Nikola Tesla

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Nikola Tesla
Никола Тесла

Nikola Tesla a la edad de 34 años, hacia 1890. (Foto tomada

por Napoleon Sarony)

Información personal

Nombre de
Nikola Tesla 
nacimiento

Nombre en
Никола Тесла 
serbio

Nacimiento 10 de julio de 1856 
Smiljan (Gospić, Imperio austrohúngaro) 

Fallecimiento 7 de enero de 1943   (86 años)

Nueva York (Nueva York, Estados Unidos) 
Causa de la
Infarto agudo de miocardio 
muerte

Sepultura Museo Nikola Tesla 

Residencia Praga, Budapest, Graz, París, Colorado Springs,

Nueva York, Karlovac y Smiljan 

Nacionalidad Austríaca (1856-1867), austrohúngara (1867-1918) y

estadounidense (1891-1943)

Lengua
Serbocroata 
materna

Familia

Padres Milutin Tesla 

Đuka Madic 

Educación

Educación doctor en ciencias 

Universidad Carolina
Educado en
Gymnasium Karlovac (1870-1873)
Universidad Tecnológica de Graz (1875-
1878) 

Información profesional

Ocupación Inventor, ingeniero eléctrico, ingeniero

mecánico, físico e ingeniero industrial 

Área Ingeniería eléctrica e ingeniería mecánica 

Conocido por Inventos, corriente alterna, motor asíncrono, campo

magnético rotativo, radio y tecnología inalámbrica

Empleador Tesla Electric Light &

Manufacturing (desde 1886)
 Westinghouse Electric (desde 1888) 

Miembro de IEEE
Academia de las Artes y de las Ciencias
de Serbia (1894-1937)
Academia de las Artes y de las Ciencias
de Serbia (1937-1943) 

Firma

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 Nikola Tesla (en cirílico: Никола Тесла; Smiljan, Imperio austríaco,
actual Croacia; 10 de julio de 1856-Nueva York, 7 de enero de 1943) fue
un inventor, ingeniero eléctrico, ingeniero mecánico y físico estadounidense de
origen serbocroata.12 Se le conoce sobre todo por sus numerosas invenciones en
el campo del electromagnetismo, desarrolladas a finales del siglo XIX y principios
del siglo XX. Las patentes de Tesla y su trabajo teórico ayudaron a forjar las bases
de los sistemas modernos para el uso de la energía eléctrica por corriente
alterna (CA), incluyendo el sistema polifásico de distribución eléctrica y el motor de
corriente alterna, que contribuyeron al surgimiento de la Segunda Revolución
Industrial.3
Su carácter, su enfrentamiento con Edison y el halo de misterio que rodea a
algunos de sus descubrimientos, hicieron que Tesla se convirtiera en un científico
muy popular a partir de la década de 1990, con una abundante bibliografía
disponible acerca de su vida y de su obra.4

Índice

 1Semblanza general
 2Primeros años
o 2.1Trabajador de la Compañía Edison
o 2.2Tesla Electric Light & Manufacturing
 3Laboratorios de Nueva York
o 3.1Bobina Tesla
o 3.2Iluminación inalámbrica
o 3.3Generador oscilador a vapor
o 3.4Sistema polifásico y la Exposición de Chicago
o 3.5Consultoría en Niágara
o 3.6La Compañía Nikola Tesla
o 3.7Incendio del laboratorio
o 3.8Experimentos con rayos X
o 3.9Radiocontrol remoto
 4Transmisión de energía eléctrica sin cables
o 4.1Colorado Springs
o 4.2Wardenclyffe
 5Años posteriores
o 5.1Turbina sin álabes
o 5.2Demandas acerca de sistemas inalámbricos
o 5.3Rumores sobre el Premio Nobel
o 5.4Otras ideas
 6Muerte
o 6.1Posesiones
 7Personalidad
o 7.1Modo de vida
o 7.2Conferencias de prensa de cumpleaños
o 7.3Costumbres
 o 7.4Apariencia
o 7.5Memoria eidética
o 7.6Hábitos de sueño
o 7.7Relaciones personales
o 7.8Creencias
 7.8.1Sobre la física experimental y teórica
 7.8.2Sobre la sociedad
 7.8.3Sobre la religión
 8Inventos y descubrimientos destacables
 9Premios y reconocimientos
 10Apariciones en los medios
o 10.1Cine
o 10.2Literatura
o 10.3Filmografía sobre su vida
 11Véase también
 12Referencias
 13Bibliografía
 14Enlaces externos

Semblanza general[editar]
Nikola Tesla, de etnia serbia,56 nació en el pueblo de Smiljan (actualmente
en Croacia), en el entonces Imperio austrohúngaro, y tiempo después se
nacionalizaría estadounidense.7
Tras su demostración de la comunicación inalámbrica por medio de ondas de
radio en 18948 y después de su victoria en la guerra de las corrientes, se le
reconoció ampliamente como uno de los más grandes ingenieros eléctricos de los
Estados Unidos de América.9 Durante este periodo la fama de Tesla rivalizaba con
la de cualquier inventor o científico de la historia o la cultura popular,10 pero debido
a su personalidad excéntrica y a sus afirmaciones increíbles —a veces totalmente
inverosímiles, y en ocasiones, falsas— acerca del posible desarrollo de
innovaciones científicas y tecnológicas, Tesla terminó relegado al ostracismo y
considerado un científico loco.11 Nunca prestó mayor atención a sus finanzas y se
dice que murió empobrecido a los 86 años.12
Además de su trabajo en electromagnetismo e ingeniería electromecánica, el
trabajo de Tesla más tarde sirvió en diferente medida al desarrollo de la robótica,
el control remoto, el radar, las ciencias de la computación, la balística, la física
nuclear13 y la física teórica. Llevó adelante estudios que permitirían desarrollar
la radio, pero nunca desarrolló este concepto debido a que no entendía del todo la
física inherente a este fenómeno. Posteriormente, cuando Guillermo
Marconi reclamó los derechos de uso de la radio en plena Segunda Guerra
Mundial, la Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó la solicitud, incluyendo
en su decisión la restauración de ciertas patentes previas a la de Marconi, entre
ellas algunas de Tesla.14
La unidad de medida del campo magnético (B) del Sistema Internacional de
Unidades (también denominado densidad de flujo magnético o inducción
magnética), el tesla (T), fue llamado así en su honor en la Conferencia General de
Pesas y Medidas de París en 1960.15
Su personalidad, su carácter excéntrico y la historia de su experimento sobre
transmisión inalámbrica, son utilizados por aficionados a las teorías conspirativas
para justificar varias pseudociencias, atribuyéndole inventos, hechos y/o
investigaciones que no se corresponden con la realidad. 16

