Introducción

El proceso de envejecimiento es un proceso continuo que empieza desde que somos fetos y
continúa durante toda la vida. El estrés oxidativo, la inflamación crónica sistémica, la
deficiencia hormonal y el estado inmunológico son los mayores factores de riesgos inherentes
al envejecimiento y padecimientos relacionados con la edad tales como la osteoartritis, cáncer
y la diabetes tipo 2.

La expectativa de vida se encuentra en constante crecimiento y para el 2025, se espera un

10.4%, 18.8%, y 21% del mundo, USA y Europa respectivamente para personas mayores a 65
años. Este es uno de los puntos que más preocupan a la salud pública ya que las edades más
avanzadas están asociadas con el incremento de las enfermedades crónicas.

Aunque hay factores genéticos que son importantes para el desarrollo de estas patologías, el
estilo de vida (como la dieta, fumar, hábitos sedentarios, etc.) es determinante para un
envejecimiento saludable. En este sentido, hay acciones preventivas tales como seguir una
dieta tipo Mediterránea, la practica regular de ejercicio pueden retardar el comienzo de
enfermedades relacionadas con la edad. En consecuencia, un número muy grande de
suplementos dietarios, comidas medicinales, nutracéuticos, complementos alimenticios y
alimentos funcionales han invadido el mercado de los alimentos y de la salud con la premisa de
contribuir al mejoramiento de la salud y prevención de la salud.

El consumo de este tipo de productos y en particular de nutracéuticos, puede ser de vital

importancia para la población más vieja.

Nutracéuticos

No hay una definición universal para nutracéuticos, ya que también se confunden a menudo
con suplementos dietarios y usado como sinónimos de nutracéuticos, alimentos funcionales o
alimento medicinal. Existen varios organismos que proponen definiciones como la asociación
europea de nutracéuticos, la asociación americana de nutracéuticos, la autoridad europea de
seguridad alimentaria (EFSA) y la FDA; sin embargo, todas sus definiciones no engloban el
término global.

Alimento funcional.

Son aquellos que exhiben efectos benéficos a la salud que han sido probados científicamente
(health claim) más allá de sus propiedades nutricias, pero su consumo no es indispensable para
la vida. Su forma común de presentación es como alimento o un derivado.

Suplemento o alimento dietario

Son productos que son consumidos como complemento de la dieta. Son consumidos en forma
de farmacéutico como pastilla, tableta, polvo, etc., pero no en la forma de bebidas o alimentos
convencionales.

Alimento medicinal

Son suplementos con formulaciones que pretenden proveer requerimientos específicos

nutrimentales, comúnmente en pacientes y así bajo supervisión médica.
Botánicos

Son suplementos dietarios que no son de origen alimentación (plantas, algas, hongos). No son
esenciales para la vida humana.

Nutracéuticos

Es un tipo de suplemento dietario, son productos que contienen una forma concentrada
(extractos, compuestos purificados o combinaciones) de un agente presumiblemente
bioactivo, nutriente o no nutriente pero de origen alimenticio en dosis que pueden exceder a
las que pueden ser obtenidas de los alimentos normales dentro de una dieta balanceada. Son
usados con el propósito de mejorar la salud.

Un nutracéuticos también proporcionar agentes bioactivos en dosis alcanzables a través de la

dieta, pero estos compuestos pueden presentar formulaciones específicas que mejoraran su
absorción o su efecto fisiológico.

Los compuestos que son aislados de origen no alimenticio pueden utilizarse como
nutracéuticos, solo si estos compuestos están presentes en alimentos.

Otros suplementos dietarios como aquellos que contienen vitaminas, minerales, aminoácidos y
otros nutrientes o micronutrientes con un papel bien conocido en la nutrición humana solo se
pueden volver nutracéuticos cuando la dosis está relacionada a un efecto benéfico.

Aunque no es requerimiento legal el consumo de nutracéuticos ricos en vitaminas, minerales,

etc., deben de ser supervisados por médicos.

Vitaminas

Los suplementos con vitaminas solas o en combinación (multivitamínicos) son los

nutracéuticos más comunes recomendados para gente mayor.

Ensayos controlados no respaldan una recomendación hacia ciertas vitaminas como la A, beta-
caroteno, C, E, ácido fólico y algunas vitaminas del complejo B ha habido reportes que
reportan un efecto benéfico pequeño contra el deterioro cognitivo, mientras que resultado
que resultan contradictorios mencionan que pueden ser utilizados en la prevención de cáncer
y también en la prevención de enfermedades cardiovasculares.

El alfa-tocoferol (Vitamina E), beta-caroteno para la prevención del cáncer ha demostrado que
su suplementación en dosis de 20 y 50 mg durante 5-8 años no tiene efectos preventivos sobre
cáncer de colon y urinario. Otro estudio realizado en sujetos sanos ha reportado que la
suplementación diaria de vitamina C y vitamina E durante 8 años ha desmanotado no reducir
el riesgo a cáncer de próstata.

