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Esta traducción fue realizada por un grupo de personas que de manera
altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su tiempo a traducir, corregir y
diseñar de fantásticos escritores. Nuestra única intención es darlos a conocer a
nivel internacional y entre la gente de habla hispana, animando siempre a los
lectores a comprarlos en físico para apoyar a sus autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al estar realizado

por aficionados y amantes de la literatura puede contener errores. Esperamos
que disfrute de la lectura.
Sinopsis ................................................................................ 6

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Capítulo 1 ............................................................................. 7

Capítulo 2 ........................................................................... 25

Capítulo 3 ........................................................................... 34

Capítulo 4 ........................................................................... 48

Capítulo 5 ........................................................................... 69

Capítulo 6 ........................................................................... 82

Capítulo 7 ........................................................................... 95

Capítulo 8 ......................................................................... 113

Epílogo .............................................................................. 129

Sobre los Autores .............................................................. 134

Saga Innkeeper Chronicles ................................................ 135

 ILONA ANDREWS

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SWEEP
WITH ME
Innkeeper Chronicles 5
 6
Gertrude Hunt, la mejor posada en Red Deer, Texas, está encantada de darte
la bienvenida. Atendemos a unos huéspedes de un tipo del que la mayoría de la
gente no conoce su existencia. La señora mayor que sobre su Mello Yello se
llama Caldenia, aunque ella prefiere Su Gracia, tiene una recompensa
considerable sobre su cabeza, así que si oye fuego cinético o láser, intente no
acercarse a las ventanas. El chef es un Quillonian. Sus garras son un poco
inquietantes, pero es un consumado profesional y es el mejor cocinero de la
galaxia. Si ves una sombra oscura en el huerto por la noche, no te preocupes.
Alguien está patrullando los jardines. Ten cuidado con el perro.

Tu seguridad y comodidad es nuestra primera prioridad. La posada y su

anfitriona, Dina Demille, te defenderán a toda costa. Solo pedimos que respetes
a otros huéspedes y te comportes educadamente. Encontrarás encima el registro
de los eventos recientes y debajo los registros anteriores.
 7
Algunos momentos de la vida los recuerdas para siempre.

Una vez, cuando tenía cinco años, mis padres me dijeron que nos íbamos de
viaje. Miré por la ventana, hacia el cielo gris de noviembre cubierto de nubes, y
decidí que no iría. Mi padre me trajo un par de gafas de aviador, luego tomó mi
mano derecha y mi madre tomó la izquierda, y juntos caminamos por un largo
pasillo hasta nuestra posada. Al final del pasillo esperaba una puerta ordinaria.
La alcanzamos, se abrió, y el verano exhaló calor en mi cara. Cerré los ojos
contra la luz brillante, y cuando los abrí, estábamos de pie en un callejón
pavimentado con piedra. Altos edificios con terrazas se alzaban a ambos lados
de nosotros, y en línea recta, donde el callejón se encontraba con una calle, una
corriente de criaturas de todos los colores y formas posibles surgía de los
puestos mercantes, mientras un planeta destrozado los miraba desde un cielo
púrpura.

Luego estuvo el momento en que llegué a mi propia posada. Era principios

de primavera. Los árboles permanecían casi desnudos, excepto los robles de
hoja perenne de Texas que solo dejaban caer sus hojas cuando tenían ganas.
Había conducido lentamente, buscando la dirección correcta, y cuando apareció
la vieja casa Victoriana, casi me salí del camino. Grande, adornada y sin sentido
como suelen ser las victorianas, el edificio sobresalía contra el cielo de la
mañana, una ruina oscura que se pudría. Las tejas se habían caído del techo y
las paredes se habían despegado en trozos. Las malas hierbas marrones
ahogaban los terrenos. Sabía que sería malo, ya que la posada había
permanecido inactiva durante décadas, pero no pensé que fuera tan malo.

Me detuve en el camino de entrada, salí y comencé a rodear la casa,

buscando signos de vida, buscando mi magia, pero sin encontrar nada. Estaba
perdiendo la esperanza con cada paso. Y luego doblé la esquina. Allí, brillante
contra el telón de fondo de robles y nogales, florecían doce manzanos, ramas
llenas de flores. Fue el momento en que me di cuenta de que Gertrude Hunt
todavía vivía.

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Hoy era un momento así. No tenía los colores vivos de Baha-char ni la frágil
belleza de los manzanos, pero nunca lo olvidaría. Sean Evans estaba en nuestra
habitación con una túnica de posadero.

—Espejo —murmuré.

Gertrude Hunt cambió su magia en respuesta. La pared frente a nosotros se

licuó, rompiéndose en un espejo. Estábamos de pie uno al lado del otro, él con
la túnica color cobre que le cosí y yo con la túnica azul que me hizo mi madre.

Sean era más alto que yo por una cabeza. La túnica lo cubría desde el cuello
hasta los dedos de los pies, pero había dejado la capucha puesta. Era muy
guapo, mi Sean. Había pasado mucho tiempo tratando de ganar una guerra sin
esperanza. Dejó cicatrices que incluso su cuerpo con su regeneración acelerada
no podía sanar, y las sombras de sus recuerdos aún parpadeaban en sus ojos
ambarinos. Pero cuando estaba a solas conmigo, como ahora, sus ojos se volvían
cálidos y acogedores, su postura perdía la preparación enroscada y se relajaba
como lo haría un hombre en la seguridad de su propia casa.

Estudié nuestro reflejo. Las túnicas de posadero llegaban en una variedad de

estilos, pero estas simples eran nuestro uniforme diario. Parecíamos una pareja.
Mis padres habían usado túnicas así, excepto que mi padre prefería el gris y el
azul.
 Nunca pensé que tendría esto. Cuando era más joven, me había imaginado a
mí misma como posadera de una posada exitosa, pero en mis sueños, nunca
había nadie de pie a mi lado. Mis padres seguían desaparecidos, mi hermana se
fue a casar con un mariscal vampiro en un planeta lejano y se llevó a mi sobrina
pequeña con ella, mi hermano todavía deambulaba por la galaxia, pero yo tenía
a Sean. Él me amaba y yo lo amaba. Ya no estábamos solos.

La rubia posadera en el espejo me devolvió la sonrisa. Ella se veía feliz.

—Me gusta —dijo Sean.

Hace tres días, se había negado a usar una túnica, pero yo misma la había
hecho y ahora le gustaba.

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—No tienes que fingir —le dije.

—Me gusta. Es suave.

—Lo pulí con rocas durante veinticuatro horas. Y desgasté el dobladillo.

Sean se subió la túnica y miró el dobladillo desgastado.

Nuestra profesión era vieja. Por casualidad, la Tierra se situaba en la

encrucijada de puntos de urdimbre y puertas de entrada dimensionales, un
punto de referencia conveniente en el camino a otra parte. Éramos el aeropuerto
de Atlanta de la galaxia. Debido a esta ubicación especial, se había hecho un
antiguo pacto entre los humanos y el resto de las civilizaciones galácticas. La
Tierra fue designada como tierra neutral. Nadie podía conquistarnos. Nadie
jamás nos esclavizaría ni nos devoraría. A la raza humana se le permitiría
desarrollarse naturalmente, ignorando cualquier inteligencia alienígena en el
gran más allá.

A cambio, la Tierra proporcionaba a los visitantes alienígenas refugios

seguros; hoteles especializados, cada uno atendido por un posadero como yo,
que existía en simbiosis mágica con nuestras posadas. Dentro de las posadas,
podíamos doblar la física y abrir puertas a mundos a cientos de años luz de
distancia. Fuera de las posadas, solo éramos un poco más poderosas que las
personas normales. Los posaderos tenían solo dos objetivos principales: atender
todas las necesidades de sus huéspedes y mantener su existencia en secreto del
resto del planeta.

Gertrude Hunt, mi posada, aceptó a Sean porque sentía que él me amaba.

Cuando hablaba a la posada, obedecía e intentaba hacerlo sentir cómodo sin
que se lo pidieran. En algún momento de las últimas dos semanas, entre luchar
contra un clan de asesinos extraterrestres y curarme hasta recuperar la salud
después de matar a una semilla plantada en la posada que me volvió catatónica,
Sean se había convertido en posadero. Él había sido posadero durante unos
días, yo había sido posadera durante un par de años, y en ese corto tiempo
ambos habíamos estado peligrosamente cerca de cruzar las leyes primarias que

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gobernaban las posadas. Ahora la asamblea de posaderos, una reunión de
posaderos prominentes, decidió que querían vernos más de cerca a mí y a Sean.
Rechazar la invitación no era una opción.

—A los ojos de la asamblea, solo he sido posadera durante un abrir y cerrar

de ojos, y tú aún menos —dije—. No quiero aparecer allí con túnicas nuevas.

Sean se acercó y me atrapó en un abrazo.

—Estará bien —murmuró en mi oído.

Durante un largo momento me quedé envuelta en él.

—¿Qué es lo peor que puede pasar? —preguntó.

—Reducirán a Gertrude Hunt a media estrella, y nadie volverá a quedarse

con nosotros. Sin la magia de los invitados, la posada se marchitará.

—Todavía tenemos a Caldenia —dijo.

Eso era verdad. Una vez fue una tirana galáctica, y su Gracia había elegido a
Gertrude Hunt como su residencia permanente. Ella pagó una suma
considerable por ello, pero no se acercó al tamaño de las diversas recompensas
sobre su cabeza.

—Y Orro.

—Orro es personal, no un invitado.

 —Y tu hermana y el vampiro de cabeza gruesa.

Eso también era cierto. Maud y Arland se amaban. Pasara lo que pasase,
estaba segura de que terminarían juntos, y la Casa Krahr, el clan de Arland,
siempre se quedaría en Gertrude Hunt.

—Y los Otrokars. —Sean me besó—. Y los comerciantes.

Le devolví el beso.

Algo golpeó debajo de nosotros en la cocina, seguido de un rugido profundo.

—¡Fuego!

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Gertrude Hunt debía haberse preocupado lo suficiente como para
canalizarnos el sonido.

Sean gimió.

—Tiene que dejar de hacer eso.

—Iré a ver cómo está.

—Espera…

Me hundí en el suelo, deslizándome entre sus brazos, y aterricé en la cocina.

Deslizarse a través de las paredes requería práctica. Sean lo tomaría como un
desafío.

El delicioso aroma del caldo y la carne para cocinar me envolvió. En la estufa,

Orro metió algo en una olla grande con un tenedor aún más grande. De dos
metros de alto y erizado con largas espinas marrones, el chef Quilloniano
parecía un monstruoso erizo. Se giró hacia mí y descubrió una boca llena de
colmillos de pesadilla.

—¡El agua para el té está hirviendo!

—Gracias.

Arrojé hojas de té en una pequeña tetera de vidrio, vertí el agua casi

hirviendo de la tetera eléctrica y vi que se volvía marrón dorado. Orro
encontraba nuestra TV fascinante. Su último descubrimiento fue el espectáculo
de cocina Food Channel y Garry Keys 'Fire and Lightning’. Garry se
especializaba en cocina latinoamericana y mexicana y cuando las cosas salían
bien mientras cocinaba, gritaba “¡Fuego y relámpagos!”.

Orro lo había acortado a “¡Fuego!”, lo cual gritaba en momentos

sorprendentes, dándole sobresaltos a Gertrude Hunt.

Vertí mi té en una taza y lo sorbí. Mmmm… hacía doce días, el asedio de la

posada finalmente había terminado, y celebramos la Navidad, con una semana
de retraso, el día de Año Nuevo. Dentro de dos días, el catorce de enero,
celebraríamos el Tratado del Hospedaje, la más antigua de las fiestas de los

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posaderos. Podrías saltarte la Navidad y olvidarte del Día de Acción de Gracias,
pero ninguna posada nunca había fallado en celebrar el Tratado. Esperábamos
tener aún la posada para celebrarlo. Si todo salía según lo planeado, esta noche
nos iríamos a Casa Feliz, una posada grande en Dallas donde asistiríamos a una
reunión de la asamblea y responderíamos preguntas incómodas…

Tony entró en la cocina. Alto, moreno y de cabello oscuro, Tony Rodriguez

daba la impresión de ser inofensivo. A veces parecía somnoliento y algo
aturdido. A veces, especialmente alrededor de su padre, Brian Rodriguez, quien
dirigía Casa Feliz, lucía la expresión “concédeme paciencia”, reconocible al
instante por cualquier niño adulto que tuviera que soportar conferencias sobre
la ilicitud de tus elecciones de vida. La posibilidad de probar las obras maestras
culinarias de Orro redujo a Tony a un vértigo excitado.

Parte de esto tenía que ser una fachada, porque Tony era un ad-hal, el
guardián de la asamblea y el ejecutor de sus juicios. Pero la mayor parte era
genuino Tony. Y en este momento, Tony parecía querer estar en cualquier lugar
menos aquí.

Se me cayó el estómago.

—¿Qué ha pasado?

—Tengo buenas y malas noticias.

—Dame las buenas noticias.

 Sean entró en la cocina.

Tony se encaramó en el borde de la mesa del comedor.

—La buena noticia es que no tenemos que ir a la posada de mi padre, porque

su cita con la asamblea ha sido pospuesta.

Orro se dio la vuelta.

—No me gusta esta asamblea. Sacude al pequeño humano de aquí para allá.
—Apuñaló el aire con su tenedor gigante para enfatizar—. ¿No pueden ver que
está exhausta? ¿No saben por lo que ha pasado? Ven a la reunión, no vengas a
la reunión, ¿no hay decoro?

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—No estoy a cargo de las decisiones de la asamblea —dijo Tony.

—¿Cuáles son las malas noticias? —preguntó Sean.

—Tienes una solicitud especial.

¿Ahora?

—¿Tratado del Hospedaje?

Tony asintió.

Ningún posadero podría rechazar a un huésped durante el Tratado del

Hospedaje a menos que ese huésped hubiera sido expulsado de las posadas. El
Tratado del Hospedaje no comenzaba durante otras cuarenta y ocho horas, pero
la asamblea había cancelado nuestra reunión, lo que significaba que pensaban
que necesitaría estas cuarenta y ocho horas para preparar… oh, no.

—¿Un Drífan?

Orro contuvo el aliento audible. Tony asintió.

—¿En serio?

Él asintió por tercera vez.

 Durante la pelea con el clan de asesinos que habían asediado nuestra posada,
el líder de los asesinos me envió una semilla, una pequeña posada bebé,
demasiado débil para sobrevivir. Había saltado por una puerta dimensional
para evitar que su muerte hiriera a Gertrude Hunt, pero vivir a través de eso me
había dejado sin respuesta. Gertrude Hunt había sobrevivido varios días sin mí.
Si no fuera por mi hermana y mi sobrina, la posada se habría vuelto loca o se
habría vuelto catatónica. Habían pasado doce días y mientras me movía por la
posada, Gertrude Hunt me miraba. La posada siempre estuvo pendiente de mí,
pero ahora había redoblado sus esfuerzos. Si fuera una persona, estaría flotando
sobre mi hombro, aterrorizada de que pudiera tropezar y perder la oportunidad
de atraparme.

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Y ahora la asamblea quería que fuera anfitriona de un Drífan.

—¿Es un liege? —pregunté—. Por favor, no vuelvas a asentir.

—Sí —dijo Tony.

Perfecto. Simplemente perfecto.

Orro se dio la vuelta y arrojó un repollo a la cabeza de Tony. Tony lo atrapó y

lo dejó sobre la mesa.

—De nuevo, solo soy el mensajero.

Suspiré y serví más té. Esto era fundamentalmente injusto.

—Lo juro, no es un castigo.

—¿Quiénes son los Drífan? —preguntó Sean.

—Drífan es singular —dije—. Drífen es plural. La primera cuenta exhaustiva

de ellos fue dada por un posadero anglosajón y estamos atrapados con muchos
términos en inglés antiguo que desde entonces hemos masacrado. Drífan es una
palabra muy antigua. Significa conducir, obligar a los seres vivos a moverse,
hacer que uno huya antes de ser perseguido, perseguir, cazar, forzar por un
golpe, proceder con violencia.

—Está bien —dijo Sean—. Ninguno de esos son buenos.

 —Los Drífen son probablemente los seres más mágicos de la galaxia —
explicó Tony—. Su sistema estelar solo es accesible a través de un corte
dimensional. Son mágicos, el sistema estelar es mágico, y sus planetas son muy
selectivos sobre a quién les permiten entrar y salir. No sabemos mucho sobre
ellos. Sabemos que hay varios estados dentro del sistema estelar y que pueden o
no estar en guerra entre sí.

—Los estados están gobernados por emperadores —agregué—. Los

emperadores dependen de una vasta burocracia y señores liege, Dryhten, para
obtener el poder. Cada señor liege es responsable de un dryht, una combinación
de un clan, una secta y una orden mágica. El dryht existe en una simbiosis
mágica con el territorio que ocupa, y sus miembros adquieren las características

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de lo que sea que esté dedicado a su dryht.

—Entonces, si el dryht está dedicado a un depredador animal, ¿desarrollan

un mejor sentido del olfato y les crecen garras? —preguntó Sean.

—A veces. —Tomé más té. En este momento, necesitaría un océano de té

para sentirme mejor—. Por ejemplo, si tuviéramos que hospedar a una persona
de Fire1 Dryht, tendríamos que hacerles alojamientos especiales lo más lejos
posible del edificio principal, porque Gertrude Hunt pensaría que literalmente
viven en fuego y trataría de sofocarlos. A las posadas les disgusta intensamente
los Drífen. Su magia las asusta, especialmente si provienen de un lugar seco
dedicado a un paisaje o una planta. Las posadas, en sus núcleos, son árboles.

Sean se volvió hacia Tony.

—¿Qué dryht estamos alojando?

Tony respiró hondo.

Por favor, que no sea un dryht forestal, que no sea un dryht forestal. Tomaría un
elemento, un mineral, un animal…

—Montaña Verde.

Gruñí.

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Fuego
 —Lo siento. —Tony levantó las manos.

Sean me miró.

—Montaña Verde se llama así porque está cubierto de árboles —dije—. Es

uno de los peores para nosotros.

—¿Podemos rechazarlo?

Sacudí mi cabeza.

—Podrían —dijo Tony—. Pero el liege solicitó específicamente esta posada y

ningún huésped, a menos que ya hayan sido prohibidos, puede ser rechazado

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de una posada mientras dure el Tratado del Hospedaje.

—Es peor que eso —le dije a Sean—. El Tratado del Hospedaje es el
aniversario de los tres días en que se escribió el Tratado de la Tierra. Las
posadas habían existido antes de eso, pero no a título oficial. El primer día del
Tratado del Hospedaje, las posadas más antiguas de China, el Reino de Aksum,
el Imperio Satavahana, Roma, las tres posadas de las Américas y las tierras del
norte de Venedae acogieron a representantes de diferentes civilizaciones
galácticas. Cada posada tenía tres invitados, cada uno de una especie diferente:
un guerrero, un sabio y un peregrino. Uno de los invitados guerreros era un
Drífan. Su nombre está en el tratado original.

—Si absolutamente pateas los pies y te niegas, Casa Feliz intervendrá —dijo
Tony—. Pero no lo recomendaría.

Caldenia entró en la habitación. Su Gracia había elevado la idea de envejecer

con gracia a un arte. Llevaba una túnica verde oscuro de seda brillante. Su
cabello gris rizado en la parte superior de su cabeza en una elegante ola,
salpicada de esmeraldas y goteando con filigrana de platino. Su maquillaje era
sutil e impecable, acentuando sus pómulos y aclarando su piel. No hizo nada
para disminuir la luz depredadora en sus ojos.

—¿Por qué las caras agrias? —preguntó.

 —La reunión de la asamblea ha sido cancelada. Vamos a hospedar a un liege
Drífan en su lugar —le dije.

—¿Qué dryht?

—Montaña Verde.

Caldenia se encogió de hombros.

—No tengo dudas de que aceptarás el desafío, querida. ¿O estabas pensando

en rechazarlo?

—Gertrude Hunt cumple nuestras obligaciones del Tratado del Hospedaje —

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le dije—. Como bien sabes.

—Excelente. La vida nos da pocas oportunidades valiosas para dar lo mejor

de nosotros, por lo que cuando se presenta una oportunidad para brillar,
siempre hay que aprovecharla. —Caldenia sonrió, mostrando dientes
inhumanamente afilados—. Además, han pasado casi dos semanas desde que
alguien fue brutalmente asesinado. Las cosas se estaban poniendo un poco
aburridas. No quisiéramos morir de aburrimiento, ¿verdad?

Los colores oficiales del Tratado del Hospedaje eran verde y lavanda pastel,
más cerca del rosa que del púrpura, porque la primera posada en recibir a los
tres visitantes para la firma ceremonial del tratado se encontraba en China y el
posadero, con la esperanza de impresionar a los invitados, persuadió a los
árboles dedalera en los terrenos para florecer.

Inspeccioné el Gran Salón de Baile y agité mi escoba. Las brillantes nebulosas

en el techo se volvieron rosas, lavandas y blancas contra el cosmos. Las enormes
lámparas suspendidas del techo se retiraron. Nuevos tallos verdes de metal
pálido salieron en espiral, trenzándose en un dosel alrededor de las columnas, y
brotaron flores de vidrio de medio metro de ancho. Las flores del árbol dedalera
comenzaron de color púrpura en la base de la flauta, luego palidecieron en las
puntas de los pétalos con volantes. Las flores se estremecieron y se abrieron,
revelando centros amarillos brillantes y líneas punteadas de color púrpura
oscuro que corrían a lo largo de las delicadas flautas.

Linternas de colores pastel

aparecieron en el dosel, bañando la
habitación en una luz suave. En las
paredes que se habían vuelto verde
salvia se desplegaron pancartas a
juego. Cambié el color de las
columnas a un rojo intenso y
examiné la habitación.

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Bien. Sin embargo, el suelo no coincidía.

La fatiga rodó sobre mí. Teñir el mosaico del suelo requeriría mucha magia.

Me senté con la espalda contra la columna más cercana. Beast, mi pequeño

Shih Tzu blanco y negro, trotó hacia mí y se dejó caer a mis pies. Le rasqué la
barriga.

Tony regresó a Casa Feliz, la posada de su padre. Había pasado la mayor

parte del día haciendo habitaciones para el Drífan. O los Drífen. En mi
experiencia, los seres en posición de poder rara vez viajaban solos. Había
despojado el ala Otrokar de sus decoraciones, ya que no esperaríamos una gran
delegación de la Horda que Aplasta la Esperanza a corto plazo, y reutilicé el
espacio. Sean pasó el día catalogando los daños a nuestras defensas. Pelear con
un clan de asesinos interestelares había pasado factura, y él había atravesado el
garaje buscando herramientas y terminó sacando las piezas de repuesto del
almacén. Lo había pasado por las escaleras un par de veces, ya que llevaba
varios doohickeys de aspecto extraño que un humano normal no debería haber
podido levantar. En algún momento fue a reparar el cañón de partículas en el
lado oeste, y lo escuché maldecir en tres idiomas diferentes mientras reformaba
el balcón.

Ya era de noche y estaba cansada. La pelea con los Draziri dañó más que solo
nuestras armas. Vivir la muerte de la posada bebé fue como entrar en un estado
comatoso, excepto que había sido consciente de todo lo que sucedió. Romperlo
fue lo más difícil que había hecho en mi vida. Todavía me sentía… agotada de
alguna manera. Y la posada no respondía tan rápido como solía hacerlo. No
dudaba exactamente, pero la conexión entre nosotras estaba un poco confusa.
Tal vez podría hacer el mosaico a primera hora de la mañana.

Sean entró en el Gran Salón de Baile. Había cambiado la túnica por sus
vaqueros y camiseta habituales. Había algo lobuno en Sean Evans incluso en su
forma humana. Era la forma en que se movía, con una zancada engañosamente
pausada, o la forma en que se mantenía preparado, o tal vez en sus ojos. A
veces, cuando los miraba, un lobo me miraba desde los bordes de un bosque
oscuro.

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Se acercó y se sentó suavemente en el suelo a mi lado. Beast se arrastró
inmediatamente a su regazo.

—No puedo encontrar nada sobre los Drífen en los archivos —dijo—. Leí la
cuenta de Wictred en los archivos de la posada y revisé los libros, pero desde
entonces no hay nada. ¿Hay una palabra clave que no conozco?

—No. Simplemente no hay tanta información disponible sobre ellos.

—Por lo general, hay anotaciones de otros posaderos —dijo.

Alcé las cejas.

—Leí mucho cuando no eras tú misma. La posada me ayudó a buscar una

cura.

Pobre Gertrude Hunt. Pobre Sean. Podía imaginarlo sentado en la habitación

buscando la respuesta mientras la posada levantaba un archivo tras otro. Tenía
que asegurarme de que esto no volviera a suceder.

—Tienes razón —le dije—. Cuando un posadero aprende algo nuevo sobre
una especie en particular, agregará anotaciones a los archivos generales. En los
viejos tiempos, escribían entradas en los libros. Por eso los márgenes son tan
amplios. Pero con el Drífen, es diferente. La guía original que recibieron los
posaderos fue salvaguardar su privacidad a toda costa. Además, cada Drífan es
diferente. Hay cientos de dryhts. Puedes vivir cien años y nunca ver dos Drífen
del mismo lugar. En realidad, puedes vivir cien años y nunca conocer a un
Drífan en absoluto.

—¿Así que qué hacemos?

—Por lo general, los lieges enviarán a alguien por delante con sus demandas.
Intentaremos obtener la mayor cantidad de información posible y partiremos de
ahí.