Primeros años[editar]

Milutin Tesla, sacerdote ortodoxo, padre de Nikola Tesla. Nikola Tesla en 1879, a la edad de 23 años.
 

Partida de nacimiento de Tesla (1883)

Reconstrucción de la casa natal de Tesla. Centro Memorial Nikola Tesla en Similjan, Croacia.

Nikola Tesla era hijo de padres serbios.17 Nació en el pueblo de Smiljan, en

el Imperio austrohúngaro, cerca de la ciudad de Gospić, perteneciente al territorio
de la actual Croacia. Su certificado de bautismo afirma que nació el 28 de junio de
1856 del calendario juliano, correspondiente al 10 de julio del calendario
gregoriano en uso actualmente. Su padre fue Milutin Tesla, un sacerdote de
la iglesia ortodoxa serbia en la jurisdicción de Sremski Karlovci, y su madre, Đuka
Mandić, un ama de casa de ascendencia serbia,17 que dedicaba parte de su
tiempo como científica autodidacta al desarrollo de pequeños aparatos caseros. 118
Se cree que su origen paterno proviene de alguno de los clanes serbios del valle
del río Tara, o bien del noble herzegovino Pavle Orlović.19 Su madre, Đuka,
provenía de una familia ortodoxa domiciliada en Lika y Banija, pero con profundos
orígenes en Kosovo.20 Era competente fabricando herramientas artesanales
caseras y había aprendido de memoria numerosos poemas épicos serbios, pero
nunca aprendió a leer.21
La familia se trasladó a Gospić en 1862. Tesla asistió al gimnasio de Karlovac,
donde completó el plan de estudios de cuatro años en tres. 22
Más tarde comenzó los estudios de ingeniería eléctrica en la Universidad de Graz,
en la ciudad del mismo nombre, en 1875. Mientras estuvo allí, estudió los usos de
la corriente alterna. Algunas fuentes afirman que se licenció por la Universidad de
Graz,232425 aunque la universidad afirma que no recibió ningún grado y que no
continuó más allá del segundo semestre del tercer año, durante el cual dejó de
asistir a las clases.26272829
Respecto a su época en Graz, Tesla afirmaba que "trabajaba desde las 3 a.m. a
las 11 p.m., incluso domingos y días festivos".8 Después de la muerte de su padre
en 1879, Tesla encontró un paquete de cartas de sus profesores a su padre,
advirtiéndole de que, a menos que lo sacaran de la escuela, su hijo moriría por
exceso de trabajo. Al final de su segundo año perdió su beca y se volvió adicto al
juego.8 Durante su tercer año perdió su asignación y el dinero de su matrícula,
aunque más adelante se recuperó de sus pérdidas iniciales y devolvió el saldo a
su familia. Afirmaba que "pudo dominar [su] pasión en ese momento", pero más
tarde en los EE.UU. fue nuevamente conocido por jugar al billar.30
En diciembre de 1878 abandonó Graz y dejó de relacionarse con sus familiares.
Sus amigos pensaban que se había ahogado en el río Mura. Se dirigió
a Maribor (hoy Eslovenia), donde obtuvo su primer empleo como ayudante de
ingeniería, trabajo que desempeñó durante un año. Durante este periodo sufrió
una crisis nerviosa. Posteriormente fue persuadido por su padre para continuar
sus estudios en la Universidad Carolina en Praga, a la que asistió durante el
verano de 1880. Allí fue influido por Ernst Mach. Sin embargo, después de que su
padre falleciera dejó la Universidad, completando solamente un curso. 31
Tesla pasaba el tiempo leyendo muchas obras y memorizando libros completos,
ya que supuestamente poseía una memoria fotográfica.32 En su autobiografía
relató que en ciertas ocasiones experimentó determinados momentos de
inspiración. Durante su infancia sufrió varios episodios de una enfermedad muy
peculiar, que le provocaba que cegadores haces de luz apareciesen ante sus ojos,
a menudo acompañados de alucinaciones. Normalmente las visiones estaban
asociadas a una palabra o idea que le rondaba la cabeza. Otras veces, estas le
daban la solución a problemas que se le habían planteado. Simplemente con
escuchar el nombre de un objeto era capaz de visualizarlo de forma muy realista.
Actualmente la sinestesia presenta síntomas similares. Tesla podía visualizar una
invención en su cerebro con precisión extrema, incluyendo todas las dimensiones,
antes de iniciar la etapa de construcción; una técnica algunas veces conocida
como pensamiento visual. No solía dibujar esquemas; en lugar de eso concebía
todas las ideas solo con la mente. También en ocasiones tenía reminiscencias de
hechos que le habían sucedido previamente en su vida, fenómeno este que se
inició durante su infancia.32
En 1880 se trasladó a Budapest para trabajar bajo las órdenes de Tivadar
Puskás en una compañía de telégrafos,33 la compañía nacional de teléfonos. Allí
conoció a Nebojša Petrović, un joven inventor serbio que vivía en Austria. A pesar
de que su encuentro fue breve, trabajaron juntos en un proyecto usando turbinas
gemelas para generar energía continua. Para cuando se produjo la apertura de
la central telefónica en 1881 en Budapest, Tesla se había convertido en el jefe de
electricistas de la compañía, y fue más tarde ingeniero del primer sistema
telefónico del país. También desarrolló un dispositivo que, de acuerdo con ciertas
fuentes, era un repetidor telefónico o amplificador, pero que, según otros, pudo
haber sido el primer altavoz.34
Trabajador de la Compañía Edison[editar]
Pasaporte de Nikola Tesla, página 1, (1883)