La vitamina E en alto riesgo de CVD no ha mostrado un efecto de disminución de cáncer en

adultos mayores. La suplementación de vitamina D en personas de 70 + no afecta la incidencia
o mortalidad frente al cáncer. El retinol (vitamina A) es solo efectiva en la prevención de
pequeños carcinomas celulares. Se ha demostrado una reducción significativa en adenomas
colonicos después de una toma de 5 mg/día de ácido fólico durante 3 años, el consumo de 1
mg/día no reduce este riesgo. Las Vitaminas C, E, y beta-caroteno no muestran efecto contra
enfermedades cardiovasculares.

La suplementación de ácido fólico y vitamina B12 en pacientes con artritis han mostrado un
efecto equivalente al mostrado por el uso de AINEs.
La FDA ha aprobado un consumo apropiado de Vitamina D y calcio el cual reduce el riesgo de
osteoporosis, mientras que la EFSA ha autorizado que el consumo de vitamina D contribuye al
mantenimiento de la buena salud de los huesos.

Otro rol importante de los nutracéuticos a base de vitaminas es sobre el efecto contra el daño
oxidativo en el ojo, para prevenir, aminorar o retardar la aparición de cataratas en personas
mayores.

Minerales

En las últimas décadas la suplementación con minerales se ha asociado con vitaminas para
mejorar sus efectos benéficos. La suplementación con multivitamínicos o multiminerales ha
sido un foco de investigación en enfermedades cardiovasculares, cáncer, osteoporosis, declive
cognitivo e inmunodeficiencia. Los resultados de estas pruebas no respaldan este tipo de
suplementaciones en personas mayores.

En relación a la prevención del cáncer la suplementación con Se ha sido la más estudiada. Por
lo tanto, las pruebas clínicas necesitan confirmar los resultados porque la literatura continua
siendo controversial.

La evidencia actual no respalda ningún efecto benéfico de suplementación con minerales

sobre la prevención de CVD. El calcio ha sido uno de los nutracéuticos más estudiados en la
prevención de CVD, sin embargo existen reportes contradictorios de sus efectos.

La EFSA ha aprobado que el calcio es necesario para el mantenimiento de la salud de los

huesos. La suplementación con otros minerales como el fluoruro, K y Mg tienen resultados
controversiales en relación a osteoporosis. La EFSA no aprueba que el fluoruro apoye la
mineralización de hueso, pero si ha sido aprobado que sirve para el mantenimiento de la
mineralización de dientes.

Ácidos Grasos

Los ácidos grasos especialmente los ácidos grasos poliinsaturados del omega-3 como el alfa-
linoleico, el ácido eicosapentaenoico (EPA), ácido docosapentaenoico (DPA) y el ácido
docosahexanoico (DHA). Los PUFAs han sido evaluados en distintos estudios epidemiológicos.

La EFSA ha autorizado una cantidad de Health claims para darle el trato a los PUFAs de omega-
3 como nutriente escencial, contribuyendo a un mantenimiento de la función cardiaca, presión
sanguínea, así como la concentración de triglicéridos.

Los suplementos con omega-3 han mostrado reducir la mortalidad por CVD.

Evidencias clínicas, experimentales y epidemiológicas de PUFAs de omega-3 muestran una

actividad contra el cáncer de colon, al igual que muestran un efecto contra la inflamación y
rigidez en los procesos de artritis avanzada.

La EFSA aprobó health claims que los ácidos grasos del omega-3 como nutrientes escenciales
contribuyen al mantenimiento de la función cardiaca, presión sanguínea, función cerebral y la
visión.

Fibras

La fibra dietética es un grupo heterogéneo de sustancias que son resistentes a la hidrolisis por
enzimas alimenticias y el intestino delgado. Las fibras más importantes son la celulosa,
hemicelulosa, pectina, inulina, etc. Están presentes en las variedades de frutas y verduras. La
fibra juega un rol esencial en la fisiología del tracto gastrointestinal como lo es la absorción de
nutrientes, el transito del alimento, así como funciona como fuente nutricional como la
microbiota colonica. Algunas pruebas en adultos menores a 65 años no han mostrado
evidencias sobre el riesgo de cáncer de colon.

La evidencia sugiere que un consumo alto de fibra ha jugado un rol aceptable en la prevención
de CVD, síndrome metabólico y diabetes tipo 2. Los efectos de los suplementos con fibra en
personas mayores no han sido evaluados para el riesgo de CVD.

Probióticos

Son microorganismos vivos que cuando son consumidos de manera adecuada confieren
efectos benéficos. La mayoría las bacterias probióticas usadas en nutracéuticos son del genero
de Lactobacillus y Bifidubacterium, son Gram positiva y productoras de ácido láctico.