Un suave sonido melodioso rodó por la posada. Hmm. Alguien estaba

solicitando una vacante por adelantado. Por lo general, los invitados

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simplemente se presentaban. La posada siempre tenía vacantes, porque podía
hacer tantas habitaciones como los huéspedes necesitaran.

—Déjame ver —le dije a la posada.

El techo se separó y un pergamino doblado cayó en mis manos. Sean levantó

las cejas.

—El posadero anterior a mí murió en la década de 1980 —le expliqué—. Era

solitario, un poco extraño y demasiado aficionado a las antigüedades. Mucha de
la comunicación de Gertrude Hunt sucedía en pergamino cuando llegué aquí.
Arreglé la mayor parte, pero de vez en cuando sucede algo así. En el futuro,
una pantalla estaría bien.

Abrí el pergamino y lo leí. Justo lo que necesitábamos. Esto se perfilaba como

una fiesta infernal. Le pasé el pergamino a Sean.

Él lo miró.

—¿Una disputa familiar, fiesta de sesenta y uno?

—Parece que dos lados de la misma familia han descendido de dos

hermanos. Uno de ellos se fue y fundó una influyente escuela de filosofía en un
planeta diferente, mientras que el otro permaneció en el mundo natal y
estableció su propia academia filosófica. Ahora están discutiendo sobre cuál de
los hermanos puede ser considerado realmente el fundador de la familia: el que
se fue a colonizar el nuevo planeta o el que se quedó en su mundo original. Han
invitado a un sabio anciano a resolver su disputa.

—Sesenta y un nuevos invitados. Parece que sería bueno para la posada,

pero no te ves feliz.

—Son koo-ko.

Sean miró al techo.

—Muéstrame un koo-ko.

Una pantalla se deslizó de la pared. Sobre él, un ser de unos ochenta

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centímetros de alto extendió su plumaje.
Suaves plumas de color crema
cubrían su rostro, brillando hasta
convertirse en un rosa impactante en
la parte posterior de la cabeza y la espalda, y se volvían de un intenso color
carmesí en las alas y la cola espesa. Un segundo par de apéndices que se
asemejaban a las extremidades delanteras de un dinosaurio o un mono si al
mono de alguna manera le crecían garras, empujado por debajo de las alas.

Una cola de gran tamaño marcaba al koo-ko como un hombre. Llevaba un

elaborado arnés plisado que le quedaba encima de la cabeza y se sentaba sobre
sus hombros, luego se ensanchaba en un lujoso cinturón utilitario relleno de
electrónica, plumas hechas de plumas brillantes y rollos de algo
sospechosamente parecido al papel higiénico en una amplia bobina.

El koo-ko nos miró con ojos morados, esponjó sus plumas y avanzó de un
lado a otro, su cuerpo regordete se balanceaba con cada paso.

Sean esbozó una sonrisa.

—Son gallinas.

—Técnicamente ni siquiera son aviares.

—Dina, vamos a albergar a sesenta y un pollos espaciales.

 Me di por vencida.

—Sí.

—Y van a discutir filosofía.

—Mhm. Esto significa que querrán un foro con un podio y un círculo de

debate, y un gallinero para dormir, y tenemos que comprar mucho grano…

Él rió.

—No te estás tomando esto muy en serio.

—Tendremos que decirle a Orro que deje de servir aves de corral.

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—¡Sean Evans!

Me rodeó con el brazo. Me apoyé contra él.

—Una hermosa habitación —dijo.

Era hermosa. Había algo etéreo en el Tratado del Hospedaje, algo fresco,
limpio y esperanzador, como un brillante día de primavera después de un
terrible invierno.

—Has organizado una cumbre de paz entre la Santa Anocracia, los

Comerciantes y la Horda-Aplasta Esperanza. Y luego te enfrentaste al Draziri —
dijo Sean.

—Sí.

—Nunca te había visto tan ansiosa. ¿Qué pasa?

Suspiré.

—¿Es la asamblea?

—Parcialmente. No me gusta no saber dónde estamos con ellos, pero al final,

como dijiste, solo pueden degradarnos. No pueden llevarse a Gertrude Hunt a
menos que cometamos un delito realmente atroz.

—Entonces, es el Drífan.
 —Abandoné mi posada. —Simplemente salió.

Sean frunció el ceño.

—No te sigo.

—Cuando salté por la puerta con la semilla de la posada bebé, abandoné a

Gertrude Hunt. La posada tuvo que sobrevivir sin mí. La traumaticé.

—No tenías otra opción.

—Lo sé. Pero la posada es frágil ahora. Espera y observa y la conexión entre
nosotras… es más tentativa. No sé si Gertrude Hunt tiene miedo de lastimarme

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o de que me lastime, o tal vez le preocupa que pueda lastimarme de alguna
manera. Pero hay una distancia entre nosotras. No se nota día a día, pero
redecorar la posada para el Tratado del Hospedaje es complicado y requiere
precisión. Lo siento, y ahora que lo sé, me preocupa. Agregar un Drífan encima
es demasiado…

El suelo en la parte trasera del Gran Salón se separó. Ahí era donde había
puesto el enorme árbol de Navidad antes. Gertrude Hunt estaba haciendo
algo…

—Lo tomaremos día a día —dijo Sean.

Algo retumbó debajo del suelo. Un enorme árbol dedalera emergió de la

profundidad de la posada, extendiendo enormes ramas a través del salón de
baile. Las largas ramas de los árboles chorreaban capullos de flores, aún
cerrados pero cubiertos de tenue lavanda. No tenía ni idea de que Gertrude
Hunt tuviera eso escondido. La posada no me lo mostró las últimas dos Fiestas
del Tratado del Hospedaje. Pero entonces apenas lo habíamos celebrado. Era
difícil entusiasmarse con las vacaciones cuando sabes que tu posada estará
vacía.

—Vaya —dijo Sean.

—Por eso lo llaman el árbol de la Emperatriz. Espera hasta que florezca.

La magia tiró de mí. Alguien había cruzado el límite de la posada.

 —Cámara trasera.

Gertrude Hunt arrojó el video de la cámara trasera a la pantalla. Un hombre

alto atravesó el campo trasero hacia la posada. Una capa de dos tonos, verde
oscuro por un lado y negro por el otro, envolvía sus hombros, elaboradamente
envueltos y asegurados con un alfiler de metal adornado en forma de daga. El
metal del alfiler brilló débilmente mientras caminaba. Llevaba una túnica
compleja en capas, color carbón y acentuada con verde brillante, y llevaba un
largo bastón con tres garras. Las garras agarraban una joya azul del tamaño de
una manzana mediana. Dos cuchillas se curvaban alrededor de la joya,
convirtiendo el bastón en una alabarda. Una capucha profunda ocultaba su
cabeza.

24
Una pequeña criatura de un metro de altura caminaba junto a él, sosteniendo
su capa con una mano de mapache marrón oscuro. Borrosa con pelaje crema y
marrón, se movía en posición vertical sobre dos piernas, el pelaje denso y
grueso en su cuerpo pero más delgado y oscuro debajo de sus rodillas y codos.
Una cola larga y esponjosa se acurrucaba en una S con forma de ardilla detrás
de él. Su cabeza era redonda, con un hocico corto y oscuro y una adorable nariz
de gato. Sus ojos también eran redondos y enormes, brillantes de color amarillo
pálido cuando captaban la luz. Sus orejas estaban en capas, con volantes y
temblorosas, apuntando hacia abajo como dos flores flojas a los lados de su
cabeza. Mientras caminaba, debió haber escuchado un ruido, porque sus orejas
se enderezaron y se congeló, aterrorizado, de pie sobre un pie flaco, con la cola
esponjada y la piel se erizó como espinas.

La persona de la capa siguió caminando.

La pequeña criatura se sacudió, aparentemente desgarrada, corrió tras él y

volvió a agarrar el borde de su capa.

El representante Drífan había llegado.

 25
Sean se encontró con el Drífan junto a la puerta. Se abrió frente a él sin que
tuviera que preguntarle a Gertrude Hunt, lo que me hizo ridículamente feliz. Le
dio al invitado una mirada de un segundo y se hizo a un lado, invitando al
Drífan a entrar. La persona encapuchada entró en la sala de estar.

—Bienvenido a Gertrude Hunt —dije. Decidí que encontrarme con él en la

sala era la mejor estrategia. Cuanto menos tiempo tuviera que pasar en la
posada, mejor.

El Drífan inclinó la cabeza. La pequeña criatura a sus pies parecía lista para
desmayarse por el estrés.

—Por favor siéntese.

Una voz suave salió de debajo de la capucha.

—Me quedaré de pie.

Me senté en el sillón. Orro apareció en la puerta de la cocina a mi izquierda,

mientras Caldenia se encaramaba en una silla acolchada junto a la ventana en el
extremo derecho, sorbiendo su té y fingiendo no ser parte de esto.

El invitado se quitó la capucha. El mismo conjunto de genes que dio origen a

humanos, vampiros y otrokars se había extendido por toda la galaxia, pero una
mirada al Drífan, y sabías que no era un hermano, sino un primo lejano en el
mejor de los casos. Su otredad te abofeteaba en la cara.

Su rostro era todo ángulos, carente de la suavidad humana. Su nariz estaba

cortada bruscamente, al igual que sus pómulos, y sus fosas nasales se parecían a
las de un gato en lugar de a un humano. Los patrones claros y oscuros
coloreaban su piel marrón nuez, del tipo que verías en un pedazo de ágata roja
pulida. No estaban tatuados ni dibujados; en cambio, parecían ser una
pigmentación natural de su epidermis. Sus grandes ojos color ámbar brillaban
levemente con una luz misteriosa, y la mano que sostenía su bastón tenía largas
garras de color ámbar. Su cabello, lacio y suelto, caía en una cortina gris
alrededor de su rostro. Estaba sin barba, pero largos bigotes grises colgaban de

26
su labio superior.

—Saludos, posadera —dijo el Drífan con voz melodiosa.

—Saludos, heraldo de Dryhten. —Y acababa de agotar el conocimiento de las

bromas de los Drífen de la cuenta de Wictred. Estábamos solos—. Mi nombre es
Dina Demille. El hombre de la puerta es Sean Evans.

El Drífan asintió lentamente.

—Llámame Zedas. Mi Señora, que no tiene igual, cuyo corazón late con el
poder de una cascada de montaña, es resuelta como el sol, elegante como la
luna, inflexible como una piedra viva, pero versátil como una corriente de agua
pura corriendo sobre las rocas, la que mata a los enemigos por miles, la que
alberga a sus amigos, a quien los guerreros temen, respetan los eruditos,
adorada y reconocida por el Emperador, les envía sus saludos.

—Genial —dijo Sean.

Le lancé una mirada de advertencia.

—Tenemos el honor.

—Eres bendecida porque ella ha elegido esta humilde posada para su visita a
este reino. Estoy aquí para mostrarte las vistas internas de su alojamiento para
que pueda sentirse cómoda en su momento de dificultad. Mira bien, posadera,
porque tus ojos verán una visión no vista por uno de tu raza en cientos de años.

Zedas giró el bastón y lo giró en un amplio círculo. Una onda lo siguió como
si el aire se hubiera convertido en líquido. El espacio entre nosotros brilló y una
proyección holográfica de claridad
sorprendente apareció en la sala de
estar. Una sala del trono con un
estrado elevado sostenía un trono
tosco astillado de suave piedra
blanca translúcida saturada con

27
venas carmesí, tan densas en
algunos lugares, que lo habían
vuelto rojo sangre. La talla era tan
primitiva que parecía casi prehistórica. Habría adivinado un jade sangre de
pollo de muy alta calidad, pero el color rojo de esa piedra venía del cinabrio.
Cinabrio oscurecido a marrón con exposición a la luz. El antiguo trono se
situaba bañado por la luz de la ventana, y las venas eran vívidas y brillantes.

Todo lo demás alrededor del trono hablaba de artesanía manual y opulencia

moderada. El suelo se parecía a un río, con cintas alternas de malaquita y ónix
del color de la cálida miel que fluía desde el estrado hacia las paredes.
Columnas de madera, cuadradas y elaboradamente talladas, se alzaban del
suelo. La madera no estaba manchada pero tenía muchos dibujos, que
recordaban a la acacia sellada con una capa transparente de resina. Las paredes
coincidían con las columnas, interrumpidas por relieves de piedra
ornamentada, delicadas pantallas de metal que representaban pájaros y
animales extraños con ojos de joyas, y pinturas casi etéreas en su simplicidad.

La vista se movió, mientras el portador de la cámara caminaba por una

puerta alta hacia un balcón exterior que envolvía todo el edificio bajo un techo
sobresaliente. Aquí el suelo era de piedra gris pulida, bordeada por una
balaustrada de piedra a juego. Las columnas de piedra sostenían un alero alto.
Más allá del balcón había un océano de aire. Muy por debajo se alzaban
pequeñas montañas, amortiguadas por árboles que desde esta altura se
parecían al musgo verde esmeralda. Un enorme pájaro se elevaba en las
corrientes de aire, un híbrido de águila y cóndor, su plumaje era una sombra
oscura de zafiro. Parecía lo suficientemente grande como para llevar a un
humano.

La proyección se desvaneció.

—Confío en que esto sea suficiente —dijo el heraldo.

Tantos pequeños detalles que tenían que ser perfectos. No coincidían dos
paneles o columnas, y los patrones eran meticulosos. Esto sería una tonelada de
trabajo, y tampoco pudimos ver una habitación. Por lo que sabíamos, dormían

28
en nidos.

—Lo es —dije—. ¿Cuántos seres acompañarán a tu liege?

—Yo y otros seis.

Mierda. Tenía que hacer habitaciones extra.

—¿Cuáles son las preferencias dietéticas de su Señora?

—Prefiere las verduras y frutas, cocinadas a la ligera o no cocinadas, pescado

de agua fría bien cocinado, y la carne roja se sirve cruda. Para su primera
comida, ella tiene una solicitud especial. No hay palabras equivalentes en
nuestro idioma, y mi boca es vieja y establecida a su manera, por lo que no
puedo dar forma a los sonidos. He traído a este pequeño para que lo hable por
mí.

Él asintió ante la cosa peluda. Retrocedió, pero Zedas lo miró. La criatura

peluda dio un paso adelante, apretando las manos en un solo puño. Faltaba el
dedo meñique de la mano izquierda, el muñón rasgado, como si hubiera sido
cortado. Me sorprendió mirando y apretó los puños.

—Continúa —dijo Zedas.

La bestia peluda abrió la boca y emitió una voz clara que debería haber
pertenecido a un lindo Muppet.
 —Una hamburguesa doble con queso, patatas fritas y una Coca-Cola.

Podrías haberme derribado con una pluma.

—¿Fue satisfactoria la pronunciación? —preguntó Zedas.

—Lo fue —pude decir.

Zedas hizo un gesto con la mano. La bestia peluda se adelantó y me tendió

un trozo de papel con manos temblorosas.

—Gracias. —Tomé el papel. En él, escritas con tinta en hermosa caligrafía,

estaban las palabras “Rudolph Peterson” junto con una secuencia de números

29
que tenían que pertenecer a un teléfono de los Estados Unidos.

La pequeña criatura corrió hacia atrás y se escondió detrás de Zedas,

agarrando la capa y sosteniendo la tela como un escudo entre ella y nosotros.
Lo ignoró.

—Mi Señora está adornando tu posada con su presencia y está dispuesta a

soportar la adversidad del viaje para poder conocer a esta persona. Él ha
solicitado esta reunión y en su gracia infinita, ella condescendió a concederla.
Le informará mañana a esta persona que se requiere su presencia aquí el último
día del Tratado del Hospedaje, y le proporcionará a mi Señora un lugar seguro
para esta reunión. Si llega tarde, ella no lo esperará. Si llega temprano, ella no lo
verá antes de la hora señalada. —Zedas volvió a mirar a la bestia—. Hora de tu
segundo mensaje.

La criatura bajó la capa para que solo su cara fuera visible, mirándonos con
enormes ojos asustados. Se derramaron palabras claras en inglés.

—Rudolph Peterson es un hombre malvado y no se puede confiar en él.

—¿Lo entendiste? —preguntó Zedas.

—Entendemos perfectamente —dijo Sean.

—Entonces mi misión aquí está completa —anunció Zedas—. Volveré con mi

Señora en un ciclo de día y de noche. Prepárate bien, posadera.
 Observé al heraldo y a la pequeña criatura desaparecer al borde del límite de
la posada. Un momento estaban allí y al siguiente simplemente desaparecieron.

—Interesante. —Caldenia se llevó la taza a los labios y tomó un sorbo de té—

. Eso era un Akeraat, querida. Uno viejo también.

Ella había pronunciado las tres a como se pronunciaban en la palabra taza.

Rebusqué en mi memoria y llegué a un espacio en blanco.

30
—No estoy familiarizada con eso.

—Son muy raros. Ocupan un solo planeta en el extremo proximal de la barra

central de la galaxia. El lugar parece una bola de papel arrugado: montañas y
valles con mares estrechos en el medio. Como era de esperar, la geografía
empujó su cultura hacia la formación de numerosas ciudades-estado que
existen en conflicto continuo.

—¿No hay países más grandes? —preguntó Sean.

—No. A veces, varias ciudades se conquistan y se unen en un solo reino,

pero no dura. Sus recursos están distribuidos de manera relativamente
equitativa y no confían entre sí. Los Akeraats conspiran. Es su competencia
nacional de pasatiempo, deporte y mérito. Se espían mutuamente, forman
alianzas y luego apuñalan a sus aliados por la espalda, envenenan a los líderes
rivales y a los suyos, y diseñan el ascenso y la caída de las dinastías. —Caldenia
sonrió como un tiburón—. Son muy divertidos.

Me estremecí.

—Son muy buscados como consejeros y asesores, pero son extremadamente

reacios a abandonar su planeta. Atraer uno fuera es una gran bendición. —
Caldenia bajó las pestañas—. Naturalmente, tuve uno.

—¿Qué pasó? —preguntó Sean.

 —Fue maravilloso hasta que los rebeldes lo asesinaron.

Por supuesto.

Sean estaba mirando su teléfono. Su rostro me decía que no le gustaba lo que

vio.

—¿Qué estás mirando? —pregunté.

—Rudolph Peterson. Tiene su propia entrada en Wikipedia.

—¿Qué dice?

—Rudolph Peterson es el presidente y director ejecutivo del grupo Peterson,

31
una compañía diversificada que posee activos en petróleo, transporte marítimo,
desarrollo inmobiliario y capital privado. Wikipedia calcula su valor entre 50 y
100 millones.

—Entonces, un liege Drífan viene aquí para encontrarse con un

multimillonario que es un hombre malvado y en el que no se puede confiar y
quiere una hamburguesa para cenar. —Exhalé, expulsando el aire lentamente.

—Eso lo resume todo. —Sean me miró—. ¿Qué tan segura estás en el mundo
real, Dina?

—¿Qué quieres decir?

—¿Eres dueña de la tierra en la que se encuentra la posada?

—Soy dueña de la tierra y los veintitrés acres detrás de ella. Todo lo que hay
detrás de la posada es mío.

—¿Es una hipoteca?

—No, Sean. El paquete original de seis acres era una subvención de la

asamblea. Es en firme. Compré los ocho acres directamente detrás de nosotros
después de que Caldenia se mudara, y los otros nueve acres, a un lado y detrás
de la posada después de la cumbre de paz. Lo poseo directamente; no hay
hipoteca.
 —Bien. —Su rostro no parecía más brillante—. Voy a llamar a Marais.

Salió a la calle.

Tamborileé con los dedos sobre el reposabrazos de la silla.

—La pequeña criatura hablaba inglés como un estadounidense.

Específicamente, como uno del sur. Vulgar. Rústico.

—Entonces sientes que su liege también habla de esa manera. —Caldenia

frunció el ceño—. ¿Cómo podría un estadounidense terminar como un liege
Drífan?

32
—No lo sé. —Había tantas facetas en este rompecabezas.

—¿Qué es esta gran

hamburguesa? —exigió Orro desde
la puerta.

Casi salté. Había estado tan

callado que olvidé que estaba allí.

—Es una hamburguesa de

Burger Feast, una cadena de
comida rápida —le dijo Sean,
volviendo a entrar. Eso fue rápido. Debió haber recibido un mensaje de voz.

—Lo he visto en tu TV. Tráemelo y lo lograré.

Suspiré.

—Orro, si esta persona viene de la Tierra, de nuestro país, la Gran

Hamburguesa probablemente tenga un valor sentimental para ella. Ella querrá
toda la experiencia, la hamburguesa, las patatas fritas, la Coca-Cola. Es comida
barata, indigna de tu talento. Es mejor comprarlo para ella.

Orro se arrastró a su altura máxima.

—¿Quieres traer comida de afuera a mi cocina?

 Oh, no.

—¿No soy un chef de Red Cleaver?

Y aquí vamos.

—¿No he cocinado manjares de mil planetas?

Sus plumas estaban erguidas. Levantó su mano derecha, sus garras

extendidas, apelando a los cielos.

—¿No soy un maestro de mi oficio?

Hizo una pausa, mirándome.

33
—Por supuesto que sí —dije, tratando de mantener mi voz suave. Esto
terminaría en desastre.

—Entonces me traerás esta Gran Hamburguesa y lo lograré. Lo probarás y

llorarás, porque será la mejor Gran Hamburguesa que jamás haya adornado
una boca humana.

Se dio la vuelta dramáticamente y se fue a la cocina.

—Deberíamos conseguirle una capa —dijo Sean.

 34
Ting. Ting.

Una suave e insistente campanada se abrió paso a través de mi sueño. Estaba

tan cálida y cómoda. Mi almohada era suave, mi manta era como una nube, y
el fuerte brazo caliente de Sean se envolvía alrededor de mi cintura.

Ting. Ting.

Mmm. Me acerqué a Sean. Tan cálido...

TING. TING.

Abrí los ojos. Una pequeña pantalla se cernía a unos cuatro centímetros
delante de mi rostro. Un pequeño indicador parpadeó en la esquina en verde
pálido: 05:00. El campo trasero, toda la hierba muerta y las malas hierbas, el
cielo todavía oscuro pero que empieza a aclararse, la ondulación en el tejido de
la existencia que cuelga horizontalmente a un metro del suelo...

Me sacudí en la cama. Sean me agarró, me tiró hacia atrás y saltó sobre mí

para aterrizar en la alfombra, con un malvado cuchillo verde en la mano.
Exploró la habitación, en puntas de pie, manteniéndose entre yo y la amenaza.

Vaya.
 —¿Qué es? —preguntó Sean, su voz un gruñido bajo.

—¡El koo-ko! —Me levanté de la cama, corriendo hacia mi bata colgada en un

gancho.

—No vendrían hasta esta noche.

Me puse la túnica.

—Llegan quince horas antes.

Treinta segundos después salí de la posada hacia el porche trasero. Un poco

de frío en mis piernas desnudas bajo la túnica. Apenas tuve tiempo de poner la

35
túnica sobre mi camiseta de dormir. Mi nariz estaba congelada. Llevaba
pequeños crocs lavanda con un forro peludo, que usaba como zapatillas de
casa, porque eso era todo lo que podía encontrar a corto plazo. A mi lado, Sean
estaba de pie con su propia túnica color cobre.

La onda se había ensanchado, palpitante, como si un bobber invisible bailara

en el aire.

—¿Siempre duermes con un cuchillo? —murmuré.

—Sí.

Señalar que no tenía nada que temer dentro de Gertrude Hunt no serviría de
nada. Ya lo sabía. Otra cicatriz de Nexus. Mejoraría con el tiempo. Al menos
esperaba que lo hiciera.

Una luz amarilla estalló en el centro de la onda y un cuerpo de plumas

redondas apareció sobre ella, como si hubiera sido disparado por un cañón
subterráneo. El koo-ko extendió sus alas rojizas, suspendido durante una
fracción de segundo, sus grandes ojos morados abiertos de par en par, y
aterrizó en el suelo con un graznido, sus plumas erguidas, su delantal de cuero
ligeramente torcido.

Sean maldijo.
 Otro koo-ko salió disparada, luego otro, y otro, dos a la vez, como si un
géiser de koo-ko hubiera brotado en nuestro patio trasero. Los koo-ko se
clasificaron en dos grupos aproximadamente iguales, los que tenían un plumaje
principalmente rojizo y rosado y los que tenían lavanda pálida y verde.
Finalmente, un koo-ko más viejo, casi completamente blanco, se liberó de la
ondulación y aterrizó frente a los dos grupos. Dos koo-ko más jóvenes, con
plumas de color turquesa, le flanqueaban a ambos lados. El koo-ko de la
izquierda le dio un elaborado bastón tallado. El koo-ko de la derecha tenía un
complejo tocado de retorcido alambre metálico, tachonado de gemas, y lo
colocó en la cabeza del mayor, abrochando la correa del mentón.

El anciano se puso a su altura, que era de un metro, uno y medio si cuentas el

36
sombrero, se ajustó el tocado antes de que se deslizase de su cabeza, y se dirigió
hacia nosotros.

—Saludos, posadera. Saludos,

tiercel.

Debió haber usado un término

para un hombre en un rol militar,
pero su implante terminó
destrozándolo. Si Sean se
sorprendió al ser tratado como un
halcón macho, no lo demostró.

Asentí.

—Saludos, venerable primer erudito. Te esperábamos esta noche.

El anciano koo-ko se aclaró la garganta.

—Sí, bueno, ejem, habríamos llegado esta tarde si ciertos miembros

bulliciosos no abrieran un debate sobre la falta de virtud de los que llegan tarde.

—Si no llegas quince minutos antes, llegas tarde —dijo Sean.

El anciano apuntó con su ala a Sean.

