TEORÍA DE LA DERIVA CONTINENTAL
Esta hipótesis fue planteada por Wegener,
según la cual, los continentes no están fijos en
una posición, sino que se han desplazado y se
están desplazando por la superficie de la
Tierra.
Para Wegener; debió haber existido una única
y gran masa de la Tierra, a la que llamo
Pangea (toda la Tierra), estando el resto del
globo cubierto por un océano llamado
Panthalassa. Esta gran masa de Tierra después
de evolucionar 20 millones de años y debido a
la acción centrifuga originada por la rotación
de la Tierra, se fragmentó e inició un
movimiento de deriva o traslación. Esta rotura
de Pangea se produjo simultáneamente al norte
y al sur del bloque África-Sudamérica
formándose dos continentes:
Al norte quedó lo que hoy es Norteamérica y
Asia, que Wagener llamó Laurasia, al sur,
Gondwana, formada por Antártida, Australia e
India. Asimismo producto de la deriva
continental se dio la formación de las cadenas
montañosas.
Los principales argumentos en las que Wegener fundamentó sus hipótesis fueron
Los continentes proceden de una sola y única masa continental que se
fragmentó, iniciándose un movimiento de traslación relativo entre ellos. Los
continentes se habían desplazado hacia el oeste por una lenta traslación
denominada "deriva de los continentes".
Las semejanzas entre las líneas de las costas de ciertos océanos como el
atlántico. Por ejemplo, se observa la fractura en forma de "s" en los contornos de
la costa occidental de África y la costa oriental de América del Sur, donde
América, Europa y África podrían encajar perfectamente, como un
rompecabezas.
La separación de la Pangea y la deriva continental, ocurrió por las fuerzas de
atracción de la Luna y del Sol, a las que se unió la fuerza de rotación de la
Tierra.
Fósiles de animales semejantes, entre los litorales del Océano Atlántico.
Simultaneidad de las glaciaciones que se produjeron en América del Norte,
como en Europa y Asia.
TEORIA DE LA EXPANSION DE LOS OCEANOS
Es considerado uno de los “padres fundadores” de la teoría unificada de la tectónica de placas.
Es especialmente conocido por sus teorías sobre la expansión del fondo oceánico,
específicamente por sus trabajos sobre las relaciones entre los arcos insulares, las anomalías
gravitacionales del fondo marino, y la peridotita serpentinizada, y la sugerencia que la
convección del manto terrestre era la fuerza impulsora de este proceso. Este trabajo proveyó
la base conceptual para el desarrollo de la teoría de la tectónica de placas. El precursor de esta
teoría fue Alfred Wegener, pero la fundamenta Harry Hess.
A principios de los años sesenta, Harry Hess, de la Universidad de Princeton, incorporó estos
hechos recién des cubiertos a una hipótesis que más tarde se denominaría expansión del
fondo oceánico. En el artículo, ahora clá-sico, de Hess, proponía que las dorsales oceánicas
estaban localizadas sobre zonas de ascenso convectivo en el manto (Figura 1.–). A medida que
el material que asciende desde el manto se expande lateralmente, el suelo oceáni-co es
transportado de una manera parecida a como se mueve una cinta transportadora alejándose
de la cresta de la dorsal. En estos puntos, las fuerzas tensionales fracturan la corteza y
proporcionan vías de intrusión magmáti-ca para generar nuevos fragmentos de corteza
oceánica.
Por tanto, a medida que el suelo oceánico se aleja de la cresta de la dorsal, es sustituido por
nueva corteza. Hess propuso, además, que la rama descendente de una corriente de
convección en el manto tiene lugar en los adre-dedores de las fosas submarinas. Hess sugirió
que éstas son sitios donde la corteza oceánica es empujada de nuevo hacia el interior de la
Tierra. Como consecuencia, las porciones antiguas del suelo oceánico se van consumien do de
manera gradual a medida que descienden hacia el manto. Como resumió un investigador, «¡no
sorprende que el suelo oceánico sea joven, está siendo renovado constantemente!».
Una de las ideas centrales de Hess era que «la corriente convectiva del manto provocaba el
movimiento de la capa externa de toda la Tierra». Así, a diferencia de la hipótesis de Wegener
de que los continentes se abrían paso por el suelo oceánico, Hess propuso que la parte ho -
rizontal de la corriente convectiva del manto transportaba de una manera pasiva los
continentes. Además, en la propuesta de Hess se explicaba la juventud del fondo oceánico y la
delgadez de los sedimentos. Pese a su atracción lógica, la expansión del fondo oceánico
continuó siendo un tema muy controvertido durante algunos años.
TEORIA DE TECTÓNICA DE PLACAS
La Tectónica de Placas es una teoría unificadora que explica una variedad de características y
acontecimientos geológicos. Se basa en un sencillo modelo de la Tierra que expone que la
rígida litosfera se encuentra fragmentada, formando un mosaico de numerosas piezas de
diversos tamaños en movimiento llamadas placas, que encajan entre si y varían en grosor
según su composición ya sea corteza oceánica, continental o mixta.
La litosfera descansa sobre la astenósfera que es
semiplástica, más caliente y débil, por lo que se cree
que algún tipo de sistema de transferencia de calor
dentro de la Tierra, procedente del núcleo y del
manto, hace que las placas litosféricas se muevan.
Entre 1923 y 1926, el científico irlandés John Joly
propuso que, a causa de la mala conductividad
térmica de la corteza, el calor radiactivo que se
genera en la Tierra se acumula debajo de la corteza
y funde el manto, lo que provoca una convección
térmica (transferencia convectiva de calor). Esta
hipótesis fue la base de la teoría de la convección
en el manto, cuyo principal exponente Griggs (1939), la aplicó a la deriva continental.
Posteriormente, A. Holmes (1944) postuló que la convección también podía llevarse a cabo en
el manto sólido.
Por todo lo anterior se admite que la corteza terrestre está fragmentada en Placas Tectónicas,
las cuales se desplazan pasivamente gracias a las corrientes de convección. Existen zonas
donde las corrientes ascienden y otras en donde las corrientes descienden, siendo el propio
peso de la masa hundida el que arrastra tras de sí al resto de la placa. Esto ha sido aceptado
pero aún no está determinado.
El movimiento de las placas no se da en forma
uniforme, se tienen zonas donde el
movimiento es muy lento, del orden de una
centésima de milímetro al año y otras en las
cuales el movimiento es muy rápido, de más
de 10 cm al año. De igual forma existen
segmentos de la corteza que chocan entre sí y
otros en que no existe este choque. Estos
movimientos son llamados tectónicos y son los responsables de la aparición de montañas,
volcanes, sismos, formación de plegamientos y fallas geológicas, expansión de océanos,
desplazamiento de continentes y también está asociado a yacimientos minerales y
petrolíferos. La configuración mundial de las placas es inestable y se está modificando lenta
pero continuamente (ciclo de Wilson).
Las principales Placas Tectónicas son: Africana, Antártica, Arábiga, Caribe, Cocos, Euroasiática,
Filipina, Indoaustraliana, Norteamericana, Sudamericana y del Pacífico; otras menos grandes
serian Nazca, Juan de Fuca y la Escocesa; existen además, placas muy pequeñas llamadas
microplacas como la Rivera, entre muchas otras y pueden estar situadas dentro de las
principales o éstas pueden a su vez subdividirse, pero no todas están aún identificadas. A
continuación se muestra su ubicación:
