Tracey Richardson PMC

Tracey Richardson
–
Richardson – Por
Por mutuo consentimiento Traducción - Martha Lo 2018
POR MUTUO
CONSENTIMIENTO
(BY MUTUAL CONSENT)
POR TRACEY RICHARDSON
TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2018
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XWPColección: Página y Facebook 2

Tracey Richardson –
Richardson – Por
Sinopsis
La Dra. Joss McNab necesita una esposa.
Como si hacer malabares con la cirugía y ser profesora no fuera suficiente, recientemente
asumió un cargo administrativo más exigente en la facultad de medicina que lleva el
nombre de su legendario padre. Para empeorar las cosas, ahora se le exige que asista a un
número cada vez mayor de galas, recaudaciones de fondos y convenciones.
¿No tendría una esposa — una

una esposa de conveniencia — que
que ayudaría a aliviar la carga
que amenaza con sobrepasar su mundo?
El corazón de Sarah Young pertenece a la pintura. Por mucho que le gustaría descartar la
ridícula propuesta de Joss, el mundo del arte no está remunerando bien y se está quedando
sin efectivo. Hacer el papel de una esposa trofeo unas pocas horas a la semana cubriría
sus facturas y aún le daría un montón de tiempo para dedicarle a su obra de arte.
El acuerdo fue concretado. ¿Pero la combinación conveniente se convertirá en desastre o

demostrará ser una estratagema genial? Con sentimientos de profunda e innegable
atracción, ¿pueden dos mujeres que han aceptado llegar a un acuerdo descubrir que
realmente podrían tenerlo todo?

Richardson – Por
Capítulo Uno
"Lo que necesitas, cariño, es una esposa."
Joss McNab miró boquiabierta a su madre e inmediatamente perdió su capacidad de

hablar. Madeline McNab — una mujer de la alta sociedad con una influencia casi
inaudita, juez de todas las cosas formales y apropiadas, la dama sureña y proveedora de,
hasta ahora, un consejo sensato y práctico — estaba
estaba sugiriendo algo tan completamente
escandaloso que tardó todo un minuto para que la conmoción cediera a algo parecido al
pensamiento racional.
racional.
"Mamá, estás teniendo un derrame cerebral?" Joss dijo encontrando su voz. Ella ni
siquiera estaba saliendo con nadie, por el amor de Dios. Y si lo fuera, bueno, sería un
desastre como cualquier otra relación que haya tenido alguna vez. Joss y su madre nunca
— nunca! — hablaban acerca de su vida amorosa, principalmente porque simplemente no
existía. Pero matrimonio? ¿Qué diablos? "Porque juro que acabas de mencionarme a mi y
a la palabra esposa en la misma oración."
Insensible y con un sentido del humor tan seco como el de su hija, la sonrisa de Madeline
se llenó de diversión. "Espero que ese no sea tu diagnóstico clínico sobre mí, o podría
estar asustada en este momento. Y sí, ya que pareces haber desarrollado un problema de
audición, dije que necesitas una esposa."
Durante aproximadamente cuatro segundos, Joss fingió considerar la idea. "Ya veo.
Quieres que me case con una pobre mujer para que pueda quedarse en casa esperándome
mientras estoy fuera trabajando mis sesenta horas semanales. Además de todas esas
conferencias fuera de la ciudad. Considera mis funciones de rutina, y seguramente sería
un matrimonio de una."
Los ojos azules de su madre eran rayos láser. Claramente, fue insultada por el rechazo de
Joss de su idea. "Tu padre no hubiera sido ni la mitad del doctor que era sin mí. No
pretenderé que ninguno de nosotros
nosotros era perfecto, pero teníamos un objetivo
objetivo común, y creo
que lo logramos de forma maravillosa."
Joss puso los ojos en blanco, porque estaba bastante segura de que la mayoría de las
mujeres deseaban mucho más de una relación de lo que su madre había establecido.
"No creo," Joss dijo de manera uniforme, "que funcione de esa manera."
Nunca había entendido del todo o no estaba de acuerdo con el entusiasmo de su madre por
adoptar los objetivos y logros de su esposo tan plenamente como suyos. Por esa cantidad
de altruismo, ella debe haberlo amado más de lo que Joss realmente podía entender.

Tracey Richardson – Por mutuo consentimiento Traducción - Martha Lo 2018
Joseph McNab ciertamente había sido un hombre magnético, carismático — una figura
gigante en sus vidas. Indomable, brillante, estupendo y guapo, llenando una habitación
con su conocimiento y con su presencia física. Ella no lo entendió hasta que estuvo en la
escuela secundaria que había sido uno de los mejores cirujanos cardíacos del sur en los
años 70s y 80s. Su nombre aparecía en el departamento de cardiología de la Facultad de
Medicina de la Universidad de Vanderbilt, un tributo apropiado considerando todo el
tiempo que había dedicado a enseñar allí, sin mencionar todo el dinero que había legado a
la escuela después de su muerte hace casi cinco años. Joss lo echaba de menos, pero
nunca entendió cómo alguien podía renunciar a sus propios sueños por alguien más.
Ciertamente ella no lo hizo. En muchos sentidos, se había convertido en su padre,

exactamente como su madre había predicho triunfalmente hace muchos años. Cuando era
niña, su apodo había sido La pequeña doble de papá o LD. Su pelo rubio idéntico, sus
ojos verde mar y su mandíbula cuadrada los hacía casi copias al carbón el uno del otro,
pero más notablemente Joss se parecía a su padre en la personalidad — era una
perfeccionista, una gran triunfadora llevada hasta el punto del agotamiento y la obsesión,
alguien que estaba felizmente inconsciente de todo lo periférico. Ella vivía en su propio
mundo y estaba completamente obsesionada con sus propias necesidades e intereses, lo
que significaba que las relaciones románticas estaban condenadas al fracaso. En el plazo
de unas tres citas.
Joss suspiró y tomó un sorbo de su café, que finalmente se había enfriado a una
temperatura tolerable. El ritual del desayuno tardío dominical de madre e hija siempre se
llevaba a cabo en la mansión de seis dormitorios de Madeline en Brentwood, un rico
enclave al sur de Nashville. Madeline se había quedado como una viuda rica, y Joss, una
cirujana cardiaca como su padre, que no les hacía falta nada. Él le había dejado su
segunda vivienda — un condominio de tres dormitorios, de un millón de dólares
convenientemente ubicado a solo unas cuadras de Vanderbilt, y le había dejado mucho
dinero a la madre de Joss para que se cuidara durante sus años restantes.
Las mujeres McNab no eran imperiosas con el dinero ni se obsesionaban con eso. Una
fundación a nombre de Joseph se hizo cargo de las donaciones de caridad de la familia, y
si alguna mujer quería algo, simplemente lo compraban sin ningún tipo de dramatismo o
preámbulo.
"Tan maravillosamente como el matrimonio podría haber funcionado para ti y para papá,
no tengo el tiempo o la inclinación para una esposa," Joss dijo, determinada a poner fin a
la discusión. "O incluso una novia estable. Tú lo sabes, mamá. ¿Cuándo fue la última vez
que traje a alguien a casa para que la conozcas?" Habían pasado años — desde la
universidad, en realidad. Era entonces cuando Joss aún creía en la falsa idea romántica de
que podía tener tanto una carrera como un amor, como la mayoría de las personas
normales. Al igual que su padre aparentemente se las había arreglado. Pero la realidad se

había insertado en los siguientes años, cuando Joss comenzó a darse cuenta de que le
quedaba poco para dar después de un largo día en la sala de operaciones o de enseñar o
charlar sobre las interminables actividades requeridas de la única descendencia de Joseph
McNab.
La madre de Joss, que nunca se sentaba por mucho tiempo, estaba en el fregadero
limpiando la encimera por quinta vez en la última hora. "Me doy cuenta de que esto suena
como si saliera de la nada. Aunque, ahora que lo pienso ...” Se giró y señaló con el dedo
mojado hacia Joss. "Tu padre tenía tu edad cuando nos casamos."
El rodamiento de ojos de Joss comenzó en serio otra vez. "No necesito que me recuerdes
que estoy rozando los 40, sabes. O que voy a morir como una vieja gata o algo por el
estilo. ¿Acabamos de retroceder en el tiempo 100 años o qué?" La verdad era que su
madre a menudo le recordaba que se estaba convirtiendo en una persona de mediana edad,
pero esta era la primera vez que sugería que Joss debería tener algo serio con alguien. ¿Y
pasar directamente al matrimonio? "Luego, me presionarás para que te de un nieto,"
murmuró alrededor del borde de su taza de café.
"Oh, no seas tonta, cariño."
Pero Madeline tenía esa mirada distante en sus ojos, y sus labios estaban fruncidos en una
profunda concentración. Ella estaba pensando. Maquinando. Y eso significaba problemas.
"Oh, Dios, mamá. ¿Qué hiciste?"
"Nada todavía." Tiró el paño húmedo sobre la encimera, recogió la toalla seca. "Y no
quiero decir que necesites una verdadera esposa, por supuesto. No mientras estés casada
con tu bendito trabajo."
"¿Entonces hay otros tipos de esposas? ¿Es eso lo que estás diciendo?" Definitivamente
era una de las conversaciones más extrañas que Joss había tenido con su madre.
"¿Muñecas inflables? ¿Novias por correo? ¿Un avatar de computadora? ¿Qué
exactamente?"
Madeline le lanzó la toalla a Joss, su puntería tan precisa como siempre. "Ni siquiera
comenzaré a tratar de averiguar qué es un avatar de computadora. Mira, me refiero a una
esposa solo de nombre. Una compañera."
Oh, dulce Jesús. "Sabíaque esta conversación se convertiría en sexo. Y no quiero hablar
de sexo con mi propia madre."
"Oh, tranquilízate, hija."

Madeline regresó a su mesa, que ofrecía una vista directa a través de las grandes puertas
correderas que conducían al amplio patio trasero. Las hojas, en plena transición ahora,
eran rojas y naranjas abrasadoras, y las miradas de ambas mujeres se desviaban
continuamente hacia los árboles brotando y su centelleante manto de hojas abajo.
"No estoy hablando de sexo," Madeline continuó, su expresión misericordiosamente en

blanco. "Aunque, me preocupo ..."
"¡Mamá!"
"De acuerdo, de acuerdo. Bien. Lo que quiero decir es que necesitas a alguien para llevar
a todas estas ceremonias a las que necesitas asistir. Una mujer que pueda aliviar algunas
de tus cargas sociales. Una mujer que pueda hacerte sentir cómoda delante de estas
multitudes que desprecias tanto. Ella podría ayudar, ya sabes, suavizar las cosas y hacer
todas las cosas no reconocidas pero indispensables que hace una esposa en estos
eventos. Créeme, ayudé a tu padre de diferentes maneras en su carrera. Y eres aún más
introvertida de lo que él era."
Sé exactamente lo que me tranquilizaría antes de ir a una de esas horribles cenas , Joss

pensó traviesamente. Un orgasmo y un vaso de bourbon ! Alguien con quien follar era lo
que necesitaba, no una esposa, pensó perversamente. Luego miró a su madre, sin un
mechón de pelo plateado fuera de su lugar, labial perfectamente aplicado, las manos
dobladas prolijamente sobre la mesa, y sintió una punzada de culpabilidad por burlarse de
todo.
Las dos mujeres eran cercanas; Joss le contaba casi todo a su madre. Pero ahora
lamentaba haberse quejado con ella la semana pasada sobre las nuevas demandas que el
departamento de cardiología de la escuela le había planteado. Como subdirectora del
departamento en los últimos dos años, había sido capaz en gran parte de moverse en
segundo plano dando un par de clases de segundo y tercer año además de sus deberes
quirúrgicos en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt y sus consultas con
pacientes. Pero el jefe del departamento le había confesado que recientemente le habían
diagnosticado cáncer de próstata y que iba a tener que entregarle la mayor parte de lo que
ella describió como el portafolio ceremonial. Era injusto etiquetarlo de ceremonial, lo
sabía, porque era mucho trabajo malditamente difícil y sumamente importante —
graduaciones, reclutamiento de estudiantes y profesores, cortejo de apadrinamiento,
convenciones, galas, discursos, recepciones, recaudaciones de fondos. Significaba ser la
cara pública del departamento de cardiología de la escuela. Ella aborrecía la idea
públicamente de ser la protagonista, pero había cedido con bastante facilidad.
En parte porque no era culpa del pobre Stan Chalmers que tuviera cáncer de próstata. Pero
sobre todo porque el departamento era el legado de su padre, y ella tuvo que aceptar que

su mejor perfil era bueno para el Departamento de Cardiología de Joseph P. McNab. Era
su deber ayudar a la escuela a continuar teniendo éxito y prosperar.
"Mamá, incluso si tuvieras razón — y eso es un gran si — no solo marcas por una esposa
como pedir comida para llevar, sabes."
"Por supuesto que no. Tienes que ser discreta sobre todo el asunto. ¿Recuerdas al decano
de la escuela a fines de la década de 1990? Jim Hart? Esa no era su esposa quien lo
acompañó a todas esas cenas y funciones, ¿sabes?”
Joss recordaba vagamente a la pareja de su propio tiempo como estudiante de medicina en

la escuela, antes de irse a Stanford para continuar su entrenamiento quirúrgico. "Muy
bien. ¿Entonces esa mujer a la que llevaba era su amante?”
"No, no. No su amante. Su esposa había muerto años antes de eso. Karen era su amiga, su
amiga platónica, que siempre estaba a su lado cuando necesitaba la ayuda de una mujer.
Una acompañante social. A él no le importaba lo que pensara la gente, y por supuesto, la
mayoría de la gente suponía que eran una pareja. Pero no lo eran. Ellos fueron
compañeros pragmáticos."
"Oh, pfft. Probablemente estaba cogiendosela de seis maneras de —“
"¡Joss! Jim era nuestro amigo. No seas grosera. Y ellos no eran amantes. Su relación tenía
un propósito específico."
Lo que sea, a quién le importa, Joss pensó. Si alguna vez tengo una esposa, incluso si es
una esposa fingida, será mejor que consiga algo de ello entre las sábanas . "¿Y qué tiene
que ver todo esto conmigo otra vez?"
"Sería el arreglo perfecto para ti. Una mujer socialmente experta que podría acompañarte
a esta gran cantidad de actividades que dijiste que vas a tener que asumir. Ella tendrá que
ser brillante conversando con la gente, por supuesto. Y tendrá que ser elegante,
inteligente, ingeniosa —“
"Mamá, por favor. Puedes parar con tu lista de Querido Santa, porque nunca va a
suceder."
"Solo piénsalo, cariño. Podría hacer las cosas mucho más fáciles para ti en estos eventos,
y luego, al final de la noche, simplemente seguir sus caminos por separado. La mayoría de
las personas son tolerantes ahora, y no importará en absoluto que ambas sean mujeres. Y
además, has estado fuera del clóset desde antes de la universidad." Se frotó las manos con
lo que Joss concluyó que era demasiado regocijo. "Es simple, ¿no lo ves?"

Joss no estaba de acuerdo con las conclusiones elementales de su madre, porque nada era
realmente así de simple, pero no quería estar allí todo el día. "¿Y qué hay para la Sra.
Fingir?"
Una sonrisa triunfante estalló en los labios de Madeline. "Estar del brazo de mi hermosa,
brillante y talentosa hija, por supuesto."
Joss llevó su taza a la cafetera Keurig y pulsó en otro K-Cup. "Sí, eso seguro las tendrá
haciendo cola en la calle." No podía contener su negatividad. Principalmente porque era
una de las ideas más locas que su madre había sugerido. De hecho, fue una sorpresa, y por
un momento, se preocupó que su madre estuviera sufriendo demencia de aparición
temprana. No es que tenga las agallas para pensar en algo así en voz alta. No si quería
vivir para ver el mañana.
"Bueno, está bien, supongo que esas cosas no son suficientes," su madre admitió. "No
estoy segura de lo que Jim Hart le dio a Karen a cambio."
"Probablemente unos 15 centímetros de — "
"¡Joss!" El hielo en los ojos de su madre le dijo que había ido demasiado lejos.
"Lo siento."
"Quizás podrías llevarla a algunos buenos viajes o algo así. Llevarla de compras de vez en
cuando. Dejarla conducir tu BMW. Darle una buena paga. No sé qué más."
"Está bien, suficiente. ¡Lo haces sonar como si estuviera tratando de atraer a una
candidata que tiene unos 17 años! Por el amor de Dios, 'dejarla conducir mi automóvil'?"
Joss regresó a la mesa, su temperamento tan caliente como el café recién hecho en su
taza. "Para empezar esta idea es ridícula, y se vuelve más por segundos. No me interesa.
Fin del tema." Era una locura pensar que alguna mujer adulta normal estaría encantada de
ser el trofeo de Joss, una mantenida que sería poco más que una amante.
Madeline suspiró con tristeza. "Bien. ¿De qué te gustaría hablar?"
"¿Quieres ir al juego de los Titanes conmigo el Domingo que viene?" Joss recibió dos
boletos de un cirujano que había olvidado que era su decimoquinto aniversario de bodas.
Su esposa no era fanática del fútbol, lo que significaba que había tenido que deshacerse de
los boletos a toda prisa.
"Hmm. Eso es el 27 de Octubre. ¿No tienes que ir a esa fiesta de cumpleaños? La de Jack
Pritchard?"

Joss se pasó una mano por la cara y gimió. "Oh demonios. Me olvidé de eso.” Ahora
definitivamente estaba gruñona. El Dr. Jack Pritchard era profesor emérito en la facultad
de medicina y su miembro del profesorado más veterano, a pesar de que ya no practicaba
la medicina o incluso enseñaba más. Una oficina abarrotada y un título le habían sido
asignados de por vida. En el mejor de los casos, era hosco y malhumorado, y Joss prefería
arrancarse el cabello un mechón a la vez en lugar de asistir a la fiesta de los 75 años para
el viejo fúnebre. Pero todos los jefes y subgrupos de departamentos habían recibido la
orden de asistir. "¿Por qué no vienes conmigo, mamá? Pritchard al menos te tolera."
Madeline tuvo la audacia de reírse. "No podrías pagarme para pasar una velada con ese
viejo fulano de tal."
"Sabes, en realidad podrías usar una palabrota de vez en cuando. No te convertirá en
piedra."
Madeline McNab era una distinguida mujer sureña, fuerte — feroz cuando tenía que ser
sumamente educada — quien pertenecía a la época anterior a la guerra. Decir palabrotas
o hacer cualquier cosa que se pareciera a dejarse el pelo suelto, era una rareza.
"Oh, calla. Ustedes los jóvenes más que compensan mi fracaso de maldecir. ¿Pero ves lo
que quiero decir? Una acompañante podría ayudarte a hacer que la fiesta de Pritchard sea
mucho más tolerable . Tal vez incluso agradable."
Joss enterró la cabeza en sus manos. Ya debería saber que discutir con su madre era
inútil. Si la idea de una esposa trofeo le proporcionaba a Madeline una pequeña fantasía
inofensiva o alguna sensación de que estaba ayudando a Joss, entonces que así sea, pero
Joss nunca permitiría que se convirtiera en realidad. Ella no estaba tan desesperada. O tan
fracasada.

Linda levantó una ceja hacia ella.
"De acuerdo, bien. Me pregunto por qué tiene que pagarle a alguien para que asista a
funciones con ella, si es doctora y todo. Y probablemente más rica que papá."
"Su madre dice que no tiene tiempo para una novia adecuada, eso es todo. Y que odia
toda esta conversación confusa y pequeña que se espera de ella. Es introvertida.
Exactamente lo que no eres."
Sarah suspiró. "Bueno, crecer con papá, estoy acostumbrada a ser una persona muy
sociable." Después de la partida de su madre de sus vidas, a menudo era la acompañante
de su padre y a veces incluso su suplente en fiestas y cenas hasta que él se junto con
Linda.
"Serías genial en ello, y le dije a Madeline que mucho."
"Hmm, te juro que esto suena cada vez más como una especie de matrimonio arreglado."
"Bueno, es el sur, después de todo." Linda sonrió. "¿Le digo a Madeline que estás
interesada?"
"Si esta mujer me quiere como su acompañante, ¿supongo que ella está declarada?" Sarah
había salido del clóset en el momento en que se fue de Nashville para la universidad y
nunca miró hacia atrás. No iba a fingir que era heterosexual por nadie. O por cualquier
cantidad de dinero.
"Lo está, aunque Madeline dice que no ha tenido una novia adecuada en años. Entonces,
lo harás?”
Sarah pensó en su padre de vuelta a la mesa, la expresión severa e implacable en su

rostro, su ansiedad por recordarle sus sombrías perspectivas para el futuro. Que demonios.
Revolotear por ahí del brazo de una rica doctora no podía ser tan malo como un trabajo en
el despacho de abogados de su padre. ¡Nada era tan malo!
"Bien, lo intentaré una vez. Eso debería ser suficiente para convencernos a las dos de que
es una idea estúpida."
"Genial, te enviaré los detalles por correo electrónico. Ahora volvamos a nuestra mesa
antes de que Peter envíe una manada de perros detrás de nosotras."

Capítulo Tres
"Tengo que decírtelo, Joss. Seguro que sabes cómo mantener tu éxito con las damas en
secreto por aquí."
Joss miró boquiabierta a Rob Spalding mientras se metía aceitunas en la boca como un
hombre que no había comido en todo el día. Lo cual probablemente no hizo. Rob siempre
corría en un millón de direcciones, distraído hasta el punto de olvidarse de comer,
agarrando una manzana — agarrando la manzana de otra persona, más bien — mientras
corre hacia el laboratorio, el quirófano o a dar su próxima clase. Era un genio con el
nuevo implante de dispositivo de asistencia ventricular izquierdo de Vanderbilt, pero no
podía organizar su salida de una bolsa mojada de papel cuando se trataba de cosas más
mundanas. Como comer.
"¿De qué estás hablando, Rob?" Joss lo apartó a un lado para poder alcanzar el plato de
camarones. Lo único bueno de esta terrible y aburrida recepción de cumpleaños para el
malhumorado Jack Pritchard era el servicio de comida. No tendría que preocuparse de
preparar una comida esta noche o de gorronear a su madre.
"Estoy hablando de tu novia, por supuesto. ¿Quién más?"
El langostino de Joss se deslizó de su plato repentinamente inestable y se cayó sin

ceremonias sobre el mantel blanco de la mesa. "Dulce Jesús. ¿Mi qué?"
Rob se metió otra aceituna en la boca y luego inclinó la cabeza en dirección al invitado de
honor, que estaba hablando con una pelirroja llameante con ojos azules y una elegancia de
movimiento que cautivaba. Estaba vestida de forma conservadora con un vestido azul
hasta los muslos, pero la forma en que se ceñía a ella, revelando cada curva suave y
completa, sugería que su sensualidad no podía ser camuflada por una vestimenta tan
simple. Ella sonrió amablemente al invitado de honor, y lo más sorprendente de todo,
estaba haciendo reír al viejo bastardo.
“Guau,” Joss murmuró. “No creo haber visto reír antes a Pritchard.”
"¿Reír? ¿Qué hay de sonreír?”
Su atención se desvió de nuevo a la mujer misteriosa. Joss nunca la había visto

relacionada a la escuela de medicina de ninguna manera. O al Centro Médico de
Vanderbilt, donde Joss pasaba aún más de su tiempo. El hospital empleaba a miles, pero
ella habría recordado a la hermosa pelirroja. Recordaría ese pelo y sus mechones dorados
y cobrizos. Me acordaría de esas manos y la forma en que se mueven tan ingeniosamente

cuando habla. Y esa sonrisa de mil vatios que es amable y curiosa e insinúan hacia una
impaciencia de seguir adelante con la vida.
La belleza y la confianza y la sinceridad parecían cruzarse en un paquete deslumbrante, y

si Joss no fuera tan introvertida, le pediría a alguien en este momento por una
presentación.
“Entonces,” Rob dijo, sus espesas cejas levantadas en desafío. “Escuché a alguien decir
que ella es tu cita. ¿ No vas al menos a presentarme?”
Joss casi se atragantó con el camarón. “Mi ... cita? ¿Presentarte?"
“De acuerdo, mira. Obviamente ella está no disponible. Y no juega para mi equipo. Pero
absolutamente tengo que conocer a la mujer que puede envolver al idiota de Pritchard
alrededor de su dedo meñique como una cinta. Y a ti, para el caso.“
“Guau ahora, espera un segundo. De dónde sacaste la idea de que —”
“Vamos, vamos. Pritchard acaba de ser arrastrado lejos por su esposa.“
Rob tiró de ella hacia la belleza pelirroja, quien colocó una sonrisa deslumbrante hacia
ellos que casi brillaba. Era casi hipnótico y los abrazó, como si hubiera estado esperando
sólo por ellos.
El efecto que tuvo sobre Joss casi hizo que se le doblaran las rodillas.
“Joss, hola,” la mujer dijo con dulzura, tocando el brazo de Joss como si lo hubiera hecho
miles de veces antes. Cuando se puso de puntillas para besar ligeramente la mejilla de
Joss, una oleada de mareo se apoderó de Joss. “Lo siento, llegué un poco tarde.”
“Oh ... yo ... ah ...” ¿Qué?
“Oh, lo siento.” La mujer dirigió su atención a Rob y la pérdida de eso para Joss fue tan
discordante como un foco siendo apagado. "¿Qué tal? Soy Sarah Young. Soy la ...” Los
ojos azules se clavaron en Joss, luego de nuevo hacia Rob. "Amiga de Joss."
"Estoy bien gracias. Soy Rob Spalding. Un colega de Joss tanto aquí en la escuela y el
hospital.“
“Estoy encantada de conocerte, Rob. ¿Puedo convencerte de traerme una copa de

champán para que pueda tener a Joss solo para mí por un momento?”

