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Para otros usos de este término, véase Acero (desambiguación).
Prensas en acerías
Acerías
El acero es una aleación de hierro y carbono en un porcentaje de este último
elemento variable entre el 0,03% y 1,075% % en masa de su composición.1 2La rama de
la metalurgia que se especializa en producir acero se denomina siderurgia o acería.
El acero conserva las características metálicas del hierro en estado puro, pero la
adición de carbono y de otros elementos tanto metálicos como no metálicos mejora
sus propiedades físico-químicas. Sin embargo, si la aleación posee una
concentración de carbono mayor del 1,8 %, se producen fundiciones,1 que son mucho
más frágiles que el acero y no es posible forjarlas, sino que tienen que ser
moldeadas.
Existen muchos tipos de acero en función del elemento o los elementos aleantes que
estén presentes. La definición en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al
carbono, en los cuales este no metal es el único aleante, o hay otros pero en
menores concentraciones. Otras composiciones específicas reciben denominaciones
particulares en función de múltiples variables como por ejemplo los elementos que
predominan en su composición (aceros al silicio), de su susceptibilidad a ciertos
tratamientos (aceros de cementación), de alguna característica potenciada (aceros
inoxidables) e incluso en función de su uso (aceros estructurales). Usualmente
estas aleaciones de hierro se engloban bajo la denominación genérica de aceros
especiales, razón por la que aquí se ha adoptado la definición de los comunes o «al
carbono» que además de ser los primeros fabricados y los más empleados,4 sirvieron
de base para los demás. Esta gran variedad de aceros llevó a Siemens a definir el
acero como «un compuesto de hierro y otra sustancia que incrementa su
resistencia».5
Índice
1 Historia
2 Aceros ordinarios. Aceros aleados o especiales.
3 Componentes
3.1 Otros elementos en el acero
3.1.1 Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleación
3.1.2 Impurezas
4 Clasificación
4.1 Según el modo de fabricación
4.2 Según el modo de trabajarlo
4.3 Según la composición y la estructura
4.4 Según los usos
4.5 Según su aplicación
5 Propiedades mecánicas y física química del acero
5.1 Desgaste
6 Normalización de las diferentes clases de acero
7 Formación del acero
8 Tratamientos del acero
8.1 Tratamientos superficiales
8.2 Tratamientos térmicos
8.2.1 Tratamientos termoquímicos
9 Mecanizado del acero
9.1 Acero laminado
9.2 Acero forjado
9.3 Acero corrugado
9.4 Estampado del acero
9.5 Troquelación del acero
9.6 Mecanizado blando
9.7 Rectificado
9.8 Mecanizado duro
9.9 Mecanizado por electroerosión
9.10 Taladrado profundo
9.11 Doblado
9.12 Perfiles de acero
10 Aplicaciones
11 Ensayos mecánicos del acero
11.1 Ensayos no destructivos
11.2 Ensayos destructivos
12 Producción y consumo de acero
12.1 Evolución del consumo mundial de acero (2005)
12.2 Producción mundial de acero (2005)
13 Producción mundial
14 Reciclaje del acero
14.1 Cuidado con la manipulación de la chatarra
15 Véase también
16 Referencias
17 Bibliografía
18 Enlaces externos
Historia
No hay registros de que la templabilidad fuera conocida hasta la Edad Media. Los
métodos antiguos para la fabricación del acero consistían en obtener hierro dulce
en el horno, con carbón vegetal y tiro de aire, con una posterior expulsión de las
escorias por martilleo y carburación del hierro dulce para cementarlo. Luego se
perfeccionó la cementación fundiendo el acero cementado en crisoles de arcilla y en
Sheffield (Inglaterra) se obtuvieron, a partir de 1740, aceros de crisol.14 La
técnica fue desarrollada por Benjamin Huntsman.
Aunque en 1878 Siemens también fue el primero en emplear electricidad para calentar
los hornos de acero, el uso de hornos de arco eléctricos para la producción
comercial comenzó en 1902 por Paul Héroult, quien fue uno de los inventores del
método moderno para fundir aluminio. En este método se hace pasar dentro del horno
un arco eléctrico entre chatarra de acero cuya composición se conoce y unos grandes
electrodos de carbono situados en el techo del horno.
Componentes
Los dos componentes principales del acero se encuentran en abundancia en la
naturaleza, lo que favorece su producción a gran escala. Esta variedad y
disponibilidad17 lo hace apto para numerosos usos como la construcción de
maquinaria, herramientas, edificios y obras públicas, contribuyendo al desarrollo
tecnológico de las sociedades industrializadas.14 A pesar de su densidad (7850
kg/m³ de densidad en comparación a los 2700 kg/m³ del aluminio, por ejemplo) el
acero es utilizado en todos los sectores de la industria, incluso en el
aeronáutico, ya que las piezas con mayores solicitaciones (ya sea al impacto o a la
fatiga) solo pueden aguantar con un material dúctil y tenaz como es el acero,
además de la ventaja de su relativo bajo costo.
