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Nikola Tesla

Nikola Tesla (en cirílico: Никола Тесла; Smiljan, Imperio


austríaco, actual Croacia, 10 de julio de 1856 - Nueva York, 7 de Nikola Tesla
enero de 1943) fue un inventor, ingeniero mecánico e ingeniero Никола Тесла
eléctrico de origen serbocroata.1 2 Se le conoce sobre todo por
sus numerosas invenciones en el campo del electromagnetismo,
desarrolladas a finales del siglo XIX y principios del siglo XX.
Las patentes de Tesla y su trabajo teórico ayudaron a forjar las
bases de los sistemas modernos para el uso de la energía
eléctrica por corriente alterna (CA), incluyendo el sistema
polifásico de distribución eléctrica y el motor de corriente
alterna, que contribuyeron al surgimiento de la Segunda
Revolución Industrial.3

Su carácter personal, su enfrentamiento con Edison y el halo de


misterio que rodea a algunos de sus descubrimientos, han hecho
que Tesla se convirtiera en un científico muy popular a partir de
la década de 1990, con una abundante bibliografía disponible
Nikola Tesla a la edad de 34 años, hacia 1890.
acerca de su vida y de su obra.4
(Foto tomada por Napoleon Sarony)
Información personal
Nombre de
Никола Тесла
Índice nacimiento

Semblanza general Nacimiento 10 de julio de 1856


Smiljan, Gospić, Imperio
Primeros años
austrohúngaro
Trabajador de la Compañía Edison
Tesla Electric Light & Manufacturing Fallecimiento 7 de enero de 1943 (86 años)
Nueva York, Nueva York,
Laboratorios de Nueva York
Estados Unidos
Bobina Tesla
Iluminación inalámbrica Causa de la
Infarto de miocardio
Generador oscilador a vapor muerte
Sistema polifásico y la Exposición de Chicago Lugar de
Museo Nikola Tesla, Serbia
Consultoría en Niagara sepultura
La Compañía Nikola Tesla
Residencia Praga, Budapest, Graz, París,
Incendio del laboratorio Colorado Springs, Nueva York,
Experimentos con rayos X Karlovac y Smiljan
Radiocontrol remoto
Nacionalidad Imperio austríaco (1856-1867),
Transmisión de energía eléctrica sin cables Imperio austrohúngaro(1867-
Colorado Springs 1918) y estadounidense (1891-
Wardenclyffe 1943)
Años posteriores Lengua
Turbina sin álabes Serbocroata
materna
Demandas acerca de sistemas inalámbricos
Rumores sobre el Premio Nobel Familia
Otras ideas Padres Milutin Tesla
Muerte
Đuka Madic
Posesiones Educación
Educado en
Educado en
Personalidad Gymnasium Karlovac(1870-1873)
Modo de vida
Conferencias de prensa de cumpleaños Universidad Tecnológica de
Costumbres
Graz (1875-1878)
Apariencia Información profesional
Memoria eidética
Ocupación Inventor, ingeniero eléctrico,
Hábitos de sueño
ingeniero mecánico,físico e
Relaciones personales
ingeniero industrial
Creencias
Sobre la física experimental y teórica Área Ingeniería eléctrica e ingeniería
Sobre la sociedad mecánica
Sobre la religión Conocido por Inventos, corriente alterna, motor
asíncrono, campo magnético
Inventos y descubrimientos destacables
rotativo, radio y tecnología
Premios y reconocimientos inalámbrica
Apariciones en los medios Empleador Tesla Electric Light &
Cine
Manufacturing (desde 1886)
Literatura
Filmografía sobre su vida Westinghouse Electric(desde
1888)
Véase también
Referencias Miembro de IEEE
Bibliografía Academia de las Artes y de las
Enlaces externos Ciencias de Serbia (1894-1937)
Academia de las Artes y de las
Ciencias de Serbia (1937-1943)
Semblanza general Firma
Tesla, de etnia serbia,5 6 nació en el pueblo de Smiljan
(actualmente en Croacia) en el entonces Imperio austrohúngaro
y tiempo después se nacionalizaríaestadounidense.7
Nikola Tesla Museum.
Tras su demostración de la comunicación inalámbrica por medio de ondas de radio
en 18948 y después de su victoria en la guerra de las corrientes, se le reconoció
ampliamente como uno de los más grandes ingenieros eléctricos de los Estados
Unidos de América.9 Durante este periodo la fama de Tesla rivalizaba con la de
cualquier inventor o científico de la historia o la cultura popular,10 pero debido a su
personalidad excéntrica y a sus afirmaciones increíbles —a veces totalmente
inverosímiles, y en ocasiones, falsas— acerca del posible desarrollo de innovaciones
científicas y tecnológicas, Tesla terminó relegado al ostracismo y considerado un
científico loco.11 Nunca prestó mayor atención a sus finanzas y se dice que murió
empobrecido a los 86 años.12

Además de su trabajo en electromagnetismo e ingeniería electromecánica, el trabajo


de Tesla más tarde sirvió en diferente medida al desarrollo de la robótica, el control
remoto, el radar, las ciencias de la computación, la balística, la física nuclear,13 y la Nikola Tesla Museum.
física teórica. Llevó adelante estudios que permitirían desarrollar la radio, pero
nunca desarrolló este concepto debido a que no entendía del todo la física inherente
a este fenómeno. Posteriormente, cuando Guillermo Marconi reclamó los derechos de uso de la radio en plena Segunda Guerra
Mundial, la Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó la solicitud, incluyendo en su decisión la restauración de ciertas patentes
esla.14
previas a la de Marconi, entre ellas algunas de T
La unidad de medida del campo magnético (B) del Sistema Internacional de Unidades (también denominado densidad de flujo
magnético o inducción magnética), el tesla (T), fue llamado así en su honor en la Conferencia General de Pesas y Medidas de París
en 1960.15

Su personalidad, su carácter excéntrico, y la historia de su experimento sobre transmisión inalámbrica, son utilizados por aficionados
a las teorías conspirativas para justificar varias pseudociencias, atribuyéndole inventos, hechos y/o investigaciones que no se
corresponden con la realidad.16

Primeros años
Nikola Tesla era hijo de padres serbios.17 Nació en el pueblo de
Smiljan, en el Imperio austrohúngaro, cerca de la ciudad de Gospić,
perteneciente al territorio de la actual Croacia. Su certificado de
bautismo afirma que nació el 28 de junio de 1856 del calendario
juliano, correspondiente al 10 de julio delcalendario gregoriano en uso
actualmente. Su padre fue Milutin Tesla, un sacerdote de la iglesia
ortodoxa serbia en la jurisdicción de Sremski Karlovci, y su madre
Đuka Mandić, un ama de casa de ascendencia serbia,17 que dedicaba
parte de su tiempo como científica autodidacta al desarrollo de
pequeños aparatos caseros.1 18
Milutin Tesla, Nikola Tesla en 1879, a la
sacerdote ortodoxo, edad de 23 años. Se cree que su origen paterno proviene de alguno de los clanes serbios
padre de Nikola del valle del río Tara, o bien del noble herzegovino Pavle Orlović.19
Tesla. Su madre, Đuka, provenía de una familia ortodoxa domiciliada en Lika
y Banija, pero con
profundos orígenes en Kosovo.20
Era competente fabricando
herramientas artesanales caseras y
había aprendido de memoria
numerosos poemas épicos serbios,
pero nunca aprendió a leer.21

La familia se trasladó a Gospić en


1862. Tesla asistió al Gimnasio de
Reconstrucción de la casa natal de
Karlovac, donde completó el plan
Tesla. Centro Memorial Nikola Tesla
de estudios de cuatro años en
en Similjan, Croacia.
tres.22

Más tarde comenzó los estudios de


ingeniería eléctrica en la Universidad de Graz, en la ciudad del mismo nombre, en
1875. Mientras estuvo allí, estudió los usos de la corriente alterna. Algunas fuentes
Partida de nacimiento de Tesla afirman que se licenció por la Universidad de Graz,23 24 25 aunque la universidad
(1883)
afirma que no recibió ningún grado y que no continuó más allá del segundo semestre
26 27 28 29
del tercer año, durante el cual dejó de asistir a las clases.

Respecto a su época en Graz, Tesla afirmaba que "trabajaba desde las 3 a.m. a las 11 p.m., incluso domingos y días festivos".8
Después de la muerte de su padre en 1879, Tesla encontró un paquete de cartas de sus profesores a su padre, advirtiéndole de que, a
menos que lo sacaran de la escuela, su hijo moriría por exceso de trabajo. Al final de su segundo año, perdió su beca y se volvió
adicto al juego.8 Durante su tercer año, perdió su asignación y el dinero de su matrícula, aunque más adelante se recuperó de sus
pérdidas iniciales y devolvió el saldo a su familia. Afirmaba que "pudo dominar [su] pasión en ese momento", pero más tarde en los
EE.UU. fue nuevamente conocido por jugar albillar.30
En diciembre de 1878 abandonó Graz y dejó de relacionarse con sus familiares. Sus amigos pensaban que se había ahogado en el río
Mura. Se dirigió a Maribor, (hoy Eslovenia), donde obtuvo su primer empleo como ayudante de ingeniería, trabajo que desempeñó
durante un año. Durante este periodo sufrió una crisis nerviosa. Posteriormente fue persuadido por su padre para continuar sus
estudios en la Universidad Carolina en Praga, a la que asistió durante el verano de 1880. Allí fue influido por Ernst Mach. Sin
embargo, después de que su padre falleciera, dejóla Universidad, completando solamente un curso.31

Tesla pasaba el tiempo leyendo muchas obras y memorizando libros completos, ya que supuestamente poseía una memoria
fotográfica.32 En su autobiografía relató que en ciertas ocasiones experimentó determinados momentos de inspiración. Durante su
infancia sufrió varios episodios de una enfermedad muy peculiar, que le provocaba que cegadores haces de luz apareciesen ante sus
ojos, a menudo acompañados de alucinaciones. Normalmente las visiones estaban asociadas a una palabra o idea que le rondaba la
cabeza. Otras veces, estas le daban la solución a problemas que se le habían planteado. Simplemente con escuchar el nombre de un
objeto, era capaz de visualizarlo de forma muy realista. Actualmente la sinestesia presenta síntomas similares. Tesla podía visualizar
una invención en su cerebro con precisión extrema, incluyendo todas las dimensiones, antes de iniciar la etapa de construcción; una
técnica algunas veces conocida como pensamiento visual. No solía dibujar esquemas, en lugar de eso concebía todas las ideas solo
con la mente. También en ocasiones tenía reminiscencias de hechos que le habían sucedido previamente en su vida; fenómeno este
que se inició durante su infancia.32