Talleres de Maquinaria Edison en Goerck Street, Nueva York, donde Tesla trabajó a su llegada a
Estados Unidos. 35

En 1882 se trasladó a París, Francia, para trabajar como ingeniero en la

Continental Edison Company (una de las compañías de Thomas Alva Edison),
diseñando mejoras para el equipo eléctrico traído del otro lado del océano gracias
a las ideas de Edison. Según su biografía, en el mismo año concibió el motor de
inducción e inició el desarrollo de varios dispositivos que usaban el campo
magnético rotativo, por los cuales recibió patentes en 1888.
Poco después, Tesla despertó de un sueño en el cual su madre había muerto, «y
yo supe que eso había sucedido».36 Tras esto cayó enfermo. Permaneció dos o
tres semanas recuperándose en Gospić y en el pueblo de Tomingaj, cerca
de Gračac, el lugar de nacimiento de su madre.
En junio de 1884 llegó por primera vez a los Estados Unidos, a la ciudad de Nueva
York,37 con poco más que una carta de recomendación de Charles Batchelor, un
antiguo empleador. En la carta de recomendación a Thomas Edison, Batchelor
escribió: «conozco a dos grandes hombres, usted es uno de ellos; el otro es este
joven».38 Edison contrató a Tesla para trabajar en su Edison Machine Works.
Empezó a trabajar para Edison como un simple ingeniero eléctrico, resolviendo
algunos de los problemas de la compañía.
La compañía de Edison había instalado varias dinamos en el SS Oregon, en aquel
momento uno de los transatlánticos más rápidos y el primer barco en contar con
electricidad a bordo,39 empleada para la iluminación de la nave. 40 En 1884 las
dinamos se dañaron, lo que retrasó la salida del buque de Nueva York. 41 Tesla se
presentó voluntario para realizar la reparación, y estuvo trabajando toda la noche
para lograr hacer funcionar de nuevo las dinamos, 41 gracias a lo cual recibió las
felicitaciones de Edison a la mañana siguiente.39
La carrera de Tesla progresó rápidamente. Se le ofreció incluso la tarea de
rediseñar completamente los generadores de corriente continua de la compañía
de Edison.42 Tesla afirmaba que le ofrecieron 50.000 dólares(~ 1,1 millones en
2007, ajustado por la inflación)43 por rediseñar los ineficientes motores y
generadores de Edison, mejorando tanto su servicio como su economía. 32 En
1885, cuando Tesla preguntó acerca de su remuneración, Edison replicó: "Tesla,
usted no entiende nuestro humor estadounidense", rompiendo así su palabra. 4445
Con un sueldo de solo 18 dólares a la semana, tendría que haber trabajado 53
años para reunir el dinero que le fue prometido; la oferta era igual al capital inicial
de la compañía. Renunció a su empleo de inmediato cuando se le denegó
aumentar su salario a 25 dólares semanales.46
Así pues, poco después, necesitado de trabajo, se encontró a sí mismo cavando
zanjas para la compañía de Edison por un corto periodo de tiempo, que aprovechó
para concentrarse en su sistema polifásico de corriente alterna. 32
Tesla Electric Light & Manufacturing[editar]
Generador eléctrico de Nikola Tesla para producir corriente alterna, usado para trasportar energía a
gran distancia, según la patente Patente USPTO n.º 390721.

Campo magnético rotativo de tres fases.

