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Bioquímica dinámica, biotecnología de procesos y biología molecular ©2010 Global Science Books

Biotecnología Ambiental:
Logros, Oportunidades y Desafíos

María Gavrilescu *

Universidad Técnica “Gheorghe Asachi” de Iasi, Facultad de Ingeniería Química y Protección Ambiental,
Departamento de Ingeniería y Gestión Ambiental, 71 Mangeron Blvd., 700050 Iasi, Rumania
Correspondencia: * mgav@ch.tuiasi.ro

ABSTRACTO

Este documento describe el estado del arte y las posibilidades de la biotecnología ambiental y revisa sus diversas áreas junto con sus problemas e
implicaciones relacionadas. Considerando la cantidad de problemas que definen y concretan el campo de la biotecnología ambiental, se analiza el papel de
algunos bioprocesos y biosistemas para la protección, control y salud ambiental basados en la utilización de organismos vivos. La remediación ambiental, la
prevención de la contaminación, la detección y el monitoreo se evalúan considerando los logros, así como las perspectivas en el desarrollo de la biotecnología.
Se han elegido varios temas relevantes para ilustrar cada una de las principales áreas de la biotecnología ambiental: tratamiento de aguas residuales,
tratamiento de suelos, tratamiento de residuos sólidos y tratamiento de gases residuales, abordando tanto los aspectos microbiológicos como los de ingeniería
de procesos. Se enfatiza el papel distintivo de la biotecnología ambiental en el futuro considerando las oportunidades para contribuir con nuevas soluciones
y direcciones en la remediación de ambientes contaminados, minimizando la liberación futura de desechos y creando alternativas de prevención de la
contaminación. Para aprovechar estas oportunidades, se examinan nuevas estrategias innovadoras que promueven el uso de métodos de biología molecular
y tecnología de ingeniería genética. Estos métodos mejorarían la comprensión de los procesos biológicos existentes para aumentar su eficiencia, productividad
y flexibilidad. Se incluyen ejemplos del desarrollo e implementación de tales estrategias. Asimismo, se revela la contribución de la biotecnología ambiental al
progreso de una sociedad más sostenible.

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Palabras clave: tratamiento biológico, biorremediación, suelo contaminado, biotecnología ambiental, metal pesado, atenuación natural, compuesto orgánico,
fitorremediación, orgánico recalcitrante, remediación
Abreviaturas: DBO5, demanda biológica de oxígeno de cinco días; CNT, nanotubo de carbono; MBR, biorreactor de membrana; MSAS, proceso de lodos
activados de separación por membranas; MTBE, metil terc-butil éter; TCE, tricloroetileno; COV, compuestos orgánicos volátiles

CONTENIDO

INTRODUCCIÓN................................................. .................................................... .................................................... ..................................... 1 PAPEL DE LA

BIOTECNOLOGÍA EN EL DESARROLLO Y LA SOSTENIBILIDAD..... .................................................... .......................... 2 BIOTECNOLOGÍA AMBIENTAL -
PROBLEMAS E IMPLICACIONES ........... .................................................... ................................ 3 REMEDIACIÓN AMBIENTAL MEDIANTE
BIOTRATAMIENTO/ BIORREMEDIACIÓN ........... .................................................... ................... 4 Microbios y plantas en la remediación
ambiental ........................ .................................................... .................................................... ....... 6 Factores que afectan la
biorremediación ....................................... .................................................... .................................................... ......... ........... 7 Biotratamiento de aguas
residuales .................................. .................................................... .................................................... .................................. 10 Biorremediación de
suelos .............. .................................................... .................................................... .................................................... ............. 16 Biotratamiento de residuos
sólidos ............................... .................................................... .................................................... .................................. 17 Biotratamiento de corrientes
gaseosas ......... .................................................... .................................................... .......................................... 18 Biodegradación de
hidrocarburos .................................................. .................................................... .................................................... .......... 19 Biología
rpción .................................................. .................................................... .................................................... ....................................... 19 Biodegradación de
contaminantes y residuos refractarios .. .................................................... .................................................... .......................... 20 BIOTECNOLOGÍA
AMBIENTAL EN LA DETECCIÓN Y MONITOREO DE LA CONTAMINACIÓN ........... .......................................... 22 Bioindicadores/
biomarcadores.. .................................................... .................................................... .................................................... .......... 22 Biosensores para monitoreo
ambiental .................................. .................................................... .................................................... ............... 23 BIOTECNOLOGÍA AMBIENTAL PARA LA
PREVENCIÓN DE LA CONTAMINACIÓN Y LA PRODUCCIÓN MÁS LIMPIA .......................... .. .. 24 Papel de la biotecnología en el enfoque integrado de
protección ambiental .................................. .................................................... ......... 24 Modificación de procesos e innovación de
productos .................................. .................................................... .................................................... ... 25 BIOTECNOLOGÍA AMBIENTAL Y
ECOEFICIENCIA .................................................. .................................................... ............. 29 OBSERVACIONES FINALES - DESAFÍOS Y PERSPECTIVAS
DE LA BIOTECNOLOGÍA AMBIENTAL .................. .. 30
AGRADECIMIENTOS ............................................... .................................................... .................................................... ....................... 30
REFERENCIAS......................... .................................................... .................................................... ................................................ .......... 30
_____________________________________________________________________________________________________________