En 1880, se trasladó a Budapest para trabajar bajo las órdenes de Tivadar Puskás en una compañía de telégrafos,33 la compañía
nacional de teléfonos. Allí conoció a Nebojša Petrović, un joven inventor serbio que vivía en Austria. A pesar de que su encuentro
fue breve, trabajaron juntos en un proyecto usando turbinas gemelas para generar energía continua. Para cuando se produjo la
apertura de la central telefónica en 1881 en Budapest, Tesla se había convertido en el jefe de electricistas de la compañía, y fue más
tarde ingeniero del primer sistema telefónico del país. También desarrolló un dispositivo que, de acuerdo con ciertas fuentes, era un
repetidor telefónico o amplificador, pero que, según otros, pudo haber sido el primeraltavoz.34

Trabajador de la Compañía Edison


En 1882 se trasladó a París, Francia,
para trabajar como ingeniero en la
Continental Edison Company (una de
las compañías de Thomas Alva
Edison), diseñando mejoras para el
equipo eléctrico traído del otro lado del
océano gracias a las ideas de Edison.
Según su biografía, en el mismo año,
concibió el motor de inducción e inició
el desarrollo de varios dispositivos que
usaban el campo magnético rotativo, Talleres de Maquinaria Edison en
Goerck Street, Nueva York. Tesla
por los cuales recibió patentes en 1888.
encontró el cambio de la Europa
Poco después, Tesla despertó de un cosmopolita a trabajar en este
edificio, ubicado entre losbarrios
sueño en el cual su madre había
Pasaporte de Nikola Tesla, bajos del lado este de Manhattan,
muerto, «y yo supe que eso había
página 1, (1883) una "sorpresa dolorosa".35
sucedido».36 Tras esto, cayó enfermo.
Permaneció dos o tres semanas
recuperándose en Gospić y en el pueblo deTomingaj, cerca de Gračac, el lugar de nacimiento de su madre.

En junio de 1884, llegó por primera vez a los Estados Unidos, a la ciudad de Nueva York,37 con poco más que una carta de
recomendación de Charles Batchelor, un antiguo empleador. En la carta de recomendación a Thomas Edison, Batchelor escribió,
«conozco a dos grandes hombres, usted es uno de ellos; el otro es este joven».38 Edison contrató a Tesla para trabajar en su Edison
Machine Works. Empezó a trabajar para Edison como un simple ingeniero eléctrico, resolviendo algunos de los problemas de la
compañía.
La compañía de Edison había instalado varias dinamos en el SS Oregon, en aquel momento uno de los transatlánticos más rápidos y
39 empleada para la iluminación de la nave.40 En 1884 las dinamos se dañaron, lo
el primer barco en contar con electricidad a bordo,
que retrasó la salida del buque de Nueva York.41 Tesla se presentó voluntario para realizar la reparación, y estuvo trabajando toda la
noche para lograr hacer funcionar de nuevo las dinamos,41 gracias a lo cual recibió las felicitaciones de Edison a la mañana
siguiente.39

La carrera de Tesla progresó rápidamente. Se le ofreció incluso la tarea de rediseñar completamente los generadores de corriente
continua de la compañía de Edison.42 Tesla afirmaba que le ofrecieron 50.000 dólares(~ 1,1 millones en 2007, ajustado por la
inflación)43 por rediseñar los ineficientes motores y generadores de Edison, mejorando tanto su servicio como su economía.32 En
1885, cuando Tesla preguntó acerca de su remuneración, Edison replicó, "Tesla, usted no entiende nuestro humor estadounidense",
rompiendo así su palabra.44 45 Con un sueldo de solo 18 dólares a la semana, tendría que haber trabajado 53 años para reunir el
dinero que le fue prometido; la oferta era igual al capital inicial de la compañía. Renunció a su empleo de inmediato cuando se le
46
denegó aumentar su salario a 25 dólares semanales.

Así pues, poco después, necesitado de trabajo, se encontró a sí mismo cavando zanjas para la compañía de Edison por un corto
32
periodo de tiempo, que aprovechó para concentrarse en su sistema polifásico de corriente alterna.

Tesla Electric Light & Manufacturing


En 1886, Tesla fundó su propia compañía, la Tesla Electric Light & Manufacturing.
Los primeros inversores no estuvieron de acuerdo con sus planes para el desarrollo
de un motor de corriente alterna y finalmente lo relevaron de su puesto en la
compañía. Trabajó como obrero en Nueva York de 1886 a 1887 para mantenerse y
reunir capital para su próximo proyecto. En 1887, construyó un motor de inducción
sin escobillas, alimentado con corriente alterna,47 que presentó en el American
Institute of Electrical Engineers (Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos)
actualmente IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos) en 1888. Sin
embargo, Galileo Ferraris había desarrollado el mismo diseño varios meses antes de
manera independiente. En el mismo año, desarrolló el principio de su bobina de
Tesla, y comenzó a trabajar conGeorge Westinghouse en la Westinghouse Electric &
Manufacturing Company's en los laboratorios de Pittsburgh. Westinghouse escuchó
sus ideas sobre sistemas polifásicos, que podrían permitir la trasmisión de corriente
alterna a larga distancia.48

Conflicto comercial
La demostración de Tesla de su motor de inducción y el posterior otorgamiento de la
patente por parte de Westinghouse, ambos en 1888, se produjeron en el momento de
Generador eléctrico de Nikola Tesla
la competencia extrema entre las compañías eléctricas.49 50 Las tres grandes para producir corriente alterna,
empresas, Westinghouse, Edison y Thompson-Houston, intentaban crecer en una usado para trasportar energía a gran
economía capitalista de negocios intensivos, mientras que financieramente se distancia, según la patentePatente
socavaban unas a otras. Incluso hubo una campaña de propaganda, denominada USPTO nº 390721.
"guerra de las corrientes", con Edison Electric tratando de afirmar que su sistema de
corriente continua era mejor y más seguro que el sistema de Westinghouse.51 52
Competir en este mercado significaba que Westinghouse no dispondría inmediatamente de los recursos en efectivo o de ingeniería
para desarrollar el motor de Tesla y el sistema polifásico relacionado.53

Dos años después de firmar el contrato de Tesla, Westinghouse Electric estaba en problemas. El casi colapso de Baring Brothers en
Londres desencadenó el pánico financiero de 1890, lo que provocó que los inversores solicitaran sus préstamos a Westinghouse.54
La repentina escasez de efectivo obligó a la compañía a refinanciar sus deudas. Los nuevos prestamistas exigieron que Westinghouse
recortara lo que parecía un gasto excesivo en la adquisición de otras compañías, investigación y patentes, incluidos los derechos
acordados por el motor de Tesla.55 56 En ese punto, el motor de inducción de Tesla no había tenido éxito y estaba estancado su
54 53 57
desarrollo.54 53 Westinghouse estaba pagando un canon57 garantizado de 15.000
dólares por año, aunque los ejemplos operativos del motor todavía no eran
habituales, al igual que los sistemas de alimentación polifásicos necesarios para
alimentarlos.54 58

A principios de 1891, George Westinghouse explicó sus dificultades financieras a


Tesla en términos contundentes, diciéndole que, si no cumplía con las demandas de
sus prestamistas, ya no tendría el control de Westinghouse Electric y Tesla tendría
que "tratar con los banqueros" para intentar cobrar sus futuros derechos.59 Las
ventajas de que Westinghouse continuara defendiendo su motor probablemente Campo magnético rotativode tres
parecieron obvias a Tesla y aceptó liberar a la empresa de la cláusula de pago del fases.
canon del contrato.59 60 Seis años después, Westinghouse compraría la patente de
Tesla por un pago de 216.000 dólares como parte de un acuerdo de intercambio de
61 62 63
patentes firmado con General Electric (una compañía creada a partir de la fusión de Edison y Thompson-Houston en 1892).

Laboratorios de Nueva York


El dinero que Tesla obtuvo de la licencia de sus patentes de corriente alterna lo hizo económicamente independiente y le proporcionó
el tiempo y los fondos necesarios para perseguir sus propios intereses.64 En 1889, Tesla se mudó de la tienda de Liberty Street que
Peck y Brown habían alquilado y durante los siguientes doce años trabajó en una serie de talleres/laboratorios en
Manhattan, como un
laboratorio en el 175 de Grand Street (1889-1892), el cuarto piso del 33-35 South de la Quinta Avenida (1892-1895), y el sexto y
séptimo pisos del 46-48 East de Houston Street (1895-1902).65 66 Tesla y su personal contratado realizarían parte de su trabajo más
importante en estos talleres.

Ciudadano estadounidense

El 30 de julio de 1891, Tesla se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos a la


edad de 35 años. Instaló su laboratorio en la Quinta Avenida con 35 sur, en la ciudad
de Nueva York, en ese mismo año. Posteriormente lo trasladó a la calle Houston con
46 este. En este lugar, mientras realizaba experimentos sobre resonancia mecánica
con osciladores electromecánicos, generó resonancia en algunos edificios vecinos y,
aunque debido a las frecuencias utilizadas no afectó al suyo, sí generó quejas ante la
policía: como la velocidad del resonador creció, y siendo consciente del peligro, se
vio obligado a terminar el experimento utilizando un martillo, justo en el momento
en que llegaron los agentes.67

También hizo funcionar lámparas eléctricas en dos lugares de Nueva York,


proporcionando evidencia para el potencial de la trasmisión inalámbrica de
energía.68

Algunas de sus amistades más cercanas eran artistas. Se hizo amigo de Robert
Mark Twain en el laboratorio de
Underwood Johnson, editor del Century Magazine, quien adaptó algunos poemas
Nikola Tesla, (1894). El escritor era
serbios de Jovan Jovanović Zmaj (que Tesla tradujo). También en esta época, Tesla
un gran amigo del científico.
fue influido por la filosofía védica (es decir, la doctrina hinduista) según los
preceptos de Swami Vivekananda; en tal medida que después de su exposición a
estas enseñanzas, empezó a usar palabras en sánscrito para nombrar algunos de sus conceptos fundamentales referentes a la materia y
la energía.69

A los 36 años le fueron otorgadas las primeras patentes relacionadas con la alimentación polifásica y continuó con sus
investigaciones sobre los principios del campo magnético rotativo. De 1892 a 1894 sirvió como vicepresidente del Instituto
Americano de Ingenieros Eléctricos (American Institute of Electrical Engineers), el precursor, junto con el Institute of Radio
Engineers, del actual IEEE. De 1893 a 1895, investigó la corriente alterna de alta frecuencia, generando una corriente alterna de un
millón de voltios usando una bobina de Tesla cónica e investigó el efecto pelicular en conductores,70 diseñó circuitos LC,71 inventó
una máquina para inducir el sueño,72 lámparas de descarga inalámbricas,73 y transmisión de energía electromagnética, construyendo
el primer radiotransmisor.74 En San Luis, Misuri, hizo una demostración sobre radiocomunicación en 1893.

