Historia

La fumada pública
de cannabis y el
motín de Gastown por Mónica Hinojosa, @Moni_Hinojosa,
e Isidro Marín, @isidromarin

La ciudad de Vancouver, en Canadá, a finales de la década de los años 60 del siglo

XX, estaba atravesando un cambio social. Existía una brecha creciente entre su
juventud y los que detentaban el poder en la ciudad. La contracultura hippie
estadounidense había emigrado hacia el norte, Canadá, y se había convertido en un
estilo de vida exitoso entre la población joven. Los yippies (o Youth International
Party), un grupo político basado en los ideales hippies, se estaba volviendo popular
entre los jóvenes de “familias bien” de Vancouver.

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 L
os yippies estaban desilusionados por
el estado de la ciudad y de quienes la di-
rigían. En Vancouver, buscaron terminar
con la desigualdad, la codicia capitalista
y la guerra contra las drogas a través de
diferentes protestas. Debido a su des-
precio por la autoridad, los yippies se enfrentaban
con la policía, a veces pacíficamente y a veces violen-
tamente. Esta tensión se desbordó y creó uno de los
disturbios más grandes que Vancouver haya visto: el
motín de Gastown de 1971.

Los inicios del problema

Los "buenos" ciudadanos de Vancouver no se
identificaron con esta contracultura yippie. Vieron a
los hippies como una influencia negativa para su so-

“
ciedad canadiense. En 1967, se eligió al alcalde
conservador Tom Campbell. Este era el villano perfecto
para el movimiento yippie. Campbell estaba decidido
a luchar contra las sustancias recreativas y contra los
"parásitos de la comunidad".
Los hippies se establecieron donde el alquiler era

“
barato. En aquel entonces, Gastown era el hogar de
familias de ingresos medios y bajos. Pero el barrio
estaba lejos de dar una calurosa bienvenida a sus
nuevos vecinos. Los antiguos vecinos protestaron
por el ruido, el vandalismo, el uso de sustancias y las
exhibiciones públicas de desnudez y sexo. Los dueños
de los negocios se quejaban de que grupos de hippies
bloqueaban las aceras y acosaban a sus clientes.

BUSCARON TERMINAR CON LA

DESIGUALDAD, LA CODICIA
CAPITALISTA Y LA GUERRA
CONTRA LAS DROGAS A TRAVÉS
Tom Campbell
DE DIFERENTES PROTESTAS

En 1968, el restaurante The Hudson's

Bay Company fue una de las primeras em-
presas en oponerse a la contracultura cuando
prohibió a los hippies entrar en su restaurante.
Afirmaron que los hippies no gastaban sufi-
ciente dinero por el tiempo que pasaban en
el comedor y que alejaban a su clientela. La
respuesta de los yippies fue rápida: acudieron
en masa al restaurante para protestar por la
prohibición. Finalmente, el restaurante se
echó atrás. En 1970, después de recibir el
aviso de desalojo de un albergue juvenil tem-
poral, cientos de hippies se refugiaron en el
edificio negándose a irse. Llegó la policía y
sacaron por la fuerza a los ocupantes.
Gastown estaba experimentando un auge
en el consumo de sustancias. Pero en el
The Hudsons Bay Company

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verano de 1971, el alcalde Tom Campbell tuvo un plan. Se

le llamó “operación recogedor”. Era muy simple. Querían
aumentar la presencia policial en el vecindario para
detener a los consumidores y que así se fueran. En
Gastown, los agentes acordonaron calles enteras, rodeando
y sometiendo a registro a todos los que tuvieran pinta
sospechosa. Aquellos que parecían hippies con cabello
largo, barbas y ropa diferente eran detenidos con frecuencia
cuando caminaban por las calles y registrados. La policía
consideró que la “operación recogedor” fue un éxito. En
los primeros diez días se habían realizado cincuenta y
nueve detenciones en el barrio.

