30/11/21 14:50 Introducción a los trastornos de la médula espinal - Enfermedades cerebrales, medulares y nerviosas - Manual MSD versión para p…

Cortesía de ACERCA DE MSD CARRERAS-EMPLEOS EN MSD INVESTIGAR MUNDIAL

MANUAL MSD
Versión para público general

Introducción a los trastornos de la médula espinal

Por Michael Rubin
, MDCM, New York Presbyterian Hospital-Cornell Medical Center

Última revisión completa feb. 2020

Los trastornos de la médula espinal pueden causar problemas graves y permanentes, como parálisis o alteración del control de la vejiga y el intestino (incontinencia urinaria e
incontinencia fecal). A veces, estos problemas se pueden evitar o minimizar si la evaluación y el tratamiento se realizan rápidamente.
Las causas de los trastornos de la médula espinal son traumatismos, infecciones, bloqueo del aporte sanguíneo y compresión por un hueso fracturado o por un tumor.

Habitualmente, los músculos se debilitan o se paralizan, la sensibilidad es anormal o se pierde, y el control de la función de la vejiga y del intestino puede ser difícil.

El diagnóstico se basa en los síntomas y en los resultados de la exploración física y las pruebas de diagnóstico por la imagen, como la resonancia magnética nuclear.

Si es posible, se corrige la afección que causa el trastorno de la médula espinal.

Con frecuencia se necesita rehabilitación para recuperar el máximo de actividad posible.

Anatomía
  
La médula espinal es la vía principal de comunicación entre el cerebro y el resto del organismo. Es una estructura larga, gruesa y frágil que se extiende hacia abajo desde la base del
encéfalo. La médula está protegida por los huesos de la espalda (vértebras) que forman la columna vertebral. Las vértebras están separadas y almohadilladas por discos de cartílago.

La médula espinal

VIDEO

La columna vertebral está dividida en cuatro secciones, cada una de las cuales suele identificarse por medio de una letra.
Cervical (C): cuello

Torácica (T): tórax

Lumbar (L): parte baja de la espalda

Sacra (S): pelvis y coxis

En cada una de las secciones de la columna, las vértebras se numeran comenzando desde arriba. Estas marcas (una letra más un número) se utilizan para indicar las localizaciones (niveles)
en la médula espinal. Algunas veces los médicos pueden determinar dónde está dañada la médula espinal (a qué nivel) en función de los síntomas que presenta la persona afectada. Por
ejemplo, si una persona tiene paralizadas las piernas, el tronco y las manos pero puede mover los hombros y los codos normalmente, la médula espinal cervical está dañada entre los
niveles 7 y 8 (C7 a C8).

¿Dónde está dañada la médula espinal?

https://www.msdmanuals.com/es-mx/hogar/enfermedades-cerebrales,-medulares-y-nerviosas/trastornos-de-la-médula-espinal/introducción-a-los-trast… 1/5
30/11/21 14:50 Introducción a los trastornos de la médula espinal - Enfermedades cerebrales, medulares y nerviosas - Manual MSD versión para p…

A lo largo de la médula espinal emergen 31 pares de nervios espinales a través de los espacios intervertebrales. Cada nervio espinal se dirige desde una vértebra específica de la médula
espinal hasta un área determinada del cuerpo. Basándose en ello, la superficie de la piel se ha dividido en áreas denominadas dermatomas. Un dermatoma es un área de piel cuyos
nervios sensitivos provienen, todos, de una única raíz nerviosa espinal. La pérdida de sensibilidad en un determinado dermatoma permite a los médicos localizar el lugar donde la médula
espinal está dañada.

Dermatomas

La superficie de la piel se divide en áreas específicas denominadas dermatomas. Un

dermatoma es un área de piel cuyos nervios sensitivos provienen, todos, de una única raíz
nerviosa espinal. (los nervios sensitivos llevan información acerca del tacto, el dolor, la
temperatura y la vibración de la piel hasta la médula espinal).
Las raíces nerviosas espinales se disponen en 31 pares (una raíz de cada par para cada
uno de los lados del cuerpo). Existen 31 pares:
Existen 8 pares de raíces nerviosas sensoriales en las 7 vértebras cervicales.

Cada una de las 12 vértebras torácicas, las 5 lumbares y las 5 sacras posee un par de

raíces nerviosas espinales.

Además, al final de la médula espinal hay un par de raíces nerviosas coccígeas, que

inervan una pequeña área de piel alrededor del cóccix.

Hay dermatomas para cada una de estas raíces nerviosas.