En la Exposición Universal de Chicago en 1893, hubo por primera vez un edificio dedicado a exposiciones eléctricas. En este evento
Tesla y George Westinghouse presentaron a los visitantes la alimentación mediante corriente alterna que fue usada para iluminar la
exposición. Además se exhibieron laslámparas fluorescentesy bombillas de Tesla de un solo nodo.75

También explicó los principios del campo magnético rotativo y del motor de inducción, demostrando cómo mantener verticalmente
" uevo de Colón de Tesla".76
un huevo de cobre mediante su dispositivo conocido como H

Desarrolló el llamado generador de Tesla en 1895, en conjunto con sus inventos sobre la licuefacción del aire.77 Sabía, por los
descubrimientos de Kelvin, que el aire en estado de licuefacción absorbía más calor del requerido teóricamente, cuando retornaba a
su estado gaseoso y era usado para mover algún dispositivo.78 Justo antes de finalizar su trabajo y patentar cualquier aplicación,
ocurrió un incendio en su laboratorio, que destruyó todo su equipo, modelos e invenciones. Poco después, Carl von Linde, en
79
Alemania, presentó una patente de la aplicación de este mismo proceso.

Bobina Tesla
En el verano de 1889, Tesla viajó a la Exposición Universal en París, donde se enteró de los experimentos de Heinrich Rudolf Hertz
(realizados en 1886-88) que demostraron la existencia de radiación electromagnética, incluidas las ondas de radio.80 Encontró este
nuevo descubrimiento "refrescante" y decidió explorarlo más a fondo. Al repetir, y luego expandir, estos experimentos, intentó
alimentar una bobina de Ruhmkorff con un alternador de alta velocidad, que había estado desarrollando como parte de un sistema de
lámpara de arco mejorado, pero descubrió que la corriente de alta frecuencia sobrecalentaba el núcleo de hierro y fundía el
aislamiento entre los devanados principales y secundarios en la bobina. Para solucionar este problema, se le ocurrió su bobina de
Tesla con un espacio de aire en lugar de material aislante entre los devanados primarios y secundarios, y un núcleo de hierro que se
81
podía mover a diferentes posiciones dentro o fuera de la bobina.

Iluminación inalámbrica
Después de 1890, Tesla experimentó con la transmisión de potencia mediante
acoplamiento inductivo y capacitivo, utilizando altos voltajes de corriente alterna
generados con su bobina Tesla.82 Intentó desarrollar un sistema de iluminación
inalámbrico basado en acoplamiento inductivo y capacitivo y realizó una serie de
demostraciones públicas donde encendió tubos de Geissler e incluso bombillas
incandescentes en un escenario.83 Pasó la mayor parte de la década trabajando en
variaciones de esta nueva forma de iluminación con la ayuda de varios inversores,
84
pero ninguna de las empresas logró sacar un producto comercial de sus hallazgos.
Tesla demostrando la iluminación
inalámbrica mediante "inducción En 1893 en St. Louis, Misuri, ante el Instituto Franklin de Filadelfia (Pensilvania) y
electrostática" durante una
ante la National Electric Light Association, Tesla dijo a los espectadores que estaba
conferencia en el Columbia College,
seguro de que un sistema como el suyo podría eventualmente conducir "señales
mediante dos largos tubos Geissler
(similares a tubos de neón) en sus inteligibles o incluso energía eléctrica a cualquier distancia sin el uso de cables" al
manos (1891) conducirlas a través de la Tierra.85 86 Pensaba que solo era cuestión de tiempo que
el hombre pudiese adaptar las máquinas al engranaje de la naturaleza, declarando:
«Antes de que pasen muchas generaciones, nuestras máquinas serán impulsadas por
energía obtenida en cualquier punto del universo».87

Generador oscilador a vapor


Tratando de encontrar una forma mejor de generar corriente alterna, Tesla desarrolló un alternador accionado con vapor. Lo patentó
en 1893 y lo presentó en la Exposición Mundial Colombina de Chicago de ese año. El vapor era forzado hacia el oscilador y se
precipitaría a través de una serie de válvulas, empujando un pistón unido a una armadura hacia arriba y hacia abajo. La armadura
magnética vibraba hacia arriba y hacia abajo a alta velocidad, produciendo un campo magnético alterno. Este campo inducía a su vez
una corriente eléctrica alterna en las bobinas de alambre adyacentes. Eliminó las partes complicadas de una máquina/generadora de
88 89
vapor, pero nunca se contempló como una solución de ingeniería factible para generar electricidad.

Sistema polifásico y la Exposición de Chicago


A principios de 1893, el ingeniero Benjamin G. Lamme de Westinghouse había
progresado mucho desarrollando una versión eficiente del motor de inducción de
Tesla, y Westinghouse Electric comenzó a calificar su sistema polifásico completo
como el "Sistema Tesla Polifase". Creían que las patentes de Tesla les daban la
prioridad sobre otros sistemas de corriente alterna.90

Westinghouse Electric le pidió a Tesla que participara en el Exposición Universal de


Chicago de 1893, donde la compañía tenía un gran espacio en un edificio dedicado a
exhibiciones eléctricas. Westinghouse Electric ganó la licitación para iluminar la
Exposición con corriente alterna y fue un evento clave en la historia de esta forma de
electricidad, ya que la compañía demostró al público estadounidense la seguridad,
fiabilidad y eficiencia de un sistema de corriente alterna completamente Una exhibición de Westinghouse del
integrado.91 92 93 Tesla mostró una serie de efectos eléctricos relacionados con la "Tesla Polyphase System" en la
Exposición Colombina de Chicago
corriente alterna, así como su sistema de iluminación inalámbrico, utilizando una
en 1893
demostración que había realizado anteriormente en toda América y Europa; 94
incluyendo el uso de alto voltaje, y una corriente alterna de alta frecuencia para
encender un lámpara de descarga inalámbricamente.95

Un observador anotó:

Dentro de la sala se suspendieron dos placas de goma dura cubiertas con papel de aluminio. Estaban a unos
quince pies de distancia, y servían como terminales de los cables que salían de los transformadores.
Cuando se encendía la corriente, las lámparas o tubos, que no tenían cables conectados a ellos, sino que
estaban sobre una mesa entre las placas suspendidas, o que podían sostenerse en la mano en casi cualquier
parte de la habitación, se iluminaban. Estos fueron los mismos experimentos y el mismo aparato mostrado
96
por Tesla en Londres unos dos años antes, "donde produjeron tanta maravilla y asombro".

Tesla también explicó los principios del campo magnético rotativo en un motor de inducción al demostrar cómo hacer que un huevo
de cobre se coloque de punta, usando un dispositivo que él construyó conocido como el Huevo de Colón,97 e introdujo su nuevo
generador de corriente alterna con un oscilador alimentado a vapor
.

Consultoría en Niagara
En 1893, Edward Dean Adams, que encabezaba la compañía que explotaría el salto hidroeléctrico adyacente a las Cataratas del
Niágara, solicitó la opinión de Tesla sobre qué sistema sería mejor para transmitir la energía generada en las cataratas. Durante varios
años, hubo una serie de propuestas y concursos abiertos sobre la mejor manera de usar la energía generada por las cataratas. Entre los
sistemas propuestos por varias empresas de EE.UU. y Europa se encontraban las corrientes alternas bifásicas y trifásicas, las
corrientes continuas de alta tensión y sistemas de aire comprimido. Adams se dirigió a Tesla para obtener información sobre el estado
actual de todos los sistemas de la competencia, y este le aconsejó que un sistema de dos fases sería el más fiable, y que había un
sistema de Westinghouse para encender bombillas incandescentes usando corriente alterna de dos fases. La compañía adjudicó un
contrato a Westinghouse Electric para construir un sistema de generación de corriente alterna de dos fases en las Cataratas del
Niágara, basado en el asesoramiento de Tesla y la demostración de Westinghouse en la Exposición Colombina de que podrían
construir un sistema de corriente alterna completo. Al mismo tiempo, se otor
gó un contrato adicional a General Electric para construir
98
el sistema de distribución de la corriente generada.

Algunas personas creen falsamente que en las cataratas del Niágara se construyó la primera central hidroeléctrica gracias a los
desarrollos de Tesla en 1893, consiguiendo en 1896 transmitir electricidad a la ciudad de Búfalo (Nueva York). Las primeras
centrales hidroeléctricas se desarrollaron primero en Europa en 1878-1885. Tras 1885 Westinghouse contrató, entre otros, a William
Stanley, Oliver B. Shallenberger y Benjamin Lamme, para construir sistemas de potencia de corriente alterna en todoEEUU. Tesla no
se unió a Westinghouse hasta 1888.99

La Compañía Nikola Tesla


En 1895, Edward Dean Adams, impresionado con lo que vio cuando recorrió el laboratorio de Tesla, aceptó ayudar a fundar la
empresa Nikola Tesla, creada para financiar, desarrollar y comercializar una variedad de patentes e invenciones anteriores de Tesla,
así como otras nuevas. Alfred Brown firmó, trayendo patentes desarrolladas bajo Peck and Brown. El consejo de la empresa se
completó con William Birch Rankine y Charles F. Coaney.100 Encontraron pocos inversores, dado que a mediados de la década de
1890 se vivía un momento difícil desde el punto de vista financiero, y las patentes inalámbricas de iluminación y osciladores que se
establecieron en el mercado nunca se materializaron. La compañía manejaría las patentes deesla
T en las décadas siguientes.