 —¡Exactamente! En esta discusión de cuán temprano es lo suficientemente
temprano, nadie quería llegar más tarde que su oponente, por lo tanto, cuando
el debate llegó a su sexta hora, la discusión tuvo que ser interrumpida para que
todos pudieran transitar antes de que las plumas comenzaran a volar. Me
disculpo en nombre de mis hermanos. Confío en que nuestros aposentos estén
en orden.

Gracias a la galaxia que pasé una buena parte del día de ayer haciendo sus
corrales.

—Por supuesto que sí. Síganme, por favor.

37
Entré por la puerta. El mayor y sus dos ayudantes le siguieron. Los dos
grupos de koo-ko se alinearon en dos columnas, dos al frente, e intentaron
entrar simultáneamente en la posada. Las dos columnas chocaron entre sí.
Hubo un escandaloso y leve empujón, seguido de plumas levantadas. Ninguno
de los dos grupos mostró inclinación alguna a dejar que el otro fuese el primero.
Claramente, la maniobra de fusión de cremallera no era su fuerte.

Ensanché la puerta. Los koo-ko de los bordes tropezaron, se soltaron de

repente, se enderezaron, y marcharon hacia delante, con los picos en el aire,
ignorándose unos a otros. Esta sería una visita divertida.

Les llevé a lo más profundo de la posada, pasando por el retrato de mis

padres desaparecidos. Ninguno de los koo-ko tuvo reacción alguna ante ello.
Un día alguien reconocería a mi madre y a mi padre, y entonces nada me
impediría encontrarlos.

Caminamos por el largo pasillo hasta una puerta. Se abrió cuando me

acerqué y entramos en una gran y bien iluminada sala. En el centro, había filas
de bancos enfrentados, tres a cada lado, dispuestos como gradas, siendo el
banco más alejado del centro el más alto. Entre los bancos había un espacio
abierto con un solo podio. Una gran silla en forma de trono estaba enfrente del
podio, bordeada por dos sillas más pequeñas, una para cada uno de los
asistentes del anciano.
 En los extremos opuestos de la cámara, dos grandes corrales koo-ko
esperaban, levantados del suelo el tradicional metro y medio, con una sección
de baño en el extremo más alejado y dos baños, uno de agua, el otro de arena
fina calentada, al frente. Un canal interior de nueve metros de ancho lleno de
agua y atravesado por un puente arqueado separaba cada gallinero del
anfiteatro.

Como muchas especies de alas sensibles, los koo-ko perdieron el poder de

vuelo cuando su cerebro y destreza se volvieron más importantes. Las alas no
ayudaban a manipular las herramientas o a realizar cálculos matemáticos. Pero
el koo-ko aún podía planear y saltar grandes distancias. Un salto típico para un
koo-ko era de unos seis metros y odiaban nadar. La perspectiva de aterrizar en

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el agua hacía que hasta el más temerario koo-ko se lo pensara dos veces.

Apunté con mi escoba hacia el pequeño y lujoso corral justo detrás del
anfiteatro.

—Su alojamiento personal, primer erudito. Los dos puentes se retraen. La

posada sólo te escuchará a ti, y si lo deseas, puedes retirar los puentes cuando
sea necesario. Simplemente diga "replegarse" y podrá mantener los dos grupos
separados. Diga “desplegar” para extender los puentes de nuevo. Por favor,
inténtelo ahora.

El primer erudito aclaró su garganta y agitó su ala derecha.

—Replegar.

Los puentes se retrajeron.

—Desplegar. Replegar. Desplegar. Muy bien.

—Me alegro de que esté contento.

El anciano inspeccionó los canales y las cooperativas.

—¿Son exactamente iguales?

—Idénticos.
 —Bien, bien, bien. Gracias, posadera.

—El desayuno y todas sus comidas serán servidas aquí. Les pedimos que
permanezcan en esta cámara en todo momento por su seguridad. Estamos
esperando a un liege Drífan.

El anciano batió su cabeza para mirarme y su tocado casi se deslizó de su

cabeza. Uno de sus ayudantes saltó y lo volvió a colocar en su sitio.

—Entendido —dijo el anciano—. Mantendré a mi bandada contenida.

—Si necesita algo, llame a mi nombre y la posada le pondrá en contacto

conmigo. Me llamo Dina.

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—Muy bien, Dina. Me llamo… bueno, es realmente demasiado largo. Por
favor, llámame primer erudito Thek. —Levantó la voz—. Vengan, estudiantes
del pensamiento. Encontremos nuestra comodidad.

Los koo-kos me rodearon, dirigiéndose directamente al anfiteatro.

Incliné la cabeza y escapé.

Desde el pasillo, Sean me vio batir una retirada estratégica. La puerta se

deslizó detrás de mí y me apoyé en la pared del pasillo.

—¿Los tienes instalados?

—Más o menos. No sabremos si los corrales son adecuados hasta esta noche.

Levantó las cejas.

—Les llevará tanto tiempo debatir quién se lleva cual corral idéntico. —
Empecé por el pasillo. Ya no había sueño. Tomaría una taza de té fuerte y
trabajaría en los aposentos del palacio Drífan.

—¿Cuándo quieres llamar al malvado millonario? —preguntó.

—No lo sé. Es un número de la costa este. ¿Alrededor de las diez?

—Quiero estar allí.

 —Está bien —prometí y lo besé.

La primera tanda de diez hamburguesas grandes llegó a las 6:15 a.m., tan
pronto como pudimos conseguirlas. A diferencia de la mayoría de las cadenas
de comida rápida que retrasaban las parrillas de hamburguesas hasta las 10:00
a.m. más o menos porque servían artículos para el desayuno, Burger Feast te
daba una hamburguesa a cualquier hora, de día o de noche.

Orro había estudiado la colección de hamburguesas de la misma manera que

40
un cazador estudiaba a su presa. Su nariz larga y sensible se movía. Había
desenvuelto una, moviendo sus espantosas garras con precisión quirúrgica para
despegar el característico envoltorio naranja y púrpura, elevó la hamburguesa
al nivel de los ojos, evaluó la carne, sacó el bollo, miró la hamburguesa asfixiada
en la salsa especial, volvió a poner el bollo y finalmente dio un mordisco.

Silencio.

Orro masticó.

Más silencio.

Se dio la vuelta y escupió la hamburguesa en el triturador de basura.

—¿Ella quiere esto?

—Aparentemente.

—Esto no es comida. Es un crimen contra el arte de la cocina.

Eran las 9:50 de la mañana y Orro había producido su séptima hamburguesa,

la primera que consideró lo suficientemente buena para que yo la probara.
Ahora descansaba en un plato, esperando mi veredicto.

Le di un mordisco. Oh mi Galaxia.

Orro se cernió sobre mí.

 —¿Y bien?

—Mmmhghpph. —Tragué—. Es la mejor hamburguesa que he comido.

—¿Pero sabe como la Grand Burger?

—No. Sabe mejor.

Se llevó la hamburguesa de vuelta.

—¡Orro!

La hamburguesa atravesó la habitación y cayó en el cubo de la basura. Casi

lloré.

41
—No entiendo cómo logran esta textura antinatural —murmuró—. O por
qué alguien la comería.

—Es una comida rápida y barata. Sabe delicioso cuando tienes hambre.

—Los calamares araña callowinian también saben deliciosos cuando uno

tiene hambre, pero eso no significa que uno deba atreverse a cocinarlos.

No tenía ni idea del sabor de los calamares araña callowinian o por qué era
una mala idea cocinarlos, pero ahora era el momento perfecto para convencerle
de que dejara de buscar hamburguesas.

—Como dije, esta es una comida indigna de tu habilidad. Está por debajo de
ti.

Se dibujó a sí mismo a su altura máxima. Su pecho se expandió.

Oh no.

—¡Lo duplicaré! ¡Perfectamente!

—Orro...

—¡FUEGO!

Se dio la vuelta. La posada le abrió la puerta de la despensa, y Orro

desapareció en el bolsillo dentro de la realidad para buscar los ingredientes.
 Me froté el rostro. Sean atravesó la puerta y aterrizó en una silla a mi lado,
pasando su mano por encima de mi hombro en su camino hacia allí.

—¿No funcionó? —murmuró.

—Fuego —le dije.

—Así de bueno, ¿eh?

—Estoy en un pequeño planeta, y hay un cometa que se dirige hacia mí y no

puedo hacer nada al respecto. —Levanté el teléfono—. ¿Listo?

—Listo.

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Marqué el número. Sonó una, dos veces…

—¿Sí? —dijo una voz masculina entrecortada en el teléfono. El hombre

sonaba demasiado joven para ser él.

—Tengo un mensaje para el señor Rudolph Peterson.

—Adelante.

—¿Es usted el señor Peterson?

—Entregaré su mensaje.

—Preferiría hablar con él.

—Eso no es posible.

Le eché un vistazo a Sean. Él asintió. No teníamos exactamente una opción.

—Dile que la reunión que ha estado esperando tendrá lugar el dieciséis de

enero a las 5:00 p.m. hora central en la siguiente dirección. —Le di la dirección
de Gertrude Hunt—. La ventana de tiempo para esta visita es muy corta. No
debe llegar tarde, o la perderá.

—Entendido.

El hombre colgó. Bueno, eso es todo.

 —Investigué a Peterson —dijo Sean.

—¿Qué has averiguado?

—Es un imbécil.

—Bien. Una declaración fuerte, pero no informativa.

Sean se inclinó hacia atrás.

—Hizo su dinero en bienes raíces. Empezó como agente y se convirtió en

constructor. Cuando ocurrió la crisis de la vivienda, muchos constructores
cerraron el negocio, y él compró su equipo y la tierra con la que estaban

43
atascados, tierra barata. También contrató a la mayoría de sus competidores
como gerentes de proyecto con su fuerza de trabajo. Su gente lo convirtió en un
héroe, dándole a los comerciantes desempleados la oportunidad de poner
comida en la mesa. En realidad, los encerró en contratos restrictivos con no
competidores, lo que lo convirtió efectivamente en el único constructor en
varios mercados clave en Arizona, Colorado y Utah. En algunos casos, no se
han pagado los salarios y no se han otorgado beneficios. Cuando la gente se
quejaba, él los despedía. Si continuaban quejándose, los arrastraba a los
tribunales. Él es un gran creyente en los CC2.

—Esto suena cada vez peor.

—Un periódico de Arizona hizo un artículo sobre él, y presentó una

demanda SLAPP3. Se prolongó durante tres años. El periódico finalmente ganó,
pero la demanda tomó tanto tiempo que se fueron a la bancarrota mientras
tanto y tuvieron que cerrar. En ese momento se expandió a otros negocios.
Nueva canción, mismo baile, va tras las empresas en quiebra, las agarra baratas,
y luego cobra su desesperación.

2 Contratos de Confidencialidad.
3
Pleito estratégico contra la participación pública, conocido como “SLAPP” por sus siglas en inglés
(Strategic lawsuit against public participation), es un pleito cuya intención es la intimidación y
silenciamiento de los críticos ante el elevado costo de una defensa legal, para que abandonen su
oposición o crítica.
 No me gustó nada de esto. Rudolph Peterson sonaba como el tipo de hombre
que causaría problemas, y yo quería evitarlos a toda costa. Ya tenía las manos
llenas.

—No te preocupes —dijo Orro, saliendo de la despensa y la cámara

frigorífica con un montón de provisiones en sus brazos—. Si este humano crea
problemas, le daremos de comer las hamburguesas. Una vez que consuma
suficientes, su cuerpo seguramente fallará.

Si tan sólo fuera tan fácil.

44
Me pasé toda la mañana refinando las habitaciones del Drífen. La distancia
entre Gertrude Hunt y yo se interponía en el camino. Lo sentía cada vez que
necesitaba hacer algo elaborado. Era como intentar hacer un dibujo intrincado
con un lápiz sin punta. Podía hacer que la posada hiciera lo que yo quería, pero
requería mucha concentración y ocasionales repeticiones.

Nunca en mi vida había experimentado algo así. Nací en una posada;

durante toda mi vida había sido una presencia constante, un tercer padre,
siempre dispuesto a atraparme si tropezaba. Ayer había leído algunos de los
diarios de los posaderos que Gertrude Hunt había guardado en su base de
datos, buscando a alguien que tuviera un problema con mis síntomas. No
encontré nada. La distancia estaba ahí, y cuanto más la sentía, más me acercaba
al pánico.

No podía saber si estaba mejorando o empeorando. Al final, me senté en la

escalera ornamental para recuperar el aliento y descansé, sintiendo a Gertrude
Hunt a mi alrededor.

—Todo está bien. —Acaricié las escaleras con la punta de los dedos—. Lo
resolveremos. No te preocupes. No voy a ir a ninguna parte.

Ahí es donde Sean me encontró.

 Llegó a través de la puerta con una economía segura y medida, sin
movimiento desperdiciado, sin desviación del rumbo, y se dirigió directamente
a mí. Beast lo siguió, haciendo ruidos de resoplidos felices.

Se sentó a mi lado y miró mi obra.

—Hermosa.

—Gracias. ¿Cómo están los sistemas de armas?

—Mortales. —Hundió una tonelada de sarcasmo en esa única palabra.

—¿En serio?

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—No. El cañón de partículas del norte está destrozado. Uno de los Draziri
debe haber hundido una ráfaga de calor de largo alcance en él. Todo está frito.
Las unidades HELL no me hablan.

—Los compré de segunda mano a un Morodiak. La posada lo integró

parcialmente, pero si quieres hacer diagnósticos, tienes que hablar su idioma.

—Entonces, ¿tengo que gruñir en las unidades HELL?

—Más o menos. Sé que puedes gruñir, Sean. Te he escuchado hacerlo.

Su labio superior tembló en un gruñido, traicionando el destello de un

colmillo.

—Ooh, aterrador. Las unidades Morodiakianas HELL no tienen ninguna

oportunidad.

—¿Me estás siguiendo la corriente?

—Síp.

Me apoyé en él. Me rodeó con su brazo.

—Necesitamos mejorarlo. O al menos repararlo —dijo—. Las armas de sigilo

en el frente están en buen estado, pero son antigüedades. Cerca de un tercio de
las armas de largo alcance que se encuentran en el campo están fuera de
servicio, y sólo puedo hacer un poco con goma de mascar y cinta adhesiva.
Necesitamos reemplazarlas.

No tenía espacio para discutir. Nos habíamos llevado una buena paliza.
Sabía que oponerse a los Draziri sería costoso cuando acepté el trabajo, pero
estar al margen mientras se exterminaba una especie entera estaba fuera de mi
alcance.

—Lo haría de nuevo —le dije—. Refugiaría a los Hiru de nuevo.

—Por supuesto que sí. Y por eso necesito que me abras la puerta a Baha-char.

—¿Wilmos?

46
Sean asintió.

Wilmos tenía una tienda de armas en el bazar galáctico. También dirigía

tripulaciones de mercenarios e intermediaba en tratos entre soldados privados y
gente que quería contratarlos. Al igual que Sean, era un hombre lobo sin
planeta, y fue él quien le consiguió el trabajo a Sean en Nexus. Y una pequeña
parte de mí se preocupaba de que una vez que Sean volviera a entrar por la
puerta de Wilmos, no volvería.

Una ansiedad me pellizcó, aguda y fría.

No podía atar a Sean a la posada. Si se iba, se iba. Significaría que no

estábamos destinados a estar juntos. Tenía que dejarlo ir.

Volver a poner en marcha los sistemas de armas iba a ser costoso, y

realmente quería tener algo de dinero en reserva, en caso de que el Drífen o la
asamblea nos arrojaran otra bola curva. Hice un inventario mental de nuestros
fondos.

Ugh.

—¿Cuánto necesitas?

Sean lo pensó y se volvió hacia mí, con una mirada seria en su rostro.

—Un dólar. Tal vez tres.

 Puse los ojos en blanco.

—Me pagaron bien en Nexus.

—Ese es tu dinero. Te lo has ganado.

—Claro que sí, y lo gastaré como me plazca. Ahora mismo soy más rico que
tú.

—¿Cómo lo sabes?

Me sonrió.

—Le pregunté a la posada. No me abrirá la puerta a Baha-char, pero me dio

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acceso completo a sus finanzas. Podría robarte a ciegas.

—Crees que puedes. En serio, ¿cuánto necesitamos?

—No lo sabré hasta que llegue allí. Dina, tienes que decidir si estamos juntos
o no.

—¿Qué tiene que ver eso con nada?

—Si voy a vivir aquí, tienes que dejarme contribuir. Es justo. Tú estás a cargo
de los huéspedes y yo de su seguridad. Esto es lo que hago.

Tenía razón. Era justo.

Me levanté de las escaleras.

—Te abriré una puerta. Pero sólo si prometes no gastar todo lo que tienes en
mejorar la posada. Te desangraste por ese dinero.

—Mayormente hice que otras personas sangraran por ese dinero. —Una
sombra cruzó su rostro—. Ahora lo usaré para algo bueno. Algo que quiero.

Caminamos juntos a la cocina.

—¿Estarás en casa a tiempo para la cena?

—Lo intentaré —prometió.

 48
Terminar los cuartos de los Drífen tomó una eternidad. No solo tenía que ser
todo intrincado y adornado, sino que también me costó concentrarme. Seguía
preocupándome por Sean, por la asamblea, por la llegada de los Drífan, por
Rudolph Peterson…

La magia tiró de mí. Caldenia quería mi atención. Abrí una pequeña pantalla
de dos vías en la pared más cercana.

—¿Sí, su Gracia?

Caldenia me fulminó con la mirada.

—Son las tres en punto, querida.

Las tres de la tarde era el momento en que tomábamos nuestro té de la tarde,

siempre que la posada no estuviera bajo ataque o llena de enemigos de toda la
vida tratando de negociar una paz frágil.

—Estaré ahí.

Podría haber dicho que no. Tenía mucho que hacer y no tenía suficiente
tiempo para hacerlo. Pero también echaba de menos nuestro té. Durante meses
y meses al principio, solo éramos Caldenia y yo en la posada, e incluso después
de que Orro vino a quedarse con nosotras, rara vez se unía a nosotras para
tomar el té. Finalmente lo convencimos para que cenara con nosotras, pero se
sentía realmente cómodo revoloteando en la cocina, observando nuestras
expresiones de manera encubierta mientras comíamos su comida. Un par de
veces me había atrevido a preparar la cena para que él pudiera pasar la noche.
En ambas ocasiones había apuntado a cosas simples, como filete o pollo asado.
Comió la comida y luego torpemente me dio unas palmaditas en el hombro o la
cabeza, lo que sea que estuviera más cerca, así que sé que no lo odió por
completo.

Pero Caldenia y yo compartimos la compañía de la otra cuando éramos solo

nosotras dos y había venido disfrutando de tomar el té con ella. En treinta
segundos, entré en el salón de té. Lo había hecho hace meses según las

49
especificaciones de Caldenia. Ella quería sentarse en lo alto y disfrutar de la
vista, así que construí una pequeña torreta en el comedor y tenías que subir una
pequeña escalera para llegar. Hoy las escaleras eran una tarea difícil. Tal vez las
hice demasiado empinadas.

Como en todos los lugares que ocupaba su Gracia, el salón de té era un

espacio lujoso pero elegante. Las ventanas ocupaban tres cuartos del espacio de
la pared de la sala redonda, ofreciendo una hermosa vista de la subdivisión de
Avalon directamente al otro lado de la carretera. Tenía que elegir entre el
huerto o la calle, y elegí la calle, porque a Caldenia le encantaba mirar a la
gente. Especular sobre las idas y venidas de nuestros vecinos le proporcionaba
un entretenimiento interminable, y predecía un amorío e identificaba divorcios
y despidos con una precisión aterradora. Ninguna de las personas en el
vecindario se daba cuenta de que una ex tirana galáctica observaba todos los
aspectos de sus vidas.

Crucé el piso de palo de rosa y me uní a

Caldenia en una mesa redonda en el centro
de la habitación. La mesa fue cortada con
láser de un bloque de granate extraído a
muchos años luz de distancia y Caldenia lo
adoraba. Ella dijo que le recordaba a la
sangre cristalizada.
 Tomé una pequeña tetera de vidrio, vertí té de jazmín en la taza de su Gracia,
llené la mía y bebí un sorbo. Mmm delicioso.

Caldenia inhaló el aroma y tragó delicadamente un pequeño sorbo. Durante

un par de minutos solo hubo silencio y té, y sentí que el nudo en la boca de mi
estómago se desmoronaba lentamente.

—¡Fuego!

Hice una mueca.

Caldenia se rió entre dientes.

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—No es gracioso.

—Por el contrario, es bastante divertido.

Bebí más té.

—No sé qué ha pasado con Orro. Por lo general, es dramático, pero esto es
demasiado incluso para él. Son todas declaraciones declarativas, grandes
pronunciamientos y “¡Fuego!”.

Caldenia se rió de nuevo.

—Le dará un ataque al corazón a la posada. Nunca solía ser tan malo. No sé
qué pasó.

Caldenia me miró por encima del borde de su taza.

—Digamos que tu terrible experiencia nos ha pasado factura, querida.

Cuando te sentaste allí como un maniquí y tu hombre lobo te llevó a todas
partes mientras la posada estaba bajo ataque, incluso yo experimenté
incomodidad emocional. Fue fugaz, por supuesto. Llegué a mis sentidos
bastante rápido, pero la punzada momentánea fue real. Esa criatura en la cocina
es quizás la más sensible de todas. Lo sacudió mucho.

No me había dado cuenta. Estaba tan concentrada en todo lo que tenía que
hacer y tan absorta en la simple felicidad de tener a Sean que nunca se me
ocurrió que Orro estaba molesto.
 —Eres su salvadora —continuó Caldenia—. Lo encontraste en el punto más
bajo de su vida, viviendo en la miseria, sin plan ni propósito, y lo rescataste y lo
trajiste aquí. Para él y para mí, esta posada y tú proporcionan un refugio, un
hogar, si ustedes lo desean. Si algo le sucediera a cualquiera de ustedes,
estaríamos a la deriva. Es una perspectiva aterradora.

—No lo había considerado.

—En circunstancias normales, tendríamos algo de tiempo para... ¿cuál es esa

maravillosa palabra? Proceso. Una vez, cuando era bastante joven, contraté un
escuadrón de mercenarios Yako. Guerreros salvajes, feroces y despiadados,
vestidos con una armadura de escala natural con garras de ocho centímetros de

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largo y dientes a juego. Una vez asedié Lorekat, ellos rompieron los escudos y
mataron a miles. Fueron una picadora de carne. La calle literalmente se puso
roja de sangre.

Lo dijo con gusto, de la manera en que la mayoría de las mujeres que

parecían de su edad dirían: “Mi esposo me llevó a un crucero y había vino
gratis”.

—Después de tomar la ciudad, el líder de los Yako me informó que se irían.

Les ofrecí dinero, saqueo, favores, pero nada de eso hizo ninguna diferencia. Su
general me informó que quitar la vida era una ocupación traumática y ahora
tenían que restaurar el equilibrio de sus almas. Todos tenían que regresar a
casa, abrazar a sus esposas y crías, y sentarse en sus huevos. Los Yako
anhelaban paz y comodidad, y ninguna riqueza podía reemplazarlo. Me enseñó
que para cada período de estrés debe haber un momento de descanso y
contemplación. Esta es la única razón por la que sigo viva.

Vaya.

—Nuestro período de paz y contemplación se truncó. Todos estamos

haciendo frente tan bien como podemos. Lo hago tomando té y viendo la
guerra de divorcios de los Laurent. Orro lo está haciendo tratando de
abandonar décadas de entrenamiento culinario para poder recrear comida
callejera de calidad marginal. A cada uno lo suyo.
 —¿Qué puedo hacer?

Se encogió de hombros.

—Nada en absoluto. Simplemente permanece ilesa por un tiempo y todo

volverá a la normalidad. Mientras más normal actúes, más rápido nos
relajaremos y adormeceremos con una feliz complacencia. Los seres sensibles
son mentirosos espectaculares. Estamos dotados de una capacidad
incomparable para negar cosas que hacen que nuestra vida sea desagradable.
Incluso fingimos que la muerte no es una certeza, porque contemplar nuestra
propia mortalidad nos vuelve locos.

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Normal. Muy bien, podría hacerlo normal.

—¿Los Laurent se están divorciando? Parecían una buena pareja.

Los ojos de Caldenia brillaron.

—Oh, es sórdido. Aparentemente, Elena decidió que su matrimonio no era lo

suficientemente picante y convenció a Tom para que se uniera a un club
swingers.

—¿Tom y Elena? ¿Calle abajo? —Ni siquiera sabía que Red Deer tenía un
club swingers.

—Sí.

—¿Ella no es maestra de secundaria?

—Y él trabaja para FedEx. —Caldenia sonrió, mostrando sus afilados

dientes—. Se pone mejor. La única regla inquebrantable del club swingers es
que nadie puede enamorarse y Elena, cuál es el término que usan los niños,
captó sentimientos por el gerente del club. Tom descubrió esto, se mudó y se
llevó a los niños. Ahora hay un divorcio y una desagradable batalla por la
custodia.

—¿De verdad?
 —Sí. Elena y su nuevo novio viven en la casa y hay autos extraños en su
camino de entrada en todo momento. Y llegó una camioneta de Digital World y
Margaret cree que los vio traer un montón de cámaras. Está segura de que están
filmando pornografía.

—Impactante. —Margaret vivía al otro lado de la calle de los Laurent, y

como ejercía desde su hogar, siempre estaba en casa.

—Lo sé. Una guarida de inmoralidad justo debajo de nuestras narices. La

mejor parte es que Tom convenció a Margaret para que le permitiera instalar
cámaras en su casa. Está filmando su antigua casa veinticuatro-siete con la
esperanza de obtener suficiente munición para obtener la custodia exclusiva.