En 1886, Tesla fundó su propia compañía, la Tesla Electric Light & Manufacturing.
Los primeros inversores no estuvieron de acuerdo con sus planes para el
desarrollo de un motor de corriente alterna y finalmente lo relevaron de su puesto
en la compañía. Trabajó como obrero en Nueva York de 1886 a 1887 para
mantenerse y reunir capital para su próximo proyecto. En 1887 construyó un motor
de inducción sin escobillas, alimentado con corriente alterna,47 que presentó en el
American Institute of Electrical Engineers (Instituto Americano de Ingenieros
Eléctricos), actualmente IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos) en
1888. Sin embargo, Galileo Ferraris había desarrollado el mismo diseño varios
meses antes de manera independiente. En el mismo año desarrolló el principio de
su bobina de Tesla, y comenzó a trabajar con George Westinghouse en
la Westinghouse Electric & Manufacturing Company's en los laboratorios
de Pittsburgh. Westinghouse escuchó sus ideas sobre sistemas polifásicos, que
podrían permitir la trasmisión de corriente alterna a larga distancia. 48
Conflicto comercial
La demostración de Tesla de su motor de inducción y el posterior otorgamiento de
la patente por parte de Westinghouse, ambos en 1888, se produjeron en el
momento de la competencia extrema entre las compañías eléctricas. 4950 Las tres
grandes empresas, Westinghouse, Edison y Thompson-Houston, intentaban
crecer en una economía capitalista de negocios intensivos, mientras que
financieramente se socavaban unas a otras. Incluso hubo una campaña de
propaganda, denominada "guerra de las corrientes", con Edison Electric tratando
de afirmar que su sistema de corriente continua era mejor y más seguro que el
sistema de Westinghouse.5152 Competir en este mercado significaba que
Westinghouse no dispondría inmediatamente de los recursos en efectivo o de
ingeniería para desarrollar el motor de Tesla y el sistema polifásico relacionado. 53
Dos años después de firmar el contrato de Tesla, Westinghouse Electric estaba en
problemas. El casi colapso de Baring Brothers en Londres desencadenó el pánico
financiero de 1890, lo que provocó que los inversores solicitaran sus préstamos a
Westinghouse.54 La repentina escasez de efectivo obligó a la compañía a
refinanciar sus deudas. Los nuevos prestamistas exigieron que Westinghouse
recortara lo que parecía un gasto excesivo en la adquisición de otras compañías,
investigación y patentes, incluidos los derechos acordados por el motor de Tesla. 55
56
En ese punto, el motor de inducción de Tesla no había tenido éxito y estaba
estancado su desarrollo.5453 Westinghouse estaba pagando un canon 57 garantizado
de 15.000 dólares por año, aunque los ejemplos operativos del motor todavía no
eran habituales, al igual que los sistemas de alimentación polifásicos necesarios
para alimentarlos.5458
A principios de 1891, George Westinghouse explicó sus dificultades financieras a
Tesla en términos contundentes, diciéndole que, si no cumplía con las demandas
de sus prestamistas, ya no tendría el control de Westinghouse Electric y Tesla
tendría que "tratar con los banqueros" para intentar cobrar sus futuros derechos. 59
Las ventajas de que Westinghouse continuara defendiendo su motor
probablemente parecieron obvias a Tesla y aceptó liberar a la empresa de la
cláusula de pago del canon del contrato. 5960 Seis años después, Westinghouse
compraría la patente de Tesla por un pago de 216.000 dólares como parte de un
acuerdo de intercambio de patentes firmado con General Electric (una compañía
creada a partir de la fusión de Edison y Thompson-Houston en 1892). 616263

Laboratorios de Nueva York[editar]

El dinero que Tesla obtuvo de la licencia de sus patentes de corriente alterna lo
hizo económicamente independiente y le proporcionó el tiempo y los fondos
necesarios para perseguir sus propios intereses.64 En 1889, Tesla se mudó de la
tienda de Liberty Street que Peck y Brown habían alquilado y durante los
siguientes doce años trabajó en una serie de talleres/laboratorios en Manhattan,
como un laboratorio en el 175 de Grand Street (1889-1892), el cuarto piso del 33-
35 South de la Quinta Avenida (1892-1895), y el sexto y séptimo pisos del 46-48
East de Houston Street (1895-1902).6566 Tesla y su personal contratado realizarían
parte de su trabajo más importante en estos talleres.
Ciudadano estadounidense

Mark Twain en el laboratorio de Nikola Tesla, (1894). El escritor era un gran amigo del científico.
El 30 de julio de 1891, Tesla se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos a la
edad de 35 años. Instaló su laboratorio en la Quinta Avenida con 35 sur, en la
ciudad de Nueva York, en ese mismo año. Posteriormente lo trasladó a la calle
Houston con 46 este. En este lugar, mientras realizaba experimentos
sobre resonancia mecánica con osciladores electromecánicos, generó resonancia
en algunos edificios vecinos y, aunque debido a las frecuencias utilizadas no
afectó al suyo, sí generó quejas ante la policía: como la velocidad
del resonador creció, y siendo consciente del peligro, se vio obligado a terminar el
experimento utilizando un martillo, justo en el momento en que llegaron los
agentes.67
También hizo funcionar lámparas eléctricas en dos lugares de Nueva York,
proporcionando evidencia para el potencial de la trasmisión inalámbrica de
energía.68
Algunas de sus amistades más cercanas eran artistas. Se hizo amigo de Robert
Underwood Johnson, editor del Century Magazine, quien adaptó algunos poemas
serbios de Jovan Jovanović Zmaj (que Tesla tradujo). También en esta época,
Tesla fue influido por la filosofía védica (es decir, la doctrina hinduista) según los
preceptos de Swami Vivekananda; en tal medida que después de su exposición a
estas enseñanzas, empezó a usar palabras en sánscrito para nombrar algunos de
sus conceptos fundamentales referentes a la materia y la energía. 69
A los 36 años le fueron otorgadas las primeras patentes relacionadas con la
alimentación polifásica y continuó con sus investigaciones sobre los principios del
campo magnético rotativo. De 1892 a 1894 sirvió como vicepresidente del Instituto
Americano de Ingenieros Eléctricos (American Institute of Electrical Engineers), el
precursor, junto con el Institute of Radio Engineers, del actual IEEE. De 1893 a
1895, investigó la corriente alterna de alta frecuencia, generando una corriente
alterna de un millón de voltios usando una bobina de Tesla cónica e investigó
el efecto pelicular en conductores,70 diseñó circuitos LC,71 inventó una máquina
para inducir el sueño,72 lámparas de descarga inalámbricas,73 y transmisión
de energía electromagnética, construyendo el primer radiotransmisor.74 En San
Luis, Misuri, hizo una demostración sobre radiocomunicación en 1893.
En la Exposición Mundial Colombina de Chicago de 1893, hubo por primera vez
un edificio dedicado a exposiciones eléctricas. En este evento Tesla y George
Westinghouse presentaron a los visitantes la alimentación mediante corriente
alterna que fue usada para iluminar la exposición. Además se exhibieron
las lámparas fluorescentes y bombillas de Tesla de un solo nodo.75
También explicó los principios del campo magnético rotativo y del motor de
inducción, demostrando cómo mantener verticalmente un huevo
de cobre mediante su dispositivo conocido como "Huevo de Colón de Tesla".76
Desarrolló el llamado generador de Tesla en 1895, en conjunto con sus inventos
sobre la licuefacción del aire.77 Sabía, por los descubrimientos de Kelvin, que el
aire en estado de licuefacción absorbía más calor del requerido teóricamente,
cuando retornaba a su estado gaseoso y era usado para mover algún dispositivo. 78
Justo antes de finalizar su trabajo y patentar cualquier aplicación, ocurrió un
incendio en su laboratorio, que destruyó todo su equipo, modelos e invenciones.
Poco después, Carl von Linde, en Alemania, presentó una patente de la aplicación
de este mismo proceso.79
Bobina Tesla[editar]
Artículo principal: Bobina Tesla
En el verano de 1889, Tesla viajó a la Exposición Universal en París, donde se
enteró de los experimentos de Heinrich Rudolf Hertz (realizados en 1886-88) que
demostraron la existencia de radiación electromagnética, incluidas las ondas de
radio.80 Encontró este nuevo descubrimiento "refrescante" y decidió explorarlo más
a fondo. Al repetir, y luego expandir, estos experimentos, intentó alimentar
una bobina de Ruhmkorff con un alternador de alta velocidad, que había estado
desarrollando como parte de un sistema de lámpara de arco mejorado, pero
descubrió que la corriente de alta frecuencia sobrecalentaba el núcleo de hierro y
fundía el aislamiento entre los devanados principales y secundarios en la bobina.
Para solucionar este problema, se le ocurrió su bobina de Tesla con un espacio de
aire en lugar de material aislante entre los devanados primarios y secundarios, y
un núcleo de hierro que se podía mover a diferentes posiciones dentro o fuera de
la bobina.81
Iluminación inalámbrica[editar]