“Ciertamente puedes.” Se inclinó más cerca de ella, bajando la voz con complicidad.
"Pero primero. ¿Qué demonios le dijiste a Pritchard que lo iluminó como un árbol de
Navidad?”
“¿Te refieres a ese amable caballeroso anciano? Sólo le deseé un feliz cumpleaños y le
dije que no parecía de más de cincuenta añ os.” Su sonrisa se volvió tímida, y batió sus
ojos con pestañas largas y espesas, le recordaron a Joss las Indiangrass (Planta herbácea)
de Tennessee. “Y podría haber habido algo en el sentido de que si hubiera sido mi
médico, habría seguido buscando razones para visitarlo.”
Rob se rió y empujó el hombro de Joss. “Creo que tienes que traer a Sarah a este l ugar
más a menudo. Puedo darle una larga lista de personas para encantar.“
Joss se sintió tonta, incapaz de producir una respuesta ingeniosa. O alguna respuesta, para
el caso. Idear una pequeña charla era una tarea difícil para ella. Tortura, realmente. Su
torpeza social era lo que la había impulsado hacia los libros y los trabajos escolares desde
tan temprana edad, porque podía sumergirse por horas y no tener que hablar con nadie.
“Oh, claro,” Rob dijo. “El champán.” Le guiño un ojo a Joss, como si quisiera decir algo
más, pero no se atrevió. "Disculpen."
"Desde luego. Gracias,“ Sarah dijo, apoyando ligeramente su mano en el antebrazo de

Joss nuevamente, instantáneamente marcando la piel de Joss con un cálido cosquilleo.
“Realmente lamento haber llegado unos minutos tarde. Puedo asegurarte que no tengo el
hábito de hacerlo. Mi coche no arrancaba, excepto que lo seguí intentando, y creo que
agoté la batería. Finalmente tomé un taxi.“
Joss tenía la desorientadora sensación que había sido lanzada al escenario sin un guión en
medio de una obra de teatro. "Lo siento. No entiendo. ¿Te esperaba?” Y quién demonios
eres, Srta. Sarah Young? Ella hablaría si pudiera, pero esos suaves ojos azul celeste
hacían casi imposible formar frases completas. O hacer preguntas que no la hicieran
parecer como una alumna de tercer grado.
“Nuestro arreglo hoy,” Sarah continuó, su sonrisa titubeó brevemente, su rostro

palideciendo una tonalidad para revelar tenues pecas. “Tú ... Oh, no. Tu madre no te dijo
sobre esto, ¿verdad?”
Con su mandíbula convirtiéndose rápidamente en cemento, Joss trató de mantener su voz

nivelada. "Ya veo. Mi madre te puso en esto. Me disculpo sinceramente por sus acciones.
Están erróneas en cualquier arreglo que hizo contigo.“

“En realidad, tu madre y mi madrastra hicieron el arreglo. Sólo estoy siguiendo las
instrucciones para ser tu acompañante en la celebración del cumpleaños de hoy para el
Dr. Pritchard.“
El calor se disparó a la cara de Joss y unas cuantas maldiciones escogidas irrumpieron en

su mente. “Bueno, eso es simplemente perfecto.” Ella había sido clara con su madre
acerca de esta idea loca, y sin embargo, Madeline le había desafiado. Y la puso en
ridículo. La molestia amenazaba con estallar en furia en toda regla.
“¿Por qué no tratamos de sacar lo mejor de la situación?” Sarah sugirió serenamente, con
los ojos tan acogedores como una piscina en un día caluroso de verano. Era
condenadamente tentador sumergirse. “Empezar de nuevo?”
Joss no parecía capaz de abrir la boca. Lo cual era igual de bueno, porque todavía estaba
encabronada con su madre y temía que si trataba de hablar en este momento, sonaría
como una hija horrible — toda petulante y ensimismada.
La sonrisa de Sarah de alguna manera mantuvo su encanto y calidez. Hizo que Joss
quisiera decir que sí. A todo. “¿Qué dice, Dra. McNab?”
Cuanto más tiempo la mirada de Sarah permaneciera en ella, más Joss se derretía de
adentro hacia afuera. Esta mujer, pensó con desconcertada admiración, sabía exactamente
cómo persuadir a la gente. Todavía estaba un poco irritada, pero ya su enojo hacia su
madre estaba empezando a debilitarse. "Muy bien. Soy Joss McNab. Es un placer
conocerte, Sarah Young. Y por favor, llámame Joss.“
“Gracias, Joss, y el placer es todo mío.” Ella deslizó su mano posesivament e a través del
brazo de Joss cuando Stan Chalmers y su esposa se acercaron. “Y para el público, somos
amigas, ¿verdad? O es amigas especiales?” Alzó las cejas en un leve flirteo, haciendo que
el corazón de Joss diera un vuelco.
Taquicardia leve transitoria provocada por el estrés repentino, Joss decidió, el

autodiagnóstico dándole una comodidad momentánea. Y una distracción estabilizadora,
porque ella no lo hizo — nunca! — enamorarse de las mujeres que venían batiendo sus
pestañas y lanzando sonrisas de millones de dólares.
“Joss, querida, te ves hermosa como siempre.” Elizabeth la esposa de Stan besó sus
mejillas al estilo europeo. Stan le estrechó la mano cálidamente antes de que la pareja se
girará expectante hacia Sarah.
“Me gustaría que conozcan a mi, er, amiga, Sarah Young.”

Joss los vio sonreír cálidamente y darle la mano a Sarah. Qué extraño se sentía que estas
personas ahora asumieran que Sarah era su novia. Ella nunca había estado en el clóset, ni
siquiera cuando era estudiante de medicina, y durante los últimos tres años se había
sentado en el comité LGBT de la facultad de medicina. Pero nunca antes había traído a
una cita para una evento de trabajo. Y aunque se sentía extraña presentarse a sí misma
como parte de una pareja, le sorprendió que en realidad no se sintiera tan mal. La verdad
era que tener a Sarah a su lado le facilitaba las cosas. Especialmente cuando Stan y
Elizabeth Chalmers comenzaron a involucrar a Sarah en una animada conversación sobre
todo desde los Titanes hasta el concierto sinfónico de la semana pasada hasta las próximas
elecciones políticas. Joss dejó que Sarah hablara mientras se desconectaba y dejaba su
mente vagar hacia la estenosis valvular que había diagnosticado ayer por la tarde en un
paciente de 57 años.
“Su champán, señora.” Rob le entregó a Sarah una copa, y luego le dio una a
Joss. Terminó con una pequeña reverencia a Sarah, una elegante muestra de respeto que
Joss nunca le había visto hacer antes. Había estado escéptica hasta ahora que su amiga
estaba familiarizada con los modales formales.
“Bueno, estoy muy impresionada,” Elizabeth Chalmers le susurró a Joss después de que
un grupo de otros se habían unido a su pequeño grupo.
"¿Disculpa?"
“Con tu cita, Sarah. Es una joven encantadora. Me aseguraré de incluirla en nuestra lista
de invitados de Navidad.“
“Um, yo ... no tienes que hacer eso.” Seguramente, Joss pensó, esta peque ña farsa era un
hecho aislado que sería un recuerdo lejano para Navidad.
“Oh, no seas tan modesta. Le estaba diciendo a Stan la semana pasada que necesitas
encontrarte una buena amiga.” Apretó el antebrazo de Joss. “Y parece que la tienes. Estoy
tan contenta."
La recepción pasó volando, el plazo autoimpuesto por Joss para marcharse después de que
la primera hora expirara. Casi tres horas después, la multitud se había reducido, tomó el
codo de Sarah para que pudieran partir.
“Creo que deberíamos hablar sobre el peque ño arreglo de hoy,” Joss susurró. “Es eso, o
estoy pensando en encadenar a mi madre de los dedos de los pies.”
Sarah se rió. “No creo que encadenar a tu madre sea una opción viable. Pero hablar sin
duda lo es. Podríamos ir a algún lugar para cenar?”

“Que ...” Joss tragó y no podía enfriar el calor que ruborizó sus mejillas. “Que no me
gusta la gente que venga hacia mi, ya sabes, novia, si quieres.” La palabra novia casi se le
quedo en la boca, porque nunca antes había llamado formalmente a nadie su novia. Pero
su excusa era sólo una parte de la verdad. El resto era que había querido sentir la calidez y
la flexibilidad de Sarah contra ella cuando le había puesto el brazo alrededor de la
cintura. Y había sido recompensada cuando Sarah se apoyó hacia ella con su suave
flexibilidad y su aroma de flores silvestres. Se sintió agradable, cómodo y muy parecido a
algo que quería hacer de nuevo.
“Bueno, fuiste muy convincente.”
“Oye,” Joss dijo cambiando de tema. “¿Qué fue eso de que quiere usar algunas de tus
pinturas en sus tiendas?”
“Oh, Dios mío, lo sé. No esperaba eso. Y lo siento. No estaba buscando aprovechar la
ocasión para tratar de vender mi trabajo.“
“Sé que no estabas, y no hay nada de qué disculparse. Me encantaría verte recompensada
por aguantar a gente como él. Creo que deberías ir por eso. Y no olvides pedir un precio
exorbitante. Él puede pagarlo.“
“De verdad crees que debería hacerlo?”
“De verdad.” Joss se estremeció. “Sólo vigila sus manos vagabundas.”
Sarah se rió. “Está bien, lo haré. Ah, y ya que tenemos un día temprano mañana, ¿qué
estamos haciendo?”
"¿Huh?"
“Le dijiste a Sellers y a los demás que teníamos que irnos porque teníamos una jornada
apretada. Quiero ponernos de acuerdo en caso de que el viejo cabrón calenturiento me
pregunte por los ‘detalles’, como él los llamó.“
“Eww,” Joss dijo. “¿Te dio la impresión de que todo el tiempo que estuvo hablando con
nosotras nos estaba imaginando juntas en la cama?”
"Totalmente. Como en cada pequeña cosa que él podría recordar de cada mala película
pornográfica que haya visto.“
Joss sonrió, ignorando el pequeño pulso que había comenzado entre sus piernas. “¿A
quién crees que se imaginó encima?”

"A ti, por supuesto."
"¿Yo? ¿Por qué yo?” Joss tuvo una repentina completa imagen de Sarah encima, a
horcajadas sobre ella, con ese largo pelo rojo extendido a lo largo de sus pechos llenos,
como borlas que brillaban y se balanceaba con cada ondulación.
Tuvo que apretar las piernas, el latido entre ellas se intensificó en un segundo latido del
corazón. Tendría que hacer algo al respecto cuando llegara a casa.
"Fácil. Porque tienes ese aire de autoridad sobre ti. Del tipo que un hombre como él
esperaría extender hasta la cama.“
Y él estaría equivocado? Joss quería preguntar. En sus relaciones sexuales, era cierto que
siempre había estado muy a cargo, dictando el ritmo, la intensidad, las posiciones, dónde
y con qué frecuencia. Y ella siempre había sido la que se escabullía en medio de la
noche. Pero tenía la clara sensación de que Sarah no toleraría esas cosas. Lo cual podría
ser un cambio agradable, pensó, otra vez imaginando a Sarah encima, montándola,
necesitándola, haciéndose cargo. La imagen estaba empezando a causar serias
incomodidades — en más de un sentido.
“Mañana,” Sarah le sugirió cuando se detuvieron frente a su apartamento.
"Oh, cierto. Mañana."
“¿Qué sueles hacer un Sábado?”
“Suelo pasar las mañanas en mi oficina poniéndome al día con el papeleo. Y revisando a
los pacientes, si tengo algún interno.“
“Qué emocionante,” Sarah murmuró, rodando los ojos. "¿Qué tal esto? ¿Por qué no
cenamos juntas para que podamos llegar a conocernos mejor? Podría hacerlo que sea más
fácil en nuestras interacciones en esas fiestas. Ya sabes, como si en realidad tuviéramos
alguna historia juntas.“
“De acuerdo, buena idea.”
“Y antes de eso, ¿ por qué no te llevo a comprar ropa?”
Joss miró hacia su chaqueta de cuero, que llevaba sobre una camisa blanca de botones lisa
y pantalones grises. “No necesito comprar ropa.”
“En realidad, Joss, si lo necesitas.”

“Pero odio ir a comprar ropa.” ¿Qué importaba cómo se veía? Tenía cosas mucho más
importantes que hacer con su tiempo y energía que comprar ropa como si fuera una niña,
por el amor de Dios.
Sarah no dio su brazo a torcer. “Trataremos de hacerlo divertido, te lo prometo.”
“Las palabras diversión y compras no pertenecen a la misma oración.”
“Obviamente nunca has estado de compras conmigo antes.”
Joss cerró los ojos por un instante y se imaginó a Sarah desnudándose hasta su sujetador y
la ropa interior — Victoria Secret, esperaba. Con mucho satén y encaje. Tal vez rojo. O
azul para hacer juego con sus ojos. Ese tipo de compras de ropa estaría feliz de hacer. Oh,
Dios, deja de pensar en ella de esa manera! Esta es una salida profesional, un acuerdo
de negocios y nada más. Estás siendo infantil. E irrespetuosa.
“¿Por qué no me recoges a las dos?” Sarah dijo, a medio camino hacia la puerta.
Joss suspiró, la pelea desapareció de ella. “De acuerdo, bien, a las dos.”
Ella esperó hasta que Sarah entrara sana y salva y se preguntó con asombro de la facilidad
y cuán intensamente se trastornaba alrededor de Sarah. Ponerse de acuerdo para comprar
ropa? Y que pasó con todas las fantasías sexuales últimamente? ¡Jesús! Obviamente, su
período de sequía en el dormitorio había durado demasiado tiempo.
Alejándose de la acera, se preguntó con creciente alarma en qué demonios estaba

pensando, acordando una tarde y noche con Sarah que estaba fuera de los parámetros de
su acuerdo.
¿Qué decía la letra pequeña sobre eso? Se preguntó.

Capítulo Seis
Sarah valoró a Joss en el traje negro de Armani, cortado femeninamente contra su esbelta
cintura y ensanchado un poco en los hombros para enfatizar los músculos tonificados allí.
Era perfecto para ella, no sólo porque era caro y se ajustaba a la perfección, sino porque
combinaba con la tranquila confianza y poder que naturalmente exudaba. Cuando Joss
entraba en una habitación, tenía la sensación de que algo importante iba a suceder, que
ella era importante, al mando y completamente serena. Cuando hablaba, la gente
escuchaba. Era fácil imaginarla en un quirófano, fría, eficiente, imperturbable,
absolutamente a cargo, confiando totalmente en su equipo y no sólo preparada para
manejar cualquier cosa, sino ansiosa por el desafío de lo que pudiera pasar.
“Ahora quítate la chaqueta,” Sarah ordenó y, con satisfacción, observó a Joss

obedecer. La camisa blanca era austera. Demasiado estéril. “Necesitas un poco de color
con ese traje. Algo que muestre un poco de personalidad.” Sonrió a la vendedora.
“¿Podemos tener la misma camisa en verde menta? Y rojo oscuro también. Ah, y un par
de accesorios. Collares gruesos, tal vez? O una bufanda? Algo que sea notorio, pero no
demasiado femenino. Gracias."
Joss se rió suavemente. “Tratando de convertirme en una chica?”
“Simplemente añadiendo unas gotas de estrógeno a tu guardarropa. En realidad es más

poderoso de esta manera. Hace la afirmación de que eres una mujer fuerte que no se
disculpa por ser mujer.” Ella bajó la voz una octava. “Es una combinación muy atractiva.”
Joss levantó las cejas en aparente diversión. “Acabas de resumir a mi madre, a excepción
de la parte atractiva. A ella le gusta vestirse bien, pero nunca dudaría que está a cargo,
incluso si llevara un tutú.“
Sarah sonrió. “Puedo ver si tienen algún tutú aquí. Rosa, tal vez?”
Joss le tiró la chaqueta a Sarah, quien se escabulló por la puerta para permitirle cambiarse
de camisa, pero no antes de notar los fuertes hombros y los brazos de Joss, los músculos
que ondulaban a lo largo de su espalda.
“Ahora eso,” Sarah dijo momentos después en un suave silbido, “se ve perfecto en
ti. Hace resaltar tus ojos.“
Joss parecía avergonzada por un momento. Claramente no estaba acostumbrada a los

cumplidos. Al menos, no cumplidos relacionados con su apariencia. Y sin embargo, ella
era una mujer muy hermosa. Fuerte mandíbula, con labios que estaban lo suficientemente
llenos para besos largos y profundos, pómulos angulosos que insinuaban la sangre de

Europa del Este y ojos que eran directos e intensos, pero que tenían cierto grado de
misterio. Ella era atractiva. Atractiva de una manera fuerte y autoritaria, pero con una
racha de vulnerabilidad subyacente también. Por un momento, Sarah se permitió imaginar
lo que se necesitaría para derretir esa actitud fría de Joss. Para hacerla olvidar que ella
estaba a cargo, para hacerla olvidar que tenía que ser fuerte y tan intensamente privada y
tan absolutamente perfecta cada minuto.
“No creo que esto sea justo,” Joss desafió. “Soy la que hace todo el modelado. Creo que
es hora de q ue me des un descanso.” A la vendedora, Joss le dijo que se llevaría el traje
negro de Armani, uno idéntico gris paloma y las camisas rojas y verdes con sus collares y
bufandas a juego. La mujer asintió cortésmente, colocó los artículos sobre su brazo y se
escabulló.
“¿Quieres que me pruebe algo?”
"Sí. Algo apretado y ceñido y elegante. El próximo fin de semana es nuestra cena y baile
anual LGBT MD.“
“Esas son muchas siglas, pero supongo que es un montón de médicos homosexuales que
se reúnen?”
"Lo adivinaste. Es para el personal médico y profesores en el hospital y los estudiantes y

el personal de la facultad de medicina homosexual. Estoy en el comité, así que tengo que
dar un pequeño discurso y sentarme en la mesa principal y actuar como si fuera
importante.“
“Agradable.” Sarah le hizo un guiño. “Entonces por qué no usas el vestido ceñido?”
“Ni hablar, ahora que tengo estos nuevos trajes Armani. Además, nunca he llevado a
nadie a una de estas cosas antes. Tu presencia sin duda elevará mi reputación entre esa
multitud en particular. Y provocara más que unas pocas habladurías.“
"Lo entiendo. Quieres a alguien para lucir.“
“Se agregará a mi encanto misterioso tener algún buen bombón en mi brazo para variar.”
La sonrisa de Joss se derrumbó mientras se acercaba. “Espero que sepas que no es
realmente así. Es decir, que valoro sólo tu belleza y toda esa basura superficial de
fachada. Sólo estoy bromeando. Me gusta tu compañía.“ Joss hizo una mueca.
“Realmente haces que estos eventos sean soportables.”
Una sonrisa burlona vino sólo después de que Sarah hizo que Joss esperara. “Bombón,
eh?” Había pasado mucho tiempo desde que una mujer le había prestado este tipo de
atención. El hecho de que literalmente se le prestó atención no parece importar en este

momento. Joss la hizo sentir hermosa y apreciada y eso era algo que no quería dejar ir por
el momento.
“Eres una mujer muy hermosa, Sarah.” Joss dio otro paso más cerca. Su cara era cautelosa
pero no sus ojos. Sus ojos decían la verdad, y miraban a Sarah como si nunca antes le
hubiera dicho esas palabras a otra mujer y significaban de la forma en que lo hizo
ahora. Sus labios temblaban en una rara muestra de nerviosismo, Sarah notó. “De hecho,
estoy segura de que la gente nos mira y se pregunta por qué diablos una mujer como tú
está con alguien como yo.”
Sarah tragó, su garganta seca de repente como vieja madera a la deriva. Tuvo el impulso
fugaz de besar a Joss, para demostrar que de hecho pertenecía a su lado. Y besarla era
exactamente lo que haría si Joss fuera su cita y no su empleadora. En cambio, dio un paso
atrás y forzó una risa que sonaba hueca, al menos para sus oídos. “Ahora eso le dijo la
olla al sartén. Tú eres la cirujana exitosa, y yo soy la artista sin éxito que ha estado
viviendo de su padre, recuerdas? Hablando de fuera de mi alcance!”
Joss retrocedió también y se cerró, el momento bruscamente desapareció como si una

puerta se hubiera cerrado de golpe. “¿Qué tal si lo llamamos un empate, y te pruebas un
bonito vestido? Me gustaría comprarte uno si ves algo que te gusta.“
Ah, sí, Sarah pensó con desilusión. Un

recordatorio oportuno de que estaban juntas porque
tenían un acuerdo. Bueno, si Joss quería comprarle un vestido para que se viera
especialmente bien para un evento en particular, era su prerrogativa hacerlo.
Sarah casi saludó. "Ciertamente. Vuelvo enseguida.“
***
Joss tuvo que sentarse cuando Sarah salió de la parte cerrada con cortinas del enorme
vestidor. Era eso o caerse. El vestido era negro y plateado, y bajo la luz brillaba de
pequeñas lentejuelas por todas partes como un millón de estrellas que salpicaban un cielo
negro. Le sentaba perfectamente — un guante brillante, elegante ceñido a lo largo de su
cuerpo — y el efecto era vertiginoso. "Guau."
“Te gusta?” Sarah se giró, y Joss contuvo el aliento. Ella era tan femenina con sus suaves
curvas — el vestido revelando un trasero redondo, muslos fuertes y flexibles que parecían
suaves como la mantequilla debajo de la suave tela. Cremoso le vino a la mente. Y sus
pechos! Eran tan redondos y llenos, suaves y apretados al mismo tiempo — un lugar
donde Joss podía recostar la cabeza y dormir y soñar para siempre, un lugar de refugio
donde podía olvidar el cansancio, la política y a veces la angustia de su trabajo.

si dudas de ti misma. La crítica de un ser querido — o su indiferencia, para el caso —
pueden deprimir a una persona.“
Agujas de calor pincharon las mejillas de Sarah. “Y no respondiste cuando te pregunté si

te metiste en la medicina para complacer a tu padre. O tal vez fue para llamar su
atención?”
¿Cómo se atreve a insinuar que no creo en mí misma? ¿Acaso piensa que disfruto
aceptando limosnas? Ser la pequeña princesa de papá? Que soy incapaz de hacer otra
cosa? No se da cuenta de que sólo estoy siendo su maldita acompañante para poder
apoyar mi arte?
Sarah había tenido suficiente. Estaba a punto de largarse cuando Joss, sin soltar el codo,
se inclinó hacia ella. Su boca estaba sólo a centímetros de distancia, tan cerca que
simplemente podría ...
Sin pensarlo dos veces, Sarah puso sus manos a ambos lados de la cabeza de Joss y
presionó su boca, deseando nada más que ahuyentar la ira y la indignación que sentía por
esta desconocida que intuitivamente sabía exactamente cuál punto tocar. El beso no tenía
ni una pizca de ternura. Era profundo, duro, lleno de emoción que rayaba en ira.
Empujando, jalando, devorando, encajando perfectamente juntas, sus bocas libraban la
batalla que se había arraigado en sus mentes, en sus sangres, en sus palabras.
Maldita sea si esta mujer no me excita, Sarah se dio cuenta de que la excitación se
encendía profundamente en su vientre. Sus pulmones luchaban por aire y su cuerpo
vibraba como una corriente eléctrica. Incapaz de sofocar su deseo por más tiempo, gimió,
haciendo que Joss retrocediera con una decisión repentina que se sintió como arrancar una
costra.
Estaba oscuro, pero Sarah podía ver conmoción y miedo — arrepentimiento también, tal
vez? — En la cara de Joss.
“Mierda,” Joss murmuró. “Lo siento mucho, Sarah.”
Sarah salió del coche a trompicones. “Yo no,” lanzó por encima del hombro, insegura —
y sin importarle — si Joss la oyó.
***
En el momento en que tocó a la puerta y entró a la casa de su madre, Joss había perdido la
esperanza de que la llamaran para el hospital. El almuerzo semanal con su madre no era
por lo general una tarea ardua, pero hoy se la habría saltado con mucho gusto. Sin duda
Madeline lanzaría preguntas sobre Sarah con la velocidad de una ametralladora. Peor que

eso era su expectativa de que Madeline de alguna manera supiera que un fuego lento
había comenzado a arder entre ella y Sarah — un fuego que a veces era alimentado por la
ira, otras veces por una poderosa atracción que amenazaba con hacer estallar su pequeño
acuerdo en un millón de piezas.
Y, oh, ese beso,Joss pensó mientras llamaba a su madre. Se había pateado el trasero por
eso todo el camino a casa anoche y hasta las primeras horas de la mañana también. ¿Qué
había estado pensando?
De acuerdo, ella no había sido realmente la que había comenzado, o si? Sarah había
comenzado el condenado beso, pero Joss lo había pedido. En cámara lenta, repitiéndolo
una y otra vez en su mente, preguntándose por qué no había detenido el beso antes,
porque se había siquiera puesto para ello en primer maldito lugar. No hubo ninguna
explicación racional. En todo caso, ella y Sarah había estado irritables entre sí dando lugar
hasta el beso. Tal vez sus acusaciones brutalmente honestas lo habían provocado, o tal vez
fue el calor residual de ver a Sarah ponerse ese vestido muy ceñido más temprano ese día.
También había sido ese delicioso escote durante la cena que la había hecho olvidar su
comida. La hizo olvidarse de su cabeza también, al parecer.
Joss se reprendió. De nuevo. No puedes ir besando a Sarah, como tampoco puedes ir
besando a una de las enfermeras en el hospital o a una de las otras cirujanas. Esto es
algo profesional! Absolutamente no mezclar los negocios con el placer. No es ético, fuera
de lugar y extremadamente inapropiado.
Joss sabía que no debía besar a Sarah, y sin embargo, esa intervención de 40 segundos
casi había borrado el control cuidadosamente construido que era su sello distintivo en
torno a las mujeres. Había estado a segundos y centímetros de pasar sus manos por todo el
cuerpo de Sarah y deslizar su boca hacia esa preciosa, sedosa garganta. Fue un consuelo
que no hubiera pagado técnicamente por el beso, ya que ayer no era parte de su arreglo
oficial. Eso, al menos, la eximia un poco.
La molestia por algunas de las cosas que Sarah había dicho en la cena continuó a fuego
lento. Como preguntarle por qué se ponía tanta presión sobre sí misma. Bueno, por
supuesto se presionaba sobre si misma. Si no lo hiciera, no estaría donde estaba hoy. La
presión era su motivación. Y su recompensa. Ella hizo su mejor trabajo en la olla a
presión que era el quirófano, y era más dura consigo misma que con cualquier otra
persona. Por esa sola razón, no tenía nada que temer porque su madre intuyera la
atracción subyacente e indeseada que sentía por Sarah. Su madre no podía advertirla más
seriamente de lo que ya se estaba advirtiendo.
“Hola, cariño,” Madeline dijo, plantando un beso en la mejilla de Joss. “Te ves animada
esta mañana.”