53
Margaret me dio su contraseña y puedo ingresar directamente a su
computadora a través del Wi-Fi y verla cuando quiera. Es encantador.

Escondí un gemido.

—Entonces, ¿tú y Margaret están catalogando a todos los que van y vienen
de esa casa?

—Por supuesto que lo hacemos. Uno debe encontrar diversiones donde

pueda, querida. Hemos ideado un sistema de clasificación para los visitantes.
¿Te gustaría ver?

Abrí la boca para responder. La posada sonó, proyectando una imagen de

Thek. El tocado del primer erudito estaba torcido, y sus plumas sobresalían en
todas direcciones, completamente erectas y haciéndole ver el doble de su
tamaño. Graznidos, chillidos y golpes indignados llenaban la habitación.
Plumas volaban sobre el piso manchado de sangre. Un cuerpo de koo-ko se
precipitó por el aire detrás de Thek con un penetrante chillido de batalla. Thek
se agarró el tocado y se agachó, gritando sobre el clamor:

—¡Necesito ayuda!

Le pedí disculpas a Caldenia y salí corriendo.

 Era asombroso cuán rápido un posadero podría moverse a través de la
posada cuando está debidamente motivado. Me tomó tres segundos aterrizar en
medio de la lucha de los koo-ko y medio segundo para chasquear los dedos.
Agujeros estallaron en el techo, liberando garras de metal de metro cincuenta
de altura sobre colas de metal flexibles. Cada una de las garras tenía seis puntas
recubiertas con una gruesa capa de un polímero similar al caucho, lo que las
hacía suaves y ligeramente elásticas. Las garras se lanzaron al cuerpo a cuerpo,
agarrando a los koo-ko. Una vez que los objetivos fueron atrapados, las puntas

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de la garra se bloquearon, formando una jaula alrededor de los koo-ko y
retrocediendo hacia el techo. Los filósofos corrieron, pero mis garras fueron
más rápidas.

El último koo-ko se lanzó hacia el canal izquierdo en un intento desesperado

de alejarse, pero la última garra barrió debajo de él y lo levantó con cuidado.

El primer erudito miró la hilera de jaulas suspendidas justo debajo del techo.

—Bien. Nunca he visto este arreglo antes. Muy efectivo.

—Gracias.

La mayoría de los combatientes se habían rendido, pero algunos koo-ko

todavía se arrojaban contra los barrotes de sus jaulas, todavía vencidos por la
locura de batalla. Había diseñado las barras con mucho cuidado. Se flexionaban
hacia afuera con cada golpe, evitando que el koo-ko se lastimara.

—La última posada que visité inundó la cámara con pegamento —confesó
Thek.

—Estoy familiarizada con ese método, pero la última vez que se usó, uno de
los invitados entró en pánico y se mordió la pierna con el pico tratando de
escapar.

—He oído hablar de esto. De hecho, tu método es muy superior.

 Los koo-ko eran pequeños y regordetes pero muy ágiles, y cuando se
agitaban, se lanzaban como un receptor abierto con una pelota de fútbol en sus
manos. Los posaderos habían intentado resolver el problema de restringirlos
durante siglos. Se había intentado todo, desde un pulso de luz cegadora hasta
gas noqueador.

Desafortunadamente, la luz había causado ceguera parcial, el gas noqueador

resultó en al menos una muerte, y atraparlos en sus propias cámaras pequeñas
causaba un profundo daño psicológico. Los koo-kos vivían en bandadas.
Separarlos entre sí conducía a un aumento inmediato y agudo de ansiedad,
especialmente si se utilizaban métodos de privación de luz y sonido. Las jaulas
fueron mi respuesta. Todavía podían verse, podían gritarse, su movimiento no

55
estaba restringido, pero no podían lastimar ni lastimarse.

El centro del techo de cada jaula se iluminó, escaneando a los seres dentro.
Un delgado tallo brotó del piso frente a mí y floreció en una pantalla. Me
desplacé por los resultados del escaneo.

—Dos huesos rotos, tres alas dislocadas y una docena de laceraciones

menores. Mis felicitaciones, primer erudito. Ninguna víctima mortal ni se
perdieron ojos.

—Eso es un alivio. —Thek suspiró.

El piso de la posada estaba lleno de boquillas. Una neblina desinfectante

estalló sobre el anfiteatro, lavando sangre y manchas de heces en el piso, los
asientos y el podio.

—Si puedo preguntar, ¿cuál es el propósito del pequeño tigre? — preguntó

Thek.

Me di la vuelta. Olasard, también conocido como el Destripador de Almas, se

encontraba sentado junto a la puerta.

—¿Qué estás haciendo aquí?

El gran gato Maine Coon me miró con sus grandes ojos verdes. Lo había
rescatado de una caja de vidrio en el cercano PetSmart hace aproximadamente
un año. Ahora se movía a través de la posada a su antojo, y por alguna
misteriosa razón, Gertrude Hunt acomodaba sus andanzas.

—Es una mascota —expliqué.

Olasard eligió ese momento para caminar y frotarme las piernas. Lo levanté
y él se tumbó en mis brazos, ronroneando como una tormenta. Lo mantuve bien
agarrado. Thek estaba en el lado más grande en lo que respectaba a un koo-ko,
técnicamente demasiado grande para ser considerado presa de un gato
doméstico, pero nunca estaba de más tener cuidado.

—¿Ha terminado el debate por hoy? —pregunté.

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Thek examinó las jaulas colgantes.

—Lamentablemente, un período de meditación está en orden.

Agité mi mano. Las jaulas se deslizaron a lados opuestos de la cámara. Los

puentes se retrajeron y las garras liberaron a sus cautivos, que se deslizaron al
piso por sus respectivos gallineros.

Los filósofos tropezaron, tratando de recuperar algo de dignidad. Dos

cámaras médicas automatizadas se deslizaron fuera del piso, pareciendo esferas
de metal brillante de metro ochenta y dos de alto. Las esferas se abrieron y el
primero de los combatientes heridos se acercó a ellos.

—Todo está bien, eso termina bien —declaró el primer erudito.

La magia tiró de mí. Alguien había estacionado junto a la posada.

—En ese caso, disculpa —dije—. Me necesitan en otro lado.

—Gracias por tu asistencia oportuna —dijo Thek.

Asentí, salí al pasillo y puse a Olasard en el suelo.

—Aléjate de los koo-ko.

Olasard ronroneó.

—Lo digo en serio. Te matarán, y no es un eufemismo.

 Olasard se estiró. Por qué estaba teniendo esta conversación con un gato
estaba más allá de mí.

Beast corrió por el pasillo hacia mí, explotando en ladridos. Debió haber
salido por la puerta de perrito y no le gustó lo que había encontrado allí.

—Video de la cámara frontal.

Marché por el pasillo. La alimentación de las cámaras frontales de la posada

se deslizó en la pared frente a mí, tratando de mantener el ritmo. En él, un
hombre en forma con un traje negro salió del asiento trasero de un SUV negro,
miró a su alrededor y abrió la puerta del pasajero delantero. Un hombre mayor

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que llevaba una gabardina cara y gafas de sol salió y miró a Gertrude Hunt.

Por alguna razón, la descripción que hizo Sean de él me hizo esperar un

hombre de contactos o una versión de un buitre humano con una cabeza calva y
ojos brillantes. Este hombre no era eso. Alto, delgado, habría estado en casa en
las calles de Londres o Nueva York. Su piel era de bronce dorado, el tipo de
photoshop de revistas de moda sobre los modelos cuando quieren transmitir
salud, riqueza y vacaciones en lugares tropicales. Sus rasgos eran
universalmente hermosos: mentón definido y con hoyuelos, mandíbula
cuadrada, boca ancha, nariz fuerte, pómulos tallados y frente ancha. Su espeso
cabello ondulado, una vez oscuro y ahora canoso con plateado distinguido,
estaba en el lado más largo de un corte de cabello masculino corto, más corto en
las sienes y lo suficientemente largo como para peinar en la parte superior.

Podría haber sido del Mediterráneo, Oriente Medio o América Latina, o

podría haber sido inglés con un bronceado serio. Sin ver sus ojos, era difícil
saberlo. El hombre comenzó a subir mi camino de entrada, su guardaespaldas
lo siguió. No se detuvieron en la propiedad. Interesante.

Llegué a la sala, me quité la túnica y la colgué del gancho lateral. Beast dejó
escapar un retumbar lento y profundo a mis pies. Lo recogí, por si acaso.

La pareja se acercó a la puerta principal. El hombre mayor buscó una

campana, no la encontró, y se conformó con tocar la puerta de mosquitera. Lo
dejé tocar por unos segundos y respondí.
 —Buenas tardes. ¿Puedo ayudarte?

El hombre mayor se quitó las gafas de sol. Sus ojos eran negros y
penetrantes, como dos trozos de carbón brillante en su rostro.

—¿Ella está aquí? —Su voz era profunda y poderosa, y sonaba como un
hombre acostumbrado a dar órdenes.

Podía hacerme la tonta, o podía reconocer la reunión.

Hacerme la tonta parecía inútil, ya que tendría que dejarlo entrar a la hora
señalada.

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—Usted llega demasiado temprano, señor Peterson —dije.

Miró por encima de mi hombro hacia la habitación del frente.

—Quiero una habitación.

—No tenemos vacantes. Hay dos hoteles en la calle a tres kilómetros de aquí.

—Te pagaré mil dólares por noche.

—No, no lo harás. No tenemos vacantes.

—Diez mil dólares por noche.

—Señor Peterson, hay reglas para esta reunión. Debe cumplir con ellas o no
se llevará a cabo.

Sus cejas se juntaron. Sacudió la cabeza hacia su guardaespaldas. El otro

hombre se dirigió hacia la puerta. Estaban planeando forzar su entrada. O
habían discutido esto en el camino o intimidar para ingresar a las casas de las
personas era algo normal para Rudolph Peterson.

Había un millón de formas en que podía detenerlos, la mayoría de los cuales

traicionarían la naturaleza especial de la posada a dos humanos. Me decidí por
lo más simple.

El guardaespaldas agarró la manija de la puerta mosquitera y tiró. La puerta

permaneció cerrada. La había fusionado contra la pared. Desde el exterior,
parecía normal, pero desde el interior, las bisagras y el contorno de la puerta
desaparecieron, fundiéndose en la pared.

El guardaespaldas dejó de tirar y empujó. La puerta permaneció cerrada.

Peterson lo miró. El guardaespaldas apretó los dientes, agarró el pomo de la

puerta, plantó el pie contra la pared y tiró. Era notablemente fuerte, pero estaba
tratando de derribar toda la pared frontal.

El guardaespaldas la soltó, dio una patada y clavó el talón en la puerta. Ni

siquiera se estremeció.

Peterson hizo una mueca.

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—Córtala.

El guardaespaldas sacó un cuchillo plegable, lo abrió con un giro practicado

de su muñeca y cortó la malla.

El cuchillo rebotó con un chorro de chispas. Mis mosquiteras estaban hechas

de una aleación de metal avanzado. Rechazarían el fuego prolongado de un
arma de asalto a nivel de escuadrón a quemarropa.

El guardaespaldas miró a Peterson.

Acaricié a Beast.

El corto whoop de una sirena de policía se encendió durante dos segundos y

resonó por la calle. Un coche patrulla blanco y negro se detuvo detrás del SUV.
El oficial Marais salió, hizo un alarde de comprobar la matrícula del vehículo y
marchó hasta la puerta de mi casa. Sean debe haberlo contactado después de
todo.

Peterson le dirigió a Marais una mirada dura. Marais lo miró con esa
expresión plana de policía que te hacía sentir culpable incluso si no hubieras
hecho nada, porque esa mirada decía que debías haber hecho algo y ahora
habría consecuencias.
 Marais terminó de mirar a Peterson y decidió mirar al guardaespaldas. Su
mirada se deslizó hacia el cuchillo en la mano del guardaespaldas.

El guardaespaldas parecía incómodo.

Marais puso su mano sobre su arma de servicio.

—Suelta el cuchillo.

El guardaespaldas soltó la cuchilla y cayó al porche.

—Recibí un informe de allanamiento en esta dirección. Señora, ¿le gustaría

que estos dos hombres se vayan?

60
—Me gustaría.

Marais giró hacia Peterson.

—Señor, salga de la propiedad.

Peterson me lanzó una mirada aguda, sus ojos negros ilegibles, se volvió y
caminó por el camino sin decir una palabra. El guardaespaldas lo siguió. Marais
me guiñó un ojo, volvió a poner la expresión de policía y siguió a Peterson y su
guardaespaldas por el camino de entrada.

Por un lado, saber que Sean estaba preocupado por mí y que Marais se
preocupaba lo suficiente como para protegerme me hizo sentir cálida y confusa.
Por otro lado, cuando Sean regresara, tendría que revisar la política del
posadero con respecto a la exposición y buscar ayuda externa. Además, tenía
totalmente esto. En ningún momento Peterson y su guardaespaldas entraron a
nuestra posada, y lo más difícil de toda esta terrible experiencia fue asegurarse
de que Beast no les mostrara sus dientes reales.

Marais a un lado, misión cumplida. Peterson no había entrado en la posada y

nada fuera de lo común le hizo sospechar que Gertrude Hunt era otra cosa que
una típica posada. Con una puerta de malla notablemente fuerte.
 En la calle, el guardaespaldas abrió la puerta del pasajero delantero para
Peterson. El millonario malvado se movió para entrar, giró la cabeza y se
congeló.

Un hombre muy grande se acercaba a la posada. Llevaba un abrigo de cuero

de cuerpo entero y botas vaqueras y estaba haciendo un extraño ruido metálico
mientras caminaba. Su cabello era largo y caía sobre sus hombros en ondas
rubias doradas perfectamente simétricas, como si hubiera pasado una cantidad
asombrosa de tiempo con un rizador y luego hubiera matado la mitad de la
capa de ozono del planeta rociándolo en su lugar. Sus rasgos me recordaban a
alguien de la Polinesia, un maori o un hawaiano, pero definitivamente algo
relacionado con esas proporciones.

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¿Y tú quién eres?

El guardaespaldas miró boquiabierto al gigante, con la boca ligeramente

floja. Peterson entrecerró los ojos, como si apuntara un arma. Tanto él como el
guardaespaldas estaban a un par de centímetros por encima del metro ochenta
y tres, y este hombre se alzaba treinta centímetros o más por encima de ellos.

Levanté una pantalla y la acerqué a su cara. Los iris del hombre eran de un
magenta brillante y vívido, del color exacto de un anillo de espinela que
Caldenia consideró comprar el año pasado y descartó como “demasiado rosa”.

El extraño revoloteó sus pestañas rubias anormalmente largas y abrió la

boca.

No hables, no hables, no hables...

—Saludos, guardián local de la paz.

Gruñí.

—¿Puedo ayudarlo, señor? —preguntó Marais, con la misma expresión plana

en su rostro.

—¿Puedo preguntar sobre la ubicación de la casa de alojamiento más

cercana?
 Marais no pestañeó.

—Subiendo esa entrada. —Asintió para indicar a Gertrude Hunt.

—Te lo agradezco mucho —declaró el desconocido—. Que te vaya bien,

agente.

Se giró y tintineó por mi camino de entrada. Me acerqué a sus pies. Sus botas
tenían espuelas.

¿A quién había molestado en mi vida anterior?

El hombre levantó sus manos del tamaño de una pala y las sostuvo juntas,

62
tocando sus dedos índice y medio en la parte superior y sus pulgares en la parte
inferior, formando un espacio de diamante en el medio. Un Medamoth con un
humanizador. Justo lo que necesitábamos.

Levanté mis manos, entrelazando mis dedos y manteniéndolos rectos con los
pulgares presionados contra las palmas, por lo que mis manos formaron una x.

—Saludos, posadera.

—Bienvenido, invitado de honor.

Agarró la manija de la puerta, la puerta mosquitera se abrió sin esfuerzo y

entró.

Vislumbré a Peterson mientras cerraba la puerta. Me miraba con la

mandíbula desencajada y la cara tan pálida como un cadáver.

Cerré la puerta. Cinco minutos. Si tan solo el Medamoth hubiera aparecido

cinco minutos después.

Me di la vuelta, recuperé mi túnica y me la puse.

El Medamoth se estiró. Su cuerpo humano se volvió estático, congelado,

como si fuera una imagen en pausa, dividida en hexágonos, que se volvieron
blancos, luego se vinieron abajo, mientras la proyección colapsaba, dejando a
un ser enorme a su paso. Medía dos metros cuarenta y cuatro de alto, con
hombros anchos y extremidades poderosamente musculosas. Su piel, de color
verde oscuro en su espalda, y naranja brillante en su frente, parecía gruesa y
áspera, como la piel de un tiburón prehistórico. Sus piernas tenían más en
común con un canguro que con un humano, pero sus brazos eran
completamente humanoides, largos, con grandes manos equipadas con cuatro
dedos diestros, cada uno con una garra. Su cabeza pertenecía a un depredador:
largas y aterradoras mandíbulas, diseñadas para perforar presas que luchaban
con colmillos de diez centímetros y mantenerlo quieto mientras se sacudía,
muriendo; orejas caninas grandes, erguidas; una nariz sensible al final de un
hocico largo; y grandes ojos ambarinos, delanteros, como los ojos de los
depredadores de la Tierra, para notar y rastrear a las presas.

Los Medamoth nacían cazadores. Rastrear, cazar y matar era instintivo para

63
ellos, y su impulso depredador comenzaba tan pronto como abrían los ojos. Un
bebé Medamoth liberado en un prado mataría a todos los conejos y ratones en
él, se atiborraría y luego lloraría porque el resto de la carne se pudrió y ahora
tenían hambre. La asamblea los clasificaba como de alto riesgo. Hubo casos de
ellos tratando de cazar a otros huéspedes, y algunas posadas más concurridas,
como Casa Feliz, se mostraban reacios a hospedarlos, porque tenían que ser
supervisados de cerca.

Tenía una posada llena de deliciosos koo-ko regordetes y un señor liege

Drífan se acercaba.

El Medamoth llevaba una túnica voluminosa de tela vegetal sin teñir, que
recordaba al lino. Normalmente llevaban una variedad de armas y joyas de
metal con piedras preciosas. Él llevaba una cuerda anudada alrededor del
cuello, decorada con cuentas de madera lisas. Una cuerda idéntica abrazaba su
cintura. Un tatuaje rojo marcaba la parte posterior de su cuello, destacando
contra el verde y brillando ligeramente, para que las tropas detrás de él
pudieran ver su rango durante una batalla y saber a quién seguir.

—Eso está mejor —dijo.

Hice girar un pasillo hacia el lado izquierdo de la sala y le indiqué que

entrara.
 —Únete a mí, General Que Hunde Sus Colmillos En La Garganta De Su
Enemigo.

Me estrechó la mano con un gesto despectivo.

—Sin rango, por favor. Hoy solo soy un peregrino.

Paseamos por el pasillo. Le había construido ventanas arqueadas sobre la

marcha, y la luz del sol inundaba a través, dibujando patrones dorados en el
piso de madera.

—¿Qué te trae a la Tierra?

64
—Estoy siendo preparado para un puesto en el gobierno.

—Felicidades.

Hizo una mueca, mostrando colmillos de pesadilla.

—Si bien muchos pueden verlo como una posición de prestigio, es

simplemente otra forma de servir. He servido, serviré.

—¿Puedo preguntar sobre la naturaleza de la posición?

—Gobernador colonial. Es una posición de frontera. Se espera un conflicto.

—¿Por qué?

—Porque la colonia está en un sistema disputado. El otro planeta está

ocupado.

—¿Por quién?

—La Horda que Aplasta la Esperanza.

Eso explicaba la intensidad.

—La Horda existe para adquirir nuevo territorio.

Mostró sus dientes otra vez.

 —Así mi predecesor se enteró. Nuestro asentamiento está bien defendido,
criamos más rápido que los Otrokar, y la logística está de nuestro lado. Sin
embargo, la Horda no sabe el significado de la razón. Somos cazadores. Hemos
aprendido a adaptarnos a los límites de nuestra biosfera. La Horda es un
enjambre que lo devora todo y sigue adelante.

Hablando estrictamente, la Horda no devoraba. Por costumbre antigua, cada

Otrokar que se unía a la Horda tenía derecho a una granja. La granja, en
términos Otrokar, significaba una parcela de tierra de aproximadamente quince
acres, lo suficientemente grande como para cultivar algo de comida y pastar sus
monturas. Cuanto más alto sea tu rango, más grande será la granja. A pesar de
la conveniencia moderna de las ciudades, casi todos los veteranos de la Horda

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reclamaban la granja al final de su servicio. Tenían que expandirse.

—Para ser digno del cargo —continuó el Medamoth—, uno debe completar
una peregrinación con el propósito de aprender una comprensión valiosa.

—Una costumbre interesante. Puedo pensar en varios políticos de la Tierra

que necesitan tal peregrinación.

—Cambia tu perspectiva.

—¿Qué entendimiento buscas?

Los ojos del general se entrecerraron.

—Estoy visitando los sitios de las últimas posiciones, donde un pequeño

grupo de defensores luchó contra obstáculos abrumadores.

—¿Estás aprendiendo a cómo morir bien, general?

Hizo un ruido de tos bajo, la versión Medamoth de una risa.

—Estoy aprendiendo lo que salió mal. ¿Qué llevó a esa última defensa
desesperada? ¿Por qué no se rindieron? ¿Por qué la fuerza mayor no empleó la
diplomacia para evitar la matanza? He visitado Nexus, Urdukor, Daesyn, y
ahora vengo a la Tierra. Es la última etapa de mi peregrinación.
 Urdukor pertenecía a la Horda que Aplasta la Esperanza, Daesyn era el
planeta de la Casa Krahr, y Nexus era el campo de batalla donde los Otrokar y
los vampiros de la Santa Anocracia se mataron durante décadas hasta que
llegaron a un tratado de paz en Gertrude Hunt. Él no estaba en una
peregrinación de las últimas posiciones. Estaba tratando de descubrir cómo no
morir en uno.

Venir a esta posada no fue una coincidencia. Quería saber el secreto para
hacer las paces con la Horda.

—Sé que mi tipo no siempre es bienvenido en las posadas de la Tierra.

66
Fue mi turno de mostrar los dientes.

—Tu especie trata de comerse a los otros huéspedes.

El general parecía avergonzado.

—Mi peregrinación es vital. Te doy mi palabra de honor de que contendré

mis impulsos de caza. Deseo solicitar una habitación en tu posada. Entiendo
que el Tratado del Hospedaje requiere que aceptes mi presencia, pero no deseo
imponerme contra tu voluntad. Necesitaré ayuda para ver mi última parada
elegida, así que humildemente solicito tu aceptación.

—¿Qué sitio estás aquí para ver?

—El Alamo.

De todas las últimas posiciones en la Tierra, escogió el Alamo. No podría ser

Masada, Stalingrado, Termópilas o Shiroyama.

Tenía que ser el Alamo. Técnicamente éramos la posada más cercana, pero él
también podría haber ido a Casa Feliz. Él estaba aquí porque habíamos hecho lo
imposible y quería saber cómo lo habíamos hecho.

—Gertrude Hunt tiene el honor de darle la bienvenida como invitado. Tengo

que advertirte, estamos esperando un Drífan.

Sus orejas se alzaron.

 —No anticipo un conflicto —dijo con cuidado.

—Entonces déjame mostrarte tus habitaciones. Una última cosa, tu disfraz

necesita un poco de trabajo.

—¿El humanizador? Pensé que lo había hecho bastante bien calibrándolo.

Elegí rasgos masculinos atractivos, el popular color de cabello y los ojos joya
que los expertos dicen que los humanos valoran.

Pensó que se había vuelto bonito.

—¿No tuve éxito?

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—No completamente.

—¿Era demasiado aterrador?

—Más bien desconcertante.

El Medamoth volvió a toser. Giré el pasillo, convirtiéndolo en una escalera, y

abrí una puerta de gran tamaño al final. Una cámara redonda de piedra pálida
yacía delante, con sillones curvos que sostenían cojines azules de felpa a lo
largo de las paredes. Armas decoraban la habitación, que se exhibía en las
paredes entre las réplicas de tapices de Medamoth de color joya.

Una pantalla grande ofrecía una gran cantidad de canales de la Tierra,

reproduciendo una vista previa de un especial de National Geographic en
Alaska. Una piscina profunda esperaba a un lado, hundida en el suelo al lado
del balcón, que ofrecía una vista del huerto y del cielo nocturno. Era casi la hora
de la cena.

—¿Has comido?

—Sí. Pasaré la tarde ajustándome al cambio de hora y descansando en

contemplación. Por favor, llámame Qoros. Es el nombre que he elegido para
este viaje.

—Por favor, llámame Dina. Si necesitas algo, simplemente pídelo a la posada

o llámeme por mi nombre.
 Me fui y cerré la puerta detrás de mí. Teníamos hasta la medianoche.

En cada informe conocido de las visitas de los Drífen, siempre llegaban solo
un par de minutos antes de que el reloj marcara las doce. Eso dejaba a Orro con
aproximadamente siete horas para preparar la Gran Hamburguesa, y no lo
había escuchado gritar “¡fuego!” desde el té con Caldenia.

Tenía la sensación de que algo había salido terriblemente mal.

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 69
Me senté en la mesa de la cocina, frente a Caldenia. Dos vasos de agua y dos
platos esperaban entre nosotros. El primer plato contenía una hamburguesa
Grand Burger recién comprada. El segundo tenía su réplica exacta. Se parecía a
la cosa real, un bollo de semillas de sésamo, una hamburguesa fina, una pila de
lechuga, pepinillos y tomate, y queso amarillo derretido. Olía como la cosa real.