INTRODUCCIÓN y servicios” (van Beuzekom y Arundel 2006). La biotecnología es

versátil y ha sido evaluada como un área clave que ha tenido un gran
La biotecnología “es la integración de las ciencias naturales y la impacto en varias tecnologías basadas en la aplicación de procesos
ingeniería con el fin de lograr la aplicación de organismos, células, biológicos en la fabricación, la agricultura, el procesamiento de
partes de los mismos y análogos moleculares para productos alimentos, la medicina, la protección del medio ambiente.

Recibido: 17 de septiembre de 2008. Aceptado: 29 de septiembre de 2009.

Revisión invitada
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Bioquímica dinámica, biotecnología de procesos y biología molecular 4 (1), 1-36 ©2010 Global Science Books
Descontaminación de
componentes ambientales
(agua, aire, suelo)
Producción de productos químicos
Biosensores
Prevención de la contaminación
y minimización de residuos
AMBIENTAL
BIOTECNOLOGÍA
Productos de
fermentación (vino,
BIOTECNOLOGÍA
cerveza, queso, yogur,
levaduras, etc.)
COMIDA
TECNOLOGÍA
Producción de antibióticos,
vitaminas, esteroides, insulina,
interferón
Fig. 1 Aplicación de la biotecnología en actividades antropogénicas (industria, agricultura, medicina, salud, medio ambiente). (Adaptado de
Sukumaran Nair 2006).
conservación de recursos (Fig. 1) (Chisti y Moo-Young
1999; CE 2002; Evans y Furlong 2003; Gavrilescu 2004a; Gavrilescu y
Chisti 2005). Esta nueva ola de cambios tecnológicos ha determinado
mejoras dramáticas en varios sectores (producción de medicamentos,
vitaminas, esteroides, interferón, productos de fermentación utilizados
como alimento o bebida, energía a partir de recursos renovables y
residuos, así como ingeniería genética aplicada en plantas, animales,
humanos), ya que puede brindar oportunidades completamente nuevas
para la producción sostenible de productos y servicios existentes y nuevos
(Johnston 2003; Das 2005; Gavrilescu y Chisti 2005). Además, las
preocupaciones ambientales ayudan a impulsar el uso de la biotecnología
no solo para el control de la contaminación (descontaminación del agua,
el aire, el suelo), sino también para prevenir la contaminación y minimizar
los desechos en primer lugar, así como para la producción respetuosa
con el medio ambiente de productos químicos, biomonitoreo .
PAPEL DE LA BIOTECNOLOGÍA EN EL DESARROLLO
Y SOSTENIBILIDAD
El uso responsable de la biotecnología para obtener beneficios
económicos, sociales y ambientales es inherentemente atractivo y
determina una evolución espectacular de la investigación desde las
tecnologías tradicionales de fermentación (queso, pan, elaboración de
cerveza, mejoramiento animal y vegetal), hasta las técnicas modernas
(tecnología genética, tecnologías de ADN recombinante, bioquímica,
inmunología, biología molecular y celular) para proporcionar una síntesis
eficiente de productos de baja toxicidad, bioenergía renovable y generar
nuevos métodos para el control ambiental. El comienzo del siglo XXI ha
encontrado que la biotecnología está emergiendo como una tecnología
habilitadora clave para la protección y administración ambiental sostenible
(Cantor 2000; Gavri lescu 2004b; Arai 2006). El requerimiento de químicos
alternativos, materias primas para combustibles y una variedad de
productos comerciales ha crecido dramáticamente en los primeros años
del siglo XXI, impulsado por el alto precio del petróleo, las políticas para
promover alternativas y reducir la dependencia del petróleo extranjero y
los crecientes esfuerzos para reducir las emisiones netas de dióxido de
carbono y otros gases de efecto invernadero (Hettenhaus 2006). Los
beneficios sociales, ambientales y económicos de la biotecnología
ambiental van de la mano para contribuir al desarrollo de una sociedad
más sostenible, principio que fue promovido en el Informe Brundtland en
1987, en
2
Energía
procedente de recursos
renovables, residuos agrícolas
Ingeniería
genética
AGRICULTURA aplicada en plantas y
animales
GENÉTICO
TECNOLOGÍA
MEDICAMENTO
Ingeniería
genética
aplicada en humanos
la Agenda 21 de la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro en 1992, el