Tesla demostrando la iluminación inalámbrica mediante "inducción electrostática" durante una

conferencia en el Columbia College, mediante dos largos tubos Geissler (similares a tubos de neón) en
sus manos (1891)

Después de 1890, Tesla experimentó con la transmisión de potencia mediante

acoplamiento inductivo y capacitivo, utilizando altos voltajes de corriente alterna
generados con su bobina Tesla.82 Intentó desarrollar un sistema de iluminación
inalámbrico basado en acoplamiento inductivo y capacitivo y realizó una serie de
demostraciones públicas donde encendió tubos de Geissler e incluso bombillas
incandescentes en un escenario.83 Pasó la mayor parte de la década trabajando
en variaciones de esta nueva forma de iluminación con la ayuda de varios
inversores, pero ninguna de las empresas logró sacar un producto comercial de
sus hallazgos.84
En 1893 en St. Louis, Misuri, ante el Instituto Franklin de Filadelfia (Pensilvania) y
ante la National Electric Light Association, Tesla dijo a los espectadores que
estaba seguro de que un sistema como el suyo podría eventualmente conducir
"señales inteligibles o incluso energía eléctrica a cualquier distancia sin el uso de
cables" al conducirlas a través de la Tierra.8586 Pensaba que solo era cuestión de
tiempo que el hombre pudiese adaptar las máquinas al engranaje de la naturaleza,
declarando: «Antes de que pasen muchas generaciones, nuestras máquinas serán
impulsadas por energía obtenida en cualquier punto del universo». 87
Generador oscilador a vapor[editar]
Artículo principal: Oscilador Tesla
Tratando de encontrar una forma mejor de generar corriente alterna, Tesla
desarrolló un alternador accionado con vapor. Lo patentó en 1893 y lo presentó en
la Exposición Mundial Colombina de Chicago de ese año. El vapor era forzado
hacia el oscilador y se precipitaría a través de una serie de válvulas, empujando
un pistón unido a una armadura hacia arriba y hacia abajo. La armadura
magnética vibraba hacia arriba y hacia abajo a alta velocidad, produciendo
un campo magnético alterno. Este campo inducía a su vez una corriente eléctrica
alterna en las bobinas de alambre adyacentes. Eliminó las partes complicadas de
una máquina/generadora de vapor, pero nunca se contempló como una solución
de ingeniería factible para generar electricidad. 8889
Sistema polifásico y la Exposición de Chicago[editar]

Una exhibición de Westinghouse del "Tesla Polyphase System" en la Exposición Colombina de Chicago
en 1893

A principios de 1893, el ingeniero Benjamin G. Lamme de Westinghouse había

progresado mucho desarrollando una versión eficiente del motor de inducción de
Tesla, y Westinghouse Electric comenzó a calificar su sistema polifásico completo
como el "Sistema Tesla Polifase". Creían que las patentes de Tesla les daban la
prioridad sobre otros sistemas de corriente alterna. 90
Westinghouse Electric le pidió a Tesla que participara en el Exposición Mundial
Colombina de Chicago de 1893, donde la compañía tenía un gran espacio en un
edificio dedicado a exhibiciones eléctricas. Westinghouse Electric ganó la licitación
para iluminar la Exposición con corriente alterna y fue un evento clave en la
historia de esta forma de electricidad, ya que la compañía demostró al público
estadounidense la seguridad, fiabilidad y eficiencia de un sistema de corriente
alterna completamente integrado.919293 Tesla mostró una serie de efectos eléctricos
relacionados con la corriente alterna, así como su sistema de iluminación
inalámbrico, utilizando una demostración que había realizado anteriormente en
toda América y Europa; 94 incluyendo el uso de alto voltaje, y una corriente alterna
de alta frecuencia para encender un lámpara de descarga inalámbricamente.95
Un observador anotó:
Dentro de la sala se suspendieron dos placas de goma dura cubiertas con papel de aluminio. Estaban a
unos quince pies de distancia, y servían como terminales de los cables que salían de los
transformadores. Cuando se encendía la corriente, las lámparas o tubos, que no tenían cables
conectados a ellos, sino que estaban sobre una mesa entre las placas suspendidas, o que podían
sostenerse en la mano en casi cualquier parte de la habitación, se iluminaban. Estos fueron los mismos
experimentos y el mismo aparato mostrado por Tesla en Londres unos dos años antes, "donde
produjeron tanta maravilla y asombro".96