"¿Lo estoy?"
“Un poco de color en tus mejillas. Se ve bien en ti. Entra por un rato y prepárate una taza
de café. Tengo una cazuela de desayuno e n el horno.” Las manos de Madeline volaron
hacia su boca abierta. “Oh, tu cabello! Añadiste reflejos.“
"Sí, mamá. No estés tan sorprendida.“
“Estoy sorprendida. Por completo!” Ella sonrió. “Te hace ver tan joven. Me gusta mucho,
Joss. Es muy atractivo en ti.“
"Gracias. Creo."
La casa olía a salchichas, papas y romero. Y café. El estómago de Joss gruñó. Su hora en
la piscina del campus esta mañana le había abierto el apetito. También tenía toda la
energía emocional que había gastado pensando en Sarah.
Algo en el camino a la cocina la hizo detenerse en seco. Ella en realidad nunca había
prestado mucha atención al tapiz impar de pequeñas pinturas en las paredes del vestíbulo
y a lo largo del pasillo que conduce a la cocina, porque su madre siempre estaba
añadiendo a la colección. Pero ahora quería examinarlas, tal vez porque Sarah era
pintora. Se detuvo sobre una acuarela de un bosque, luego una pequeña pintura al óleo del
río Cumberland en el crepúsculo, el paisaje urbano en el fondo. Buscó por la firma del
artista y la encontró en la parte inferior derecha de la pintura — SY.
“Mama, quién hizo esta pintura?”
“¿Por qué, tu Sarah.”
"¿Mi qué?"
La sonrisa de Madeline era presumida y visiblemente triunfante. “Tu amiga acompañante,

Sarah Young.”
Joss se tensó. “Ella no es un osito de peluche o una vieja maleta en el estante de mi

armario. Ella no es mi nada.“
Su madre le lanzó un lento, burlón guiño. “¿Preferirías que la llamara tu 'esposa'?”
Joss se negó a morder el anzuelo, en cambio volvió la mirada hacia la pintura. “Nunca
antes me había fijado en esta pintura. ¿Cuánto tiempo la has tenido?"

“Se la compré a la madrastra de Sarah, Linda, hace un a ño más o menos. Es muy buena,
¿verdad?”
Era extremadamente buena, Joss pensó, sus ojos clavados en los intrincados matices de
gris, azul, marrón, dorado. Había textura en cada trazo, algo audaz, algo matizado. Una
pequeña mota de color aquí, una voluta de sombra allí. El efecto general fue instantáneo,
pero tardó varios minutos en mirarlo para darse cuenta de la sofisticación y la
complejidad detrás de la pieza. “No me di cuenta que era tan buena.”
“No todos los artistas que se esfuerzan fracasan en hacerlo porque no son lo
suficientemente talentosos. Deberías saber eso a estas alturas, al crecer en Nashville.
¿Sabías que cuando Sarah era adolescente le ofrecieron una beca de tres meses para pintar
en París en la Cité Internationale des Arts?”
“Eso suena importante. Y como si fuera un verdadero impulso para su carrera.“
“Hubiera sido si ella hubiera ido. Según su madrastra, su padre no la dejó ir.“
Nunca había conocido al hombre, pero a Joss realmente le empezaba a desagradar el

padre de Sarah. “¿Por qué no?” Sus propios padres nunca la habrían retenido de tal
oportunidad.
“Oh, ese hombre,” Madeline gruño entre los labios fruncidos. “Dijo que la necesitaba en
casa y que ella era demasiado joven para irse tan lejos.”
Joss finalmente apartó su atención del lienzo. Estaba ansiosa por ver más del trabajo de
Sarah, pero no con su madre merodeando. Más sorprendida de lo que esperaba estar, Joss
se preguntó si ella también había dudado en secreto de las habilidades de Sarah. Lo
hizo. Al menos un poco. Sarah estaba en bancarrota, mayormente viviendo de su padre y
de algunos trabajos de dar clases a tiempo parcial. Joss podía ver que también había caído
en la trampa de definir el talento de Sarah simplemente por la cantidad de dinero que
ganaba — o en este caso, no ganaba — de su arte. Se juró a sí misma que nunca volvería
a ser tan estúpidamente crítica como el padre de Sarah o sus viejas amigas.
“Supongo que has conocido al padre de Sarah?”
"Oh si. Peter Young. Escucharlo decir algo agradable sobre alguien es tan escaso como
los dientes de gallina. Ese hombre es presumido y pretencioso.” El movimiento de cabeza
de Madeline estaba lleno de condena. "Dinero nuevo," siseó.
Joss se rió en voz baja. Ahora quien es pretencioso.
“Pero Linda dice que Sarah no se parece en nada a él, y gracias al buen Dios por eso.”

Sí ,Joss pensó. Gracias a Dios. Puso una taza debajo de la máquina Keurig, mirando a
través de la puerta del horno mientras esperaba a que su taza se llenara. Sabía que lo
inevitable estaba por venir y decidió atajar a su madre en el paso. “Muy bien, adelante y
hazme un millón de preguntas acerca de cómo van las c osas con Sarah.”
“¿Qué te hace pensar que tengo un millón de preguntas?”
“Porque parece que vas a explotar.”
“Realmente no necesito preguntarte nada. Ya puedo ver que ella ha tenido una influencia
positiva en ti. Tu pelo, el color en tus mejillas, el hecho de que estás notando el arte
ahora. Estoy satisfecha, Joss. También me complace que finalmente hayas aceptado que
mi idea — y mi descubrimiento de Sarah — fueron geniales.”
Joss frunció el ceño más profundamente de lo que estaba justificado. No le gustaba

admitir que su madre tenía razón. “No vayamos tan lejos, mamá.”
“No me digas que ella no está haciendo un trabajo maravilloso acompañándote a tus
ceremonias. Dos ahora, ¿verdad? Y la tercera esta semana?” La voz de Madeline, su
sonrisa, goteaba con auto-satisfacción.
Muy bien, Joss pensó, bien, se tragaría su orgullo, pero sólo un poco. "De acuerdo, de
acuerdo. Tú ganas. Sarah ha sido un éxito hasta ahora. Es encantadora, bonita, brillante,
divertida.” Y una gran besadora, pero no estaba dispuesta a admitir eso ante nadie, y
menos ante su madre.
"¿Cuándo puedo conocerla?"
“De ninguna manera, olvídalo. Ya has hecho suficiente.“
Madeline cruzó los brazos sobre su pecho e hizo un puchero. “Si no la traes, tu anciana
madre tiene algunos trucos bajo la manga, ya sabes.”
Joss puso los ojos en blanco. “Juro que está tratando de matarme, mamá.”
Madeline echó la cabeza hacia atrás y se rió. “Ahora por qué haría eso después de pasar
por todos los problemas para darte a luz, cariño? Venga, vamos a comer.“

Capítulo Ocho
Sarah aplicaba expertamente suaves trazos de sombras de ojos azul y rosa, el ritual de
aplicar maquillaje brevemente para mantener su nerviosismo a raya. No había estado
tensa con los otros eventos a los que había asistido con Joss, pero esta noche lo estaba. Y
no debería estarlo, se dijo. Era una recepción para otros médicos homosexuales,
enfermeras, estudiantes de medicina. En todo caso, debería estar en su elemento. Pero
no. Ese maldito beso continuaba acechando sus pensamientos, dándole una pequeña
punzada en la boca del estómago, manteniéndola desequilibrada.
Joss se había disculpado inmediatamente después, dejando en claro que pensaba que el
beso fue un error, pero no había arrepentimiento para Sarah. Por el momento, al menos,
había querido besar a Joss. Quería evaluar lo que estaba segura era la atracción mutua, y
allí estaba — todo el calor latente y el fuego ardiente de su ira, su flirteo y la volatilidad
de su química sexual también — en ese beso apasionado.
Su atracción física la una por la otra era innegable. Y completamente fuera de los límites,
lo cual era un asco totalmente, porque a Sarah realmente le gustaba Joss. Se divirtieron
juntas, podían hablar entre sí — incluso si a veces presionaba los botones equivocados y
terminaban en un duelo verbal. Pero más que todas las reacciones físicas, Joss removió
algo muy profundo dentro de Sarah — la parte de ella que añoraba a alguien con quien
poder disfrutar de la ayuda mutua, la lealtad y el compañerismo. La parte dentro de ella
que quería el dar y recibir, las recompensas y los sacrificios, de una vida con otra
persona. Quería, en resumen, todas las cosas que nunca tuvo en su casa mientras
crecía. Joss fue la primera persona en mucho tiempo que le recordó exactamente lo que le
faltaba en su vida.
“Maldita sea,” Sarah susurró para sí misma.
“¿Estás bien?” Lauren apareció en la puerta abierta del ba ño.
“Sí, bien, gracias.” Aparte de sentir lástima de mí misma.
Lauren silbó. “Guau, te ves fantástica. Espero que tu dulce mamá lo aprecie.“
Sarah alisó el vestido a lo largo de sus lados; era el vestido que Joss le compró hace una
semana. “Deja de llamarla así.” Sarah se giró, miró su reflejo en el espejo. “Ella es mi ...
Oh, mierda, no sé lo que es.”
“¿Qué hay de tu sexy amiga doctora? Eso servirá?”
“Sí, eso servirá, supongo.”

La cabeza de Joss giró. “Entonces si vamos juntas a Chicago, la gente pensará que
estamos prácticamente comprometidas. Si no lo hacemos, van a pensar que estamos
rompiendo. Jesús. Esto es más complicado que una telenovela. Las citas siempre son así
de complicadas?”
Sarah se rió, sus ojos brillando con el tipo de travesura y jolgorio que Joss envidiaba. Y
adoraba. Reacia al riesgo por naturaleza, no estaba muy familiarizada con estas
cualidades. Prosperaba en las rutinas y los planes y la preparación, lo que la convirtió en
una muy buena cirujana pero no una persona especialmente divertida o espontánea.
"Si y no. Pero sé esto. A veces la planificación está sobrevalorada, ya sabes.” Ella bajó la
voz a una coqueta octava. “Ser espontánea tiene sus propias recompensas.”
“No en mi mundo.”
“No, probablemente tengas razón. En mi mundo, sin embargo, hay una gran cantidad de
instinto y sentimiento involucrado. Puedo empezar a pintar un objeto de cierta manera, y
entonces una vez que lo tengo, puede asumir una vida completamente diferente
propia. Una que no había considerado. Se convierte en algo que no había planeado en
absoluto, pero puede resultar espectacularmente.“
“No soy tan buena con todas esas cosas artísticas es pontáneas sentimentaloides. Finales
espectaculares o no.“
Sarah se encogió de hombros ligeramente, sus ojos llenos de malestar. "Está bien. No soy
tan buena en una cirugía de corazón. Resultados espectaculares o no.“
Joss se rió e hizo girar a Sarah. “Me haces reír, Sarah Young.”
"Bien. Llévame a Chicago y te haré reír un poco más.“
Su zona de confort estaba a unos mil kilómetros detrás de ella, pero Joss descubrió que
estaba de acuerdo con la idea. Se había divertido con Sarah. Con ella veía el mundo de
manera diferente a como lo hacía desde los entornos más familiares de los hospitales y las
enfermedades. Imaginaba que estar con Sarah era como estar en la luna mirando hacia la
Tierra, en lugar de estar en la Tierra y mirando hacia la luna. Menos estable, tal vez
incluso un poco escalofriante, pero mucho más interesante.
Un pensamiento se negó a salir de su mente. Podría pasar tres días con Sarah y sin querer
volver a besarla?

Capítulo Nueve
Sarah tenía que darle crédito a Nathan Sellers — el hombre sabía cómo impresionar. La
zona de espera de sus oficinas — había una oficina para él y dos más para sus asistentes
— era una muestra de buen gusto y riqueza. Los sofás eran de cuero italiano y cromo, las
paredes eran de un tenue verde terroso que contenían varias grandes pinturas de lienzo sin
marco de artistas contemporáneos. Las mesas de café de vidrio y acero inoxidable estaban
adornadas con jarrones de cristal de rosas blancas frescas. Había una escultura de metro y
medio de madera petrificada en una esquina, un limonero interior en otra. Una moderna
chimenea de cristal integrada en una de las paredes bailaba con las llamas.
“Sarah Young?” Una mujer alta y esbelta que se movía con elegantes pasos largos se
acercó y le tendió la mano. “Soy Raina Jenstone. Vicepresidente de mobiliario del Sr.
Sellers. ¿Cómo está usted?"
El apretón de manos de la mujer era más suave y menos formal de lo que Sarah
esperaba. "Estoy bien gracias. Encantada de conocerte."
“Ven a mi oficina y hablaremos. Es eso parte de tu trabajo?”
Sarah había traído un gran portafolio de cuero con impresiones de más de dos docenas de
sus mejores pinturas. "Lo es."
"Excelente. Sígueme.” Raina la guió por el pasillo, la suave tela de su falda le acariciaba
suavemente las piernas. Sus tacones bajos no hacían ruido en la alfombra de felpa.
La oficina de Raina era, Sarah supuso, no tan grande como la de su jefe, pero todavía se
podía jugar un partido de tenis aquí, pensó, incluso después de alojar el amplio escritorio,
la mesa de conferencias para ocho personas, y una acogedora zona de estar de dos sofás
de dos plazas separados por una elegante mesa de café. Las ventanas del piso al techo
daban al río Cumberland con el estadio de los Titanes — LP Field — dominando el
horizonte.
“Bonita vista,” Sarah dijo.
“Podría decir lo mismo.” La sonrisa de Raina era más apreciativa que depredadora, pero
su interés era claro.
Ella hizo un gesto a Sarah para que se sentara en uno de los sofás de dos plazas. Para
alivio de Sarah, Raina tomó el opuesto. “Quiero ver tu trabajo, pero también tengo que ser
sincera contigo.”

El corazón de Sarah se hundió. No de nuevo, pensó. Había pasado por esto tantas veces
antes, la rutina de me-gusta-tu-trabajo-pero-no-puedo-ayudarte-en-este-momento.
Entendía bien acerca de la naturaleza competitiva de su campo elegido, que era tan
despiadado como la escena musical de Nashville, pero no hizo más fácil tragar el duro
bulto del rechazo.
“Me temo que el Sr. Sellers no puede usar ninguno de tus trabajos en este momento. Y me
disculpo por su ausencia. Tuvo que volar a Nueva York esta mañana muy de último
minuto.“
“Pero ni siquiera has mirado mi portafolio aún.” Decepcionada, petulante, daba igual
como sonaba en este momento, a Sarah no le importaba. Ella estaba devastada.
“Lo sé, y lo haré. Pero — y esta información no puede salir de esta habitación — el
Sr. Sellers está negociando unos asuntos muy sensibles en este momento con respecto a
su cadena de muebles, y no sería prudente contratar tu trabajo en este momento.”
Sarah se levantó, lista para salir apresuradamente. No había ningún sentido perder más de
su propio tiempo o el de Raina. Lo único bueno acerca de esta pequeña reunión fue que
no tuvo que aguantar al lascivo hombre lujurioso.
"Por favor. Quédate.” Raina comenzó a hojear el portafolio, sin siquiera levantar la vista
para ver si Sarah estaba de pie. "Maravilloso. Oh, me gusta ese. Y en éste, las hojas de los
árboles tienen una textura tan auténtica. Casi parece una fotografía. Hermoso."
La cortesía se introdujo, y Sarah volvió a su lugar en el sofá de dos plazas. "Gracias."
Raina fue a su escritorio y volvió con su smartphone. “¿Te importaría si tomo una foto de
algunos de estos? Nathan puede querer ver estos en algún momento, y además, me
encantaría pensar en compr ar algo.“
"Por favor. Hazlo."
Sarah sabía que no debía tener sus esperanzas en ninguno de los dos. Ya había pasado por
esto suficientes veces, y ahora mismo no podía salir de la ciudad y llegar a Chicago lo
suficientemente rápido. Nashville era un lugar donde las personas llegaban a soñar, pero
la verdad era sobre todo una ciudad de sueños rotos. Más artistas y músicos habían
fracasado aquí que nunca, y Sarah estaba empezando a sentir que su propio sueño se
deshilachaba en los bordes. ¿Cuánto tiempo, se preguntó sombríamente, antes de que
también se diera por vencida, como muchos otros artistas lo hicieron? Antes de que la
montaña de rechazos se volviera demasiado? El dinero ya no era un problema, gracias a
su trabajo secundario con Joss. Peor que estar escasa de dinero, estaba empezando a darse
cuenta, era estar escasa de motivación. Había tanta paciencia y perseverancia que uno

podía agotar antes de que el sueño mismo comenzara a morir. Chicago, sólo podía
esperar, fuera el boleto para salir de su depresión.
***
Joss tenía cerca de una hora libre antes de la reunión semanal regular del departamento de
cirugía cardiaca.
Enteramente demasiado tiempo para estar inactiva. Porque el tiempo de inactividad la

llevaba a pensamientos de Chicago y Sarah, y no quería pensar en esas dos cosas en este
momento, especialmente no juntos. Recorría el pasillo en la sección pediátrica, buscando
a Nancy. Si su amiga también estaba libre hasta la reunión, tal vez podrían tomar una taza
de café en la cafetería.
“Ah, estás ahí,” Joss dijo, viendo a Nancy a punto de entrar en la habitación de un
paciente.
“Pasa,” Nancy dijo con un movimiento de su brazo “y conoce mi paciente favorito.”
Una joven negra muy delgada sentada en la cama, con las piernas de la pijama colgando
sobre el borde, y alzó la vista hacia Joss con los ojos oscuros que casi se tragó su
cara. Estaba demacrada, y su sonrisa era como la de una planta demasiado tiempo sin
agua.
“Roxi, esta es la Dra. McNab,” Nancy dijo. "Dra. McNab, este es mi mejor chica, Roxi
Stanton.“
Joss estrechó la mano inerte de la joven y sonrió, deseándole un poco de felicidad a la

pobre chica, aunque sea por un momento. Una cánula nasal, que estaba unida a un tanque
de oxígeno móvil, estaba atada a la cabeza. Siempre le rompió el corazón a Joss ver a los
niños sufrir. Fue la razón por la que tuvo al principio la pediatría eliminada como
especialidad. Gracias a Dios personas como Nancy estaban felices de hacerlo.
“Es un placer conocerte, Roxi. ¿Como te sientes?"
Los huesudos hombros se encogieron de hombros. "Bien, supongo. ¿Tienes que ponerme
agujas también?”
“Por supuesto que no, cariño.” Un bloc de dibujo estaba abierto en la cama junto a la
chica, un ramillete de lápices de colores a su alrededor. “¿Eres artista, Roxi?”
“Es una artista excepcional,” Nancy respondió. “Y será famosa algún día, ¿no es así,
Roxi?”