Incendio del laboratorio


En la madrugada del 13 de marzo de 1895, el edificio de la Quinta Avenida Sur que albergaba el laboratorio de Tesla se incendió. El
fuego comenzó en el sótano del inmueble y fue tan intenso que el laboratorio deesla
T situado en el cuarto piso se quemó y colapsó en
el segundo piso. El incendio no solo retrasó los proyectos en curso de Tesla, sino que también destruyó una colección de notas
tempranas y material de investigación, modelos y piezas de demostración, incluidas muchas que habían sido expuestas en la
Exposición Colombina de 1893. Tesla dijo al The New York Times: "Estoy demasiado apenado para hablar. ¿Qué puedo decir?"101
Después del incendio, Tesla se mudó al 46-48 de East Houston Street y reconstruyó su laboratorioen los pisos 6 y 7.

Experimentos con rayos X


En 1894, Tesla empezó a investigar los que
después se llamaron rayos X. En el incendio de
su laboratorio en 1895 se perdió todo su trabajo,
según afirmó el propio Tesla. Mientras tanto, en
noviembre de ese mismo año, el científico
alemán Wilhelm Röntgen concluía su extensa y
sistemática investigación de los rayos X,
publicando sus conclusiones en 1895. La primera
publicación de Tesla sobre los "rayos de
Rontgen" data de 1895.104

Según el propio Tesla narra, usó su propio tubo


de vacío (similar a su patente Patente USPTO nº
514170: «#514,170»). Este dispositivo difería de En 1898, Tesla hizo una
Radiografía de una mano tomada otros tubos de rayos X por el hecho de no tener demostración de un barco
por Tesla.102 electrodo receptor. El término moderno para el controlado por radio que
fenómeno producido por este artefacto es esperaba vender como un
torpedo guiado a las
Bremsstrahlung (o radiación de frenado).
marinas de todo el
mundo.103
En sus primeras investigaciones Tesla diseñó algunos experimentos para producir rayos X. Afirmó que con estos circuitos, «el
105
instrumento podrá generar rayos de Roentgen de mayor potencia que la obtenida con aparatos ordinarios».

También mencionó los peligros de trabajar con sus circuitos y con los rayos X producidos por sus dispositivos de un solo nodo. De
muchas de sus notas en las investigaciones preliminares de este fenómeno, atribuyó el daño de la piel a varias causas. Creyó que
inicialmente el daño no podría ser causado por los rayos de Roentgen, sino por el ozono generado al contacto con la piel y en parte
también al ácido nitroso. Pensaba que se trataba deondas longitudinales, como las producidas por lasondas en plasmas.106 107

Radiocontrol remoto
En 1898, Tesla demostró en público un barco que controlaba usando un radiocontrol basado en un cohesor -que denominó
"telautomaton"- durante una exposición eléctrica en el Madison Square Garden.108 . La multitud que presenció la demostración hizo
afirmaciones escandalosas sobre el funcionamiento del barco, tales como magia, telepatía o que estaba siendo pilotado por un mono
entrenado oculto en su interior.109 Tesla intentó vender su idea al ejército de los EE.UU. como un tipo de torpedo controlado por
radio, pero la marina mostró poco interés.110 El radiocontrol remoto siguió siendo una novedad hasta la Segunda Guerra Mundial,
cuando varios países lo usaron en sus programas militares.111 Tesla aprovechó la oportunidad para demostrar aún más la
"Teleautomática" en una conferencia pronunciada en una reunión del Club Comercial de Chicago, mientras viajaba a Colorado
Springs, el 13 de mayo de 1899.101

Transmisión de energía eléctrica sin cables


Desde la década de 1890 hasta 1906, Tesla gastó gran parte de su tiempo y fortuna en
una serie de proyectos para desarrollar la transmisión inalámbrica de energía. Fue una
expansión de su idea de usar bobinas para transmitir la potencia que había estado
demostrando en la iluminación inalámbrica. Vio este procedimiento no solo como una
forma de transmitir grandes cantidades de energía en toda la Tierra, sino también, como
había señalado en sus conferencias anteriores, una forma de transmitir comunicaciones
en todo el mundo.

En el momento en que Tesla estaba formulando sus ideas, no había una forma factible de
transmitir de forma inalámbrica señales de comunicación a largas distancias, y mucho
menos grandes cantidades de energía. Había estudiado las ondas de radio desde el
principio y llegó a la conclusión de que parte del estudio existente sobre ellas, realizado
por Hertz, era incorrecto.112 113 114 Además, esta nueva forma de radiación era
ampliamente considerada en ese momento como un fenómeno de corta distancia que Nikola Tesla, con el libro de
parecía extinguirse en menos de una milla.115 Tesla notó que, incluso si las teorías Ruđer Bošković Theoria
sobre ondas de radio eran verdaderas, no tenían ningún valor para los propósitos Philosophiae Naturalis, frente a la
previstos, ya que esta forma de "luz invisible" disminuiría a distancia como cualquier espiral de la bobina de su
otra radiación y la haría viajar en línea recta hacia el espacio, "perdiéndose transformador de alto voltaje en
East Houston Street, Nueva York.
irremediablemente".116

A mediados de la década de 1890, Tesla estaba trabajando en la idea de que podría


conducir electricidad a larga distancia a través de la Tierra o la atmósfera, y comenzó a desarrollar experimentos para probar esta
idea, incluyendo la instalación de un gran transformador de resonancia basado en una bobina de Tesla ubicado en su laboratorio de
East Houston Street.117 118 119 Parece que tomó prestada la idea común en aquel momento de que la atmósfera de la Tierra era
conductiva,120 121 y propuso un sistema compuesto por globos suspendidos, transmisores y receptores, electrodos en el aire por
encima de 9.000 m de altitud, donde pensó que la presión más baja le permitiría enviar altos voltajes (millones de voltios) a largas
distancias.
Su «sistema mundial para la transmisión de energía eléctrica sin cables» basado en la conductividad eléctricade la Tierra, funcionaría
mediante la transmisión de energía por varios medios naturales y el uso subsiguiente de la corriente trasmitida entre los dos puntos
para alimentar dispositivos eléctricos.122

Tesla afirmó haber demostrado la transmisión inalámbrica de energía a principios de 1891. Sin embargo nunca pudo llevarla a la
práctica de una forma eficiente.123

Colorado Springs
En 1899, Tesla se traslada a un
laboratorio en Colorado Springs,
Estados Unidos, para iniciar sus
experimentos con alta tensión y
mediciones de campo eléctrico. Los
objetivos trazados por Tesla en este
laboratorio eran: desarrollar un
transmisor de gran potencia,
perfeccionar los medios para
Nikola Tesla en su laboratorio en
individualizar y aislar la potencia
Colorado Springs hacia 1900.
transmitida y determinar las leyes de
propagación de las corrientes sobre la
Tierra y su atmósfera.124 Durante los ocho meses que estuvo en Colorado Springs,
Laboratorio de Tesla en Colorado
Tesla escribió notas con una detallada descripción de sus investigaciones día a día. Allí
Springs
dedicó la mitad de su tiempo a medir y probar su enorme bobina Tesla y otro tanto a
desarrollar receptores de pequeñas señales y a medir la capacidad de una antena vertical.
También realizó observaciones sobre bolas de fuego, que afirmaba haber producido. Un día, notó un comportamiento inusual de un
instrumento que registraba tormentas, un cohesor rotativo. Se trataba de un instrumento que realizaba registros cuando una tormenta
se aproximaba y se alejaba de su laboratorio. Concluyó que se trataba de la existencia de ondas estacionarias, que podían ser creadas
por su oscilador. Con equipos sensibles pudo realizar mediciones de rayos que caían a gran distancia de su laboratorio, observando
que las ondas de las descargas crecían hasta un pico y luego decrecían antes de repetir el ciclo total. Tesla sugirió que esto se debía al
hecho de que la Tierra y la atmósfera poseían electricidad, lo que hacía que el planeta se comportara como un conductor de
dimensiones ilimitadas, en el que era posible hacer transmisión de mensajes telegráficos sin hilos, y todavía más; transmitir potencia
eléctrica a cualquier distancia terrestre, casi sin pérdidas, por medio de sus conocimientos de resonancia. Tesla había descubierto que
podía producir un anillo alrededor de la Tierra como una campana, con descargas cada dos horas, y también que podía hacerlo
resonar eléctricamente. Encontró que la resonancia del planeta era del orden de los 10 Hz, un valor realmente exacto para su época,
ya que hoy en día se sabe que es de 8 Hz. Después de que descubriera cómo crear ondas eléctricas permanentes para transmitir
potencia eléctrica alrededor del mundo, el científico alemán W. O. Schumann postuló que la Tierra conductiva y la ionosfera forman
una guía de onda esférica, a través de la cual se pueden propagar ondas electromagnéticas de muy baja frecuencia (conocidas como
ELF por sus siglas en inglés), generadas por la actividad de los rayos a escala mundial, con valores cercanos a los 8 Hz, fenómeno
que se conoce como la resonancia Schumann. Tesla realizó trabajos mucho más avanzados que los otros pioneros de la transmisión
sin hilos, Hertz y Marconi, quienes usaron altas frecuencias que no resonaban con la Tierra, a diferencia de las ondas de radio de altas
longitudes de onda empleadas por Tesla, que tenían la ventaja de ser recibidas en sitios remotos de la Tierra, o en las profundidades
125
del mar, para mantener la comunicación entre naves de superficie y submarinos.

En su laboratorio de Colorado Springs, observó señales inusuales que más tarde creyó podrían ser evidencia de comunicaciones de
radio extraterrestre provenientes de Venus o Marte.126 Notó que eran señales repetitivas, pero con una naturaleza distinta a las
observadas en tormentas y ruido terrestre. Tesla mencionó que sus invenciones podrían ser usadas para hablar con otros planetas. Y
afirmó que inventó el "Teslascopio" para ese propósito. Actualmente se debate sobre el tipo de señales que Tesla pudo recibir, que
127 aunque de todas formas, ha quedado para la historia de la ciencia como
podrían ser resultado de la radiación natural extraterrestre,
el precursor de la radioastronomía.
El 7 de enero de 1900, Tesla dejó Colorado Springs, no sin antes trasladarse durante ciertos períodos de tiempo a la localidad cercana
de Cripple Creek, en donde realizaba experimentos colocando bombillas sobre el terreno y, comentaban asombrados sus vecinos,
estas se encendían solas. El laboratorio fue demolido y su contenido vendido para pagar las deudas. El conjunto de los experimentos
allí preparados por Tesla para el establecimiento de la transmisión de telecomunicaciones inalámbricas trasatlánticas fue conocido
como Wardenclyffe.