Tesla también explicó los principios del campo magnético rotativo en un motor de
inducción al demostrar cómo hacer que un huevo de cobre se coloque de punta,
usando un dispositivo que él construyó conocido como el Huevo de Colón,97 e
introdujo su nuevo generador de corriente alterna con un oscilador alimentado a
vapor.
Consultoría en Niágara[editar]
En 1893, Edward Dean Adams, que encabezaba la compañía que explotaría el
salto hidroeléctrico adyacente a las Cataratas del Niágara, solicitó la opinión de
Tesla sobre qué sistema sería mejor para transmitir la energía generada en las
cataratas. Durante varios años, hubo una serie de propuestas y concursos
abiertos sobre la mejor manera de usar la energía generada por las cataratas.
Entre los sistemas propuestos por varias empresas de EE.UU. y Europa se
encontraban las corrientes alternas bifásicas y trifásicas, las corrientes continuas
de alta tensión y sistemas de aire comprimido. Adams se dirigió a Tesla para
obtener información sobre el estado actual de todos los sistemas de la
competencia, y este le aconsejó que un sistema de dos fases sería el más fiable, y
que había un sistema de Westinghouse para encender bombillas incandescentes
usando corriente alterna de dos fases. La compañía adjudicó un contrato a
Westinghouse Electric para construir un sistema de generación de corriente
alterna de dos fases en las Cataratas del Niágara, basado en el asesoramiento de
Tesla y la demostración de Westinghouse en la Exposición Colombina de que
podrían construir un sistema de corriente alterna completo. Al mismo tiempo, se
otorgó un contrato adicional a General Electric para construir el sistema de
distribución de la corriente generada. 98
Algunas personas creen falsamente que en las cataratas del Niágara se construyó
la primera central hidroeléctrica gracias a los desarrollos de Tesla en 1893,
consiguiendo en 1896 transmitir electricidad a la ciudad de Búfalo (Nueva York).
Las primeras centrales hidroeléctricas se desarrollaron primero en Europa en
1878-1885. Tras 1885 Westinghouse contrató, entre otros, a William Stanley,
Oliver B. Shallenberger y Benjamin Lamme, para construir sistemas de potencia
de corriente alterna en todo EE. UU.. Tesla no se unió a Westinghouse hasta
1888.99
La Compañía Nikola Tesla[editar]
En 1895, Edward Dean Adams, impresionado con lo que vio cuando recorrió el
laboratorio de Tesla, aceptó ayudar a fundar la empresa Nikola Tesla, creada para
financiar, desarrollar y comercializar una variedad de patentes e invenciones
anteriores de Tesla, así como otras nuevas. Alfred Brown firmó, trayendo patentes
desarrolladas bajo Peck and Brown. El consejo de la empresa se completó con
William Birch Rankine y Charles F. Coaney.100 Encontraron pocos inversores, dado
que a mediados de la década de 1890 se vivía un momento difícil desde el punto
de vista financiero, y las patentes inalámbricas de iluminación y osciladores que se
establecieron en el mercado nunca se materializaron. La compañía manejaría las
patentes de Tesla en las décadas siguientes.
Incendio del laboratorio[editar]
En la madrugada del 13 de marzo de 1895, el edificio de la Quinta Avenida Sur
que albergaba el laboratorio de Tesla se incendió. El fuego comenzó en el sótano
del inmueble y fue tan intenso que el laboratorio de Tesla situado en el cuarto piso
se quemó y colapsó en el segundo piso. El incendio no solo retrasó los proyectos
en curso de Tesla, sino que también destruyó una colección de notas tempranas y
material de investigación, modelos y piezas de demostración, incluidas muchas
que habían sido expuestas en la Exposición Colombina de 1893. Tesla dijo al The
New York Times: "Estoy demasiado apenado para hablar. ¿Qué puedo decir?" 101
Después del incendio, Tesla se mudó al 46-48 de East Houston Street y
reconstruyó su laboratorio en los pisos 6 y 7.
Experimentos con rayos X[editar]
Radiografía de una mano tomada por Tesla.102

En 1898, Tesla hizo una demostración de un barco controlado por radio que esperaba vender como un
torpedo guiado a las marinas de todo el mundo.103

