La canción criolla: origen y apogeo

El 31 de octubre, se celebra en nuestro país el tradicional Día de la Canción Criolla. Esta fecha
fue instituida en 1944 por el presidente Manuel Prado Ugarteche, como un reconocimiento a
un género musical que entonces estaba adquiriendo gran popularidad. Según los historiadores,
la iniciativa fue de Manuel Carrera, presidente del centro musical Carlos A. Saco. Esa primera
celebración del Día de la Canción Criolla consistió en una serenata realizada ese 31 de octubre,
en la Plazuela Buenos Aires —en Barrios Altos, en el jirón Huánuco (entre los jirones Cusco y
Miroquesada)—, y que se inició a las nueve de la noche. Se presentaron glorias del criollismo
como La Limeñita y Ascoy, el dúo Romero – Monteverde, y Máximo Garrido, entre otros
artistas.

Sin embargo ese 1944 fue solo un año “intermedio” en la historia de esta música tan nuestra.
Sus orígenes se remontan a las primeras décadas del siglo XX, cuando los intérpretes limeños
comenzaron a fusionar elementos musicales tan disímiles como el vals vienés, la jota española,
las melodías prehispánicas peruanas y los ritmos afroamericanos. Así surgió un género
netamente urbano y limeño, con canciones que solían interpretarse en las retretas y
festividades populares, al principio por dúos conformados por un cantante y un guitarrista. El
más famoso de ello fue el de Montes y Manrique: el cantante Eduardo Montes (1874-1939) y
el guitarrista César Augusto Manrique (1878-1966). Ellos serían las primeras “estrellas del
criollismo”, a tal punto que en 1911 viajaron a Nueva York, Estados Unidos a grabar 182
canciones, de las cuales apenas se conservan unas treinta.

A esa primera generación de “fundadores” de la música criolla —la llamada “Guardia Vieja”—
seguiría otra de autores “clásicos”, encabezada sin lugar a dudas por Felipe Pinglo Alva (1899-
1936). Ya el “criollismo” se había desarrollado como una expresión cultural netamente limeña,
con sus jaranas y vida bohemia, lo que se ve reflejado en la accidentada vida de Pinglo, quien
murió muy joven, a los 36 años de edad. Sin embargo nos dejó algunos de los valses más
entrañables: “El plebeyo”, “El huerto de mi amada”, “El espejo de mi vida”, “Hermelinda”, etc.
Y es recién a partir del impulso que le dio Pinglo que la música criolla comienza trascender los
tradicionales barrios limeños del Rímac y Barrios Altos, con intérpretes como Filomeno
Ormeño, Las Limeñitas, Lorenzo Humberto Sotomayor y Los Morochucos, grupo en el que
debutó el joven guitarrista Oscar Avilés.

Los años cuarenta y cincuenta serían los del FUE EL apogeo del criollismo, con grupos como Los
Embajadores Criollos, con la primera voz de Rómulo Varillas. Y ese apogeo se dio en
simultáneo con la época de oro de la radio (1940-1956), por lo que la música criolla alcanzó
una difusión masiva sin precedentes. Fueron cantantes criollos nuestras primeras estrellas de
la cultura de masas: Los Embajadores criollos llegaban a sus presentaciones en los autos más
lujosos de la época, y eran recibidos por sus admiradores entre gritos y muestras de histeria; y
cantantes como Jesús Vásquez eran contratadas en exclusiva por las más importantes
empresas transnacionales (en este caso, Coca-Cola). Esa difusión masiva permitió que limeños
de otras clases sociales hicieran valiosos aportes a la canción criolla; como Chabuca Granda y
Alicia Maguiña. Pero esa parte de la historia quedará para otra oportunidad.