La fumada pública y sus consecuencias

El sábado 7 de agosto de 1971, impulsados por los artí-

“
culos en el Georgia Straight, un periódico alternativo,
cientos de jóvenes se reunieron en Maple Tree Square, en
la zona de Gastown. Hubo una fumada pública a favor de
la legalización del cannabis y en contra de los agentes po-

“
liciales encubiertos y las operaciones policiales dirigidas
por el alcalde Tom Campbell. El alcalde quería limpiar el
barrio de “vagos” y “maleantes”. Pero los periodistas Ken-
neth Lester y Eric Sommer, del Georgia Straight, estaban
en contra de la redada policial “operación recogedor”. Or-
ganizaron una fiesta callejera para fumar cannabis en la
plaza Maple Tree en Gastown.
El evento, organizado por el Youth International Party
(Vancouver Yippies), se llamó “Grasstown” y atrajo a acti-
vistas, hippies, turistas y curiosos. Cientos de jóvenes,

ESTA TENSIÓN SE DESBORDÓ Y CREÓ

UNO DE LOS DISTURBIOS MÁS GRANDES
QUE VANCOUVER HAYA VISTO: EL
MOTÍN DE GASTOWN DE 1971

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 calificados posteriormente por los medios
de comunicación como hippies, se pusieron
a cantar, otros a bailar y otros a fumar
cannabis en la plaza. A las 10 de la mañana
su número había llegado a 2.000 personas
(Marín-Gutiérrez, 2003).
El inspector Abercrombie, que era el
oficial de policía principal a cargo del lugar,
decidió despejar a la multitud después de
recibir informes falsos de que se estaban
rompiendo ventanas en el barrio. Ordenó
que acudiera toda la policía disponible al
lugar en menos de cinco minutos. Los po-
licías que estaban en la zona no tomaron
en cuenta las indicaciones del inspector

“
pero sí llegaron al lugar cuatro oficiales
montados a caballo y empezaron a atacar
a los manifestantes. Lógicamente, la mul-
titud se defendió, pidieron refuerzos y
aparecieron en el lugar la policía antidis-
turbios y policía secreta vestidos de paisano.
Lo que ocurrió posteriormente fue el caos.
Los transeúntes y turistas (junto con sus
familias y con hijos menores) que estaban
en la zona quedaron atrapados en una ba-
talla campal entre la policía y los jóvenes

1971, IMPULSADOS POR LOS

ARTÍCULOS EN EL GEORGIA
STRAIGHT, UN PERIÓDICO
ALTERNATIVO, CIENTOS DE
JÓVENES SE REUNIERON EN
“
que arrojaban piedras, trozos de cemento
y botellas de cristal. Lo que era una fiesta
se había convertido en un motín.

EL SÁBADO 7 DE AGOSTO DE

MAPLE TREE SQUARE, EN LA

ZONA DE GASTOWN

Aunque el evento comenzó como una

fiesta (una fumada de cannabis pública
como protesta por los cacheos) los agentes
lo reventaron ya que no podía tolerar se-
mejante violación de la ley. Apareció la
policía montada a caballo y luego los anti-
disturbios se entregaron con saña
persiguiendo a los ciudadanos hasta dentro
de los bares, tiendas y cafés de donde
fueron sacados con porras y detenidos. La
policía fue acusada de utilizar mano dura
incluyendo las palizas indiscriminadas con
sus porras antidisturbios y a la policía

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 Historia

“
montada de utilizar cargas a caballo sobre las multitudes
de espectadores y de turistas (Marín-Gutierrez, 2016).
Posteriormente, el periódico Vancouver Sun del 9 de
agosto de 1971 examinó los informes policiales y reconstruyó

“
los incidentes ocurridos después de que el inspector Aber-
crombie diera la orden de despejar las calles de Gastown.
Los agentes de policía a caballo condujeron a las personas
hacia los portales de las casas, inmovilizándolos mientras
les golpeaban con sus porras antidisturbios. Galoparon
por las aceras llenas de peatones dispersándolos por todas
partes. Arrastraron de los pelos y de los brazos a una