Roxi dio un encogimiento óseo de hombros, se metió un dedo en la boca y se quedó

mirando tristemente sus pies.
“¿Puedo ver tu trabajo?” Joss preguntó.
El encogimiento de hombros fue un poco más entusiasta esta vez. La niña era
dolorosamente tímida.
Con cuidado, Joss hojeó el cuaderno de dibujo. Había dibujos de perros, gatos, un hada
con una varita mágica, flores, un ángel. Eran bastante detallados y se asemejaban al
trabajo de alguien mucho mayor de lo que Joss supuso que eran ocho o nueve años de
edad.
"La Dra. Connelly tiene razón, estos son maravillosos, Roxi. ¿Tomas clases de arte?”
La chica negó con la cabeza, sus ojos como dardos hacia Joss, luego cayeron de nuevo
hacia sus pies.
Inmediatamente, Joss pensó en Sarah y en cómo le encantarían los dibujos de esta niña y
su evidente talento. “¿Qué dirías si trajera a una verdadera artista para que te visite un
rato?”
Los ojos de Roxi crecieron al doble de su tamaño, y Joss lo tomó como un sí.
"Dra. Connelly, ¿crees que estaría bien si trajera a mi amiga Sarah a visitar a Roxi un
rato?”
Nancy sonrió, palmeó la rodilla de Roxi alentadoramente. “Si tu madre dice que está bien,
no veo por qué no.”
“Bueno, es una cita entonces,” Joss le dijo a Roxi. “Lo consultaré con mi amiga. Ella va a
estar fuera por los próximos días, pero tal vez después de eso, ¿de acuerdo? Mientras tu
madre esté de acuerdo.“
“Está bien.” Una sonrisa tímida saltó a los labios de Roxi, pero era g enuina, y levantó el
corazón de Joss.
Nancy tocó el codo de Joss y la condujo fuera de la habitación. “Una fabulosa idea,
Joss. Creo que una visita de Sarah realmente levantaría su ánimo. Tal vez Sarah podría
traer algo de su propio trabajo para mostrarle a Roxi.“

“Estoy segura de que querrá hacerlo. Roxi es la niña de la que me estabas contando hace
un tiempo? La que está esperando un nuevo corazón?”
“Sí, es ella. Fue admitida ayer. Se está poniendo tan débil, no sé cuánto tiempo más puede
aguantar. No mucho, sospecho. Uno o dos meses y puede que no será lo suficientemente
fuerte para la cirugía, incluso si surge un nuevo corazón.”
“Eso es una mierda,” Joss dijo.
“Una dulce niña también. Me estoy acercando a la esperanza de un milagro en este

punto.“
“Entonces espero contigo. ¿Tienes tiempo para un café abajo antes de la reunión del
departamento?”
“Por supuesto, vayamos.”
La cafetería estaba llena, pero encontraron un rincón cerca de una ventana que daba a la
autopista 431, donde el pavimento y el cielo gris se mezclaban, el movimiento de los
vehículos pasando volando era lo único que definía el horizonte. El clima de Nashville en
Noviembre podría ser esquizofrénico — soleado y de setenta un día, gris y casi congelado
al siguiente.
“Entonces, Chicago mañana, ¿eh?” Los ojos de Nancy brillaban. “¿Es la primera vez que
Sarah y tú van a pasar un fin de semana juntas?”
La pregunta la hizo ruborizarse. Ella no había querido hablar de Sarah con Nancy, porque
no quería seguir perpetuando la mentira.
"Nance — "
“No me contaste los detalles, como el número de citas en que has estado, cómo se sienten
la una con la otra. Es decir mirándolas a las dos, me parece bastante claro —”
“Nance, espera —”
“— que ustedes están locamente enamoradas, que son perfectas la una para la
otra. Aunque debo admitirlo, te catalogué como soltera de por vida, pero bueno, creo que
es genial. Fantástico, como cuestión de hecho. Y es incluso más perfecto que ella sea del
tipo artístico, porque Dios sabe que has estado bastante rodeada toda tu vida con los frikis
de la ciencia.“
Era inútil tratar de detener a Nancy una vez que se metía en un rollo así, por lo que Joss la
dejó seguir hablando de lo feliz que estaba de que había encontrado a alguien, de lo

Richardson – Por
“No, si no tengo algo que decir al respecto. Mi amiga Nancy es su doctora, y sé que estará
contenta.“
“Me gustaría que Roxi estuviera lo suficientemente bie n como para llevarla a una
galería. A ella le encantaría eso.“
“Creo que debería ser lo primero que hagas con ella si consigue un nuevo corazón.”
“Ese es un trato que me gustaría mantener. Pero hay algo que me molesta.” Sarah había
comenzado a sujetar y soltar sus manos sobre el regazo. “Me gusta esta chica,
Joss. Quiero ayudarla. Pero que pasaría si me encariño con ella y ella ...” Algo se
desplomó en los ojos de Sarah.
“Muere?”
Sarah trago saliva. "Sí. ¿Cómo lidias con eso? Quiero decir, qué haces al final del día
cuando muere un paciente que te importa?”
No había una respuesta fácil que Joss pudiera dar que haría que Sarah se sintiera mejor.
La muerte era algo que se trabajaba arduamente para evitar en este negocio, contra la que
se luchaba utilizando hasta la última gota de su formación, su experiencia y su mejor
juicio. Y a veces no era suficiente. “Continuas y ayudas a otros pacientes que te
importan.”
“Así de simple, ¿eh?” Sarah no parecía muy convencida.
"Si y no. Puede ser así de simple — tiene que ser — si quieres permanecer cuerda y
seguir haciendo lo que estás haciendo. Pero no siempre es fácil.“
f ácil.“
Sorbieron sus cafés, Joss pensando la posibilidad de decirle a Sarah que su madre estaría
en la recaudación de fondos de Navidad el próximo fin de semana. El acontecimiento era
el mayor evento anual de recaudación de fondos del hospital y uno al que Madeline no
había asistido desde que el padre de Joss había muerto. Ahora, sin embargo, su madre
estaba en una misión y esa misión era conocer a Sarah y observarlas a las dos
juntas. Madeline había actuado jactanciosa cuando le había contado a Joss sobre sus
planes, casi como si la desafiara
desafiara a tratar de mantenerla
mantenerla alejada.
Joss, por supuesto, no necesitaba esa batalla épica.
“Um, tengo que confesarte algo, Sarah.”
“¿Voy a necesitar algo más fuerte que este café primero?”

Richardson – Por
“Tal vez, pero por desgracia no sirven cócteles de menta aquí.”
“Bueno, eso es un hecho lamentable.”
“La gran recaudación de fondos de Navidad para el hospital el próximo fin de semana?”
"¿Sí?"
“Mi madre insiste en venir.”
“Bueno, eso tiene sentido, dada la posición de tu padre aquí durante muchos a ños.”
“Sí, pero sus motivos no son del todo altruistas.

altruistas. Ella quiere conocerte. Y espiarnos
juntas. Y Dios sabe qué.“
Sarah se rió. “¿Q

¿Qué
ué espera ver?”
“Una esposa para mí y nietos algún día para ella,” Joss murmuró tan bajo que Sarah tuvo
que pedirle que lo repitiera. "No importa. Está siendo una entrometida, eso es todo.“
“Estoy deseando conocer a tu madre. ¿

madre. ¿Por
Por qué no lo haría?”
“Algunas de sus preguntas pueden ser un poco incómodas.” La verdad era que las
preguntas probablemente serían incómodas para Joss, no para Sarah.
"Está bien. Puedo manejar a una madre entrometida. Lo que no estoy deseando es tener
que aguantar a mi padre.“
“Tu padre estará allí?”
“Sí, papá y Linda van. Linda

van. Linda ayuda a la fundación de vez en cuando con el trabajo de
relaciones públicas, y a papá le gusta ir para que pueda tratar de conseguir negocios para
su bufete de abogados.”
Joss suspiro. “Así que vamos a estar bajo dos conjuntos de microscopios, en otras
palabras.”
“Parece que si, aunque no creo que papá sepa nada sobre ti. Supongo que no podemos
usar disfraces? U optar por no ir por completo?”
“Me temo que no. Por

no. Por otro lado, es una barra abierta para el personal del hospital y sus
acompañantes,
acompañantes, si eso ayuda.“

Richardson – Por
“Esa puede ser la única gracia salvadora de la noche.”
“¿Te gustaría un recorrido por donde trabajo?”
Sarah se animó. “Me gustaría ver donde trabajas.”
"De acuerdo. Pero sólo si me muestras tu estudio

es tudio alguna vez.“
“No será tan emocionante como tu lugar de trabajo, pero creo que puedo manejar eso.”
Joss sonrió. "Bueno. Vamos a dar un paseo. Ah, una cosa más,” dijo mientras empujaban
sus sillas hacia atrás y se levantaban. “Hablando de mi madre, ella
e lla está en Knoxville por
unos días. Tengo que ser su suplente en el anuncio de la fundación comunitaria de la
ciudad pasado mañana. Es donde anuncian a los beneficiados por valor de alrededor de
diez millones de dólares en becas.“
“Déjame adivinar, la Fundación McNab es un contribuyente al fondo?”
“Sí, una gran contribuyente. Es

contribuyente. Es algo de última hora y no tienes que venir. Sólo pensé ...”
No le interesaba en absoluto pasar una hora o dos estrechando manos y charlando
ociosamente con la mayoría de los desconocidos. Las ceremonias ajenas al campo de la
medicina eran las peores, y si Sarah iba, al menos lo haría tolerable.
"Puedo hacerlo."
"¿Estas segura? No
segura? No necesitas trabajar
trabajar en tu estudio o algo así?”
"Estoy segura. Y mi trabajo puede esperar.“
Había algo ilegible en los ojos de Sarah ante la mención de su trabajo, pero Joss lo dejó
pasar.
“Lista para esa gira?”
"¿Ahora?"
“La mayoría de los quirófanos deberían estar desocupados a esta hora del día. Venga."

Richardson – Por
Capítulo Catorce
Sarah sabía que algo estaba mal en el momento en que vio a Joss dentro del enorme,
brillante nuevo centro de convenciones de la ciudad. Había ojeras debajo de sus ojos, los
cuales estaban vidriosos y enrojecidos, y no pudo sonreír cuando Sarah la saludó. Se veía
como una mierda.
“¿Qué pasa?” Sarah susurró con urgencia. Estaban paradas en uno de los grandes salones
de baile con sus enormes paredes de cristal del piso al techo. Los camareros en esmoquin
revoloteaban entre la multitud como mariposas volando de flor en flor, llevando bandejas
de té, café, refrescos y pequeños pasteles del tamaño de un bocado de diferentes sabores y
texturas de colores brillantes. El anuncio de financiación, que comprendía una larga lista
de beneficiarios, Sarah se dio cuenta en el libro del programa, comenzaría
momentáneamente.
Joss negó con la cabeza, y algo en el simple gesto rompió el corazón de Sarah.
Sarah se llevó la mano a su boca. “Oh, Dios, está bien tu madre?”
"Ella esta bien."
El alcalde de Nashville, que se desempeñaba como maestro de ceremonias, tomó el podio

y, una vez que la sala se calló, comenzó sus palabras de bienvenida.
“¿Tienes que dar un discurso?” Sarah susurró.
Joss negó con la cabeza.
“Entonces salgamos de aquí.”
Joss protestó, pero sólo levemente, cuando Sarah la tomó de la mano y comenzó a guiarla
a través de la multitud y salir del salón lleno.
“¿Manejaste o agarraste un taxi?”
“Taxi,” Joss dijo, y Sarah se preguntó si estaba enferma.
Momentos después, Sarah paró a un taxi y le indicó al conductor que las llevara a su
apartamento. No quería llegar al fondo de las cosas
c osas hasta que tuvieran privacidad.
“¿Qué estás haciendo?” Joss dijo a su lado en el asiento trasero. El tráfico era ligero y el
taxi navegaba por las calles del centro y hacia la autopista.

“Te llevo a mi casa.”
“¿Por qué?” Sus ojos se habían quedado en blanco, como si una cortina hubiera sido
puesta a través de ellos, y eso asustó a Sarah.
“Compláceme, Joss. No deberías estar sola en este momento.“
Joss se dio la vuelta para mirar por la ventana. Lo que fuera que le había pasado que la
había puesto en este estado, podría tomar un trabajo duro para sacarla de eso, se le ocurrió
a Sarah. Pero estaba dispuesta a hacer lo que fuera porque nunca antes había visto a Joss
tan vulnerable, tan conmocionada.
Lauren estaba en el trabajo, Sarah le explicó mientras subían las escaleras hasta su
apartamento del segundo piso. Joss se movió con el paso rígido de alguien quien había
sido golpeado en las costillas.
“Té o café?” Sarah preguntó. “O algo más fuerte?”
“No necesito nada,” Joss respondió, sentándose pesadamente en la mesa de la cocina para
dos. “No sé por qué me trajiste aquí. Soy una terrible compañía. Iré caminando a casa.”
Ella no hizo ningún movimiento para levantarse.
“No harás nada de eso.”
Sirvió a cada una un vaso de bourbon — del tipo barato era todo lo que podía permitirse
el lujo de mantener en existencia — y dejó un vaso frente a Joss.
Tomó la silla de enfrente. “Háblame, Joss.”
Joss cerró los ojos con fuerza por un momento, el agotamiento se reveló en líneas
profundas alrededor de la boca y los ojos. La sacudida de su cabeza era casi
imperceptible.
"Dime que pasa."
Joss finalmente tomó un largo sorbo de su bebida. Había un pequeño temblor en los dedos
que era sorprendente en su rareza. El cirujano consumado jamás temblaba, no perdía el
control, no lloraba, Sarah se había convencido a sí misma.
“No necesito tu simpatía. O lo que sea que estás ofreciendo.“

Ay, Sarah pensó. No era como si Joss tratara verbalmente de lastimarla de esta manera.
“Quiero ayudar y tengo la intención de ayudar, ya sea que lo aceptes o no. Y no voy a
parar este interrogatorio hasta que me digas lo que pasó.“
“Suenas exactamente como mi madre,” Joss dijo. Ella terminó su bebida de un largo
trago.
“Bien.” El temper amento de Sarah comenzaba a arder lentamente.
“No,” Joss dijo, alcanzando la botella de Jim Beam y llenando su vaso. “No necesito una
segunda madre, o una ... una ...”
"¿Esposa? Es eso lo que ibas a decir? Bueno, demasiado tarde.“
La risa de Joss estaba llena de burla. “No está en la descripción de tu trabajo tratar de
cuidarme. A propósito."
"Oh, ya veo. La gran Joss McNab no necesita a nadie para apoyarse, ¿es eso? Bueno, me
parece que no esta funcionando tan bien en este momento.“
Joss tomó otro largo trago de su bebida. “Esto es exactamente lo que no quiero.”
“¿Qué?” Sarah se enfureció ante la terquedad de Joss.
“Que te preocupes por mí de esta manera. Y necesitando ...”
“Necesitando un poco de apoyo emocional de vez en cuando? Jesús, Joss, ¿qué diablos
está mal con eso?”
El alcohol había comenzado a infundir a los ojos de Joss un brillo apagado. “Vivo mi vida
como quiero, Sarah. Hago lo que quiero, voy a donde quiero ir, trabajo tan duro como
quiero, y no exijo nada de nadie más. Puedo cuidar de mí misma. Es mejor de esta
manera. Es la forma que quiero.“
Como una cerradura de combinación haciendo clic en su lugar, Sarah finalmente se dio
cuenta de lo que Joss estaba tan asustada. "Ahora lo entiendo. No quieres ser responsable
de que otra persona dirija su energía emocional en ti. Sacrificándose para ti. Haciéndote el
centro de su mundo. No quieres ser tu padre en absoluto, ¿verdad?”
La cara de Joss se torció en una máscara de dolor. Sarah saltó de su silla, se arrodilló
junto a Joss, y la abrazó. Apretó su agarre cuando Joss comenzó a llorar suavemente
contra su hombro.

***
Todo lo que Joss podía oler era el champú de romero y limón en el pelo de Sarah y su
tenue perfume de flores silvestres cuando cayó en sus brazos. No pudo evitar buscar
consuelo en el tranquilizador toque de sus dedos, en la fuerza de sus brazos, y en sus
murmullos solidarios. Odiaba esta muestra de debilidad, y sin embargo, necesitaba lo que
Sarah le estaba ofreciendo tanto como necesitaba el aire para respirar. Ahondando
rápidamente, admitió que había perdido un paciente ayer por la noche y no había pegado
ojo en toda la noche.
“Dime lo que pasó,” Sarah dijo con una ternura insoportable.
Hubo una cirugía de rutina tres días antes, su paciente era un muchacho de dieciséis años,
con una válvula aórtica bicúspide rápidamente deteriorándose que necesitaba ser
reparada, explicó. Era raro, pero una infección — endocarditis — había aparecido. Él no
respondió a los antibióticos por goteo intravenoso, dijo, todavía llena de incredulidad. “Él
quería ser médico algún día. Un cardiólogo a causa de sus propios problemas cardíacos,
me dijo antes de morir.“
“Oh, Joss, lo siento tanto.” Sarah dibujó peque ños círculos en la espalda de Joss con el
más suave de los toques que no podría haber sido más poderoso. “No fue tu culpa, tienes
que saber eso.”
“Lo sé.” Joss se apartó, sacó un pañuelo de su bolsillo para secarse los ojos. “Lo he
pasado una y otra vez en mi mente. Hice todo bien, pero no debería haber sucedido. Es
sólo que ... no tiene ningún maldito sentido.“
“Muchas cosas no lo tienen. No siempre se les puede obligar, y no se puede controlar

todo. Me lo dijiste el otro día cuando me hablaste sobre Roxi y cómo lo manejas cuando
los pacientes mueren.“
"Lo sé. Pero es mi trabajo intentarlo.” Joss dijo entre dientes. Empujó la silla hacia atrás y
se levantó. Había sido mucho más fácil ser filosófico sobre la pérdida de un paciente
cuando en realidad no había perdido a uno en un par de años. Ahora el fuerte dolor era
simplemente demasiado crudo de soportar. "Tengo que irme."
"¿Por qué? Quédate aquí, voy a preparar algo para que comamos.“
Joss llevó la mano a la mejilla de Sarah, la tocó con suavidad. “Sarah, no lo hagas. Por
favor."
“¿ No qué?”

“Tenías razón,” Joss dijo con voz densa, dejando caer su mano y dando un paso
atrás. “No quiero ser como mi padre. Y no quiero que seas como mi madre.” Las palabras
fueron estranguladas en su garganta, pero las sacó de todos modos. “No quiero que te
ocupes de mí.”

“Diviértanse ustedes dos,” Nancy y Jayme gritaron al unísono.
***
Una brillante luz del techo envolvió el pequeño, sin ventanas estudio del sótano de Sarah
en el borde del campus, momentáneamente cegando a Joss. Cuando pudo ver de nuevo,
notó que había un reproductor de radio y CD en un estante, un gran caballete y dos más
pequeños, un taburete con ruedas, una silla con la espalda recta y lienzos — algunos en
blanco, algunos pintados — apilados contra las paredes. Tubos de pintura estaban
colocados en una bandeja, ordenados y limpios y listos para usar. Los pinceles
establecidos en una gran lata de café con Varsol, su olor era leve.
Nada sugería que Sarah había estado trabajando aquí recientemente. Los olores de pintura
y diluyente de pintura eran tan débiles que casi eran inexistentes.
“Es más austero de lo que imaginaba,” Joss dijo, “teniendo en cuenta tu genialidad con un
pincel.”
Sin sonreír, Sarah dijo, “Es un lugar de trabajo, es por eso que lo mantengo profesional.”
“No has estado aquí por un tiempo.”
Sarah se encogió de hombros, su vestido de cóctel y sus zapatos de tacón en desacuerdo

con el carácter austero del lugar. “He estado tomando un pequeño respiro.”
"¿Por qué?"
La cara de Sarah se cerró, sus labios se apretaron en una línea dura antes de hablar. “No
me he sentido muy inspirada últimamente, supongo.”
Joss pensó por un momento, luego decidió que no dejaría a Sarah fuera del atolladero.
Malditos fuegos artificiales. “A veces tienes que confiar en tu conocimiento, tu técnica, tu
ética de trabajo, para ayudarte a superar esos momentos. No siempre me siento inspirada
operando en los corazones de la gente, sabes. A mis pacientes no les gusta esperar a que
me surja el ánimo. Puedes hacer esto, Sarah. Es lo que haces, lo que eres.” Joss vio el
diminuto pulso en la garganta de Sarah palpitar más fuerte con lo que imaginaba era un
temperamento en aumento.
“No es lo mismo que contigo. Las vidas no dependen de mi trabajo.“
“¿Qué pasa si lo hicieran? No crees que tienes suficiente talento y habilidad para superar
estos tiempos difíciles y hacer el trabajo?”

“Joss, por favor no lo hagas.”
“¿ No qué?” Joss dio un paso hacia ella. “No creer en ti, incluso cuando no crees en ti
misma? No presionarte cuando te niegas a presionarte tu misma? No te dice lo
increíblemente talentosa que eres? Mira lo que hiciste por mí el otro día. Me dijiste lo que
necesitaba escuchar, aunque si parecía ingrata.” Dio otro paso, lo suficientemente cerca
como para ver los diminutos, desgarradores mares de lágrimas comenzar a acumularse en
los ojos de Sarah. “¿Qué, exactamente, no quieres que haga? Qué no te diga que tu padre
es un idiota y que te olvides de él y de su mezquina, despreciativa crítica?”
Las lágrimas se derramaron, y Joss aplastó a Sarah contra ella. La abrazó con fuerza, le
acarició la espalda con la punta de sus dedos, giró su nariz en el cabello de Sarah e inhaló
el aroma floral allí. La necesidad de mantener Sarah así durante horas, días, la abrumó.
“No importa, Sarah. ¿Por qué no puedes creer eso? ¿Por qué no puedes creer que eres lo
suficientemente buena?”
“Oh, Joss.” Sarah sollozó, y Joss podía sentir la humedad de sus lágrimas humedeci endo
su camisa del esmoquin. "No es tan simple. Lo intento, pero sigo escuchando su voz en
mi cabeza. Sigo creyendo su basura. Cuando estaba lejos, en la escuela, sentía que podía
hacer cualquier cosa. Pero aquí…"
"Lo sé. No siempre creo en mí misma tampoco, como ya sabes.” El arrebato emocional de
Joss todavía la avergonzaba. No había tenido la intención de exponer ese lugar de sí
misma a Sarah, pero lo hizo, y no podía recuperarlo. Lo curioso era que se había sentido
bien después. Como si la presión hubiera sido liberada a través de una válvula.
Joss deslizó una palma debajo de la barbilla de Sarah y levantó la cara. La angustia en los
ojos de Sarah, en la barbilla temblorosa, le provocó un nudo en la garganta. “Ven
conmigo,” susurró antes de que tuviera tiempo de pensar en lo que estaba sugiriendo.
"¿Qué? ¿Dónde?"
“A la isla Sanibel en dos semanas. Sólo ... ven conmigo.“
“Pero, nuestro acuerdo? Nuestro ... nosotros ... podría significar ...”
Joss secó una lágrima de la mejilla de Sarah. "Sí. Podría.” Y probablemente lo haría. Se

irían juntas y si estaban destinadas a hacer el amor, harían el amor. Toda la noche, si es
necesario.
En la playa, bajo la luz de la luna, en la piscina, bajo las palmeras, en las frescas sábanas
satinadas de una cama que ya olía a sexo y bronceador. El cosquilleó se encendió entre

los muslos de Joss, crepitó su camino hacia su vientre, su espalda, y supo con certeza que
no podría mantener sus manos fuera de Sarah. Sus palabras salieron de prisa. “Si puedes
tomar un descanso de la pintura y yo puedo tomar un descanso de la cirugía y la docencia,
podemos — podemos tomar un pequeño descanso de nuestro acuerdo. Podemos tener una
semana, Sarah. Una semana para ser las personas que queremos ser la una con la
otra. Para darnos lo que sea que queramos dar, incluso si no se ajusta a los parámetros de
nuestro acuerdo.“
No había nada, en este momento, que Joss deseara más que una semana para tener a Sarah
para ella sola. Para despertar a su lado y tener todo el día y la noche extendidas por
delante de ellas como un lienzo en blanco. Y luego, como la pintura que no era
permanente, podrían borrarla después.
Los ojos de Sarah estaban muy abiertos, interrogadores, y luego de repente se llenaron de
comprensión y silencioso consentimiento. "Sí."