Se dice que Nikola Tesla no hacía planos, sino que lo memorizaba todo.32 128 Buena parte de la etapa final de su vida la vivió
absorto con el proceso judicial que entabló en lo relativo a la invención de la radio, que se disputaba con Marconi, pues Tesla había
inventado un dispositivo similar al menos 15 años antes que él. En la década de 1960, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos
dictaminó que la patente relativa a la radio era legítimamente propiedad de Tesla, reconociéndolo de forma legal como inventor de
.129
esta, si bien esto no trascendió a la opinión pública, que todavía considera a Marconi como su inventor

Algunos de sus estudios nadie podía descifrarlos debido a su enorme capacidad inductiva. Para la mayoría de sus proyectos ideaba
los documentos de cabeza, le bastaba con tener la imagen de dicho objeto sin saber cómo funcionaba, simplemente lo elaboraba sin
32 Fue un lector minucioso de la teoría física deRuđer Bošković.130
saber que podía suponer un gran avance para la humanidad.

Se especula que ideó un sistema de transmisión de electricidad inalámbrico, de tal suerte que la energía podría ser llevada de un lugar
a otro mediante ondas de naturaleza no hertzianas.131 Dicho sistema se basaría en la capacidad de la ionosfera para conducir
electricidad, la potencia se transmitiría a unafrecuencia de 6 Hz con una enorme torre llamada Wardenclyffe Tower, para valerse de la
resonancia Schumann como medio de transporte.

Hoy en día se sabe que esta frecuencia es de 7,83 Hz y no de 6 , aunque realmente varía desde 7,83 Hz a 12 Hz, según la actividad
solar y el estado de la ionosfera. Si bien se ha creído que el fracaso del proyecto se dio por problemas financieros, otras versiones
aseguran que en realidad las ideas de Tesla para la torre (planeaba utilizar la Tierra como conductora de la electricidad a todo el
globo) no funcionaron y que volvió a pedirle dinero a Mor
gan, pero este, decepcionado ante los resultados, se negó. Algunos expertos
de la actualidad han intentado estudiar cómo se suponía que funcionara la Torre Wardenclyffe, pero generalmente terminan con más
preguntas que respuestas. No está del todo claro qué método pretendía utilizar Tesla para transmitir electricidad y muchos creen que
tal vez ni siquiera él mismo lo tenía definido.

Wardenclyffe
Tesla recorrió Nueva York tratando de encontrar inversores para lo que pensó que sería un
sistema viable de transmisión inalámbrica, invitándolos a cenar en el Palm Garden del
Waldorf Astoria (el hotel donde vivía en ese momento), The Players Club y el restaurante
Delmonico.132 En marzo de 1901, obtuvo 150.000 dólares (equivalentes a unos 4,4 millones
de dólares de 2018) de J. P. Morgan a cambio de una participación del 51% sobre cualquier
patente inalámbrica generada, y comenzó a planear la instalación de la Torre Wardenclyffe
para ser construida en Shoreham (Nueva York), unos 160 km al este de la ciudad, en la costa
norte de Long Island.133

En julio de 1901, había expandido sus planes para construir un transmisor más potente para
pasar por delante del sistema de radio de Marconi, que Tesla pensó que era una copia de su La planta Wardenclyffe de
Tesla en Long Island en
propio sistema.134 Se acercó a Morgan para pedirle más dinero y poder construir el sistema
1904. Desde esta
más grande, pero Morgan se negó a proporcionarmás fondos.135
instalación, esperaba
demostrar la transmisión
En diciembre de 1901, Marconi transmitió con éxito la letra S de Inglaterra a Newfoundland,
inalámbrica de energía
derrotando a Tesla en la carrera por ser el primero en completar dicha transmisión. Un mes eléctrica a través del
después del éxito de Marconi, Tesla intentó hacer que Morgan respaldara un plan aún más Atlántico.
grande para transmitir mensajes y energía mediante el control de "vibraciones en todo el
mundo".134 Durante los cinco años siguientes, Tesla escribió más de 50 cartas a Morgan,
implorando y exigiendo fondos adicionales para completar la construcción de Wardenclyffe. Continuó el proyecto durante otros
nueve meses en 1902. La torre se erigió en su totalidad, hasta alcanzar los 57 m de altura.136 En junio de 1902, trasladó sus
ardenclyffe.133
operaciones desde el laboratorio de Houston Street a W

Los inversores de Wall Street estaban poniendo su dinero en el sistema de Marconi, y algunos medios de prensa comenzaron a
volverse contra el proyecto de Tesla, alegando que era un engaño.137 El proyecto se detuvo en 1905, y en 1906, los problemas
financieros y otros eventos pudieron llevar a Tesla a sufrir un ataque de nervios.138 Tuvo que hipotecar la propiedad Wardenclyffe
para cubrir sus deudas en el Waldorf Astoria, que finalmente ascendieron a 20.000 dólares (aproximadamente medio millón de
dólares de 2018).139 Perdió la propiedad por ejecución hipotecaria en 1915, y en 1917, la Torre fue demolida por el nuevo
propietario para hacer del suelo un activo inmobiliario más viable.

Años posteriores
Después de que Wardencyiffe cerró, Tesla continuó escribiendo a Morgan. Tras la muerte de "el gran hombre", escribió al hijo de
Morgan, Jack, tratando de obtener más fondos para el proyecto. En 1906, abrió oficinas en el 165 de Broadway en Manhattan,
tratando de recaudar más fondos desarrollando y comercializando sus patentes. Más adelante pasó a tener oficinas en la Metropolitan
Life Tower de 1910 a 1914; a estar alquilado durante unos meses en el Woolworth Building (de donde tuvo que mudarse porque no
podía pagar el alquiler); y finalmente a las oficinas de 8 West 40th Street, donde permaneció de 1915 a 1925. Cuando se mudó a esta
última oficina, estaba en bancarrota: la mayoría de sus patentes se habían agotado y estaba teniendo problemas con los nuevos
inventos que trataba de desarrollar.140

Turbina sin álabes


En su 50 cumpleaños, en 1906, Tesla demostró una turbina sin álabes de 200 CV de
potencia y capaz de girar a 16.000 rpm. Entre 1910 y 1911 se probaron varios de sus
motores de turbina sin paletas (de entre 100 y 5000 CV) en la Central eléctrica de
Waterside de Nueva York.141 Colaboró en este desarrollo con varias compañías,
incluyendo el período 1919-1922 trabajando con la Allis-Chalmers en
Milwaukee.142 143 Pasó la mayor parte de su tiempo tratando de perfeccionar la
turbina Tesla con Hans Dahlstrand, el ingeniero jefe de la empresa, pero las
dificultades de ingeniería hicieron que nunca se convirtiera en un dispositivo
Diseño de la turbina sinálabes de
práctico.144 Tesla licenció la idea a una empresa de instrumentos de precisión y
Tesla
encontró uso en forma de exactosvelocímetros y de otros instrumentos.145

Demandas acerca de sistemas inalámbricos


Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, los británicos interceptaron el cable telegráfico transatlántico que unía los EE.UU. con
Alemania para controlar el flujo de información entre los dos países. También trataron de cortar la comunicación inalámbrica
alemana desde y hacia los Estados Unidos, haciendo que la empresa estadounidense Marconi demandase a la compañía de radio
alemana Telefunken por infracción de patente.146 Telefunken convocó a los físicos Jonathan Zenneck y Carl Ferdinand Braun para
su defensa, y contrató a Tesla como testigo durante dos años por 1000 dólares al mes. El caso se estancó y luego quedó sin efecto
146 147
cuando los EE.UU. entraron en guerra contra Alemania en 1917.

En 1915, Tesla intentó demandar a la Compañía Marconi por infringir sus patentes de sintonización inalámbrica. La patente de radio
inicial de Marconi había sido adjudicada en los EE.UU. en 1897, pero su solicitud de patente de 1900, que cubría mejoras a la
transmisión de radio, había sido rechazada varias veces antes de su aprobación final en 1904, con base en que infringía otras patentes
existentes, incluidas dos patentes de ajuste inalámbrico de Tesla de 1897.148 113 149 El caso de 1915 de Tesla quedó en nada,150
pero en un caso relacionado, donde la compañía Marconi intentó demandar al gobierno de EE.UU. por infracciones de patentes
durante la Primera Guerra Mundial, una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1943 restauró las patentes anteriores
de Oliver Joseph Lodge, John Stone y Tesla.151 El tribunal declaró que su decisión no tenía relación con la reclamación de Marconi
como el primero en lograr la transmisión de radio, solo que dado que la demanda de Marconi sobre ciertas mejoras patentadas era
152 113
cuestionable, la compañía no podía reclamar una infracción sobre esas mismas patentes.

Rumores sobre el Premio Nobel


El 6 de noviembre de 1915, un informe de la agencia de noticias Reuters de Londres le otorgó el Premio Nobel de Física de 1915 a
Thomas Edison y a Nikola Tesla; sin embargo, el 15 de noviembre, un despacho de Reuters desde Estocolmo declaró que el premio
de ese año estaba siendo otorgado a Sir William Henry Bragg y a su hijo William Lawrence Bragg "por sus servicios en el análisis de
la estructura cristalina por medio de rayos X".153 154 155 Hubo rumores infundados en aquel momento de que tanto Tesla como
Edison habían rechazado el premio. 153 La Fundación Nobel señaló que: "Cualquier rumor de que una persona no ha recibido un
Premio Nobel porque ha hecho conocer su intención de rechazar la recompensa es ridículo"; un destinatario podría rechazar un
.153
Premio Nobel solo después de que se le anuncie como ganador

Ha habido afirmaciones posteriores de los biógrafos de Tesla de que Edison y Tesla fueron los destinatarios originales y que ninguno
recibió el premio debido a su animosidad entre ellos; que cada uno trató de minimizar los logros y el derecho a ganar el premio del
otro; que ambos rechazaron aceptar el premio si el otro lo recibía primero; que ambos rechazaron cualquier posibilidad de
T recibiera el premio en metálico de 20.000 dólares.153 156
compartirlo; e incluso que un acaudalado Edison se negó a evitar que esla

En los años posteriores a estos rumores, ni Tesla ni Edison ganaron el premio (aunque Edison recibió una de las 38 posibles
157
candidaturas en 1915 y Tesla recibió una de las 38 candidaturas posibles en 1937).

