INTOXICACIÓN POR

SUSTANCIAS
QUÍMICAS
 ■ Una intoxicación o envenenamiento es causado por la
ingestión, inyección, inhalación o cualquier exposición a
una sustancia dañina.
La mayoría de las intoxicaciones ocurren por
accidente, ya sea laboral o en el hogar. Entre
las fuentes comunes de intoxicación con
sustancias químicas se incluyen los
productos caseros, los productos para la
agricultura, las plantas y las sustancias
químicas industriales. Identificar la sustancia
tóxica a tiempo es esencial para el éxito del
tratamiento en este tipo de intoxicaciones.
 Primeros auxilios para la intoxicación o el
envenenamiento
■ La máxima prioridad a la hora de ayudar a una persona intoxicada
es que los que se encuentren a su alrededor no se intoxiquen
también.
■ Las personas expuestas a un gas tóxico deben ser alejadas de la
fuente con la mayor rapidez, preferiblemente llevándolas al aire
libre, aunque los intentos de auxilio deben ser realizados por
profesionales. Hay que tener formación especial y tomar las
precauciones convenientes para evitar ser afectados por los gases
tóxicos o los productos químicos durante los intentos de socorro.
■ En los casos de vertidos de sustancias químicas, a los afectados se
les quita inmediatamente toda la ropa contaminada, incluyendo los
calcetines, el calzado y las piezas de joyería. Debe lavarse la piel a
fondo con agua y jabón. Si los ojos han resultado expuestos, deben
enjuagarse abundantemente con agua o suero salino. Los
encargados del auxilio deben tomar precauciones para no
contaminarse.
■ Si la persona parece estar muy grave, es preciso ponerse en contacto con la asistencia sanitaria de
urgencias .Los testigos han de proceder a la reanimación cardiorrespiratoria (RCR) si es necesario. Si la
persona no parece muy enferma, los testigos pueden ponerse en contacto con el centro de toxicología más
cercano para obtener consejo.

■ Se deben conservar y entregar al médico o al personal sanitario los envases de los productos tóxicos, drogas
y todos los fármacos (incluso los que no necesitan receta) ingeridos por el intoxicado. El centro de
intoxicaciones recomienda administrar a la persona intoxicada carbón activado (ver Evitar la absorción del
tóxico o veneno) antes de llegar al hospital y, ocasionalmente, puede recomendar que se le administre
jarabe de ipecacuana para provocarle el vómito, especialmente cuando el hospital esté lejos. Sin embargo,
salvo que se indique lo contrario, el carbón activado y el jarabe de ipecacuana no deben ser administrados
en el lugar de exposición o por los primeros en atender al intoxicado (como el personal de ambulancia). El
jarabe de ipecacuana tiene efectos impredecibles, a menudo provoca vómitos continuos, y es posible que no
elimine cantidades importantes del tóxico en el estómago.
¿Qué es la ■ Causas de la intoxicación por sustancias
intoxicación por químicas