Capítulo Diecisiete
Sarah notó de inmediato el declive en Roxi. En cuestión de días, la niña se había
adelgazado, si eso era posible, y su piel estaba flácida, escamosa, como si fuera a caerse al
menor contacto.
“Oh, Roxi, cariño,” Sarah dijo, envolviéndola en un suave abrazo pero sin querer
alarmarla. "¿Cómo te sientes hoy?"
Con buena cara, dijo Roxi, “Estoy bien.”
“¿Estás segura de que estás preparada para esto?”
La niña asintió, y Sarah comenzó a colocar el pequeño caballete plegable que había
traído. Voy a hablar con Joss y Nancy, resolvió, y rogarles que encuentren un corazón
nuevo para Roxi antes de que sea demasiado tarde . Pero sabía que pedir no serviría de
nada. Joss y Nancy querían que Roxi estuviera bien tanto como Sarah. Simplemente
estaba fuera de su control, y esa era la parte más frustrante. Sarah no sabía si creía en
Dios, pero creía en la justicia y estaba segura de que con el tiempo, de alguna manera,
habría justicia en este mundo para aquellos que lo merecían. Y Roxi sin duda merecía un
corazón nuevo.
“¿Has estado dibujando algunas puestas de sol?” Sarah preguntó. “Porque hoy vamos a
pintar una. ¿Te gustaría eso?"
“Claro,” Roxi respondió, sacando su cuaderno de dibujo del cajón de la mesita de noche y
mostrándoselo a Sarah.
“Eso es maravilloso,” Sarah dijo. "Buen trabajo. Me gusta la forma en que tienes al sol
hundiéndose en el agua. Ahora, cuánto sabes sobre los colores primarios y secundarios?”
“Um, rojo, amarillo y azul?”
“Sí, eso es correcto. Esos son los colores primarios.” Sarah aplaudió con entusiasmo. “Y
si mezclamos las combinaciones de esos colores juntos, obtenemos colores secundarios
como el verde, naranja y morado. Mira, te mostraré.“
De una gran bolsa de lona, Sarah sacó tubos de pinturas acrílicas de los tres colores
primarios. Puso gotas de cada uno en una paleta de plástico que luego podría lavar, luego
tomó un pincel y comenzó a mezclar los colores, demostrando como el amarillo y el azul
se volvían verde y cómo el rojo y el azul se volvían morado y cómo el rojo y el amarillo

Capítulo Dieciocho
La atención de Sarah vagó durante todo el vuelo a Fort Myers. Había pasado cinco
minutos en la misma página de la nueva novela de Helen Humphreys, y estaba envidiosa
de la notable concentración de Joss.
Podrías ponerle un reloj a la regularidad con la que daba la vuelta a las páginas de The
New England Journal of Medicine en su regazo, su ceño fruncido en concentración
mientras leía. Claramente, Joss no estaba tan ansiosa por el viaje como Sarah.
El corazón de Sarah saltaba a su garganta cada vez que pensaba en lo que podría pasar
entre ellas esta noche. O si no esta noche, entonces una de las seis noches que pasarían en
el acogedora cabaña, de dos dormitorios, junto a la playa. Estaba lista para ceder a la
insondable necesidad física de estar cerca de Joss — para tocarla, saborearla, besarla. Para
ser tocada y probada y besada por ella. Para ser sostenida en sus brazos. Para ser engullida
entera por esos ojos verdes que la miraban con un deseo que parecía cada vez mayor
cuando estaban juntas. Sarah sintió que la conexión entre ellas también crecía en su
cuerpo. Un toque inocente de Joss ahora era suficiente para encender una chispa que casi
podría destruirla. No podía imaginar cómo un toque romántico, lleno de sexualidad podría
deshacerla.
Para cuando su vehículo de alquiler se detuvo en el camino de entrada de conchas marinas

trituradas afuera de la cabaña de madera blanca, Sarah comenzó a dudar de todas sus
conclusiones preconcebidas sobre el viaje. ¿Y si había confundido las señales? ¿Qué
pasaría si Joss simplemente quería algo de compañía inocente? O peor aún, ¿y si se
sumerge en ese grueso maletín de trabajo que trajo consigo y apenas se ocupaba con ella?
Sarah sólo había llevado un cuaderno de dibujo y un par de novelas para leer. ¿Tendría
que entretenerse la mayor parte de la semana? Hacer lo suyo y estar a la entera
disposición de Joss cuando le apetezca una distracción? Eso significaría que su viaje no
era más que una extensión de su pequeño arreglo en casa, y eso no era en absoluto lo que
Sarah tenía en mente cuando accedió a venir aquí.
La verdad era que estaba empezando a cansarse de su arreglo y de todas sus restricciones.
Había sido divertido al principio y le proporcionó el impulso financiero que tanto
necesitaba. Habían llevado a cabo toda la escena muy bien, pensó, y se habían convertido
en buenos amigas en el proceso. Pero a ella le gustaba que Joss fuera algo más que
simplemente una amiga. Se sentía atraída por ella. Tan atraída que estaba casi lista para
lanzarse desnuda frente a ella. Pero la atracción no se limitaba a lo físico. Quería,
necesitaba, cruzar los límites y explorar el territorio emocional prohibido entre ellas.
Ansiaba descubrir si su intuición era correcta — que había un vínculo muy especial entre
ellas, que habían comenzado a necesitarse la una a la otra. Cada vez que miraba dentro de

su corazón en estos días, estaba Joss, manteniendo un reclamo cada vez más grande. Con
un poco más de tiempo juntas, se dio cuenta de que podría enamorarse muy fácilmente.
“Es lindo,” Joss anunció mientras colocaban sus maletas dentro d el pequeño vestíbulo.
"Me gusta. Pequeño pero acogedor.“
Qué tan acogedor tenías en mente? Sarah se estaba muriendo por preguntar, pero temía la
respuesta.
Los pisos eran de azulejos de cerámica, las paredes de un pálido verde musgo. La cocina
era pequeña pero moderna y funcional — un refrigerador completo, estufa de gas, lavabos
dobles, una encimera de granito. Se abría a una pequeña zona de comedor con una mesa
para cuatro personas y, más allá de eso, una sala de estar con enormes ventanales del piso
al techo que ofrecían una vista sin obstáculos a la playa. Una pequeña chimenea de gas se
encontraba en la pared.
“Voy a revisar las habitaciones.”
Sarah esperaba que Joss no la siguiera, pero lo hizo. El primer dormitorio — el principal
— era grande y brillante. Había un domo por encima de la cama king, y puertas
corredizas de vidrio que parecían conducir a un patio privado y a la piscina. Un cuarto de
baño tenía una ducha para dos personas y una bañera, dos lavabos.
“Toma esta habitación,” Sarah dijo, asumiendo que Joss debería tenerla, ya que su oferta
había ganado el viaje.
Se mordió el labio inferior, deseando que Joss sugiriera que la compartieran, pero al
mismo tiempo, rezando para que no lo hiciera.
“Ni hablar,” Joss dijo. "Tómala tú. Me quedo con la otra.“
La segunda habitación era más pequeña y mucho menos luminosa, con espacio sólo para
una cama doble y una pequeña cómoda. Joss lanzó una de sus maletas en la cama a modo
de reclamar la habitación. Iban (Dios, por favor!) a hacer el amor en este viaje. Joss
prácticamente lo había prometido (no es así?), y ahora Sarah se preguntaba cuándo y en
qué cama. Esta o la otra más grande? El pensamiento le envió una racha de emoción, y
por una fracción de segundo, consideró en sugerir que simplemente terminaran ahora con
eso de una vez de modo que esto no fuera la dulce tortura pesando sobre ellas. Tal vez,
pensó con malicia, debería quitarte la ropa y arrojarte sobre la cama. Ve Joss si puedes
resistir eso! Pero por muy tentadora que parecía la idea, sabía que nunca sería tan
atrevida.

De vuelta en la cocina, Joss descubrió una botella de champán caro y un plato con queso
en el refrigerador junto con una nota de bienvenida.
“Brindamos por nosotras?” Joss preguntó, quitando el aluminio de la botella.
Sarah se rió, contenta de tener el champán como una distracción de los pensamientos
sexuales. “Ya pasó el mediodía. Estamos a salvo.” Excepto que no quiero estar a salvo
contigo. Quiero que bebamos esa botella y luego quiero que me destroces .
De pie en la pequeña cocina, brindaron y bebieron el champán. Joss había puesto el plato
con queso en la barra de desayuno, y agarró un pedazo del queso Suizo.
“El queso de manzana canela se ve delicioso. ¿ No vas a probar algo?” Joss preguntó entre
bocados.
Sarah negó con la cabeza, sin confiar en su voz. No soportaba estar tan cerca de Joss
mientras hablaba de algo tan mundano como la comida. Estaba profundamente curiosa
sobre los pensamientos de Joss, acerca de si estaban en la misma página o no. Y sobre lo
que vendría después. Esto era peor que la escuela secundaria, peor que la primera cita, y
la anticipación y la confusión la estaban volviendo loca. Ella había pensado que sabía lo
que Joss quería, pero ahora? Ahora no tenía ni idea.
Joss dejó la copa sobre la mesa y se acercó a Sarah. “¿Estás bien, Sarah?”
Sarah asintió, colocando su propia copa abajo. Trató de parecer tranquila, para dejar que
Joss hiciera el primer movimiento. O cualquier movimiento. Joss la había invitado aquí,
Joss siempre había establecido las reglas, dictando el ritmo y la naturaleza de su
relación. No, Sarah pensó, no haré el primer movimiento.
“En realidad, no te ves bien,” Joss dijo, dando un paso más cerca, poniendo sus manos
suavemente sobre los hombros de Sarah. "Dime qué está pasando."
Sarah se quedó mirando la boca de Joss, los labios, queriendo alcanzarlos y tocarlos con
la punta de su dedo, ahora que estaban tan cerca. Inhaló el aroma de Joss, trató de
descifrar el revoltijo de emociones en los ojos de Joss, y no pudo hablar por un largo
momento. Bruscamente, dijo, “No sé lo que quieres.”
“¿Qué es lo que tú quieres, Sarah?”
Sarah respiró nerviosamente. Alguien tenía que hacer algo, maldición. "Quiero besarte. Y
luego quiero que me hagas el amor.“ Como habíamos acordado, Sarah quería decir. O de
alguna manera estuvimos de acuerdo. A menos que lo entendiera todo mal .

“Oh, Sarah.” Joss la presionó contra ella, la abrazó con fuerza, hundió la cara en su pelo,
su cuello. Sarah podía sentir su inhalación profunda y sintió el calor de sus manos sobre
su espalda.
Preocupada de repente, Sarah dijo, “¿ No quieres?”
Joss comenzó a besarla — lentamente, tiernamente, con cuidado, como si tuviera miedo
de subir la temperatura demasiado. El cosquilleo comenzó en la base de la columna
vertebral de Sarah y se extendió hasta la boca en su estómago, un doloroso placer que
sólo Joss podía crear. Y aliviar.
“Sí,” Joss murmuró alrededor del beso. “Sí quiero. Mucho."
Sarah se presionó con más fuerza contra Joss, lamió el dulce champán de sus labios y la
besó de nuevo. “¿Por qué detecto un pero ahí?”
Joss se apartó para mirar a Sarah, y Sarah se deleitó de ver el color intenso en las mejillas
de Joss, como si hubiera entrado del frío. “Tengo que ir más despacio, eso es
todo. Necesito un poco de tiempo.“
Bruscamente, se apartó. De repente era todo negocios, recogiendo las copas de champán y
dándole a Sarah la suya. “Leí acerca de un gran lugar de mariscos al que podemos ir
caminando desde aquí. Y me muero de hambre. ¿Qué te parece?”
Sarah levantó una ceja acusatoria hacia Joss. “Agradable cambio de tema.”
Joss hizo una pausa, y luego estalló en una lenta sonrisa. "¿Funcionó?"
"Tal vez. Pero cuando volvamos, quiero que demos un paseo por la playa.” No era una
táctica muy original, pero esperaba que un paseo a la luz de la luna pudiera mover las
cosas en la dirección correcta.
***
Instantes antes, Joss se moría de hambre, pero ahora que el enorme plato de pasta de
camarones estaba frente a ella, su estómago pareció encogerse. No podía dejar de pensar
en lo que Sarah tenía en mente más tarde.
Claro, el paseo por la playa parecía bastante inocente y como algo que podía
manejar. Pero qué hay después de eso? Cuando oscureciera y estuvieran dentro de esa
pequeña cabaña juntas? Sarah había hecho evidente lo que estaba pensando. Diablos, los
mismos pensamientos la habían atormentado durante días, la forma en que un fuego se
inicia con algunas chispas antes de consumir gradualmente hasta la última gota de aire en

su camino. Y ahora que Sarah estaba sentada frente a ella, con un vestido amarillo
brillante, Joss solo quería deslizar los tirantes por los cremosos hombros y besar la piel
suave, ligeramente pecosa allí.
“Estás muy callada,” Sarah aventuró, su ceja posando ese pequeño desafío de nuevo.
No puedo aguantar mucho más, Joss pensó un poco desesperada. Sin luz de la luna, sin
más champán y sin duda no otro beso. Estaba empezando a ceder bajo la presión, pero era
una cobarde, y cambió el tema a Roxi. Le dijo a Sarah cómo había hecho que Nancy
prometiera enviarle un mensaje de texto si algo cambiaba en la condición de la niña.
Una vez que la cena quedo detrás de ellas, no había ninguna posibilidad de que Joss
evadiera el paseo por la playa afuera de su cabaña. La extensión de arena blanca estaba
desierta, el suave lamer de las olas rítmicas hipnótico en su tranquilidad. La brumosa luna
arrojaba un suave resplandor, como la luz que se filtra a través de la muselina (Tipo de
tela muy fina).
Las hojas de las palmeras se agitaban con languidez bajo la ligera brisa, y Joss giró la cara
hacia la cálida caricia del aire húmedo, salado. Hacía años que no había disfrutado de un
clima tropical en el invierno.
“Me encanta la playa de noche,” Sarah proclamó, cerrando los ojos e inhalando
profundamente. “Es tan tranquilo. Tan relajante. Tan estimulante.“
Y romántico, Joss pensó. A pesar de que no se consideraba una romántica, estaba segura
de que Sarah había querido usar esa palabra, porque Sarah definitivamente era una
romántica. Probablemente también le gustaban las flores y las pequeñas notas de amor en
la almohada y los besos inesperados a mitad del día. Jesús, Joss pensó con repentina
alarma. ¿Por qué estoy pensando en flores y notas de amor y besos?
Mientras caminaban, estaban tan cerca que sus hombros casi se rozaban. Tomarse de la
mano habrían sido perfecto, pero entonces, eso sería romántico, Joss pensó burlonamente.
Y no quiero romances, especialmente con una mujer que fácilmente podría envolverme
alrededor de ese dedo meñique suyo y hacer que me pierda . No. No puedo y no voy a
perderme en Sarah. O en cualquier mujer .
Sarah anunció, “Todavía estás muy callada. ¿Tienes dudas sobre ... todo esto?”
“No,” Joss mintió. Ya había pasado por las dudas y estaba en los pensamientos tercero y
cuarto.

“Dijiste anteriormente que necesitas más tiempo. Me gustaría saber lo que estás pensando,
Joss. Porque esta ... esta distancia que estás poniendo entre nosotras me está matando. Es
casi como si fuéramos extrañas de nuevo.“
Se detuvieron y se enfrentaron entre sí, sus pies desnudos hundiéndose en la suave y fina
arena.
“Yo ...” Las palabras se escaparon de Joss. No había duda de que quería hacer el amor
con Sarah. Y no había duda de que Sarah quería que lo hiciera. Ambas sabían, yendo en
este viaje, que el sexo era casi una conclusión inevitable. Pero Joss había estado enfriando
el asunto cada vez más, y estaba entrando en pánico un poco. Ella nunca había dudado
acerca de hacerle el amor a una mujer. Nunca había tenido la pregunta revoloteando en su
mente como un trompo que nunca se detenía.
Sarah extendió la mano y pasó un dedo por el antebrazo de Joss, y el toque casi deshizo a
Joss. “Por favor,” Sarah susurró. "Háblame. Dime qué te preocupa.“
Joss detuvo los viajantes dedos de la mano derecha de Sarah. Con la otra mano, apartó los
finos mechones del pelo de Sarah de su cara. Dios, era tan hermosa en este momento. La
forma en que la luz de la luna era dorada en su pelo, la forma en que sombreaba sus ojos,
pero no sus labios, los cuales eran carnosos y naturalmente rosados y tan necesitados de
besarse.
“Tú,” Joss dijo en una voz llena de deseo, “me asustas muchísimo.”
Sarah se acercó más, sus pechos ligeramente rozando contra el pecho de Joss. “No es mi
intención. ¿Quieres decirme por qué?”
Joss no podía moverse. “Si hacemos el amor,” dijo finalmente con voz temblorosa, “No
estoy segura de que me reconoceré más.”
“Dices eso como si fuera algo malo.” La mejilla de Sarah se frotó contra la palma de la
mano de Joss. Su piel se sentía cálida, enrojecida, y el aliento de Joss salió apresurado.
“Podría ser algo muy malo. Para ti. Para mí,“ Joss dijo.
“Deja que me preocupe por mí.” Sarah comenzó a besar la palma de la mano de Joss.
Con las piernas temblorosas, Joss contuvo el impulso de correr. Y qué si ella era una
cobarde. ¿Y qué si rechazaba a esta hermosa mujer que se estaba ofreciendo en bandeja
de plata. Y qué si añadía otra capa a la pared de concreto que había construido alrededor
de su corazón. Era su corazón, su vida, y si no quería enamorarse, no quería entregarse a
esta mujer, que así sea, maldita sea.

Richardson – Por
Capítulo Veintitrés
El catamarán (embarcación) de casi 10 metros cortó a través del agua con la misma
facilidad que un cuchillo divide en dos un barra de mantequilla, levantando una fina
niebla de roció que, afortunadamente, se quedó fuera de la copa de champán de Sarah. El
sol se estaba poniendo, tejiendo vetas de color naranja y arándano a través del mar. Otras
tres parejas estaban disfrutando del crucero, que venía con champán y bandejas de queso
y fruta. Era romántico, libre, íntimo. Y tal vez, Sarah se dio cuenta tardíamente, no era el
mejor escenario para una pareja que no era realmente una pareja y ciertamente no lo sería
en dos días más cuando volvieran a Nashville.
A su lado en la barandilla, Joss bebió de su copa, con los ojos fijos en el horizonte. No
había nada en su postura o su expresión que indicara que tenía una sola preocupación en
el mundo. Y tal vez no, pero antes de su viaje a casa, tendrían que hablar sobre donde
estaban, para asegurarse de que ambas estaban en la misma página. Sarah temía tener esta
conversación. Temía tener que fingir que era dura y estoica y capaz de manejar el regreso
a casa, donde todo volvería a ser como era — dos
dos personas en un acuerdo de negocios
mutuamente beneficioso. Cuanto más se acercaba ese momento, más temía Sarah que no
sería capaz de hacerlo. Pero tendría que hacerlo, se dijo, porque la única otra opción era
un corazón lleno de dolor que podría no recuperarse.
Se aclaró la garganta con nerviosismo. “Cuando volvamos, voy a hablar con mi padre.”
La sorpresa se registró en la cara de Joss. Pasó otro momento antes de que hablara con
una voz que era suavemente alentadora. "Me alegro. Estarás bien?”
"Sí. Con el tiempo.” Sarah no sabía si eso pondría fin a su relación con su padre, pero era
una apuesta que tenía que tomar. "Tenías razón. No puedo alcanzar mi potencial hasta que
deje de sentir ... no sé, casi como si estuviera avergonzada a su alrededor por ser una
artista. Necesito comprometerme plenamente a ser una artista y eso significa decirle a
cualquiera que no crea en mí que se vaya al infierno. Y estar preparada para no tenerlos
en mi vida.“
Joss le tomó la mano y le dio un apretón. “Si hay algo que pueda hacer ...”
"No. Gracias. Ya has hecho suficiente.“
El teléfono celular de Joss sonó, su intrusión momentáneamente exasperó a Sarah. Casi

no habían tenido interrupciones durante toda la semana. Amigos, familia, lugares de
trabajo las habían dejado afortunadamente a solas.

Richardson – Por
“Lo siento,” Joss dijo, sacando su teléfono de su bolsillo para leer el mensaje. Su
expresión se calmó, luego las líneas de preocupación se profundizaron alrededor de su
boca y entre sus ojos. “Es Nancy. Tiene noticias sobre Roxi.“
La respiración de Sarah se detuvo en algún lugar de su pecho. "¿Sí?"
“Le encontraron un corazón.”
“Oh, gracias a Dios.” El alivio trajo lágrimas a la superficie . "¿Cuando?"
“Harán la cirugía en unas seis o siete horas.”
A medianoche, Sarah calculó. Se le ocurrió pensar que Joss podría querer asistir en la
cirugía. O que tal vez ambas deberían estar en el hospital para apoyo. “Debemos volver
allí, no es así?”
Un conjunto de emociones se elevó y cayó en los ojos de Joss, tan rápidamente que eran
difíciles de interpretar. Ella asintió con la cabeza una vez, no mostrando ninguna
desilusión de que su viaje sería interrumpido por un par de días, ni una sensación de
emoción de que la niña que habían llegado a adorar estaba a punto de obtener una nueva
oportunidad de vida. Claramente, Joss estaba en modo profesional, nada más que hielo en
sus venas.
“Llamaré a la aerolínea tan pronto como regresemos a la costa,” Joss d ijo.
En la cabaña una hora más tarde, Joss colgó el teléfono y anunció que no podrían volver a
casa hasta la mañana siguiente porque el único vuelo a Nashville esa noche estaba
completamente lleno.
“Tenemos esta noche entonces,” Sarah susurró, un nudo alzándose

al zándose en su garganta. Las
cosas llegan a su fin con el tiempo, las cosas buenas, las cosas malas, todas las cosas. Ella
lo sabía, pero un dedo de pánico le tocó la espina dorsal. No quiero que este tiempo
termine. Y sin embargo debe hacerlo. Lo hará.
“Tenemos esta noche,” Joss repitió, luego se volvió

v olvió y desapareció dentro del dormitorio.
Hicieron el amor lenta, intensamente, como saboreando cada momento. Para Sarah era
como inhalar profundamente el perfume de una rosa, acariciar suavemente sus pétalos
satinados entre los dedos del paciente. Tocó la piel de Joss con los labios. Se demoró allí,
entonces trazó patrones lentos, circulares con su lengua. La suavidad, el aroma único de la
piel de Joss la llenaba, la dejó con ansias de más. Esta mujer hizo que quisiera dar tanto
— todo —
todo — de
de sí misma. Y sin embargo, no podía, porque no era parte del trato. No lo era,
como Joss había dejado en claro en numerosas ocasiones, algo que ella quería. No quería

Richardson – Por
el corazón de Sarah. Bueno, esta noche, maldición, Sarah iba a hacerle el amor a esta
mujer con cada onza de todo lo que tenía dentro. Le haría el amor a Joss y no retendría
nada.
Acarició el interior del muslo de Joss, sintió el cambio y el temblor de sus músculos en
respuesta. Arriba, abajo, luego retrocediendo sus dedos se deslizaban y rozaban, hasta que
gimió y comenzó a mover su cuerpo en anticipación. Los dedos se enredaron suavemente
en el cabello de Sarah, sin ser exigentes, pero tampoco totalmente pacientes.
Con la ligereza de una pluma, Sarah movió sus dedos sobre el centro de Joss y observó
con contenido placer mientras gemía de nuevo, arqueando el cuello. Estaba mojada. Tan
mojada que le dio a Sarah un sentido de orgullo por haberla puesto de esa manera. La
puso de esa manera y pronto la
la desharía.
Suavemente sus dedos exploraron — acariciando, con la punta, bailando. Deslizó uno
dentro, sólo hasta el primer nudillo, y Joss jadeó y movió las caderas para profundizar la
entrada de Sarah. Se deslizó más adentro, comenzó a bombear rítmicamente, y ante la
insistencia de Joss, deslizó un segundo dedo. Joss jadeó con fuerza para recuperar el
aliento, se balanceó al ritmo de sus caderas. Pero Sarah no quería que se corriera de esta
manera. No hasta que su boca estuviera sobre ella.
“Oh,” Joss gimió cuando los labios

l abios de Sarah rozaron sus labios vaginales, su clítoris,
antes de plantar besos suaves. "Sí. Por favor, nena."
Sarah sintió que sus propios espasmos silenciosos se formaban cuando su lengua comenzó
a acariciar a Joss. Rápido, luego despacio. Duro, luego suave. Luego todo de nuevo,
deliciosamente llevando a Joss a la locura. Sus caderas empujaron contra la boca de
Sarah, apasionadamente en busca del máximo placer. Sarah no retuvo nada con sus dedos
y su lengua, acariciando, dando, tomando, acariciando un poco más, empujándola al
precipicio, luego jalando
jalando de ella hacia atrás
atrás otra vez.
Más torturas celestiales, y momentos después, el cuerpo de Joss comenzó a temblar y a

estremecerse, su orgasmo rasgó a través de su cuerpo con una fuerza terrible. Su pecho se
sacudió, la boca tragó por aire mientras seguía oscilando contra la boca de Sarah hasta
que, finalmente, su orgasmo disminuyó y desapareció.
“Oh, Dios, Sarah,” dijo con voz ronca. "Eso

ronca. "Eso fue increíble. Eres increíble.“
Su pecho todavía se agitaba cuando Sarah se deslizó por su cuerpo, deteniéndose para
besar su cuello, su garganta, la parte inferior de la barbilla, su mandíbula. Cuando Joss
abrió los ojos, estaban húmedos y oscuros, y llenos de ... algo en lo que Sarah no quería
pensar. Probablemente el sexo, se recordó a sí misma y se acostó junto a Joss.

Richardson – Por
***
La nariz de Sarah permaneció firmemente plantada en su libro en el viaje de regreso, pero

las páginas rara vez cambiaban. Estaba preocupada, Joss supuso, por Roxi, a pesar de que
Nancy le había enviado un mensaje justo antes de que despegaran que Roxi había salido
de la cirugía y estaba bien.
No fue hasta que recogieron sus maletas y estaban siguiendo a otros viajeros a la parada
de taxis afuera que Sarah anunció que necesitaban hablar. Su boca era una línea sombría,
y el corazón de Joss se hundió.
“¿No puede esperar? Tal vez podamos comer más tarde o reunirnos para cenar? O hablar
en el hospital después de que veamos como está Roxi?” Cualquier cosa para retrasar lo
inevitable.
Un gran alero impedía que la lluvia cayera en ellas, pero Joss casi deseó que las agujas
heladas la empaparan, junto con el rocío que los taxis lanzaban a toda velocidad. Estar
fría y mojada al menos explicaría el temblor que había comenzado en sus rodillas y que
estaba subiendo.
“No creo que deba esperar, Joss.”
Su instinto le dijo lo que Sarah iba a decir — que su pequeña luna de miel había
terminado. Bueno, esa no era una noticia de última hora. Por supuesto que todo había
terminado. No podían seguir jugando a la casita ahora que estaban en casa, ahora que
tenían otras prioridades. Regresarían a su pequeño acuerdo. Había estado funcionando
bien para ellas antes de esto después de todo, aunque eso no significaba que no pudiera
mejorarse. Tal vez podrían modificarlo para que incluyera que pudieran pasar algún
tiempo juntas en la cama de vez en cuando. Esa parte de su semana sin duda había sido un
éxito rotundo. Agregar un poco de sexo a su arreglo de vez en cuando no tenía por qué ser
un gran problema, no tenía por qué significar algo.
“Mira,” Joss dijo en un tono que sonaba mucho más alegre de lo que sentía. "Entiendo.
Ambas vamos a estar ocupadas con el trabajo y las cosas. Podríamos vernos una o dos
veces a la semana. Estoy bien con eso, ¿de
¿ de acuerdo?”
Sarah sacudió la cabeza, sus ojos tan opacos como el cielo de Diciembre. “No, Joss.”
"¿No que?"
“No puedo ...” Ella bajó la mirada, y se mordió el labio inferior. La vista habría sido
adorable en ella sino fuera tan doloroso. “No podemos seguir haciendo esto.”

