El Ciclo de la vida Familiar

Un marco para el entendimiento del desarrollo familiar

Joan Zilbach, M.D.

Qué significa una familia... La misma omnipresencia de la familia la hace casi invisible.
Debido a que estamos inmersos en una familia, rara vez tenemos que definirla o describirla
a un otro. (Degler 1980, pag. 3)

Aunque la arena de la pasión humana es la vida familiar común, solo recientemente tiene
este contexto bajo observación real y se ha tomado seriamente. Cada vez es más evidente
que las familias se someten a procesos de desarrollo en el tiempo, y los síntomas de la
angustia humana aparecen cuando se interrumpe este proceso. (Haley 1973, p.42)

Introducción

Nacemos y vivimos inmersos en nuestras familias, experimentando su

omnipresencia, como señala Degler en el pasaje anterior. Debido a que vivimos dentro de
nuestras familias y, por lo tanto, estamos tan cerca de ellas, debemos trabajar para alcanzar
la objetividad suficiente para tomar conciencia del proceso de desarrollo familiar y para
poder describir y definir el ciclo de vida familiar. El concepto de desarrollo familiar ha
estado presente desde el comienzo del trabajo terapéutico con familias a mediados de la
década de 1950 (Zilbach 1968). Sin embargo, la terapia familiar no siempre ha sido
reconocida o definida en detalle. En 1968, escribí un artículo sobre el desarrollo familiar
que estaba influenciado por el modelo individual de Erikson, mi experiencia en psiquiatría
infantil, y mi trabajo inicial en terapia familiar. El desarrollo familiar como tal, se ha
explicado más ampliamente en el campo de la sociología familiar (Duvall 1977; Hill y
Rodgers 1964). Además, algunos investigadores de la familia habían utilizado el desarrollo
familiar como parte integral de su marco conceptual para la investigación familiar
(Goodrich 1991, Rapoport et al., 1977, Rausch et al., 1963). Haley (1973) y Minuchin
(1965) también incluyeron el desarrollo familiar como parte de su marco teórico. El
volumen sobre el ciclo de vida familiar de Carter y McGoldrick (1980a) fue una gran
influencia.
 Carter, McGoldrick y los otros autores mencionados anteriormente usan alguna
variante de un modelo de etapa lineal. Otro autor, Lee CombrinckGraham, adopta un
enfoque diferente, utilizando un modelo en espiral en lugar del modelo lineal (Combrinck-
Graham 1985). El modelo que he desarrollado también se presenta de forma lineal por
motivos de claridad. Sin embargo, varias modificaciones no lineales pueden ocurrir, con
ciertas fases "posteriores" que preceden a las anteriores.

La Familia

A menudo pensamos que cuando hemos completado nuestro estudio de uno [individuo],
sabemos todo acerca de dos, porque "dos es uno y uno". (Eddington)

La familia no es una suma de "unos" compuesta simplemente por el total de

miembros individuales de la familia. La familia es un grupo natural de no-extraños, una
"unidad de personas que interactúan" (E.W. Burgess 1926). Una familia, que consiste en
una unidad de personalidades que interactúan, es un organismo vivo, cambiante y en
crecimiento:

La unidad real de la vida familiar no tiene existencia en ninguna concepción legal,

ni en ningún contrato formal (como el matrimonio) sino en la interacción [énfasis añadido]
de sus miembros. Porque la familia no depende para su supervivencia de las relaciones
armoniosas de sus miembros, ni necesariamente se desintegra como resultado de conflictos
entre sus miembros. La familia vive mientras haya interacción y solo muere cuando cesa.
(E.W. Burgess 1926)

La familia es una entidad biopsicosocial primaria que funciona como una sola
entidad psíquica (Zinner y Shapiro 1974). La familia es una unidad completa, con
características familiares propias, más allá y diferente de las características individuales de
los miembros de la familia. Los límites psíquicos de los miembros individuales de la
familia deben ser borrosos, si no borrados, para comprender a la familia como una unidad.
La familia como un todo no es una unidad estática invariable, sino que está siempre en
movimiento, desarrollándose y sufriendo cambios. Enfatizo este concepto de desarrollo
familiar continuo porque es la base de mi modelo de desarrollo del ciclo de vida familiar.
 El desarrollo se define como una secuencia ordenada de cambios o fases que
ocurren en el tiempo, en el cual la progresión, el despliegue de un cambio esperado de
organización o función que se origina de un cambio previo, determina la próxima etapa
(Zilbach 1986). La progresión del desarrollo ocurre en células, grupos, niños, familias,
instituciones y procesos sociales más amplios con una fase inicial, una fase intermedia y
una final; todas estas unidades experimentan una serie de fases esperables en las cuales los
marcadores de etapas del ciclo de vida identifican sus tareas concomitantes. En este
capítulo, analizo la unidad familiar, dentro de un ciclo de vida de desarrollo familiar, y la
serie de etapas familiares y marcadores de etapas que corresponden al ciclo de vida.

