3.

3 EL ENLACE COVALENTE
3.3.1 ENLACE COVALENTE PURO
El enlace covalente se forma cuando los átomos que se unen, comparten sus electrones con la
finalidad de cumplir con la regla del octeto.

El enlace covalente es más común entre átomos de la misma especie o entre especies
semejantes, esto es, átomos con electronegatividades iguales o ligeramente diferentes,
generalmente ocurre entre no metales. Mediante este enlace se forman verdaderas moléculas
debido a que los átomos comparten uno o más pares de electrones.

Por ejemplo, en la formación de la molécula de hidrógeno, el enlace H – H es el resultado

del traslape de los dos orbitales 1s de los átomos de hidrógeno. En la molécula de H2 los
electrones residen principalmente en el espacio entre los núcleos en donde son atraídos de
manera simultánea por ambos protones; la molécula tiene la forma ovalada que se obtendría al
oprimir dos esferas entre sí.

La formación de un enlace entre los átomos de hidrógeno implica que la molécula H2 sea
más estable, que dos átomos separados.

Este tipo de enlace entre átomos iguales se conoce como enlace covalente puro o no
polar.

Lewis describió las estructuras de puntos para representar la formación de enlaces

covalentes, como en el caso del hidrógeno.

H + H  H:H H2

Kekulé empleó líneas para representar los enlaces covalentes, pero en este tipo de
estructura generalmente no se representan los electrones sin compartir, como ocurre en el caso de
las estructuras de Lewis.

Por ejemplo, el cloro existe en la naturaleza como molécula diatómica, Cl2. En su formación
solo participan dos electrones de valencia. Los demás electrones no enlazados se denominan
pares libres, es decir, son pares de electrones de valencia que no participan en la formación del
enlace covalente. Así, cada átomo de cloro, en la molécula Cl2 tiene tres pares de electrones libres.

3.3.2 ENLACES COVALENTES MÚLTIPLES

Los ejemplos anteriores muestran la formación de enlaces sencillos, es decir, aquellos en que se
comparte un solo par de electrones entre los átomos, y cada átomo aporta un electrón, como en el
caso del hidrógeno. Sin embargo, algunos elementos del sistema periódico tienen la particularidad
de poder establecer uniones covalentes en las que se comparten varios electrones formándose
enlaces covalentes múltiples. Este es el caso de las moléculas de oxígeno y nitrógeno, entre
otras.

La molécula de O2 se forma por la compartición de dos electrones de valencia aportados

por cada átomo, formándose un enlace covalente doble entre los átomos de oxígeno.

Cuando se forma una molécula de nitrógeno, cada átomo de nitrógeno comparte tres
electrones, formándose un enlace covalente triple.

Los enlaces covalentes múltiples no se presentan únicamente entre átomos iguales, como
se observa en las moléculas del bióxido de carbono, CO2,

y acetileno C2H2.
3.3.3 ENLACE COVALENTE POLAR

Hasta ahora se ha hablado del enlace covalente entre átomos iguales, y hemos visto que puede
ser simple, doble o triple. Sin embargo, la mayoría de estos enlaces ocurre entre átomos diferentes.

Por ejemplo, en la molécula del ácido fluorhídrico o hidruro de flúor1, HF, los valores de
electronegatividad del hidrógeno y del flúor son 2.1 y 4.0, así que su diferencia es 1.9; por lo que
su enlace se encuentra en la frontera entre iónico y covalente. Por lo tanto, en una molécula de
este compuesto, los electrones son atraídos con más fuerza por el átomo de flúor que por el átomo
de hidrógeno.

Cuando se unen átomos distintos, con diferentes valores de electronegatividad, los

electrones se compartan en forma desigual, originándose un enlace covalente polar.

Si se piensa en un orbital como una nube de electrones, de apariencia borrosa, como se

muestra en la figura, entonces la nube tiene una densidad electrónica mayor cerca del átomo de
flúor, originándose así un dipolo (dos polos), lo que significa que un extremo de la molécula está
cargado positivamente (H), y el otro, parcialmente negativo (F). El átomo que es parcialmente
negativo, es el más electronegativo, y atrae a los electrones cerca de él.

Con frecuencia se emplea la letra griega  (delta), para indicar qué extremo de la molécula
es parcialmente positivo, y cuál es parcialmente negativo. El dipolo del enlace se representa con
un vector, que apunta hacia el elemento con mayor electronegatividad, o sea, hacia el polo
negativo de la molécula polar.