Joss tragó. "¿Haciendo qué?"
"Esto. Algo de esto. Nosotros. No quiero verte, Joss.“
Ella trató de esperar a que Sarah acabara, porque tal vez en los segundos que le tomó
descubrir lo que quería decir, cambiaría de opinión. “¿Qué quieres decir con que no
quieres verme? ¿Quieres decir que no podemos dormir juntas como lo hemos echo esta
semana, ¿cierto?”
"No. Me refiero a todo esto.“
¿Todo esto? ¿De verdad? No, no puedes decirlo en serio, no así . “¿Te refieres ... t-te
refieres ...” Jesucristo, necesitaba calmars e. No había tartamudeado desde el tercer
grado. “No te refieres a nuestro acuerdo también?”
"Si, lo hago. No creo que deberíamos vernos más. En absoluto."
Formar palabras era difícil cuando la boca de Joss se sentía como si estuviera llena de
cemento vertido que empezaba a endurecerse. “¿Por qué no?” Fue todo lo que pudo
lograr, aunque sabía que preguntar por qué — o tratar de convencer a Sarah para cambiar
de opinión, no tenía sentido.
“Porque ya no puedo hacerlo. Es ...” Sarah sacudió la cabeza débilmente. "Duele mucho.
Y necesito salvarme.“
“Salvarte de qué? De mí?” ¿Qué demonios hice mal?
“De mí,” Sarah dijo en voz baja. “Me preocupo mucho por ti, Joss. Me importas lo
suficiente como para que todo esto de fingir me haga darme cuenta ...” Respiró
profundamente para calmarse, sin apartar los ojos de Joss. “Me haga darme cuenta de lo
que realmente me falta.”
Entonces, Joss pensó. Ahí está. Sarah es una mujer más valiente que yo. Estaba dejando
en claro que ya no se engañaría a sí misma de que podían seguir jugando a su pequeño
juego — aparecer en ceremonias como pareja, y luego ir por caminos separados después
de unos cuantos besos robados, algunos toques prohibidos, tal vez sexo un par de veces al
mes si realmente deseaba esperar más. Muchas cosas habían sucedido esta semana.
Demasiado para Sarah, obviamente. Y no podía echarle toda la culpa al sexo. No era el
sexo lo que complicaba las cosas. Era su intimidad cada vez más profunda. Sus corazones
comprendieron que lo que estaba pasando entre ellas era mucho más que físico. Habían
comenzado a necesitarse mutuamente y disfrutar la una de la otra mucho más de lo que
deberían. Había tirado los dados al pensar que podrían tener una semana para divertirse
sin promesas, sin reglas, sin expectativas. Y ahora había perdido.

“Muy bien,” respondió. ¿Qué más podía decir? No estaba bien, pero tenía que confiar en
que poner un poco de distancia entre ellas era lo que Sarah necesitaba. Por un tiempo, al
menos, porque se negó a creer que Sarah estaba sugiriendo una separación permanente.
Durante un largo momento Sarah la miró como si estuviera esperando algo más, algo más.
Luego se giró hacia un taxi esperando. “Iré a ver a Roxi hoy. Probablemente nos veamos
allí.”
Sarah no miró a Joss cuando el taxi se alejó de la parada, no la vio todavía parada en la
acera, demasiado aturdida para moverse.

Capítulo Veinticuatro
Sarah no quería volver a ver a Joss hoy, pero la imperiosa necesidad de ver a Roxi, por lo
menos estar allí, incluso si no se le permitía ver a la niña, la tuvo en el hospital unas horas
más tarde.
Se sentó en la sala de espera en la ICU pediátrica, bebió el café rancio, esperando a que
alguien, cualquiera, le diera noticias. El personal de enfermería había sido reacio a decir
mucho teniendo en cuenta que Sarah no era de la familia.
Eso le dio un tiempo inoportuno para inquietarse sobre Joss, para revivir su ‘ruptura’ y la
sabiduría de su decisión de terminar las cosas. Ya estar sin ella la hacía sentir como que le
faltaba una extremidad. Habían pasado cada minuto juntas durante cuatro noches y cinco
días, hablando, leyendo, caminando, paseando en bicicleta por la isla, nadando y, por
supuesto, haciendo el amor. Con un dolor que no podía calmar, recordó lo fácil que había
sido estar con Joss, lo completa que la hacía sentir. Ellas respondieron cosas entre sí,
emparejaron cosas también para que hubiera un equilibrio natural la mayoría de las veces.
Claro, a veces se presionaban mutuamente hacia un territorio emocional doloroso, pero
sólo porque querían alcanzar un nivel más profundo de comprensión. E innatamente
querían presionarse la una a la otra para ser mejores, para ser más felices, para ser seres
humanos más completos.
Sarah habría estado dispuesta a darle a las cosas una oportunidad, para ver dónde podrían
ir como una pareja de verdad.
Pero Joss ... Joss había dejado en claro que era un callejón sin salida, y Sarah simplemente
no quería perder más tiempo en una avenida que no tenía ninguna esperanza. Lo que
quería, se dio cuenta ahora con más fuerza que nunca, era una pareja en todo el sentido de
la palabra. Joss había, sin saberlo, implantado ese deseo al hacerlo tan fácil, tan cómodo,
estar con ella. Joss le había dado una idea de cómo sería una vida juntas, y ahora que lo
había probado, no podía volver.
“Sarah.” Era Nancy, vestida con una bata blanca de laboratorio y una sonrisa amistosa. Se
dejó caer en el asiento junto a Sarah. "¿Cómo estás? Lamento que tus vacaciones fueran
interrumpidas.“
“Estoy bien, gracias, y no lo lamentes. El nuevo corazón de Roxi es la mejor razón para
acortar unas vacaciones. ¿Como está?"
“Está muy bien. ¿Te gustaría verla?”
Sarah sonrió. “Me colaras?”

orilla del río, la única tonta loca que lo hizo. Mañana era Navidad, y nunca se había
sentido más sola. O por lo menos, más consciente de estar sola.
Sus ojos estaban arenosos por la falta de sueño. En Florida, nunca había dormido tan
pacíficamente como lo había hecho con Sarah. Ahora apenas podía dormir. Pero la
ausencia de Sarah había afectado más que sus hábitos de sueño; le había dejado un dolor
físico que se estaba haciendo cada vez más y más difícil de soportar. Le dolía respirar. Le
dolía caminar. Le dolía simplemente ser. Lo único que podía compararse era la profunda
pérdida que había sentido cuando su padre murió.
Quizás Nancy tenía razón. Que no se daría permiso para ser la novia de alguien porque
tenía miedo de fallar. Temía no fuera capaz de ser una buena cirujana y una buena pareja.
Oh, había pensado toda su vida cuán brillantemente su padre había logrado ambos, pero
ahora entendía lo equivocada que había estado. Él había sido un esposo de mierda, sólo
logrando engañar a la gente para que pensaran lo contrario porque su madre había tan
voluntariamente y tan hábilmente aceptado el acto de esposa obediente.
Fue con una perspicaz sensación de competitividad que lo había seguido en la medicina.
No había estado nada mal en competir con su leyenda en el campo de la medicina hasta
ahora, pero nunca podría reproducir su perfecta vida hogareña. No podía pedirle a alguien
que fuera una copia de su madre — ciegamente cariñosa y solidaria y dispuesta a
conformarse con muy poco a cambio. Ni siquiera quería una mujer así, si fuera
honesta. No. El único tipo de mujer que la atraía era el tipo de mujer que la desafiaría, una
mujer que era su igual en todas las formas en que importaban. Pero cómo diablos podía
hacer justicia a su carrera y una vida familiar satisfactoria con el tipo de mujer con la que
quería estar?
Joss se detuvo en la orilla del río, cogió una piedra del suelo y la arrojó en el agua
fangosa. Entró con un resonante ruido sordo y se hundió fuera de la vista. Así era como se
sentía su corazón, como si cayera en un abismo, un lugar que era aterrador y solitario y
oscuro. Un lugar donde no quería pasar el resto de su vida.
Mañana vería a su madre por Navidad. Tal vez Madeline tendría algunas respuestas a las
preguntas que estaban rebotando en su cabeza como un pinball. No podía dejar de pensar
en Sarah preguntándole por qué se había convertido en doctora, por qué había querido
emular a un hombre cuyas deficiencias parecían tan obvias para ella ahora. No había
querido pensar demasiado en esas preguntas entonces, pero ahora no podía detenerse.
¿Realmente sólo había ingresado a la medicina para competir por la atención de su
padre? Para hacer lo único que podría pensar que lo haría sentir orgulloso? La montaña no
vendría a ella, así que iría a la montaña.
Joss pateó una piedra como si fuera un balón de fútbol en miniatura, luego cogió un palo
que había sido bien masticado por un perro y lo arrojó al río.

Había sido una preadolescente, tal vez doce más o menos, cuando comenzó a pensar
seriamente en la medicina. Era cierto que sus proyectos de ciencia, su laboratorio de
juguete, eran las únicas cosas en las que su padre parecía interesarse. Su juego de
baloncesto, fútbol ... él ni una sola vez se presentó en un juego. Pero, oh, no podía llegar a
su competencia de feria de ciencia estatal lo suficientemente rápido. Y su cinta de primer
lugar, bueno, había actuado como el orgulloso padre de un niño que acababa de salvar al
mundo o algo así. Él la llevó al trabajo un día cuando tenía catorce años, y la dejó ver una
de sus cirugías un año después de eso.
En retrospectiva, no era un misterio que su padre la había alentado fuertemente en su viaje

a la medicina. Había sido la única cosa en su vida para lo que él había hecho tiempo, lo
único que parecía conectarlos.
Y ella había estado más que feliz de complacerlo, porque la felicidad de él la hacía
feliz. Pero nunca ni una sola vez él le preguntó si era lo que realmente quería.
¿Qué hay de mi felicidad ? ¿Qué hay con lo que me hace feliz? La ira — hacia él, hacia
ella misma, hacia su madre — rugió en su interior hasta que se dio cuenta de que era una
emoción desperdiciada, que no la estaba ayudando a decidir nada. La vida que se había
hecho para si misma ... No era tan mala. Era buena, era satisfactoria. ¿ Cierto?
Pero era feliz? ¿Era suficiente? Joss sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas. Maldita
Sarah y todas sus malditas preguntas!

Capítulo Veintiséis
Una cena de Nochebuena y un intercambio de regalos era una tradición en la casa de los
Young. Y aunque Sarah no se sentía muy festiva, necesitaba ver a su padre y, finalmente,
ser sincera con él. Sin importar cuál sea el resultado, se sinceraría con él. Su recién
firmado contrato con el gigante de tiendas de muebles era exactamente la red de seguridad
que necesitaba, aunque fue Joss quien realmente lo había comenzado todo. Joss la había
hecho pensar acerca de su padre y no de una manera agradable, y no le había tomado
mucho tiempo darse cuenta que Joss tenía razón. Que no podía seguir adelante con su
vida, con su carrera, no podía realmente comenzar a creer en sí misma, hasta que
arriesgara todo y le dijera a su padre cómo se sentía. Sería, esperaba, lo que finalmente la
pusiera en el camino hacia el éxito y la realización.
Linda le saludó cálidamente, envolviéndola en un abrazo. El gesto casi hizo llorar a

Sarah. Si se distanciaba de su padre, de lo cual había una buena probabilidad, prometió
continuar su amistad con Linda.
El saludo de Peter Young fue marcadamente diferente al de su esposa. Ofreció un torpe

apretón de manos en lugar de un abrazo. Eso era tan típico de él. Cada vez que él y Sarah
se encontraban, se rodeaban como extraños en un cuadrilátero de lucha libre. ¿Por qué la
navidad debería ser diferente? Y peor aún, por qué había esperado que él pudiera ser
diferente esta vez? Su distanciamiento emocional era un enigma que nunca había resuelto,
pero siempre se había preguntado si la razón era porque le recordaba a su madre — la
mujer que lo había abandonado, dejándolo con una hija pequeña que cuidar. O tal vez era
porque era tan intrínsecamente diferente de él — su naturaleza artística, su actitud fácil,
extrovertida. Durante casi todo el tiempo que Sarah podía recordar, había habido un muro
entre ellos, y sólo había crecido más alto a lo largo de años cuando, en realidad, deberían
haberse acercado más. Nunca había superado sentirse engañada, no sólo de una madre,
sino también de un padre.
“Una bebida primero?” Linda preguntó.
Sarah asintió y los siguió hasta la sala de estar formal. Aceptó una copa de vino blanco,
esperando que la calmara pero dudaba que lo hiciera. Nada iba a hacer esto fácil.
La pequeña charla la irritó. Sobre todo fue Linda quien generó la conversación. Su padre
parecía decididamente inquieto, y Sarah impulsivamente decidió que era ahora o
nunca. Al carajo la cena y los regalos y toda esa mierda superficial, que no significaba
nada para ella porque no quería estar aquí y ciertamente no quería fingir que estaba
pasando un buen rato o que eran una pequeña familia acogedora compartiendo la
Nochebuena. La idea de pasar un minuto más aquí hizo que su estómago se revolviera.

“Lo fui?” Joss tuvo que tragarse las lágrimas. “Por qué nunca podía decirlo? O
demostrarlo?”
“No era esa clase de hombre, eso es todo.”
Joss se puso de pie, sus emociones una maraña en su interior, haciendo que fuera
imposible quedarse quieta por más tiempo. “Bueno, ya no es lo suficientemente bueno
para mí. Y ciertamente no es lo suficientemente bueno para una mujer como Sarah.“
“Joss, no lo hagas. Por favor."
“No, mamá, es la verdad. Papá vivía en su propio mundo. Sólo éramos las decoraciones.
Las ideas de último momento. Y pasé toda mi vida hasta que murió tratando de
complacerlo, tratando de hacer que me notara. Cristo, incluso estoy complaciendo a su
fantasma ahora.“
Madeline saltó de su silla y le dio una bofetada a Joss en la cara.
El ardor hizo que le lloraran los ojos. Instintivamente se tocó la mejilla y vio como el
rostro de su madre se derrumbaba en la angustia. Su madre nunca la había golpeado
antes. Por otra parte, nunca antes habían abordado las problemas que afloraban debajo de
la superficie de su vida familiar.
Joss se volvió y, sin mirar atrás, dejó a su madre por primera vez en su vida.

Capítulo Veintisiete
Sarah le había dado a Roxi su primer conjunto verdadero de pinturas para Navidad, y
ahora, cuatro días más tarde y sólo nueve días después de su trasplante de corazón,
pudieron probarlas juntas. Roxi se estaba volviendo un poco más fuerte cada día, pero
todavía era frágil. La sesión de arte de hoy duró sólo veinte minutos, pero para deleite de
Sarah, fue cinco minutos más larga que la de ayer.
Le había dicho a Roxi que iba a estar ocupada las próximas semanas. Ocupada, por
supuesto, era un eufemismo ahora que tenía sólo unas semanas para crear algunas pinturas
más para The Comfort Zone. También quería algunas piezas a la mano en caso de que una
galería estuviera interesada, lo que significaba trabajar doce horas diarias en su estudio en
el futuro previsible. Roxi tomó la noticia con calma, jurando practicar por su cuenta tanto
como podía.
Sarah le dio un beso a la chica en la mejilla. “Aún así vendré cada cierto tiempo, ¿de
acuerdo? Y con suerte podrás volver a casa en un par de semanas más. “
“De acuerdo,” Roxi respondió, su sonrisa ya no era tan tímida y reservada. “Cuando me
vaya a casa, podemos seguir siendo amigas?”
“Por supuesto que podemos, cielo. Ahora descansa un poco.“
Sarah recogió sus cosas. Cuando salió por la puerta, chocó contra algo alto y firme que
hizo que su bolsa de tela de pinturas y pinceles cayeran al suelo.
“Mierda.” Se puso de rodillas y comenzó a acorralar los tubos de pintura antes de que
pudieran ser pisados y derramaran su contenido.
La figura con la que había chocado se agachó también y se apresuró a ayudar. Sarah
levantó la vista. Y se congeló. Era Joss.
“Lo siento,” Joss murmuró antes de que Sarah pudiera decir algo. “Mal momento, eh?”
Con los ojos en el suelo, Sarah reanudó a recoger sus suministros. “Debería haberme
fijado, es mi culpa. Esto podría haberse convertido en un verdadero desastre.“
Una mano se extendió y se acomodó cuidadosamente en su muñeca. “Pero no fue así.”
Sarah quería estar enojada con Joss. Estaba enojada con Joss y lo había estado desde su
regreso a Nashville. Estaba enojada con Joss por dejarla ir, por no haber ido tras ella y
hacerla cambiar de opinión sobre ellas. Enojada de que no iba a luchar por ellas. Enojada

de que no se permitiría una oportunidad de felicidad. Pero mantener su enojo en presencia

de Joss era casi imposible. Al menos, no cuando quería caer en sus brazos.
“Quería desearte una Feliz Navidad,” Joss dijo, con la voz quebrada.
Entonces por qué no? Pero Sarah era tan culpable de cerrar el contacto. “Lo mismo para
ti, Joss.”
"Gracias."
Durante un largo momento, un momento en el que Sarah sintió que su resolución se

desmoronaba, se miraron a los ojos. Lo que vio allí la sorprendió. Joss parecía tan triste,
tan perdida, que casi la hizo dejar caer sus suministros de pintura y lanzar sus brazos
alrededor de ella. "¿Estás bien?"
Joss asintió, pero no muy convincentemente. “He estado muy ocupada esta semana, eso es
todo. Los enfermos no toman vacaciones de Navidad.“
Y tú tampoco, Sarah pensó. Volvió a meter sus suministros en su estuche y se levantó,

lista para despedirse y hacer una salida apresurada. Pero algo sobre el sufrimiento privado
detrás de los ojos de Joss la hizo cambiar de opinión.
“¿Te gustaría ir a tomar un café? O un bocado rápido para comer? Tengo mucho trabajo
que hacer, pero ...” Su confianza rápidamente la abandonó, estaba casi lista para anular la
invitación cuando Joss rápidamente aceptó.
“Vayamos a las mejores costillas de barbacoa, más grasientas en la ciudad,” Joss dijo con
una sonrisa que era dolorosamente familiar en su encanto y tentación. “Jack’s en
Broadway en una hora?”
Sarah no había ido a un honky-tonked ni comido barbacoa en la calle principal en mucho

tiempo. Sonaba divertido. Y tan al contrario de Joss que la hizo aceptar antes de que
tuviera tiempo de pensar en ello.
Apenas tuvo tiempo de cambiarse y llegar al centro para encontrarse con Joss a la hora
señalada. Bueno, no necesitaba cambiarse los jeans y el suéter, pero lo hizo, cambiándose
a sus jeans más elegantes, los de forma ajustada con pequeñas lentejuelas que delineaban
los bolsillos, y una blusa de color mantequilla que era sedosa al tacto. Se estaba poniendo
sus botas vaqueras de cuero turquesa y café cuando Lauren entró corriendo en el
apartamento.
“Oh, gran cita?”

Richardson – Por
“Nop. Una cena rápida con una amiga, eso es todo.“
“¿Y esta amiga resultaría ser tu atractiva doc asaltacun as?”
Sarah puso los ojos en blanco. “Te lo dije, Lauren, Joss y yo hemos terminado. Estamos
terminado. Estamos
tratando de ser amigas, eso es todo.” Le había contado a Lauren sobre su pelea a su
regreso de Florida,
Florida, y no habían vuelto a hablar de Joss hasta ahora.
Lauren entrecerró los ojos de tal modo como diciéndole que no le creía del todo. “Vas a
invitarla a nuestra pequeña fiesta de Añ o Nuevo el Sábado por la noche?”
“No, no lo haré. ¿Por
haré. ¿Por qué habría de hacerlo? No
hacerlo? No estamos saliendo, te
t e lo dije.” Sarah tenía
la intención de mantener pequeños pasos hacia la amistad exactamente así, pequeños
pasos.
“Bien, pero podría haber otras mujeres aquí a quienes les encantaría intentarlo con tu Dra.
Hermosura. ¿O
¿O es la Dra. Frialdad ahora?”
La idea de que alguien saliera con Joss irritó a Sarah. No debería, razonó, porque no tenía
ningún derecho sobre Joss y viceversa. Pero eso la hizo querer arrojar algo. O vomitar.
“Voy a llegar tarde,” Sarah dijo, mucho más gru ñona que cuando comenzaron esta
conversación.
Las cejas de Lauren hicieron un sugerente baile. “No hagas nada que yo no haría.”
***
Jack’s no estaba lleno, que era exactamente lo que Joss esperaba, dado que no era
temporada turística. Rara vez iba a alguna parte cerca de Broadway entre Mayo y
Septiembre, cuando el lugar estaba repleto de forasteros que llevaban sus bolsas de
compras de recuerdos y se paseaban en nuevas y relucientes botas vaqueras que habían
comprado en una de las omnipresentes
o mnipresentes tiendas de botas del centro de la ciudad. Broadway
estaba tan desierto en esta época del año que a Joss no le habría sorprendido ver plantas
rodadoras revoloteando.
Un cartel en la puerta decía que una banda en vivo tocaría música de blues a las
siete. Eran las seis ahora. Si se apresuraban en su comida, terminarían antes de que
comenzara el barullo. Aunque Joss no quería apresurar su tiempo con Sarah. No estaba
segura de que esperar, lo que esperaba, y sabía que no debía esperar demasiado. Sarah
había dejado en claro que habían terminado como la carne de cerdo ahumado de un día, y
Sarah parecía el tipo de mujer decidida. Pero al menos pasaría algún tiempo con

Richardson – Por
ella. Echaba de menos a Sarah, y cuando contempló como sería su vida una vez más, a la
forma en que había sido antes, era terriblemente desolada.
Se humedeció los labios cuando el olor a humo, mezquite y salsa de barbacoa hizo que
sus fosas nasales se movieran como un perro olfateando.
Agarró una mesa —

mesa — rayada
rayada y desgastada por años de uso, pero limpia — y
y se sentó frente
a la puerta. Parecía demasiado ansiosa, se dio cuenta tardíamente, cuando Sarah entró en
el antro. Sus botas y jeans desteñidos eran atractivos, y también lo era la blusa ajustada
que ceñía sus curvas. Llevaba el pelo recogido en una coleta funcional y su maquillaje era
ligero. A Joss le encantaba ver a Sarah de esta manera, atractiva de una manera natural y
relajada. No había nadie más glamoroso cuando Sarah se engalanaba en un traje de noche,
joyas y maquillaje, pero esto, Joss pensó con una sensación de pérdida que era como el
azufre que seguía a un cerillo encendido, esta era Sarah viéndose más hermosa. Hizo que
extrañarla fuera más desgarrador.
Joss se puso de pie, pero Sarah rechazó el gesto con un agitar de su mano. Sonreía al
menos, pero con cautela. Ambas tenían mucho de que estar nerviosas.
“¿Cómo estás?” Joss le preguntó mientras Sarah reclamaba la silla frente

fr ente a ella.
“Estoy bien, si lo equilibras todo.”
“Equilibrarlo? Como, agregar lo bueno y lo malo y salir incluso?”
“Te concederé que pareces poder descifrar mi taquigrafía verbal mejor que nadie.”
Eso era probablemente cierto. Se habían vuelto buenas para captar las pistas y las señales
no verbales de la otra de todos sus eventos formales, como cuándo rescatarse la una a la
otra de una conversación aburrida, cuándo irse, cuándo quedarse, cuando rescatarse
mutuamente en un momento incómodo.
Cada una pidió un tarro de cerveza y costillas para Joss, puso carde de cerdo en un bollo
para Sarah.
“No tiene que regresar al hospital esta noche?” Sarah preguntó.
“Nop. Esta noche soy toda tuya.“ Ante

An te el leve ensanchamiento de los ojos de Sarah, Joss
se dio cuenta de su error verbal. “Es decir, podemos quedarnos todo el tiempo que
quieras.”