Ya habíamos comprado treinta hamburguesas grandes, lo que había causado

un sinfín de diversión por parte del repartidor de Favor. Red Deer no era tan
grande, así que habíamos conseguido el mismo repartidor tres veces seguidas
para un pedido idéntico de diez hamburguesas cada una. Cuando hizo la
entrega final, preguntó si el Hamburgler estaba alquilando una habitación o si
sólo estábamos haciendo un documental sobre la comida rápida.

A la derecha, Orro se quedó completamente quieto en la cocina, como un

monumento al fracaso culinario.

Caldenia y yo nos mirábamos como dos duelistas. Ambas hamburguesas

habían sido cortadas por la mitad con precisión quirúrgica.

—¿Vamos? —preguntó Caldenia.

Recogí mi mitad de la Grand Burger y le di un mordisco. Sabía igual que las

otras cuatro hamburguesas que había probado en las últimas cuatro horas.
Tragué, bebí un poco de agua y recogí la hamburguesa de Orro. La primera
hamburguesa que nos presentó varias horas antes sabía a cielo. La segunda era
demasiado masticable, la tercera era demasiado blanda, la cuarta era demasiado
salada. Darle otro mordisco fue algo aterrador.

Inhalé y mordí la hamburguesa. Cartón. Empapado en jugo de carne.

Caldenia tomó una servilleta y delicadamente escupió en ella.

—Sabes que vivo para tu cocina, querido, pero esta no fue una de tus mejores
hamburguesas.

Orro se movió. Las garras me abanicaron el rostro y los dos platos se

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desvanecieron, su contenido se tiró a la basura. Orro se apoyó en la isla, de
espaldas a la encimera, con la cara levantada hacia el cielo y los brazos colgando
inertes a sus lados.

—No puedo hacerlo.

La derrota en su voz fue tan absoluta, que quise abrazarlo.

—Por supuesto que no puedes—dijo Caldenia—. Simplemente no puedes

hacer mala comida.

—Debería ser capaz de replicarlo. Es un plato sencillo. Tengo todos los

ingredientes. —Sonaba tan deprimido.

—Esta hamburguesa no es natural —le dije—. La mayoría de los platos

evolucionan naturalmente. Los guisos tienen carne y tubérculos porque el
ganado se sacrifica a principios del invierno y los tubérculos se mantienen bien
en la bodega durante los meses fríos. La ensalada de primavera se llama así
porque se hace con las hojas verdes y las hierbas disponibles a principios de la
primavera. La hamburguesa es una construcción artificial. Las vacas se
sacrifican en invierno, los tomates son mejores a finales del verano, la lechuga
está en temporada en primavera, y eso sin contar la vaca extra que se regurgita
para producir la leche que se usa para hacer el queso para la hamburguesa y la
mantequilla para el bollo.
 Orro me miró fijamente.

—Es producido en masa, barato, y destinado a ser rápido y conveniente, pero

aun así empaqueta suficientes calorías para estar lleno. —No podría decir si
estaba haciendo algún progreso—. Usan un corte de carne en particular para
ello, probablemente el más barato posible, y le añaden cosas, lo que explica la
textura y la humedad de la hamburguesa. No importa lo que le hagas a la carne
molida, no tiene esa textura.

—Pero no tienes mi entrenamiento y experiencia. Lo he intentado todo —dijo

Orro, con su voz todavía plana—. He añadido grasa, he añadido caldo, he
emulsionado la carne. He probado el almidón de maíz, los aceites y las especias.

71
Por el bien de esta hamburguesa, he cometido el pecado de añadir GMS y
dióxido de silicona. Es todo para nada. Soy un fracaso.

Se dio la vuelta y salió de la cocina. Respiré profundamente y lentamente

expulsé el aire.

—Tenemos que dejar que se cocine en su desesperación —dijo Caldenia—.

De lo contrario, puede que nunca más nos sirvan una comida decente.

—Eso es un poco duro, su Gracia.

—Los mimos nunca conducen a la mejora.

La magia de la posada me rozó, como si alguien hubiera arrojado una piedra

a un plácido estanque y las olas de éste me salpicaran. Alguien había cruzado el
límite de la posada.

Eran más de las nueve, y Sean

seguía fuera.

Pedí una pantalla del lado

noreste de la propiedad. Cuatro
personas con ropas oscuras se
arrastraron por la maleza. Llevaban
pasamontañas negros que
ocultaban sus cabezas y rostros,
excepto por una estrecha franja alrededor de los ojos, y llevaban subfusiles.

Giré la pantalla hacia Caldenia con un giro de mis dedos.

—Los ninjas de Rudolph Peterson.

Caldenia se frotó las manos.

—¿Sería demasiado presuntuoso pedir uno? He estado comiendo estas

horribles hamburguesas.

—Conoces nuestra política. Gertrude Hunt no sirve a los seres sensibles

como alimento.

72
Caldenia puso los ojos en blanco.

Los cuatro "comandos" se escabulleron entre los arbustos, con cuidado de

dónde ponían los pies. El plan original era pretender ser un establecimiento
normal, pero las armas subieron las apuestas.

Si Sean estuviera en casa, los cazaría, pondría sus cabezas en una pica, y
luego se la presentaría a Peterson como una brocheta.

Golpeé mis dedos en la mesa. El ninja líder, un hombre, a juzgar por la altura
y los hombros, se hundió en el suelo hasta sus rodillas.

Todo el mundo se quedó inmóvil.

Los intrusos escudriñaron los matorrales, escuchando cualquier ruido.

Cuando no pasó nada fuera de lo normal, dos de ellos se acercaron a su líder e
intentaron sacarle. Dejé que lo liberaran y luego hundí al de la izquierda hasta
sus caderas.

Todos se congelaron de nuevo.

Les llevó tres minutos sacar a su amigo. Se acurrucaron e hicieron gestos con
las manos, algunos de los cuales incluían señalar con fuerza, hacer puños, y
dibujar líneas a través de sus gargantas. Finalmente, se debió llegar a un
consenso, porque retrocedieron unos cuantos metros, se abrieron en abanico, y
comenzaron a ir hacia el norte, tratando de eludir el problemático terreno.
 Les dejé dar diez pasos y luego hundí el de la derecha hasta las rodillas.

Caldenia sonrió.

Sacaron a mi víctima y formaron una sola línea, con el líder al frente.

Desenvainó un gran cuchillo, cortó un árbol y probó el suelo con él. El suelo se
mantuvo. Levantó su mano y movió dos dedos, haciendo un movimiento hacia
delante del equipo. Empezaron a moverse de nuevo, en una fila, cada intruso
poniendo sus pies en los pasos del que estaba delante de ellos.

Les dejé dar quince pasos y hundí al último ninja en el suelo hasta la cintura.
El humano enmascarado se agarró frenéticamente al suelo, mientras el equipo

73
seguía moviéndose.

—Ayuda —siseó el ninja con voz femenina.

El líder se giró. El pasamontañas escondía su rostro, pero su cuerpo irradiaba

"qué demonios" con cada célula de su ser. Los otros dos intrusos agarraron a su
amiga hundida e intentaron sacarla. La mantuve quieta.

Se esforzaron. Uno, dos, tres...

El intruso se liberó con una repentina fuerza y los tres ninjas cayeron al suelo
en un montón. Caldenia se rió.

El líder levantó los brazos.

Los tres ninjas se pusieron en pie. La mujer a la que había hundido se quitó el
polvo de sus pantalones, se señaló a sí misma, y se golpeó el pulgar hacia la
derecha, indicando la dirección de la que habían venido.

El líder agitó su cabeza y señaló hacia la posada. La mujer ninja agitó su

cabeza.

El líder se señaló a sí mismo, señaló al ninja, y volvió a señalar la posada.

La ninja le dio el dedo, fingió lavarse las manos y las levantó en el aire.

Hundí a los tres ninjas restantes hasta sus axilas.

 La mujer asintió, ejecutó un giro brusco de 180 grados, y marchó hacia atrás
por el camino que habían recorrido.

—La voz de la razón —comentó Caldenia—. Se merece la oportunidad de

esconderse para luchar otro día.

Levanté las cejas.

—¿Piedad, su Gracia?

—Selección natural —dijo Caldenia.

La puerta de Baha-char se abrió en lo profundo de la posada. Sean.

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En treinta segundos entró en la cocina, me rodeó con sus brazos y me besó.
Volvió. El alivio fue tan real que casi me desplomé en mi asiento.

Sean me sonrió y vio la pantalla.

—¿Visitas?

—Rudolph Peterson vino a vernos esta tarde.

—Hazme un favor, mantenlos así.

Sean se quitó la camisa y salió por la puerta de la cocina.

En la pantalla, las tres figuras lucharon por liberarse. Desenterrarse a sí

mismo cuando estás enterrado hasta las axilas era difícil en circunstancias
normales, y no tenía intención de dejarlos ir.

Sentí que Sean se movía a través del terreno, de manera antinaturalmente

rápida, y susurré, enviando mi voz a su oído.

—No los mates.

La luna se escabulló de detrás de una nube gris andrajosa, inundando la

escena con luz plateada. La maleza se separó.

Los tres humanos que luchaban se mantuvieron quietos.

Una bestia lobuna emergió de la maleza, tan grande que su cabeza estaría a
la altura de mi pecho. Envuelto en un pelaje oscuro, enorme, silencioso, el rey
de los lobos bajó su cabeza, sus ojos ámbar brillando con fuego reflejado, y
caminó hacia los tres intrusos.

No se movieron. No parpadearon ni respiraron, mientras sus patas del

tamaño de una mano aterrizaban junto a ellos.

Sean los rodeó, inhalando su olor. Se detuvo ante el líder, a la vista de los
otros dos.

Un largo momento pasó.

Sean abrió sus mandíbulas. A la luz de la luna, sus colmillos brillaban como

75
dagas. Mordió la cabeza del líder.

El ninja de la izquierda gritó, un ronco grito de puro miedo.

—Oh querido —dijo Caldenia—. Creo que ha roto ese.

Sean sacó la máscara del hombre y la escupió a un lado. El líder se quedó

boquiabierto ante él, un hombre de piel clara de unos cuarenta años, con el
cabello castaño cortado en estilo militar, sus ojos vidriosos y bien abiertos.

Sean bajó la cabeza y miró fijamente al hombre, sus colmillos a centímetros

del rostro del intruso. Durante unos tortuosos segundos nadie se movió. Luego
Sean se volvió y se fundió de nuevo en la oscuridad del bosque.

Expulsé a los ninjas de la tierra. Se pusieron en pie y corrieron por donde

habían venido.

Sean había comprado suficientes repuestos y armas para armar a un pequeño

ejército, tanto que sólo pudo cargar una pequeña fracción de sus compras, a las
que se refirió como “cosas realmente geniales".

—¿Una bobina de tres espirales condensadores?

 Sean se llevó el cañón de dos metros de largo que parecía una ridícula pistola
de videojuegos. Dos zarcillos de madera estriada se deslizaron del techo, se
enrollaron alrededor del arma y la succionaron. Gertrude Hunt y él parecían no
tener problemas de comunicación.

—¿Por qué sentirías la necesidad de convertir las formas de vida basadas en

el carbono en una sopa primordial?

—Porque es más fácil deshacerse de los restos.

—¿Por qué no un rayo mortal de anti-materia entonces? —Sólo estaba

bromeando a medias. Había varias armas en existencia que estarían calificadas
para esa descripción.

76
Me guiñó un ojo.

—El condensador estaba de rebaja.

Me froté la cara, tratando de ajustarme al nuevo arsenal.

Por encima de nosotros, Gertrude Hunt crujió, instalando el cañón.

He tenido que cerrar las "discusiones" de koo-ko dos veces en las últimas
cuatro horas. Un condensador era completamente demasiada tentación en este
momento.

—Wilmos va a entregar el resto mañana. ¿Crees que tenemos suficiente

potencia para sobrevivir una noche con el Drífen en la casa?

—Oh, no lo sé. —Cargué el sarcasmo de una casa en mi voz—. Tendremos

que arreglárnoslas de alguna manera.

—Dije que lo sentía por Marais.

—Aprecio que ustedes dos conspiren para mantenerme a salvo, pero la

posada y yo lo teníamos bajo control y hay reglas estrictas que rigen lo que
podemos y no podemos hacer. Marais no es un huésped. No es del personal. Es
un forastero consciente. Eso significa que la responsabilidad de su conciencia y
de lo que pueda hacer con ella recae sobre nuestros hombros. Ya rompiste las
reglas cuando le diste un vaporizador subatómico. Si la asamblea se entera,
creará un problema.

Sean gruñó.

—Primero, Marais es genial. Segundo, el vaporizador está unido a él

telepáticamente y es indistinguible de una porra de policía normal. Es
inofensivo, hasta que él decida que no lo es. Tercero, sigo escuchando que a la
asamblea no le gusta esto y habrá problemas si se entera de eso. ¿Qué ha hecho
esta asamblea por ti?

—Me dieron una posada mágica y acceso a un tesoro de conocimiento

galáctico.

77
—Te dieron una posada que estaba a un pelo de morir, y la cuidaste hasta
que se recuperó, mientras que no levantaron un dedo para ayudar.

Extendí mi mano. La túnica de cobre de Sean cayó del techo a mis dedos. Se
la lancé.

—Son quince minutos hasta la medianoche. Ponte la túnica y deja de

quejarte. Conocías el trato cuando firmaste.

—Suenas como mis sargentos de instrucción.

Le saqué la lengua y bajamos a la cocina, mientras se deslizaba en su túnica.

El patio trasero se había transformado. Colgaban en el aire coloridas

linternas, lavanda, rosa, verde y amarillo cálidos y alegres. Largos tejidos de
seda cubrían la pared exterior de la posada, curvándose a ambos lados,
formando toldos sobre el porche y parte del césped. Delicadas flores linterna,
turquesa, rosa y magenta, florecieron en el césped. A la izquierda, un par de
linternas de pavos reales del tamaño de un auto, encaramados en las flores. A la
derecha, una pareja de tigres linterna cuidaba a su cachorro. Un sendero se
extendía desde el porche hasta el lugar donde el heraldo del Drífan había
entrado ayer, bordeado por la linterna medusa, suspendida de cables casi
invisibles. Sus tentáculos de papel de colores se balanceaban con la brisa.

Sólo estábamos Sean y yo. Caldenia estaba mirando desde sus cuarteles, pero
no creí que fuera prudente que ella estuviera presente. Orro había desaparecido
en sus habitaciones. Cuando le había informado que el Drífen estaba llegando,
no había respondido.

La noche era silenciosa. Un viento frío me agitó el cabello.

Sean metió la mano en su manga y sacó una flor. Era blanca y con volantes,
con motas azules brillantes en los pétalos y un centro azul profundo. Me la
tendió.

Awww. Me trajo una flor.

La agarré y la olí.

—Gracias. Es encantadora.

78
Estábamos juntos en el porche a medianoche, con las linternas mágicas
encendidas a nuestro alrededor. En unos momentos, todo el infierno podría
desatarse, pero por ahora sólo estábamos nosotros. Cuando me hiciera vieja,
recordaría este momento, el momento en que Sean me trajo una flor de Baha-
char.

El Drífen llegó.

No hubo ninguna oleada de energía, ninguna luz brillante del cielo, ninguna
puerta en el tejido de la existencia. Simplemente aparecieron en el borde del
campo y caminaron hacia nosotros. Eran seis: Zedas; el Akeraat de la noche
anterior; la pequeña criatura que lo había acompañado; una mujer muy grande
con armadura de plata, con piel casi blanca e igual cabello pálido, que llevaba
una alabarda en la espalda; un hombre vestido de negro con piel marrón oscura
y una gran cantidad de cabello oscuro brillante recogido en su rostro, que era
como un puñal, compacto, rápido y probablemente mortal; una mujer de piel
oliva de unos cuarenta años, con el cabello retorcido en nudos elaborados,
caminando primorosamente con una túnica verde y blanca; y delante de todos
ellos, una mujer de unos treinta años, envuelta en una vieja capa.

Busqué su magia. La mujer de la capa se sentía casi inerte, pero los otros
estaban saturados de poder. Podía sentir cómo se movían por el recinto de la
posada, densos y concentrados nudos de magia. Gertrude Hunt crujió.
 Tranquila. No dejaré que te hagan daño.

Se acercaron a unos cuatro metros de nosotros y se detuvieron.

—Saludos, posaderos —dijo la mujer de la capa—. Gracias por aceptar mi

solicitud y por ofrecernos su hospitalidad.

¿Este era el señor liege? No sabía a quién esperaba, pero no era ella. Se veía
perfectamente normal. Unos treinta, tal vez treinta y cinco, con piel de bronce
profundo, bonita, complexión atlética, altura promedio. Lo único notable de ella
eran sus ojos oscuros, casi negros como los de Rudolph Peterson, y su cabello
verde oscuro. Incluso aquí en Red Deer, Texas, vi gente con cabello verde
regularmente. Podría haberme cruzado con ella en la tienda y no haberla

79
mirado dos veces.

Mi cerebro todavía estaba procesando, pero mi boca ya se estaba moviendo.

—Bienvenidos, honorables invitados. Déjenme mostrarles sus habitaciones.

La puerta detrás de mí se deslizó hacia un lado. Se formó un pasillo que

atravesaba la cocina y otras habitaciones, seccionado con paredes invisibles. No
quería ninguna interferencia.

La señora feudal y yo entramos, caminando una al lado de la otra. Detrás de

nosotros, su séquito nos siguió. Sean subió por la parte trasera y el túnel se
cerró detrás de él tan pronto como pasó.

—¿Hiciste la llamada? —preguntó. Parecía, no exactamente cansada, pero

resignada, como una persona que se enfrenta a una montaña que no quiere
escalar.

—Lo hice. Le dije tus condiciones. Llegó esta mañana.

—¿Intentó entrar a la fuerza en tu posada?

—Dos veces. Intentó comprarme primero.

Me miró. Había una autoridad magnética en su mirada. Todavía no sentía

ninguna magia.

—No puede entrar mientras yo esté aquí —dijo la Señora liege—. No hasta la
hora señalada. No quiero verlo.

—No será un problema —le dije.

—Mi tío es la mismísima definición de un problema. Es persistente.

Eso lo confirmó. Ella era definitivamente estadounidense.

—Aquí soy dueña del aire que respiramos. Tu tío no entrará sin mi permiso.

—Eso espero, posadera.

Había calculado mal el dormitorio. Había un cansancio en ella, una especie

de amarga determinación. Necesitaba consuelo de la peor manera, y cuando

80
buscamos consuelo, vamos a casa. Por eso la hamburguesa. Ella no quería el
hermoso dormitorio Drífan. Ella quería un eco del hogar.

Me acerqué con mi magia, haciendo una nueva habitación desmontando el

dormitorio que había hecho ayer. Y ahora la simetría del dormitorio original era
incorrecta. Moví frenéticamente las columnas.

—¿Pasa algo, posadera? —preguntó la Señora liege

—No. ¿Tienes hambre?

—No esta noche.

Llegamos a las enormes puertas dobles. Se abrieron ante nosotros y la sala

común del palacio Drífan brillaba más allá. El truco para construir habitaciones
exitosas no estaba en duplicar el ambiente original del huésped. Cuando
viajaban, querían ver algo nuevo. Si llegaban a una réplica exacta del palacio
que dejaron, se decepcionarían. En cambio, un posadero exitoso tomaba los
elementos del original y usaba su imaginación para crear algo nuevo, lo
suficientemente familiar para estar cómodo y a la vez lo suficientemente grande
para no sentirse anticuado.

La habitación de enfrente mantuvo la grandeza del Drífan. El piso era de

piedra beige suave con remolinos de mármol de color blanco pálido y motas
doradas. Las paredes eran del color del marfil, la piedra erosionada, como si el
palacio tuviera cientos de años. Dos filas de columnas, sus cuerpos haciendo
juego con las paredes, sus cimas elaboradamente decoradas con bandas de
ágata roja y malaquita verde, sostenían un techo de nueve metros con un
enorme tragaluz abovedado en el centro.

En línea recta, mi versión de un trono de piedra, elaboradamente tallado en

madera púrpura, atraía la atención con suaves cojines verdes. Directamente
detrás del trono un tapiz colgado en la pared, una réplica perfecta de la vista
desde el balcón del Drífan, con el pájaro azul. Hice que Gertrude Hunt lo tejiera
con seda sintética de colores. A ambos lados del tapiz se abrían puertas dobles
para acceder al balcón. Más puertas, seis específicamente, se ramificaban a
ambos lados de la habitación, dando acceso a dormitorios individuales.

81
Había hecho eco del resplandeciente púrpura del trono y de la malaquita
verde y el rojo de la ágata por la habitación con accesorios, espadas decorativas,
jarrones para extraterrestres, sillas acolchadas y mesas auxiliares. Flores
alienígenas y arbustos terrestres florecían en las esquinas a partir de simples
vasijas de arcilla que podrían haber sido hechas al comienzo del tiempo. Era un
espacio coherente, todavía adornado, todavía viejo, pero sereno y calmante.

Zedas dio un paso adelante, inclinándose ligeramente a la derecha de la

señora feudal.

—¿Es adecuado?

—Lo es. —La mujer entró en la habitación.

—Su habitación es la más cercana al trono a la derecha —especifiqué—. Mi

nombre es Dina. Si necesita algo, llámeme y la posada me lo notificará.

El Drífen entró en la habitación pasando por delante de mí. La mujer grande

agarró las puertas dobles y las cerró.

Yo estaba a mitad de las escaleras, cuando oí una voz susurrando en mi oído,

entregada por la magia de la posada.

—Gracias por la habitación, Dina.

 82
La mañana del primer día del Tratado del Hospedaje comenzó terminando
otro debate koo-ko. Habían convocado para un ritual matutino, que progresó en
una animada discusión, que luego, previsiblemente, degeneró en una pelea.
Esta vez nueve de los combatientes habían necesitado la cámara de
regeneración. Al ritmo que iban, tendríamos un incidente fatal antes de que la
fiesta terminara. Yo sólo había perdido un huésped en la posada, y me había
prometido a mí misma no perder otro.

El día acababa de empezar, y parecía que sólo iba a empeorar.

—Cuando me dijiste que teníamos un nuevo huésped, olvidaste mencionar

que era un Medamoth. —Sean se me acercó mientras me bebía mi primera taza
de té.

En las profundidades de la cocina, Orro se movía como un espectro oscuro.

No había hecho ningún ruido desde la tormenta de ayer.

—Lo tengo contenido en su propia ala. Está en una peregrinación.

—¿Una peregrinación o un intento de asesinato?

—Una peregrinación. Tiene un rango demasiado alto para ser un asesino.

Está previsto que asuma el cargo de gobernador colonial y la Horda que
Aplasta la Esperanza será su nueva vecina. Sabe que hemos negociado una paz
en Nexus, y diseñó todo este peregrinaje alrededor de nuestra posada. Está
tratando de averiguar cómo hacer la paz con los Otrokars.

Sean cruzó sus brazos sobre su pecho.

—Tuve varios Medamoths bajo mi mando en Nexus. No hacen la paz.

Matan, cazan y escriben mala poesía.

No pude resistirme. Auul, el planeta que los ancestros de Sean volaron en

lugar de rendirse a sus enemigos, era conocido como el planeta de los poetas
guerreros.

83
—¿Así que son una pobre imitación de un hombre lobo?

—Miden dos metros y medio de altura, son homicidas y rabiosos. Persiguen

cualquier cosa que se mueva y muerden cosas sin pensar.

Le pinché.

—¿Qué clase de mala poesía escriben?

Sean me miró y recitó:

—Caza. Caza. El olor de la presa. La luz de la luna. La sangre en el colmillo.

Saborea el latido del corazón. Éxtasis.

Aplaudí.

—Eso fue encantador.

—Lo que será encantador es cuando averigüe sobre los pollos espaciales.
Habrá una masacre. ¿Y adivina qué? La asamblea no estará contenta con eso.

Tomé más té.

—Los koo-ko están bien —mentí.

—Los Medamoths tienen un abrumador deseo de presas. Si corre, lo

persiguen. —Sean miró hacia arriba—. Muéstrame las habitaciones del
Medamoth.
 La posada produjo una pantalla. Sobre ella Qoros se estiró, manteniendo una
pose en una versión Medamoth de yoga. Sus ojos estaban cerrados. Se quedó
perfectamente quieto, su pierna derecha doblada en la rodilla, el pie apoyado en
la parte interior de su muslo izquierdo, sus brazos abiertos.

—Su nombre es Qoros, por cierto.

Sean entrecerró los ojos ante el tatuaje en el cuello de Qoros.

—Qoros mi culo. Ese es Ratharr el Destripador de Venas. Dirigió la ofensiva

contra Mrelnos, tomó la capital y aplastó al gobierno planetario mientras que le
superaban en número tres a uno. Es uno de los Doce Sangrientos de Medamoth,

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los mejores héroes de la especie. Si él es un peregrino, yo soy…

—¿Un posadero?

—Bien.

—Su hermano es un mercenario que estaba destinado en Nexus. —Tomé mi

té—. Es curioso que creas que no conozco las identidades de nuestros
huéspedes o cómo usar el software de reconocimiento facial.

—Me parece justo. No debería haber asumido que no hiciste tus deberes
sobre este tipo.

—Gracias por tu disculpa.

—¿Has visto cómo pelean? Quiero decir, de cerca.

—No.

—Pon una cucaracha en esa pared,

por favor.

Busqué en mi almacén, saqué una

cucaracha del tanque de insectos y la
teletransporté a la pared. Qoros se
quedó completamente quieto, con los
ojos cerrados. Ni siquiera sus orejas se
movían.