En 1894, Tesla empezó a investigar los que después se llamaron rayos X. En el

incendio de su laboratorio en 1895 se perdió todo su trabajo, según afirmó el
propio Tesla. Mientras tanto, en noviembre de ese mismo año, el científico
alemán Wilhelm Röntgen concluía su extensa y sistemática investigación de los
rayos X, publicando sus conclusiones en 1895. La primera publicación de Tesla
sobre los "rayos de Rontgen" data de 1895.104
Según el propio Tesla narra, usó su propio tubo de vacío (similar a su
patente Patente USPTO n.º 514170: «#514,170»). Este dispositivo difería de
otros tubos de rayos X por el hecho de no tener electrodo receptor. El término
moderno para el fenómeno producido por este artefacto
es Bremsstrahlung (o radiación de frenado).
En sus primeras investigaciones Tesla diseñó algunos experimentos para producir
rayos X. Afirmó que con estos circuitos, «el instrumento podrá generar rayos de
Roentgen de mayor potencia que la obtenida con aparatos ordinarios». 105
También mencionó los peligros de trabajar con sus circuitos y con los rayos X
producidos por sus dispositivos de un solo nodo. De muchas de sus notas en las
investigaciones preliminares de este fenómeno, atribuyó el daño de la piel a varias
causas. Creyó que inicialmente el daño no podría ser causado por los rayos de
Roentgen, sino por el ozono generado al contacto con la piel y en parte también
al ácido nitroso. Pensaba que se trataba de ondas longitudinales, como las
producidas por las ondas en plasmas.106107
Radiocontrol remoto[editar]
En 1898, Tesla demostró en público un barco que controlaba usando
un radiocontrol basado en un cohesor -que denominó "telautomaton"- durante una
exposición eléctrica en el Madison Square Garden.108. La multitud que presenció la
demostración hizo afirmaciones escandalosas sobre el funcionamiento del barco,
tales como magia, telepatía o que estaba siendo pilotado por un mono entrenado
oculto en su interior.109 Tesla intentó vender su idea al ejército de los EE.UU. como
un tipo de torpedo controlado por radio, pero la marina mostró poco interés. 110
El radiocontrol remoto siguió siendo una novedad hasta la Segunda Guerra
Mundial, cuando varios países lo usaron en sus programas militares. 111 Tesla
aprovechó la oportunidad para demostrar aún más la "Teleautomática" en una
conferencia pronunciada en una reunión del Club Comercial de Chicago, mientras
viajaba a Colorado Springs, el 13 de mayo de 1899.101

Transmisión de energía eléctrica sin cables[editar]

Nikola Tesla, con el libro de Ruđer Bošković Theoria Philosophiae Naturalis, frente a la espiral de la
bobina de su transformador de alto voltaje en East Houston Street, Nueva York.

Desde la década de 1890 hasta 1906, Tesla gastó gran parte de su tiempo y
fortuna en una serie de proyectos para desarrollar la transmisión inalámbrica de
energía. Fue una expansión de su idea de usar bobinas para transmitir la potencia
que había estado demostrando en la iluminación inalámbrica. Vio este
procedimiento no solo como una forma de transmitir grandes cantidades de
energía en toda la Tierra, sino también, como había señalado en sus conferencias
anteriores, una forma de transmitir comunicaciones en todo el mundo.
En el momento en que Tesla estaba formulando sus ideas, no había una forma
factible de transmitir de forma inalámbrica señales de comunicación a largas
distancias, y mucho menos grandes cantidades de energía. Había estudiado las
ondas de radio desde el principio y llegó a la conclusión de que parte del estudio
existente sobre ellas, realizado por Hertz, era incorrecto. 112113114 Además, esta
nueva forma de radiación era ampliamente considerada en ese momento como un
fenómeno de corta distancia que parecía extinguirse en menos de una milla. 115
Tesla notó que, incluso si las teorías sobre ondas de radio eran verdaderas, no
tenían ningún valor para los propósitos previstos, ya que esta forma de "luz
invisible" disminuiría a distancia como cualquier otra radiación y la haría viajar en
línea recta hacia el espacio, "perdiéndose irremediablemente". 116
A mediados de la década de 1890, Tesla estaba trabajando en la idea de que
podría conducir electricidad a larga distancia a través de la Tierra o la atmósfera, y
comenzó a desarrollar experimentos para probar esta idea, incluyendo la
instalación de un gran transformador de resonancia basado en una bobina de
Tesla ubicado en su laboratorio de East Houston Street. 117118119 Parece que tomó
prestada la idea común en aquel momento de que la atmósfera de la Tierra era
conductiva,120121 y propuso un sistema compuesto por globos suspendidos,
transmisores y receptores, electrodos en el aire por encima de 9.000 m de altitud,
donde pensó que la presión más baja le permitiría enviar altos voltajes (millones
de voltios) a largas distancias.
Su «sistema mundial para la transmisión de energía eléctrica sin cables» basado
en la conductividad eléctrica de la Tierra, funcionaría mediante la transmisión de
energía por varios medios naturales y el uso subsiguiente de la corriente trasmitida
entre los dos puntos para alimentar dispositivos eléctricos. 122
Tesla afirmó haber demostrado la transmisión inalámbrica de energía a principios
de 1891. Sin embargo nunca pudo llevarla a la práctica de una forma eficiente. 123
Colorado Springs[editar]

Laboratorio de Tesla en Colorado Springs

Nikola Tesla en su laboratorio en Colorado Springs hacia 1900.

