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Antecedentes
Durante los pasados siglos, probablemente ninguna planta ha jugado un papel tan grande y
vital en las vidas de los humanos asentados en el suroeste de los Estados Unidos y en el
norte de México, como el mezquite, árbol de corta estatura y torcido. Aprovechado para un
sinnúmero de necesidades tales como la comida, armas, techo y medicina, los primeros
pobladores aborígenes del suroeste usaban al mezquite en cada aspecto de sus vidas,
inclusive para el puesto de honor en sus ceremonias religiosas. Durante las épocas de
sequía y peste de los primeros viajeros y colonos del oeste, el mezquite les proveía de
sobrevivencia, tanto en alimentos como en cobijo, ya que se utilizaban la mayoría de las
partes del árbol (Vargas, s. f.).
Descripción de la especie
De acuerdo con Turner et al. (1995), P. articulata es un arbusto o árbol pequeño, espinoso
de más de 5 m de alto; presenta un simple par de pinnas (rara vez dos pares), tiene de 6 a 20
pares de foliolos finamente pubescentes a glabros de 2.5 a 12 mm de longitud, la distancia
entre foliolos es menor que su ancho; las flores están en racimos y son de igual o de mayor
tamaño que las hojas; los frutos son delgados, secos y amargos, miden de 10 a 24 cm de
longitud y tienen márgenes ondulados. Prosopis glandulosa var. torreyana es un arbusto o
árbol pequeño de espinas grandes que alcanza una altura de más de 9 m; tiene de 8 a 20
pares de foliolos en un par de pinnas (rara vez dos pares), de linear a oblongos de 15 a 22
mm de longitud que es de 7 a 9 veces su ancho y generalmente están espaciados de 5 a 6
mm de separación, pueden ser glabros o ciliados con vellosidades cortas en los márgenes;
las vainas son de 10 a 25 cm de longitud y de 1 a 1.5 cm de ancho, de color paja cuando
maduran (Figura 1b). Prosopis palmeri o palo fierro, es una arbusto o árbol espinoso de más
de 8 m de alto, con 3 a 10 pares de foliolos sobre 1 par de pinnas, los foliolos de 4 a 8 mm
de longitud, oblongos y finamente puberulentos a glabros, las hojas son fasciculadas sobre
vástagos cortos; las flores están en espigas densas de 2 a 5 cm de longitud; el fruto mide de
5 a 12 cm de longitud y alrededor de 1 cm de ancho.
Distribución
Especies Zona
P. laevigata Centro y Sur
P. reptans Noreste
P. tamaulipeana Noreste Huasteca
P. glandulosa Norte
P. velutina Norte
P. torreyana Noroeste
P. juliflora Amplia
P. pubescences Norte y Noroeste
P. articulata Noroeste
P. palmeri Península de Baja
California
Aprovechamiento
El tronco del mezquite exuda una resina ambarina semejante a la goma arábiga, empleada
para obtener mucilago y para la fabricación de dulces. También se usa en cocimientos para
curar la disentería o para algunas afecciones de los ojos. El jugo de las hojas se considera
curativo para algunas enfermedades oculares y de su cocción se obtiene bálsamo de
mezquite para este tipo de afecciones.
Las flores de mezquite, atraen avispas y abejas que producen miel de gran calidad. Se sabe
que algunos indígenas de Norte América las consumían como alimento y en cocción, como
vomitivo y purgante. La semilla constituye un alimento importante para fauna local, como
codornices, guajolotes, ardillas, etc.
Otros beneficios de las poblaciones de mezquite es su aporte como fuente de forraje para el
ganado doméstico y fauna silvestre; las flores son eventuales productoras de polen y néctar
para la producción de miel y cera en las explotaciones apícolas; además, la planta excreta
una goma de uso medicinal e industrial, la cual puede sustituir a la goma arábiga obtenida
del género Acacia.
De todos los productos que se obtiene del mezquite, la explotación de dos de ellos
constituyen productos fundamentales para la industria: la goma y el fruto.
La goma del mezquite tiene propiedades muy semejantes a las de la goma arábiga, también
conocida como goma de Senegal o goma de Kordofán, y en ocasiones se usa como su
adulterante, empleándose sobre todo en la industria alimentaria y dulcera. Se obtiene en
forma de lágrimas parduscas de tamaño variable y difiere de la goma arábiga en que
generalmente es de color más obscuro y no precipita en solución por adición de soluciones
de cloruro férrico, borato de sodio o subacetato de plomo. La composición química de la
goma de mezquite es a base de acido metoxiglucurónico, galactosa y arabinosa, esta ultima
en mayor proporción que en la goma arábiga. La producción aumenta haciendo incisiones
en la corteza, sobre todo en el mes de mayo y se cosecha antes de las lluvias.
