QUE ES LA VIDA SEGÚN DARWIN… EL EMINENTE PENSADOR

Las ramas del Árbol de la Vida representan cómo los organismos transmiten sus genes a
sus descendientes. Los microbios pueden transferirse genes entre sí, y es posible que esas
transmisiones se unan a las ramas separadas por miles de millones de años de evolución.

Charles Darwin tuvo algunas ideas bastante buenas. La más famosa es la

teoría de la evolución por selección natural, que explica gran parte de lo que
sabemos sobre la vida en la Tierra.
Pero también reflexionó sobre muchas otras cuestiones. En una apresurada carta
que escribió para un amigo, presentó una idea sobre cómo podría haberse
formado la primera vida.
Unos 150 años después, esa carta parece notablemente adelantada a su tiempo,
tal vez incluso profética.
Contrariamente a la creencia popular, Darwin no fue el primero en proponer que las
especies evolucionan. La idea de que las poblaciones de animales cambian con el
tiempo, por ejemplo, que las jirafas de hoy tienen el cuello más largo que sus
antepasados lejanos, se discutió mucho en el siglo XIX.
Pero la contribución clave de Darwin fue esbozar un mecanismo de evolución: la
selección natural.
La idea es que los animales de una especie compiten entre sí por comida, refugio y
por la capacidad de reproducirse. Solo los más aptos, es decir, aquellos que se
adaptan mejor a su entorno, lograrán reproducirse, por lo que sus rasgos se
transmitirán a la próxima generación y se volverán más comunes.
Entonces, si tener un cuello largo es útil para las jirafas, a lo largo de generaciones
las jirafas con cuellos más largos proliferarán hasta alcanzar la longitud óptima del
cuello. Darwin expuso esto en su obra de 1859 "Sobre el origen de las especies".
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,
Darwin se adelantó a su tiempo con sus teorías sobre la vida y la evolución..
El hecho de la evolución implica algo sobre cómo comenzó la vida.
La evolución nos dice que las especies aparentemente distintas son parientes
lejanos, ambos descendientes de un único ancestro compartido. Por ejemplo,
nuestros parientes vivos más cercanos son los chimpancés: el antepasado común
que compartimos vivió hace al menos siete millones de años.
Además, cada organismo vivo desciende en última instancia de una única población
ancestral: el Último Ancestro Común Universal (LUCA, por sus siglas en inglés),
que vivió hace más de 3.500 millones de años cuando se formó el planeta.

• Qué es LUCA, el antepasado que dio origen a toda la vida en la Tierra (y por
qué quizás lo estamos buscando en el lugar equivocado)

Sin embargo, la teoría de la evolución no nos dice nada sobre cómo se formó la
primera vida: solo nos dice cómo y por qué cambia la vida existente.
¿Cómo empezó la vida?
La investigación sobre el origen de la vida no comenzó realmente hasta la década
de 1950.
Para entonces, muchos científicos sospechaban que la vida comenzó en los
océanos. La idea era que muchas sustancias químicas que tenían como base el
carbono se formaron en la Tierra se disolvieron en el océano, que se volvió espeso:
la llamada "sopa primigenia".

Esto fue propuesto en la década de 1920 por un biólogo soviético

llamado Alexander Oparin. En 1953, un joven estudiante estadounidense
llamado Stanley Miller demostró que los aminoácidos, los componentes básicos de
las proteínas, podían formarse en un aparato simple que imitaba el océano y la
atmósfera primigenias.
La idea de que la vida comenzó en el océano prevaleció durante décadas, pero
había un problema obvio: los océanos son enormes, por lo que, a menos que se
produzcan sustancias químicas a base de carbono en cantidades asombrosas,
quedarían a la deriva durante años y nunca se encontrarían.

• La "sopa de la vida" pudo cocinarse con ingredientes extraterrestres

"Tendría demasiada agua y muy pocas moléculas", dice Claudia Bonfio del
Laboratorio de Biología Molecular MRC en Cambridge, Reino Unido.
Una alternativa muy discutida es que la vida podría haber comenzado
en respiraderos alcalinos como los de Ciudad Perdida en el Atlántico medio.
Allí, el agua caliente y rica en minerales del fondo del mar supura a través de las
rocas y forma misteriosas agujas blancas. Los respiraderos son una rica fuente de
energía química que podría haber alimentado a los primeros organismos.