El ciclo de vida familiar sigue siendo el modelo teórico dominante durante el siglo
veintiuno. Este modelo se ha utilizado cada vez más para ayudar a comprender las
complejidades del desarrollo normal, así como el impacto de una gama de fenómenos
clínicos en el curso de un ciclo de vida familiar.

La unidad familiar es un tipo especial de grupo pequeño y natural que se somete a

una secuencia de etapas de desarrollo. El desarrollo de la unidad es concurrente con el
psicosexual, el psicosocial y otros tipos de desarrollo de los individuos dentro de la familia,
pero es distinto de ellos. Cada miembro de la familia está experimentando desarrollo
individual simultáneamente mientras que la familia como grupo está siguiendo su propio
camino de desarrollo. A menudo tratamos de entender a una familia, que varía de dos o más
miembros en tamaño, en términos de la suma o interacción de las vías de desarrollo
individuales; tal retrato de una familia se vuelve muy complejo y confuso.

Algunos aspectos de las familias son complicados; otros son más simples de lo que
pueden parecer a primera vista. Un observador imparcial puede difuminar los límites de las
personas dentro de la familia y considerarlo como una entidad objetiva y comprensible.
Uno puede escuchar de su propia familia o de otras familias declaraciones en el sentido de
"Mi familia puede hacer eso ahora; estamos en esa etapa "o" ¡Podemos hacer cosas así
ahora, somos ese tipo de familia y en ese momento de la vida familiar!" Estas son
declaraciones de la familia como una unidad que muestra el reconocimiento implícito de
los ciclos de vida familiar y las etapas de desarrollo con tareas particulares que deben
realizarse. Al igual que otras instituciones en desarrollo, el ciclo de vida de la familia
progresa a etapas tempranas, intermedias y avanzadas. Aunque cada unidad familiar
específica llega a su fin, la familia más numerosa o extendida logra continuidad en su
historia familiar, tradiciones y prácticas. Esta continuidad a su vez fortalece a las nuevas
generaciones y unidades familiares.

En cada etapa del desarrollo familiar hay un marcador o señal y una tarea familiar
básica que todos los miembros deben cumplir de alguna manera. A través de la realización
de tareas, el desarrollo de la familia procede y lleva a cada etapa posterior las características
de los períodos anteriores. Previsiblemente, la unidad familiar experimentará progresión o
regresión en el transcurso de su ciclo de vida. Los impedimentos para el desarrollo familiar
se describen más adelante en este capítulo (consulte la sección a continuación titulada
"Ejemplos clínicos").

Etapas del Ciclo de Vida Familiar

En las siguientes secciones, analizo las etapas del ciclo de vida familiar, incluido el
marcador y la tarea que acompañan a cada etapa. Me gustaría señalar en este punto que el
concepto de ciclo de vida es aplicable a muchos tipos de familias y no presupone familias
nucleares occidentales, biparentales o bipolares. Las etapas de desarrollo familiar se aplican
a las familias "alternativas" y también a algunas otras culturas. Sería presuntuoso decir que
las etapas que se describen a continuación se aplican a todas las culturas; tal reclamo espera
una investigación. Sin embargo, hay suficiente evidencia para sugerir la aplicabilidad de
estas etapas a los tipos de familias que los terapeutas encuentran en la vida diaria y en la
práctica clínica.

Noviazgo

El cortejo es una especie de período preparatorio que precede al comienzo real del
ciclo de vida familiar. Esta etapa se puede llamar cortejo, compromiso u otra variedad de
prácticas sociales previas a la familia. Las implicaciones del cortejo (y del ciclo de vida
familiar en general) para las mujeres no se discuten en esta publicación. El modelo se ha
desarrollado (espero) sin perjuicio de la posibilidad de cambiar los resultados para las
mujeres. El lector debería al menos tener en cuenta la descripción de Carolyn Heilbrun
sobre las implicaciones del noviazgo para las mujeres en Writing a Woman's Life:
 Por un corto tiempo, durante el cortejo, se mantiene la ilusión de que las mujeres, al
retenerse, son centrales. A las mujeres se les permite este breve período en el centro de
atención -y es la parte de sus vidas más constante y vividamente representada en
innumerables representaciones- para alentar la aceptación de toda una vida de marginalidad.
Y el cortejo mismo es, a menudo, una ilusión: es decir, la mujer debe atrapar al hombre para
asegurarse un centro para su vida. El resto es envejecimiento y arrepentimiento. (Heilbrun
1988, p.21)