Un segundo pasó.

La cucaracha se movió medio milímetro.

Qoros se elevó de un salto de dos metros, agarró la cucaracha de la pared y la

aplastó con sus garras.

Sean señaló la pantalla.

—Hiciste lo mismo hace dos noches porque viste un mosquito.

—Ese mosquito habría calificado como apoyo aéreo.

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—Mira, está aquí para ver el Alamo. Estamos obligados a respetar sus deseos
durante el Tratado del Hospedaje. Tiene un humanizador, y cuanto antes lo
calibremos y lo llevemos a San Antonio, más rápido se irá.

Ámbar rodó sobre el iris de Sean. El lobo de sus ojos dejó el bosque oscuro y
me mostró sus grandes dientes.

—Nosotros no, yo. Voy a llevarlo a San Antonio, y tú te mantendrás tan lejos
de él como sea posible.

Le di una sonrisa.

—Es tan dulce de tu parte.

En la pantalla Qoros estudió la cucaracha aplastada empalada en su garra y

la tiró al cubo de la basura.

Me di cuenta de que Orro había dejado de moverse y ahora nos miraba a los
dos.

—¿Sí?

—¿Qué es este humanizador? —preguntó.

—Es un dispositivo de ilusión —le dije—. A veces los huéspedes tienen

asuntos en la Tierra o tienen que viajar entre las posadas. Si sus dimensiones no
son muy diferentes de la dimensión humana, puedes usar el dispositivo para
disfrazarlos. Es caro y raro, y funciona con algunas especies, pero no con otras,
y nadie sabe por qué.

Las plumas de Orro se paraban en el extremo. Se abalanzó sobre nosotros,

frenético, y me agarró las manos en las suyas.

—Sé cuál es el problema. Cocinar es un arte colaborativo. Uno no puede

convertirse en un chef en el vacío. Uno debe observar y aprender de otros
maestros; uno debe probar platos que no son de su propia fabricación. He
descuidado esta piedra angular de mi arte, primero durante mi exilio y luego
después de venir aquí. ¡Miren!

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Se giró y movió sus dedos. La pantalla de televisión en la pared cobró vida,
mostrando un sitio web con fechas y horas. El encabezado de la página web
anunciaba en grandes letras ardientes “Garry Keys Fire and Lightning Show”.

—El maestro, hoy filmará su programa en San Antonio. Si pudiera verlo

trabajar, podría atravesar las paredes del calabozo que me constriñen. Podría
adaptarme y superarlo.

Oh no. ¿Dónde había escuchado eso?

—Garry Keys —respondió Sean a mi pregunta tácita—. Empezó como

cocinero del ejército.

—Orro —dije suavemente—. El programa de televisión no es como la vida

real. Es un montaje. No creo que sea como verlo en la cocina. Me temo que te
decepcionarás.

Orro hizo una pose dramática, señalando a la pantalla con una garra.

—He visto cada minuto de cada programa. No hay nada que pueda hacer
para decepcionarme.

Me pasé las manos sobre el rostro.

—Por favor —gimió Orro.

 —¿Es eso posible? —me preguntó Sean.

—Tal vez. La mayoría de los humanizadores son dispositivos de área de

efecto. Haría falta mucha calibración debido a la diferencia de especies. Es una
idea horrible.

—Por favor, pequeño humano.

—Puedo hablar con Qoros —dijo Sean.

—No puedo creerlo. Estás proponiendo llevar a un Medamoth y a un

Quillonian en una excursión a un espacio humano lleno de gente. ¿Cómo vas a
mantenerlos a raya?

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Sean se volvió hacia Orro.

—¿Crees que puedes controlarte?

Orro puso su mano sobre el lado derecho de su pecho, que contenía su

corazón en capas.

—Lo juro por la sangre de mis antepasados.

Sean volvió a girar hacia mí.

—¿Ves? Es genial.

—¿Qué le pasará a Orro si el Destripador de Venas se vuelve loco y su

humanizador falla?

—Llevaré el humanizador, y si Qoros se pasa de la raya, lo neutralizaré y

Orro me ayudará a llevarlo al auto. —Sean le echó un vistazo a Orro—. ¿No es
así, compañero de batalla?

Orro se levantó a toda su altura, todas las plumas erguidas, las garras
abiertas para la matanza.

—Ayudaré, amigo de combate.

—¿Qué te hace pensar que Qoros estará de acuerdo con esto?

 Sean me mostró una sonrisa lobuna.

—Puedo ser muy persuasivo.

Dejé mi té tan fuerte que mi taza tintineo.

—Lucharías con él. Golpearías a un invitado para afirmar tu dominio y que

él te respetara mientras lo llevas al Alamo.

—¿Qué? —Sean fingió estar sorprendido.

—Haz lo que quieras, Sean Evans, pero te digo que, si causas un incidente y
ofendes a un huésped durante el Hospedaje, estaré enojada contigo para

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siempre.

Sean pareció considerarlo.

—Puedo vivir con eso. La verdadera pregunta es, ¿qué haría la asamblea...?

Agarré un trapo de cocina y se lo arrojé. Sean la cogió y se rió.

Una voz flotó hacia mí, llevada por la posada.

—Dina, ¿podrías traerme una taza de café con crema, y podrías hacerlo sin
que Zedas se entere?

—Por supuesto —susurré en respuesta. Me levanté—. La Señora liege quiere

un café. Sean, por favor no estropees este viaje. Sé que estás harto de que
mencione la asamblea, pero si dos extraterrestres aparecen de la nada en medio
del Alamo, nos quitarán esta posada.

—Lo sé. —Sean me abrazó—. Confía en mí.

Salí del piso a la sala privada del Drífan llevando una bandeja con una
cafetera francesa llena de café, una taza y una botella de International Delight
Sweet Cream. Si la Señora liege se sintió perturbada por mi repentina aparición,
no lo mostró.

Se sentó en una silla acolchada frente a la ventana que iba del suelo al techo y
nos presentaba una vista de la huerta y de los árboles que había más allá. No se
giró ni me reconoció, así que sólo le vi la parte de atrás de la cabeza. Su cabello
verde estaba retorcido en un moño desordenado. Me acerqué a ella, puse la
bandeja en la mesa de café cercana y presioné la palanca de la cafetera francesa.

Alrededor de nosotros la habitación estaba en silencio. Yo había dado una

impresión de principios de los noventa. Alfombra beige de pared a pared, una
cama con una colcha de flores, paredes lavanda pastel, muebles de roble,

89
escritorio y cómoda a juego: todo fue diseñado con la máxima nostalgia en
mente. Si hubiera calculado bien, habría sido una adolescente en los noventa.

Nuestros recuerdos más nostálgicos se formaban cuando éramos

adolescentes. Uno pensaría que los recuerdos de la primera infancia serían los
que más impacto tendrían, pero no. Para la mayoría de la gente, los años de la
adolescencia eran los más importantes. La música, los programas de televisión,
los libros y las amistades que se formaron cuando éramos adolescentes tuvieron
un significado especial.

Los años de la adolescencia trajeron la pubertad y una nueva necesidad de

libertad. Por primea vez en nuestras vidas, tomamos decisiones independientes
que chocaron con la autoridad de nuestros padres. Luchamos por el derecho a
escuchar nuestra música, a usar nuestra ropa, a teñirnos el cabello, a que nos
gustaran otras personas y a tomar decisiones que afectaran nuestro futuro. Y
por primera vez experimentamos consecuencias reales basadas en nuestras
acciones y aprendimos que los padres, incluso los padres posaderos, no eran
dioses y que algunas cosas no se podían arreglar.

Cuando pensaba en mi infancia, la versión infantil de mí era un recuerdo

amorfo y difuso. El yo adolescente era el primer yo, un anticipo de en quién me
convertiría como adulto. Tenía opiniones definitivas, pensaba que mis padres
eran estúpidos, y sabía todo sobre todo, pero era inconfundiblemente yo.

Vertí el café en la taza y me di la vuelta para salir.

 —¿Te sentarás conmigo? —preguntó. Un ligero acento sureño teñía su voz,
pero no pude ubicarlo.

—Por supuesto. —Llamé a una segunda silla, idéntica a la primera, moví la

mesa de café entre ellas, y me senté.

El Drífan llevaba pantalones lisos y una simple túnica de suave tejido verde
pálido. Sus pies desnudos estaban metidos debajo de ella.

Vertió una cantidad ridículamente grande de crema en su taza, la olió y

sorbió un poco.

—Mmm.

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—¿Zedas no aprueba el café? —pregunté.

—Zedas no aprueba muchas cosas. Afirma que el café interrumpe la energía

interior.

—¿Lo hace?

—No. Zedas quiere que olvide lo que es ser humano. No sabe que esta
habitación existe y pienso mantenerla así.

Lo había adivinado bien.

—¿Por qué es importante para ti olvidar?

Ella miró por la ventana. Si tuviera que elegir una sola palabra para
describirla, sería "triste". Una enorme, profunda tristeza la envolvía como un
sudario. Parecía agotada, como una espada ornamentada que había visto
demasiadas batallas. Los repetidos golpes habían desgastado la elegante
escritura de su hoja, dejándola desnuda y aún más mortal.

—Piensa que si lo olvido, no estaré tentada de volver. Quiere que deje atrás a
Adira Kline para siempre.

—¿Puedes volver?
 —Es una pregunta complicada. —Adira bebió un poco más de su café—. La
Montaña me eligió. No lo pedí. Doce mil almas dependen de mi liderazgo.
Alejarse los arrojaría al caos. Y aunque lo hiciera, mi vida aquí se cortó cuando
me fui. Han pasado seis años. No tanto, pero parece una vida entera. No sé si
podría volver a encajar mi antiguo yo, a su vida. A veces me la pruebo para ver
su talla, y es como una vieja chaqueta que ya no me queda bien. Huele familiar,
y tiene los recuerdos adecuados, pero es demasiado restrictiva.

—Lo siento —le dije, y lo dije en serio.

—Gracias. Nunca quise tener una aventura. Supongo que soy un hobbit por
naturaleza. Era perfectamente feliz con una vida mundana y tachando cosas de

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mi lista: ir a la escuela, conseguir un trabajo, comprar un auto, conseguir una
hipoteca...

Se quedó en silencio.

—¿Lo echas de menos?

—Sí. —El dolor agudizó un poco su voz. Atrapada a sí misma—. Es un punto

discutible de todos modos. Le prometí a Zedas que si aceptaba esta reunión,
nunca más abriría una puerta a la Tierra. Esta es mi despedida.

—Perdóname si me equivoco, pero ¿Zedas no te sirve?

—Sí. —Adira suspiró—. La vida en mi mundo es traicionera. Los futuros

señores liege se entrenan durante décadas, aprendiendo a sobrevivir a la
política imperial, descubriendo cómo aprovechar la magia, estudiando la
estrategia y la táctica. Hay nueve formas de saludar a un funcionario
dependiendo de su rango, y una reverencia equivocada o una inflexión
incorrecta puede significar la diferencia entre la vida pacífica y el exterminio de
tu dhryt.

No parecía un lugar divertido.

—Cuando empecé, no sabía nada. Apenas tuve seis meses de instrucción

antes de que el emperador invitara a mi padre adoptivo a su corte. No era una
invitación que uno pudiera rechazar y mi conducta en su ausencia determinaría
si él vivía o moría. Zedas me sostuvo la mano durante todo el proceso. Si no
fuera por su guía, la Montaña Verde habría sido invadida. Así que sí, podría
ignorar a Zedas, y si le diera una orden, él obedecería, incluso en contra de su
mejor juicio.

—¿Pero no lo harás?

—No lo haré. A menos que no tenga otra opción.

No tenía espacio para hablar, no después de haber aprobado el viaje de Orro

a San Antonio.

—Zedas no se equivoca —dijo suavemente—. No puedo vivir en dos

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mundos a la vez. Por eso estoy aquí. Para deshacerme del equipaje que ya no
necesito.

Se quedó en silencio. En cierto modo éramos polos opuestos. Había viajado a

un nuevo lugar y eso la cambió para siempre, tanto que no podía volver atrás.
Siempre traté de escapar del mundo de mi infancia, pero después de hacer
ping-pong por toda la galaxia, había regresado para hacer exactamente lo que
mis padres hicieron.

—He estado contemplando el significado de la misericordia —dijo Adira—.

¿Eres misericordiosa, Dina?

Sólo conseguí una taza de té esta mañana. No era suficiente para discusiones
filosóficas.

—La misericordia implica poder y sacrificio.

Adira levantó las cejas.

—La misericordia se define como la bondad o el perdón que se da a alguien

que está dentro de tu poder para castigar. Mostrar misericordia significa
renunciar a la retribución, a veces a costa de la justicia. Mis manos están a
menudo atadas. La seguridad de mis invitados es mi prioridad. Si me enfrento
a alguien que intentó dañar a los que están a mi cargo, debo considerar la
posibilidad de que si los dejo ir, puedan tratar de lastimar a mis invitados
nuevamente. No puedo permitirlo. No puedo permitirme correr ese riesgo.

—¿Tuviste compasión de la gente de mi tío cuando intentaron invadir tu

posada?

Fruncí el ceño.

—Supongo que puede ser visto como misericordia. Pero la mayor parte fue
prudencia. Cualquier muerte o desaparición repentina sería investigada. Las
posadas deben evitar la atención.

—Sólo si él los reportaba como desaparecidos. No lo haría. Mi tío ha

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esperado esta reunión desde que tenía diecinueve años, antes de que yo naciera.

Eso no tiene sentido.

—¿Crees que recurrirá a la violencia cuando lo conozcas?

Ella sonrió.

—Habrá violencia, pero no será él quien la inicie.

Mierda.

—¿Planeas matar a tu tío aquí, en el recinto?

—No lo he decidido. Estábamos hablando de la misericordia. Si tuvieras la

oportunidad de demostrarla, ¿lo harías?

La respuesta se sentía muy importante, y no estaba segura de por qué.

—Dependería de la persona. ¿Son dignos de misericordia? Si los dejo ir,

¿harán daño o bien? Tal vez se trata más de su carácter que del mío. O el tuyo.

Adira se rió suavemente.

—¿Es realmente tan fácil? ¿Y si tuvieras que elegir entre matar o no?

—Matar a un ser sensible tiene un gran costo emocional para mí. Aunque
esté completamente justificado, siento culpa y arrepentimiento. Trato de
evitarlo siempre que puedo. Pero tengo mi deber y si mis obligaciones dictan
que elimine una amenaza, debo hacerlo.

—Gracias por la compañía —dijo Adira, poniendo su taza en la bandeja—.

Me ha gustado hablar contigo.

De camino a la cocina, me di cuenta de que Adira Kline, que no tenía igual,

mataba a sus enemigos por miles, protegía a sus amigos, y era temida por los
guerreros, respetada por los eruditos, amada por su dhryt, y reconocida por el
emperador, era profundamente infeliz. Había venido a la Tierra por última vez
y eso le rompía el corazón.

94
Era mi invitada y no tenía ni idea de cómo ayudarla.
 95
Me senté en una silla en el porche trasero, bebiendo té helado y comiendo
magdalenas de limón, y vi a Sean bailar alrededor de Qoros. El Medamoth
atacó con una rapidez feroz, saltando y golpeando. Sean se deslizó fuera del
camino, como si supiera dónde aterrizaría Qoros antes de empezar.

El koo-ko había reanudado su debate, y yo los estaba vigilando. La

perspectiva de conocer a su ídolo le dio a Orro un impulso y preparó un lujoso
desayuno para todos y luego me preparó un lote de magdalenas de limón.
Reconocía un soborno cuando lo veía, pero sería una tonta si lo rechazara.
Ahora Orro estaba maratoneando sus episodios favoritos de “Fuego y Rayo”
como preparación. Caldenia se sumergió en el divorcio de los Laurent. Rudolph
Peterson colocó un espía al otro lado de la calle en un Ford Fusion plateado. El
hombre había estado allí desde antes del amanecer, y alrededor de las nueve le
llevé un café y uno de las magdalenas de limón de Orro. Parecía terriblemente
avergonzado.

Adira y su gente se quedaron en sus habitaciones. Escondía tan bien su

magia que todavía no estaba segura de que tuviera alguna. Pero su gente
rebosaba de poder, flotando en el borde de mis sentidos. Era como si la
habitación del Drífen fuera un frasco lleno de luciérnagas brillantes.
Normalmente permitía que los huéspedes tuvieran privacidad, pero eran un
caso especial, y los observaba en silencio.

Zedas pasaba la mayor parte del tiempo bebiendo té y jugando una versión
compleja de ajedrez con el hombre de negro. Deben haber traído el tablero con
ellos, porque nunca lo había visto antes. La gran mujer blanca alternaba entre
dormir y ver la televisión. La mujer mayor pasaba mucho tiempo acomodando
la ropa de Adira y remendándola. La pequeña bestia, que era un él, y que se
llamaba Saro, había pasado gran parte de la mañana acurrucada, durmiendo la
siesta con el rabo sobre la cara, pero en la última media hora se había vuelto
inquieta. Buscó entre sus bolsas, miró por la habitación, e intentó salir por la
puerta, pero la gran mujer blanca le dijo que no.

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En el césped, Qoros saltó casi dos metros en el aire para dar una devastadora
patada en la sien de Sean. Si hubiera aterrizado, a Sean le habrían arrancado la
cabeza de los hombros. "Si" era la palabra clave. Sean se asomó, dejó que la
patada silbara a su lado, agarró la pierna de Qoros, y lo dejó caer al suelo sin
ceremonias. El Medamoth rodó hasta sus pies.

No tenía la experiencia en combate de Sean, pero incluso yo vi un patrón. La

mayoría o todos los golpes de Qoros fueron diseñados para aprovechar sus
garras y su tamaño superior. Casi nunca golpeaba, rastrillaba y golpeaba. Sus
patadas apuntaban a que la víctima cayera al suelo. Una vez que tenía a su
víctima en el suelo, la sujetaba con su peso y le arrancaba la garganta. Si los
tigres de dientes de sable hubieran evolucionado para pararse en dos piernas y
luego desarrollaran sensibilidad, pelearían justo así.

Sean era más bajo por poco más de medio metro, pero era rápido y fuerte y
versátil. Cambiaba de movimiento en el aire, golpeando un segundo, agarrando
el siguiente, y a pesar de la diferencia de peso, el Medamoth no podía darle
músculo.

Qoros fingió una patada en el lado izquierdo de Sean y luego golpeó con su
brazo izquierdo. Sean bloqueó los dedos de su mano izquierda en la muñeca
izquierda de Qoros y se agachó bajo el brazo extendido del Medamoth,
presionando su espalda contra el lado de su oponente. Por un segundo, parecía
que Qoros iba a abrazarlo por detrás, entonces Sean dobló sus rodillas e hizo
algo rápido con sus piernas y lo empujó hacia atrás. El Medamoth voló sobre
Sean y aterrizó de espaldas en el suelo. Todo el aire salió de él con un ruido
audible. Sean se agachó a su lado, puso dos dedos en la garganta de Qoros y se
levantó.

Aplaudí silenciosamente fuera de la vista de Qoros. Sean trotó, se inclinó

sobre mí y me rozó los labios con los suyos.

—Eso casi nunca funciona —me susurró al oído—. Todos los cinturones
blancos de Judo intentan ese movimiento.

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Qoros finalmente aspiró algo de aire en sus pulmones, tosió y se sentó.

Le ofrecí a Sean un sorbo de té helado de mi vaso. Bebió un largo trago.

—Buena pelea —dijo Qoros, levantándose. Se acercó y se sentó en la silla de

gran tamaño que yo había hecho para él.

—Gracias por el combate.

—Mi compañero de litera luchó en Nexus. —Qoros mantuvo su voz casual—

Me contó esta leyenda sobre su comandante. Su nombre era Turan Adin. Olía
como un humano, pero no lo era.
Luchaba como un demonio en el
campo de batalla, nunca se
cansaba, nunca se rendía ni un
centímetro del suelo que protegía.
Nunca se quitaba la armadura, y
nadie le veía la cara, pero si estabas
en problemas durante la batalla y
te veía, te sacaría. Entonces un día
se fue con los Mercaderes, el clan de Nuan, para ayudar a poner fin a la guerra
sin fin. La guerra se detuvo, pero él nunca regresó. Algunos dicen que murió.
Algunos dicen que encontró el amor y formó una familia. Algunos dicen que
duerme en éxtasis, esperando levantarse de nuevo cuando se le necesita.

Me costó toda mi voluntad mantener un rostro serio.

 —Esa es una gran historia —dijo Sean.

Qoros asintió.

—Uno tiene que preguntarse, ¿qué es lo que más valora una criatura como
esa? ¿Qué rasgo de su carácter le hizo triunfar?

—Control, probablemente —dijo Sean—. Tanto el Otrokar como los

caballeros ceden a sus emociones. Se enfurecen. Se pierden en la batalla.
Piensan en sus caídos y en su honor, y dejan que los alimente dentro y fuera del
campo de batalla. Eso es fácil. Lo que es difícil es mantener el control en medio
del caos. Pero, ¿qué sé yo? Sólo soy un posadero.

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—¿Otra ronda? — preguntó Qoros.

—¿Por qué no?

Se dirigieron de nuevo al césped.

La posada se movió ligeramente. Revisé las habitaciones del Drífen. Saro se

había colado en el balcón e intentaba salir de él hacia el huerto. Intentó
encontrar el agarre en la pared, pero era demasiado resbaladiza. Colgó de la
barandilla, indeciso. Finalmente, saltó. Le agarré en el aire con mi magia y le
dejé aterrizar en el patio. La pequeña bestia se quedó inmóvil, sorprendida.
Esperaba aterrizar en el huerto, y no tenía ni idea de cómo había acabado aquí.

Me acerqué a él. Saro me vio y se estremeció, una mirada de determinación

en su peluda cara.

—¿Puedo ayudarte, honorable invitado? —pregunté con delicadeza.

La pequeña bestia parpadeó, pareciendo como si esperara que me brotaran

colmillos y le mordiera la cabeza.

Esperé.

—Lo perdí —susurró con una triste y pequeña voz.

—¿Qué perdiste?
 —Mi bolsa. La señora me la hizo ella misma de hilo y la perdí. Tengo que
encontrarla. No lo cuentes.

Me concentré. La magia del Drífen manchaba sus objetos, y como a Gertrude

Hunt no le gustaba, intentó formar una burbuja protectora de su propio poder
alrededor de cualquier cosa del Drífan. Encontrar un nudo de magia en las
escaleras junto a la puerta Drífan tomó menos de un segundo.

Abrí mi mano. Un zarcillo de madera se deslizó fuera de la pared y depositó

un pequeño bolso en mi mano. Estaba hecho a ganchillo con un suave hilo
blanco y atado con un cordón de cuero.

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Los ojos de Saro se abrieron tanto que le ocuparon la mitad del rostro.

—¿Es esto? —pregunté.

Asintió en silencio.

—Aquí. —Le ofrecí el bolso a la pequeña bestia.

Me lo arrebató de la mano con sus diminutas patas, lo abrazó y dio vueltas

en el césped, con su cola esponjada fuera.

—Lo encontré —cantó—. Lo encontré, lo encontré.

—¿Quieres una magdalena de limón? —pregunté—. No lo diré.

Saro abrió el cordón de cuero y me mostró el interior de la bolsa. Se había

metido la mitad de la magdalena en la boca, y sus mejillas sobresalían como si
fuera una ardilla que intentaba comerse una nuez.

Miré. Un pequeño trozo de madera manchado con algo de suciedad marrón.

Perfectamente ordinario.

Saro abrazó el bolso.

 —El viejo liege le hizo a mi clan un gran favor. Cuando era joven, tenía que
venir a servirle en la Casa Roja. Es una gran casa en la cima de la montaña.

Levantó los brazos hasta donde podían llegar.

—Grande. Muchos edificios. Alrededor de los edificios hay una valla de

espinas. Sólo obedece al liege y sólo se abrirá a los que tengan un talismán en la
casa. El mayordomo me dio un talismán y deberes para ir al bosque y cosechar
hierbas y bayas. Había un kurgo en el bosque.

Su voz bajó. Claramente el kurgo dejó una impresión y no una buena.

100
—Subía a la casa y nadie lo perseguía, porque le había hecho un favor al
viejo liege. No tenía un talismán de casa, pero se acercaba a la valla y me decía
que yo era sabroso y que me comería.

Saro se estremeció.

—¿Y el viejo liege toleró esto?

—El viejo liege estaba de luto. Se retiró a sus habitaciones y no quiso salir.
Soy una cosa pequeña. La vida es dura para las cosas pequeñas. A nadie le
importaba. Nadie se fijó en mí. Tuve que ir al bosque para hacer mis deberes, y
el kurgo me encontraba, y yo corría y me escondía. Liege Adira no tenía poder,
era sólo una cocinera, y todos eran malos con ella, pero siempre dejaba que me
escondiera en su cocina. El kurgo se paraba afuera junto a la cerca, justo al lado
de la puerta de la cocina, y le gritaba que me entregara a él. La insultaba y le
decía que la mataría cuando saliera al bosque.

—¿Y dónde estaba Zedas cuando todo esto estaba pasando?

—Zedas es muy importante. Muy viejo. No se da cuenta de las cosas a menos

que sean importantes para el liege.

Mi opinión sobre Zedas se hundió aún más.