Estudios han demostrado que los Probióticos exhiben efectos benéficos modulando la
microbiota, el mantenimiento y la integridad de la pared intestinal, así como el sistema inmune
asociado al intestino.

Polifenoles

Metabolitos secundarios, juegan un rol importante en la calidad de frutas y verduras como lo

es la apariencia, el sabor y las propiedades a la salud. Un gran número de estudios in vitro e in
vivo usando polifenoles han mostrado quimioprevención contra distintos tipos de cáncer, la
modulación de distintos marcadores proinflamatorios como NF-kB, COX-2, así como señales de
transducción para la activación de factores de trascripción.

Algunos estudios se están realizando en personas mayores que han recibido quimioterapia, sin
embargo más estudios son necesarios para ver su efecto quimioprotector. Se han mostrado
también actividades antiinflamatorios y antioxidantes en CVD, como la arterosclerosis,
hipertensión, hipercolesterolemia, etc.

La curcumina y las catequinas del té verde han mostrado tener un efecto de modulación sobre
los niveles de colesterol, sin embargo en estudios realizados en personas mayores ha tenido
efectos contradictorios.

Carotenoides

Son pigmentos solubles en lípidos que proveen coloración a plantas y animales. Los
carotenoides más importantes son el licopeno, la luteína, zeaxantina, beta-criptoxantina,
fucoxantina, cantaxantina y astaxantina. Algunos de los productos o compuestos más
investigados que forman parte de nutracéuticos comerciales recomendados incluyen al
licopeno y beta-caroteno o luteína y zeaxantina. La literatura es muy pequeña y los resultados
no son robustos como para probar un efecto general preventivo de estos carotenoides
antioxidantes contra patologías del ojo humano. Algunos estudios usando luteína o zeaxantina
han mostrado un mejoramiento en la densidad del líquido ocular y la función visual.

Los altos niveles de luteína en plasta se asocian con una reducción en la prevalencia de CVD.
Sin embargo, no hay pruebas clínicas con suplementación con licopeno en adultos mayores a
la fecha.
Compuestos azufrados

El metilsufonilmetano (MSM) es un compuesto orgánico azufrado que se encuentra en

pequeñas cantidades en algunas plantas verdes, frutas y vegetales. Este compuesto ha sido
evaluado como suplemento para evaluar su efecto contra la artritis. Muestra efectos modestos
en comparación a los analgésicos convencionales contra la artritis. Probablemente de pruebas
de largo plazo se obtendrán los efectos benéficos considerando que el MSM parece un
suplemento seguro.

Estanoles/Esteroles

Son análogos del colesterol que se encuentran en aceites vegetales, nueces y semillas.
Estudios indican que estos compuestos son utilizados como ingredientes de alimentos
funcionales, que están incorporados a algunas fuentes alimentarias tales como la margarina y
pueden reducir concentraciones de colesterol. La EFSA aprobó que estos compuestos reducen
en colesterol en la sangre. El uso de estos compuestos como nutracéuticos es por lo regular
inusual por la cantidad que se requiere para tener efectos.

Glucosamina/condroitina/colágeno hidrolizado

La glucosamina es un glucosamino glucano que forma parte de los proteoglicanos que

conforman el 50% del cartílago. La glucosamina utilizada como nutracéuticos es derivada de
los crustáceos, así como de paredes celulares de muchos hongos, estos son conocidos como
sulfatos de glucosamina (GS), hidrocloruro de glucosamina (GH) y sulfato de condroitina (CS),
los cuales han sido aceptados como medicamentos en la unión europea. GS es utulizado para
el tratamiento de osteoartritis, CS es bien absorbido en el intestino y ayuda en fluidos
sinoviales.

Calcitonina

Es un péptido producido por células C de la tiroides que inhiben la resorción del hueso
inhibiendo la actividad de osteoclastos. Se han realizado estudios con calcitonina obtenida de
salmón obteniendo resultados positivos para el tratamiento de la osteoporosis.

La agencia europea de medicinas (EMA), ha prohibido la calcitonina por vía nasal para el
tratamiento de osteoporosis debido a que incrementa el riesgo de cáncer, en este mismo
sentido la FDA ha prohibido la calcitocina para el tratamiento de osteoporosis.

Melatonina

Es la hormona principal de la regulación fisiológica de los ritmos circadianos, incluyendo

dormir. Está presente en algunos alimentos como el vino, las uvas, el aceite de oliva, el tomate
y la cerveza por lo que puede ser considerado como nutracéuticos. Puede proveer actividades
anticancerígenas y puede también influenciar en el sistema cardiovascular, así como y
restablecer la presión sanguínea a niveles normales.