Etapas Iniciales – Formación y Anidación (Creación)

(Etapas I y II)

Etapa I: Acoplamiento

El comienzo de una unidad familiar es el establecimiento de un hogar común por

dos personas que pueden o no estar casadas. La central o tarea central familiar de la Etapa I,
es facilitar el movimiento de la independencia individual a la interdependencia de la pareja.
La interdependencia y la unión de la pareja establecen un hogar. Las funciones familiares
básicas deben iniciarse en esta etapa. Las funciones básicas y otras funciones familiares
que son aspectos esenciales de la vida familiar se analizarán más adelante en este capítulo.
Una persona puede establecer un hogar sin pareja, y una sola persona puede lograr el inicio
de funciones familiares básicas.

Etapa II: Convertirse en tres

La segunda etapa de los primeros años de la vida familiar comienza con la llegada y
la posterior inclusión del primer miembro dependiente de la familia. El miembro
dependiente puede ser un niño u otro miembro adulto de la familia. La tarea familiar central
en esta etapa del desarrollo familiar es progresar desde la interdependencia en pareja y
diádica a la incorporación de la dependencia dentro de la interdependencia triádica.

Con mayor frecuencia, el primer miembro dependiente puede ser un padre, hermano
u otro adulto fuera de la familia. En otros modelos de ciclo de vida familiar centrado en los
niños, el nacimiento del primer hijo y su posterior incorporación a la unidad familiar se
considera un evento universal para las familias. Un modelo más preciso e inclusivo de la
Etapa II se centra en la incorporación a la unidad familiar del primer miembro dependiente,
cualquiera que sea su edad.

En algunas familias alternativas, convertirse en tres es convertirse en una pareja. La

familia monoparental consiste en una madre o padre soltero que ha elegido tener un hijo
por adopción u otros métodos, como la inseminación con donantes. La familia
monoparental completa la Etapa I y realiza tareas familiares individualmente. Los
dependientes de la Etapa II se incorporan dentro de la unidad diádica en lugar de la
interdependencia triádica.

Etapas Intermedias – Expansión Familiar/Procesos de Separación

(Etapas III, IV y V)

Etapa III: Entradas

Aunque hay muchos caminos que las familias siguen en las etapas intermedias del
desarrollo, la entrada se puede identificar como una tarea universal o marcador de etapa.

Esta tercera etapa comienza con la salida parcial de un miembro dependiente del
mundo inmediato de la familia en expansión por la entrada en el mundo extrafamiliar más
grande. Al igual que la Etapa II, nuestro modelo de la Etapa III supone que un niño es el
miembro dependiente principal; por lo tanto, el primer ambiente extrafamiliar generalmente
es una escuela. Sin embargo, si el primer miembro dependiente no es un niño, la salida
puede ser a un hospital, hogar de ancianos u otra institución extrafamiliar. La tarea de la
familia en la Etapa III es ayudar a los miembros a comenzar a expandirse y separarse de la
familia.

Etapa IV: Expansión Adicional

La tarea familiar en la Etapa IV es fomentar la expansión continua de separaciones.

La Etapa IV está marcada por la entrada del último miembro dependiente restante de la
familia en la comunidad más grande.

Etapa V: Salidas
 El final de la etapa intermedia del desarrollo familiar está marcado por la primera
salida completa de un familiar dependiente de la unidad familiar. En esta etapa, el
establecimiento de un hogar independiente completa los procesos anteriores de expansión,
separación e independencia parciales de un miembro de la familia. El hogar independiente
recientemente establecido puede incluir matrimonio o formas alternativas de convivencia.
Cualquiera que sea la forma de la unidad familiar, necesita el establecimiento de funciones
familiares intrafamiliares básicas por parte del miembro de la familia que sale. La tarea
familiar central de la Etapa V es facilitar el establecimiento y el funcionamiento de una
unidad de hogar; es decir, lanzar a un miembro de la familia y su unidad familiar a su
propio camino a lo largo del ciclo de vida familiar. En la práctica clínica, muchas
derivaciones de unidades familiares con las que nos encontramos se encuentran en las
etapas intermedias del desarrollo familiar.