De todas las partes utilizables del mezquite, la vaina es la de mayor importancia económica
potencial, ya que constituye un excelente forraje para diversos tipos de ganado,
especialmente el bovino, como lo demuestra el siguiente análisis bromatológico típico:
Agua 6.1%
Proteína cruda 13.0%
Grasas 2.8%
Fibra cruda 26.3%
Extracto libre de 47.3%
nitrógeno
Cenizas 4.5%
En varias partes del mundo se estan haciendo intentos por cultivar el mezquite por sus usos
múltiples y su adaptación al clima árido. México debería iniciar estudios para el manejo y
selección de variedades de esta planta tan importante (INIREB, 1982).
Leña
El mezquite produce la mejore leña que se puede obtener en la región semiárida. Su madera
es pesada y densa, presentando un alto valor calorífico. Su combustión es estable y
constante, impartiendo además un sabor agradable a los alimentos. Por consiguiente, el
mezquite es el recurso energético preferido y esencial entre los habitantes de la región. Sin
embargo, el aprovechamiento constante de este tipo de vegetación es el que ha reducido
aun más sus poblaciones, por lo que sus fuentes de aprovechamiento se están agotando
aceleradamente, presentándose una fuerte escasez de combustible con adecuado poder
calorífico.
Carbón
El carbón de mezquite ha sido un importante producto para uso domestico por muchos años
y tiene una amplia aceptación de mercado, actualmente se está incrementando su
popularidad para su uso en las cocinas de muchos hogares, áreas recreacionales y
restaurantes y otros establecimientos especializados.
Un carbón de buena calidad tiene un contenido calorífico de 31,000 Mj/kg (7.2 Kcal/kg).
Los carbones de maderas duras, tienen una temperatura de ignición de 300 a 450 ºC. El
carbón de mezquite es preferido en general sobre cualquier otro tipo de carbón vegetal.
Presenta una relativamente alta cantidad e calor, el cual se extiende por un prolongado
periodo siendo su combustión limpia.
Según datos referentes a la explotación forestal del mezquite de 1956 a 1965, la obtención
de carbón obtuvo un porcentaje de 55.7% en S.L.P. En 1978, en el municipio de Cerritos,
S.L. P. se obtuvieron 4329 m3 de leña brazuelo y 964 ton de carbón de mezquite
(Villanueva, 1993 citado por Frías et al, 2000).
La National Academy of Sciences (1980) citado por Carrillo (2006) menciona 19 especies
del genero Prosopis como potencialmente importantes para la producción de leña en el
mundo, entre las que se encuentra P. glandulosa.
Alimento
Prosopis es el género silvestre más ampliamente utilizado para obtener una alimentación
esencial en segura en la región.
Los nativos de las áreas de mezquital en el pasado dependían de la miel del mezquite y de
las vainas como componente principal de sus dietas.
La abundante secreción del estigma floral permite ser utilizada en apicultura, un árbol de
mezquite es capaz de producir néctar para que las abejas elaboren 1 kg de miel de buena
calidad.
Las vainas de mezquite contienen grandes cantidades de azúcar y proteínas, por lo que en la
actualidad, son consumidas como fruta fresca o hervidas en su miel. Ya secas se obtiene de
ellas un polvo harinoso dulce que se puede consumir como pinole, galleta, pan, torta o
pastel, en atole con leche, como sustituto del café, etc.; o como dulces compactos llamados
piloncillos, los que son objeto de comercio local.
Forraje
Junto con el forraje del mezquite, las vainas son consumidas por el ganado, especialmente
durante las sequias o escasez de otros forrajes.
En México, miles de toneladas de vainas son colectadas anualmente de poblaciones
naturales y vendidas como forraje o concentrado en raciones para el ganado (Felker, 1981
citado por Frías et al, 2000).
Las vainas de mezquite tienen valores de proteína que alcanzan promedios que varían de 9
a 17 % según la especie (P. velutina; 17.8%; P. glandulosa: 15.1%; P. alba: 11.4 %). Con
respecto al contenido de azucares varían de 15 a 40% (P. velutina: 25.5%; P. glandulosa:
38.3%; P. alba; 35.7%) (Oduol et al.,1986).
La producción de vainas varia considerablemente entre años, especies, sitios y aun entre
arboles de la misma especie.
Madera
La madera de mezquite presenta ciertas características que la hacen una de las mejores. Su
dureza, color, textura, estabilidad y la belleza de su acabado, pueden ser de importancia
primaria para su uso en muebles y artesanías, fabricaciones de pisos, así como para otros
muchos usos.
