TRATAMIENTO TÉRMICO

Definición
Es una operación o combinación de operaciones que implican calentar a una velocidad
específica, remojar a una temperatura específica durante un período de tiempo y
enfriar a una velocidad específica. 
Los tratamientos térmicos se utilizan para producir un cambio deseado en las
propiedades físicas de un metal. Su propósito es mejorar las propiedades para
trabajos futuros del metal. [ CITATION Tan19 \l 2058 ]
El objetivo es obtener una microestructura deseada para lograr ciertas propiedades
predeterminadas (físicas, mecánicas, magnéticas o eléctricas), se pueden definir de la
siguiente manera:
o para aumentar la fuerza, el arnés y la resistencia al desgaste,
o para aumentar la ductilidad y la suavidad,
o para aumentar la tenacidad,
o para obtener un tamaño de grano fino,
o para eliminar las tensiones internas inducidas por la deformación diferencial
por trabajo en frío, enfriamiento no uniforme de alta temperatura durante la
fundición y la soldadura,
o para mejorar la maquinabilidad,
o para mejorar las propiedades de corte de los aceros para herramientas,
o para mejorar las propiedades de la superficie,
o para mejorar las propiedades eléctricas,
o para mejorar las propiedades magnéticas.

Hay cinco procesos básicos de tratamiento térmico: endurecimiento, revenido,

recocido, normalización y endurecimiento de la carcasa. Aunque cada uno de estos
procesos produce resultados diferentes en el metal, todos involucran tres pasos
básicos: calentamiento, remojo y enfriamiento

ETAPAS DEL TRATAMIENTO TERMICO

1. El calentamiento: Se da generalmente a una velocidad elevada, desde la

temperatura inicial hasta la temperatura del proceso. El material sufre alguna
transformación alotrópica cuando se le ingrese al horno donde se calienta
hasta alcanzar la temperatura del proceso. El calentamiento rápido es tanto
inadecuado cuando mayor sea el espesor del componente.
2. Remojo: Una vez que una pieza metálica se ha calentado a la temperatura a la
que se producirán los cambios deseados en su estructura, debe permanecer a
esa temperatura hasta que toda la pieza se haya calentado uniformemente y a
un tiempo determinado. El tiempo influye notablemente en la microestructura
final, si el periodo es largo favorece el crecimiento de granos que no es
conveniente ya que disminuye la resistencia a tracción.
3. Enfriamiento del componente metálico: La estructura puede cambiar de una
composición química a otra, puede permanecer igual o puede volver a su forma
original. Se pueden fabricar muchos metales para que se adapten a estructuras
específicas para aumentar su dureza, tenacidad, ductilidad y resistencia a la
tracción. Se da a velocidades diversas en función del tipo de tratamiento.
 Ilustración 1 ETAPAS DEL TRATAMIENTO TERMICO

[ CITATION Mar09 \l 2058 ]

Para los materiales ferrosos, principalmente para el acero, se realizan diferentes

tratamientos térmicos para cambiar la estructura cristalina, de ahí las propiedades, de
los materiales. Entre los posibles tratamientos térmicos, aquí se describen brevemente
los principales.[CITATION deJ15 \l 2058 ]

PROPIEDADES MECÁNICAS
Las características mecánicas de un material dependen tanto de su composición
Entre estas características están:

 Resistencia al desgaste: Es la resistencia que ofrece un material a dejarse

erosionar cuando está en contacto de fricción con otro material.
 Tenacidad: Es la capacidad que tiene un material de absorber energía sin
producir fisuras (resistencia al impacto).
 Mecanizabilidad: Es la facilidad que posee un material de permitir el proceso de
mecanizado por arranque de viruta.
 Dureza: Es la resistencia que ofrece un acero para dejarse penetrar. Se mide
en unidades BRINELL (HB), unidades ROCKWEL C (HRC), VICKERS (HV),
etc. Dureza Vickers mediante el test del mismo nombre.
La propiedad de tener diferentes estructuras de grano con la misma composición
química se llama polimorfismo y es la que justifica los térmicos.
Técnicamente el polimorfismo es la capacidad de algunos materiales de presentar
distintas estructuras cristalinas, con una única composición química, el diamante y el
grafito son polimorfismos del carbono. La α-ferrita, la austenita y la δ-ferrita son
polimorfismos del hierro.[ CITATION Jac09 \l 2058 ]