Etapas Tardías – Finalización (Etapas VI y VII)

Etapa VI: Volviéndose más pequeño y extendido

En definitiva, llega el momento de la salida del último miembro dependiente o un

niño de la familia al mundo extrafamiliar para establecer un hogar independiente. La tarea
familiar de la Etapa VI está fomentando la expansión continua de la independencia. Esta
etapa de la vida familiar puede incluir a los abuelos. La mayor parte del énfasis y gran parte
del trabajo para todos los miembros de la familia en esta etapa se relaciona con la
expansión de ciertos procesos familiares en lugar de la disminución, constricción o
vaciamiento. Los términos familia encogida o nido vacío, que se han usado como
descriptores para esta etapa, tienen una connotación negativa que no es precisa para un
modelo normativo o no patológico. Los sentimientos de vacío pueden predominar en
algunas familias que tienen dificultades para negociar las tareas y otros trabajos de esta
etapa de desarrollo familiar. Sin embargo, la expansión y el crecimiento creativo a menudo
son parte de la experiencia de muchas familias en esta etapa posterior de la vida familiar.

Etapa VII: Terminaciones

La familia vive mientras haya interacción y solo muere cuando cesa. (E.W. Burgess
1926
 La última etapa del desarrollo familiar incluye la muerte de un cónyuge o
compañero de vida, si esto no ocurrió antes, y continúa hasta la muerte del otro cónyuge.
La estructura familiar de hermanos existe hasta la muerte del último hermano. En ese
punto, una familia ha llegado a su fin; la historia familiar, los mitos y las tradiciones
continúan en las nuevas unidades familiares que se engendraron y crearon en el curso de la
vida familiar.

Los comienzos de las unidades familiares son más simples de definir y estudiar que
las terminaciones. Incluso las fases intermedias complicadas del ciclo de vida familiar, con
sus extensos patrones familiares y caminos intrincados, son más fáciles de reconocer que
las terminaciones familiares.

La etapa VII inevitablemente incluye el duelo por los familiares perdidos. El dolor
de la unidad familiar también es un contexto poderoso para el duelo individual, y cuando
cualquier parte del proceso de duelo es incompleta, todos los miembros de la familia sufren
de una manera duradera, conmovedora y triste. La tarea familiar importante de la Etapa VII
es pasar del apoyo y la expansión de la independencia, al trabajo de las separaciones
finales. Durante estos últimos años de la vida familiar juntos, hay muchos cambios,
decrecimientos y disminuciones. Con frecuencia, sin embargo, hay mejoras y progresiones
notables, aunque en su mayoría desapercibidas. Algunas familias experimentan una caída a
la nada con extremos de complicación y dolor; afortunadamente este no es el único patrón
para la vida familiar posterior.

Durante estos últimos años, la unidad parental sufre muchos cambios. La función de
la pareja como padres a veces disminuye a casi nada. Como un miembro de la familia me
describió la etapa actual de su familia: "Cuando nosotros, los niños, todos nos fuimos, mi
madre y mi padre dejaron de hablarnos a nosotros y a los demás. Ese fue el fin de la
familia, y fue muy desafortunado". Para recorridos más exitosos de esta etapa, se deben
descubrir y explorar nuevos conceptos y métodos para la crianza de los hijos en los últimos
años de la vida.

Algunas familias experimentan la resolución de problemas y logran la integración

familiar solo en esta etapa. Después de la muerte de uno de los padres puede producirse un
cambio de roles familiares de la independencia lograda a la dependencia, pero esta
reversión no se limita a los padres. Sin embargo, la integración familiar de un padre o la
inclusión de otro miembro de la familia no significa automáticamente dependencia. La
reorganización puede incluir un mayor nivel de integración. Tan difícil como es aceptar y
conceptualizar lo que sucede después de la muerte del segundo padre, los miembros de la
familia de las nuevas unidades deben estar de luto, porque esta unidad familiar en particular
ha llegado a su fin.

Muchas uniones y separaciones ocurren en el curso del ciclo de vida familiar: el

paso de la independencia individual a la interdependencia de la pareja; incorporación de la
dependencia dentro de la interdependencia triádica y las separaciones parciales; salidas
correspondientes al desarrollo de una nueva independencia; y la expansión y la creación de
unidades familiares. En esta última etapa, las separaciones finales ocurren con cierre e
integridad. La muerte puede haber sido parte de la vida familiar en épocas anteriores, pero
la muerte de un cónyuge o pareja sobreviviente, y finalmente la muerte del último hermano,
marcan el cierre del ciclo familiar. En este momento, las nuevas familias de los hijos
estarán en varias etapas de sus propios ciclos de vida y desarrollo; cada uno a su manera
resolverá la muerte de la familia original.