Otras ideas
Tesla intentó comercializar varios dispositivos basados en la producción
de ozono, para lo que fundó la Tesla Ozone Company, que vendía un
dispositivo patentado en 1896 basado en su bobina Tesla, utilizado para
burbujear el ozono a través de diferentes tipos de aceites con el fin de
fabricar un gel terapéutico.158 También trató de desarrollar una
variación de este proceso unos años más tarde, como sistema
desinfectante para locales hospitalarios.159

Teorizó que la aplicación de electricidad al cerebro mejoraba la


inteligencia. En 1912, elaboró "un plan para iluminar a los estudiantes
aburridos saturándolos inconscientemente con electricidad", cableando Banquete de la segunda reunión del
las paredes de un aula y "saturando [el aula] con ondas eléctricas Instituto de Ingenieros de Radio (23
infinitesimales que vibran a alta frecuencia. El Sr. Tesla afirma que se de abril de 1915). Tesla aparece de
convierte en un estimulante y saludable "baño electromagnético".160 El pie en el centro.
plan fue, al menos provisionalmente, aprobado por el entonces
superintendente de las escuelas de la ciudad de Nueva York, William H.
Maxwell.160

En la edición de agosto de 1917 de la revista Electrical Experimenter , Tesla postuló que la electricidad podría
usarse para localizar submarinos usando el reflejo de un "rayo eléctrico" de "elevada frecuencia", con la señal vista
en una pantalla fluorescente (un sistema que se ha observado que tiene un parecido superficial con el radar
moderno).161 Tesla estaba equivocado en su suposición de que las ondas de radio de alta frecuencia penetrarían
en el agua.162 Émile Girardeau, quien ayudó a desarrollar el primer sistema de radar de Francia en la década de
1930, afirmaba que la especulación general de Tesla de que se necesitaría una señal de alta frecuencia muy fuerte
era correcta. Girardeau manifestó que "(Tesla) estaba profetizando o soñando, ya que no tenía medios para
llevarlos a cabo, pero uno debe agregar que si estaba soñando, al menos estaba soñando correctamente". 163

En 1928, recibió la Patente USPTO nº 1,655,114, para un biplano capaz de despegar verticalmente (un avión
VTOL), que tras ser "inclinado gradualmente a través de la manipulación de dispositivos elevadores" una vez que
había despegado, era capaz de volar como un avión convencional.164 Pensó que el avión se vendería por menos
de 1000 dólares,165 aunque fue calificada como una aeronave poco práctica.166 Esta sería su última patente,
cerrando acontinuación su última oficina en 350 Madison Ave., a la que se había mudado dos años antes.

Muerte
El 7 de enero de 1943, a la edad de 86 años, Tesla murió solo en la habitación 3327
del Wyndham New Yorker Hotel. Su cuerpo fue encontrado por una doncella que
entró en la habitación de Tesla, ignorando el cartel de "no molestar" que el propio
Tesla había colocado en su puerta dos días antes. Un médico forense examinó el
cuerpo y dictaminó que la causa de la muerte había sido una trombosis
coronaria.101

Dos días después, el FBI ordenó que la Custodia de Propiedades Extranjeras se


apropiara de las pertenencias del difunto,101 aunque Tesla era ciudadano
estadounidense.101 John G. Trump, profesor del M.I.T. y un conocido ingeniero Urna dorada con las cenizas de
eléctrico que prestaba servicios como ayudante técnico del National Defense Tesla, en su objeto geométrico
Research Committee, fue llamado para analizar los artículos de T
esla, que estaban en favorito, una esfera (Museo Nikola
Tesla, Belgrado).
custodia.101 Después de una investigación de tres días, el informe de Trump
concluyó que no había nada que pudiera constituir un riesgo en manos hostiles,
concluyendo que:

Los pensamientos y esfuerzos de [Tesla] durante al menos los últimos 15 años fueron principalmente de
carácter especulativo, filosófico y algo promocionales, a menudo relacionados con la producción y
transmisión inalámbrica de energía; pero no incluyó principios o métodos nuevos, sólidos y viables para
realizar tales cometidos.167

En una caja que supuestamente contenía una parte del "rayo de la muerte" deesla,
T Trump encontró una caja de décadas (una sencilla
caja conmutadora de resistencias eléctricas)168 de 45 años de antigüedad.

El 10 de enero de 1943, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia, leyó en directo un panegírico escrito por el autor
esloveno Louis Adamic en la emisora de radio WNYC, mientras que las piezas de violín "Ave Maria" y la canción popular serbia
"Tamo daleko" se escuchaban en segundo plano.101 El 12 de enero, dos mil personas asistieron a un funeral de estado en la Catedral
de San Juan el Divino. Después del funeral, el cuerpo de Tesla fue llevado al Cementerio Ferncliff en Ardsley, Nueva York, donde fue
incinerado. Al día siguiente, un segundo servicio fue conducido por destacados sacerdotes en la Capilla de la Trinidad (hoy Catedral
serbia ortodoxa de San Java) en la ciudad de Nueva York.101

Posesiones
En 1952, la insistencia del sobrino de Tesla, Sava Kosanović, consiguió que todas la propiedades de Tesla fueran enviadas a Belgrado
en 80 baúles marcados con las letras NT.101 En 1957, la secretaria de Kosanović, Charlotte Muzar, transportó las cenizas de Tesla de
Estados Unidos a Belgrado.101 Las cenizas se muestran en una esfera dorada sobre un pedestal de mármol en el Museo Nikola
Tesla.169

Personalidad

Modo de vida
Desde 1900 vivía en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York, acumulando una gran factura.170 En 1922, se trasladó al Hotel St.
171 172
Regis, y seguiría un patrón a partir de entonces de mudarse a un nuevo hotel cada pocos años, dejando cuentas impagadas.

Paseaba hasta un parque todos los días para alimentar a las palomas. Se dedicó a alimentarlas en la ventana de la habitación de su
hotel, atrayendo a los pichones heridos para curarlos.172 173 174 Afirmaba que era visitado diariamente por una paloma blanca que
había recogido cuando estaba herida. Se gastó más de 2000 dólares, incluyendo la construcción de un dispositivo que sostuvo al
, curando sus alas y patas rotas.175 Tesla declaró:
animal cómodamente para que sus huesos pudieran sanar
He estado alimentando palomas, miles de ellas durante años. Pero había una, un pájaro hermoso, de color
blanco puro con puntas gris claro en sus alas; ese era diferente. Era una hembra. Solo tenía que desear
llamarla y ella venía volando hacia mí. Me encantaba esa paloma como un hombre ama a una mujer, y ella
176
me amaba. Mientras la tuve, hubo un propósito en mi vida.

Las facturas impagadas de Tesla y las quejas sobre el desastre de su alimentación a las palomas lo obligaron a abandonar el St. Regis
en 1923, el Hotel Pennsylvania en 1930 y el Hotel Governor Clinton en 1934.172 En un momento dado, también ocupó habitaciones
en el edificio JPMorgan Chase World Headquarters.177

En 1934, se mudó al Hotel Wyndham New Yorker, y la Westinghouse Electric & Manufacturing Company comenzó a pagarle 125
dólares por mes, además de abonar su alquiler, gastos que la compañía pagaría durante el resto de la vida de Tesla. El relato de cómo
se llegó a esta situación varían. Distintas fuentes dicen que Westinghouse estaba preocupado (o había sido advertido) por la posible
mala publicidad en torno a las condiciones empobrecidas bajo las cuales vivía su ex inventor estrella.178 179 180 181 El pago ha sido
descrito como una "tarifa de consultoría" para evitar la aversión de Tesla a aceptar caridad, o como algún tipo de compensación no
especificada.180

Conferencias de prensa de cumpleaños


En 1931, Kenneth Swezey, un joven escritor que había estado asociado con T
esla por
un tiempo, organizó una celebración para el 75° cumpleaños del inventor. Tesla
recibió cartas de felicitación de más de 70 pioneros de la ciencia y la ingeniería,
incluido Albert Einstein,182 y también apareció en la portada de Time magazine.183
La leyenda de la portada "Todo el mundo es su central eléctrica" destacó su
contribución a la generación de energía eléctrica. La fiesta fue tan celebrada, que
Tesla la convirtió en un evento anual, una ocasión en la que sacaba una gran
cantidad de comida y bebida (con platos de su propia creación) e invitaba a la prensa
a ver sus inventos y escuchar historias sobre hazañas pasadas, opiniones sobre
184 185
eventos actuales, o algunas veces anuncios extraños o desconcertantes.

Con ocasión de su cumpleaños en 1932, Tesla afirmó que había inventado un motor
que funcionaría gracias a la radiación cósmica.185 . En 1933, a la edad de 77 años,
dijo a los periodistas que, después de treinta y cinco años de trabajo, estaba a punto
de producir pruebas de una nueva forma de energía. Afirmó que era una teoría de la
energía que estaba "violentamente opuesta" a la física de Einstein, y podría ser Tesla en la portada del Time
magazine conmemorativa de su 75
aprovechada con un aparato que sería barato de ejecutar y duraría 500 años.ambién
T
cumpleaños.
dijo a los periodistas que estaba trabajando en una forma de transmitir longitudes de
onda de radio privadas individualizadas, investigando en avances de metalurgia y
186
desarrollando una forma de fotografiar la retina para registrar el pensamiento.