Informe de la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible celebrada en
Johannesburgo en 2002 y que ha tenido amplia aceptación en las políticas
ambientales (EIBE 2000; OCDE 2001).
Con respecto a estos dominios de aplicación, cuatro principales sub
Se suele hablar de campos de la biotecnología:
- la biotecnología verde, el uso más antiguo de la biotecnología por
parte de los seres humanos, se ocupa de las plantas y el crecimiento;
- biotecnología roja, aplicada para crear compuestos químicos para
uso médico o para ayudar al cuerpo a combatir enfermedades o
dolencias; - biotecnología blanca (a menudo biotecnología verde),
centrada en el uso de organismos biológicos para producir o
manipular productos de manera beneficiosa para la industria; -
biotecnología azul : uso acuático de la tecnología biológica.
Las principales áreas de acción de la biotecnología, tan importantes
en las actividades de investigación y desarrollo, pueden clasificarse en
tres categorías principales (Kryl 2001; Johnston 2003; Gavrilescu y Chisti
2005):
- suministros industriales (bioquímicos, enzimas y reactivos para
procesamiento industrial y alimentario); - energía (combustibles de
recursos renovables); - medio ambiente (diagnóstico de la
contaminación, productos para la prevención de la contaminación,
biorremediación).
Estos son asistidos con éxito por diversas disciplinas, como
bioprocesos bioquímicos e ingeniería biotecnológica, ingeniería genética,
ingeniería de proteínas, ingeniería metabólica, necesarias para la
producción comercial de productos biotecnológicos y la prestación de sus
servicios (OECD 1994; EFB 1995; OECD 1998; Evans y Furlong 2003;
Gavri lescu y Chisti 2005).
Esta revisión se enfoca en los logros de las aplicaciones
biotecnológicas para la protección y control ambiental y las perspectivas
futuras y los nuevos desarrollos en el campo, considerando las
oportunidades de la biotecnología ambiental para contribuir con nuevas
soluciones y direcciones en la remediación y monitoreo de ambientes
contaminados, minimizando futuras liberación de residuos y creación de
alternativas de prevención de la contaminación.
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Biotecnología ambiental. María Gavrilescu
BIOTECNOLOGÍA AMBIENTAL - PROBLEMAS
E IMPLICACIONES
Como reconocimiento del valor estratégico de la biotecnología, en
muchos países se están formulando e implementando planes integrados
para usar la biotecnología para la regeneración industrial, la creación de
empleo y el progreso social (Rijaux 1977; Gavri lescu y Chisti 2005).
Con la implementación de la legislación para la protección
ambiental en varios países, junto con el establecimiento de estándares
para la industria y la aplicación de su cumplimiento, la biotecnología
ambiental ganó importancia y amplitud en la década de 1980.
La biotecnología ambiental se ocupa de la aplicación de la
biotecnología como una tecnología emergente en el contexto de la
protección ambiental, ya que la rápida industrialización, urbanización y
otros desarrollos han resultado en un ambiente limpio amenazado y
recursos naturales agotados. No es una nueva área de interés, porque
algunos de los temas de interés son ejemplos familiares de tecnologías
"antiguas", como: compostaje, tratamiento de aguas residuales, etc. En
su etapa inicial, la biotecnología ambiental evolucionó de la ingeniería
química, pero más tarde , otras disciplinas (bioquímica, ingeniería
ambiental, microbiología ambiental, biología molecular, ecología)
también contribuyen al desarrollo de la biotecnología ambiental (Hasim
y Ujang 2004).
El desarrollo de múltiples actividades humanas (en la industria, el
transporte, la agricultura, el espacio doméstico), el aumento del nivel de
vida y la mayor demanda de los consumidores han amplificado la
contaminación del aire (con CO2, NOx SO2, gases de efecto invernadero,
material particulado), el agua (con contaminantes químicos y biológicos,
nutrientes, lixiviados, derrames de petróleo), suelo (debido a la
disposición de residuos peligrosos, esparcimiento de pesticidas), el uso