Funciones Familiares Básicas

Las funciones básicas de cada familia deben ser facilitadas desde el momento de su
creación, similar a un organismo infantil. Las familias tienen necesidades fundamentales
que deben satisfacerse para la supervivencia y la existencia continua. Estas necesidades de
la entidad familiar interactuante, que incluyen la necesidad de espacio (alojamiento
psicosocial y vivienda), provisiones y suministros (alimentos), finanzas (empleo y dinero) y
salud compartida, se satisfacen de manera que se vuelvan características de cada unidad
familiar: las funciones familiares básicas. El cuidado de los niños y otros miembros
dependientes, incluidos todos los aspectos del desarrollo emocional individual, es una
función básica de todos los miembros de la familia en el transcurso de todo el ciclo de vida
familiar. Debido a que estas funciones son actividades cotidianas, se descartan con
facilidad y con frecuencia o no reciben atención continua. Sin embargo, el establecimiento,
la continuidad y el mantenimiento de la unidad familiar dependen del sustrato operacional
de las funciones familiares básicas.

Es importante reconocer que las funciones familiares básicas son realizadas por
todos los miembros de la familia como grupo, incluidos los niños de cualquier edad. Por lo
tanto, el trabajo de la unidad familiar es mayor que el trabajo de un miembro de la familia
individual. Algunas funciones familiares tienen su origen temprano en la vida familiar;
otros surgen más tarde. A medida que estas funciones cambian con el tiempo, pueden
realizarse de forma adecuada, parcial o inadecuada o disminuirse en su desarrollo y
cumplimiento.

Existen dos divisiones principales de las funciones familiares básicas: los procesos
intrafamiliares primarios que potencialmente crean y mejoran la intimidad y cercanía entre
los miembros de la familia y los procesos extrafamiliares que crean y mejoran los vínculos
fuera de la familia y fomentan la expansión familiar hacia la comunidad y la sociedad en
general.

Los procesos intrafamiliares primarios son: 1) espacio psicosocial (refugio y

vivienda); 2) suministros domésticos, particularmente comida; 3) finanzas (dinero y
empleo); y 4) salud. Estas son funciones familiares primarias porque sin su establecimiento
y continuidad de alguna manera, una unidad familiar no puede existir.

Los procesos extrafamiliares involucran varios aspectos de socialización y

enculturación. Este grupo de funciones familiares incluye la provisión de educación,
transmisión de valores, provisión para actividades de ocio y otras actividades que conectan
a los miembros con la comunidad.

Los procesos intrafamiliares primarios comienzan en la Etapa I del ciclo de vida

familiar y continúan con los cambios necesarios en cada etapa subsiguiente del ciclo de
vida. Las funciones extrafamiliares adquieren importancia en las fases intermedias del ciclo
de vida familiar (para más detalles sobre las funciones familiares básicas, ver Zilbach
1978).
 El modelo de ciclo de vida familiar se expandió a fines de la década de 1990
mediante su aplicación a una variedad de situaciones sociales y clínicas. Simultáneamente,
fue criticado por su visión de las familias como una entidad uniforme, su insensibilidad a la
diversidad cultural (Logan 1996, Shapiro 1966) y su fracaso para explicar la orientación
sexual de la pareja (Morgan 1997, Rice y Greenberg 1994).

Estudios recientes han examinado el curso del ciclo de vida con familias
afroamericanas monoparentales (Logan 1996), familias chinoamericanas (Hamilton 1996) y
familias latinas (Shapiro 1966). Por ejemplo, las familias latinas enfatizan la
responsabilidad hacia los demás y la formación de vínculos afectuosos con cuidadores
alternativos, y las familias chino-estadounidenses enfatizan la piedad filial y el respeto por
los padres; estas interacciones familiares tienen implicaciones claras para el curso del ciclo
de vida familiar.

Se han realizado estudios sobre el impacto de una serie de enfermedades en el ciclo

de vida familiar. La influencia disruptiva de la enfermedad de Crohn (Wright 1999), el
cáncer en adultos o niños (Veach y Nicholas 1998), la infertilidad y la adopción (Salzer
1999) y las discapacidades (Marshak et al., 1999) son ejemplos. Rolland (1994) ha
propuesto un modelo integral para sensibilizar a los médicos sobre el impacto de la
enfermedad. El curso diferencial del lanzamiento en familias con miembros con retraso
mental (Kraus y Seltzer 1998) o esquizofrénicos (Stromwall y Robinson 1998) es un
ejemplo de tal variación.

Se realizaron múltiples intentos entre 1995 y 2000 para revisar y repensar el modelo
de ciclo de vida familiar. Estos intentos incluyen el examen de supuestos teóricos ocultos
en el modelo (Dilworth-Anderson y Burton 1996); la introducción de una visión feminista
más que tradicional de la familia (Rice y Greenberg 1984); y simplificando el modelo a las
tres etapas de acoplamiento, expansión y contratación (Gerson 1995). La propuesta más
intrigante es incluir la metáfora narrativa y los relatos narrativos en el examen del ciclo de
vida familiar (Erickson 1998). Esta propuesta es paralela a la evolución reciente de la
terapia narrativa.
 En la siguiente sección, proporciono ejemplos de casos para ilustrar aspectos del
ciclo de vida familiar y las funciones familiares básicas en la práctica clínica.

