BASURA ELECTRÓ NICA
“boom” de consumo masivo de
La chatarra electrónica, desechos electrónicos o basura tecnológica, se
refiere a todos los productos eléctricos o electrónicos que han sido
desechados o descartados, tales como: computadoras, celulares,
televisiones y electrodomésticos. De acuerdo a la Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) un desecho electrónico es
todo dispositivo alimentado por energía eléctrica cuya vida útil haya
culminado. La convención de Basilea por su parte define la basura
electrónica como todo equipo o componente electrónico incapaz de cumplir
la tarea para la que originariamente fueron inventados y producidos, y
estos al ser desechados pasan a ser basura electrónica.
La basura electrónica se caracteriza por su rápido crecimiento debido a la
rápida obsolescencia que están adquiriendo los equipos electrónicos y por
la mayor demanda de estos en todo el mundo, entre otros factores, de
esta manera La ONU calcula que se producen en torno 50 millones de
toneladas de esta clase de residuos al año.
El tratamiento inadecuado de la basura electrónica ó e-waste puede
ocasionar graves impactos en el medio ambiente y poner en riesgo la salud
de la humanidad en general. Existe una película de Walt Disney que trata
de hacer conciencia sobre la contaminación por basura tanto electrónica
como de otro tipo, denominada Wall-e..
Un de las causas es debido a la innovación tecnológica, que ha tenido en el
último medio siglo un crecimiento sin precedentes; esto ha permitido que
tecnologías en principio costosas, complejas y orientadas a un público
determinado, sean hoy económicas, sencillas y fácilmente utilizables en la
vida cotidiana.
Este constante desarrollo tecnológico genera un permanente recambio de
los equipos eléctricos y electrónicos que se consumen de manera
doméstica; las nuevas funcionalidades y modelos de los aparatos; la mayor
accesibilidad por la disminución de los costos y la oferta constante de “la
novedad”, hacen que estos productos se tornen obsoletos con mayor
rapidez.
Debido a esto, la otra cara de este
aparatos eléctricos y electrónicos es
la explosión en la generación de
basura electrónica, la que contiene
sustancias químicas tóxicas y metales
pesados y, al mismo tiempo,
materiales valiosos como oro, plata,
platino o cobre.
Las televisiones son otros de los aparatos que se están vendiendo y
propiciando el crecimiento de la basura electrónica; los factores que han
contribuido a que esto ocurra han sido: en 2010, el mundial de fútbol de
Sudáfrica y los planes de financiación de las cadenas comerciales de
electrodomésticos, pero sin duda el gran impulso al recambio de aparatos
estará dado por la irrupción de la televisión digital, generando una
explosión de basura electrónica en países que aún no cuenta con una
infraestructura de recolección, reutilización y reciclado de esta clase de
“residuos”.
La velocidad con la que esta montaña de productos electrónicos obsoletos
está creciendo generará una crisis de enormes proporciones a menos que
las corporaciones de la industria electrónica, que obtienen ganancias por
fabricar y vender estos aparatos, asuman su responsabilidad.
Durante 5 años Greenpeace impulsó una ley nacional de gestión de residuos
de aparatos eléctricos y electrónicos bajo la responsabilidad extendida
del productor, que obliga a los fabricantes a hacerse cargo de los residuos
de sus propios productos e impulsa un sistema de mejora en la etapa de
producción que elimina las sustancias tóxicas en los aparatos y una
disminución en el consumo, la cual debería de promoverse y aplicarse a
nivel mundial
Problemas ambientales asociados
Existen diversos daños para la salud y el medio ambiente generado por
varios de los componentes contaminantes presentes en la basura
electrónica, en especial el mercurio, que produce daños al cerebro y el
sistema nervioso; el plomo, que potencia el deterioro intelectual, ya que
tiene efectos perjudiciales en el cerebro y todo el sistema circulatorio,
además, el cadmio, que produce fallas en la reproducción y posibilidad
incluso de infertilidad, entre otras cosas; y el cromo, que produce
problemas en los riñones y a los huesos; el plástico PVC es también muy
utilizado; un celular, por ejemplo, contiene entre 500 a 1000 compuestos
diferentes.
