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Introducción
Desde hace siglos los naturalistas iniciaron la clasificación de los organismos vivos, agrupándolos en ocasiones por criterios
artificiales, sin profundizar en las características de cada organismo. Carlos Linneo es el fundador del sistema de
clasificación binomial, ampliamente utilizado, con el cual los nombres científicos adquirieron universalidad. La clasificación
realizada por el sistema de Linneo constituye la base de la clasificación actual, que ha avanzado gracias a los estudios
moleculares que permiten la clasificación más precisa de los organismos vivos.
Objetivos
a
b
c d
Figura 2. a. representa homologías morfológicas en vertebrados. b y d homoplasias en el caso de los topos y las alas de aves y
murciélagos. c. representa un ejemplar de Silver sword.
Caracteres ancestrales y derivados compartidos
Para determinar las relaciones evolutivas, los sistemáticos examinan primero las características en el grupo más grande
(Phylum o clase) de los organismos por estudiar y las interpreta como indicio de la ascendencia común más remota. Estos
caracteres ancestrales compartidos, o Plesiomorfias son rasgos que estuvieron presentes en una especie ancestral y
permanecieron en todos los grupos descendientes de dicho ancestro. Por ejemplo, la columna vertebral, presente en
todos los vertebrados, es un carácter ancestral para estudiar las clases dentro del subphylum vertebrata. Estudiar la
presencia o ausencia de la columna vertebral no ayuda a discriminar entre varias clases de vertebrados (ejemplo reptiles
y mamíferos) debido a que todos comparten esta característica en común. Cuando dos poblaciones se separan y
comienzan a evolucionar de forma independiente, algunos de sus rasgos homólogos cambian por mutación, selección
natural y deriva genética. Las novedades evolutivas son conocidas como caracteres derivados compartidos o
Sinapomorfías. Los caracteres derivados compartidos se originan en un ancestro común reciente y están presentes en sus
descendientes. Por ejemplo la presencia de pelo en los mamíferos es un carácter compartido por todos los mamíferos y
no se encuentra en el resto de vertebrados. Las especies que compartes caracteres derivados forman un clado.
Los caracteres derivados compartidos se utilizan para identificar los puntos donde divergen los grupos. Un rasgo visto
como carácter derivado en un taxón más incluyente (más ancho) también puede considerarse un carácter ancestral en un
taxón menos incluyente (más estrecho). La ascendencia común más reciente se indica por la clasificación en taxones cada
vez menos incluyentes (por ejemplo los géneros) con caracteres derivados compartidos cada vez más específicos (ver
figura 3). Ejemplo de ellos son los reptiles y mamíferos, quienes se ramifican en las filogenias por la novedad evolutiva de
aparición de tres pequeños huesos en el oído medio en mamíferos. Este rasgo es útil para separar reptiles de mamíferos,
pero no podemos separar a los mamíferos por esta característica, debido a que todos la poseen este rasgo ancestral
compartido.
Árboles filogenéticos.
Luego de analizar los datos provenientes del registro fósil o de homologías morfológicas y moleculares, se construyen
árboles filogenéticos para representar las hipotéticas relaciones evolutivas. Las ramas de estos árboles reflejan la
clasificación jerárquica de grupos incluidos dentro de grupos más inclusivos. Para su construcción frecuentemente se
utilizan series de dicotomías o puntos de ramificación de dos vías; cada punto de ramificación representa un evento
evolutivo, la divergencia de dos especies de un ancestro común. No debe confundirse la secuencia de la ramificación de
un árbol con la longevidad de las especies en particular.
Una forma de representar los árboles filogenéticos es mediante cladogramas, quienes por sí solos no implican historia
evolutiva. Pero sí representan que las características compartidas se deben a un ancestro común. Dentro del árbol, un
clado (una rama) se define como un grupo de especies que incluye una especie ancestral y todos sus descendientes. Cada
punto de ramificación se conoce como nodo y representa la divergencia o división de dos o más grupos nuevos de un
ancestro común, por tanto cada nodo representa el ancestro común más reciente de cada clado mostrado por las ramas.
La raíz de los cladogramas está representada por el ancestro común más reciente de todos los clados mostrados en el
árbol. El análisis de la manera en que las especies pueden agruparse en clados se denomina Cladistica.
Clasificación filogenética
Las especies han sido clasificadas desde antes de los análisis filogenéticos, y en la actualidad se apoyan de esta herramienta
para comprobar estas relaciones hipotéticas. Con los datos obtenidos a partir de análisis filogenéticos se construyen los
cladogramas para reflejar las relaciones entre los clados. Los cladogramas muestran tres tipos de relaciones taxonómicas:
monofilética, parafilética y polifilética.
Un grupo monofiletico incluye un ancestro común y todos los descendientes de ese ancestro. Están definidos mediante
Sinapomorfías. Por ejemplo las glándulas mamarias en mamíferos producen leche para las crías, poseen tres pequeños
huesos en el oído medio y un diafragma muscular. Se considera que todos los mamíferos evolucionaron a partir de un
mamífero ancestral común que tenía estos caracteres derivados compartidos y todos los descendientes de este ancestro
son mamíferos. Los taxones monofileticos se denominan clados. Estos constituyen grupos naturales porque representan
verdaderas relaciones evolutivas e incluyen a todos los parientes cercanos. Los taxones hermanos o grupos hermanos,
comparten entre ellos un ancestro común más reciente que lo que cualquier taxón comparte otro grupo mostrado en el
cladograma (figura 4 a).
En un grupo Parafilético se incluye al ancestro común pero no todos sus descendientes. Los miembros del grupo
comparten Plesiomorfias. Ejemplo de ello son los reptiles que no incluye a todos sus descendientes del ancestro común
más reciente de reptiles. Las aves comparten un ancestro común reciente con los reptiles (figura 4 b).
Los grupos Polifilético contienen algunos de los descendientes de más de un ancestro común y no todos los ancestros
comunes. Estos grupos consisten de varias líneas evolutivas que no comparten el mismo ancestro común reciente. En
estos organismos comparten características que surgieron por evolución convergente, es decir homoplasias. Estos no
constituyen grupos naturales y representan mal relaciones evolutivas (figura 4 c).
a b c
Rama
• Chinchilla-Rodríguez AC. 2018. Sistemática: Introducción a la Cladistica. Olímpico A de Biología. Programa Jóvenes
Talento. 12 pp.
• Solomon E., Berg L, Martin D. 2013. Biología. Novena edición. Cengage Learning. México D.F., México. 1420 pp.
• Stansfield W. 1992. Genética. Tercera edición. McGraw-Hill Interamericana. 560 pp.
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