Ejemplos Clínicos

Los ejemplos de aplicación clínica del ciclo de vida familiar en este capítulo se
enfocarán en las primeras etapas. Se pueden encontrar otros ejemplos a lo largo del ciclo de
vida en otras publicaciones, particularmente las de Zilbach, incluidos Niños Pequeños en
Terapia Familiar (Zilbach 1986); "El ciclo de vida familiar" en Niños y Familias (Zilbach
1988); y Niños en Terapia Familiar: Tratamiento y Entrenamiento (Zilbach 1989a).

El divorcio y las segundas nupcias son situaciones tan frecuentes que parece útil
abordar la importancia de las familias formadas por padrastros e hijastros en el ciclo de
vida familiar. El desarrollo de la etapa I de dicha pareja involucra la interacción y
existencia simultánea de la Etapa I, combinada con cualquier etapa en la que las otras
unidades familiares anteriores puedan estar. Como la nueva pareja primaria (casada o
mezclada) en una nueva unión, reconstituida, o una familia ensamblada, la pareja debe
atravesar inevitablemente la Etapa I. Esto incluye el establecimiento necesario de nuevas
funciones familiares básicas mientras se ve influenciado por los otros miembros de la
familia, incluidos los hijastros. Un ejemplo que incluye a los hijastros destaca algunas
experiencias comunes en el desarrollo de la Etapa I cuando los niños pequeños están
involucrados. La función familiar básica de proporcionar refugio y vivienda, que establece
límites externos psicofísicos y espacio de vida interior, se ve demostrablemente afectada
por la formación de una nueva unidad familiar de padrastros e hijastros.

Después de un período de ir juntos (etapa gestacional), Arthur y Barbara decidieron

unirse a sus hogares, y compraron una casa (Etapa I-Acoplamiento). Arthur y Barbara
tenían la custodia conjunta de sus respectivos hijos en edad escolar. Hubo muchas
discusiones sobre la asignación de espacio, particularmente el espacio para jugar y las
habitaciones, que se volvieron bastante repetitivas. La nueva pareja estaba desconcertada
por la calidad estancada de estas decisiones. La pareja había resuelto de forma agradable
varios otros problemas (por ejemplo, dinero, espacio y la casa en sí), y habían esperado que
este proceso relativamente no conflictivo continuara después de que se completara la
 compra real. Pero en el área de asignación de espacio, la pareja se encontró con los
hijastros.

Arthur y Barbara pudieron reconocer que su deseo como una nueva pareja para su
nido en la elección del espacio para el dormitorio principal en el nuevo hogar, tenía que
combinarse con el espacio de juego y otras necesidades de las diversas unidades de
hijastros. El punto muerto ocurrió cuando uno de los dos grupos de necesidades (la Etapa I
necesita un nuevo nido y la Etapa IV necesita una familia reconstituida en su casa) amenazó
con dominar. La resolución y la toma de decisiones ocurrieron cuando, en lugar de tomar
una decisión cualquiera, la familia podía reconocer los dos conjuntos de necesidades de la
etapa familiar.

Tanto Arthur como Barbara habían estado en tratamiento individual antes y durante
el curso de sus divorcios anteriores. Su confusión cuando se unieron a sus familias no les
pareció un problema grave, y decidieron buscar una consulta conjunta. Debido a que ambas
familias estaban involucradas, eligieron un terapeuta familiar, que les pidió que trajeran a
todos los niños. Durante la evaluación sobre el estado actual de las funciones familiares
básicas, se obtuvo información sobre las dificultades de las parejas para organizar el espacio
en su nueva casa. Los niños describieron sus necesidades, que fueron dominadas por la
Etapa IV. Los padres describieron elocuentemente sus nuevas necesidades de pareja:
¡querían una habitación principal en el área que los niños querían como una gran sala de
juegos! El terapeuta observó que toda la unidad familiar estaba en transición de desarrollo y
procedió a identificar las necesidades generadas por este estado. El terapeuta usó
argumentos sobre la asignación del espacio físico para demostrar las necesidades de la
familia. Los padres y los niños tuvieron una discusión animada sobre varios aspectos de su
transición de desarrollo y dificultades. La consulta finalizó después de algunas sesiones y la
resolución se llevó a cabo de manera amistosa y sin mayor dificultad.

