Los

niveles de organización estructural son los siguientes: químico, celular, tisular, de órganos,
de aparatos y sistemas, y de organismo.

Nivel químico. Este nivel muy básico se puede comparar con las letras del alfabeto y comprende
los átomos, las unidades de materia más pequeñas que participan en reacciones químicas, y
las moléculas, formadas por la unión de dos o más átomos. Algunos átomos, tales como carbono
(C), hidrógeno (H), oxíge- no (O), nitrógeno (N), fósforo (P), calcio (Ca) y azufre (S), son esenciales
para el mantenimiento de la vida. Dos moléculas fami- liares que se encuentran en el cuerpo
humano son el ácido desoxi- rribonucleico (DNA), el material genético que se transmite de una
generación a otra, y la glucosa, conocida vulgarmente como el azúcar de la sangre.

Nivel celular. Las moléculas se combinan entre sí para formar células, las unidades estructurales y
funcionales básicas de un organismo, que están compuestas por sustancias químicas. las células
son las unidades vivientes más pequeñas del cuerpo humano. Dentro de los numerosos tipos dis-
tintos de células del organismo, se encuentran células musculares, nerviosas y epiteliales.

Nivel tisular. Los tejidos son grupos de células y materiales circundantes que trabajan en conjunto
para cumplir una determinada función. Existen tan solo cuatro tipos básicos de tejidos en el orga-
nismo: epitelial, conectivo, muscular y nervioso. El tejido epitelial cubre las superficies corporales,
reviste órganos huecos y cavidades, y forma glándulas. El tejido conectivo (también llamado
conjuntivo) conecta, sostiene y protege órganos del cuerpo, a la vez que distri- buye vasos
sanguíneos a otros tejidos. El tejido muscular se contrae para que se muevan las partes del cuerpo
y genera calor. El tejido nervioso transporta información de una parte del cuerpo a otra mediante
impulsos nerviosos.

Nivel de órganos. En el nivel de órganos, se unen entre sí los dis- tintos tipos de tejidos. los
órganos son estructuras compuestas por dos o más tipos distintos de tejidos; poseen funciones
específicas y suelen tener una forma característica. Ejemplos de órganos son el estómago, la piel,
los huesos, el corazón, el hígado, los pulmones y el cerebro.

• Todo órgano posee su forma, sus conexiones o inserciones, sus relaciones (inmediatas o
alejadas, con los órganos vecinos), una vascularización (arterial, venosa y linfática) y una
inervación (sensitiva, motora, organovegetativa).
• Todo órgano evoluciona en el curso de la vida. Su crecimiento y su senectud pueden
presentar también aspectos particulares.
• Todo órgano posee una expresión superficial o una proyec- ción sobre los planos
cutáneos: la anatomía de superficie con- creta este aspecto.
• Todo órgano sirve para algo y posee una función aislada o en unión con otros órganos. Su
forma es responsable de su función, pero también depende de ella: es la anatomía
funcional.
• Todo órgano puede tener su forma y su función modificadas por una enfermedad o por un
traumatismo. Estas alteraciones caracterizan la anatomía y la fisiología patológicas, a las
cuales se hará alusión.
• Todo órgano puede ser explorado por el profesional de la salud, ya sea desde el exterior o
por medios artificiales (explora- ción en el ser vivo).
• Todo órgano (o casi todos) puede estar al alcance del ciruja- no que desee resecarlo,
modificarlo o reemplazarlo.

Nivel de aparatos y sistemas. Un aparato o sistema está formado por órganos relacionados entre
sí con una función común. Un ejemplo de este nivel, llamado también nivel de órganos-sistemas,
es el aparato digestivo. A veces, un mismo órgano forma parte de más de un sistema. Por ejemplo,
el páncreas forma parte tanto del aparato digestivo como del sistema endocrino, encargado de
producir hormonas.

Los siste- mas anatómicos son:
• El sistema esquelético incluye los huesos y los cartílagos que proporcionan el soporte y la
protección de los otros ór- ganos.
• El sistema articular está formado por las estructuras que vinculan las partes de los huesos
entre sí, permitiendo, en mu- chas ocasiones, sus movimientos.
• El sistema muscular tiene a los músculos, con sus tendones, que mediante sus
contracciones actúan movilizando o fijando las partes del cuerpo.
• El sistema digestivo abarca los órganos que participan en los mecanismos de alimentación,
desde la masticación hasta la eliminación de los desechos sólidos.
• El sistema respiratorio está formado por los conductos para el aire y los pulmones.
• El sistema urinario incluye los órganos que producen, con- ducen y eliminan la orina.
• Los sistemas genitales femenino y masculino incluyen las gónadas, los conductos que
transportan a los gametos y los órganos sexuales.
• El sistema endocrino está formado por un conjunto de glándulas que no poseen conducto
excretor. Estas glándulas li- beran hormonas.
• El sistema cardiovascular está compuesto por el corazón y los vasos sanguíneos, que
conducen la sangre a través del cuerpo. El sistema linfático abarca los vasos, nodos y
órganos vin-
• culados con la linfa.
• El sistema nervioso está integrado por estructuras forma-
• das por tejido nervioso. Está dividido en una parte central y otra periférica.
• El sistema tegumentario está formado por la piel, sus ane- xos y la tela subcutánea.

Nivel de organismo. Un organismo, cualquier ser vivo. Todas las partes del cuerpo humano que
funcionan en conjunto constituyen el organismo.