La información sensorial procedente de un dermatoma específico es transmitida por fibras
nerviosas sensoriales hacia la raíz nerviosa espinal de una vértebra determinada. Por
ejemplo, la información sensorial procedente de una franja de piel situada a lo largo de la
parte posterior del muslo es transmitida por fibras nerviosas sensoriales hasta la raíz
nerviosa de la segunda vértebra sacra (S2).

Un nervio espinal tiene dos raíces nerviosas (una raíz motora y una raíz sensorial). La única excepción es el primer nervio espinal, el cual no tiene raíz sensorial.
Raíz motora: la raíz frontal (raíz motora o anterior) contiene fibras nerviosas que llevan impulsos (señales) desde la médula espinal hasta los músculos para estimular el movimiento
muscular (contracción).

Raíz sensorial: la raíz situada en la espalda (la raíz sensorial o raíz posterior) contiene fibras nerviosas que transmiten información sensorial sobre el tacto, la posición, el dolor y la
temperatura desde el cuerpo hasta la médula espinal.

¿Sabías que...?
Los médicos suelen diagnosticar dónde está
dañada la médula espinal según los síntomas y los

resultados de la exploración física.

Los nervios de la parte más baja de la médula

espinal van al ano, no a los pies.

La médula espinal termina en la parte inferior de la espalda (en torno a L1 o L2), pero las raíces nerviosas raquídeas más inferiores continúan y forman un haz que se asemeja a una cola
de caballo (denominada tradicionalmente cauda equina).
La médula espinal está muy organizada. El centro de la médula está compuesto de sustancia gris en forma de mariposa. Sus «alas» se llaman astas:
Las astas delanteras (anteriores o motoras) contienen neuronas que transmiten señales desde el cerebro o la médula espinal hasta los músculos a través de la raíz motora.

Las astas traseras (posteriores o sensitivas) contienen neuronas que reciben señales procedentes de otras neuronas situadas fuera de la médula espinal referentes al dolor, la
temperatura y otras informaciones sensitivas a través de la raíz nerviosa.
La parte exterior de la médula espinal está constituida por una sustancia blanca que contiene vías de fibras nerviosas (llamadas también tractos o columnas). Cada vía lleva un tipo
específico de señal nerviosa, tanto hacia el cerebro (vías ascendentes) como desde el cerebro (vías descendentes).

Los impulsos nerviosos y la médula espinal

https://www.msdmanuals.com/es-mx/hogar/enfermedades-cerebrales,-medulares-y-nerviosas/trastornos-de-la-médula-espinal/introducción-a-los-trast… 2/5
30/11/21 14:50 Introducción a los trastornos de la médula espinal - Enfermedades cerebrales, medulares y nerviosas - Manual MSD versión para p…
p y p
Los nervios espinales se encargan de la transmisión de impulsos nerviosos hacia y desde la médula espinal a través de dos raíces nerviosas:
Raíz motora (anterior): esta raíz, localizada en la parte anterior, transmite impulsos desde la médula espinal hasta los músculos para estimular el movimiento muscular.

Raíz sensitiva (posterior): esta raíz, localizada en la parte posterior, transmite información sensitiva sobre el tacto, la posición, el dolor y la temperatura desde el cuerpo hasta

la médula espinal.

En el centro de la médula espinal, una zona de sustancia gris con forma de mariposa ayuda a retransmitir los impulsos hacia y desde los nervios espinales. Las «alas» se llaman astas.
Astas motoras (anteriores): estas astas contienen neuronas que transmiten señales desde el cerebro o la médula espinal hasta los músculos a través de la raíz motora.

Astas sensitivas (posteriores): estas astas contienen neuronas que reciben señales procedentes de otras neuronas situadas fuera de la médula espinal referentes al dolor, la

temperatura y otras informaciones sensitivas a través de la raíz nerviosa.

Los impulsos viajan hacia arriba (hacia el cerebro) o hacia abajo (desde el cerebro) por la médula espinal a través de diferentes vías (tractos). Cada tracto transmite un tipo diferente
de señal nerviosa, ya sea hacia o desde el cerebro. A continuación, se proponen algunos ejemplos:
Tracto espinotalámico lateral: las señales referentes al dolor y la temperatura, recibidas por el asta sensitiva, viajan a través de este tracto hasta el cerebro.

Columnas dorsales: los señales referentes a la posición de los brazos y de las piernas viajan a través de las columnas dorsales hasta el cerebro.

Tractos corticoespinales: las señales para mover los músculos viajan a través de estos tractos desde el cerebro hasta el asta motora, que las envía hasta el músculo.

Columna vertebral y médula

espinal

3D MODEL:

Causas
  
Trastornos de la médula espinal pueden originarse fuera de la médula o, con menor frecuencia, en el interior de ésta.