La vivienda familiar - el espacio dentro del hogar familiar - es el interior funcional

psicosocial de la unidad familiar. La necesidad de un cambio explícito en el espacio interior
de la familia y la intensidad del proceso es análogo al cambio inevitable que ocurre en el
espacio interior personal en expansión de la madre embarazada. Por lo tanto, la necesidad
de cambio en el espacio de la vivienda interior no está necesariamente impulsada solo por
la realidad concreta, sino más bien por la fuerza de desarrollo familiar de la Etapa III -
Convertirse en tres, expresada en esta área de funciones familiares básicas. En el marco del
desarrollo familiar, estas manifestaciones físicas del cambio psicosocial se vuelven
observables y comprensibles. La familia siente una urgencia que impulsa el cambio.

"Debemos tener un lugar para el bebé", dijo la Sra. B un poco desesperada y con
una intensidad considerable. Dentro de su casa había una habitación existente que parecía
tener buenas posibilidades de espacio, necesarias para un cuarto de niños. Esta habitación
era pequeña pero adecuada y soleada, estaba en desorden en ese momento, contenía un
exceso de libros, ropa y otros artículos diversos para adultos. Los aspectos prácticos de la
remodelación extensa con el fin de proporcionar espacio de guardería para el nuevo bebé
fueron revisados y aparentemente descartados. Sin embargo, la necesidad de hacer el
espacio para el bebé persistió y se convirtió en un gran proyecto que requirió el
desmantelamiento de grandes áreas de la casa y tomó considerable atención justo antes del
nacimiento y el desplazamiento físico y la incomodidad en el período posterior inmediato a
la entrega.

Sin embargo, el entusiasmo de ambos, el Sr. y la Sra. B, se mantuvo alto y bastante

constante con el tema expreso de "¡hacer las cosas nuevas y diferentes, muy limpias y
brillantes, para este momento especial en nuestra vida familiar!".

Todas las demás funciones familiares básicas, suministros y alimentos para el hogar,
finanzas, empleo, y salud familiar también cambian cuando se forman las nuevas unidades
familiares. Estos cambios pueden no ser tan obvios como la necesidad de espacio de
alojamiento descrito en el ejemplo anterior. Además, cada función familiar tiene una
relación compleja con los demás. En el siguiente ejemplo, parece que cuando una función
familiar cambió, otros parecían seguirla. Pero esto también puede ser un artefacto de
descripción narrativa, que a veces es inadecuado para describir los eventos entremezclados,
entrelazados y simultáneos del desarrollo familiar.

Un joven artista y su esposa graduada habían vivido juntos durante varios años. Las
funciones familiares básicas de alojamiento, vivienda, finanzas, empleo, suministros,
alimentos para el hogar y salud familiar estaban bien establecidas en la Etapa I. En esta
etapa, cuando la pareja estableció un hogar conjunto, se produjeron cambios a medida que
se desarrollaba su par de funciones interdependientes. La esposa se mudó al apartamento de
estudio del marido. Sus límites familiares externos de vivienda y refugio fueron
esencialmente satisfactorios en su estudio de arte, aunque movieron algunos muros internos.
Estos cambios internos, en lugar de un movimiento físico total, parecían satisfacer la
necesidad de un nuevo espacio para parejas. Ella tenía un empleo estable, que
proporcionaba suficientes finanzas familiares básicas. Los ingresos adicionales de su obra
de arte fueron esporádicos, pero les permitieron cierta flexibilidad monetaria y económica.
También realizó sus estudios de postgrado elegidos a tiempo parcial, lo que funcionó bien
con sus respectivos horarios debido a las extensas demandas de tiempo para sus actividades
creativas y artísticas. Ambos miembros de la pareja proporcionaron suministros para el
hogar y comida, cocina y otras tareas, dependiendo de qué miembro no estaba ocupado con
el trabajo o la escuela.

Antes del nacimiento de su primer bebé, la pareja discutió y llegaron a un acuerdo

mutuo sobre cómo funcionaría su nueva familia. Planearon que la esposa volvería a trabajar
poco después del nacimiento del bebé, ya que ella proporcionaba los ingresos más estables,
y el esposo se haría cargo de la mayor parte del cuidado infantil primario. El parto fue sin
incidentes y el bebé estaba sano. Pero en los primeros meses de vida el bebé desarrolló una
serie de infecciones prolongadas, problemáticas y algo serias, y hubo una preocupación
adicional sobre el desarrollo mental del bebé. Parecía haber alguna evidencia de retraso en
el desarrollo o posible retraso.