sustancias Los elementos que pueden causar intoxicación

comprenden: Monóxido de carbono que se
químicas? encuentra en hornos, motores a gasolina,
incendios o calentadores.
Químicos en el lugar de trabajo.
Una intoxicación se
Fármacos, incluyendo medicamentos de venta
produce por la entrada de libre o drogas psicoactivas como la cocaína.
sustancias tóxicas o
Detergentes y productos de limpieza de uso
químicas al organismo, ya doméstico.
sea por ingestión, Insecticidas.
inyección, inhalación o
Pinturas.
cualquier exposición a
Plantas caseras y de espacios al aire libre
éstas (ingestión de plantas tóxicas)
Formas de Intoxicación por sustancias
tóxicas
Las formas de intoxicación varían según el tipo de sustancia. Las siguientes son las vías
principales de penetración o modos de exposición para que los productos químicos
entren en el cuerpo:
 Inhalación: al tomar aire para respirar.
 Absorción: a través de la piel.
 Ingestión: al comer o ingerir en general.
 Ojos: por salpicaduras o vapores.
Síntomas de intoxicación por sustancias
tóxicas
■ Dolor abdominal.  Dolor de cabeza.
 Palpitaciones cardíacas.
■ Labios azulados.
 Irritabilidad.
■ Dolor torácico.  Inapetencia.
 Pérdida del control de la vejiga.
■ Confusión.
 Fasciculaciones musculares.
■ Tos.  Náuseas y vómitos.
 Entumecimiento u hormigueo.
■ Diarrea.
 Crisis epiléptica.
■ Dificultad respiratoria.  Falta de aliento.
■ Mareos.  Erupciones cutáneas o quemaduras.
 Estupor.
■ Visión doble.  Pérdida del conocimiento.
■ Somnolencia.  Mal aliento de olor inusual.
 Debilidad.
■ Fiebre.
¿QUÉ HACER EN CASO DE
INTOXICACIÓN?
QUÉ HACER PRIMERO
■ Mantenga la calma. No todas las medicinas o productos químicos causan intoxicación.
■ Si la persona se ha desmayado o no está respirando, llame al número local de emergencias de
inmediato.
■ En caso de un tóxico inhalado como el monóxido de carbono, lleve la persona a tomar aire fresco
de inmediato.
■ En caso de un tóxico en la piel, retire cualquier prenda que haya estado en contacto con el tóxico.
Enjuague la piel de la persona con agua corriente durante 15 a 20 minutos.
■ En caso de tóxico en los ojos, enjuague los ojos de la persona con agua corriente durante 15 a 20
minutos.
■ En caso de un tóxico que haya sido ingerido, NO le dé a la persona carbón activado. NO les dé a los
niños jarabe de ipecacuana. NO le dé a la persona nada antes de consultar con el Centro de
Toxicología.
Tratamiento de intoxicaciones por
sustancias químicas
■ La manera de tratar las intoxicaciones dependerá del tipo de sustancia química que
la causó. El objetivo del tratamiento es brindar apoyo a las funciones corporales
vitales y eliminar el tóxico del cuerpo. Se examina y vigilan las vías respiratorias, el
ritmo de la respiración y la circulación.
■ Se identifica la sustancia que causó la intoxicación, para verificar qué tipo de
medicamento se puede utilizar para neutralizar el tóxico.
■ Si la sustancia ha salpicado la ropa, es importante quitársela y lavar la piel con
agua.
■ Cuando la sustancia es ingerida, a veces es necesario realizar un lavado estomacal.
■ En caso de intoxicaciones por inhalación, es necesario poner atención a lesiones en
los ojos (emergencias oftalmológicas).
 Evitar la absorción del tóxico o veneno
■ El lavado gástrico (inducir el vómito o el vaciado
gástrico) que antes se llevaba a cabo de forma
rutinaria, ahora es habitualmente descartado, porque
solo elimina una mínima cantidad de tóxico y puede
causar complicaciones graves. El lavado de estómago
rara vez mejora el pronóstico. Sin embargo, el vaciado
gástrico se puede realizar en casos extremadamente
raros si se trata de un veneno es muy peligroso (rara
vez) o si la persona parece estar en muy mal estado.

■ En esta intervención, se inserta un tubo a través de la

boca o la nariz hasta el estómago. A través de este
tubo se vierte agua en el estómago que luego se extrae
(lavado gástrico). Este acción se repite varias veces. Si
la persona está aletargada debido al tóxico, el médico
coloca primero un tubo respiratorio de plástico en la
tráquea a través de la boca (intubación endotraqueal).
La intubación endotraqueal evita que el líquido
procedente del lavado gástrico entre en los pulmones.
El jarabe de ipecuana no se administra para el lavado
de estómago en el hospital debido a que sus efectos
son incompatibles con el mismo.
Potenciar la eliminación del tóxico o veneno
■ Si una intoxicación sigue siendo potencialmente mortal a pesar del uso de carbón y antídotos, puede ser necesario un tratamiento más
exhaustivo que elimine el tóxico o veneno. Los tratamientos más frecuentes son la hemodiálisis y la hemoperfusión con carbón activado.

■ En la hemodiálisis, se utiliza un riñón artificial (dializador) para filtrar el tóxico o veneno directamente desde el torrente sanguíneo.

■ En la hemoperfusión con carbón activado, se usa carbón vegetal para ayudar a eliminar las toxinas (ver Hemofiltración y hemoperfusión:
otras formas de filtrar la sangre).

■ Para cualquiera de estos métodos se insertan en los vasos sanguíneos unos tubos pequeños (catéteres), un tubo para el drenaje de la
sangre de una arteria y otro para devolver la sangre a una vena. Antes de devolver la sangre al organismo se pasa a través de filtros
especiales para eliminar la sustancia tóxica.