Richardson – Por
"¿Estás segura? Porque esa banda que está por venir, Lauren dice que son muy buenos. Y
no me he emborrachado en mucho tiempo. Pero es decir, si no quieres, no me importa
sentarme aquí sola por un rato.“
Oh, no, Joss pensó, no soñaría con acortar nuestro tiempo. “Estoy feliz de quedarme por
un rato, aunque tengo que estar en el hospital a las ocho de la mañ ana.”
"¡A las ocho! Eso debe ser como dormir para ti.“
"Lo es. Mi cirugía de las siete en punto fue cancelada, aunque tengo una a las diez en
punto. Así que una cerveza está noche es mi límite. Me temo que no puedo reclamar a la
embriaguez por algo escandaloso que pueda hacer o decir.“
Sus cervezas fueron entregadas, y Sarah se inclinó sobre la mesa. “Planeo tomar un par de
cervezas. Así que si hago o digo algo escandaloso, por favor culpa al alcohol.“
Joss se rió. Sarah siempre hacía que fuera tan fácil reírse en su presencia. “Te ves bien,
Sarah,” dijo. Lo
dijo. Lo decía en serio. En realidad significaba más de lo que las palabras podían
expresar adecuadamente. Durante tres meses, no habían pasado más que unos días sin
verse entre sí. Antes de hoy, habían pasado dos semanas, y Joss había sentido cada
minuto. La ausencia de Sarah era la piedra en su bota de la que no podía deshacerse.
“Tú también,” Sarah dijo suavemente, su voz cálida y líquida en un momento bajando la
guardia.
“No, no lo hago. Me veo cansada.” Porque no he podido dormir desde que me dejaste.
“Parece que trabajas demasiado duro. Pero te ves ...” Sarah inhaló profundamente
mientras sus mejillas adquirían un tenue brillo rosa, pareciendo, Joss pensó, como si
estuviera recordando una de sus noches juntas en Sanibel. "Bien."
Joss tomó un sorbo de su cerveza, deseando como el demonio que esta fuera una cita de
verdad, con la perspectiva real de hacer el amor al final de la misma. Pero tomaría
cualquier cosa que pudiera conseguir si eso significaba pasar tiempo con Sarah.
"Entonces. Cuéntame lo bueno y lo malo con lo que has estado lidiando.“
Sarah tomó un sorbo lento de su cerveza y vio como el camarero ponía su comida frente a
ellas. Olía divino, y Joss metió una servilleta en el cuello de la camisa.
“Esto podría volverse desastroso,” fue su explicación a Sarah.
“Hmm, si un cirujano dice que será desastroso, entonces realmente será un desastre.”

Joss se rió y se sumergió en un costillar. “Comienza con lo malo, para que no tengamos
que terminar en una decepción.”
Sarah resumió su enfrentamiento en Nochebuena con su padre y cómo no había hablado

con él desde entonces.
“Eso es una mierda, pero me alegra que lo hayas hecho. Él necesita saber cómo te sientes.
No eres una niña, eres una adulta, y tiene que tr atarte como tal.”
“Soy una adulta ahora, pero no lo era. No cuando todavía estaba aceptando su dinero.“
“Puede tomar algo de tiempo, pero entrará en razón, ¿no crees?”
Sarah se encogió de hombros. “Linda piensa que finalmente lo hará, pero no estoy tan
segura.”
“Y estás bien con eso si no lo hace?”
"Por ahora. Pero me hace sentir como una huérfana.“
“Bueno, no lo hagas. Puedes ir a hacer compañía a mi madre ya que tampoco nos estamos

hablando.“
Sarah dejó de masticar. "¿No estás? Pero eso es, eso es ...”
"¿Impactante?"
“Pensé que ustedes dos eran muy cercanas.”
"Lo somos. Es decir, tan cerca como dos personas pueden estar sin ser completamente
honestas la una con la otra.” Joss le contó sobre su desastrosa conversación el día de
Navidad y cómo había terminado con una bofetada. “La negación es la forma de Prozac
de mi madre.”
"Oh, mierda. Lo siento, Joss.”
“Bueno, qué demonios. Pensé que si podría aconsejarte en decirle la verdad a tu padre,

podría ponerme mis pantalones de niña grande y hacer lo mismo con mi madre.“
La banda comenzó a prepararse, pero Joss apenas se dio cuenta porque no podía dejar de
mirar a Sarah.

Recordó como su atención solamente se desviaba vaga y brevemente de ella cuando

estaban en una habitación llena de docenas o algunas veces cientos de personas. Sin
importar cuánto esfuerzo había pasado tratando de convencerse de lo contrario, sabía que
Sarah era el sol y ella era un planeta que giraba a su alrededor. Tomaría lo que Sarah
pudiera darle, incluso una amistad superficial, porque era mejor que nada.
“Esa pintura que le diste a mi madre. De mí. Es impresionante, Sarah, y no me refiero al

sujeto. Gracias por eso."
"De nada. A tu madre realmente le gusto mucho, ¿no?”
"Supongo. O lo hizo antes de que la encabronara.“
“Lo har á de nuevo. Y eres un sujeto espectacular para trabajar.“
Joss lo dudaba. “Tienes salsa en la barbilla,” dijo, luego se estiró con una servilleta de
repuesto y tiernamente la limpió.
El rubor de Sarah hizo que Joss se estremeciera por dentro. Vio cómo su toque afectó a
Sarah, y le complació hasta el infinito. Todavía le importo .
Señalando su tarro, Sarah le dijo al camarero, “tomaré otro por favor.”
“Necesitamos buenas noticias,” Joss dijo. “Por favor dime que tienes alguna.”
“La tengo.” La sonrisa de Sarah era contagiosa. "Finalmente. Alguien quiere mis pinturas
a lo grande.” Describió en detalle el acuerdo con The Comfort Zone y cómo ahora estaba
bajo presión para producir más pinturas para cumplir con su cuota y tener más en
existencia a la mano en caso de que un comprador o una galería se presentaran. “Y tu eres
una gran parte de todo esto, Joss.”
"¿Lo soy?"
“Sé por qué querías que te dibujara. Y eso ayudó a que volviera a mi estudio, y le dio un
impulso a mi confianza, así que gracias.”
Joss brindó con Sarah y la felicitó. Pero su sonrisa se sintió cincelada en cambio. Estaba
contenta por ella. Por supuesto que lo estaba. Quería que triunfara de la mejor manera,
porque su talento y dedicación no se merecían menos. Pero no se le escapaba que cuanto
más éxito Sarah tuviera, menos necesitaba a Joss. O por lo menos su dinero.

No es que su arreglo estaba de vuelta o que alguna vez sería de nuevo. Sarah lo había
dejado perfectamente claro. Y de todos modos, Joss ya no quería que Sarah la necesitará
así, no quería ser el papá rico de Sarah. La mamá rica, se corrigió. Benefactora. Lo que
sea. Todo era tan confuso. Independiente de que demonios ella era o no para Sarah, la
extrañaba, mientras el dolor en su pecho se lo recordaba tan dolorosamente.
La banda arrancó. Eran canadiense, Sarah le había explicado, y comenzaron a cantar

acerca de ser enviados a una caja de huesos — algún lugar de castigo oscuro,
húmedo. Joss podía relacionarse. Se reclinó en su silla y cuidó su cerveza caliente. Podía
ver la bota de Sarah taconeando a la vez mientras la banda tocaba su siguiente melodía
llamada “Don’t Let the Devil Get on Your Train.”
“Son buenos, ¿verdad?” Sarah dijo por encima del ruido.
Tú eres buena, Joss quería decir. Lo que dijo fue, “Vuelve a casa conmigo.”
En silencio, Sarah la estudió durante un largo momento. "¿Para hablar?"
"No. No para hablar."
Fue lento en llegar, pero cuando Sarah finalmente sonrió en acuerdo, fue como el cálido
sol rompiendo a través de las nubes después de una tormenta larga y oscura.

Capítulo Veintiocho
La decoración contemporánea del condominio del quinto piso de Joss sorprendió un poco
a Sarah. Teniendo en cuenta la antigua casa sureña de la madre de Joss, que se desbordaba
con el encanto del siglo XIX, Sarah no estaba preparada para el elegante mobiliario, la
iluminación empotrada, el suelo de concreto texturizado, el trabajo de conductos
expuestos. Pero se adaptaba a un profesional ocupado como Joss.
“Una bebida?” Joss dijo desde una cocina de concepto abierto que brillaba con una gran
cantidad de cromo y acero inoxidable.
Sarah se acercó un poco más y se apoyó en la isla con encimera de granito, tratando de
lograr una actitud casual, pero su interior se revolvió con energía nerviosa. Tenía poco
sentido disfrazar para que estaba aquí, cuáles eran sus intenciones. “Lo que quiero,” dijo
en una voz ronca de deseo, “es una noche contigo.”
La idea de hacer el amor con Joss la consumía como un fuego arrasando sobre un pasto
seco como una yesca.
La única reacción de Joss estaba en sus ojos, que se volvieron de un profundo, verde mar.
Joss la quería también, y Sarah no esperó a que ella lo dijera. Alcanzó su cintura y la
atrajo hacia ella. Sus cuerpos se unieron y también lo hicieron sus bocas, cuando Sarah la
besó con una ferocidad que la sorprendió y sin embargo era inadecuado para expresar
cuanto deseaba a Joss. Normalmente no era así, nunca se arrojaba a una mujer con una
necesidad carnal tan implacable como esta. Ella era un tren de carga y Joss era la chica en
su vía, a punto de ser aplastada. Necesitaba sentir el cuerpo de Joss, desnudo, contra el
suyo, necesitaba sentir su piel deslizándose contra la de Joss. Quería la suave humedad de
su boca, sus labios, cayendo sobre ella, poseyéndola. Sí, decidió, estas cosas y más eran
exactamente lo que necesitaba de Joss, y no se descarrilaría.
Joss empujó contra ella con sus caderas y plantó las manos sobre la encimera a ambos
lados de ella.
Sarah se movió contra ella, empujándola, encerrándolas, oscilando contra ella, indicando
que quería ser capturada y conquistada. Oh, Dios, estoy tan mojada , Sarah pensó mientras
el aire salía de sus pulmones. Físicamente, quería a Joss aún más ahora que ya no eran ...
lo que sea que ya no formaban parte. La echaba de menos. Mucho.
“Esto no significa ...” Sarah dijo las palabras antes de que fueran aplastadas en otro beso.
"Lo sé."

Algunas nubes de lluvia convergiendo en una poderosa tormenta. Ella se encogió de

hombros ante AJ. “Tal vez lo soy.”
AJ se recostó contra la cabecera, acercando sus rodillas hasta su pecho. Para completar la
imagen, sólo necesitaba un largo pedazo de pasto atrapado entre sus dientes y un
sombrero de vaquero en su cabeza. “Así que cuéntame sobre esta imbécil que te rompió el
corazón.”
Jim estaba relajando las cosas dentro de Sarah. Le contó a AJ un poco sobre Joss, pero
cambió el nombre a Jess y alteró su ocupación a una ejecutiva de negocios.
“Ese es tu primer error,” AJ dijo, sus palabras empezando a balbucear también.

“Enamorarte de una tipa de negocios. Deberías enamorarte de un músico, como yo.” Ella
lanzó otra sonrisa arrogante.
Sarah rodó los ojos juguetonamente. “Ya tengo un músico en mi vida, mi compa ñera de
cuarto Lauren.”
“Sí, Lauren es genial.” AJ extendió su mano y dio unas palmaditas en el otro lado de la
cama. “Ven aquí y dile a la tía AJ cómo planeas vengar te de esta idiota de Jess. Porque
ella es una idiota si no te da ni la hora del día.“
“Oh, ella me da la hora del día muy bien. Para ciertas, eh, cosas. Pero no cuando se trata
de compromiso y no ...” Sarah dejó escapar un suspiro de exasperación. Dios, todo sonaba
tan juvenil cuando lo encapsulaba de la manera en que lo hacía, pero realmente se reducía
a un simple hecho. “No quiere ser mi novia.”
“Loca hija de puta,” AJ murmuró. “¿Quién no querría ser tu novia?”
Envalentonada, Sarah tomó otro trago de whisky. Oh, qué demonios, pensó. AJ era
inofensiva, e incluso si no lo fuera, Sarah podía manejarla si se descontrolaba. Se deslizó
hacia el espacio junto a AJ, dejó que el brazo de AJ colgara holgadamente sobre su
hombro. “Supongo que ella no es del tipo de novia,” Sarah reconoció. “Lo que sabía al
entrar en eso, pero pensé ... no sé.”
“Pensaste que podrías cambiarla, eh?”
Cada una tomó otro sorbo, la botella casi vacía ahora. Sarah asintió.
“Al carajo con eso,” AJ proclamó. “Cambiar es para los pañales, no para las personas.”
“Supongo que sí,” Sarah dijo. No era fácil dejar ir la idea de que Joss se acercaría a su
forma de pensar tarde o temprano. Era una buena mujer, con mucho para dar y por lo

tanto era digna de ser amada a cambio. Era desconcertante que no les diera una
oportunidad.
Los pensamientos de Sarah derivaron a lo que Joss podría estar haciendo en este mismo
momento. Probablemente trabajando. Al menos, eso es lo que le había dicho a Lauren
cuando Lauren la había invitado a la fiesta. La invitó a espaldas de Sarah y luego no dijo
nada hasta esta tarde. Gracias a Dios que Joss no vendría. Sarah no estaba lista para
volver a verla, porque si lo hacía, sabía que comenzaría a balbucear como una llorona o se
doblaría como un castillo de naipes y se volvería a acostar con ella. Ninguno de esos
escenarios era muy prometedor.
Estaba cansada, muy cansada. Y AJ era cálida. Y más suave de lo que esperaba. Se apoyó
en el hombro de AJ, sintió que sus párpados se inclinaban. “Lamento desahogarme sobre
ti, AJ. Gracias por escuchar.”
AJ tiró de ella con más fuerza. “Ya cambiaste de opinión?”
La mente de Sarah estaba poniéndose más borrosa a cada minuto. “Cambiar de opinión
sobre qué?”
"Sobre tontear. Te distraería de las cosas. Aliviar algo de estrés.“
Sarah sonrió en la camisa de AJ, que olía a detergente para ropa Gain. “No, no he
cambiado de opinión.”
“Te lo pierdes, mi amiga.”
“Estoy segura de que si,” Sarah dijo antes de quedarse dormida.
***
Joss maniobró alrededor de la gente como si fueran postes en un estacionamiento. No

habría creído que el apartamento de Sarah y Lauren pudiera albergar a tanta gente. Se
preguntó si estaban rompiendo algún tipo de código de incendio o algo así.
Alguien trató de presionar una botella de cerveza en su mano, que ella rechazó.
“¿Has visto a Sarah o Lauren?” Preguntó. La respuesta fue un sacudir de cabeza y una
sonrisa.
Ella siguió adelante, le preguntó a alguien más, quien con impaciencia señaló con el
pulgar hacia la cocina. Le tomaría unos minutos abrirse paso a través del enjambre de
personas, se dio cuenta. Se tragó su nerviosismo, sin tener ni idea de lo que le diría a

Sarah. Su decisión de venir a la fiesta fue puramente de último minuto, totalmente

espontánea y probablemente una locura, pero al diablo con eso. Extrañaba a Sarah,
necesitaba ver de nuevo a Sarah, incluso si eso significa que ella le gritara y le dijera que
se perdiera.
Le diré que la amo, pensó de repente. Lo cual hago. Excepto que no sé que pasará
después, no sé lo que se supone que eso significa, cómo se supone que debo actuar ahora,
pero se lo diré, maldición.
Se preguntó si tal admisión significaría que comenzarían a ajustar sus vidas juntas.
Comenzar a compartir calendarios, preguntarse entre si para hacer cosas o ir a algún
lugar, visitar Crate y Barrel (Cadena de tiendas de artículos para el hogar) juntas,
compartir vestuarios en Nordstrom (Tiendas departamentales de lujo). Cristo, vivir
juntas? Todo era tan abrumador. Y aterrador como el infierno. Tal vez, pensó con
desesperación, había un libro, un manual práctico, que explicaba lo que significaba ser
una novia. Tal vez Sarah le permitiría aprender a medida que avanzaba.
Joder , pensó. Tengo treinta y ocho años y no sé una puta cosa de ser la novia de
nadie. Qué tan patético es eso?
Se dijo que debía ralentizar, simplemente decirle a Sarah cómo se sentía. Partirían desde
allí, resolverían las cosas juntas. Pequeños pasos y todo eso.
Lauren estaba sacando una bandeja de algún tipo de entremeses envueltos en tocino del
horno. “Hola, Joss, me alegra que pudieras venir. Cambio tu horario de trabajo?”
"Hola. Si algo como eso. ¿Has visto a Sarah?”
“Ella desapareció hace una hora más o menos. Creo que se acostó temprano.” Señaló
hacia el pasillo. “Estará feliz de verte. ¿Por qué no vas a despertarla?”
“No estoy tan segura de eso. No está exactamente emocionada conmigo últimamente.“
“Entonces parece que ustedes dos tienen mucho de qué hablar. Adelante, todo estará
bien.“
Joss dudó, pensó en huir mientras pudiera, pero había venido aquí para ver a Sarah, y no
se iría hasta que lo hiciera. Especialmente ahora que estaba dispuesta a confesar su
amor. Si no lo hago ahora, puede que nunca lo haga. "De acuerdo. Gracias."
"Buena suerte."

Voy a necesitarla, Joss pensó, mientras caminaba por el pasillo mal iluminado y pasaba a
dos mujeres que estaban manoseándose contra la pared. “Disculpen,” murmuró,
deteniéndose en la puerta que sabía que era de Sarah. Llamó suavemente una vez, dos
veces, una tercera vez. Probó con la manija, que estaba desbloqueada. Asomó la cabeza, y
si Sarah estaba durmiendo, la dejaría sola y la llamaría mañana.
Lentamente, abrió la puerta y dejó que sus ojos se acostumbraran a la tenue luz de una
pequeña lámpara en la mesita de noche. Había dos personas en la cama, dos formas
dormidas moldeadas una contra la otra, completamente vestidas, pero parecían
íntimamente cómodas, como si estuvieran descansando antes de volver a sus asuntos. O
tal vez el asunto entre las sábanas ya había sucedido y estaban durmiendo antes de volver
de nuevo a la fiesta. Se acercó más, su estómago en sus zapatos mientras rezaba que una
de ellas no fuera Sarah.
¡Mierda! Era Sarah, está bien, su largo pelo pelirrojo se extendía sobre la blanca
almohada. Roncaba suavemente. Al igual que la mujer de pelo corto con una camisa de
franela a su lado. El brazo de la desconocida estaba alrededor de la cintura de Sarah y su
pierna derecha envuelta alrededor de la izquierda de Sarah en un despliegue que parecía
demasiado íntimo para el gusto de Joss. Por un momento no pudo respirar. Y entonces fue
como si alguien le hubiera dado una patada en el estómago. Se dobló, se apoyó contra la
puerta, y se obligó, con un esfuerzo considerable, a ponerse derecha.
Así que eso es todo, pensó. Cuarenta y ocho horas después de hacer el amor, ella está
follando con alguien más!
La ira destrozó la conmoción. Dice que no podría tener sexo sin sentido conmigo, pero
puede follar con alguien más en un abrir y cerrar de ojos? Eso es gracioso, pensó,
mientras su corazón se endurecía en algo impenetrable y algo irreversible.
Bueno, jódete, Sarah Young, y la vaquera que te montaste.
No se molestó en cerrar la puerta de la habitación mientras se alejaba a zancadas.

Richardson – Por
competencia, pero también sensibilidad y paciencia, esperando hasta que todas las
preguntas fueran contestadas, y con frecuencia respondida
respondida de múltiples maneras. Sarah no
había dudado de que Joss sería buena en esto, y se sintió aliviada más que nada. Cuando
Joss había sufrido la pérdida de su paciente de dieciséis años hace un mes, Sarah temía
que su confianza podría haber sido sacudida. Si lo fue, no había evidencia de eso ahora.
Joss explicó que, independientemente de la causa, sería necesaria la cirugía y que estaba
bastante segura de poder reparar la válvula en lugar de reemplazarla, por ahora. “Sin
embargo, es posible que necesite una nueva válvula en cinco o diez años. Es difícil de
predecir en este momento. Pero si eso tiene que pasar, no hay nada de qué preocuparse.”
Ella le sonrió a Linda y Peter. “Reemplazo las válvulas todos los días, ¿de acuerdo?”
“Cuando voy a necesitar esta cirugía?”
Sarah creyó ver, por primera vez desde que era una niña, verdadero miedo en los ojos de
su padre.
"Mañana. Siento que es lo suficientemente estable, y si no reparamos la válvula pronto,

podría continuar deteriorándose y rápidamente, obligándonos a hacer un reemplazo
completo. Esa sería una cirugía mucho más intensiva. Prefiero tomar el enfoque de
reparación primero. Si eso no funciona o la reparación no se mantiene por mucho tiempo,
entonces podemos hacer el reemplazo completo.“
Joss dio unas palmaditas en la mano del padre de Sarah para tranquilizarlo. El gesto,
aunque pequeño como era, aturdió a Sarah un poco. Ella sabía que Joss tenía poco respeto
por su padre, dada la forma en
en que había tratado a Sarah
Sarah todos estos años.
Y ella fue la que había alentado a Sarah a darle un ultimátum a su padre. Pero Joss estaba
en modo médico, Sarah se recordó, y era impresionante la forma en que separaba tan
fácilmente su trabajo de su implicación emocional o de cualquier juicio personal que
pudiera albergar. No importaba si a ella le gustaba el padre de Sarah o no. Él era su
paciente, y haría el
el mejor trabajo posible para
para él.
“Les dejaré hablar las cosas por un momento, pero necesitaré formularios de
consentimiento firmados en breve.”
Linda asintió, y Joss, finalmente, miró a Sarah. Su rostro, su voz, no se había desviado de
su conducta profesional, pero su mirada se posó sobre Sarah como el cálido resplandor de
una luz. Dio un paso más cerca de Sarah. “¿Puedo verte en privado?” Para Linda y el
padre de Sarah, dijo, “Volveré
“Volveré con ustedes dentro de una hora,
hora, ¿de acuerdo?”

Richardson – Por
***
Joss se hizo hiperconsciente de la esterilidad evidente en su oficina. Sarah, artista que era,
sin duda tomaría nota de la falta de fotos personales, la ausencia de plantas o pinturas o
recuerdos de algún tipo. Podría ser la oficina de cualquiera, ahora que Joss echó un rápido
vistazo a su alrededor. Su única defensa era que estaba allí para trabajar, no para
entretener a la gente. Además, el quirófano era su segundo hogar, no su oficina.
Arrojó su estetoscopio en su escritorio, se quitó la bata de laboratorio y la colocó sobre el

respaldo de la silla, aunque no estaba a punto de sentarse allí. Esta no era una reunión con
un paciente, aunque se sentía como algo nefasto y definitivo, el tipo de conversación en la
que le decía a un paciente que era poco lo que podía hacer por ellos.
Ella le indicó a Sarah para que tomara una de las cuatro sillas alrededor de una pequeña
mesa redonda, como si fueran a sentarse allí y consultar un informe de la forma en que lo
haría Joss con un colega.
Tal vez eso es lo que tenían que hacer. Tal vez tenían que repasar la autopsia de su
relación muerta, porque la resucitación ciertamente parecía fuera del alcance ahora. O tal
vez deberían olvidarse de discutir lo que salió mal y omitir el juego de la culpa y
simplemente aceptar en seguir adelante. Debería decir algo para demostrar que estaba de
acuerdo con que Sarah siguiera adelante, porque ciertamente no quería hacer el papel de
perdedora o la amante rechazada que se quedaba
q uedaba amargada. Pero ver a Sarah en la cama
con otra mujer había sido mucho más difícil de soportar de lo que debería haber sido. Ella
no tenía ningún derecho sobre Sarah, no tenía derecho a su cuerpo ni a nada que fuera de
Sarah, pero maldita sea, tenía que seguir adelante tan rápidamente? ¿Tan fácilmente?
Joss sintió que su mandíbula se tensaba y el ácido en su estómago se encendía como

cohetes. No soy lo suficientemente genial para estar bien con esto, pensó con silenciosa
alarma. Entonces supo que ver a Sarah con otra persona siempre la molestaría, incluso,
supuso, años después.
“Tu padre,” Joss dijo, demasiado cobarde para confrontar a Sarah acerca de su nueva
novia. “¿Ya se han reconciliado ustedes dos?”
Los ojos de Sarah se agrandaron perceptiblemente, pero su voz se mantuvo estable. “¿Va
a morir por esto? Es eso lo que estás tratando de decirme?”
El calor se disparó en el cuello de Joss. ¿Qué demonios estaba haciendo al mencionar la

relación de Sarah con su padre en el contexto de su crisis de salud? Ella simplemente
había querido tener a Sarah a solas, ese era el problema, y por eso no estaba pensando con
claridad. Se estaba aferrando a cualquier tema para hablar, y la salud de su padre era un
terreno común. “Lo siento, no fue mi intención alarmarte. Espero que se recupere

Richardson – Por
totalmente de la cirugía. Lo que quería decir con mi pregunta es que podría ser más útil
para su recuperación si no existiera
existiera el estrés de, bueno, su distanciamiento.“
La cara de Sarah pareció cerrarse ante sus ojos. “Tú fuiste la que me animó a ser honesta
con él, a dejar de aceptar la forma en que me trataba. Y tenías razón. Era algo que debería
haber hecho hace mucho tiempo.“
“Lo sé, yo ... no podríamos haber sabido que se iba a enfermar, eso es todo. Mira, lo
siento. Es asunto tuyo y de tu padre. Y no lamento haberte dado ese consejo, Sarah.
Tuviste razón al hacerlo.“
Sarah apartó la mirada, y hubo un destello de lágrimas en sus ojos. Ella habló en un
susurro de frustración. “Tal vez sea así, pero parece que estoy luchando con todo el
mundo en este momento.”
“Ya estás peleando con tu nueva novia?” La peque ña abertura fue demasiado para que
Joss se resistiera. Podría ser su única oportunidad de vengarse de Sarah por el dolor que le
había causado.
"¿De qué estás hablando?"
Joss hizo una mueca. Era demasiado tarde para echarse atrás. “En tu fiesta de Año
Nuevo. En tu apartamento.
apartamento. Te vi con alguien.“
“Lauren me dijo que apareciste, pero te perdí de alguna manera.”
“Llegué después, con la esperanza de hablar contigo. Pero estabas ... indispuesta. Con
alguien más."
"¿Indispuesta? Vamos, Joss, estoy teniendo problemas para descifrar lo que sea que estés
tratando de entender.“ La voz de Sarah tenía un borde. “¿Qué es lo que crees que viste? Y
por qué no respondiste al día siguiente
siguiente cuando te envió un mensaje al enterarme que fuiste
a la fiesta?”
fiesta?”
Joss tragó contra su garganta seca, recordando la imagen de Sarah que yacía en los brazos
de otra persona. Recordó también cómo se había sentido como si hubiera sido pateada en
el estómago por una bota con punta de acero.
Había estado demasiado herida para tratar de hablar de ello en un mensaje. “No podía
hablar de ello en un mensaje,” dijo, incluso ahora le resultaba difícil respirar. Nunca sería
capaz de sacar esa imagen de su mente. "Te vi. Estabas en la cama con otra mujer.“

Richardson – Por
“¿Qué?” El asombro apareció

ap areció en el rostro de Sarah, luego la ira, luego en algo que se
asemejaba a un reconocimiento. "Oh no. Me viste con AJ, ¿ verdad?” Ella frunció los
labios, sacudió la cabeza ligeramente, pero no había ninguna disculpa en sus acciones.
“Así que de eso se trata todo esto.”
“No lo estás negando?”
“No niego lo que viste, pero no fue lo que piensas. Si te interesa.” Sarah se levantó
bruscamente, casi derribando su silla. “Mira, tuviste tu oportunidad, Joss. Y
Joss. Y has tomado
una decisión. Realmente no hay nada más que decir que no estaría dando vueltas en
círculos.“
Joss se paró también, aún dolida, todavía queriendo lastimar a Sarah de la forma en que
Sarah la había lastimado. Y todavía queriendo besarla locamente. “Al parecer también has
tomado tu decisión.”
Mientras Sarah salía por la puerta, con la ira acentuando sus pasos, Joss sabía que esto
entre ellas estaba muy lejos de haber terminado. Que nunca podría dejar a Sarah detrás,
para desterrar el dulce dolor de su corazón. No importaba con cuántas mujeres se acostara
o con las que pasaba el tiempo, se reían o discutían, nada ni nadie volvería a acercarse
tanto.
Se dejó caer en su silla, golpeando inadvertidamente su estetoscopio en el suelo. Se

preguntó, mientras miraba hacia el objeto con forma de serpiente cerca de sus pies, si
tenia el poder de detectar un corazón roto. Su corazón roto.