¿Cuál fue el estado de las funciones familiares básicas en esta fase del desarrollo
familiar, de la Etapa II, particularmente con respecto al bebé? La inclusión de un bebé, un
miembro de la familia dependiente, por supuesto, había aumentado las necesidades en todas
las funciones familiares primarias. Los ingresos básicos proporcionados por el empleo de la
madre se habían mantenido estables, aunque los ingresos suplementarios de la obra de arte
del padre habían disminuido, ya que el tiempo otorgado anteriormente a la producción
artística se había dedicado en parte al cuidado infantil primario. También hubo una mayor
necesidad financiera debido al miembro adicional de la familia, y particularmente porque el
bebé tenía numerosas infecciones prolongadas que requerían medicamentos frecuentes y
costosos. Debido a estos y otros gastos mayores, hubo presión sobre el padre para vender
más de sus obras de arte. Esto no había sido un problema en la Etapa I. No estaba
inmediatamente dispuesto a hacer esto porque requería tiempo de comercialización, y
prefirió crear en lugar de vender durante el tiempo que no estaba gastando en el cuidado
infantil. Su escaso tiempo libre fue designado únicamente para el trabajo artístico.

Cuando el padre estaba completamente absorto en sus esfuerzos creativos, los gritos
del bebé no eran escuchados, y se descuidaba la provisión de alimentos adecuados,
 medicamentos y otros estímulos. El padre y la madre, aunque complacientes y dispuestos,
no habían hecho los ajustes necesarios a las necesidades del nuevo y totalmente dependiente
miembro de la familia, el bebé.

Todas estas funciones familiares se discutieron antes del nacimiento del bebé y las
soluciones se acordaron mutuamente. El bebé fue planeado: tanto el padre como la madre
habían acordado que los hijos eran importantes para ambos. La dificultad de esta familia en
desarrollar patrones satisfactorios para ajustarse y satisfacer las necesidades de la fase
temprana de la Etapa II no se reveló sin esfuerzo, sino más bien a través de preguntas
específicas sobre el desarrollo familiar.

Cuando se hicieron diferentes arreglos en el cuidado infantil para complementar la

atención primaria del padre, las recurrencias de las infecciones del bebé disminuyeron en
número y duración. El desarrollo del bebé se aceleró y alcanzó una etapa apropiada para su
edad cuando otros cuidadores y el padre proporcionaron nutrición y estimulación
adecuadas. El padre también pudo dedicar un tiempo a vender sus obras de arte, y las
finanzas de la pareja mejoraron. Además de estos cambios entrelazados, la madre
disminuyó sus responsabilidades que no estaban relacionadas con el cuidado de niños. Se
evitó un caso incipiente de falla para prosperar, y se resolvió el problema del retardo o
retraso del desarrollo.

Las finanzas y el empleo, los suministros y alimentos para el hogar y la salud

familiar se abordaron hasta este punto. Pero también debían haber cambios en el refugio y
la vivienda. Se hizo un espacio auxiliar para que el bebé esté más cerca del padre en días
seguros, cuando estaba usando materiales no tóxicos. De este modo, se produjeron cambios
y reajustes en todas las funciones familiares básicas, y se resolvieron las dificultades de
desarrollo familiar de la Etapa II.

Las referencias familiares no son comunes en la Etapa II. El caso anterior

relacionado con un niño fue visto en una consulta familiar en una agencia de salud. Las
referencias de la etapa I son más frecuentes para la terapia matrimonial o de pareja. En
etapas posteriores, la solicitud inicial puede ser para terapia de pareja y los niños a menudo
no se mencionan en la referencia inicial, pero aparecen más tarde si se considera que toda la
familia es esencial para el proceso de evaluación. Cuando se utiliza un modelo de
desarrollo del ciclo de vida familiar para comprender a las familias y su tratamiento, se
debe incluir a toda la familia en el proceso de evaluación y tratamiento (Zilbach 1989a).

El ciclo de vida familiar abarca el desarrollo familiar desde el comienzo de la vida

de una unidad familiar hasta su conclusión. El trabajo de la familia como una unidad es
complicado y puede parecer abrumadoramente complejo. Sin embargo, un modelo de
desarrollo del ciclo de vida familiar nos ayuda a entender a las familias y a crear
intervenciones terapéuticas familiares.

A comienzos del siglo XXI, el ciclo de vida familiar ha mantenido su posición

destacada con todos los teóricos de la terapia familiar. Se ha ampliado para incorporar la
diversidad cultural (Hamilton 1996, Logan 1996, Shapiro 1966) y el impacto de múltiples
trastornos clínicos (Dwyer 1996, Krauss y Seltzer 1998, Rolland 1994, Veach y Nicholas
1998, Wright 1999). Las revisiones propuestas se han realizado para mejorar la sensibilidad
del modelo a la diversidad cultural, los roles de género y el impacto de las condiciones
clínicas.