Fuera de la médula espinal

https://www.msdmanuals.com/es-mx/hogar/enfermedades-cerebrales,-medulares-y-nerviosas/trastornos-de-la-médula-espinal/introducción-a-los-trast… 3/5
30/11/21 14:50 Introducción a los trastornos de la médula espinal - Enfermedades cerebrales, medulares y nerviosas - Manual MSD versión para p…

Estos trastornos incluyen

Lesiones medulares

Compresión de la médula espinal

Obstrucción del suministro de sangre

La médula espinal puede comprimirse por la acción de un hueso (debido a espondilosis cervical estenosis espinal, o a una fractura, por ejemplo), una acumulación de sangre (hematoma),
un tumor, una bolsa de pus (absceso) o una hernia de disco intervertebral o un disco roto.

En el interior de la médula espinal

Estos trastornos incluyen cavidades llenas de líquido (cavidades siringomiélicas), bloqueo del suministro de sangre, inflamación (como ocurre en la mielitis transversa aguda), tumores,
abscesos, pérdida de sangre (hemorragia), déficit de vitamina B12 o de cobre, infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), esclerosis múltiple y sífilis.
La radioterapia también puede dañar la médula espinal.

Síntomas
  
Debido a la manera en que funciona y está organizada la médula espinal, con frecuencia la lesión medular produce patrones específicos de síntomas según el lugar donde se produjo el
daño. Los siguientes síntomas pueden producirse según patrones diversos:
Debilidad muscular

Pérdida de sensibilidad (como por ejemplo la incapacidad de sentir un ligero toque, dolor, temperatura o vibración, o no poder notar dónde están los brazos y las piernas)

Alteraciones en los reflejos

Pérdida del control de la vejiga (incontinencia urinaria)

Pérdida del control del intestino (incontinencia fecal)

Disfunción eréctil

Disminución de la sudoración

Parálisis

Dolor de espalda
Mediante la identificación de las funciones perdidas se puede determinar qué parte de la médula espinal está dañada (la frontal, la posterior, la lateral, la central o la médula entera).
Identificando la localización específica de los síntomas (por ejemplo, qué músculos están paralizados o qué partes del cuerpo han perdido sensibilidad) puede determinarse el punto de la
lesión medular (es decir, el nivel específico de la médula espinal).
Las funciones controladas por áreas de la médula espinal ubicadas por debajo de la lesión pueden perderse de forma total o parcial. Las funciones controladas por zonas de la médula
espinal situadas por encima de la lesión no resultan afectadas.
Cuando se produce debilidad o parálisis de forma repentina, los músculos quedan flojos (se ponen flácidos) y pierden su tono. Después de que los músculos se vuelven flácidos, el tono
muscular aumenta durante días o semanas, y los músculos tienden a contraerse involuntariamente (lo que se denomina espasmos o espasticidad).
Cuando los trastornos (como la espondilosis cervical y la paraparesia espástica hereditaria) dañan la médula espinal lentamente, pueden causar parálisis con aumento del tono muscular y
espasmos musculares (denominada parálisis espástica).
Los espasmos se producen debido a que las señales procedentes del cerebro no pasan a través del área dañada para ayudar a controlar algunos reflejos. En consecuencia, los reflejos se
vuelven más pronunciados durante días o semanas. Entonces, los músculos controlados por el reflejo se tensan, están duros y se contraen de forma descontrolada de vez en cuando.

Diagnóstico
  
Exploración física

Resonancia magnética nuclear o mielografía con tomografía computarizada

Con frecuencia, un trastorno de la médula espinal se identifica por el patrón característico de los síntomas. Los médicos siempre realizan una exploración física que ofrece pistas sobre el
diagnóstico, y si la médula espinal está lesionada les ayuda a determinar dónde está el daño. Se realizan pruebas de diagnóstico por la imagen para confirmar el diagnóstico y determinar
la causa.
La resonancia magnética nuclear (RMN) es la prueba de imagen más precisa para los trastornos de la médula espinal. La RMN muestra la médula espinal, las anomalías que hay en los
tejidos blandos que la rodean (como abscesos, hematomas, tumores y fracturas de discos intervertebrales) y en el hueso (como tumores, fracturas y espondilosis cervical).
Si la resonancia magnética no está disponible, se utiliza la mielografía con tomografía computarizada (TC). En la mielografía con TC se realiza una TC después de inyectar un medio de
contraste radiopaco (que se puede visualizar en la TC) en el espacio que rodea la médula espinal.
Se pueden hacer radiografías para detectar problemas en la columna vertebral, como fracturas o tumores.

¿Sabías que...?
Las personas que repentinamente pierden la

sensibilidad, experimentan debilidad en una o más

extremidades, o desarrollan incontinencia, deben

acudir a urgencias de inmediato.