Los enlaces covalentes polares pueden considerarse como intermedios entre los enlaces
covalentes puros (no polares), en los que el par de electrones se comparten de igual forma entre
los dos átomos, y los enlaces iónicos (en los que hay transferencia total de electrones de uno a
otro átomo). De hecho, la polaridad del enlace suele describirse en términos del carácter iónico
parcial. Este suele aumentar cuando la diferencia de electronegatividad entre los átomos
enlazados es mayor.

El agua es también un compuesto polar, es decir, está formado por moléculas polares, lo
que lo hace un extraordinario solvente.

+
H

O-
H
+
ENH = 2.1
ENO = 3.5 EN = 3.5 – 2.1 = 1.4

1
El hidruro de flúor es un líquido fumante claro que ebulle a 19.8ºC. Se utiliza para fabricar refrigerantes.
EJERCICIO
1. Tomando en cuenta los valores de electronegatividad de cada elemento, ordena, por su
polaridad, los siguientes enlaces:
C – O, O – H, C – F, C – H, F – H, P– H, C – N, N – H.

3.3.4 ENLACE COVALENTE COORDINADO

Existe otro tipo de enlace covalente, llamado covalente coordinado o dativo, en el cual los átomos
que se combinan comparten electrones, pero el par electrónico de enlace es proporcionado por
uno de los dos átomos.

Por ejemplo, un ión hidrógeno, H+, puede formar un enlace covalente, coordinado con una
molécula de amoniaco, mediante el traslape de su orbital vacío, con un orbital del átomo central
nitrógeno, que contiene el par no compartido de electrones para formar el ión amonio.

Una forma sencilla de representar el enlace covalente coordinado consiste en emplear una
flecha pequeña, que va del átomo donador al receptor.

3.5 PROCEDIMIENTO PARA DETERMINAR LAS ESTRUCTURAS DE LEWIS DE LOS

COMPUESTOS

a -b
n=
2

HNO3

a: Indica el número de electrones, que deben tener en la última capa los átomos, para cumplir con
la regla del octeto. Cada átomo de hidrógeno debe tener 2 electrones, y 8 electrones los demás
átomos.

H) 2 X 1 = 2
N) 8 X 1 = 8
O) 8 X 3 = 24
34 e-

b: Indica el número de electrones que tiene cada átomo en la última capa.

H) 1 X 1 = 1
N) 5 X 1 = 5
O) 6 X 3 = 18
24e-
a - b 34 - 24
n= = =5
2 2

 EJERCICIO
1. Determina el número y tipo de enlaces presentes en los siguientes compuestos y
represéntalos mediante estructuras de Lewis.
A) CH4
B) CO2
C) H2CO3
D) H3PO4
E) HClO4
3.3.6 PROPIEDADES DE LOS COMPUESTOS COVALENTES
Como sucede con los compuestos iónicos, el modelo submicroscópico de la formación de los
compuestos covalentes explica muchas de sus propiedades. Los compuestos covalentes forman
verdaderas moléculas con propiedades que los distinguen:

 Generalmente se encuentran en estado gaseoso o líquido, como el amoniaco o el ácido

clorhídrico; aunque existen sólidos de bajo punto de fusión, como el azúcar, que forma
cristales.
 La atracción entre sus moléculas (cohesión) es baja, por lo que fácilmente se separan al
aumentar la temperatura (los enlaces covalentes son más débiles que los enlaces iónicos).
 No son conductores de la electricidad en estado puro.
 Algunos compuestos, como la gasolina y los aceites vegetales, presentan una baja
solubilidad en agua, aunque otros, como el azúcar, sí se disuelven.
 Son buenos solventes de sustancias no polares, como grasas, aceites, ceras.
 Presentan bajos puntos de ebullición y de fusión, comparados con los de los compuestos
iónicos. Por ejemplo, el azúcar, la cera de las velas y las grasas se funden a baja
temperatura.

Los compuestos que presentan enlaces covalentes polares se distinguen de los

compuestos covalentes no polares por algunas propiedades, como las siguientes:

 Son buenos solventes de sustancias iónicas o polares, pero no disuelven sustancias no

polares, como aceite, gasolina, grasa, etc.
 Tienen un punto de fusión y de ebullición intermedio entre las sustancias iónicas y las no
polares