de bienes desechables o materiales no biodegradables, y la falta de
instalaciones adecuadas para los residuos (Figura 2).
Estudios e investigaciones demostraron que algunos de estos
NOX, SO2, CO2
AIRE
TRANSPORTE
Residuos
peligrosos
Derrames de petróleo
Contaminantes
orgánicos persistentes
Aumento de la actividad del
suelo debido a la dispersión masiva
TIERRA
Fig. 2 La araña de la contaminación ambiental por actividades antropogénicas. (Adaptado de EIBE 2000).
Los contaminantes pueden degradarse o eliminarse fácilmente gracias
a soluciones biotecnológicas, que involucran la acción de microbios,
plantas, animales bajo ciertas condiciones que contemplan factores
abióticos y bióticos, dando lugar a productos no agresivos a través de
la mineralización, transformación o inmovilización de los compuestos
(Fig. 3).
Ahora son posibles técnicas o tecnologías avanzadas para tratar
los desechos y degradar los contaminantes con la ayuda de organismos
vivos o para desarrollar productos y procesos que generen menos
desechos y preserven los recursos naturales no renovables y la energía
como resultado de (Olguin 1999; EIBE 2000; Gavri lescu y Chisti 2005;
Chisti 2007): - tratamientos mejorados para residuos sólidos y aguas
residuales; - biorremediación: limpieza de la contaminación y
fitorremediación; - asegurar la salud del medio ambiente a través
del biomonitoreo; - producción más limpia: fabricación con menos
contaminación o menos materias primas; - energía de la biomasa;
- ingeniería genética para la protección y el control del medio
ambiente.
Desafortunadamente, algunos contaminantes ambientales son
refractarios con cierto grado de toxicidad y pueden acumularse en el
medio ambiente. Además, el tratamiento de algunos contaminantes por
métodos convencionales, como la degradación química, la incineración
o el vertido, puede generar otros contaminantes, que se superponen a
la gran variedad de residuos nocivos presentes en el medio ambiente y
determinan una consideración cada vez mayor a poner en el desarrollo
de la combinación con tratamientos biológicos alternativos, económicos
y fiables (OCDE 1994; EFB 1995; Krieg 1998; OCDE 1998; Futrell 2000;
Evans y Furlong 2003; Kuhn et al.
2003; Chen et al. 2005; Gavrilescu 2005; Betianu y Gavrilescu 2006a,
2006b).
Se consideran al menos cuatro puntos clave para que las
intervenciones biotecnológicas ambientales detecten (usando biosensores
partículas
contaminantes
Otros gases de efecto invernadero
INDUSTRIA
DOMÉSTICO
AGRICULTURA Contaminantes
químicos y biológicos
AGUA
Derrames de petróleo Fugas de
vertederos domésticos
Eutrofización causada por fuentes de
nitrógeno y fósforo
3
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Bioquímica dinámica, biotecnología de procesos y biología molecular 4 (1), 1-36 ©2010 Global Science Books
Factores abióticos
(temperatura, pH,
potencial redox)
Minerales
Combustibles fósiles
Xenobióticos
Factores bióticos
(toxicidad, especificidad,
actividad)
Fig. 3 Fuentes de contaminantes ambientales y factores que influyen en su eliminación del medio ambiente. (Adaptado de Chen et al 2005).
Biotecnología
ambiental
Prevención
Proceso de de la
manufactura Control de
polución
contaminación/ producción más limpia
Gestión de residuos
Fig. 4 Puntos clave de intervención de la biotecnología ambiental.
y biomonitoreo), prevenir en el proceso de fabricación (mediante la
sustitución de procesos tradicionales, pasos de procesos únicos y
productos con el uso de tecnología moderna de bio y genes en varias
industrias: alimentos, farmacéutica, textiles, producción de productos
de diagnóstico y textiles), controlar y remediar la emisión de
contaminantes al medio ambiente (Fig. 4) (mediante la degradación
de sustancias nocivas durante el tratamiento de agua/aguas residuales,
descontaminación del suelo, tratamiento y gestión de residuos sólidos)
(Olguin 1999; Chen et al. 2005; Das 2005; Gavrilescu 2005; Gavrilescu
y Nicu 2005). Otras áreas importantes en las que la biotecnología
ambiental puede contribuir a la reducción de la contaminación son la
producción de biomoléculas (proteínas, grasas, carbohidratos, lípidos,