Esta propiedad en un elemento químico puro se denomina alotropía. Por lo tanto, las
diferentes estructuras de grano pueden ser modificadas, obteniendo así aceros con
nuevas propiedades mecánicas, pero siempre manteniendo la composición química.
Estas propiedades varían de acuerdo al tratamiento que se le da al acero dependiendo
de la temperatura hasta la cual se lo caliente y de cómo se enfría el mismo. La forma
que tendrá el grano y los microconstituyentes que compondrán al acero, sabiendo la
composición química del mismo (esto es porcentaje de Carbono y Hierro (Fe 3) y la
temperatura a la que se encuentra, se puede ver en el Diagrama Hierro-Carbono.
CLASIFICACIÓN
Los tratamientos térmicos son procesos donde únicamente se utiliza la temperatura como
variable modificadora de la microestructura y constitución de metales y aleaciones, pero sin
variar su composición química.[ CITATION Fac19 \l 2058 ]
Ilustración 2 CLASIFICACION DE TRATAMIENTOS TERMICOS

CARBONITRURACIÓN
DEFINICON

La carbonitruración es un procedimiento que consiste en endurecer superficialmente el

acero, en este tratamiento termoquímico se promueve el enriquecimiento superficial
simultáneo con carbono y nitrógeno, con el objetivo de obtener superficies
extremadamente duras y un núcleo tenaz, sumado a otras propiedades mecánicas
como resistencia a la fatiga, resistencia al desgaste y resistencia a la torsión. Una
ventaja significativa es que presenta muy poca deformación debido a que el nitrógeno
absorbido en el proceso disminuye la velocidad crítica de temple del acero. En este
proceso se consiguen capas hasta de 1,5 mm, en nuestro caso lo hacemos en hornos
de atmósfera controlada
PROCESO
Dicho tratamiento se realiza en las mismas condiciones que la cementación ya
sea en baño de sales de una composición determinada o en atmósfera
gaseosa con adición de nitrógeno por medio de la disociación de amoniaco, al
igual que los hornos del tratamiento. El rango de temperatura es normalmente
de 820 a 840° C, algo inferior que el cementado para mejorar la relación de
difusión del N con respecto al C; por eso también se requieren profundidades
de capa de menor espesor. Si se utilizan temperaturas superiores, la
concentración de N en la capa es menor y, por lo tanto, inferiores los efectos de
este elemento. A temperatura bastante inferior, 700° C, puede aparecer la capa
de compuestos, que no es adecuada para la función del carbonitrurado, pero
se utiliza en el proceso de nitrurado. Por efecto del incremento de la
temperatura y del tiempo, se incrementa la profundidad de capa, pero ésta
siempre está limitada por la menor difusión del N. Las profundidades normales
del carbonitrurado son del orden de 0,08 – 0,75 mm.
Por esta razón la temperatura de la carbonitruración se sitúa entre las
temperaturas de estos dos procesos. La oferta de nitrógeno, que se difundirá
en el acero, dependerá de la composición del baño y también de su
temperatura. Por lo contrario, el aumento de nitrógeno se reduce a medida que
aumenta la temperatura. Diremos que el tratamiento de carbonitruración está
subdividido en:
 • Carbonitruración por encima de A1 (750ºC a 850ºC).
• Carbonitruración por debajo de A1 (700ºC a 750ºC)
Composición de la capa carbonitrurada
La composición de la capa carbonitrurada depende de varios factores.

 Respecto al tipo de acero, cuanto más bajo es el porcentaje de C mejor

será la difusión del N, pero la capa será de menor espesor si el acero posee
elementos formadores de nitruros, como son Al, Ti, Cr y Mo, porque
retendrán más al N en la superficie.
 El tiempo; a mayor temperatura, menor contenido de N, pero mayor capa.
 La composición de la capa es el tipo de atmósfera; se utiliza el gas
endotérmico usado para la cementación con el agregado de amoníaco,
cuanto menor es el potencial de carbono de la atmósfera, mayor será el
contenido de N y a su vez éste se incrementa con el caudal de NH3 que se
introduce en el horno.
En la ILUSTRACION 3 se indica el gradiente de N y C para diferentes atmósferas, de
acuerdo a su punto de rocío (potencial de C) y concentración de amoníaco; se observa
que a menor punto de rocío (mayor potencial de C), se produce menor % de N, que se
incrementa un poco cuando se aumenta el caudal de NH3. Estos gráficos analizan el
% de C y N en la capa para enfriamientos lentos.
Ilustración 3 Efecto de la concentración de amoníaco y del punto de rocío de la atmósfera gaseosa

[ CITATION Wan19 \l 2058 ]

