Las bóvedas de acero o Bóvedas de acero (título original en inglés: The Caves of Steel) es una

novela de ciencia ficción de Isaac Asimov publicada primero por entregas en los números de
octubre a diciembre de 1953 de la revista Galaxy Science Fiction y editada luego por Doubleday en
formato de tapa dura en 1954.1 Es la primera novela de la Serie de los robots, protagonizada por
el detective de la Tierra Elijah Baley

La acción se desarrolla en la Tierra, durante el siglo XLVII, donde las ciudades están encapsuladas
en gigantescas bóvedas de acero (de las que la novela toma su nombre) y sin contacto directo con
el mundo exterior. Los terrestres, una vez colonizadores de casi 50 planetas, han abandonado ya
esta empresa, se han vuelto agorafóbicos y rechazan las innovaciones tecnológicas, como los
robots. Los habitantes de los restantes planetas, los espacianos o espaciales (spacers en inglés),
han desarrollado en cambio su cultura con base en las más avanzadas tecnologías, entre las que se
destacan los robots de cerebro positrónico, a los que han logrado dar forma asombrosamente
humana. Los espacianos colonizaron los últimos 20 de los 50 planetas habitados en aquella época.

Aunque superficialmente parece una novela policial ambientada en un entorno futurista, la trama
gira en realidad alrededor del estancamiento de estas dos culturas radicalmente opuestas, que
desconfían profundamente la una de la otra, cuyas declinaciones (tema central de toda la saga) ya
se vislumbran, aunque por razones muy diferentes. Los protagonistas principales son el Detective
Elijah Baley, el Superintendente Julius Enderby (terráqueos), R. Daneel Olivaw (robot humaniforme
espacial) y el Dr. Han Fastolfe (espacial). Este último presenta la primera propuesta de solución al
problema de la decadencia cultural, solución que será completamente elaborada en la Saga de la
Fundación.

Asimov usa a los dos principales protagonistas para entrelazar esta novela con otras de la Saga. En
Robots e Imperio (que cierra la Serie de los robots) aparece de nuevo Elijah Baley, mientras que en
otras del Ciclo de Trántor, reaparece R. Daneel Olivaw.

 Elijah «Lije» Baley, un detective de la Tierra que debe resolver un asesinato.

 Julius Enderby, Comisionado de la Policía de Nueva York, jefe de Baley y quien
le asigna el caso de asesinato.
 Jezebel "Jessie" Navodny Baley, esposa de Baley.
 Bentley Baley, hijo de Baley.
 Roj Nemennuh Sarton, un roboticista espacial asesinado, a cuyo caso es asignado
Baley.
 R. Daneel Olivaw, un robot humaniforme creado por y a imagen de Sarton que es
asignado como compañero de investigación de Baley.
 Han Fastolfe, roboticista del planeta Aurora, un mundo Espacial, que fomenta la
colaboración entre terrestres y espaciales.
 Francis Clousarr, un ciudadano de Nueva York arrestado dos años antes por
incitar una revuelta contra robots, y sospechoso de formar parte de un grupo anti-
robots.