Coenzima Q

La coenzima Q o ubiquinona es un cofactor lipofílico de la cadena transportadora de electrones

en la mitocondria. Puede ser sintetizada de manera endógena o se puede obtener por los
alimentos. En la dieta su consumo es de 3 a 6 mg. Esta coenzima disminuyen el daño oxidativo
acumulado. Pacientes con enfermedades del corazón, degenerativas del musculo y algunas
enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson tienen niveles bajos de esta coenzima.
La EFSA ha rechazado cada uno de los siguientes postulados: posibles efectos benéficos contra
el estrés oxidativo, CVD, así como un papel protector contra Alzheimer y Parkinson.

Fosfolípidos: colina/fosfatidilcolina (lecitina) y fosfatidil serina.

La colina (vitamina B4) es un nutriente esencial encontrado en carnes rojas, en huevos,

legumbres, etc. El adecuado consumo de colina es de 550 mg/día para hombres y 425 mg/día
para mujeres. La colina puede ser producida de manera endógena por la metilación de la
fosfatidiletanolamina usando S-adenosilmetionina como el donante del grupo metilo. La colina
juega en importante papel en la integridad de la membrana celular, en la neutransmisión
mediada por colina, metabolismo de metilación y metabolismo de lípidos. La EFSA ha aceptado
a la colina como un nutriente esencial debido a su contribución sobre el metabolismo de
lípidos, mantenimiento en la función del hígado y la contribución al metabolismo de la
homocisteína.

Los nutracéuticos que contienen colina, no son habituales debido a su olor tipo pescado, la
lecitina es el ingrediente común de nutracéuticos comerciales a base de colina. La lecitina es el
fosfolípido más abundante en membranas animales y vegetales, ayuda a la concentración de
colesterol en la sangre, al metabolismo de grasas, incrementan la absorción intestinal de
glutamina, ayuda a una rápida recuperación de la fatiga muscular, etc., sin embargo, la EFSA ha
rechazado todos estos atributos.

Fosfatidilserina se puede encontrar en su mayoría en cerebro, hígado, riñoes y en el frijol

blanco. Este compuesto es utilizado para mejorar la salud metal y cognitiva. La EFSA ha
rechazado estas afirmaciones.

Betaina

La betaina es un nutriente obtenido de la dieta presente en distintos alimentos como trigo,

crustáceos, espinacas y la remolacha. Es rápidamente absorbida, utilizada como un osmolito
clave y donador de grupos metilo que ayudan a mantener la salud en hígado, corazón y
riñones. Bajas concentraciones de betaina en plasma han sido asociados a un perfil de lípidos
en plasma desfavorable y CV. La EFSA autoriza el uso de este compuesto debido a la evidencia
científica hacia la salud del corazón y el sistema vascular con un consumo diario de 1.5 g.

Bromelaina

Es el nombre general para la familia de proteasas sulfhidrilo, que se obtienen de la piña. Es

absorbida oralmente la cual posee diferentes actividades biológicas como la antiinflamatoria,
inhibe la agregación plaquetaria, estimula la fibrinólisis, es modulador inmunológico,
anticancerígeno y cardioprotector.

Arroz de levadura roja

Extractos de este compuesto son preparados utilizando Monascus purpureus fermentado con
arroz, que contiene distintos ingredientes activos incluyen la monacolina K, esteroles,
isoflavonas, ácidos grasos monoinsaturados y otros compuestos. Distintas pruebas clínicas han
mostrado efectos benéficos sobre hiperlipidemia, eventos cardiovasculares, así como
tratamiento opcional para pacientes para pacientes que no pueden tolerar terapia con
estatina, por lo cual la EFSA lo autoriza debido a que es capaz de mantener los niveles
normales de LDL.
Discusión

Muchos de los productos que caen dentro de esta categoría ya se encuentran disponibles
comercialmente, para tratar, prevenir o aminorar enfermedades específicas, la mayoría de
ellos no tienen la suficiente evidencia científica que los sostenga y no han sido aprobados por
la EFSA o FDA. Actualmente los PUFAs de omega-3, el arroz de levadura roja y lo
estanoles/esteroles han sido aprobados como nutracéuticos por la EFSA y la FDA debido a sus
efectos probados contra CVD e hipercolesterolemia. Aunado a esto el calcio más vitamina D
han sido aprobados para el tratamiento de la osteoporosis. La EFSA ha autorizado una
declaración para la betaina sobre la salud del corazón y el sistema vascular.

En conclusión solo unos cuantos nutracéuticos pueden considerarse como útiles para prevenir
o tratar enfermedades, por lo cual se debe de tener cuidado al momento de utilizar este tipo
de productos, ya que siempre para afirmar un posible efecto positivo de algún compuesto es
necesario conducir los estudios clínicos necesarios y evidencias científicas solidas que
respalden estas afirmaciones.