■ Lavado intestinal completo es un método de tratamiento diseñado para eliminar un veneno del tracto gastrointestinal. Solo se utiliza de vez
en cuando, por ejemplo, para la intoxicación grave causada por venenos que se atascan en el tracto intestinal o necesitan moverse
físicamente (como paquetes escondidos de drogas de contrabando) o venenos que se absorben lentamente (como algunos fármacos de
liberación prolongada) o no absorbidos por el carbón activado (como el hierro y el plomo).

■ A veces se utiliza diuresis alcalina. En este procedimiento se administra una solución de bicarbonato sódico (compuesto químico de los
gasificantes de repostería) vía intravenosa para hacer la orina más alcalina o básica (opuesto de ácida). Esto puede hacer que aumente la
cantidad que se elimina de ciertos fármacos (como ácido acetilsalicílico y barbitúricos) en la orina.

■ Eliminación del veneno o tóxico de los ojos y de la piel

■ Los venenos o tóxicos que contaminan los ojos o la piel con frecuencia requieren un enjuague (irrigación) con grandes cantidades de
solución salina, agua del grifo o agua y jabón.

■ Antídotos
■ Aunque no se dispone de antídotos específicos para la mayoría de venenos y
sustancias o fármacos (a diferencia de la percepción popular de la televisión y las
películas), sí existen algunos. Algunos medicamentos habituales que pueden
requerir antídotos específicos son el paracetamol (acetaminofeno) (su antídoto es la
N-acetilcisteína), la aspirina (su antídoto es el bicarbonato de sodio) y la heroína (su
antídoto es naloxona). Algunas mordeduras y picaduras venenosas también tienen
antídotos (ver Mordeduras de serpiente). No todo el mundo que ha estado expuesta
a un veneno requiere su antídoto. Muchas personas se recuperan por sí solos. Pero
con una intoxicación grave, los antídotos pueden salvar la vida.
Toxina Antídoto
Paracetamol (acetaminofeno) N-acetilcisteína
Fomepizol
Anticongelante (tipo etilenglicol)
Etanol
Benzodiazepinas (como el diazepam y lorazepam) Flumazenil
Picadura de la araña viuda negra Antídoto para el veneno de la araña viuda negra
Botulismo Antitoxina botulínica
Insecticidas de carbamato (muchas marcas, deben revisarse los Atropina
ingredientes) Cloruro de pralidoxima
Hidroxocobalamina
Cianuro Juego de antídotos para el cianuro (incluye nitrato de amilo, nitrito de
sodio y tiosulfato de sodio)
Digitálicos, que incluyen fármacos (digoxina) y plantas (adelfas, digital o
dedalera) Anticuerpos específicos para la digoxina
Los medicamentos que eliminan los metales pesados del cuerpo
Metales pesados (como arsénico, cadmio, plomo, mercurio y cinc) (quelantes), como el dimercaprol, edetato de calcio disódico,
penicilamina y succímero
Hierro Deferoxamina
Fomepizol
Metanol (alcohol de madera)
Etanol
Opiáceos (como la morfina y la heroína) Naloxona
Insecticidas organofosforados (muchas marcas, deben revisarse los Atropina
ingredientes) Pralidoxima
Picadura de escorpión (solo especies de Centruroides) Anticuerpos fraccionados inmunitarios contra Centruroides
Mordeduras de serpiente* (serpientes de cascabel y víboras cobrizas en
los Estados Unidos) Antídoto frente al veneno de la serpiente de cascabel (crotalo)
Heparina Protamina
Vitamina K
Warfarina Plasma fresco congelado (PFC)
Concentrado de complejo de protrombina (CCP)
PREVENCIÓN DE INTOXICACIONES POR SUSTANCIAS
QUÍMICAS
El conocimiento y el uso o manejo adecuado de las sustancias químicas es
la mejor forma de prevenir accidentes. Algunos consejos preventivos para el
manejo de sustancias tóxicas son:
• Estar atento a la presencia de tóxicos o venenos dentro y alrededor del
hogar.
• Si se trabaja con sustancias químicas o hay presencia de ellas, utilizar el
equipo de protección necesario.
• Almacenar todos los medicamentos, productos de limpieza, cosméticos y
químicos caseros fuera del alcance de los niños o en gavetas con
picaportes que los menores no puedan abrir.
• Conocer las plantas del hogar, jardín y el barrio.
• Eliminar cualquier planta nociva.