El impacto de la

geografía en nuestra
visión del mundo
Paulette DelgadoJuly 31, 2020
La localización de  tu país en el mapa y el número de
continentes que te enseñaron pueden no coincidir en otro
país. ¿Qué implicaciones tiene esto en tu visión del mundo?

Existen muchos videos en internet donde se hace burla de los

estadounidenses por su mala educación en temas de geografía, incluso hay
una tendencia en la aplicación TikTok al respecto. Pero, ¿qué tanto es
problema de su educación y qué tanto es la manera en que se les enseñó
geografía? ¿Qué impacto puede tener esta materia sobre su visión mundial?

Gran parte del problema surge porque los estadounidenses no reconocen a

América como continente, lo que molesta a los latinoamericanos (y con
razón), pero esta confusión se debe a la manera en que se les enseña
geografía. Ellos, al igual que otros países como Australia e Inglaterra, creen
que existen siete continentes: Asia, África, Norteamérica, Sudamérica,
Antártica, Europa y Australia, mientras que a países como México se les
enseña que hay cinco: África, Europa, Asia, América y Oceanía/Australia.
Incluso hay países como Japón donde aprenden que hay seis: África,
Antártida, Australia / Oceanía, Eurasia, América del Norte y América del Sur. 

La manera en que se observa la división del mundo es parte esencial de

cómo organizar el conocimiento del mundo, por lo que el hecho de que
existan tantas diferencias explica el descontento sobre el tema. 

Incluso el logo de los Juegos Olímpicos incluye cinco anillos

interconectados que representan  los cinco continentes habitados pero,
¿cuáles son estos y por qué estos  no se consideran igual universalmente?

¿Qué es un continente y cómo se divide?

Para entender por qué existen tantas discrepancias en cuanto al número de
continentes, es importante conocer qué significa la palabra “continente”. 

El Instituto Americano de Geociencias define un continente como "una de

las principales masas de tierra del planeta, incluidas las tierras secas y las
plataformas continentales”. Otras páginas anglosajonas lo definen como
“una gran masa terrestre ininterrumpida completamente rodeada de agua”.
Incluso la Real Academia Española (RAE) lo describe igual, “Cada una de las
grandes extensiones de tierra separadas por los océanos”. Entonces, de
acuerdo con  esta segunda definición, Norteamérica y Sudamérica debería
ser un solo continente, al igual que Euroasia. 

Un factor que influye en el número de continentes, según la fuente y el país

es la geopolítica ya que, por ejemplo, todos los modelos consideran a África
un continente pero en el caso de Europa y Asia, ambos siendo una gran
masa continental, se toman como dos continentes, incluso si el 77 % de
Rusia está en Asia y es un país transcontinental. 

Otra teoría es dividir las masas por las placas tectónicas. Existen 15 placas
tectónicas, de las cuales, siete tienen cerca de diez millones de millas
cuadradas de tamaño por lo que corresponden aproximadamente a las
formas de los continentes sobre ellos según el modelo de siete continentes. 

¿Continentes o regiones culturales? La geografía física vs. la

cultural
Aunque estas clasificaciones son algo arbitrarias y discutibles, es
importante tener una clasificación del mundo por zonas que sirva como
punto de partida para más información, como pueden ser los países,
culturas, arte, comida, origen étnico, negocios, etcétera. Estos aspectos
hacen que las personas establezcan generalizaciones de los atributos de los
continentes, por ejemplo, creer que toda Sudamérica habla español,
incluyendo Brasil, aunque no sea así. 

Otros ejemplos puede ser decir comida asiática, en lugar de japonesa o

china, música africana o arte europeo. Incluso, estas generalizaciones se
aplican en las personas, describiendo a alguien con facciones asiáticas por
tener ojos rasgados sin considerar que India también está en Asia.  

Una forma de ver el mundo es por regiones, algo que hacen los geógrafos
para facilitar su estudio. En este modelo existen ocho regiones: Asia, Medio
Oriente y África del Norte, Europa, América del Norte, América Central y el
Caribe, América del Sur, África y Australia y Oceanía.

Sin embargo, Philip Bouchard, educador, escritor y diseñador de software,

escribe que si se dividiera el mundo en regiones culturales, como África
subsahariana, Asia oriental, el sur de Asia que consiste en India, Pakistán,
Bangladesh, Medio Oriente, desde Marruecos hasta partes de Afganistán
sería más fácil ordenar al mundo y categorizarlos por cultura. 

El caso de América es más complicado. Según Bouchard, varias personas

en los Estados Unidos trazan la línea entre América del Norte y América del
 Sur en México, mientras que otros no incluyen a los países de América
Central en Norteamérica, aunque es parte de su definición de geografía
estándar. Si América se fuera a dividir por regiones culturales, claramente
estos países son parte de América Latina, por lo que esa sería una parte y
otra sería Angloamérica, compuesta por Estados Unidos y Canadá.

Entonces quedarían las siguientes regiones: 

1. Europa
2. Medio Oriente
3. África subsahariana
4. Asia del Sur
5. Asia Oriental o Asia del Este
6. Angloamérica
7. América Latina
Para llegar a esa conclusión, Bouchard se enfocó en los siguientes tres
conceptos: 

1. Cada región definida debe ocupar un área contigua de tierra

2. Cada región debería ser el hogar de cientos de millones de personas
3. Un modelo plano (no jerárquico) como este, funciona mejor cuando el todo se
divide en aproximadamente siete partes, aunque puede haber una o dos más o
menos
Esta última parte se debe a que en este tipo de criterios, no se incluye
Australia o naciones insulares. Si se eliminara el requisito de área de tierra
contigua, por ejemplo, se podría agrupar a Australia con Angloamérica e
Inglaterra. El escritor concluye diciendo que los modelos tradicionales
basados en geografía física no son ideales para aprender sobre geografía
cultural. Entender este último concepto ayuda a entender mejor el mundo,
junto con la capacidad de absorber más detalles más rápidamente y tener
generalizaciones culturales más acertadas.