Para introducir el carbono en el acero, se pueden emplear un gas carbonoso o

un líquido carburante que se vaporiza en el horno. El nitrógeno absorbido por el
acero lo obtiene del amoníaco que se incorpora al gas. Este procedimiento ha
 recibido gran variedad de nombres como: cianuración gaseosa, nicarburing y
nitrocarburación. Una de las ventajas es que el nitrógeno absorbido en el
proceso disminuye la velocidad crítica de temple del acero. Esto significa que la
capa periférica de un acero carbonitrurado se templa mucha más fácilmente.
DUREZA DE LA CAPA
El gradiente de dureza de las capas carbonitruradas, que, por supuesto son
templadas, se puede observar en la Fig. XIV.2, en donde se nota que la penetración
de la dureza depende principalmente de la concentración de NH3 utilizada en el
proceso y, a su vez, el incremento de templabilidad de la capa con respecto al
cementado. La leve disminución de la dureza en la superficie es atribuida a la
presencia de austenita retenida, ya que el N la estabiliza. Una de las mayores ventajas
del carbonitrurado es que el N disminuye la velocidad crítica de enfriamiento, al
interferir en la difusión del C. La diferencia de templabilidad entre el cementado y el
carbonitrurado, en un acero de poco endurecimiento, se nota perfectamente en el
ensayo Jominy que se muestra en la Fig. XIV.3.
Ilustración 4 Efecto del contenido de amoníaco en el gradiente de dureza en una atmósfera gaseosa de
carbonitrurado

[ CITATION Nik06 \l 2058 ]

Ilustración 5Variación de la dureza en probetas Jominy de acero

[ CITATION Nik06 \l 2058 ]

BENEFICIOS DE LA CARBONITRURACIÓN
Como se mencionó anteriormente, el objetivo de la carbonitruración es darle al acero
una capa exterior más dura. Sin embargo, la carcasa endurecida no es una capa
adicional sobre el acero. El proceso de carbonitruración altera la capa superior del
componente para conservar las dimensiones originales. Este endurecimiento de la
caja suele tener un grosor de entre 0,07 y 0,75 mm. Una carcasa más gruesa significa
más protección contra el desgaste, pero cualquier cosa que supere los 0,75 mm
normalmente no valdrá la pena el tiempo y el esfuerzo necesarios para
lograrlo. Además, la dureza de la carcasa puede aumentar hasta 65 - 66 HRC en la
escala de Rockwell, lo que la coloca en la categoría de “acero muy duro”.

Ilustración 6 EL ACERO DESPUES DEL PROCESO DE CARBONITRURACION

[ CITATION Fel07 \l 2058 ]

La microestructura de la matriz de martensita que resulta de la carbonitruración es uno

de los principales beneficios de utilizar este proceso. Esta microestructura es lo que le
da a la capa exterior del acero su mayor durabilidad, resistencia al desgaste y
ductilidad. Debido a esta mayor durabilidad y resistencia al desgaste, las piezas
carbonitruradas tienen una mayor vida útil en entornos mal lubricados y contaminados
que normalmente serían demasiado extremos para sus contrapartes no
tratadas. Además, las piezas tratadas de esta manera tienen tensiones residuales de
compresión de -25ksi (-172MPa).

Otros beneficios de la carbonitruración incluyen el hecho de que es perfecto para la

producción en masa de componentes pequeños. Cuanto más pequeño sea el
componente, más fácil será lograr una mayor profundidad de caja. También existe la
resistencia al ablandamiento durante el revenido y un aumento en la resistencia al
impacto que pueden ser propiedades valiosas en ciertas situaciones. Y tanto la
carbonitruración como la carburación se pueden realizar juntas para combinar sus
propiedades

APLICACIÓN Y MATERIALES
La carbonitruración austenítica se aplica con éxito a componentes generalmente
producidos en serie, y aquellos de dimensiones más pequeñas, donde se requiere una
gran resistencia al desgaste y donde los requisitos de profundidad de la caja oscilan
entre 0,1 y 0,75 mm como máximo. Las aplicaciones típicas incluyen:

 engranajes y ejes
 pistones
 rodillos y cojinetes
  palancas en sistemas de accionamiento hidráulico, neumático y mecánico.

Principalmente para mejorar la resistencia al desgaste y la resistencia a la fatiga de los

aceros al carbono simples.

Se puede carbonitrurar una amplia variedad de aceros, desde aceros al carbono

simples hasta aceros suaves (con contenido de aluminio reducido), aceros de baja
aleación con máx. 0,25% de carbono, aceros de corte libre y acero sinterizado.

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