Azufre: límite máximo aproximado: 0,04%. El azufre con el hierro forma sulfuro, el
que, conjuntamente con la austenita, da lugar a un eutéctico cuyo punto de fusión
es bajo y que, por lo tanto, aparece en bordes de grano. Cuando los lingotes de
acero colado deben ser laminados en caliente, dicho eutéctico se encuentra en
estado líquido, lo que provoca el desgranamiento del material.
Se controla la presencia de sulfuro mediante el agregado de manganeso. El manganeso
tiene mayor afinidad por el azufre que el hierro por lo que en lugar de FeS se
forma MnS que tiene alto punto de fusión y buenas propiedades plásticas. El
contenido de Mn debe ser aproximadamente cinco veces la concentración de S para que
se produzca la reacción.
El resultado final, una vez eliminados los gases causantes, es una fundición menos
porosa, y por lo tanto de mayor calidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial, su presencia es positiva para mejorar
la maquinabilidad en los procesos de mecanizado. Cuando el porcentaje de azufre es
alto puede causar poros en la soldadura.
Fósforo: límite máximo aproximado: 0,04%. El fósforo resulta perjudicial, ya sea al
disolverse en la ferrita, pues disminuye la ductilidad, como también por formar FeP
(«fosfuro de hierro»). El fosfuro de hierro, junto con la austenita y la cementita,
forma un eutéctico ternario denominado «esteadita», el que es sumamente frágil y
posee un punto de fusión relativamente bajo, por lo cual aparece en bordes de
grano, transmitiéndole al material su fragilidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial en los aceros, porque reduce la
ductilidad y la tenacidad, haciéndolo quebradizo, a veces se agrega para aumentar
la resistencia a la tensión y mejorar la maquinabilidad.
Clasificación
Según el modo de fabricación
Acero eléctrico
Acero fundido
Acero calmado
Acero efervescente
Acero fritado
Acero estirado
Según el modo de trabajarlo
Acero moldeado
Acero forjado
Acero laminado
Según la composición y la estructura
Aceros ordinarios
Aceros aleados o especiales
Los aceros aleados o especiales contienen otros elementos, además de carbono, que
modifican sus propiedades. Estos se clasifican según su influencia:
Existen otras normas reguladoras del acero, como la clasificación de AISI (de uso
mucho más extendido internacionalmente), ASTM, DIN, o la ISO 3506.
Templado
Revenido
Recocido
Normalizado
Tratamientos termoquímicos
Son tratamientos térmicos en los que, además de los cambios en la estructura del
acero, también se producen cambios en la composición química de la capa
superficial, añadiendo diferentes productos químicos hasta una profundidad
determinada. Estos tratamientos requieren el uso de calentamiento y enfriamiento
controlados en atmósferas especiales. Entre los objetivos más comunes de estos
tratamientos están aumentar la dureza superficial de las piezas dejando el núcleo
más blando y tenaz, disminuir el rozamiento aumentando el poder lubrificante,
aumentar la resistencia al desgaste, aumentar la resistencia a fatiga o aumentar la
resistencia a la corrosión.
Acero forjado
Artículo principal: Acero forjado
Acero corrugado
Artículo principal: Acero corrugado
El acero corrugado es una clase de acero laminado usado especialmente en
construcción, para emplearlo en hormigón armado. Se trata de barras de acero que
presentan resaltos o «corrugas» que mejoran la adherencia con el hormigón. Está
dotado de una gran ductilidad, la cual permite que a la hora de cortar y doblar no
sufra daños, y tiene una gran soldabilidad, todo ello para que estas operaciones
resulten más seguras y con un menor gasto energético.
Las barras de acero corrugados se producen en una gama de diámetros que van de 6 a
40 mm, en la que se cita la sección en cm² que cada barra tiene así como su peso en
kg.
Las barras de producto corrugado tienen unas características técnicas que deben
cumplir, para asegurar el cálculo correspondiente de las estructuras de hormigón
armado. Entre las características técnicas destacan las siguientes, todas ellas se
determinan mediante el ensayo de tracción:
Mecanizado blando
Artículo principal: Mecanizado
Rectificado
El proceso de rectificado permite obtener muy buenas calidades de acabado
superficial y medidas con tolerancias muy estrechas, que son muy beneficiosas para
la construcción de maquinaria y equipos de calidad. Pero el tamaño de la pieza y la
capacidad de desplazamiento de la rectificadora pueden presentar un obstáculo.
Mecanizado duro
En ocasiones especiales, el tratamiento térmico del acero puede llevarse a cabo
antes del mecanizado en procesos de arranque de virutas, dependiendo del tipo de
acero y los requerimientos que deben ser observados para determinada pieza. Con
esto, se debe tomar en cuenta que las herramientas necesarias para dichos trabajos
deben ser muy fuertes por llegar a sufrir desgaste apresurado en su vida útil.