—Un día el kurgo me atrapó, me mordió el dedo y se lo comió. —Saro me

mostró su muñón—. Dijo que yo era demasiado sabroso para comerlo todo de
una vez. Corrí muy rápido a la cocina. El kurgo intentó perseguirme pero la
valla de espinas no le dejó pasar. El kurgo gritó y golpeó sus alas, y liege Adira
me encontró en el armario. Y entonces tomó un gran palo y le dijo a la cerca de
espinas que se abriera y la dejara pasar. Ella no tenía ningún talismán de la
casa, pero la cerca obedeció. El kurgo entró en el terreno, a pesar de que estaba
prohibido, y entonces ella lo golpeó con un palo. Y ella lo golpeó, y lo golpeó, y
lo golpeó.

Saro agitó sus pequeños puños.

—Y el kurgo gritó y llamó al liege, y ella lo golpeó de nuevo hasta que el palo
se rompió. —Saro sonrió—. Me dio un trozo del palo roto, para que no tuviera
más miedo. Todavía tiene la sangre del kurgo. A veces, cuando me asusto

101
mucho, lo saco y lo huelo, y entonces ya no tengo miedo.

Sean y Qoros habían pausado su revancha y nos miraban. Ambos parecían

un poco perturbados.

—¿Quieres olerlo? —ofreció Saro.

—No, gracias.

La pequeña bestia guardó su bolsa y alcanzó otra magdalena.

—Saro, ¿sabes por qué Zedas no quiere que tu liege visite la Tierra?

—La liege es más fuerte en la montaña. Tiene muchos enemigos. Muchos,

muchos. A Zedas le preocupa que, si está fuera de la montaña, sus enemigos la
lastimen.

—No dejaré que nadie le haga daño —le dije—. Esta posada es mi montaña.
La mantengo a salvo.

La cámara koo-ko explotó.

Había estado observando el debate, pero al dividir mi atención en tres partes

me hizo un poco más lenta, así que cuando un pequeño koo-ko rosa vomitó la
cápsula de plata de una granada de gas, no reaccioné lo suficientemente rápido.
Para cuando mi cerebro procesó la entrada visual, el koo-ko había comprimido
la cápsula entre sus manos. Un penacho de humo púrpura hizo erupción. La
posada gritó una advertencia en mi cabeza sobre un agente paralizante. Hice un
agujero en la cámara del koo-ko, ventilándola hacia el césped, y activé el ataque
sónico.

Un aullido aterrador, como un elefante y un tigre gritando al unísono,

irrumpió en la cámara. Escuchar el grito de su peor depredador natural
cortocircuitó el cerebro del koo-ko. El depredador estaba detrás de ellos, un
agujero inundado de luz solar estaba delante de ellos, y así hicieron lo que

102
mejor sabía hacer el koo-ko. Escaparon.

Una manada de koo-ko irrumpió en el césped, dispersándose mientras

corrían, graznando y chillando, directamente hacia Sean y Qoros. Los ojos del
Medamoth brillaron. Juntó sus manos en un solo puño, bajó hasta una rodilla y
presionó su frente contra sus dedos, cantando.

—No perseguiré, no cazaré, no cazaré, Devorador dame fuerza, no cazaré.

Sean se plantó junto a Qoros y puso su mano en el hombro del Medamoth.

Sellé la cámara, la aspiré, rellené la atmósfera y lancé las redes exteriores.
Volaron desde debajo del techo, cayendo sobre el koo-ko, y se contrajeron,
juntando a los filósofos en tres grandes grupos sobre la hierba. En un suspiro,
todo terminó.

Saro robó otra magdalena.

—Se acabó —dijo Sean a Qoros.

El Medamoth exhaló.

—Tu hermano era un buen soldado —dijo Sean—. Vamos. Tenemos lugares
donde estar. Podemos hablar en el camino.

Dejaron el césped.
 Me acerqué a las grandes bolas de koo-kos en la red y fijé al primer erudito
Thek con mi mirada de posadero. Él tragó.

—No me divierte —le dije.

—Nuestras disculpas.

—Garantizaste que ninguno de tu gente traería armas.

Una raíz de la posada se desprendió del suelo, manteniendo al culpable en el

aire. Un zarcillo delgado envuelto alrededor de su pico, amordazándolo.

—Es joven. —Jadeó Thek—. No ha entendido las consecuencias de sus

103
acciones. Pedimos misericordia.

Me enfrenté al posible asesino.

—¿Por qué? ¿Qué era tan importante?

El zarcillo se desenvolvió lo suficiente como para permitirle hablar.

—La verdad —dijo con un chirrido—. La verdad estaba siendo suprimida.

Lo amordacé de nuevo y miré a Thek.

—La facción de los jóvenes había utilizado todo el tiempo que le

correspondía —explicó el primer erudito—. Fueron incapaces de completar su
argumento.

—¿Y eso justificaba el matar a todos? Esa es una pregunta retórica. La

respuesta es no.

—No lo pensó bien —respondió otro koo-ko.

—Se tragó la cápsula antes de llegar aquí. Eso es premeditación.

—Misericordia —graznó Thek.

—No entiendes el fervor de un debate animado —dijo un koo-ko de otra

jaula.

—Algunos debates no valen la pena.

 Un indignado coro de graznidos protestó.

—Siempre hay un beneficio en el debate —dijo Thek.

—Nombra un debate que no merezca la pena —gritó otro koo-ko.

—¿Qué vino primero, la gallina o el huevo? —Un silencio aturdido

respondió.

—Obviamente el pollo vino primero —gritó una voz—. Alguien tuvo que
haber puesto el huevo.

—La gallina tuvo que haber salido de algo —respondió otro koo-ko.

104
Amplifiqué mi voz a un trueno bajo.

—No importa. No se puede obtener ningún valor al debatirlo. No hay

beneficio para la sociedad, no hay mejora en la calidad de vida o avance de la
ciencia. Es una pregunta sin sentido. Ninguno de ustedes está buscando la
verdad. Simplemente les gusta discutir y pelear.

Mis cautivos me miraban con indignación. Había hecho lo imposible. Había

unificado el koo-ko.

El joven koo-ko colgaba de la raíz, con un aspecto triste y lastimero. Podía

echarlo de los terrenos a algún terrible planeta. Podía ponerlo en aislamiento, lo
que casi seguro lo volvería loco. Al final, la mitad de la responsabilidad de este
desastre recaía sobre mis hombros. Debí haberlos revisado con más cuidado
cuando entraron, y debí haber reaccionado más rápido. No era una aficionada.
Conocía la reputación de los koo-ko.

—Le perdonaré la vida con una condición. Todos ustedes volverán a sus
habitaciones y debatirán una cuestión de mi elección.

Se murmuraron el uno al otro.

—Necesito una respuesta ahora.

—Salvaremos al joven —dijo Thek—. Haz tu pregunta.

 —Si se pudiera decidir cuál de sus antepasados fue el primer fundador, ¿su
sociedad en su conjunto se beneficiaria de él, y cómo? Este es un debate
cronometrado. Requeriré una respuesta para las cinco de la tarde de mañana.

—Es una pregunta digna —anunció Thek—. Debatiremos. Tendrás tu

respuesta.

Como la mayoría de los texanos media la distancia en horas. San Antonio

105
estaba a unas tres horas de distancia. El programa comenzaba a grabarse a las
dos, y Sean se fue a las nueve y media. Le acompañaban dos amigos de combate
de gran tamaño, uno alto, de cabello oscuro y que todavía se parecía a un
polinesio, pero sin mechones rubios rizados ni ojos rosados, y el otro
igualmente alto y con una gran barba. Les advertí que los niños pequeños
confundirían a Orro con Hagrid, lo que a Sean le pareció divertido.

El día procedió con mínimas emergencias. Ordené más Grand Burgers y las
entregué al Drífen. Lo que Orro no sabía no le haría daño. Por mucho que no
quisiera socavar la lucha de Orro, al final no se trataba de Orro o de sus
sentimientos. Un huésped hizo una petición, y estaba dentro de mi poder
concederla.

Los koo-ko procedieron a debatir, con el aspirante a asesino participando

desde un lugar permanente en su propia garra personal. Había escudriñado
profundamente todos ellos y no había encontrado ningún otro objeto extraño.

Wilmos vino y entregó una gran cantidad de armas. Pensé en instalarlas,

pero decidí esperar a Sean.

Tomé té con Caldenia y vimos a Tom Laurent acercarse al espía de Peterson.

Tom golpeó la ventana hasta que el hombre la bajó.

—¿Eres de la Brigada Antidrogas? —exigió Tom.

—No —dijo el espía.

 —¿Estás aquí vigilando a mi esposa?

—Amigo, no sé quién es tu esposa.

Tom entrecerró los ojos al espía.

—Sé que puedes negar ser un policía si estás encubierto. Escucha, si estás
construyendo un caso contra mi esposa, la tengo en video. Tengo a todos sus
visitantes en video. Y tal vez quieras decirle a tus compañeros de narcóticos que
podrían estar haciendo metanfetaminas allí. Es sexo y drogas. Cuantos más
cargos, mejor.

106
El espía lo miró fijamente.

—Testificaré, llevaré un micrófono.

—Señor, ¿de qué demonios está hablando?

—Estoy luchando por la custodia aquí. Échame una mano.

El oficial Marais eligió este momento para detenerse detrás del espía en su
auto de policía. El espía se fue y Tom procedió a contarle a Marais su historia de
dolor. Marais lo escuchó durante unos cinco minutos y le informó que a quién
había elegido su esposa para entrar en su casa y cómo eso afectaba sus derechos
de custodia era un asunto que debía resolver el tribunal de familia. Si
sospechaba que consumía drogas, era bienvenido a llenar un informe en línea.
Tom se movió y después de un tiempo Marais también lo hizo.

A las seis de la tarde serví la cena que Orro había preparado y le envié un
mensaje de texto a Sean para ver si estaba bien. Él me envió un mensaje de texto
EC y nada más.

Traté de leer, luego traté de ver la televisión, luego caminé de un lado a otro
a través de la posada, y para cuando su auto se detuvo en la entrada, me había
preocupado de ser un caso perdido.

Vi a los tres salir del coche. Todos tenían todavía el número correcto de
apéndices. Estaban bien. Por supuesto que estaban bien. Me había preocupado
por nada. Los encontré cuando entraron en la habitación delantera. La cara de
Sean irradiaba una furia controlada.

Uh oh.

Sean apuntó hacia el pasillo. La ilusión del humanizador se derrumbó y Orro

se fue a una velocidad alarmante. Qoros le dio una palmadita en el hombro a
Sean y se fue a sus habitaciones. Sean se desplomó en una silla.

—Entonces, ¿cómo fue? —Casi me daba miedo preguntar.

Sean hizo una trompetilla

107
—¿Hizo Qoros una escena en el Alamo?

Sean sacudió la cabeza.

—Me estás matando. ¿Qué es? ¿Qué ha pasado?

Me pasó una pequeña tarjeta de datos. La tiré a la pared más cercana. Se la

tragó y apareció una pantalla enorme, reproduciendo una grabación. Sean,
Qoros y Orro se sentaron en sillas. El ángulo de la grabación sugería una
cámara que se cernía sobre ellos desde un lado. Sean debe haber lanzado una
unidad de vigilancia. Era del tamaño de una nuez y estaba programada para
esconderse, una proverbial mosca en la pared.

El espectáculo comenzó. No tenía ni idea de cómo se las arreglaron para

entrar en tan poco tiempo.

En el escenario Garry Keys cortó verduras como si su vida dependiera de

ello, dando una conferencia sobre los beneficios de productos orgánicos y
zanahorias moradas. El espectáculo fue filmado a rachas, lo que permitió hacer
pausas comerciales. A veces un tramoyista detenía a Garry para decirle algo o
para ajustar algo en la toma. Orro se movía en su asiento, inclinado hacia
adelante, fascinado, haciendo movimientos de corte con sus manos. La visión
de Sean, con dos humanos gigantes de aspecto un tanto extraño, era un poco
cómica.
 Garry Keys terminó de saltear sus verduras, puso el pato en el horno y se
llamó a un corte comercial. Un asistente le secó la frente a Garry. Otro asistente
sacó el pato crudo del horno y lo
reemplazó por un ave
perfectamente asada. Garry se
abstuvo de hacerlo. El asistente
trajo el pato cocido. Garry lo
examinó críticamente e hizo un
comentario. El asistente sacó una
botella de salsa de soja y una
brocha. Pintó estratégicamente el

108
ave, oscureciendo la piel. Garry lo examinó de nuevo, le dio dos pulgares hacia
arriba, y volvió al horno. Mientras tanto, otro asistente reemplazó la olla con
verduras.

Orro miró fijamente al escenario. El humanizador hizo todo lo posible por

imitar las emociones, pero no podía decir lo que Orro estaba sintiendo. Parecía
un ciervo ante faros.

La pausa terminó y se reanudó la grabación. Garry hizo un gran espectáculo

al sacar el pato del horno.

—Y aquí estamos. Mira eso. ¡Fuego y relámpagos!

Un tramoyista sostuvo una tarjeta de entrada con "Aplausos" en ella. El

público hizo “ohhh” y aplaudió con entusiasmo.

Orro se puso de pie y rugió:

—¡Eres un fraude!

Oh, Dios mío.

Sean lo agarró, tratando de jalarlo hacia su asiento, pero Orro lo tiró.

—¡No eres un chef! ¡Esa ave es una mentira!

 Garry se dio la vuelta, buscando al infractor, vio un gigante indignado y
empezó a retroceder.

—¡Te atreves! —balbuceó Orro, golpeando su mano de pala en dirección a

Garry.

Seguridad convergió en la fila, entrando.

—¡No eres apto para cocinar comida para perros, vil farsante! —rugió Orro.

Sean aplastó su mano contra la sien de Orro, demasiado alto para hacer un
daño real si Orro fuera humano, pero justo donde estaría la oreja izquierda de

109
un Quillón. Orro se arrugó. Qoros lo puso sobre su hombro como si Orro no
pesara nada. Sean se fue, el Medamoth justo detrás de él. Sean y el equipo de
seguridad chocaron al final de la fila. Hubo una refriega, piernas y brazos
volaban mientras los cuerpos eran arrojados al suelo, y Sean y Qoros dejaron el
estudio, llevando a Orro como un saco de patatas. La cámara se puso a correr
detrás de ellos y la transmisión terminó.

Me froté el rostro.

—¿Llamaron a la policía?

—No —dijo Sean—. Fui muy cuidadoso. Sólo me tropecé con un par de ellos.
Nadie resultó herido.

Excepto Orro.

—¿Hablaste con él?

—Lo intentamos. No responde. No dijo ni una palabra en el viaje de regreso.

—Iré a hablar con él.

Sean asintió.

—Tenías razón. Fue una mala idea.

 —Hiciste lo mejor que pudiste. Y... puede que sea lo mejor. Sigo diciéndole
que no confíe en todo lo que sale en la televisión y nunca me escucha.
¿Consiguió Qoros lo que quería, al menos?

Sean asintió.

—Quería saber cómo evitar una guerra con la Horda Aplastadora de

Esperanza.

—¿Qué le dijiste?

Sean suspiró.

110
—La verdad. Lucharán contra su enemigo hasta el amargo final, pero le
darán la camisa de su espalda a su amigo. La única manera de evitar una guerra
con los Otrokars es ganarse su amistad.

Caminé por el pasillo, pasando por el atrio lleno de las preciadas hierbas de
Orro, hasta una puerta verde. Llamé a la puerta.

—¿Puedo entrar?

—Sí —contestó una voz apagada.

Abrí la puerta y entré en la habitación. La suite de Orro fue hecha por él. Me
mostró lo que quería y yo lo reproduje tan fielmente como pude. Era la
habitación de una criatura sensible, pero parecía la acogedora guarida de un
pequeño animal. Las habitaciones no tenían ángulos agudos. Las suaves
paredes de cáscara de huevo se encontraban con el piso y el techo con una
curva, como si el espacio hubiera sido ahuecado de un tronco o excavado en el
suelo del bosque. Las puertas estaban arqueadas, la gran ventana ligeramente
deformada, no había ni un círculo ni un cuadrado. En el alféizar de la ventana
vivían violetas africanas en lindas macetas. El mobiliario era grande, lujoso y
curvado. Un enorme televisor ocupaba la mayor parte de una pared, y las
estanterías llenas con libros, pergaminos, tabletas, y otros medios de
comunicación en una docena de idiomas galácticos, se alineaban en la otra.
 En medio de todo esto Orro se acurrucó en la alfombra azul, un montón de
plumas colgantes. Ni siquiera podía ver su cabeza.

Me senté a su lado y le di palmaditas en la espalda.

—Era un fraude —susurró Orro.

—Lo siento mucho.

—Él mintió.

—Tal vez. Probablemente es un buen chef, y sus recetas son buenas. Pero es
un programa de televisión. Está hecho para entretener. Le habría llevado al

111
menos dos horas y media asar ese pato.

—Debería haberlo hecho. En cambio, trajo un pato que no cocinó y trató de

pasarlo como si fuera suyo. Lo pintó con salsa de soja.

—Lo siento mucho. ¿Por qué crees que hizo eso?

Orro mordió sus palabras.

—Para que se vea mejor.

—Exactamente. Es la televisión. No puede transmitirte cómo huelen o saben

las cosas. Sólo puede mostrarte lo bien que se ven. Tiene que ser entretenido.
No mucha gente se sentaría allí y lo vería asar un pato durante dos horas.

—Yo lo haría.

Tenía el corazón roto y no sabía qué hacer.

—No fuiste allí para entretenerte. Fuiste allí por la comida, porque eres un
gran chef, Orro.

—¿Quieres que empaque? —preguntó suavemente.

—¿Por qué tendrías que empacar?

—Rompí mi palabra. Deshonré a mis amigos de combate. Hice una escena.

Lo abracé. Plumas me pincharon.

 —No, no quiero que hagas la maleta. Eres mi amigo, Orro. Siempre eres
bienvenido aquí. Este es tu hogar por el tiempo que quieras.

Sorbió.

—Además, eres un gran chef. Todas las demás posadas me envidian. ¿Dónde
más podría encontrar un chef tan increíble?

Volvió a sorber.

—Soy mejor chef que Garry Keys.

—Eso nunca estuvo en duda.

112
 113
Temprano a la mañana siguiente, llamé al marco de la ventana de Adira. Se
encontraba de pie de espaldas a mí, leyendo un largo pergamino, pero el sonido
no la había sorprendido. Se volvió lentamente, me sonrió y dijo:

—Entra.

Moví el vidrio y entré. Adira miró la túnica gris en mis manos.

—¿Estás ocupada?

—No particularmente.

—¿Alguna vez has estado en Baha-char?

Adira frunció el ceño.

—No.

—Entonces te propongo que tú y yo vayamos de compras, y luego comamos

un almuerzo en Baha-char.

Me miró, miró la túnica y luego volvió a mirarme.

—¿Qué tipo de compras están disponibles en Baha-char?

—Cada clase.
 Tomó la túnica y gritó:

—Imur, si Zedas pregunta, estoy descansando y no debo ser molestada.

—Sí, mi liege —respondió una voz femenina desde el dormitorio principal.

Adira se puso la túnica y me siguió por la ventana.

Nos deslizamos hasta el primer piso, entramos, pasamos por el pasillo y

llegamos a una puerta.

—¿Qué hay en el morral? —Asintió hacia una gran bolsa hecha jirones en mi
hombro.

114
—Tengo que hacer un recado para ayudar a un amigo. No tomará mucho
tiempo.

—¿Estará bien la posada sin ti?

—Mi novio se encargará de eso. Está instalando armas adicionales para tu

reunión.

Sonrió como si hubiera dicho algo divertido.

La puerta se abrió y el sol inundó el pasillo.

—¿Qué es esto? —preguntó.

—Ven conmigo y descúbrelo.

Caminamos por las calles iluminadas por el sol de Baha-char bajo el cielo
púrpura, mientras el planeta accidentado se elevaba lentamente sobre nosotras.
Nos quedamos boquiabiertas ante extrañas criaturas, nos metimos en pequeñas
tiendas y negociamos con los dueños de las tiendas. La llevé a Fiber Row,
donde se vendían todos los hilos, telas e hilados. Entró en una tienda del
tamaño de Wal-Mart llena de madejas de hilo de todos los colores y no se fue
por dos horas. Compró hilo, o más bien se lo compré para ella y prometió
reembolsarme. Compré una espada corta para Sean en un pequeño puesto a
pocas calles. Parecía muy vieja, hecha de un extraño metal azul oscuro, pero
afilada.
 Después, cansadas, nos sentamos en un pequeño café, protegiendo el saco
grande de hilo y mi espada con las piernas, mientras que una camarera con
cuatro brazos nos trajo bebidas altas llenas de líquido verde y burbujas. Las
burbujas se liberarían y estallarían con un fuerte estallido, haciendo que el aire
oliera a caquis.

En algún lugar entre la primera tienda de hilo y la compra de mi espada,

Adira se volvió humana. Ella sonrió y habló, y había vida en su rostro.

—¿Qué te hizo querer invitarme? —preguntó, sorbiendo su bebida.

—Parecías triste.

115
—Estaba triste.

—Puedes abrir un portal a Baha-char desde tu sistema —le dije—. Baha-char

es mucho más fácil de alcanzar que la Tierra, y sé que otros Dryhten lo visitan
para comerciar. Puedes venir aquí cuando quieras. —Metí la mano en mi bolso
y saqué un pequeño amuleto de madera, una rama de madera estriada trenzada
en un círculo. Se lo entregué—. La entrada para Gertrude Hunt está en el
callejón del mercader sauriano. Vende luces subacuáticas. Es la única tienda de
este tipo en Baha-char. Si vas por el callejón hasta el final con este amuleto en la
mano, Gertrude Hunt me lo hará saber. Puedes visitarme cuando quieras.

—¿Es un atajo?

—Sí, lo es. —Le sonreí—. Le prometiste a Zedas que no abrirías un portal a la

Tierra. No dijiste nada sobre Baha-char. Él es un Akeraat. Apreciará tu
inteligencia.

—Gracias. —Deslizó el amuleto en su túnica. Su rostro se volvió grave—.

Esta noche viene mi tío.

—Estaremos listos. Me aseguraré de que tengas privacidad.

La expresión de Adira se volvió más aguda.

—No quiero privacidad.

 —¿No es así? —Pensaba que esto era un asunto familiar y algo incómodo.

—Quiero encontrarme con él afuera. Quiero que todos lo vean, para que cada
palabra sea atestiguada. Haré una declaración.

—Muy bien. —Había planeado hacer una habitación especial, pero podía
moverla afuera, detrás de la posada.

—Cuando llegue el momento —dijo Adira—, no quiero que te preocupes por

mi seguridad. Concéntrate en proteger la posada y los otros huéspedes en su
lugar.

—No quieres que interfiera.

116
—No sería justo para ti. Lamento involucrarte en esto. Espero que tu poder
sea suficiente para contener lo que está por venir.

—Y eso no suena ominoso, para nada. —Tomé un sorbo de mi bebida.

—Dina, no todo puede ser sol, viajes de compras y bebidas burbujeantes.

—¿Pero no sería bueno si lo fuera?

Salimos de la cafetería y caminamos por una calle sinuosa hasta un gran

restaurante. Una línea de seres se extendía por la puerta. Me acerqué a la
criatura junto a la puerta, una gran bestia fornida con una cara feroz y colmillos
tan grandes como dedos.

—Tengo un paquete para el chef Adri.

La bestia me fulminó con la mirada.

—El chef Adri no cocina aquí.

—No dije que lo hiciera.

Abrí mi morral y saqué un recipiente de plástico transparente.

Dentro del contenedor, asegurado por pequeñas espigas, había una

magdalena de limón. Un trozo de papel doblado esperaba junto a la magdalena.
Se lo di a la bestia de la puerta y nos fuimos.
 —Me divertí —dijo Adira cuando llegamos al callejón—. ¿Hay algo que
pueda hacer por ti a cambio?

—No es necesario —dije—. No lo hice por un favor. Lo hice porque me hizo

feliz.

Rudolph Peterson llegó a las cuatro treinta. Salió del coche, flanqueado por
dos guardaespaldas con traje, e intentó subir por el camino de entrada. Se

117
adelantó sesenta centímetros antes de que yo volviera el aire tóxico. Después de
que los tres terminaron de toser, se retiraron al vehículo para esperar.

Visité a los koo-ko, les informé que el debate debía detenerse hasta el final de
la reunión de Adira, transmití la solicitud de Adira y los soborné con una hora
extra para terminar su debate y una pantalla gigante de televisión para que
pudieran ver la reunión. Creé una galería en la pared trasera de la posada, una
habitación blindada protegida por noventa centímetros de cristal transparente,
e invité a Caldenia, Orro y Qoros a entrar. Cuando los dejé, Caldenia y Qoros
charlaban como viejos amigos y felicitaban a Orro por los entremeses que había
preparado.

Sean había ido a la sala de guerra. Mi plan original era unirme a él allí, pero
Adira me pidió que me sentara con ella. Tenía la sensación absurda de que se
acercaba un duelo, y sería su segundo.

Saqué una mesa y tres sillas del almacén y las puse a treinta metros de la
puerta de la cocina. Gertrude Hunt había estado extendiendo sus raíces,
reclamando la tierra que había comprado, y mi poder se extendió sobre los tres
acres directamente detrás de la posada. Esperaba que fuera suficiente.

A las cuatro y cincuenta sonó mi celular. El señor Rodriguez, el padre de

Tony. Respondí.

—Llamé para desearles buena suerte —me dijo.

 —¿Cómo supiste?

—Lo está transmitiendo.

¿Qué?

—¿Cómo?

—No lo sé. Pero está en la pantalla principal en todas las posadas.

Gruñí.

—Haz tu mejor esfuerzo —dijo el señor Rodriguez.