En la fiesta de 1934, Tesla dijo a los periodistas que había diseñado una superarma
que, según él, terminaría con todas las guerras.187 188 La llamaría "teleforce", pero
usualmente se la mencionaba como su rayo de la muerte.189 La describió como un
arma defensiva que se pondría en la frontera de un país para ser utilizada contra el
ataque de la infantería o de aeronaves. Tesla nunca reveló durante su vida los planes
detallados de cómo el arma podía funcionar, pero en 1984, salieron a la luz en el Representación en un periódico de la
archivo del Museo Nikola Tesla de Belgrado.190 El tratado, titulado "El nuevo arte cámara de pensamiento que Tesla
describió en su fiesta de cumpleaños
de proyectar energía concentrada no dispersiva a través de los medios naturales",
de 1933.
describe un tubo de vacío abierto en un lado con un sellado de gas que permite que
las partículas salgan, un método para cargar lingotes de tungsteno o de mercurio a millones de voltios, y dirigir la corriente resultante
mediante repulsión electrostática.191 185 Tesla intentó interesar al Departamento de Defensa de los Estados Unidos,192 el Reino
Unido, la Unión Soviética y Yugoslavia en el dispositivo.193

En 1935, en su 79 fiesta de cumpleaños, Tesla cubrió muchos temas. Afirmó haber descubierto elayo
r cósmico en 1896 e inventó una
forma de producir corriente directa por inducción, y realizó muchas afirmaciones sobre su oscilador mecánico.194 Describiendo el
dispositivo (que esperaba que le haría ganar 100 millones de dólares en dos años), dijo a los periodistas que una versión de su
oscilador había causado un terremoto en su laboratorio de 46 East Houston Street y en las calles vecinas en el centro de la ciudad de
Nueva York en 1898.194 Siguió diciendo a los periodistas que su oscilador podría destruir el Empire State Building con 5 libras de
presión de aire.195 También explicó una nueva técnica que desarrolló usando sus osciladores, que llamó "telegeodinámica",
utilizándola para transmitir vibraciones al suelo que, según afirmó, funcionarían a cualquier distancia para ser utilizadas para la
196
comunicación o para localizar depósitos minerales subterráneos.

Costumbres
Tesla trabajaba todos los días desde las 9:00 a.m. hasta las 6:00 p.m. o más tarde, con una cena exactamente a las 8:10 p.m., en el
restaurante Delmonico y más adelante en el Waldorf Astoria. Pedía su cena por teléfono al maitre, quien también debía ser el único
que la sirviera. "La comida debía estar lista a las ocho en punto ... Cenaba solo, excepto en las raras ocasiones en que daba una cena a
T reanudaba su trabajo, amenudo hasta las 3:00 a.m."197
un grupo para cumplir con sus obligaciones sociales. A continuación, esla

Para hacer ejercicio, caminaba entre 13 y 16 km cada día. Todas las noches flexionaba los dedos de sus pies cien veces, afirmando
que estimulaba sus células cerebrales.198

En una entrevista con el editor de periódicos Arthur Brisbane, dijo que no creía en la telepatía, y comentó que: "Supongamos que
pienso en asesinarte", dijo, "en un segundo lo sabrías. ¿No es maravilloso? ¿Por qué proceso realizaría la mente todo esto?" En la
199
misma entrevista, afirmó que creía que todas las leyes fundamentales podrían reducirse a una.

s.188 200
Tesla se hizo vegetariano en sus últimos años, viviendo solo de leche, pan, miel y jugos de vegetale

Apariencia
Tesla medía 1,88 m de altura y pesaba 64 kg, con casi ninguna variación de peso
desde 1888 hasta alrededor de 1926. Su aspecto fue descrito por el editor
periodístico Arthur Brisbane como "casi el hombre más alto, casi el más delgado y
sin duda, el más serio que va a Delmonico regularmente".199 201 Era una figura
elegante y estilizada en la ciudad de Nueva York, meticuloso en su aseo y
vestimenta, y ordenado en sus actividades cotidianas, un aspecto que mantuvo para
promover sus relaciones comerciales.202 También se ha dicho que tenía los ojos
199
claros, "manos muy grandes" y "enormes pulgares".

Memoria eidética
Tesla leyó muchas obras, memorizó libros completos y supuestamente tenía una
memoria eidética.203 Era polígloto, dominando ocho idiomas: serbocroata, checo,
inglés, francés, alemán, húngaro, italiano y latín.204 En su autobiografía relató que
experimentaba ciertos momentos concretos de inspiración. Durante sus primeros
Nikola Tesla, hacia 1936.
años, padeció repetidamente episodios en los que estuvo enfermo. Sufría una
aflicción peculiar, consistente en que destellos cegadores de luz aparecían ante sus
ojos, a menudo acompañados de visiones. 203 A menudo, las visiones estaban relacionadas con una palabra o una idea que podría
haber encontrado; en otras ocasiones le proporcionarían la solución a un problema particular que se había planteado. Con solo
escuchar el nombre de un elemento, podría visualizarlo con detalles realistas. 203 Tesla visualizaría una invención en su mente con
extrema precisión, incluidas todas sus dimensiones, antes de pasar a la etapa de construcción, una técnica a veces conocida como
dibujo mental. Por lo general, no hacía dibujos a mano, sino que trabajaba de memoria. Desde su infancia, tuvo frecuentes ráfagas de
203
recuerdos relativas a eventos que habían sucedido previamente en su vida.

Hábitos de sueño
Tesla afirmó que nunca dormía más de dos horas por noche.205 Sin embargo, admitió haber estado "dormitando" de vez en cuando
"para recargar sus baterías".198 Durante su segundo año de estudio en Graz, desarrolló una afición apasionada por competir al billar,
206 En una ocasión trabajó durante 84 horas
al ajedrez y a las cartas, a veces pasando más de 48 horas seguidas en una mesa de juego.
sin descanso en su laboratorio.207 Kenneth Swezey, un periodista del que Tesla se hizo amigo, confirmó que el inventor rara vez
dormía. Swezey recordaba una madrugada, cuando Tesla lo llamó a las 3 am: "Estaba durmiendo en mi habitación como un muerto ...
De repente, el timbre del teléfono me despertó ... [Tesla] habló animadamente, con pausas, [como solía hacer] ... solucionó un
problema, comparó una teoría con otra, lo comentó, y cuando sintió que había llegado a la solución, de repente colgó el teléfono."198

Relaciones personales
Tesla nunca se casó, explicando que su castidad fue muy útil para sus capacidades científicas.203 Una vez dijo que en su juventud
sentía que nunca podría ser lo suficientemente digno para una mujer, considerando a las mujeres superiores en todos los sentidos. Su
opinión se había visto influida en los últimos años cuando contempló cómo las mujeres estaban tratando de superar a los hombres y
hacerse más dominantes. Esta "nueva mujer" suscitó mucha indignación por parte de Tesla, que sentía que las mujeres estaban
perdiendo su feminidad al tratar de alcanzar el poder. En una entrevista con el Galveston Daily News del 10 de agosto de 1924,
declaró: "En lugar de la suave voz de mi adoración reverente, ha llegado la mujer que piensa que su principal éxito en la vida reside
en hacerse a sí misma tanto como sea posible, adoptando la vestimenta, la voz y las acciones del hombre, en los deportes y en logros
de todo tipo ... La tendencia de las mujeres a apartar al hombre, suplantar el antiguo espíritu de cooperación con él en todos los
asuntos de la vida, es muy decepcionante para mí".208 Aunque le dijo a un periodista en años posteriores que a veces sentía el no
haberse casado, y que había hecho un sacrificio demasiado grande por su trabajo.175 Eligió prescindir de perseguir o de entablar
ninguna relación conocida, encontrando todo el estímulo que necesitaba en su trabajo.

Tesla era asocial y propenso a aislarse con su trabajo.209 210 108 211 Sin embargo, cuando se involucró en la vida social, muchas
personas hablaron muy positivamente y con admiración de él. Robert Underwood Johnson lo describió como poseedor de una
"distinguida dulzura, sinceridad, modestia, refinamiento, generosidad y fuerza". 175 Su secretaria, Dorothy Skerrit, escribió: "Su
sonrisa genial y su nobleza siempre denotaron las características caballerescas que estaban tan arraigadas en su alma".212 El amigo
de Tesla, Julian Hawthorne, dejó escrito que: "Rara vez uno conoce a un científico o a un ingeniero que también sea un poeta, un
213
filósofo, un conocedor de la música refinada, un lingüista y un entendido degustador de la comida y la bebida".

Era un buen amigo de F. Marion Crawford, Robert Underwood Johnson,214 Stanford White, 215 Fritz Lowenstein, George Scherff y
Kenneth Swezey.216 217 218

Siendo ya un hombre maduro, se hizo amigo íntimo de Mark Twain; pasaron mucho tiempo juntos en su laboratorio y en otros
lugares.214 Twain describió notablemente la invención del motor asíncrono de Tesla como "la patente más valiosa desde el
teléfono".219 A finales de la década de 1920, se hizo amigo de George Sylvester Viereck, poeta, escritor, místico y posteriormente,
propagandista del nazismo. De vez en cuando, asistía a cenas organizadas por Viereck y su esposa.220 221

A veces, Tesla podía ser duro y expresar su disgusto por las personas con sobrepeso, como cuando despidió a una secretaria por su
peso.222 Rápidamente criticaba la indumentaria de sus empleados; y en varias ocasiones, ordenó a un subordinado que se fuera a
casa y cambiara su vestimenta.203

Relación con Edison

Tesla había sido empleado de la Compañía Edison entre 1883 y 1885, primero en París y a continuación en Nueva York. Conocía
personalmente al propio Edison, pero su prometedora carrera en la empresa se vio truncada porque no recibió el salario que pensaba
que se le había prometido. Sintiéndose engañado, comenzó a trabajar por su cuenta.
Tres años después, en 1888, Tesla había pasado a colaborar con Westinghouse, y en 1893 inició en Chicago sus demostraciones
públicas para evidenciar la superioridad de la corriente alterna sobre la corriente continua de Edison, entablándose entonces lo que se
conoce como la "guerra de las corrientes".223

Edison trató de combatir la teoría de Tesla mediante una campaña para fomentar ante el público el peligro que corrían al utilizar la
corriente alterna. El ingeniero Harold P. Brown, que había iniciado una cruzada contra los peligros de la corriente alterna, fue
financiado por Edison para investigar la electrocución, contribuyendo al desarrolló de la silla eléctrica y consiguiendo por medios
224
subrepticios que fuera alimentada con corriente alterna.

