Guiyu: La cuidad con mayor cantidad de residuos electrónicos del planeta

Guiyu (conocida por muchos como la “Ciudad Veneno”) pertenece a la provincia sureña
de Guangdong en China. A ella llegan cada año millones de toneladas de desechos
electrónicos de todo el mundo (ordenadores, televisores, equipos de música, todo tipo
de electrodomésticos, teléfonos móviles,...). Aunque Guiyu recibe desechos electrónicos
de todo el mundo, sus principales abastecedores son Estados Unidos (E-waste), Canadá,
Japón y Corea del sur. El 80% de los más de 192.000 habitantes de la ciudad vive de la
basura electrónica que llega a Guiyu. Esta basura apilada en montañas, por toda la
ciudad, de más de 5 metros de alto será reciclada para volver a ser reintroducida en el
mercado capitalista global.

Cada día los norteamericanos tiran a la basura más de 350.000 móviles y 130.000
ordenadores. Más del 50% de esos productos desechables se exportan, para quitarse la
basura de casa. Pero los chinos producen ya “e-deshechos” superiores al millón de
toneladas al año. Aún así, casi el 80% de la porquería tecnológica que se recicla en
Guiyu es de origen extranjero.

Niños, mujeres (incluso embarazadas), ancianos y gente de todas las edades trepan por
las montañas de basura electrónica y hacen su primera preselección de los materiales a
extraer de los viejos aparatos (oro, plata, plomo, cadmio, mercurio, así como otros
materiales tóxicos y ácidos). El 88% de los niños de los trabajadores que reciclan
artículos electrónicos sufren de envenenamiento por plomo. También el promedio de
abortos es mas alto en esta cuidad de China. Las concentraciones de dichas sustancias
tóxicas y cancerígenas en el metabolismo y el cerebro de los trabajadores que operan en
esta basura son 190 veces superiores a lo normal. Las dioxinas flotan en el aire,
contaminan ríos y tierra y están concentradas en el metabolismo de las personas que
viven en Guiyu. El vidrio de los monitores de ordenador contiene plomo, que afecta al
sistema nervioso y el cerebro. Las baterías contienen mercurio, que afecta a órganos y
fetos. Los tableros de circuitos contienen berilio, cuya inhalación puede provocar
cáncer. Debido a que los cables de los aparatos eléctricos están cubiertos de PVC, al
quemarse para extraer el cobre, expiden grandes cantidades de dioxinas, un
carcinógeno de reacción inmediata. Enfermedades relacionadas con la piel (al usar
ácido nítrico sin guantes para extraer el oro de los chips y microprocesadores), el
sistema nervioso, el respiratorio o el aparato digestivo están a la orden del día

Trabajadores también "cocinan" las placas de circuitos integrados para eliminar las
soldaduras, quemar los cables y otros plásticos para liberar a los metales como el cobre.
También emplean los llamados "baños de ácido" en donde ácidos corrosivos (y
altamente peligrosos para la salud) son depositados en ríos y arroyos. De acuerdo a lo
informado por la Red de Acción de Basilea,  los niveles de plomo en los sedimentos de
ríos cercanos, son el doble de los niveles permitidos por Europa. Un estudio reciente
que media el grado de contaminación de la cuidad, evaluó el grado de contaminación
por metales pesados en el sitio. Usando muestras de polvo, los científicos encontraron
que las mediciones sobre plomo y cobre fueron 371 y 115 veces superiores,
respectivamente, a la de zonas ubicadas a 30 kilómetros de distancia.

 
El agua de los ríos está contaminada de plomo y de otras sustancias tóxicas, por lo que
para beber los habitantes de Guiyu deben ser aprovisionados por camiones cisterna que
llegan de fuera de la ciudad.

 El valor de las piezas de los aparatos electrónicos desechados proporciona un incentivo
para que los ciudadanos afectados por la pobreza emigren a Guiyu desde otras
provincias para trabajar en el procesamiento de la misma. Aún así, el trabajador medio,
adulto o niño, apenas obtiene 1,50 dólares EE.UU. por día (17 centavos por hora). El
día de trabajo promedio es de dieciséis horas.