla

Premios y reconocimientos

Monumento de Nikola Tesla en Nueva York.

 A pesar de que el premio Nobel de física fue otorgado a Marconi por la invención
de la radio en 1909, la prensa publicó que Edison y Tesla compartirían el premio
Nobel en 1915. Edison trató de minimizar los logros de Tesla y se negó a recibir el
premio en caso de que fuera compartido. Algunas fuentes afirmaron que debido a la
envidia de Edison ninguno lo ganó, a pesar de sus grandes contribuciones a la
ciencia.253254 Antes, se decía que Tesla podía ser nominado para el premio Nobel de
1912. La nominación se debía posiblemente a sus circuitos sintonizados usando
transformadores resonantes de alta tensión y alta frecuencia. La investigación
histórica posterior demostró que en esa época el nombre de Tesla no fue
considerado para el premio Nobel, aunque alguna prensa sí que habló de ello.255
 Tesla solo fue premiado con la medalla Edison, la máxima distinción otorgada por
la IEEE.
 La unidad utilizada en el Sistema Internacional para medir la inducción magnética
se llama tesla en su memoria.
  El cráter lunar Tesla lleva este nombre en su memoria.256
 El planeta menor (2244) Tesla también conmemora su nombre.257
 El Aeropuerto de Belgrado lleva el nombre Aeropuerto Belgrado Nikola Tesla.258
 La empresa de fabricación de automóviles eléctricos, fundada por Martin Eberhard
y Marc Tarpenning en 2003, lleva como nombre "Tesla Motors". Actualmente se
llama Tesla, Inc.
 Una estatua en honor a Tesla fue colocada en Nueva York en 2013. El presidente
serbio Tomislav Nikolic, asistió a la ceremonia de inauguración.259
 Premio Tesla de divulgación. El premio de divulgación que entrega la mayor
plataforma de divulgación científica en habla hispana lleva su nombre.260
 El Banco Nacional de Serbia estableció el billete de 100 dinares con el retrato de
Nikola Tesla.261

Apariciones en los medios

Cine

 En la película The Prestige (2006), dirigida por Christopher Nolan, aparece Nikola
Tesla, interpretado por David Bowie.

Literatura

 En el libro El diario de Tita de Laura Esquivel, Tita comenta que John Brown
conoció a Tesla "su admirado científico" en la feria de Chicago.
 En el libro Código Secreto de (escritor) Waldo L. Parra, en el último capítulo,
aparece una escena donde se reúnen en el hotel Waldorf Astoria de Nueva York, el
magnate chileno-francés Federcio Santa María y Nikola Tesla, a quien le entrega el
famoso grimorio "El Lemgeton" Clavícula Salomonis" por ser la única persona en
el mundo que podría descifrar el código secreto que está en su interior.

Filmografía sobre su vida

 Tesla (2015), del director Sidney Reed.262

 Tesla, documental (2014) de la directora Sharon Doyle.263
 El motor de Tesla (2014), del director Mark Oliver.264
 El Visionario (2005), del director Joel Shapiro.265
 El maestro del rayo (2000), del director Robert Uth.266
 Tesla, película televisiva (1993), del director Slavoljub Stefanovic267
 El Secreto de Nicola Tesla (1980), del director Kristo Papić.
 The Prestige (2006), del director Christopher Nolan.268
 Tesla (2020), del director Michael Almereyda,269 biopic sobre el científico,
protagonizado por Ethan Hawke. Fue presentado en el Festival Sundance de cine
independiente.
 Nikola Tesla's Night of Terror (2020), episodio de Doctor Who, interpretado por
Goran Višnjić.270