En 1899, Tesla se traslada a un laboratorio en Colorado Springs, Estados Unidos,

para iniciar sus experimentos con alta tensión y mediciones de campo eléctrico.
Los objetivos trazados por Tesla en este laboratorio eran: desarrollar un
transmisor de gran potencia, perfeccionar los medios para individualizar y aislar la
potencia transmitida y determinar las leyes de propagación de las corrientes sobre
la Tierra y su atmósfera.124 Durante los ocho meses que estuvo en Colorado
Springs, Tesla escribió notas con una detallada descripción de sus investigaciones
día a día. Allí dedicó la mitad de su tiempo a medir y probar su enorme bobina
Tesla y otro tanto a desarrollar receptores de pequeñas señales y a medir la
capacidad de una antena vertical. También realizó observaciones sobre bolas de
fuego, que afirmaba haber producido. Un día, notó un comportamiento inusual de
un instrumento que registraba tormentas, un cohesor rotativo. Se trataba de un
instrumento que realizaba registros cuando una tormenta se aproximaba y se
alejaba de su laboratorio. Concluyó que se trataba de la existencia de ondas
estacionarias, que podían ser creadas por su oscilador. Con equipos sensibles
pudo realizar mediciones de rayos que caían a gran distancia de su laboratorio,
observando que las ondas de las descargas crecían hasta un pico y luego
decrecían antes de repetir el ciclo total. Tesla sugirió que esto se debía al hecho
de que la Tierra y la atmósfera poseían electricidad, lo que hacía que el planeta se
comportara como un conductor de dimensiones ilimitadas, en el que era posible
hacer transmisión de mensajes telegráficos sin hilos, y todavía más; transmitir
potencia eléctrica a cualquier distancia terrestre, casi sin pérdidas, por medio de
sus conocimientos de resonancia. Tesla había descubierto que podía producir un
anillo alrededor de la Tierra como una campana, con descargas cada dos horas, y
también que podía hacerlo resonar eléctricamente. Encontró que la resonancia del
planeta era del orden de los 10 Hz, un valor realmente exacto para su época, ya
que hoy en día se sabe que es de 8 Hz. Después de que descubriera cómo crear
ondas eléctricas permanentes para transmitir potencia eléctrica alrededor del
mundo, el científico alemán W. O. Schumann postuló que la Tierra conductiva y la
ionosfera forman una guía de onda esférica, a través de la cual se pueden
propagar ondas electromagnéticas de muy baja frecuencia (conocidas como ELF
por sus siglas en inglés), generadas por la actividad de los rayos a escala mundial,
con valores cercanos a los 8 Hz, fenómeno que se conoce como la resonancia
Schumann. Tesla realizó trabajos mucho más avanzados que los otros pioneros
de la transmisión sin hilos, Hertz y Marconi, quienes usaron altas frecuencias que
no resonaban con la Tierra, a diferencia de las ondas de radio de altas longitudes
de onda empleadas por Tesla, que tenían la ventaja de ser recibidas en sitios
remotos de la Tierra, o en las profundidades del mar, para mantener la
comunicación entre naves de superficie y submarinos. 125
En su laboratorio de Colorado Springs, observó señales inusuales que más tarde
creyó podrían ser evidencia de comunicaciones de radio extraterrestre
provenientes de Venus o Marte.126 Notó que eran señales repetitivas, pero con una
naturaleza distinta a las observadas en tormentas y ruido terrestre. Tesla
mencionó que sus invenciones podrían ser usadas para hablar con otros planetas.
Y afirmó que inventó el "Teslascopio" para ese propósito. Actualmente se debate
sobre el tipo de señales que Tesla pudo recibir, que podrían ser resultado de la
radiación natural extraterrestre,127 aunque de todas formas, ha quedado para la
historia de la ciencia como el precursor de la radioastronomía.
El 7 de enero de 1900, Tesla dejó Colorado Springs, no sin antes trasladarse
durante ciertos períodos de tiempo a la localidad cercana de Cripple Creek, en
donde realizaba experimentos colocando bombillas sobre el terreno y,
comentaban asombrados sus vecinos, estas se encendían solas. El laboratorio fue
demolido y su contenido vendido para pagar las deudas. El conjunto de los
experimentos allí preparados por Tesla para el establecimiento de la transmisión
de telecomunicaciones inalámbricas trasatlánticas fue conocido
como Wardenclyffe.
Se dice que Nikola Tesla no hacía planos, sino que lo memorizaba todo. 32128
Buena parte de la etapa final de su vida la vivió absorto con el proceso judicial que
entabló en lo relativo a la invención de la radio, que se disputaba con Marconi,
pues Tesla había inventado un dispositivo similar al menos 15 años antes que él.
En la década de 1960, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó que
la patente relativa a la radio era legítimamente propiedad de Tesla, reconociéndolo
de forma legal como inventor de esta, si bien esto no trascendió a la opinión
pública, que todavía considera a Marconi como su inventor. 129
Algunos de sus estudios nadie podía descifrarlos debido a su enorme capacidad
inductiva. Para la mayoría de sus proyectos ideaba los documentos de cabeza, le
bastaba con tener la imagen de dicho objeto sin saber cómo funcionaba,
simplemente lo elaboraba sin saber que podía suponer un gran avance para la
humanidad.32 Fue un lector minucioso de la teoría física de Ruđer Bošković.130
Se especula que ideó un sistema de transmisión de electricidad inalámbrico, de tal
suerte que la energía podría ser llevada de un lugar a otro mediante ondas de
naturaleza no hertzianas.131 Dicho sistema se basaría en la capacidad de
la ionosfera para conducir electricidad, la potencia se transmitiría a
una frecuencia de 6 Hz con una enorme torre llamada Wardenclyffe Tower, para
valerse de la resonancia Schumann como medio de transporte.
Hoy en día se sabe que esta frecuencia es de 7,83 Hz y no de 6 , aunque
realmente varía desde 7,83 Hz a 12 Hz, según la actividad solar y el estado de la
ionosfera. Si bien se ha creído que el fracaso del proyecto se dio por problemas
financieros, otras versiones aseguran que en realidad las ideas de Tesla para la
torre (planeaba utilizar la Tierra como conductora de la electricidad a todo el globo)
no funcionaron y que volvió a pedirle dinero a Morgan, pero este, decepcionado
ante los resultados, se negó. Algunos expertos de la actualidad han intentado
estudiar cómo se suponía que funcionara la Torre Wardenclyffe, pero
generalmente terminan con más preguntas que respuestas. No está del todo claro
qué método pretendía utilizar Tesla para transmitir electricidad y muchos creen
que tal vez ni siquiera él mismo lo tenía definido.