vitaminas, aminoácidos), la mejora del rendimiento de los productos
vegetales originales. Los procesos de producción en sí mismos pueden
ayudar en la reducción de desechos y la minimización de la
contaminación dentro de las llamadas tecnologías limpias basadas en
aspectos biotecnológicos relacionados con la reutilización o el reciclaje inmovilización mediante un proceso que hace que no esté
de flujos de desechos, la generación de fuentes de energía o la
producción de productos nuevos y viables (Evans y Furlong 2003;
Gavrilescu y Chisti 2005; Gavrilescu et al. 2008).
Al considerar todos estos temas, la biotecnología puede
considerarse como una fuerza impulsora para la protección ambiental
integrada mediante la biorremediación ambiental, la minimización de
desechos, el biomonitoreo ambiental y el biomantenimiento.
REMEDIACIÓN AMBIENTAL POR
BIOTRATAMIENTO/ BIORREMEDIACIÓN
Los peligros y riesgos ambientales que se producen como resultado
de la acumulación de sustancias químicas tóxicas u otros desechos y
contaminantes podrían reducirse o eliminarse mediante la aplicación
de la biotecnología en forma de (bio)tratamiento/(bio)remediación de
la contaminación histórica, así como abordar la contaminación resultante. procesos de biotransformación utilizan
Mineralización
microbios
plantas Transformación
animales
inmovilización
de las prácticas industriales actuales a través de las prácticas de
prevención y control de la contaminación. La biorremediación es
definida por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
(USEPA) como “una práctica administrada o espontánea en la que se
utilizan procesos microbiológicos para degradar o transformar
contaminantes en formas menos tóxicas o no tóxicas, remediando o
eliminando así la contaminación ambiental” (USEPA 1994; Talley 2005).
Los métodos de biotratamiento/biorremediación son casi los
típicos “procesos finales” que se aplican para eliminar, degradar o
desintoxicar la contaminación en los medios ambientales, incluidos el
agua, el aire, el suelo y los desechos sólidos. Se pueden considerar
cuatro procesos que actúan sobre el contaminante (Asante-Duah
1996; FRTR 1999; Khan et al. 2004; Doble y Kumar 2005; Gavrilescu
2006): 1. eliminación: un proceso que elimina físicamente el
contaminante o medio contaminado de el sitio sin necesidad de
separación del medio anfitrión; 2. separación: un proceso que
elimina el contaminante del medio huésped (suelo o agua); 3.
destrucción/ degradación: un proceso que destruye o neutraliza
química o biológicamente el contaminante para producir
compuestos menos tóxicos; 4. contención/ inmovilización: un
proceso que impide o inmoviliza la migración superficial y
subterránea del contaminante; La remoción, separación y
destrucción son procesos que reducen la concentración o eliminan
el contaminante. La contención, por otro lado, controla la migración
de un contaminante a receptores sensibles sin reducir o eliminar
el contaminante (Watson 1999; Khan et al. 2004; Gavrilescu 2006).
La eliminación de cualquier contaminante del medio ambiente
puede tener lugar a través de las siguientes dos rutas: degradación e
biológicamente disponible para la degradación y, por lo tanto, se
elimine de manera efectiva (Evans y Furlong 2003). En la Fig. 5 se
presenta un resumen de los procesos involucrados en la biorremediación
como un proceso genérico (Gavrilescu 2004).
La inmovilización puede llevarse a cabo mediante sustancias
químicas liberadas por los organismos o añadidas en el entorno
contiguo, que atrapan o quelan el contaminante, haciéndolo insoluble
y, por tanto, no disponible en el medio ambiente como entidad. A
veces, la inmovilización puede ser un problema importante en la
remediación porque puede conducir a una contaminación envejecida
y se necesita aplicar un gran esfuerzo de investigación para encontrar
métodos para cambiar el proceso.
La destrucción (biodegradación y biotransformación) la lleva a
cabo un organismo o una combinación de organismos (consorcios) y
es el núcleo de la biotecnología ambiental, ya que forma la mayor
parte de los procesos aplicados para la limpieza ambiental. Los