Respecto a su rival, Edison llegó a decir que:"Tesla es un sujeto que siempre está a punto de hacer algo", en una despectiva alusión a
las habituales y altisonantes declaraciones a la prensa de su competidor.225 Por su parte, Tesla llegó a criticar abiertamente el
desaliñado modo de vida de Edison, afirmando que: "Tal era su desidia que, de no haber contraído matrimonio con una mujer de
.226
sobresaliente inteligencia, que puso todo su empeño en sacarlo a flote, habría muerto hace muchos años"

Cuando Thomas Alva Edison murió, en 1931, Tesla aportó la única opinión negativa aThe New York Times, enterrando bajo un denso
manto la vida de Edison:

No tenía ninguna afición, no se preocupaba por ningún tipo de diversión y vivía en un absoluto desprecio
de las más elementales normas de higiene ... Su método era ineficiente en extremo, ya que se tenía que
cubrir un campo inmenso para obtener cualquier cosa, a menos que interviniera la casualidad ciega y, al
principio, casi fui un triste testigo de sus actos, sabiendo que solo un poco de teoría y cálculo le habrían
ahorrado el 90 por ciento del trabajo. Pero tenía un verdadero desprecio por el aprendizaje de libros y el
conocimiento matemático, confiando por completo en su instinto de inventor y en su sentido práctico
estadounidense.227

Creencias

Sobre la física experimental y teórica


No estuvo de acuerdo con la teoría de que los átomos se componen de partículas subatómicas más pequeñas, indicando que no existía
un electrón que creara una carga eléctrica. Creía que si existían electrones, eran un cuarto estado de la materia o "subatomo" que solo
podía existir en un vacío experimental y que no tenían nada que ver con la electricidad.228 229 Opinaba que los átomos son
inmutables: no podían cambiar de estado o dividirse de ninguna manera. Creía en el concepto dominante en el siglo XIX de un "éter"
omnipresente que transmitía la energía eléctrica.230

Generalmente era antagónico con las teorías sobre la conversión de la materia en energía.231 También criticaba la teoría de la
relatividad de Einstein, diciendo:

Sostengo que el espacio no puede ser curvo, por la simple razón de que no puede tener propiedades.
También podría decirse que Dios tiene propiedades. Él no las tiene, sino solo atributos y estos son de
nuestra propia creación. De las propiedades solo podemos hablar cuando tratamos con la materia que llena
el espacio. Decir que en presencia de cuerpos grandes el espacio se curva es equivalente a afirmar que algo
puede actuar sobre la nada. Yo, por mi parte, me niego a suscribir tal punto de vista.232

Afirmó haber desarrollado su propio principio físico con respecto a la materia y la energía, en el que comenzó a trabajar en 1892,212
y en 1937, a los 81 años, afirmó en una carta que había completado una "teoría dinámica de la gravedad" que [haría] poner fin a las
especulaciones ociosas y a las concepciones falsas, como la del espacio curvo. Señaló que la teoría estaba resuelta en todos los
detalles y que esperaba poder dársela pronto al mundo.233 Esta elucidación de su teoría nunca ha sido encontrada en sus escritos.234
Sobre la sociedad
Además de sus dotes comocientífico tecnológico, Tesla es ampliamente considerado
por sus biógrafos desde el punto de vista filosófico como un humanista.235 236 237
Esto no impidió que, como muchas otras personas notables de su época, se
convirtiera en un defensor de una versión de selección artificial impuesta en forma
de eugenesia.

Expresó la creencia de que la "piedad" humana había interferido con el


"funcionamiento despiadado de la naturaleza". Aunque su argumentación no
dependía del concepto de una "raza elegida" o la superioridad inherente de una
persona sobre otra, abogó por la eugenesia. En una entrevista de 1937, declaró:

... el nuevo sentido de compasión del hombre comenzó a interferir con


el funcionamiento despiadado de la naturaleza. El único método
compatible con nuestras nociones de civilización y de raza es evitar la
reproducción de los no aptos por esterilización y la orientación Tesla hacia 1885.
deliberada del instinto de apareamiento ...La tendencia de la opinión
entre los eugenistas es que debemos hacer el matrimonio más difícil.
Ciertamente, a nadie que no sea un padre deseable se le debe permitir tener descendencia. Dentro de un
siglo ya no se le ocurrirá a una persona normal emparejarse con una persona eugenésicamente no apta, y le
238
parecerá tan impropio como casarse con un delincuente habitual.

En 1926, Tesla hizo un comentario sobre los males de la sumisión social de las mujeres y de su lucha para obtener la igualdad de
género, e indicó que el futuro de la humanidad estaría a cargo de "abejas reinas". Pensaba que las mujeres se convertirían en el sexo
dominante en el futuro.239

Hizo predicciones sobre temas relevantes en el entorno inmediato a la Primera Guerra Mundial, en un artículo titulado "Ciencia y
Descubrimiento son las grandes Fuerzas que conducirán a la Consumación de la Guerra" (20 de diciembre de 1914).240 Pensaba que
241
la Sociedad de las Nacionesno era el remedio adecuado para los problemas de su tiempo.

Sobre la religión
Tesla fue educado en la religión ortodoxa. Durante su vida adulta no se consideró a sí mismo como un "creyente en el sentido
ortodoxo", oponiéndose al fanatismo religioso, y opinaba que "el budismo y el cristianismo son las religiones más grandes tanto al
número de creyentes como en importancia".242 También dijo que "Para mí, el universo es simplemente una gran máquina que nunca
comenzó a existir y nunca terminará" y "lo que llamamos 'alma' o 'espíritu' no es más que la suma de los funcionamientos del cuerpo.
242
Cuando este funcionamiento cesa, el 'alma' o el 'espíritu' también cesa".

En su artículo, "El problema de incrementar la ener


gía humana", publicado en 1900, Tesla escribió:

"Durante años, la idea de que cada uno de nosotros es solamente una parte del todo ha sido proclamada
en las consumadamente sabias enseñanzas de la religión, probablemente no solo como significado de
asegurar paz y armonía entre los hombres, sino como una verdad hondamente fundada. El budista expresa
esto de una manera, el cristiano de otra, pero ambos dicen los mismo: Todos somos uno".243

Tesla

Inventos y descubrimientos destacables


Entre los más destacables inventos y descubrimientos que han llegado al conocimiento del público en general, se pueden destacar:
Transferencia inalámbrica de
energía eléctrica128 mediante Archivo:22. Теслин трансформатор.ogv
ondas electromagnéticas.
Posteriormente intentó desarrollar
un sistema para enviar energía
eléctrica sin cables a largas
distancias y quiso implementarlo
en el proyecto de la torre de
Wardenclyffe que tenía el fin de
establecer un sistema mundial de
comunicaciones y que terminó en
fracaso porque antes de que
pudiera acabar el proyecto, su
inversor, el banquero J. P.
Morgan, dejó de financiar las
investigaciones de Tesla debido a
su inviabilidad financiera, además
de que Guillermo Marconi logró Reproducir contenido multimedia
realizar transmisiones de señales La experiencia de transferencia inalámbrica de energía eléctrica deeslaT
de radio a través del Atlántico en
primer lugar, haciendo perder el realizada por el profesor Oliver Zajkov en el Instituto de Física de Ciencias
interés de Morgan por el Naturales y Matemáticas de la Universidad de Macedonia.
proyecto.244 128 Se conservan
algunas películas de la torre.
Generador de corriente alterna.245
Bombilla sin filamento olámpara fluorescente.246
Dispositivos de electroterapia o diagnóstico, especialmente un generador de rayos X de un solo electrodo. También
hay un registro de patente de un generador de ozono. 105 128

Turbina sin paletas, operada por la fricción del fluido.128


Bobina de Tesla: entregaba en la salida una energía de alto voltaje y alta frecuencia.
Principios teóricos delradar.
Teslascopio.
Control remoto.128
247
Bujía para encendido de motores de explosión.
Aviones STOL.128
Estudios sobre Rayos X.
Radiogoniómetro.248
Telegeodinámica eléctrica
Para un listado más amplio de Patentes verAnexo:Patentes de Tesla

Premios y reconocimientos
A pesar de que el premio Nobel de física fue otorgado a Marconi por la invención de la radio en 1909, la prensa
publicó que Edison y Tesla compartirían el premio Nobel en 1915. Edison trató de minimizar los logros de Tesla y se
negó a recibir el premio en caso de que fuera compartido. Algunas fuentes afirmaron que debido a la envidia de
249 250 Antes, se decía que Tesla podía
Edison ninguno lo ganó, a pesar de sus grandes contribuciones a la ciencia.
ser nominado para el premio Nobel de 1912. La nominación se debía posiblemente a sus circuitos sintonizados
usando transformadores resonantes de alta tensión y alta frecuencia. La investigación histórica posterior demostró
que en esa época el nombre de Tesla no fue considerado para el premio Nobel, aunque alguna prensa sí que habló
de ello.251
Tesla solo fue premiado con lamedalla Edison, la máxima distinción otorgada por laIEEE.
La unidad utilizada en elSistema Internacional para medir la inducción magnética se llama tesla en su memoria.
El cráter lunar Tesla lleva este nombre en su memoria.252
El planeta menor (2244) Tesla también conmemora su nombre.253
El Aeropuerto de Belgradolleva el nombre Aeropuerto Belgrado Nikola Tesla.254
La empresa de fabricación de automóviles eléctricos, fundada por Elon Musk en 2003, lleva como nombre "Tesla
Motors".
Una estatua en honor a Tesla fue colocada en Nueva York en 2013. El presidente serbio Tomislav Nikolic, asistió a
la ceremonia de inauguración.255
Premio Tesla de divulgación. El premio de divulgación que entrega la mayor
256
plataforma de divulgación científica en habla hispana lleva su nombre.

Apariciones en los medios

Cine
En la película The Prestige (2006), dirigida por Christopher Nolan, aparece
Nikola Tesla, interpretado por David Bowie.

Literatura
En el libro El diario de Tita de Laura Esquivel, Tita comenta que John Brown
conoció a Tesla "su admirado científico" en laferia de Chicago.

Filmografía sobre su vida


Tesla (2015), del director Sidney Reed.257
258
Tesla, documental (2014) de la directora Sharon Doyle.
El motor de Tesla (2014), del director Mark Oliver.259 Monumento de Nikola Tesla
en Nueva York.
El Visionario (2005), del director Joel Shapiro.260
El maestro del rayo (2000), del director Robert Uth.261
Tesla, película televisiva (1993), del director Slavoljub Stefanovic262
El Secreto de Nicola Tesla (1980), del director Kristo Papić.263

Véase también
Electricidad
Corriente alterna
Historia de la electricidad
Tesla (unidad)
Guerra de las corrientes
Ingeniería electromecánica
Rayo de la muerte
Válvula de Tesla

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Enlaces externos
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Wikiquote alberga frases célebres de o sobreNikola Tesla.
Vida y legado de Tesla (en inglés).
Tesla Memorial Society of New York (en inglés).
Museo de Nikola Tesla en Belgrado (en inglés).
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