Estas sustancias peligrosas generan contaminación y exponen a los
trabajadores en la fabricación de estos productos; también la colocación
de este tipo de residuos en la basura, o al alcance de las manos de los
recogedores de basura, es poner en riesgo la salud de las personas y del
ambiente, debido a que contienen componentes peligrosos como el plomo
en tubos de rayos catódicos y las soldaduras, el arsénico en los tubos de
rayos catódicos más antiguos, etc.
Mientras los celulares, los monitores y los televisores están en nuestras
casas no generan riesgos de contaminación; pero cuando se mezclan con el
resto de la basura y se rompen, esos metales tóxicos se desprenden y
pueden resultar mortales, mucho disponemos de alguna computadora en la
casa y en el trabajo, y aunque la vida útil de estos equipos se estima en
diez años, al cabo de unos tres o cuatro ya han quedado obsoletos debido a
los requerimientos de los nuevos programas y las nuevas versiones de los
sistemas operativos, por lo que este constante desarrollo tecnológico
sumado a la oferta de nuevas versiones en el mercado, generan un
permanente recambio de estos equipos eléctricos y electrónicos que se
consumen de manera doméstica, de igual forma, las nuevas funcionalidades
y modelos de los aparatos; la mayor accesibilidad por la disminución de los
costos y la oferta constante de “la novedad”, hacen que estos productos
se tornen obsoletos con mayor rapidez.
Obtener un nuevo equipo electrónico es más barato, que hace que
abandonamos o almacenamos una computadora cuando todavía no ha
llegado al final de su vida útil, para comprar otro nuevo, desconociendo el
enorme costo ecológico que genera tanto la producción como el desecho de
estos equipos.
Los residuos electrónicos de los equipos informáticos generan una serie de
problemas específicos, pero además, esta basura electrónica suelen
llevarse a los países del tercer mundo, porque es más rentable almacenarla
ahí, lo que los convierte en receptores de esta contaminación, causando
serios daños a la salud de sus pobladores y al medio ambiente.
Vertederos tecnológicos:
Al día de hoy se sabe de la existencia de grandes vertederos tecnológicos,
donde los países occidentales vierten su basura electrónica, siendo el
mayor vertedero del mundo de ese tipo de basura China, concretamente
en la ciudad de Guiyu, información que el propio gobierno chino ha
confirmado.
Se calcula que en esa ciudad trabajan 150.000 personas para tratar la
basura que envían, principalmente, países como EE UU, Canadá, Japón y
Corea del Sur, ya que estas fuentes generadoras de toneladas de basura
tecnológica eligen los países tercermundistas para depositar toda su
chatarra.
Hoy en día se habla cada vez más de otro gigantesco punto para verter
desechos localizado en Ghana, Africa.
Algunas posibles soluciones consisten en:
• Incorporar el consumo responsable que incluya el reciclado de los equipos
electrónicos.
• Reducir la generación de desechos electrónicos a través de la compra
responsable y el buen mantenimiento..
• Donar o vender los equipos electrónicos que todavía funcionen.
• Donar equipos rotos o viejos a organizaciones que los reparan y reutilizan
con fines sociales.
• Reciclar los componentes que no puedan repararse; hay empresas que
acopian y reciclan estos aparatos sin costo para los dueños de los equipos
en desuso.
• Promover la reducción de sustancias peligrosas que se usan en ciertos
productos electrónicos que se venden en cada país.
• La responsabilidad extendida del productor en la cual luego de su uso por
los consumidores el propio productor se lleva el producto, esto los impulsa
a mejorar los diseños para que sean más sencillos de reciclar y reutilizar.
• En algunos países se piensa en todo el ciclo de vida de un producto. Se
multa a la gente que no se comporta responsablemente luego de consumir.
Incluso algunos productos tienen una tasa destinada a resolver la
exposición final de esos materiales.
• Las propias empresas deberían contar con un sistema de reciclaje de sus
propios productos, así todo el planeta se beneficiaría.