La madera de Prosopis spp. es algo más dura que especies como el encino (Quercus),
cerezo (Prunus) y nogal (Juglans), ya que tiene una densidad superior a 0.7, pero su ventaja
real es que su cambio volumétrico máximo es del 3 a 4% se encuentra entre los mas bajos
de cualquier especie en el mundo, lo cual significa que tiene una tendencia menor a
expanderse o contraerse con los cambios de de humedad ambiental, que cualquier otra
especie fina (Felker, 1993 citado por Frías et al, 2000).
Goma
México y muchos otros países importan goma arábiga en grandes cantidades, pero la
provisión de este artículo escasea frecuentemente lo que provoca fluctuación en los precios.
Varias investigaciones han establecido que el uso de la goma de mezquite es similar y
eventualmente superior a la goma arábiga como un agente emulsificante y
microencapsulante (Orozco, et al. 2000 citado por Carrillo, 2006).
Medicinal
Royo et al, (2004) citado por Carrillo (2006) en su estudio etnobotánico realizado para
identificar las plantas medicinales silvestres para el estado de Chihuahua, señalan como
especies medicinales a Prosopis gandulosa var. Torreyana y P. velutina, pero no dan
detalles sobre enfermedades a tratar ni de cómo usarlas. CONAZA-INE (1994) citado por
Carrillo (2006), menciona que el mezquite se considera como remedio para las afecciones
faríngeas, al afianzamiento de dientes, las afecciones de los ojos y malestares estomacales.
El forraje es usado para curar malestares como laringitis, es antiséptico, antidiarreico,
gastritis, emoliente (para curar golpes) y antidiureticco.
Apicultura
Las flores constituyen una fuente valiosa de néctar para la producción de miel de alta
calidad. CONAZA-INE (1994) citado por Carrillo (2006) señala que en los territorios
áridos de la India, el cultivo del mezquite ha demostrado producir 1 kg de miel de abeja
por año a partir de cada planta de mezquite para un total de 100 a 400 kg de miel por
hectárea.
Programa de Plan de Manejo Forestal del mezquite
El Plan de Manejo Forestal tiene como objetivo proveer las herramientas necesarias para la
obtención de las materias primas adecuadas a las necesidades del sector social.
El plan de manejo que nosotros proponemos para el mezquite es el de cortas anuales, pues
ésta es una especie que tiene un crecimiento rápido.
Teniendo el lote con nuestra especie de interés, hay que dividir dicho lote en varios rodales
para poder darle el manejo adecuado a cada uno de ellos.
En el caso de las podas realizadas anualmente, la madera obtenida será destinada para el
uso de leña y para la fabricación de algunos productos tales como artesanías, juguetes,
muebles, etc.
Se pretende que la madera obtenida de la corta final del árbol se utilizada para la
fabricación de productos de alto valor agregado tales como duelas, muebles, entre algunos
otros ya que la madera de mezquite es de una muy alta calidad.
Un aspecto muy importante a considerar es el de crear un camino que nos facilite el paso de
vehículos para el transporte y/o acarreo de la materia prima.
Luego de tener el lote dividido hay que planificar las podas que van a ser realizadas
anualmente en ciertos rodales, cabe mencionar que dichas podas van a estar siendo
intercaladas en dichos rodales para poder permitir la regeneración de la planta y permitir un
aprovechamiento racional del recurso.
2011 2016
CR-6 CR-1
CA-1 CA-6
Conclusión 2012 2017
CR-7 CR-2
Sin duda alguna el CA-2 CA-7 mezquite como especie
de zonas áridas posee 2013 2018 una gran importancia a
nivel ecológico, CR-8 CR-3 económico y social, pues
esta especie representa CA-3 CA-8 una alternativa de
subsistencia para una 2014 2019 gran parte de la
población de las zonas CR-9 CR-4 áridas y semiáridas, a la
cual le dan diferente uso CA-4 CA-9 que van desde
medicinales, forraje, 2015 2020 alimenticio, apícola,
CR-10 CR-5
maderable entre otras. Todas estas cualidades o
CA-5 CA-10
propiedades del mezquite lo convierten
en una especie de usos múltiples que es
ampliamente utilizado en gran parte del país. Por lo cual, es imprescindible hacer un uso
racional de este recurso, esto solo será posible proporcionando una asesoría pertinente a las
personas que realizan el aprovechamiento de esta especie.
Literatura citada
Frías H. J. Olalde P. V., Vernon C. J., 2000. El mezquite, árbol de usos múltiples, estado
actual del conocimiento en México.
Meza, S. R., Osuna, L. E. 2003. Estudio dasométrico del mezquite en la zona de las pocitas,
B. C. S. Instituto Nacional de investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias. Centro de
Investigación Regional del Noroeste Campo Experimental Todos los Santos. B. C. S.
México. Recuperado el 06 de mayo de 2011 de:
http://www.oeidrusbcs.gob.mx/Info_dependencias/INIFAP/Publicaciones_archivos/Mezqui
te%20Pocitas.pdf