118
—No lo entiendes. —La duda nerviosa que se había enroscado dentro de mí
se liberó—. Desde que regresé de la muerte de la semilla, existe esta distancia
entre la posada y yo. Es como si la posada se estuviera frenando.

—Dina, no tienes tiempo. Escúchame, no sé lo que sientes, pero las posadas

son como perros. Se entregan por completo. No saben cómo contenerse. Lo
harás bien. Tienes toda mi confianza.

Colgó.

Él tenía razón. Las posadas no sabían contenerse.

Era yo.

Los Drífen bajaban la escalera. Solo tenía tres minutos de sobra.

Cerré los ojos y abrí mi alma. La duda, la culpa, el miedo, lo dejé pasar, y la
magia de Gertrude Hunt me inundó, limpia y fuerte. El pasado ya sucedió; el
futuro era ahora. Yo era una posadera, esta era mi posada, y todo y todos los
que estaban dentro estaban a mi cuidado.

Abrí los ojos, doblé el espacio y dejé que los Drífen salieran al jardín trasero.

Los cinco criados tomaron posiciones en el porche trasero. Adira caminó

hacia la mesa sola y se sentó. Todavía llevaba su vieja capa.

Aún ordinaria.
 Me acerqué a la puerta principal, la abrí y salí con mi túnica. Rudolph
Peterson me vio y cargó por el camino de entrada. Estaba a medio camino de la
puerta antes de darse cuenta de que sus guardaespaldas no habían llegado.
Miró por encima del hombro a dos hombres enfrentados de repente con una
pared de aire hirviendo.

—Solo tú —le dije.

Les hizo un gesto con la mano y regresaron al automóvil.

Lo conduje por la parte de atrás, a través de la puerta en la cerca, a la mesa.

Se sentó frente a Adira. Tomé la silla entre ellos.

119
Había una jarra de té helado en la mesa y tres vasos. Adira bebió del suyo. Su
tío agarró la jarra y se sirvió un vaso.

Una tensión eléctrica vibraba a través de mí, no realmente nerviosismo, sino

anticipación. Algo iba a suceder.

—Te ves bien —dijo Rudolph—. Te pareces a tu madre.

Adira bebió un poco más de su té.

—Traté de ayudarla. Realmente lo hice, pero ya sabes cómo era ella.

—Mi madre murió hace cinco años. Sufrió por mucho tiempo. Estaba allí
cuando te llamó para pedir ayuda y dijiste que no.

Las manos de Rudolph se cerraron en puños.

—Le pedí una cosa simple. Solo una cosa, el único favor que he pedido. Le
habría dado todo por eso.

—¿Me convocaste aquí para aliviar tu culpa? —preguntó Adira—. No puedo

hacer más de lo que mi madre podría conceder tu deseo.

Rudolph golpeó la mesa con la mano y enseñó los dientes.

—Ella no quería hacerlo. Fue egoísta toda su vida.

 Adira esperó, su expresión plácida. Algo de la ira salió de los ojos de
Rudolph.

—Cuando tú y mi madre tenían dieciséis años, hacían una caminata y en

algún lugar de ese camino de montaña dejaron la Tierra y entraron en Chatune.
Se abrió para ustedes, porque reconoció el poder latente dentro de ustedes.
Estaban destinados a grandes cosas, pero desperdiciaste el regalo que ofrecía
Chatune, tío. Planeaste y complotaste, tratando de ascender en las filas
imperiales no basándote en la erudición, el arte militar o el cultivo de tu poder
interior, sino en el engaño y la falsedad. Mentiste, engañaste y traicionaste.

—Estaba en desventaja. No tenía familia, ni conexiones, ni respaldo.

120
Llegamos a ese mundo sin nada más que la ropa que llevábamos puesta y dos
mochilas. Estaba tratando de construir un futuro seguro para mí y para tu
madre. —Rudolph golpeó la mesa con el dedo—. Obtuve el final crudo de ese
trato. Solo tenía migajas de la magia de tu madre. Ella consiguió la parte del
león y tuve que arreglármelas con las sobras.

—Mi madre también falló —dijo Adira—. La montaña se acercó a ella,

tratando de forjar una conexión. Madre entendió lo que se requería de ella. La
montaña quería un protector, y en lugar de responder esa llamada, mi madre lo
reconstruyó. Revoloteó por el mundo como una mariposa sin cuidado. Querías
posición y poder, y ella quería atención y admiración… no, adoración es una
palabra mejor. Jugó con las emociones de las personas como si fueran canicas, y
cuando reconoció que había consecuencias, huyó del mundo que la había
acogido.

—¡Exactamente! —Rudolph se inclinó hacia adelante—. Estoy muy contento

de que lo entiendas. Ella eligió irse. Eligió volver aquí. Pero yo fui expulsado
mientras que ella se fue. No puedo volver por mi propia cuenta. Requiere que
tu madre me abra la puerta.

—¿Por qué crees que es así? —preguntó Adira.

—¿Por qué eso importa? Trabajé durante diez años para construir algo. Fui
asesor. Tenía poder, tenía riqueza, y ella, esa estúpida perra, me lo quitó todo.
Le rogué que volviera. Rogué. Tuve que comenzar de nuevo y en su lecho de
muerte, plagado de cáncer, ella aun así se negó. Afirmó que lo intentó y no
pudo entrar. Y luego desapareció, y supe que mintió. Regresó a Chatune y te
tomó a ti en lugar de a mí.

—Importa porque todavía no lo entiendes. —Adira dejó su vaso—. Mi madre

no mintió. Ella realmente no podía regresar a Chatune, contigo o sin ti. Cada
uno de ustedes por su cuenta no fue suficiente. Se suponía que ustedes dos
debían trabajar juntos, pero fallaron y Chatune ya no los quería. Mi madre tuvo
que ofrecer algo para comprar su pasaje. Me ofreció. En aras de obtenerme,
Chatune le permitió acompañarme. Mi madre no me dijo lo que estaba
haciendo. No se preocupaba por mí o mi vida. Ella pensó que Chatune la

121
curaría, pero la dejó pudrirse, y la cuidé hasta que murió, egoísta hasta el final.
¿Ves tío? No tienes valor para Chatune. No te quiere.

Rudolph retrocedió.

—Hablas de ese maldito planeta como si tuviera un alma.

Adira se rió. Sonó amargo.

La cara de Rudolph se derritió en una expresión seria. Probablemente no

tenía idea de lo falso que parecía.

—Tienes razón. Tu madre fue egoísta hasta el final. Pero no tienes que serlo.
El señor liege de la Montaña Verde te adoptó como su hija. Él compartió su
poder contigo. Llévame de vuelta contigo.

Ella sonrió.

—¿Por qué?

Rudolph se inclinó hacia delante otra vez.

—Eres mi sobrina. Soy la única familia que te queda. Era un hombre

poderoso antes de que Chatune me escupiera. Llévame contigo y te ayudaré a
levantarte. Yo te cuidaré.

—Eres un hombre poderoso aquí, tío. Tienes todo lo que puedas desear.
Quédate aquí.
 —Adira…

—No.

El final no aterrizó como un ladrillo entre nosotros. El silencio se alargó,

opresivo.

—Nada de eso importa. —Rudolph mostró los dientes de nuevo, su rostro

casi una mueca—. Tienes magia, así que no sabes lo que es perderla. Podrías
compartir ese mundo conmigo, pero no lo harás. Eres como tu madre, una perra
egoísta y egocéntrica. No importa. He hecho mi parte. Llegaré a Chatune sin ti.

El extremo más alejado de los terrenos brilló, como si saliera aire caliente de

122
la hierba. La realidad dejó de existir, como si alguien hubiera cortado nuestro
mundo con un cuchillo, y más allá
se extendió un vasto valle verde.
Un guerrero caminó sobre la
hierba. Era alto y vestía una
armadura negra con relieve de oro.
Su rostro era inhumanamente
hermoso, su largo cabello blanco
trenzado y recogido en una cola de
caballo. Llevaba una espada de
metro y medio de largo y grabada con símbolos extraños.

Fue como una escena de una película. Magnífico e impactante.

La onda expansiva de la magia del guerrero atravesó el césped, rompió cada

brizna de hierba y se encontró con mi poder. Lo tragué y lo dispersé. Tanta
magia…

—Liege Yastreb de la Secta Onyx. —Adira dejó su vaso—. Me vendiste, tío.

Enviaste ese mensaje para atraerme desde la Montaña, hasta aquí, donde sería
vulnerable.

—No me dejaste otra opción —escupió.

 Detrás del guerrero, otros soldados blindados se materializaron como
sombras que se enfocaban. Tantos soldados…

—Te equivocas. Siempre hay una opción. Simplemente no te gustó. —Adira

sonrió—. Cuando recibí tu mensaje, me pregunté cómo un humano podría
enviar una carta a Chatune. Me pregunté qué podrías querer. La respuesta fue
obvia.

Rudolph palideció.

—Sabías.

—Por supuesto. Yastreb se acercó a ti y te prometió pasar a Chatune por tu

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traición. Lo que está por suceder no se trata de ti. Se trata de hacer una
declaración a todos aquellos que piensan que requiero que la Montaña defienda
lo que es mío. —Adira se levantó—. Vigila a mi tío, posadera. No dejes que
sufra ningún daño.

La voz de Sean sonó en mi oído.

—Listo.

Rompí el campo vacío en su lugar. La barrera de más alto nivel disponible

para un posadero, el campo vacío detenía los proyectiles orgánicos e
inorgánicos y la transferencia de energía. Había hecho una burbuja de tres
acres; el guerrero, su ejército, la posada y el portal. El campo vacío evitaba que
pasara cualquier sonido. Ahora solo era cuestión de sostenerlo.

Habíamos discutido nuestra estrategia de antemano. Sean y yo

defenderíamos la posada juntos.

Adira caminó delante de la mesa.

Yastreb la fulminó con la mirada desde el otro lado del césped. Su voz era
como un trueno.

—Ríndete.

Adira levantó la barbilla, su voz informal y ligera.

 —Hoy no.

Levantó las manos, los dedos abiertos, como si se estuviera preparando para
atrapar una pelota de baloncesto, y los separó, quitando una vaina invisible.
Una espada apareció en su mano derecha, una hoja delgada de doble filo, de un
metro veinte de largo. Colmillos de plata sobresalían de su protección, y su
pomo tenía la forma de una leona gruñona.

La cara de Yastreb se sacudió.

—¿No es la espada que esperabas? —preguntó Adira—. No necesito el

Corazón de la Montaña para ti. El Colmillo de León lo hará bien.

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La espada negra del guerrero estalló en fuego azul. Magia salió de él,
envolviéndolo en una densa armadura de poder. Sus soldados cargaron,
pasando junto a él en dos corrientes oscuras.

El poder interno de Adira estalló. La magia me golpeó, barriendo mis

defensas a un lado. No podía respirar, no podía moverme, y por un segundo
pensé que había muerto. Su capa se rasgó y cayó, destrozada. Llevaba una
armadura verde que se aferraba a ella como una segunda piel. Fuego rojo y
hambriento bañó su espada.

Rudolph comenzó a levantarse.

—Muévete y muere —le dije, mi voz plana.

Se sentó de nuevo.

Adira se movió.

Había visto peleadores de espadas increíbles. Durante la cumbre de la paz,

un árbitro trajo a una genial espadachina a mi posada. Se llamaba Sophie y
mató con tanta belleza y precisión que lo transformó en arte. Para ella, la
conexión que sentía con su oponente justo antes de que la vida se convirtiera en
muerte significaba todo.

Para Adira no significaba nada. Esto no era arte; era fuerza elemental en
bruto.
 Los soldados se apresuraron hacia ella, cada uno una tormenta de magia.
Ella movió su espada, y murieron, destrozados por su magia, como tigres de
papel quemados a cenizas. La magia golpeó el campo vacío, salpicando contra
él. Apreté los dientes. Todo el aluvión de los Draziri en su punto más fuerte no
tuvo un tercio de este impacto.

Un soldado rodeó a Adira y corrió hacia mí. El rifle kel de Sean disparó con
un zumbido y él se desplomó.

Más y más soldados vinieron, corriendo alrededor de Adira, tratando de

rodearla. Ella los mató sin darse cuenta, ajena a sus ataques, con la intención de
caminar hacia su comandante. Había tantos de ellos que se interponían como

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hormigas trepando unos sobre otros para morder a un saltamontes. Los que
estaban en la periferia del enjambre se volvieron hacia mí. No podían llegar a
Adira, pero reconocieron que yo era su aliada, y corrieron hacia mí, con armas y
magia listas. Las pistolas de Sean retumbaron, una, dos y golpearon con fuerza
mientras los pulverizaba en la nada.

Yastreb corrió hacia adelante, acelerando, el manto oscuro de su magia fluyó

a su alrededor.

Planté mi escoba en la tierra. Se dividió, brillando con un azul pálido, un

conducto hacia Gertrude Hunt, fusionándonos en uno.

Adira cortó al último de los soldados directamente entre ella y Yastreb y

corrió.

Los dos Drífen chocaron.

BOOM.

Una onda expansiva de magia recorrió los terrenos de la posada.

Volaron soldados, muñecas de trapo lanzadas al aire.

La magia me chamuscó. Probé sangre en mi boca.

El campo vacío se mantuvo.

 Adira se deslizó por el césped, empujada hacia atrás por la presión de la
espada del guerrero Onyx. Se estiró por un milagro, giró con una gracia
imposible y atacó a Yastreb.

Él bloqueó.

BOOM. Otra explosión de magia. El calor y la presión me aplastaron. Apreté

los dientes y lo sostuve.

Raíces se deslizaron bajo tierra, emergieron y se envolvieron alrededor de

mis piernas. Las ramas estallaron de la pared, extendiéndose hacia mí,
rodeando mis hombros. Me senté acobijada por Gertrude Hunt y, a través de la

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posada, sentí a Sean en el otro extremo.

Nos conectamos.

El césped se convirtió en un matadero. Sean hizo llover la muerte en el

campo de batalla, sus armas masticaron a la masa de soldados que intentaban
disminuir el impacto de su magia en el campo vacío. Adira y el guerrero se
enfrentaron como dos dioses sin importarles lo que destruyeran. Y lo contuve
todo, sosteniendo este infierno en la Tierra entre mis manos.

Yastreb estaba disminuyendo la velocidad. Él sangraba desde dos lugares,

donde su espada lo había atrapado, pero Adira no mostraba signos de fatiga.
Ella lo atacó, incansable, cada golpe amplificado por su magia.

La inundación de soldados terminó. Casi no me di cuenta. Me sangraban los

ojos y parecía que me había quedado sorda, pero de alguna manera, todavía
podía escuchar.

Adira le dio una patada a Yastreb. Fue una fracción de segundo demasiado
lento para esquivarlo. Su pie se conectó con su pecho. Él se tambaleó hacia
atrás, sin aliento. Ella lo persiguió, extendió la mano y agarró al guerrero por la
garganta. Su magia la mordió, pero a ella no le importó. Lo levantó
bruscamente y lo deslizó cuidadosamente sobre su espada.

Yastreb gritó. La magia retumbó, el sonido de un dios muriendo. Adira

liberó su espada con un fuerte tirón y pateó al guerrero sangrante en el pecho.
Voló a través del césped hacia el portal. Agitó la mano y la brecha entre los dos
mundos se cerró de golpe.

Dejé que el campo vacío se drenara. Todo dolía, pero la repentina pérdida de
presión se sentía como el cielo.

Estaba muy callado.

A nuestro alrededor, los cuerpos comenzaron a hundirse en el suelo, ya que

la posada reclamó a los muertos.

A mi lado, Rudolph Peterson miró a Adira, su rostro era una máscara de

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incredulidad.

Ella caminó hacia nosotros, su espada, que ya no estaba en llamas,

descansando sobre su hombro.

—Hoy la Montaña se mantuvo firme —dijo, sin hablar con nadie en

particular—. Que los que codician lo nuestro tomen nota. Piensen
detenidamente antes de traspasar la Montaña, no los perdonaré.

Se giró hacia Rudolph. La estaba mirando como si ella fuera la Parca.

—¿Entiendes ahora, tío? El liege de la Montaña Verde no compartió su poder

conmigo. Este poder es mío. Esto es lo que tú y mi madre estaban destinados a
ser.

Él abrió la boca, pero no salió nada.

Adira se volvió hacia mí.

—Bien hecho, posadera. La Montaña Verde te debe una deuda. Te había

preguntado sobre la misericordia. Recuerdo tu respuesta. Mi tío es mi única
familia de sangre. Es todo lo que me ata a este mundo. Antes de abandonar la
Montaña, hice un voto a los antepasados de mi dryht. Prometí que lo
perdonaría y me iría con el alma limpia o que lo mataría de la forma que se
merece y que lo haría tan violento y brutal que su muerte sería un ejemplo
duradero para nuestros enemigos.
 Rudolph simplemente miró, conmocionado.

—Este hombre frente a ti ha visto lo que puedes hacer

Adira continuó.

—Si lo perdono, él nunca te dejará en paz. Te perseguirá con todos los

recursos disponibles para él, porque tiene hambre del poder que tú y yo
poseemos. Es un hombre rico. Alguien vendrá a buscarlo. Si lo mato de la
manera que prometí, no podrás explicar su muerte. Si lo llevo conmigo y lo
mato en la Montaña, no podrás explicar su desaparición. He pedido demasiado
de ti ya. Romperé mi voto hoy. Es un peso que tendré que soportar. Eres una

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buena persona y te mostraré misericordia. Por favor acepta mi sacrificio.

La espada en la mano de Adira se volvió transparente, un fantasma de sí

misma. Con gracia y elegancia, ella giró y la hundió en el pecho de su tío.
Rudolph Peterson se congeló, su boca era una O abierta. Adira liberó su espada
y él cayó suavemente sobre la hierba.

—Le detuve el corazón —me dijo—. Murió de muerte natural y dejó un

cadáver intacto.

—Mucho más de lo que merecía —dijo la mujer blanca desde el porche.

Había olvidado que los guardias de Adira estaban allí.

Zedas se inclinó, entonando las palabras.

—Gracias, liege de la Montaña Verde, por esta lección de compasión.

Los otros cuatro criados se inclinaron.

Adira agitó los dedos, derritiendo la espada en nada, recogió la jarra de té

helado y la vació.
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Después de la batalla, Sean había venido a buscarme. Tuve problemas para
caminar y él me apoyó hasta que entramos en la casa y luego me llevó arriba.
Me ayudó a desvestirme y me bajó a una bañera de agua jabonosa caliente. Le
pedí que se asegurara de que todos volvieran a sus habitaciones y supervisara
la limpieza. Él gruñó acerca de dejarme sola, pero al final se fue.

Me lavé la sangre de la cara y me senté en las pompas de jabón hasta que mi

cabeza dejó de zumbar y mis dientes ya no rechinaron en mi mandíbula. En
algún momento, me arrastré, intenté secarme y me quedé dormida en la cama
envuelta en una toalla mojada.

Lo último que recordaba era poner el cuerpo de Rudolph Peterson en estasis

para evitar la descomposición. Esta noche, después de que todos celebraran,
llamaría al 911 y haría un espectáculo.

Desperté una hora después. Sean estaba en la cama conmigo, descansando su

cabeza sobre su brazo doblado.

—Hola —dije.

—Hola.

—¿Hay noticias?
 Sus ojos de lobo brillaron hacia mí.

—La asamblea envió un mensaje a través de Tony. Aparentemente, vieron el

programa y decidieron que ya no necesitaban vernos. En general, parece que
nuestro desempeño fue “satisfactorio”.

Puse los ojos en blanco.

—Satisfactorio, sí claro.

Sean me sonrió.

—Esa es mi línea.

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—Me gustaría ver que alguno de ellos contenga dos Drífen lieges peleando.
—Me di la vuelta y me acurruqué contra él.

—¿Cómo te sientes? —preguntó.

—Dolorida. Y me duele la cabeza. Fue tanto poder. ¿Te asustaste?

—Un poco. La posada no se asustó, así que sabía que no estabas demasiado
herida. Estuviste increíble.

—Estuvimos increíbles. Somos nosotros ahora. —Lo miré—. No se puede

dejar de ser posadera, ya sabes. Aun así tú podrías irte y ser un hombre lobo
aventurero.

—Nah. Estoy bien. —Me besó.

La nube ansiosa que se cernía sobre mí desde que la asamblea emitió su

convocatoria desapareció. Podrían enviar todas las convocatorias que quisieran.
No me importaba. Esta era mi posada y Sean me amaba.

Media hora más tarde, bajamos para el banquete del Tratado del Hospedaje,
y me puse mi túnica del Tratado del Hospedaje, plateada con un borde rosa.
También tenía una túnica plateada para Sean, pero toda la magia del mundo no
podría obligarlo a usarla. Llevaba vaqueros y un suéter negro y amenazó con
cambiarse a pijama si hacía un escándalo. Él no tenía ningún pijama por lo que
yo sabía, y tomé una nota para comprarlo.
 El árbol dedalera floreció. Era un torbellino de color, lavanda, blanco y rosa,
cada rama goteaba con enormes flores, como si Gertrude Hunt hubiera vertido
su magia en el árbol para celebrar. Las mesas habían sido puestas en el Gran
Salón, repletas de comida. Orro había cocinado tanto que temía que los muebles
se rompieran bajo el peso de todos esos platos.

El Gran Salón de Baile zumbaba con muchas voces. Los Drífen tomaron la
mesa del fondo, donde se hallaban sentados relajados, haciendo bromas. El
peligro había pasado claramente. El Medamoth se había unido a Caldenia en
nuestra mesa, y los koo-ko ocupaban las dos largas mesas restantes, ajustadas a
su tamaño. Qoros claramente tenía problemas con sus correteos y escuché que

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Caldenia le ofreció un tranquilizante, aunque no estaba segura si era para
calmar sus nervios o drogar a un koo-ko. Me imaginaba totalmente a su Gracia
susurrando en su gran oreja: “Hay tantos. Seguramente nadie echaría de menos
uno. O dos.” Seguí contando a los koo-ko por si acaso.

Los filósofos me presentaron una opinión de cinco mil palabras sobre la

pregunta que había planteado, cuyo resumen equivalía a “No importa quién
fue el primer fundador, es el debate en sí lo que tiene valor, ya que a través del
debate la verdad se destilará”. Decidí aceptarlo, porque discutir con ellos solo
les daría una excusa para debatir un poco más, y luego nadie llegaría a cenar.

La magia sonó. Ah, por fin. Abrí la puerta de Baha-char y seguí al visitante
mientras se dirigía por el pasillo. Me incliné hacia Sean.

—¿Podrías vigilarlos por un minuto?

Asintió, miró a Caldenia y a Qoros, y les dirigió una mirada dura. Su Gracia
movió los dedos hacia él. Qoros puso su mano sobre su pecho, fingiendo estar
conmocionado.

Salí al pasillo. Una figura grande emergió de la penumbra suave, un

Quilloniano, tan viejo que sus púas se habían vuelto completamente blancas.

Me incliné.

—Gracias por aceptar mi invitación, gran chef.

 —Después de esa magdalena, ¿cómo podría no hacerlo? ¿Me está esperando?

—No tiene idea.

—¿Cómo me encontraste? Las formaciones de los chefs de Red Cleaver son

un secreto muy bien guardado.

—Cuando invité a Orro a la posada, realicé una verificación de antecedentes

completa. El día que él envió la sopa que arruinó su carrera, entraste en un
período de luto. Estuviste recluido durante seis meses. Solo un evento
devastador te habría hecho abstenerte de tu arte durante tanto tiempo.

El chef Adri asintió.

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—Él es mi alumno más brillante.

Conduje al anciano Quilloniano al pasillo. En el centro del piso del banquete,

Orro sostenía un plato de panecillos, buscando un lugar en la mesa del fondo.
Se giró y nos vio. Sus manos temblaron.

El chef Adri sonrió.

Orro dejó caer la fuente sobre la mesa y cayó de rodillas. El chef Adri corrió
hacia él y lo recogió.

—Nada de eso.

—Maestro…

—Hoy hay dos maestros aquí. He venido a aprender de ti, mi antiguo

alumno. Comparte conmigo lo que has descubierto. No puedo esperar para
probar tu comida.

Tomó otro par de minutos lograr que el chef Adri se sentara, principalmente
porque Orro no pudo encontrar una silla lo suficientemente digna.

Finalmente, todos tomaron sus lugares. Me levanté y miré por encima del
salón de banquetes, los invitados que se irían, los amigos que se quedarían, y
estaba agradecida de estar exactamente donde estaba.
 Las linternas se encendieron suavemente. Una lluvia de pétalos pálidos
llovió desde el techo. La música suave llenó la habitación.

Sonreí y dije, mi voz llevada a través la posada:

—Bienvenidos a la celebración del Tratado del Hospedaje.

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 134
Ilona Andrews es el nombre usado por la
misma Ilona Andrews y su marido Gordon
Andrews para la publicación de sus novelas de
fantasía urbana.

Autores de dos grandes series, la de Kate

Daniels y The Edge, sus novelas se sitúan en un
entorno contemporáneo con grandes dosis de
fantasía y fenómenos paranormales.

Ilona nació en Rusia y llegó a Estados Unidos

siendo una adolescente. Asistió a la Universidad
de Western California, dónde se especializó en
bioquímica y conoció a su esposo Gordon, quién la ayudó a escribir y enviar su
primera novela, La magia muerde. Su secuela, La magia quema, alcanzó el
puesto nº 32 en el New York Times en la lista de los más vendidos en abril de
2008.

Ilona y Gordon en la actualidad viven en Texas

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1.- Clean Sweep

2.- Sweep in Peace

3.- One Fell Sweep

4.- Sweep of the Blade

5.- Sweep with Me