Capítulo Treinta y Dos

Sarah esperó con su madrastra mientras su padre se sometía a la cirugía. Las horas se
arrastraban y los cubos de café hicieron poco para mantener su energía. Era agotador, la
forma en que Joss y su padre tiraban de diferentes partes de ella, separados y sin embargo
entrelazados como una bola de hilo. También era irónico que Joss fue quien realizó la
cirugía para salvar la vida del hombre que Sarah no había podido perdonar por no haberla
amado lo suficiente. Porque fue Joss quien le había dado la fuerza y la determinación de
aceptar nada menos que la plena aceptación de su padre. Y fue Joss quien, como la otra
cara de la misma moneda, parecía no poder amarla lo suficiente. Quien no podría despejar
su mente lo suficiente para entregarse a Sarah. Hacían un buen par, Joss y su padre, Sarah
pensó. Ambos obstinados, ambos temiendo amar y ser amados, ambos aparentemente
paralizados ante la idea de dejar ir a Sarah.
Sarah y su padre apenas habían hablado desde su llegada al hospital. El aire estaba tan
helado entre ellos que podría haber arañado sus iniciales en él. Su padre no había dado
ninguna señal de que estaba dispuesto a disculparse, que estaba listo para comenzar a
tratarla de manera diferente. Y Sarah había optado por no dar el primer paso hacia la
reconciliación tampoco. Dependía de él hacer las cosas bien, ella había decidido, a pesar
de que yacía en el quirófano y enfrentaba semanas de recuperación. Siempre había sido la
única en ceder, en ir hacia él, comprometer sus sentimientos, sus valores, hacer lo que
fuera necesario para hacer la vida de él más fácil. Siempre era ella la que quería mantener
la paz, quien tenía miedo de herir susceptibilidades, sobre todo porque había sentido
lástima por él por tener que criarla solo. Dependía de él ahora demostrarle que la amaba y
tal vez incluso la necesitaba.
El día que la madre de Sarah se marchó fue la primera y única vez que Sarah había visto
llorar a su padre. No era más que una niña, pero ella lo abrazó, trató de consolarlo en su
angustia. Él la había apartado, prefiriendo estar solo, y nunca había salvado esa distancia,
nunca habían sido cercanos, incluso cuando estaban todos los demás. Para todos los
efectos, era como si ambos padres hubieran abandonado a Sarah ese día hace casi dos
décadas. Pero el abandono emocional de su padre se había clavado más profundo.
Linda sabía que no debía interferir entre Sarah y su padre. Pero no sentía remordimiento
cuando Joss era el sujeto. Le preguntó a Sarah durante la larga espera lo que había
sucedido entre ella y Joss, y Sarah le dijo, usando grandes rasgos para describir la
atmósfera de luna de miel en la isla Sanibel y luego el rápido desmoronamiento a su
regreso a Nashville. Había sido su decisión terminar las cosas, explicó, porque ya no
estaba dispuesta a tolerar a personas en su vida que no estaban preparadas para darle lo
que necesitaba.

“Tal vez sea egoísta,” Sarah admitió, la duda siguiéndola. Esperaba que la crisis de salud
de su padre y el papel de Joss como su médico no fueran algún tipo de señal para
ella. Una señal de que ambos estaban destinados a estar en su vida y que apartarlos había
sido un error. Tal vez ellos, a pesar de sus fallas, merecían ser amados también. “No lo sé,
Linda. Tal vez soy demasiado exigente. Es decir, por qué debería hacer que ella cambie
por mí?” Y para el caso, también debería molestarse en tratar de hacer que su padre
cambie?
“Esa mujer está enamorada de ti.”
De ninguna manera, Sarah pensó. Joss no puede estar enamorada de mi. Entonces
recordó la forma en que la había mirado mientras la dibujaba. Y más recientemente, el
dolor en sus ojos cuando describió haber visto a Sarah en la cama con AJ. Era la mirada
atormentada, herida de alguien traicionado, a pesar de que nada había pasado entre Sarah
y AJ. E incluso si lo hubiera hecho, no era problema de Joss. Pero en el fondo, se sentía
como si Joss de hecho tuviera todo el derecho a sentirse traicionada. “Creo que ella está
más en mantener el marcador que cualquier otra cosa. Y no tiene absolutamente ninguna
intención de enamorarse de mi.“
"Demasiado tarde."
Debe ser el estrés de la cirugía de su padre que estaba haciendo que Linda estuviera tan
satisfecha y segura, Sarah pensó. Y tal vez, sólo tal vez, tenía una pequeña fracción de
razón. Pero era una razón discutible porque Joss no tenía ninguna intención de ceder a sus
sentimientos. “Sé que tienes buenas intenciones, Linda, pero mira. Joss me ha dejado muy
claro que no quiere tener una relación conmigo. Y como sé muy bien, se necesita más de
uno para que una relación funcione.“
“Probablemente no sabe cómo. Ustedes dos están tan bien juntas, Sarah. No me digas que
estás renunciando a ella. ¿No puedes trabajar con ella en esto?”
"¿Sabes que? Estoy tan cansada de ser la que hace todo el trabajo cuando se trata de
relaciones. Ya no puedo hacerlo sola.” Ya no lo haré sola.
Linda le dio unas palmaditas en la mano a sabiendas. “Lo sé, cariño, lo sé. Algunas
personas necesitan más tiempo que otras, eso es todo.“
Sí, como alrededor de un siglo y medio, pensó malhumorada.

Joss entró en la sala de espera y les indicó que se unieran a ella en el pasillo. Parecía
satisfecha, en la cima de su juego, y la tranquilidad que le dio a Sarah fue
inconmensurable.
“¿Cómo está?” Linda preguntó en un alto tono de voz con preocupación.

“Está muy bien. La cirugía salió bien. Pude reparar la válvula, y creo que en realidad
estará más fuerte de lo que ha estado en años. Debe mantenerse, pero necesitaremos
protegerla contra la infección en los próximos días.“
Linda expulsó un gran aliento contenido. "¿Puedo verlo?"
"Pronto. Está en recuperación ahora. Lo mantendremos en la CICU por unas buenas 24

horas, luego lo trasladaremos a su propia habitación por unos días para que podamos
monitorearlo.“
Casi al colapso del alivio, Linda abrazó a Joss y le agradeció en repetidas veces.
Sarah intercambió una mirada sutil con Joss, un agradecimiento silencioso, y confirmó
que ya no estaban furiosos con la otra, ya no eran acusatorios y crudos con dolor de la
forma en que habían estado ayer.
Tal vez, pensó con una nueva esperanza, podían ser amigas después de todo. Pero no
todavía. En este momento la herida en su corazón estaba demasiado reciente.
Sarah se giró para irse. Tenía trabajo que hacer en su estudio.
“Sarah ...”
Ella siguió caminando porque no había nada más que decir. Si nunca volvía a poner un
pie de nuevo en este hospital, sería demasiado pronto.
***
Joss se sirvió una rara copa de vino — técnicamente era su día libre, sin tener en cuenta el
hecho de que había ido al hospital para comprobar brevemente a Peter Young. Estaba
satisfecha con la cirugía de ayer, pero tenía que firmar el alta antes de que se le permitiera
la transferencia de la CICU a la planta médica. Acababa de dejar la copa sobre la mesa de
café y estaba a punto de coger la novela que había empezado hace semanas en Sanibel
cuando el timbre anunció compañía.
“Madre?” Joss dijo por el intercomunicador, mirando con sorpresa a la imagen granulada
en blanco y negro de la cámara de seguridad de Madeline McNab, moviéndose
torpemente de un pie a otro. Joss podía contar con una mano el número de veces que su
madre había visitado el condominio en los últimos cuatro años. Las razones eran escasas,
las excusas abundantes. “Te abriré la puerta. Sube.”
Joss esperaba que la visita sorpresa de su madre significaba que estaba extendiendo una
especie de rama de olivo. La frialdad entre ellas era preocupante. E inusual. Madeline

Capítulo Treinta y Cuatro

Sarah tomó un sorbo de champán de una copa de cristal y trató de no dejar que la
presencia de su padre en la apertura de la galería Louisville la pusiera peor de lo que ya la
tenía. Cuando él y Linda entraron, deseando que fuera una sorpresa, dijeron, Sarah casi se
desmaya de la impresión. Aún más sorprendente fue que su padre actuó como si en
realidad quisiera estar aquí. Fue amable con el conservador y otros invitados, y sus
sonrisas realmente involucraron su boca para un cambio. Sarah se maravilló de lo fácil
que parecía llevar a cabo la orgullosa rutina del padre, teniendo en cuenta que nunca lo
había visto antes. Ella tuvo que admitir que el acto no parecía falso. Había un brillo real
en su mirada, una ligereza en su paso que era nuevo. Incluso le había preguntado a Sarah
señalando sobre sus pinturas y ladeó la cabeza para escuchar atentamente sus respuestas.
“Está bien,” ella le susurró a Linda después. “¿Dónde está mi padre y qué has hecho con
él?”
Linda fijó a Sarah con una sonrisa traviesa. “Me pregunto si Joss hizo más por él que
reparar su válvula cordíaca.”
“Si lo hizo, le debo una grande. Es casi humano ahora.“ Linda le dio una mirada de
advertencia. “Lo siento,” Sarah dijo. “Simplemente no estoy acostumbrada a verlo de esta
manera.”
“Creo que tal vez está empezando a apreciar las cosas importantes en la vida después de
su problema de salud. Y sé que todavía tiene un largo camino por recorrer para reparar su
relación contigo, pero esta noche es un comienzo, ¿no te parece?”
El padre de Sarah nunca antes había asistido a una de sus exposiciones — sus
exposiciones de estudiante durante la universidad y la escuela de postgrado. Ni siquiera
había mostrado un interés superficial hasta ahora, pero Sarah no estaba dispuesta a
rechazar el regalo. "Tienes razón. Creo que él y yo necesitamos tener algunas
conversaciones serias, pero por ahora, voy a disfrutar esto.“
Linda se inclinó más cerca y ligeramente clavó las uñas en el antebrazo de Sarah. “Hmm,
creo que las cosas son ahora mucho más interesantes aquí. Mira quién entró!”
Insegura de que pudiera manejar más sorpresas esta noche, Sarah echó un vistazo hacia la
puerta. Tres parejas habían llegado, agrupadas, pero Sarah no las reconoció.
“No, no,” Linda susurró emocionada, “cerca de la escultura.”

El estómago de Sarah tocó fondo al ver el corto pelo rubio y la complexión alta, esbelta
de la mujer en el traje a medida. “Oh, Dios mío, es Joss. ¿Qué está haciendo aquí?”
Linda se encogió de hombros, pero su sonrisa hizo que Sarah sospechara.
“¿Sabías que ella vendría?”
“En realidad, no, no lo hice. Pero me gustaría haber pensado en invitarla.“
Sarah puso los ojos en blanco. “Puede que no sobreviva esta noche, ya sabes. Primero
papá, ahora Joss. Creo que necesito otra bebida.” Una botella entera, más bien.
“Buena idea.” Linda le hizo un gui ño y le quitó la copa vacía de la mano. “Iré por una.”
Joss rodeó el perímetro de la habitación, pero no había duda de donde estaba el foco de su
atención.
No dejaba de mirar a Sarah — nerviosamente, Sarah pensó. Pero una vez que se
materializó a su lado, ella estaba exasperantemente fresca y relajada, aparentando un aire
de solo-estaba-por-el-vecindario que Sarah no se creyó ni un minuto.
"Hola, Sarah. Felicidades por la exposición.” Joss sonrió, pero le faltaba una pizca de
confianza, Sarah se dio cuenta alegremente. Le gustaba tener la capacidad de
desequilibrar a Joss.
“Gracias.” Sarah entrecerró los ojos hacia Joss. “Viniste hasta Louisville para decirme
eso? Podrías haber enviado una tarjeta o un mensaje.“
"No. Decírtelo en persona definitivamente valió la pena el viaje de cinco horas.“
"Uh huh. Y la verdadera razón por la que estás aquí? Además de eso?” Sarah no quería
esperar contra toda esperanza que Joss de alguna manera entrara en razón sobre ellas,
porque sabía que las probabilidades de que eso ocurriera eran casi las mismas que su
trabajo alcanzara precios similares a los de Warhol. Nada había estado cerca de
convencerla de que Joss era algo más que una causa perdida.
"Dra. McNab.” El padre de Sarah se interpuso entre ellas y prácticamente abrazó a

Joss. “Qué maravilloso verte.”
Hubo un destello de sorpresa en los ojos de Joss antes de parpadear cálidamente hacia
Peter Young. “Encantada de verle aquí también, Sr. Young. Y por favor llámame Joss.“

El padre de Sarah apretó el codo de Joss, el gesto afectuoso envió otra oleada de sorpresa
a través de Sarah. “Claro que sí, Joss, siempre y cuando me llames Peter. Es tan agradable
que pudieras venir a la exposición de Sarah.“
“Podría decirte lo mismo,” Joss respondió, no desagradable, pero la indirecta no se perdió

en Sarah o su padre.
“Bueno, no andemos con rodeos,” él dijo, su mano todavía en el codo de Joss. “Gr acias a
ti es que estoy aquí en la exposición de Sarah. Y no me refiero sólo debido a mi salud que
me ayudaste a recuperar. Tu ... conversación conmigo me ayudó a ver las cosas de manera
diferente. Y apreciar ciertas cosas.“
Sarah miró de Joss a su padre, sin tener idea de qué demonios estaba pasando entre los
dos, pero sus sentidos se habían agudizado a un nuevo nivel de alerta.
“Eso no era en un único sentido,” Joss dijo en voz baja. “Necesitaba tomar algunos de mis
propios consejos.”
Poniéndose cada vez más impaciente por segundos, Sarah finalmente les imploró que le
dijeran qué demonios estaba pasando. Pero Joss negó con la cabeza ligeramente y tomó el
brazo de Sarah para alejarla. “¿ Nos disculpan por unos minutos?”
“Por supuesto.” Peter le hizo un guiño a Joss, ignorando a Sarah. "Toma todo el tiempo
que necesites."
“¿Qué demonios fue todo eso?” Sarah siseó mientras Joss la guiaba a una habitación
oscura que estaba acordonada a los visitantes. Ella desenganchó la cuerda para permitirles
pasar, luego la enganchó detrás de ellas. La luz que se derramaba del pasillo iluminó un
banco acolchado, al que Joss las condujo.
“Siéntate, por favor,” dijo, y Sarah lo hizo. “Hay algo que necesito saber primero. ¿Estás
con alguien más en este momento?”
"¿Con alguien? Estoy aquí con Linda y mi papá, si es eso lo que quieres decir.“
El aliento de Joss llegó en ráfagas rápidas. “No, quiero decir, si no estás ... tienes una
novia, Sarah?”
“Una novia?” La preocupación en la cara de Joss era casi cómica en su intensid ad. “¿Por
qué iba a tener una novia?”
“Bueno, esa mujer con la que estabas con tu fiesta de Fin de A ño. Nunca me dijiste en
realidad si ella es ... si tú y ella ...”

“Hay más que necesito decirte. Preguntarte,” dijo mientras su boca dejaba un pequeño
rastro de besos a lo largo de la sien de Sarah y bajaba por su mandíbula.
“Creo que ya me has ablandado lo suficiente como para saber que voy a decir que sí a
todo.”
"Bien. Entonces qué tal si dices sí a mudarte conmigo a Chicago .”
“¿Qué?” Incluso en la penumbra, Joss podía ver los ojos de Sarah convertirse en enormes
esferas de sorpresa.
“Me han ofrecido un trabajo en el departamento de cardiología en Northwestern.

Recuerdas al Dr. Jeff Billings de la conferencia de Chicago a la que asististe conmigo? El
tipo que me dio las entradas para el concierto?”
Sarah asintió.
“Bueno, me ofreció un trabajo allí haciendo reemplazos de válvulas.”
“¿De verdad quieres dejar Nashville? ¿Qué hay de tu madre?"
“Mi madre me anima a que haga e sto, si quieres saber la verdad. Dice que necesito actuar
por mi cuenta, salir de debajo de la sombra de mi padre. Y dice que tengo que dejar de ser
la chica de mamá y centrarme en ser la chica de Sarah.“
“Bueno, tu madre es una mujer muy brillante, como sabes.”
“También podrías comenzar allí. Tienen algunas galerías maravillosas, y fuiste a la

universidad allí, así que conoces a mucha gente, ¿verdad? Y — "
Sarah la hizo callar con un beso en los labios. “No necesitas esforzarte tanto para
convencerme, sabes.”
"¿No?"
"No. Joss cariño, iría a cualquier parte contigo. Y me encanta Chicago.“
Un enorme peso se apartó de Joss. “Lo harás?”
"Por supuesto que lo haré. Pero espero que me hagas una mujer honesta uno de estos
días.“

Joss le hizo un guiño. “Suenas como tu padre.”
“Bueno, nunca le diré esto, pero él tiene razón acerca de esa parte.”
Joss se rió y dejó que las fantasías de Sarah con un vestido de novia desfilaran por su
mente. No había nada que las detuviera de lo que sea que quisieran hacer ahora. Ni sus
familias, ni sus trabajos, ni los fantasmas de su pasado.
Joss besó a Sarah, un suave beso que pronto se convirtió en un beso profundo,
conmovedor. “Vamos a planear una boda navideña.”
"¿De verdad? Oh, no, no, no. No, no lo harás, Joss McNab.“
Oh, mierda, Joss pensó. “¿Qué hice mal ahora?”
Sarah ahuecó firmemente su barbilla. “No me pedirás que me case contigo de esta
manera.”
“Oh, tienes razón. ¿Qué estaba pensando?” Una mujer como Sarah esperaría champán,
velas, rosas, un anillo de diamantes. “¿Qué vas a hacer el próximo Sábado por la noche?”
Sarah la besó y sonrió contra su boca. “Tengo la sensación de que el próximo Sábado por
la noche haremos algo muy romántico.”
Joss tiró de Sarah encima de ella. El resto de su vida, lo sabía sin lugar a dudas, no sería
suficiente tiempo para estar con esta mujer. La tragedia sería si no comenzaran ahora.
“Te amo, Sarah Young.”
“También te amo, Joss McNab. Ahora, hazme el amor otra vez.“
FIN

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TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2018

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¿No tendría una esposa — una

El acuerdo fue concretado. ¿Pero la combinación conveniente se convertirá en desastre o

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Joss McNab miró boquiabierta a su madre e inmediatamente perdió su capacidad de

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Ciertamente ella no lo hizo. En muchos sentidos, se había convertido en su padre,

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"Oh, no seas tonta, cariño."

"Oh, Dios, mamá. ¿Qué hiciste?"

"Oh, tranquilízate, hija."

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"No estoy hablando de sexo," Madeline continuó, su expresión misericordiosamente en

Sé exactamente lo que me tranquilizaría antes de ir a una de esas horribles cenas , Joss

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Joss recordaba vagamente a la pareja de su propio tiempo como estudiante de medicina en

"Oh, pfft. Probablemente estaba cogiendosela de seis maneras de —“

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"Probablemente unos 15 centímetros de — "

Madeline suspiró con tristeza. "Bien. ¿De qué te gustaría hablar?"

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Linda levantó una ceja hacia ella.

"Serías genial en ello, y le dije a Madeline que mucho."

Sarah pensó en su padre de vuelta a la mesa, la expresión severa e implacable en su

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"Estoy hablando de tu novia, por supuesto. ¿Quién más?"

El langostino de Joss se deslizó de su plato repentinamente inestable y se cayó sin

"¿Reír? ¿Qué hay de sonreír?”

Su atención se desvió de nuevo a la mujer misteriosa. Joss nunca la había visto

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La belleza y la confianza y la sinceridad parecían cruzarse en un paquete deslumbrante, y

Joss casi se atragantó con el camarón. “Mi ... cita? ¿Presentarte?"

“Guau ahora, espera un segundo. De dónde sacaste la idea de que —”

“Vamos, vamos. Pritchard acaba de ser arrastrado lejos por su esposa.“

“Oh ... yo ... ah ...” ¿Qué?

“Estoy encantada de conocerte, Rob. ¿Puedo convencerte de traerme una copa de

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"Desde luego. Gracias,“ Sarah dijo, apoyando ligeramente su mano en el antebrazo de

“Nuestro arreglo hoy,” Sarah continuó, su sonrisa titubeó brevemente, su rostro

Con su mandíbula convirtiéndose rápidamente en cemento, Joss trató de mantener su voz

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El calor se disparó a la cara de Joss y unas cuantas maldiciones escogidas irrumpieron en

Taquicardia leve transitoria provocada por el estrés repentino, Joss decidió, el

“Me gustaría que conozcan a mi, er, amiga, Sarah Young.”

XWPColección: Página y Facebook 20

XWPColección: Página y Facebook 21

“Bueno, fuiste muy convincente.”

“De verdad crees que debería hacerlo?”

“De verdad.” Joss se estremeció. “Sólo vigila sus manos vagabundas.”

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"A ti, por supuesto."

“Mañana,” Sarah le sugirió cuando se detuvieron frente a su apartamento.

"Oh, cierto. Mañana."

“¿Qué sueles hacer un Sábado?”

“De acuerdo, buena idea.”

“Y antes de eso, ¿ por qué no te llevo a comprar ropa?”

“En realidad, Joss, si lo necesitas.”

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Sarah no dio su brazo a torcer. “Trataremos de hacerlo divertido, te lo prometo.”

“Las palabras diversión y compras no pertenecen a la misma oración.”