Estas ocasiones peculiares, se pueden presentar cuando las tolerancias de
fabricación son tan estrechas que no se permita la inducción de calor en
tratamiento por llegar a alterar la geometría del trabajo, o también por causa de
la misma composición del lote del material (por ejemplo, las piezas se están
encogiendo mucho por ser tratadas). En ocasiones es preferible el mecanizado
después del tratamiento térmico, ya que la estabilidad óptima del material ha sido
alcanzada y, dependiendo de la composición y el tratamiento, el mismo proceso de
mecanizado no es mucho más difícil.
Doblado
El doblado del acero que ha sido tratado térmicamente no es muy recomendable pues
el proceso de doblado en frío del material endurecido es más difícil y el material
muy probablemente se haya tornado demasiado quebradizo para ser doblado; el proceso
de doblado empleando antorchas u otros métodos para aplicar calor tampoco es
recomendable puesto que al volver a aplicar calor al metal duro, la integridad de
este cambia y puede ser comprometida.
Aplicaciones
A modo de ejemplo cabe citar los siguientes componentes del automóvil que son de
acero:
Son de acero forjado entre otros componentes: cigüeñal, bielas, piñones, ejes de
transmisión de caja de velocidades y brazos de articulación de la dirección.
De chapa de estampación son las puertas y demás componentes de la carrocería.
De acero laminado son los perfiles que conforman el bastidor.
Son de acero todos los muelles que incorporan como por ejemplo; muelles de
válvulas, de asientos, de prensa embrague, de amortiguadores, etc.
De acero de gran calidad son todos los rodamientos que montan los automóviles.
De chapa troquelada son las llantas de las ruedas, excepto las de alta gama que son
de aleaciones de aluminio.
De acero son todos los tornillos y tuercas.
Cabe destacar que cuando el automóvil pasa a desguace por su antigüedad y deterioro
se separan todas las piezas de acero, son convertidas en chatarra y son reciclados
de nuevo en acero mediante hornos eléctricos y trenes de laminación o piezas de
fundición de hierro.
Durómetro
Hay dos tipos de ensayos, unos que pueden ser destructivos y otros no destructivos.
Todos los aceros tienen estandarizados los valores de referencia de cada tipo de
ensayo al que se le somete.26
Ensayos no destructivos
Los ensayos no destructivos son los siguientes:
Europa
UE-27
CEI
331
186
113
Norteamérica y Centroamérica
Estados Unidos
134
99,7
Suramérica
Brasil
45
32,9
Asia
China
Japón
508
280
112
Resto del mundo 39,3
Datos en millones de toneladas
Producción mundial
Datos disponibles de la producción mundial de acero en 2019, en millones de
toneladas por año :2829
Véase también
Acero de bajo fondo
Siderurgia
Historia de la siderurgia
Edad de los Metales
Referencias
Domínguez, Esteban José; Ferrer, Julián (6 de octubre de 2014). FP Básica -
Mecanizado y soldadura. Editex. ISBN 9788490039632. Consultado el 9 de noviembre de
2018.
« Tipos de acero, 4.3 Clasificación en función de la composición(% de carbono) »
Vázquez, Nerea López (11 de septiembre de 2015). Aceros y fundiciones. Editorial
Club Universitario. ISBN 9788417262457. Consultado el 1 de noviembre de 2019.
Domínguez, Esteban José; Ferrer, Julián (6 de octubre de 2014). FP Básica -
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F.; David R. H. Jones (1992) [1986]. Engineering Materials 2 (en inglés) (corregida
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Sanderson, Katharine (15 de noviembre de 2006). «Sharpest cut from nanotube sword:
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Hartwell, Robert. «Markets, Technology and the Structure of Enterprise in the
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Museo de la Metalurgia Elgóibar
Constance Tripper, del Departamento de Ingeniería de la Universidad de Cambridge,
determinó que las roturas en el casco de los cargueros Liberty se debieron a que el
acero fue sometido a temperatura suficientemente baja para que mostrara
comportamiento frágil y estableciendo en consecuencia la existencia de una
temperatura de transición dúctil-frágil.
Se estima que el contenido en hierro de la corteza terrestre es del orden del 6%
en peso [1], mientras que el carbón vegetal pudo fácilmente obtenerse de las masas
forestales para la elaboración del acero por el procedimiento de la forja catalana.
La industrialización del acero conllevó la sustitución del carbón vegetal por el
mineral cuya abundancia en la corteza terrestre se estima alrededor del 0,2% [2].
(Kalpakjian, 2002, p. 144)
Tabla de los porcentajes admisibles de ocho componentes en los aceros normalizados
AISI/SAE
Galeano Peña, Publio. «Aceros aleados». Materiales metálicos. Archivado desde el
original el 10 de septiembre de 2011. Consultado el 27 de junio de 2011.
Información sobre el punto de fusión del acero
Temperaturas aproximadas de fusión y ebullición del acero
Datos Archivado el 23 de abril de 2014 en Wayback Machine. de resistividad de
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Tabla de perfiles IPN normalizados
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Enlaces externos
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historial, la primera versión y la última).
Cuadros de la industria de acero
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