LOS POLICÍAS QUE ESTABAN EN LA

ZONA NO TOMARON EN CUENTA LAS
INDICACIONES DEL INSPECTOR, PERO SÍ
LLEGARON AL LUGAR CUATRO OFICIALES
MONTADOS A CABALLO Y EMPEZARON
A ATACAR A LOS MANIFESTANTES

joven que gritaban constantemente durante

unos cien metros sobre botellas de cristal rotas
hasta el furgón policial. Una amiga trató de
ayudarla gritando a la policía que se la llevaran
a ella también. La cogieron y con la porra la
metieron en el furgón policial. Decenas de hom-
bres y mujeres fueron arrastrados a los furgones
policiales. La policía no usó ninguna numeración
ni identificación en sus uniformes.
De un golpe con la porra antidisturbios, un
joven se desplomó en la calle, su compañero
llorando fue a auxiliarlo. Otro joven fue cogido
por la policía y fue golpeado hasta tres veces
con la porra. También hubo que lamentar niños
heridos. Un niño con la cabeza ensangrentada
fue subido a una ambulancia. Un padre entre
el tumulto perdió a su mujer y su hijo. Una an-
ciana china recogía cristales rotos de la verdura
que tenía en exhibición en su tienda de comes-
tibles. La policía entró en tiendas y restaurantes
buscando a manifestantes que se habían refu-
giado del caos de las calles. Se rompieron
escaparates de las tiendas de la zona y hubo
charcos de sangre.
También la policía tuvo lo suyo. Un trozo de
cemento golpeó a un policía en su rodilla derecha
mientras la multitud se burlaban de él y le
gritaba obscenidades mientras se tambaleaba.
Otra botella voló desde la multitud y golpeó
rompiéndose en las piernas de un oficial. Grupos
de pandilleros deambulaban por las calles arro-
jando piedras y botellas de cristal a todo policía
que veían; y se tuvo que reforzar la estación de
policía del lugar con grupos antidisturbios ya
que hubo momentos serios de conato de asalto.

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 “
“
Hubo setenta y nueve arrestados aquella noche y treinta
y ocho de ellos fueron a juicio por diversos delitos. Hubo
una reacción pública inmediata y los periódicos se llenaron
en sus portadas de detalles del motín y sus consecuencias.
El Vancouver Sun pidió una investigación indicando que
hubo un abuso de poder por parte de las autoridades (12
LA INVESTIGACIÓN DE DOHM, QUE
INVESTIGÓ ESTOS EVENTOS, LO
CALIFICÓ COMO UN "MOTÍN
POLICIAL". LOS MEDIOS DE
COMUNICACIÓN LO LLAMARON
"LA BATALLA DE MAPLE TREE SQUARE"
de agosto de 1971). The Vancouver Province estaba con-
vencido de que había una hostilidad entre los jóvenes y la
policía y que el Fiscal General debía de investigar de in-
mediato para llegar a saber qué había pasado realmente y
por qué se había producido semejante batalla campal (10
de agosto de 1971). Naturalmente, el Georgia Straight se
apresuró a condenar a la policía como el causante de se-
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mejante caos y de todos los disturbios. El alcalde de Van-
couver, Tom Campbell, defendió la actuación de la policía
y afirmó que era una conspiración de los periodistas del
Georgia Straight, Sommer y Lester, causantes de toda la
violencia. Sin embargo, manifestó públicamente su apoyo
a una investigación independiente sobre los presuntos
abusos policiales. Curiosamente, los comerciantes de Gas-
town organizaron una serie de reuniones sociales de los
manifestantes y la policía para aliviar las tensiones en la
comunidad.
A finales de agosto de 1971, el Fiscal General ordenó la
investigación de las causas de los disturbios de Gastown.
El juez de la Corte Suprema de la Columbia Británica,
Thomas Dohm, entrevistó a cuarenta y ocho testigos de lo
sucedido durante diez días. Criticó la conducta de la policía.
La investigación de Dohm, que investigó estos eventos, lo
calificó como un "motín policial". Los medios de comuni-
cación lo llamaron "La batalla de Maple Tree Square".
Bibliografía
• Marín Gutiérrez, I. (2003). Historia conocida o
desconocida del cannabis. Megamultimedia.
• Marín Gutiérrez, I. (2016). Historia General del
Cannabis. Amargord.