Tratamiento
  
Tratamiento de la causa siempre que sea posible

Prevención de complicaciones

Fisioterapia y terapia ocupacional

Si los síntomas de mal funcionamiento de la médula espinal (como parálisis o pérdida de sensibilidad) aparecen de repente, debe acudirse a urgencias inmediatamente. A veces, hacerlo
puede prevenir el daño permanente a la médula espinal o la parálisis. Si es posible, la causa se trata o se corrige. Sin embargo, dicho tratamiento a menudo es imposible o no tiene éxito.
Las personas que tienen parálisis o están confinadas en cama debido a un trastorno de la médula espinal requieren cuidados especializados de enfermería para prevenir complicaciones,
entre las cuales se incluyen las siguientes:
Úlceras por presión: el personal de enfermería inspecciona la piel diariamente, la mantiene seca y limpia, y gira a la persona en la cama con frecuencia. Cuando es necesario, se
utiliza una cama especial denominada Stryker. Esta se gira de delante hacia atrás y de lado a lado para cambiar la presión sobre el cuerpo.

Problemas urinarios: si una persona está inmóvil y no puede usar el aseo, es necesaria una sonda vesical. Para ayudar a disminuir el riesgo de infección del tracto urinario, el
personal de enfermería utiliza técnicas estériles al introducir la sonda y aplica ungüentos o soluciones antimicrobianas diariamente.

Neumonía: para reducir el riesgo de neumonía, los fisioterapeutas y el personal de enfermería enseñan ejercicios de respiración profunda. También colocan a la persona en un
ángulo que ayude a drenar las secreciones acumuladas en los pulmones (drenaje postural), o las succionan.

https://www.msdmanuals.com/es-mx/hogar/enfermedades-cerebrales,-medulares-y-nerviosas/trastornos-de-la-médula-espinal/introducción-a-los-trast… 4/5
30/11/21 14:50 Introducción a los trastornos de la médula espinal - Enfermedades cerebrales, medulares y nerviosas - Manual MSD versión para p…
Coágulos de sangre: se administran en inyección anticoagulantes como la heparina o la heparina de bajo peso molecular. Si una persona no puede tomar anticoagulantes (por
ejemplo, a causa de un trastorno hemorrágico o úlceras gástricas) se introduce un filtro, al que a veces se le denomina paraguas, en la vena cava inferior (la vena grande que lleva
sangre desde el abdomen hasta el corazón). El filtro atrapa los coágulos de sangre que se desprenden de las venas de las piernas antes de que alcancen el corazón.
La pérdida de funciones corporales llega a ser devastadora, causando depresión y pérdida de autoestima. El asesoramiento es muy beneficioso. Aprender con exactitud qué ocurrió y qué
cabe esperar en el futuro próximo y a largo plazo ayuda a hacer frente a la pérdida sufrida y a preparar la rehabilitación.

Rehabilitación
La rehabilitación ayuda a las personas a recuperar el máximo de funcionalidad posible. La mejor atención la proporciona un equipo formado por personal de enfermería, un fisioterapeuta,
un terapeuta ocupacional, un trabajador social, un nutricionista, un psicólogo, un consejero y, a veces, un médico especializado en rehabilitación (fisiatra), así como la persona y sus
familiares. El personal de enfermería debe enseñar a la persona procedimientos para el manejo de la disfunción de la vejiga y del intestino, como, por ejemplo, la manera de insertar una
sonda, cuándo usar laxantes o cómo estimular los movimientos del intestino utilizando un dedo.
La fisioterapia incluye ejercicios para el fortalecimiento y el estiramiento muscular. Las personas deben aprender a utilizar dispositivos de asistencia, como aparatos ortopédicos, un
andador o una silla de ruedas, y cómo actuar si se producen espasmos musculares.
La terapia ocupacional ayuda a aprender a realizar de nuevo tareas cotidianas y a mejorar la destreza y la coordinación. También aprenden técnicas especiales que ayudan a compensar
las funciones perdidas. Los terapeutas o los asesores enseñan, cuando es posible, a realizar los ajustes necesarios para volver a trabajar y a practicar aficiones y actividades. Se les enseñan
maneras de hacer frente a la disfunción sexual. Para muchas personas la actividad sexual todavía es posible, incluso cuando se ha perdido la sensibilidad.
Es importante el apoyo emocional de los familiares y de los amigos íntimos.

© 2021 Merck Sharp & Dohme Corp., una subsidiaria de Merck & Co., Inc., Kenilworth, NJ, EE. UU.

https://www.msdmanuals.com/es-mx/hogar/enfermedades-cerebrales,-medulares-y-nerviosas/trastornos-de-la-médula-espinal/introducción-a-los-trast… 5/5